Пролог
Веселое гулянье закончилось далеко за полночь. Пьяные и сытые гости расползлись по домам. К себе стала собираться и Федора Никаноровна, хоть именинница - кума и верная подруга детства Настасья Петровна - уговаривала ее остаться.
Настасье исполнилось уже семьдесят пять лет, и она была на год младше Никаноровны, но, несмотря на прожитые годы, обе подруги были еще в о-го-го какой физической форме. Закаленные трудом и лишениями военной молодости бойкие старушки-колхозницы не болели, не страдали бездельем и могли дать фору молодежи, лениво прожигающей свои молодые годы.
- Дорочка! Оставайся! - уговаривала Петровна. - А завтра с утреца тебя внучек завезет. А то, не приведи Господи, еще в сугробе где-нибудь замерзнешь. Я ж переживать буду.
- Настасья, да не выдумывай! Что может со мной случиться? Ночь лунная, всё как на ладони видно, дорога накатанная. Чего там идти-то? Часа два. А если через реку, напрямик, то и в час уложусь. Да и не одна я буду. Вон Тузик мой, блохастая животина, тут ошивается, поджидает. А дома печь остынет, если вовремя дровишек не подбросить, там, поди, последние угольки догорают. И квашня сбежит. Не, не уговаривай! Всё равно пойду.
- Так мороз какой стоит - окна все размалевал! А у меня тепло, хорошо. По стопочке на посошок пропустим.
- А сколько уже в меня горючего влито? - натягивая на себя тулуп, подсмеивалась Никаноровна.
- Ну а гостинцы-то как же? Поросеночек месячный. Ты о такой породе всегда мечтала. Да и котенка хотела дать вместо твоей Маньки околевшей, петушка с лохматыми ногами на завод. Вот вас всех и отвезет Колька с утра. А сейчас-то куда тащиться на ночь глядя?
- Гостинцы говоришь? - разулыбалась довольная Дора. - Неси их сюда. Сама дотащу. Сколько того весу в них - малость! Мешок с комбикормом в пять раз тяжелее, а с ними в дороге теплее будет.
Петровна исчерпала все аргументы и, уступив подруге, занесла в дом повизгивающую, черненькую с розовыми пятнышками свинку, затем из корзинки вынула серую пушистую кошечку.
Никаноровна запихнула хрюшку, предварительно запеленав ее в тряпицу, за правую полу тулупа, кошку - за левую.
- Как царицы на мягких подушках ехать будут, - пошутила она, намекая на огромный размер своей груди.
Петуха решили оставить до следующего раза. Вместо него в мешок засунули сулию с рябиновкой, да пару колец домашней колбасы.
Подруги на прощанье крепко обнялись, да так, что прижатая за пазухой свинка хрюкнула, расцеловались. И уверенным шагом, слегка покачиваясь и помогая себе небольшой тросточкой, Дора Никаноровна зашагала по узкой протоптанной тропинке, что петляла среди высоких сугробов и вела к реке. Тузик не отставал от хозяйки, несколько раз пытался обогнать, но при этом только путался под ногами, получая ряд замысловатых эпитетов в свой адрес и угрозы палкой, что служила не столько опорой, сколько средством для отпугивания собак.
Деревеньки, в которых проживали подруги, расположились на противоположных берегах реки Вороны. Не так, чтоб одна против другой, а слегка наискосок. Через реку в самом узком месте перебросили деревянный мост. Дорога к нему делала крюк и петляла среди старого хвойного леса. Летом и осенью по пути можно было грибов насобирать и ягод с орешками, что в изобилии росли здесь. Это раньше, когда лес был кормильцем и хорошим подспорьем, всей деревней ходили на сборы, от мала до велика. За корзину с грибами чуть ли не драку затевали. А теперь, когда молодежь перебралась в город, этого добра было полно. Собирай - не хочу! Было бы только желание. Редко кто из старух, кому было еще под силу, бродил по лесным тропинкам. Лес стал почти непроходимым, иногда до людей доносился волчий вой, но самих серых разбойников в глаза никто не видел.
Мороз крепчал. Делать приличный крюк, да еще по лесу ночью, Никаноровне не хотелось, поэтому и пошла к реке: напрямик и ближе, и безопасней. Река еще в январе на отмелях чуть ли не до дна промерзла, а угодить в полынью и провалиться под лед старушка не боялась: с такой толстой пятой точкой в тулупе ни в одну прорубь, как ни пихай, не пролезла бы.
Живые гостинцы угрелись, мирно спали за пазухой и только изредка шевелились, если Дора поскальзывалась или делала резкие движения палкой, поругивая бестолкового Тузика.
Большую часть пути старушка уже преодолела. До домов на своём берегу оставалось всего ничего - рукой подать!
Вдруг верный пес, нарезая круги вокруг хозяйки, ощетинился, оскалил зубы и зарычал на что-то позади.
Дора остановилась, оглянулась. Из темноты на нее уставился огромный матерый волк, недобро поблескивая глазами. Гонимый из леса голодом зверь рыскал в поиске еды, и его случайно привлек запах домашней колбасы, аромат которой тянулся из мешка по округе.
Старушка еще не успела испугаться, как в небе над головою послышался странный звук, что напоминал вой падающих бомб в минувшую войну. Дора повертела головой в неверии: неужели началась третья мировая? Подчиняясь забытым инстинктам, выработанным еще в те времена, женщина плюхнулась на живот, лбом стукнулась об лед. Голову, как учили наставники в Ворошиловских отрядах, прикрыла мешком со снедью.Животные даже не пискнули - мягко спружинили на груди, в воздушном кармане Перепуганный Тузик заскулил и попытался спрятаться, тычась носом под руку хозяйки. Волк с испугу прильнул ко льду. Небольшой круглый диск, мигая по бокам разноцветными огоньками прямо над ней, резко спикировал вниз, а затем с воем упал в реку. Оглушительный взрыв разнесся по округе, выбивая в окнах стекла. Спустя мгновение от участников происшествия на реке осталась огромная полынья, что потом не замерзала даже в самый лютый мороз. Прибывшая комиссия после длительных поисков так и не установила истинную причину взрыва, как и не нашла тела Доры. Ее следы доходили только до этого места. Поэтому и постановили считать старушку погибшей в результате несчастного случая при взрыве скопившегося подо льдом болотного газа. Горевать особо было некому: родных у пропавшей не нашлось. И только Петровна, сидя у окна, поглаживая пуховый платок, подарок подруги, тихонько плакала и корила себя, что не уговорила тогда подругу остаться переночевать.
**
- 1. Чудеса да и только!
Дора очнулась от того, что сильно захотелось в туалет. Рядом с печью всегда стояло отхожее ведро, но к нему еще нужно было добраться. Еще толком не проснувшись, она по привычке села, свесила ноги, нащупывая ступеньку, ведущую с печи на пол. Голова болела ужасно, хотя и не должна была. Никаноровна точно помнила, что за столом пила только чистейший самогон и с казёнкой, покупной водкой, не смешивала. Сушняк мог быть, а вот похмельем она никогда раньше не страдала, тем более, что на морозе хмель быстро выветрился.
Так, не раскрывая глаза, в полудреме она попыталась вспомнить, как добралась домой и ничего вразумительного в голову не приходило. Дора продолжала наугад шарить ногой, но проклятый уступ никак не хотел находиться. Тогда не долго думая, пожилая женщина развернулась, чтобы спрыгнуть вниз. До пола было всего ничего - каких-то неполных два метра . Она уцепилась за край печи, чтобы удержаться и не свалиться как куль муки. И тут до нее дошло, что что-то было не так. Пальцы сжимали не твердый кирпичный край, а мягкий матрац, покрытый шелковой простыней. Такой у нее отродясь не было!
Сон как рукой сняло. Дора открыла глаза, осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где она. Может, ей только приснилось, что она ушла домой, а сама поддалась на уговоры и осталась ночевать у Насти?
В комнате было темно, но при этом, как ни странно, Дора прекрасно все видела в серовато-голубых оттенках. То, что это не ее дом и тем более не Петровны, ясно было и младенцу. Да и в двух деревнях, где стояли только деревянные срубы, здания, подходящего по размерам, ни у кого не было! Это помещение, навскидку, имело по сто - сто пятьдесят шагов в длину и ширину. В голове промелькнула мысль:”Это сколько же дров нужно было заготовить, чтоб отопить всего одну комнату?!!” А в доме, конечно, должны были быть еще помещения. Мебель странная, чудная.. Похожую Дора однажды видела в музее, в Эрмитаже, когда их, колхозных передовиков, наградили экскурсионной путевкой.
Сама же она сидела в шелковой сорочке на огромной кровати под балдахином. В комнате стояла неимоверная духота и Дора снова посетовала на расточительство неизвестных хозяев дома. Она потянулась к тесемкам, чтоб попустить узел и дать побольше воздуха изнывающему от тепла телу.
Крик ужаса чуть не сорвался с ее губ: не было груди!!! Вернее она была, но какая-то маленькая, чужая. А где ее восьмого размера? Девяностолетний дед Митяй и тот облизывался как кот на сметану, поглядывая на нее при встрече. А эта, нынешняя, вся в один кулак поместится могла. Дора окинула взглядом всю себя, ища другие изменения. Пропала не только грудь: руки и ноги стали тощими, три заветных складочки на животе испарились.
- Да, нет, не может этого быть, - успокаивала себя Дора. Это ей всё кажется. Она, наверное, в больнице. Хотя, червь сомнения зашевелился внутри: больничные палаты так богато и роскошно не выглядят.
В районной больнице Доре бывать приходилось - знакомых проведывала. Знает, какими обшарпанными и облупленными могут быть стены в таком заведении. Никак не царскими на вид.
Возможно ее похитили на органы? Но, трезво размышляя, было ясно, что донором на трансплантацию она по возрасту уже не подходила. Кому нужен изношенный организм, почти дышащий на ладан?
Может, она в психушке? Допилась до белой горячки? Но, тогда бы ее ждала другая участь: связали бы в усмирительную рубашку.
Никаноровна почесала затылок. Все выдвинутые версии были неправильными. Здесь чувствовалось что-то другое.
Доре очень захотелось увидеть себя такой, какой она теперь стала выглядеть. На одной стене висело прикрепленное в массивной раме зеркало. Туда и побрела, гонимая любопытством.
Было бы лучше, если бы в комнате горел свет. Но ни выключателя, ни светильника, ни намека на лампу или свечу не было. Бедняжка пошла к зеркалу, чтобы рассмотреть себя получше. В сверкающей в лунном свете поверхности отразилась юная девочка, лет эдак пятнадцать-шестнадцать, худенькая, не то, чтоб красавица, но и не особо уродина. Длинная коса, голубовато-серого оттенка, вытянутое лицо. А вот глаза! На секунду Дора в страхе отпрянула: они светились и имели вертикальный зрачок!
- Еперный балет! - не сдержалась от всплеска эмоций Никаноровна, она что спит и видит кошмар? Но в туалет хотелось по-настоящему и это доказывало, что всё происходило на самом деле.
Старуха во второй раз приблизилась к зеркалу. Глаза теперь выглядели обычно, чуть миндалевидные, и не косые. Неправильные глаза, привидевшиеся спросонья, пришлось списать на искажение лунного света.
- Едрит Мадрид! Это, значит, я умерла и теперь нахожусь в чистилище! - сделала вывод Дора.
- Вот нужно было слушать в свое время бабушку и в церковь ходить!
А то ни в Бога, ни в черта женщина не верила, как и в светлое коммунистическое будущее.
Но представления о загробной жизни, если таковая могла быть, отличались от действительности. Дора поняла, что она попала. Хрен знает, куда и зачем, но то, что в дерьмовую историю - на все сто точно!
Дурой себя Никаноровна не считала. Она и газеты почитывала, покупала их, когда в райцентр ездила. И телевизор смотрела. А что еще оставалось делать зимними вечерами в деревне? И то, что инопланетяне воруют людей для своих опытов, обсуждалось не раз на деревенских посиделках.
Как озарение, вспыхнуло последнее, что могла вспомнить Дора, - огоньки на падающем диске. Напрашивался сам собой вывод: ее похитили инопланетяне, и она находится в их лаборатории. Мозги уже пересадили малолетке. А для чего? Ответ нашелся сразу. Будут оплодотворять и выводить новую породу людей. Старое тело для этого не годилось. А почему именно ее? Наверное, из-за жизненного опыта. Три мужа и... (Дора попыталась сосчитать любовников, но сбилась со счета,) и личный богатый опыт давали, в некотором роде, преимущество. Сексом ее не запугать. Но и быть подопытным кроликом не особо хотелось.
- А хренушки вам! - злорадно потерла руки Дора. - Плохо вы меня знаете! Я еще покажу вам кузькину мать! Вы еще пожалеете, что встретили меня на своем пути! Устрою вам и Санту Барбару и графа Монте-Кристо!
Она нащупала на полу огромную вазу с растущим неизвестным цветком, мстительно облегчилась в нее и с чувством выполненного долга гордо прошагала к постели. Мысли о побеге даже не было: куда бежать? Успеет. Нужно было сперва разведать всё хорошенько. Да и дверного проёма в комнате она так и не рассмотрела. Инопланетяне не так глупы, чтобы оставить открытой золотую клетку. Дора обняла огромную подушку, закрыла глаза. Паники как и не было. Она многое видела на своем жизненном пути. И как говорила ее любимая героиня, подумала: “Об этом я подумаю завтра!”
2. О сколько нам открытий дивных готовит просвещенья путь!
Сон не шел. Вздыхая, Дора ворочалась с боку на бок. В голову лезли разные мысли. Она думала о некормленых курочках, что остались дома, о том, что квашня теперь точно сбежала, а хлеб должен был получиться пышным, красивым. Дом, наверное, теперь заколотят, и он рассыпется без присмотра, как многие опустевшие избы в деревне.
Вспоминала куму Настю. Как же она теперь без нее? С младенчества росли вместе, а теперь удастся ли встретиться снова? Отпустят ли ее домой после эксперимента или нет?
“Вряд ли” - решила она. Старое тело, наверное, давно уже ушло на переработку. А в новом ее никто не признает. И документов нет, и дом отберут. Никакой суд не убедишь, что она - та самая Феодора Никаноровна Фролова, в прошлом - передовик сельского хозяйства, награжденная орденом Трудового Красного Знамени! И как выдержать все невзгоды в одиночестве, не имея рядом ни одного знакомого лица?!
Дора поднялась, прислушиваясь к ночным шорохам и незнакомым звукам вне дома. Она подошла к единственному окну. Как и предполагала, оно было зарешечено. Никаноровна вздохнула. Несомненный плюс в том, что она на земле, а не в глубоком космосе на летающей тарелке. В лунном свете клубился туман, скрывая подножье толстых высоких деревьев. На парк не сильно было похоже. Больше смахивало на околицу леса. Возможно, что решетка служила преградой не столько для пленницы, сколько для защиты от хищных животных? Дора принюхалась. Сквозь щели доносился запах мяты и чернобривцев, ну точь в точь, как летом на клумбе у ее дома. Сердце сжала тоска, и подняв голову в сторону ночного светила, страдалица тихонько завыла.
- У-у-у-у-у! Тьфу ты, едрическая сила! Сдурела баба! - осадила сама себя. - Чёй-то выть потянуло? Я что, покалеченная? Руки-ноги целы, голова на месте. Тело молодое - на нем пахать можно! Вон какие хоромы дали - значит, обижать не думают. Иначе поселили бы в сырых казематах. Вот только одна я одинешенька!..
Тут в голове щелкнуло, всё перед глазами закружилось, но буквально через несколько секунд снова стало на место.
Приятный женский голосок произнес:
- Симбиоз прошел успешно. Отклонений не наблюдается. Провожу подключение к информационному полю планеты.
- Мать честная! Точно рехнулась на старости лет! Голос в голове слышится! - ужаснулась Дора, прикрывая рот ладошкой.
Невидимая собеседница вновь заговорила:
- Даю справку: психическое здоровье в норме. Провожу мероприятия по восстановлению жизненно важных функций организма. Гормональный всплеск ликвидирован. Пульс восстановлен!
- Слушай, ты, хренов справочник, ты как в моей голове очутилась? - прошептала Дора.
После минутной паузы в голове раздалось:
- Во время аннигиляции произошло соединение пси-энергии с темной материей. Была проведена срочная эвакуация через ноль-пространство. Новый носитель подходил по всем параметрам.
- Слушай, а по-простому можешь гутарить? Я из твоей болтовни ничего не поняла. Пси, ноль, носитель, нигиляция...
- По-простому? Да не вопрос! Космический аппарат разбился. Все носители разума были перемещены в подходящие тела в другом времени и пространстве.
- И сколько было этих носителей? Это сколь же нас тут в одной черепушке сидит? - Дора с острасткой ждала ответа.
- Сама посчитай: ты, я - искусственный интеллект, пес, кошка, волк, рыба, свинья и остатки той личности, в теле которой мы находимся.
- Подожди, это мне не снится? Я точно не сошла с ума? И как мы тут все помещаемся?
- Повторяю, психическое здоровье в норме. Каждый участник симбиоза имеет свою долю в общем интеллекте согласно исходных размеров головного мозга каждого. Ты, имея самую большую часть, обладатель свободной воли и поступков, я - создана для обеспечения справочной информацией разума и поддержки всех жизненных функций тела, остальные - на уровне инстинктов и использования их качеств, улучшающих носителя. Их воля полностью подавлена, и на твои решения влиять не будут.
- И что мне от них досталось? Блохи да хвосты? - попыталась пошутить Дора.
- Мой искусственный интеллект, связанный напрямую с информационным полем планеты, позволяет знать всё, что пожелаешь: любые знания, умения, навыки, языки, что применялись в любой временной отрезок, как в прошлом, так и в настоящем времени, а так же доступ к знаниям других форм жизни в иных звездных системах, что хранятся в моей базе данных. Кроме того тебе доступно: прошлое, настоящее, и предполагаемое будущее любого жителя этой планеты, как и возможность распознавать их мысли. Осуществляемый мной контроль над телом и физиологией позволяет организму существовать без изменений и ограничения времени. Носитель не может болеть, на него не действуют ни магия, ни яды, а потерянные органы и конечности регенерируют в самый короткий срок. Тело носителя разума можно уничтожить только аннигиляцией с перемещением пси-энергии в новый носитель.
- И что это значит?
- Спроси - получишь ответ. И помереть больше не сможешь. Такую возможность ты потеряла, угодив в эпицентр взрыва на Земле.
- Что Кощей Бессмертный жил в наших сказках - помню. Это теперь что, я такая же, как и он?
После паузы голос дал ответ:
- Полной идентичности с данным субъектом не наблюдается. На данной планете ты единственный экземпляр модифицированного человека, имеющая семь симбиотиков.
- Слушай, а имя у тебя есть? Как я к тебе обращаться буду с вопросами?
- Есть: NVZ 251 364 850 002 351 645 201 252 662 134 885/7
- А покороче?
- Сама придумай.
- Я тебя Настей звать буду, как подругу мою. Можно? - Дора всхлипнула, вспоминая куму.
Искусственный разум просканировал память и знакомым ворчливым тембром добавил.
- Дорочка, не реви. Стервой буду, если не помогу в трудную минуту. Да мы с тобой сколько лет вместе! Знаем друг друга, как облупленные!
- Насть, а можно, чтоб наш разговор никто окромя нас не слыхал?
- Дорочка, мы с тобой гутарим исключительно на ментальном уровне. А для этого нам слов не надо.Ты подумай, что спросить хошь, я тебе и отвечу.
- А если я что не правильно делать стану?
- Подскажу, не бойся. Это легче будет, чем в НКВД на допросе.
- А ты не будешь больше по-казенному разговаривать? - шмыгнула носом Никаноровна.
- Что ты, Дорочка. Нам с тобой шагать и шагать по жизни. Мы теперь одинаково будем мыслить и говорить. Как помнишь: одна голова хорошо, а две - лучше! только похмелье сильнее. Хи-хи-хи! Но оно тебе не грозит! Я завсегда на страже! Ну, и как ляжешь спать, так я тебе сразу новые знания подбрасывать стану. Грамотная будешь, как в трех институтах ученая. И этикету научимся, и языков разных обучимся.
- Настя, а что с остальными делать? Они чем пригодиться могут?
- Ну, это мы с тобой потом обсудим, так сразу навскидку и не скажешь. Проанализировать нужно, понаблюдать. Скоро светать будет, тебе поспать нужно, чтоб первичные знания об этой планете впитать.
Дора послушно прошагала к кровати.
- А звать эту как? - кивнула на тело.
- Ментадора Имберийская. Спи уже. Мне тоже нужно кое-что зазузнать.
Сон мгновенно накрыл пеленой, посылая импульсы умиротворения и успокоения.
3. Тайны Мадридского двора.
Дора по привычке проснулась с первыми петухами. Комната была та же. Значит, всё это ей не приснилось. И она действительно теперь малолетняя дура с мозгами старухи.
Кругом стояла тишина. Теперь уже юная девушка снова прошлась по комнате, ища дверь. Ее не было!
У зеркала задержалась. Тело выглядело так же, как и ночью. Только волосы были не пепельными, а русыми.
- Настя! - позвала мысленно Дора. - Настя, ты что: спишь?
- Дорочка, запомни: я никогда не сплю. Занята немного: впитываю знания этой планеты.
- И много впитала?
- Еще пока изучаю историю, остановилась на третьем тысячелетии со дня сотворения этого мира.
- Настя, а это время ты уже изучила?
- Не-е, не совсем, только основные события.
- А случайно не знаешь, двери тут есть? А то мне бы по маленькому сходить, а я их не найду.
- Двери? Двери есть - целых три! Они в сторону отъезжают - купе называются. Те, что тебе нужно, - за портретом расфуфыренной барышни. Остальные тоже за портретами, но только на ключ закрыты. Не сдвинешь.
Дора подошла к живописной картине. Изображенная дама сидела в кресле у высокого дерева, рядом, у ног, на страже - уши торчком - лежал громадный пёс.
- Достойная стража туалета, - усмехнулась Дора.
Она толкнула в сторону раму, вошла в помещение. Из небольшого тамбура вправо, влево и прямо шли три обычных двери. Как оказалось, одна из них, та, что левая, вела в гардеробную. Та, что вправо - в купальню, где нескончаемым потоком из настенной лепнины, в виде головы страшилища, падал в небольшой бассейн водопад теплой воды. Прямо располагалась уборная с природным сливом. Правда, вместо привычной для сельской жительницы стопки рваных газет в специальной нише лежали мягкие тряпицы.
Облегчившись и вдоволь поплескавшись в теплой воде, Дора вернулась в комнату. Она пока оставалась в той же ночной рубашке. Нужно было понять, что в этом доме можно делать, а что нет. Что принадлежит ей, а что - чужое.
Под ложечкой сосало - есть хотелось неимоверно! Прям разгулялся волчий аппетит!
- Настя! - позвала девушка. - Не знаешь, когда кормить будут?
- Вообще, тебе еда не положена. Можешь завтрак не ждать.
- Как не положена? Новости! Злыдни, они что, меня голодом уморить захотели?
- Ну, ты, вернее эта, как бы померла. Тебя и в шелковую сорочку нарядили и в комнату эту положили, чтоб тело честь по чести предъявить.
- Так, а вот с этого места и поподробней! Раньше не могла сообщить? Я, значит, мертвая там купаюсь, по комнате прохаживаюсь! Она что, сама померла, или помог кто? А если меня живой застанут, то снова прибьют ?
- Не суетись! А поправь подушечку, ляг на кроватку, одеялком прикройся, глазки закрой, ручки сложи, веди себя достойно, как полагается мертвой. Я сама всю информацию собрала, только когда первые люди проснулись. Лежи и слушай.
- Полежишь тут спокойно! А зайдет кто? Я как дышать буду? Попой?
- За это, Дорочка, не переживай! Мертвее мертвого будешь! Я и тело холодным сделаю и сердечко успокою, и дышать не нужно будет. Всё под строгим контролем!
- Стремно всё это! Ну рассказывай, во что эта влипла?
- Да ничего особенного. Родилась не в то время и не у того, кого надо.
- А поконкретней?
- У короля нынешнего Изберга Третьего дочка была на выданье. Ну и замутила она роман с королем соседней державы. А тот женат уже был. От большой любви у принцессы Либелии живот и выперло. Позор - что не говори! Но кто был любовником у дочки, король не догадывался. А чтоб не случилось международного скандалу, та выдумала о любовных утехах с одним из подданых, кто в замке ошивался. Папашка ейный, не долго думая, велел мнимого героя-любовника без суда и следствия тихонько убить, принцессу до поры до времени в монастыре подержать, а дитенка - греховный плод - придавить при родах. Канцлер, герцог Бздядровски, лично присутствовал при этом событии, чтоб выполнить приказ короля. Но родилась девочка, и у канцлера появилась другая идея - жениться на малютке, когда она подрастет, и узурпировать власть. Избергу доложил, что девочку лично удавил и тайно зарыл, а сам новорожденную забрал и сюд,а в свой далекий замок, отправил. Либелия погоревала, но вскоре насильно была выдана замуж. Детей у нее так больше и не появилось. К этому канцлер тоже руку приложил. Монахи за хорошую плату при родах что-то намудрили. А с соседней державой с той поры не то, чтоб разругались, но и дружбу особо водить перестали.
- Как в индийском кино! А что, канцлер, холостой? Собой хоть хорош?
- Ну, тогда еще нет, а теперь вдовец. Через пару дней Ментадоре шестнадцать должно было стукнуть. Можно было и жениться. Вот он и подсуетился, чтоб жена редкой болезнью заболела. Сюда, чтоб не вызвать подозрений, герцог ни разу не приезжал. Только через курьера все новости получал и приказы отдавал. А девочка всю жизнь взаперти провела в диком краю среди непроходимых лесов. Да и после того, как возвели бы ее на трон, долго не процарствовала бы. Редкие болезни они такие частые в дворцовых стенах! Слушай, что дальше будет. Народу в этих краях мало, но как же они посплетничать любят. Доложили девочке радостную новость, что свадьба скоро состоится. Дора на портрет жениха взглянула и так обрадовалась, что в ближайшую ночь пошла в свой бассейн и утопилась. А тут и мы подоспели, в свободное тело переселились. Слуги, как увидали бездыханное тело, перепугались, из воды вытянули, утопленницу переодели, в кровать уложили. И стали жениха ждать. Он едет и думает, что на свадебку, а тут сюрприз ожидает! Все в замке тише воды, ниже травы. От страха трясутся. И правильно делают. Многим головы снесут. Но и поделом! Несладко девочке жилось. Ой, не сладко! Всего натерпелась: и побоев, и издевательств. Только что с голоду не давали сдохнуть. О своей участи, что долго не проживет, и убьют при первой возможности, она догадывалась.. Вот и не выдержала, бедняжка, решила сама уйти из жизни.
- И где портрет этого жениха?
- Да вот, перед тобой в золоченой раме.
Дора посмотрела на картину. На ней был изображен мужчина довольно-таки зрелого возраста. Плюгавенькие волосики, свиные глазки, нос картошкой, уши торчком, брюшко солидное. На лице бородавки. С таким за ручку здороваться было противно, не то, чтоб целоваться, да еще супружеский долг отдавать.
- Если бы другого выбора не было, я б сама утопилась! - вынесла вердикт Никаноровна.
- А то! Но только тебе решать: ежели хочешь быть замужней дамой и царицей, эффектно воскреснем на радость прохиндею. Убить он тебя всё равно не сможет. А захочешь вольной остаться - будем мертвую изображать!
- Ага, а если в гроб заколотят и похоронят? Выбираться как будем? Тысячу лет там проспать, пока черные археологи не наткнутся на останки и не выпустят?
- За это не переживай! Места здесь дикие. Под шумок, во лесок, под кусток на съедение диким зверям. Кладбища отродясь здесь не было.
- Настя, а как он доказал бы, что Ментадора наследница престола?
- Ха, легко, как два пальца об асфальт! Правда ты об этом пока не знаешь. В одном герцог прошибся: пленница имела право не на одно царство, а на два! Все носители королевской крови рождаются с метками. У тебя на теле их две! На левой груди - бабочка, словно нарисованная синей краской - символ королей Имберии, этой страны, а на правой ягодице - морда ягуара, символ соседних королей - Бризалии. Герцог об одной метке догадывался - рожала же принцесса. Но младенца видел только завернутым, на нежные ручки сам побрезговал взять, чтоб не описали его ненароком. Слуге приказал. А здешним жителям геральдика неведома, да и стоило описывать хозяину вид родимых пятен, если он сам лично приказал доставить ребенка в тайный замок? Так что канцлер о метке пониже поясницы ничего не ведает, да и не узнает теперь. Не будет же он у покойницы сорочку выше пупа задирать! А ты теперь помни на будущее: прежде, чем перед кем-то оголять зад, подумай, не царский ли он шпион?
Дора хотела возразить, что в своей прошлой жизни только раз выставляла задницу напоказ, когда поссорилась со своей соседкой из-за тракториста Сеньки Кривого, а так только ночью в своей кровати, да на сеновале, ну, может, пару раз во степи, да еще и в бане с законными мужьями, да... Тут за портретом послышался шум. Настя в срочном порядке стала отключать жизненные функции Доры. Было уже не до разглагольствования о прошлой жизни.
- Ну что решила? Последнее слово за тобой! - прошептала Настя.
- Не по мне это: главной буржуйкой быть. Даём дёру! - мысленно заорала Дора, но с уст не слетело ни словечка.
Тело вытянулось, кожа приобрела синюшный оттенок, как и подобает приличной утопленнице.
4. Ночная стража.
Ох, как же хотелось всё увидеть собственными глазами: и реакцию герцога и действия слуг. Но у скованной мертвым оцепенением даже мысли едва шевелились. Тогда Настя сжалилась над Дорой и прямо в мозг стала транслировать всё, что происходило в комнате, как в телевизоре!
Дверь резко отъехала в сторону. Приложенная сила была неимоверной: от удара в стойку отлетели куски золотого багета. Быстрым широким шагом в комнату ворвался канцлер. Он приблизился к кровати, резко откинул в сторону шелковое одеяло. Несколько минут рассматривал лежащее перед ним тело. Перекошенное гневом лицо покрылось красными пятнами, заходили на скулах желваки. Он наклонился над Ментадорой и рванул на ее груди ночную рубашку: убедиться, что лежащая перед ним девушка действительно наследница престола. Протянул руку, потрогал знак. Родимое пятно оказалось рельефным и выступало над кожей. Подделкой не пахло, так не нарисуешь. Холодная на ощупь кожа вызвала омерзение, и герцог отдернул руку. Взгляд его ничего хорошего сопровождавшей свите не предвещал. Еще бы, герцог был в паре шагов от трона и власти, и всё в одночасье потерял! Поэтому жители замка заочно уже были приговорены.
- Выбросить в лес! - процедил сквозь зубы хозяин, кивая на Ментадору, - Да подальше от замка! - развернулся и вышел из комнаты. За ним последовала и вся обслуга. Приказы господина не обсуждались.
Вскоре в комнату вошли двое мужчин, тело девушки завернули в простыню с кровати. Всё равно постельное белье придется сжечь. То, что принадлежало мертвому, живым не понадобится. Спеленованное тело молча вынесли и закинули на спину лошади.
Вряд ли Доре было бы удобно ехать в такой позе. Но Настя исправно делала своё дело: тело не чувствовало ни неудобств, ни боли.
Они ехали очень долго и неспеша по лесным звериным тропам. Чтобы не было скучно, Настя рассказывала Доре о том, что удалось ей узнать о событиях трехсоттысячелетней истории со времен возникновения разумной жизни на планете. К нынешнему времени еще оставалось каких-то пять миллионов лет.
Второе я взахлеб повествовало о самых интересных фактах взлетов и падений цивилизаций на планете. Дора слушала вполуха. Ее больше интересовало, как теперь приспособиться к этому миру и выжить в дремучем лесу.
Наконец, лошадь остановилась. Всадник снял тело, грубо бросил на землю. Стянул и скомкал простыню, сунул в мешок и привязал к седлу, чтобы дома уничтожить в горячей печи. Затем, вымещая злобу, несколько раз пнул тело. Злиться было на что: из-за глупости этой дуры можно было легко потерять свою голову. А мужчина очень хотел жить. Он вытянул из кармана флягу со спиртным, сделал несколько глотков за упокой принцессы и отправился обратно домой.
Как только всадник скрылся в лесной чаще, Настя принялась за оживление и восстановление работы органов.
Вскоре Дора в разорванной шелковой рубашке сидела на пеньке и громко вздыхала.
- Дорочка, да не переживай так, что ж ты всё так близко к сердцу принимаешь? Я еле успеваю убирать последствия стресса. Что с нами тут случиться может?
- А звери дикие? Они же съедят нас. - Никаноровна воспринимала Настю, как личность и в то же время как одно неделимое c собой. - Защищаться как будем? А укрываться от холода? А еда?
- Ну, еда, вода - это пережитки прошлого. Их мы можем прямо из воздуха через кожу синтезировать. Одежда? Она тебе тоже, как бы не обязательна. Ни холода ты не чувствуешь, ни жары. У тебя всегда свой идеальный микроклимат. Я слежу за этим. Конечно, ради приличия что-нибудь придумаем, но только когда выберемся отсюда. А что до безопасности, проверим одну гипотезу. Готова?
- К чему готова? Я, в отличие от тебя, мысли читать не умею.
Тут в кустах, рядом с Дорой, что-то громко хрустнуло, хрюкнуло. Бедная девушка от страха и неожиданности подскочила. Инстинктивно она оскалила зубы и растопырила пальцы, на которых в мгновение ока материализовались огромные саблеподобные когти. Сотни незнакомых запахов ударили в чувствительный нос.
- Ого! - с восхищением воскликнула Настя. - Клыки у тебя какие большие! А когти! А ну махни рукой!
Дора послушно сделала продольный взмах, и тут же ветки и листья срезало с кустарника, как бритвой.
- Вот это генетика! Ай да животины, наградили тебя супер-оружием! - восхитилась Настя.
- Ага! Такими ножами только капусту сечь, - раскрыв рот от удивления, согласилась Дора.
- А дерево? Попробуй дерево рубани, - подначивала Настя.
Дора напряглась, из гортани вырвался дикий рык, а затем с силой вонзила когти в ствол огромного дерева. Рука не ощутила преграды, словно перед ней была не твердая древесина, а подтаявшее сливочное масло.
- Ну ты, мать, сильна! - нотки восхищения засквозили в голосе Насти. - А на дерево вылезти сможешь?
Дора посмотрела на руки и ноги, где поблескивали маленькие коготки, впилась в кору и неспеша поднялась на самую верхушку. С таким стройным телом это было на раз плюнуть. Попробовала бы она туда взобраться, когда весила под сто пятьдесят килограммов!
На высоте осмотрелась. Кругом стоял сплошной зеленой массой густой лес. Даже крышу замка, в котором провела все годы Ментадора, было не видать.
Слезать пришлось дольше, пару раз зацепилась рубахой за сучья, изодрав ее в тонкие полосы.
- Дорочка, а ты знаешь, какой самый большой плюс во всем этом? - лукаво спросила Настя и тут же ответила сама: - Ты самый страшный зверь на этой планете из ныне существующих. У тебя даже глаза стали с вертикальным зрачком. Я просканировала: в темноте будешь видеть, как днем.
- Значит мне тогда ночью не показалось! Я действительно имела кошачьи глаза! - вздохнула девушка.
По мере успокоения возвращалось в норму человеческое тело.
Судя по солнцу, было уже далеко за полдень.
- Насть, а Насть! Вот я сижу тут на пеньку, такая вся ободранная, голодная. А эта скотина, как его, Бздюховский, небось жрет солонину и не подавится, гад.
- Герцог Бздюдровски, - поправила Настя.
- Да какая разница! Ну вот развелось же сволочей! Сталина на них нету. От буржуев простому народу один вред и угнетение! Вот гляди: Ментадору у мамки отобрал? - Отобрал! Ежели бы мальчонка родился - удавил бы? Удавил! Не погнушался бы. Жену убил? Убил. Власть захватил бы? Еще бы! А значит, и мамку и короля, и Дорочку он бы порешил, не задумываясь. А этих в замке, что тут девицу сторожили, убьет. Однозначно! А со мной, ирод, как не по-христиански велел поступить? Просто выбросить? Я что, хуже бешеной собаки, что даже плохонькой молитвы не заслужила? Или в землицу закопать?
- Так ты ж вроде бы и не шибко хотела, чтоб в могилку.
- Я и сейчас не хочу. Но так оставить не могу! Такая злость на него во мне кипит - сама б удавила за все подлости.
- Что кипит, я это чувствую. Что предлагаешь?
- Вернуться и расстрелять, как врага народа!
- Ну с этим у них проблематично. Средневековье типа. Не изобрели еще пистолетов. А вот вернуться - это хорошо! В замке и одежку найти можно, и дорога от него ведет в людные места. А там решим, что с извергом делать станем. Может, передумаешь и замуж пойдешь? А потом, как герцогиней станешь, чик - и нету старичка!
- Да ты что? “Расстрелять”- сказано только для красного словца. Я ж не убивица! Вот попугать - другое дело! Это я люблю! А что до замужества, сама посуди, Настен, на кой ляд сейчас замуж идти? Ярмо на шею надевать? Сколько этой пигалице стукнуть должно? Шестнадцать? Да ей гулять и гулять надобно, а не портки мужнины стирать. Успеет, наработается еще. Знаю, о чем говорю: трех козлов схоронила, и что я видела хорошего с ними? Неее. Такой шанс выпал. Второй раз дурой не буду. Да что мы сами не справимся?
- Справимся. Но ежели бы у тебя титул был, то в столице жила б, деньги имела, а потом и царицей стала.
- Я простая колхозница, никогда в правление не лезла, хоть и предлагали. А тут в царицы податься? Не моё это, не моё.
- Ну гляди, не дозрела ты еще до такого.
- Может, и так. Но в одном ты права: без денег в любом мире не обойтись. Но разве я беспомощная? Заработаю! И дояркой могу, и свинаркой, и конюшни чистить не боюсь.
- Хи-хи, принцесса - свинарка. Ладно, поживем - увидим, как денег раздобыть. Ну, если решили возвращаться, то как пойдем? По следам лошади или короткой дорогой?
- А насколько короткая?
- Пока всадник доедет, мы уже часа два у замка будем.
- Тогда - короткой! Обгоним и припугнем козлину, чтоб неповадно было мертвых девушек обижать.
- Значит, ты - беги, а я направлять буду - влево, вправо.
Дора оборвала подол ночнушки до половины бедра, чтоб не путалась под ногами. Обмотала тряпицами ступни. Хоть Настя и посмеивалась, и убеждала, что ногам ничего не будет, и любая рана или накол сразу затянется, но Никаноровна помнила, какими коварными могут быть лесные тропы.
Бежать было легко! Настя, как навигатор, указывала направление. Дора вошла в раж. В прошлом теле она давно себе такого позволить не могла, а теперь с грацией горной лани или дикой кошки на ходу перепрыгивала через ветки и кусты. Пришлось даже пару раз переплыть реку.
К замку она добралась уже вечером. Сумерки еще не наступили. От длительного бега по лесу коса распустилась, и волосы торчали в разные стороны. Дора вышла на тропу, по которой должен был возвращаться всадник, отвезший ее в лесные дебри.
Как только он подъехал ближе, Дора, вспоминая выступления в школьном спектакле, где играла панночку из Гоголевского “Вия”, стала раскачиваться из стороны в сторону. Затем протянула к нему руки и со страданием, насколько это у нее могло получиться застенала:
- Ты зачем меня бросил одну одинешеньку-у-у! Мне так холодно-о-о! Иди ко мне, согрей!! - ее глаза сверкнули, изо рта показались клыки.
Лошадь, учуяв волчьи флюиды, взбесилась, взбрыкнула, сбрасывая оторопевшего всадника, и поскакала, не разбирая дороги, ломая кусты, обратно в лес.
Возможно, в этом мире упырей никогда не было, и о них не слыхали, но не узнать покойницу мужчина не мог.
Ледяной холод сковал его сердце. Но за просто так свою жизнь он отдавать не хотел. Поднявшись с земли, вытащил клинок, готовясь к отражению атаки умертвия.
- А он храбрый малый - не из пугливого десятка. Хоть бы не убить ненароком - запричитала Настя. - Он же только приказы выполнял. Попугаем чуток и будя.
- А ножичком он нас не прирежет? - в свою очередь поинтересовалась Дора.
- Нее, не получится. Даже поцарапать. Я сейчас титан подкачаю к коже поближе. А ты коготки свои выпусти.
Дора стала подходить к мужчине ближе, выпуская сабленогти:
- Ты зачем меня ногами пинал? Что я тебе плохого сделала-а-а!
Нервы у мужчины не выдержали, и он первым бросился в атаку на покойницу.
Дора только легонько, чтоб не оттяпать руку храбрецу, стукнула ногтем по клинку, разрубая его на части. Соперник от такого опешил и сделал пару шагов назад, но споткнулся об лежащую ветку и упал навзничь.
Девушка, чуть втянув ногти, подскочила к пытавшемуся отползти мужчине, наступила ему на грудь.
- А ну, погодь! Не так резво, жеребчик! - она всмотрелась в его лицо, затем хищно облизнулась. - А ты ничего, симпатичный! Я передумала тебя убивать! У меня другое предложение будет. Поцелуй меня!
Дора упала сверху на него, обняла, потянулась к губам. Последний раз она целовалась лет пятнадцать назад, и за мужскими ласками изрядно соскучилась. Мужчина побелел, глаза чуть не вылезли с орбит, но поднял сломленный клинок, чтоб вонзить обрубок в спину девушки. Тот только звякнул, натыкаясь на тело, задрожал и выпал из рук.
- Что же ты за падла такая? Девушка к тебе за лаской, с добром, убивать не хотела. Простила грубость. А ты с ножичком?!! Полюбились бы с тобой. И разошлись подобру-поздорову. Я б тебя отпустила, а теперь - ни за что! Разозлил ты меня!
Дора снова выпустила когти, стала ими водить по лицу жертвы, как бы лаская. А затем кончиком ногтя принялась вспарывать на полосы одежду. Мужчина попытался вырваться и сбросить с себя покойницу. Но не так просто это было делать. От Доры в прошлой жизни еще никто не уходил! В лихие партизанские могла коня укротить! Она плотней прижалась бедрами и чуть сильней вонзила когти. Обычно после такого у любвеобильных партнеров сразу чувствовался затвердевший бугорок в одном интересном месте, но не в этот раз.
- Даа! - издевательски протянула Настя. - Бобик сдох! Облом, Дорочка! Придется отпустить так. После всего этого он свою пипетку с фонариком искать будет.
- Жить хочешь? - спросила Дора мужика.
Тот согласно закивал.
- Тогда запомни! Дорога тебе отсюда прямиком в мужской монастырь! Грехи замаливать! Сунешься в замок - прирежу. А если встречу где-нибудь в другом месте, пожалеешь, что на свет родился! Не поленился бы: предал землице - спала бы спокойно и никого не трогала. А так - я теперь неусыпная стража! Ужас, летящий на крыльях ночи!
Дора почти сползла с пленника и, указав на тропинку, тихонько шепнула на ухо:
- Беги!
Мужчине дважды приказывать не пришлось. Он ломанулся в кусты вслед убежавшей лошади. Дора заулюлюкала и рассмеялась.
- Минус один! - хихикнула Настя.
5. По ком звонят колокола?
Доре улюлюканья показалось мало. Она посмотрела на полную луну, что сияла в темном небе, и задорно громко завыла.
Протяжный зов многократным эхом разнесся по округе, пугая обитателей замка, убегающего мужчину и лесных зверушек.
Девушка повернулась лицом к дому, рассматривая хмурые башни. Теперь нужно было придумать как пробраться в покои герцога и наказать его за устроенную Ментадоре несладкую жизнь.
Настя увлеклась изучением местности и архитектурным поэтажным планом строения, подключившись к информационному полю.
- Дорочка! У меня для тебя две новости: одна хорошая, другая - плохая. С какой начать? - прервала созерцание Настя.
- С плохой давай,- вздохнула Дора, и подобралась, ожидая неприятностей.
- Мы опоздали. Герцог собственноручно казнил семерых людей, проживающий в этом замке. Не пощадил даже кухарку. Считай, повезло только егерю, ну, тому, что мы напугали и отправили в монастырь.
- Вот же морда кобелиная, чем его кухарка обидела? Суп пересолила? Ну, земля им пухом. Или их тоже в лес?
- А куда же еще? Только этих рядом бросили. Так далеко, как тебя, не относили.
- А кто еще в замке остался?
- На данный момент всего шестеро: сам герцог, его слуга, кучер и трое сопровождающих из личной охраны. Один из них стоит сейчас на входных воротах, второй - у парадной двери в замок, третий - на посту у второго выхода. Слуга спит на кухне, чтобы завтра успеть приготовить завтрак его сиятельству перед дальней дорогой, а кучер - в конюшне, за лошадками присматривает. Поэтому, можешь радоваться: канцлер на верхних этажах совершенно один!
- А тайный ход имеется?
- Да, но к нему очень далеко идти. Он с другой стороны замка. А мы уже здесь. Стоит ли утруждать ноги и терять время? А тут мы можем идти напролом через ворота или лезть через стену, потом через окно. Что выбираешь?
- Вот, гадство! Естественно, в обиход ворот. Нам лишние свидетели не нужны.
Настя повела Дору к каменной стене, что примыкала к замку, но не просматривалась ни с одной точки, где дежурили охранники.
Сабленогти, легко вонзаясь в камень и оставляя глубокие зазубрины, помогли беспрепятственно взобраться наверх стены, а затем и до оконной решетки, чтоб разрубить прутья на мелкие кусочки. Оконная рама бесшумно поднялась, впуская непрошеную гостью
Зрачки глаз вытянулись, привыкая к темноте.
- Дорочка, теперь ступай прямо, налево и снова прямо, - командовала Настя. - Там наткнешься на дверь в опочивальню. Герцога пока в комнате нет. Он сидит в кабинете, жрет заморское вино в одну харю. и страдает от того, что теперь захватить престол будет не так просто.
Девушка тихо, словно кошечка, юркнула в двери спальни, а затем прошла к купальне. Она села на край бассейна, опустила ноги в теплую воду
Настя, а что придумаем? Повторяться не хочется, так не интересно. Что-то новенькое нужно замутить.
- А сделаем мы вот что!.. - “подруга” перешла на шепот.
**
Герцог сидел в кабинете у камина, допивал седьмой кувшин вина. Как говорится, набрался под завязку, нализался почти до поросячего визга. Но сколько бы ни было выпито, горе заглушить это не помогло... Трон Имберии улизнул из-под носа. Сколько напрасных надежд и трат денег. Всё уже было подстроено и нужные люди подкуплены. Изберг и Либелия отживали последние месяцы. Сначала бы умер король, и на трон взошла принцесса. Вот тогда, герцог привел бы к королеве свою жену и воссоединил дочь и мать после длительной разлуки. А когда вся страна заговорила об новоявленной принцессе, тогда бы пришла очередь заболеть Либелии...
Канцлер ругнулся, кувшин выпал из рук, обливая камзол красным вином. Чертыхаясь по чем стоит белый свет, Бздядровски встал с кресла, чтобы дойти до своей опочивальни, но непослушные ноги выделывали кренделя, стены и пол замка ходили ходуном. Сделав несколько неудачных попыток пройтись по комнате, герцог стал на четвереньки и не спеша преодолел коридор, отделяющий кабинет от спальни.
Кровать оказалась слишком высокой. Как ни забрасывал на нее ногу канцлер, но так и не смог зацепиться и вылезти. Пришлось умащиваться на полу. Бздядровски скрутился калачиком, натянул на себя край напольного ковра и тот час захрапел.
Сон был тревожным, перед глазами мелькали сцены казни дворовых, лицо покойницы, издевательства короля, к нему с ласкою приставала покойная жена... Ко всему этому, крепко уснуть и ничего не видеть мешало выпитое вино. Оно имело одно очень неприятное свойство: поднимало к ветру, а по-простому: писать
Мало по малу герцог поднялся и, не зажигая свечи, держась за стену, стал пробираться в уборную. Сделав свое дело, он уже собрался вернуться, как из соседней комнаты послышалось чудное пение. Так могла завывать только сирена, заманивавшая к себе моряков.
Невидимая дева выводила рулады, так соблазнительно призывая к любовным утехам, что чуть протрезвевший герцог не выдержал и поплелся в купальню.
Томный голос в полумраке приглашал искупаться, охладится, отдохнуть от мирских дел в объятиях и поцелуях.
Старый развратник, еще не совсем понимая, кто мог его звать, ибо всех в замке он казнил собственноручно, поспешно путаясь в портках и рубахе, разделся и плюхнулся в воду.
- Ты где? - спросил он невидимую певицу.
- Ха-ха-ха - звонкий голос манил на середину. - Сюда! Иди же! Я изнываю от любви к тебе!
Тонкий луч лунного света падал на середину бассейна, серебря воду. Там стояла прекрасная дева и протягивала к нему руки. А затем, она недовольно фыркнула , что он так медлителен, и нырнула под воду.
Герцог опешил от увиденного и стал дожидаться, пока девушка вынырнет. Но проходила одна минута, вторая, а она всё не всплывала. Тогда пьяный мужчина, немного взволнованный, и возбужденный, решил поискать ее в воде, чтобы помочь. Вдруг, красавице стало плохо и она как бы приутопла.
В бассейне было не глубоко, вода доходила всего лишь по пояс, но и этого было достаточно, чтоб захлебнуться.
Бздядровски растопырил пальцы на руках, как бреднем стал проходить метр за метром, ища тело. Но оно не находилось.
Он понимал, что ни одна живая душа не могла так долго находится под водой, но тем не менее, тело в воде не нащупывалось.
- Где ты? - позвал он уже более осмысленно. Канцлер стал сомневался, а не приснилось ему всё это. Хмель быстро выветривался. Он уже повернулся, чтобы добраться до выхода из бассейна, как ощутил, что очень холодная рука, с острыми коготками ухватилась за его “колокольчики”. Ни повернуться, ни сделать шаг вперед он уже не мог. При малейшем движении сжатие усиливалось, когти впивались сильнее, грозя проткнуть кожу насквозь.
Волна паники захлестнула мужчину с головой. Он хотел закричать, но из горла вырывался только хрип.
С шумом, всплеском из воды, позади герцога поднялась обнаженная девушка. Она всё еще держала свою жертву. Мужчина чувствовал, как по его ягодицам, а затем по спине проехались ее твердые холодные соски. Незнакомка прижалась к нему и шепнула на ухо:
- Поиграем? - и медленно провела языком по его шее, где сильно билась жилка.
Канцлер, всё еще в шоке, стал поворачивать голову в эту сторону, чтобы рассмотреть девицу. Она была выше его на целую голову, потянулась ему навстречу: нечеловеческие глаза, длинные светлые клыки, фиолетовый цвет лица. Колокольчики были на мгновение отпущены и девица в воде переместилась, став прямо перед ним..
Теперь рукой она захватила все прелести и облизывая свои клыки, приблизилась к лицу, наклонившись , игриво издала:
- Мурррр!
Канцлер был не в состоянии что-то сделать или сказать. Он замер, словно изваяние, а затем, от страха мозги у него закипели, лицо покраснело и Бздядровски с пеной на губах стал оседать в воду.
- Да, что ж такие мужики слабые попадаются,- негодовала Настя. - Тащи его на берег. По всем признакам, теперь его удел - грелка да утка.
Дора подхватила под мышки герцога, дотянула до кровати, уложила в постель
-Всё! - констатировала Настя, после осмотра биополя - писец котенку, больше в тапки не нагадит. Паралич разбил старика, но, засранец, жить будет Теперь ему не до дворцовых переворотов.
- Минус два! - произнесла Дора, ногтем выцарапывая на груди мужчины знак Зорро.
6. Картина Репина “Приплыли”
- Что теперь делать будем? - спросила девушка.. На душе было гадко. - Давай, командуй куда идти.
- До утра у нас время есть. Одежда пока подождет. Есть кое-что поважнее. Дуй прямиком в кабинет канцлера.
Дора послушно пересекла коридор, вошла в комнату.
- Теперь отодвинь в сторону портрет рыцаря. Видишь, за ним тайник. А рядом на стене висит факел. Потяни его на себя.
Как только светильник наклонился - дверь тайника открылась. В нем беспорядочно лежали листки бумаги.
- Вытягивай всё на стол. Ревизию делать будем, - попросила Настя.
- Так я в этом ничего не понимаю, - расстроилась Дора.
- А тут и понимать ничего не нужно. Ты на стол по одному листку клади, а я тебе говорить стану, что пригодится нам, а что на место положить надобно.
Около часа пошло на разбор содержимого тайника. Простая переписка и не представляющие ценности бумаги были возвращены на место. Себе оставить Настя посоветовала несколько долговых расписок на приличную сумму, пару писем с интересным содержанием. И два чистых листа с гербовой печатью Имберии.
- А они зачем нужны? - недоумевала Дора.
- Паспорт тебе выправлять будем. Садись за стол, возьми в руки перо и чернила, расслабься и закрой глаза. Я тебе диктовать буду, а ты пиши. Не бойся, рука под контролем, всё путем будет. Главное - не думай, а просто води рукой.
Вскоре на столе лежали удостоверения личности на имя: Ментадоры Версании - герцогини из далекой провинции и Деодоры Равнинской - мещанки из одноименного города. Все грамоты были подписаны не только королем, но и канцлером страны.
- Это как у тебя получилось? - удивилась Дора - А два зачем?
- Ну, войти в транс и считать информацию дело пустячное. Наложила одну ауру на другую. Затем скорректировала твои психо-физические данные и рука стала писать тем же почерком, что и нужное нам лицо. Поэтому тебе смотреть было нельзя, чтоб настройки не сбить. А два - мало ли, что в жизни будет. Бумага такая на дороге не валяется. Согласно обстоятельствам будем действовать. Жаль, наличных денег нет. Но это мы с тобой поправим. А теперь пошли тряпки искать.
Как оказалось, в покоях Ментадоры подходящей одежды для девушки не было. Единственное платье и исподняя рубаха были сожжены после того, как девушку обнаружили мертвой. В гардеробной тонкой стопкой лежали две шелковые ночнушки белого цвета. Судя по тому, что они были совершенно новыми, ни разу не надеванными - береглись для особого случая: приезда герцога и брачной ночи.
- Вот, злыдни! - ворчала Дора. - Последнюю рубаху и ту отобрали! Что за люди! Чирей им на задницу!!
Выбора не было, пришлось напялить одну из широких ночнушек. Не бродить же по замку в чем мать родила? А Дора в прошлой жизни была очень скромной девушкой. Такое качество раз и навсегда вбилось матерью широким кожаным отцовским ремнем, когда застала дочку, еще молоденькую и не замужнюю, на сеновале с соседским парнишкой.
В рубахе хорошо было только спать, да по коридорам шляться, а вот для длительного путешествия совсем не годилась. Можно было пойти поискать платье в карете, на которой прибыл герцог. Не собирался же он молодую жену вести под венец обнаженной, или в тряпье! Но тогда пришлось бы пройти мимо охранника и кучера, а девушке этого совсем не хотелось делать. В замке еще жила кухарка, но Настя сразу предупредила, что с нынешней фигурой она в ее платьях утопится. Работница ножа и половника была не меньше прежней Доры. Поиск одежды зашел в тупик.
Настя просканировала весь замок на предмет хоть какого-то лишнего белья и верхнего платья. Но ни мужского, ни женского свободного экземпляра в нем не обнаружила. Сменки ни у кого не было. Нищета да и только!
Поэтому, нужно было решить: или отнимать одежду у охранников, (не с мертвых же слуг, в самом деле, что в лесу валяются) или одолжить платье кухарки.
Разбой - дело не хитрое. Но такое занятие было не по душе. Это же не комбикорм с фермы таскать, где всё принадлежало народу, а значит и Доре, а человека грабить! А воровать, отбирать последнее, не хорошо! В памяти хорошо засело: за три колоска раньше можно было в Сибирь угодить! А за грабеж вообще под расстрел попасть.
Тихо и бесшумно Дора стала спускаться на первый этаж . В одной руке держала бумаги, другой придерживала подол рубахи, чтоб не наступить на край и не грохнуться с лестницы. Проходя мимо зеркала она по привычке глянула в него, чтоб оценить свой вид. И хоть это был только третий раз, когда она видела свое новое тело, но в отражении на нее, вылупив глаза, смотрела совсем другая девушка. Сходство было, но всё же очень отличалось от предыдущего образа.
- Настя, это что за чертовщина? Мне что мерещится? Внешность поменялась!
- Успокойся, Дорочка! Так и должно было быть. Программа, что я запустила, исправляет гены: усовершенствует их, избавляется от поврежденных, заменяет одни цепочки на другие, удлиняет и развивает, выстраивает новые. Естественно, всё это на молекулярном уровне, невооруженным глазом не заметишь. А внешне вся эта работа приводит к тому, что ты становишься леди совершенство! - ни одного изъяна, плюс: развиваются способности. Кстати, благодаря этой программе, мы можем моделировать не только внешность и фигуру, но и цвет глаз, волос, кожи, форму губ, носа... Косметологи и парикмахеры тебе не нужны. Достаточно выбрать образец и клетки сами перестроятся, выбирая идеальный вариант. В базу данных внесем все созданные тобой образы...
- Погодь, это я могу быть и светленькой и темненькой...
- И рыженькой. Но пока программа корректирует только тот материал, что доступен сейчас. Как закончит, тогда у тебя будет время поработать с картотекой внешности.
- Настя, а можно, грудь чуток побольше? Не привыкла я к дулькам. Сделаешь?
- Дора, грудь будет идеальной! Обещаю! Как и всё остальное.
Кухня находилась в дальнем конце коридора. Дверь была не заперта. Царила полутьма. Маленький огарок сальной свечи коптил в медной плошке на столе. Дора вошла, осмотрелась. Кошачье зрение позволяло видеть всё без дополнительного освещения. Слуга герцога спал на лавке у печи. От него несло перегаром и луком.
- Вот же конь с яйцами, работничек: - проворчала Дора, - пьяница, жулье и халявщик! Пока пан спит, он винные запасы опустошал! Как всё это знакомо! Мир - другой, а мужики не меняются!
В это время от сквозняка дверь позади неё приоткрылась и с грохотом захлопнулась . Дора от неожиданности выпустила сабленогти и по стене быстро забралась на потолок, нависнув над спящим слугою. Там было больше шансов остаться незамеченной, если кто-то еще вошел в кухню.
Мужчина от шума проснулся, приподнял голову, привстал на локоть и осоловело посмотрел на дверь, но никого не увидел. В таком положении он пробыл всего немного, хмель тянул снова улечься на лавку. Слуга устало откинулся на свернутый плащ, что служил подушкой, посмотрел вверх. И тут он увидел висящую на потолке Дору.
- Ты кто? - заплетающимся языком спросил пьяный мужчина.
- Кто, кто? - передразнила его девушка, спрыгивая вниз, - Конь в пальто! Разве не видишь? Моль я, переросток. Летаю тут, пожрать что-нибудь ищу.
До слуги еще не дошло, что поведала Дора. Он пытался переварить услышанное.
Настя тем временем шептала:
- Нажми на вон ту точку на шее в ямке, где у него родинка - мужик отключится до утра. Не пошелохнется, пока его кто-то утром не растолкает, не разбудет. А то сейчас как поднимет хай, охранник прибежит. А нам лишний шум не нужен.
Дора послушалась, подошла к пьяному, ткнула пальцем в нужное место.
- Спи! - приказала она. Слуга обмяк и захрапел.
Девушка прошлась по кухне, нашла сундучок кухарки. Настя была права. Юбку, что хранилась там, можно было три раза обвернуть вокруг себя . Другого платья не было, только чистый передник и чепец, да завернутые в тряпицу три серебряные монеты. Это была мизерная сумма: всё, что заработала женщина за свою жизнь. Но всё равно больше, чем ничего. Мертвой они больше не пригодятся, а вот в дороге Доре могли сослужить хорошую службу.
- Слышь, Дорочка, я тут прикинула - а одежонка этого мужичка в аккурат твоего размера. Может, одолжим? В таком прикиде легче путешествовать и безопасней. Нам хоть никто вреда не сделает, но и лишние проблемы никчему. Давай прихватим ее с собой, а потом карету проверим на предмет женской одежды. Может она тоже удобная, тогда и ее захватим.
Дора согласилась и хитро улыбнулась. В голову пришла гениальная мысль. Она легко раздела бесчувственное тело. Всю одежду и обувь, вместе со своими документами и монетами увязала в юбку кухарки. На обнаженного слугу нацепила чепец и кокетливо повязала фартучек.
Затем освободила кухонный стол. На него уложила пьяницу. Всё тело обильно смазала смальцем, чтоб красиво блестело.
Дора приложила руку к своему подбородку, словно художница, рассматривающая холст. Хотелось творить, или вытворять, что в этом случае было одно и то же.
Она вынула из корзины длинный ствол белой редьки, вложила его будто свечу в сложенные на груди, как у покойника, руки крестом.
После этого пристроила между ног колечко колбасы, конец которого доходил до пупка. Там же уложила два крупных белых яблока. Картина была не полной, не хватало ярких красок. Тогда Дора под яблоки подсунула пучок зеленой кучерявой петрушки, а вокруг спящего разложила красные яблоки, груши, тыквы, свеклу, брюкву, зелень. Белые кухонные полотенца с одной стороны порезала на стёжки, делая бахрому, а затем обернула ноги спящего. Так, в фильмах, обычно подавали на стол жареного гуся в ресторане.
Дора еще раз посмотрела на произведение искусства.
- Импрессионизм, прям зашибись!
До совершенства нужно было сделать еще несколько штрихов. На стол она поставила тарелки, стеклянные фужеры, ножи и ложки и водрузила бочонок вина.
- Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! - сделала грациозно поклон и приглашающий к столу жест рукой воображаемым гостям.
Полученная картина была настолько живописна, что пробудила в девушке волчий аппетит, что так умело сдерживала Настя целый день.
Дора не могла совладать со звериными инстинктами, клыки удлинились, во рту образовалось много слюны.
Девушка, чтоб не сильно испортить картину стала откусывать с каждого фрукта и овоща по кусочку, оставляя в них отпечаток звериных резцов. Напоследок, от колбасы был откушен вершок, но размеры ее от этого не сильно пострадали. Просто получился рваный край.
Насытившись, Дора захихикала, подхватила узел с одеждой и покинула кухню.
7. Страсти-мордасти.
Дора всё еще улыбаясь, поднялась на второй этаж. Она представляла реакцию охранников на сервировку, зарубины на стене и потолке от когтей, когда придут утром завтракать. Интересно, что им сможет рассказать слуга? Что он вспомнит из ночного происшествия?
Замок девушка покинула через то же окно, что и вошла. Легкими бесшумными шагами, чтобы не потревожить охранника у ворот и спящего кучера, добралась до конюшни. Лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, громко фыркали, но не бесились. Дора не выпускала из себя волка, поэтому опасности животные не ощущали.
В карете действительно лежала коробка с туфлями и платьем для невесты, расшитое аляпистой вышивкой, бусинками и бантиками. Такое Дора ни за что на свете не надела бы на себя. Да и в дороге оно только оттягивало бы руки.
Значит, оставался только один вариант: одежда слуги. Но надеть ее Дора решила после того, как простирает в лесной речушке. Нужно было сперва с неё выбить мужской дух да маленьких насекомых, что могли ползать в паху пьяницы и поселиться в складках одежды.
Девушка стала пробираться к выходу, но невольно засмотрелась на отдыхающего кучера. Тот спал на сене, положив одну руку за голову. Рубахи на нем не было, она висела на перекладине. Мужчина был хорош собой - гора мышц на обнаженном торсе, черные кудри. От ослабленных завязок порты сползли, обнажая темную дорожку от пупка вниз и чуть прикрывая место сладострастия.
Дора охнула и вздохнула: она очень обожала любовные утехи, а перед ней лежал совершенно одинокий красавец- самец. Внизу живота у девушки, аж сжалось всё до боли, желая получить наслаждение.
- Настя! - заныла Дора - что делать будем? Ну не могу я мимо пройти! Хоть режь меня!
- Так и не проходи! Пользуйся. Мешает что? - удивилась “подруга”.
- Так эта же малолетка совсем без опыта. А первый раз оно будет не очень приятно. Да и потом, если замуж приспичит, как выкручиваться буду? Нравы тут, наверное, строгие. Отдуваться мне придется.
- Не переживай! А я для чего у тебя? Когда надо и с кем надо всегда девственницей будешь. Сейчас мышцы ослабим, эластичности добавим, проблем вообще не будет. Главное, чтоб ты этого сама хотела. А, вот, если кто снасильничать захочет - титанчик подкачаем к завесе. Все прелести себе маньяки обломают.
- Настя, а ты можешь пойти куда-то на часок погулять? Не по мне это, когда третий рядом. Не комфортно.
- Да не вопрос! Есть чем заняться. В этом деле и без моих советов обойдешься. Хотя, пока рубаху с себя стягивать будешь, я тебе подкину информацию из нескольких интересных источников, тебе они точно ранее не попадались: “Тысяча и один способы получить удовольствие”, “ Техника проведения м....” - Настя перечисляла название рукописей, а у Доры от полученных знаний округлялись глаза: такого, что показала и внедрила “подруга” она точно никогда не пробовала.
Ночная сорочка была отброшена в сторону. Дора подкралась к черноволосому красавцу, слегка присела на его живот, весь свой вес переложив на упор коленей. Затем нежно провела сосками по губам спящего.
- Муррр! Просыпайся, котик, тебя ждет миска сметанки и сладенькая конфетка!
Кучер проснулся сразу. В лунном свете на нем восседала сказочная лесная нимфа. Он не стал заморачиваться вопросом: кто это и откуда взялась дева. А резко повернулся, подминая под себя податливое тело и впиваясь поцелуем в сладкие губы.
Дева под ним и на нем показывала высший пилотаж, получая удовольствие сама и не допуская потери работоспособности партнера. Через час, вкрайне обессиленный мужчина, наконец, получил разрядку и, упав в сено, крепко уснул.
Потягиваясь и выгибая спину, как довольная кошечка, Дора счастливо улыбалась. Да, новые знания и новое тело дали непревзойденные ощущения!
Она надела на себя сорочку, подхватила узел с одеждой, поцеловала спящего любовника и преодолев каменную стену, отправилась навстречу новой судьбе и приключениям!
Как бы:
Конец первой части.
На этом стеб можно было бы прекратить. Но, возможно, читателям интересно будет знать, что же приключилось с героиней дальше. Кому история надоела - может чтение прервать. А для тех, кто полюбил Дорочку, продолжение:
Нумерация сохраняется!
**
Наступил день. Жаркие лучи солнца пробивались сквозь зеленые кроны деревьев-великанов. Густая тень дарила прохладу. Ближе к полудню Дора интуитивно, ощутила, что с лесной чащи за ней наблюдают. И пусть всё было тихо, не сломалась ни одна ветка, ни шелохнулся ни один листок, но она чувствовала, что невидимый зверь приближался всё ближе и ближе.
- Эх, лопату бы сейчас в руки, да черенок покрепче, - посетовала девушка, выпуская сабленогти. Дора еще не привыкла к такому грозному оружию. А лопатой, зная по опыту, можно было не только отражать нападение, но и перейти в наступление. Не раз этот нехитрый инвентарь спасал Феодору от назойливых пьяных мужиков.
- А ну выходи! - приказала невидимому противнику Дора, оскалив зубы и становясь в боевую стойку.
Из лесной чащи, неспеша, без признаков агрессии, вышел громадный зверь и остановился недалеко, принюхиваясь и пристально рассматривая девушку. Такого самца, она это сразу почувствовала, видеть раньше не приходилось. Он был очень похож на волка, но в то же время сильно отличался.
- Вольфгрим! - высказалась Настя. - Был грозою этих мест, пока ты сюда не заявилась. А этот еще и вожак стаи. Вышел на тебя посмотреть. Запах у тебя странный, ни разу такой ему не встречался. Да, в добавок, еще пахнешь самкой, готовой к случке. Еще бы: ты до сих пор от красавца кучера в восторге, даже я это чувствую.
- Ну и что делать будем? Драться или деру давать?
- Ни того, ни другого. Вольфгрим женихаться к тебе полезет. Неотступно ходить станет, дичь приносить будет, согревать. Захочет свой гарем пополнить. А это нам на руку. И охрана бесплатная, и постель мягкая, и еда халявная. Лес свой он всё равно не бросит. Поэтому с комфортом доберемся до насиженных мест.
Зверь потоптался у кустов, но приблизится не решился. Затем, вильнув хвостом, скрылся в густых зарослях.
Дора продолжила путь по лесным тропинкам. Остановилась у излучины реки. С помощью глины, да сока мыльнянки, или здесь это растение по-другому называлось, выстирала белье, выскоблила сапоги. Всё развесила сушиться.на ветках. Сама пошла купаться.
Вдоволь наплескавшись в теплой воде, Дора вышла на берег, растянулась на зеленой травке обсохнуть и подумать, что теперь делать дальше, чем заняться в этом мире.
Всю жизнь шататься по дорогам не будешь. Пора подумать о своем жилье. Какая бы она теперь не стала супер-сильная и совершенная, но нужно было позаботится и об комфорте, и о работе и о многом другом. Да, хотя бы о паре трусов, да куче тряпок на критические дни. Что ж теперь - лопушок подкладывать? Отвыкла Дора от таких природных циклов. Поди годков под тридцать их уже не было.
- И не будет! - тихо промымрила Настя, подслушав размышления Доры. - У смеси человека и зверя потомство не появится, а значит и отпадает надобность к созреванию и выходу яйцеклетки.
- У меня в той жизни не было детей, теперь и в этой я их иметь не буду? - пригорюнилась Дора.
- Извини, но такие издержки бессмертия. Если все-все бессмертными на этот свет появляться станут, то им места на земле будет мало. А если обычными людьми родятся, то как бедной матери смотреть на своих чад, что они стареют и умирают, а она остается всё в одной поре. А ребятенка всегда можно приютить и воспитать как родного.
Дора еще в прошлой жизни смирилась с тем, что у нее не могло быть детей, поэтому и в этой жизни сильно расстраиваться не стала. Значит, такая ее судьба. И Настя права, чужого всегда можно усыновить. Но пока об этом думать было рано. Жизнь для нее только начиналась!
- О, опять притопал ухажер! - Настя предупредила о приходе вольфгрима.
Огромный зверь подошел совсем близко к загорающей Доре, положил рядом с ней тушку кролика. Сам же отошел чуть в сторону, покорно лег мордой к девушке, ожидая реакции самки: если примет подношение, значит у него есть шанс завоевать ее сердце.
Дора улыбнулась:
- Ну, спасибо, за угощенье. Славный кролик, поди весом все пятнадцать килограмм . Значит, сам не сожрал, мне принес. Пообедать предлагаешь.
Девушка приняла подарок, вытянула один коготь, сняла пушистую шкурку кролика, вспорола живот, вытягивая еще горячие внутренности. Затем оттяпала для себя заднюю часть, пошла с ней к реке, чтобы промыть. Остальное предложила самцу.
- Иди ешь. Небось, сам голодный.
Вольфгрим не отказался от мяса, заодно проглотил и всё остальное, удивляясь, что самка оставила ему всё самое вкусное. Он облизнулся и набрался наглости подползти поближе и уткнуться носом в бок девушки, затем закрыл глаза, притворяясь спящим.
Дора одной рукой поглаживала его по голове. В другой держала свою долю тушки.
- Настя, как есть его будем? Сырым? Не могу я себя пересилить. Не совсем же я озверела. Можно было бы присолить, солонинку сделать. Да нет ничего у нас под рукой.
- А жареное есть будешь? - поинтересовалась Настя.
- А у нас что, огонь есть? Или печка поблизости?
- Нее, гораздо проще! Разрежь мясо на небольшие кусочки, нанизай их на когти. Я подгоню к кончикам внутреннюю энергию. Температура на концах поднимется, мясо прожарится. Это почти как в микроволновке. Пять минут и мясо готовое. А заместо соли сорви стебли травки, что с красными прожилками рядом растет. Ее тут так и зовут - солянка лесная.
Дора послушалась и вскоре аппетитный запах жаркого разнесся по округе. Вольфгрим принюхивался и офигевал: “Такое мясо испортила самка!” Но, о вкусах не спорят.
Сытая Дора обняла зверя, уткнулась в его мохнатый бок, спокойно уснула. С такой охраной с ее бессмертным телом ничего не случится!
8. Поле чудес в стране дураков.
Солнце клонилось к закату. В воздухе ощущались ароматы ночных фиалок. Дора проснулась, потянулась, погладила по загривку вольфргима.
- Хороший мой! Не бросил, охранял. Жаль, конечно, но я не смогу тебе ответить взаимностью. Самец ты конечно красивый, сильный. Вот только меня интересуют больше двуногие любовники, а не такие мохнатые, как ты. Так что, милок, останемся только друзьями. Понял, хоть что я сказала?
Вольфгрим только жмурил от удовольствия глаза, так ему нравилась ласка самки и молчал.
- Настя, ты здесь?
- Угу! - отозвалась “подруга”.- А куда мне деваться с подводной лодки? Историю изучаю.
- Слушай, я вот подумала: чтобы я ни надумала дальше делать, без денег ничего не получится. Надобно где-то их раздобыть в срочном порядке. Ты тут осмотрись хорошенько, может, где клад зарыт? Или залежи золота, или, что тут у них ценится?
Настя оторвалась от изучения, стала осматривать местность. Вскоре она готова была предоставить полный отчет.
- Дорочка, я тут просмотрела кое-что. Мы с тобой находимся в центре непроходимого леса. А раньше, на заре рождения цивилизации, здесь шумели города. Но войны и время разрушили их. Теперь только каменные руины покоятся под толщей земли и к ценностям, что хранятся там, нам без посторонней помощи быстро не докопаться.. Но есть еще другой вариант халявы. За лесом, а это где-то неделя пути, есть горы. Там спрятан древний клад. Вот только сомневаюсь я, что прятали его простые жители этой планеты, уж больно всё замысловато и непонятно. Я такого еще не встречала. Сведения о кладе так противоречивы и запутаны, фиг разберешь что к чему. Можем пойдем туда и на месте разберемся?
- А клад хоть стоящий?
- В одни руки унести тяжело будет. Но более детально его размеры рассмотреть мешают какие-то помехи. Фон сильно искаженный.
- Ну, выбора у нас большого нет. Потопаем туда и вблизи решим, как поступим.
Дора надела чистую и уже высохшую одежду. Документы засунула во внутренний карман. После некоторых колебаний юбку и ночную рубаху не выбросила, а плотно скатала и соорудила из них нечто похожее на тюрбан. Руки в пути должны быть свободными.
Вольфгрим увязался следом. Дора этому была даже рада. Всё ж веселее и спокойней, чем одной пробираться сквозь лесную чащу. Они то вдвоем бежали наперегонки, то девушка ехала верхом на мохнатой спине, то шуточно боролись на недолгих привалах. Зверь часто отлучался, чтоб добыть немного вкусного мяска для несговорчивой самки.
Дора полностью смирилась со своей участью попаданки. Она упивалась свободой. Впервые в жизни ей не нужно было спешить, копать, полоть, косить и доить, ухаживать и выполнять приказы и поручения. Дора была предоставлена сама себе. Энергия переполняла ее, хотелось петь, прыгать, веселиться, радоваться каждой мелочи.
За прошедшую неделю она сильно изменилась. Страхи и неуверенность понемногу рассеялись. Она полностью овладела своим телом и звериные инстинкты и способности были взяты под контроль. Спонтанных превращений больше не было. Теперь в советах Насти девушка почти не нуждалась, поэтому отпустила ”подружку” “погулять”. А последняя добросовестно выполняла свои обещания, заполняя пробелы в образовании, обучая премудростям и обычаям новой родины. Теперь Доре достаточно было прикоснуться к травинке, листку или ягоде на кусту или дереве, в памяти всплывало всё: от названия и химического состава, определить съедобное оно или нет, степень ядовитости и возможного применения. Это было удивительно! Теперь в травах она разбиралась получше бабки Марьянки, известной травницы из соседнего села. Дора даже стала подумывать, а не заняться ли таким делом здесь, где о медицине почти никто ничего не знал? А если Настя еще обучит анатомии и физиологии, то равной ей никого не будет на целой планете. Правда, за такое ее запросто могут в ведьмы записать. Народ в основном здесь был темный, необразованный, суеверный.
На одном из привалов на берегу речушки Дора увидела деревья, очень напоминавшие березы и ивняк. Она вспомнила, как любила в детстве плести разные поделки, необходимые в хозяйстве. Нарезала веток, благо когти точить не нужно было. И вскоре, удобная заплечная корзинка и несколько туесков были выплетены изящным узором.
По дороге Дора срывала и складывала туда особенно редкие травы, корешки и грибы. Так, на всякий случай. Мало ли что в жизни пригодиться может.
Путешествовала Дора в основном ночью. Не было той изнывающей духоты от палящего солнца, а кошачье зрение позволяло легко ориентироваться на местности.
На окраине леса с вольфгримом пришлось расстаться. Он скулил, подвывал, но бросить свою стаю не смог. Дора обняла его на прощанье и, не оглядываясь, пошла к видневшимся, поросшими кустарниками, невысоким каменистым горам.
Словно гончая она принюхивалась к новым запахам.
Под ногами сплошным ковром росли папоротники, древние валуны покрывались зелеными и бурыми мхами.
Настя оживилась, нужно было найти древнюю дорогу, что привела бы в заброшенный город, спрятанный внутри гор.
Прошло несколько тысячелетий с тех пор, как жили там последние хранители. Ветры, солнце и дожди разрушили все ориентиры. Нанесенная пыль и опавшие листья укрыли всё многометровым слоем плодородной почвы. Неприхотливая растительность прижилась, разрослась, скрыв указатели на вход.
Настя пыталась просканировать местность, но картинка сильно отличалась от той, что хранилась в информационном поле, где были видны дороги, постройки, охранные камни. Приблизительно, к нужному месту, она вывела Дору. А вот дальше поиск возлагался на саму девушку.
- Возьми за ориентир вот это одинокое высокое дерево,- советовала Настя.- От него ходи кругами, каждый раз делая круг на пару шагов шире. Внимательно смотри под ноги и вокруг себя. Я тоже следить буду и фильтровать всё, на что наткнется твой взор. Всё, что хоть как-то отличается от травы и кустарника, может служить нам подсказкой.
Дора послушалась. Корзинку можно было бы оставить у дерева, но, подумав, девушка решила ее не снимать. Вес небольшой, а если вход найдется вдалеке, то придется возвращаться за ней, теряя из виду нужное место. А делать зарубки, значит привлечь к ним постороннее внимание. А клад, это такая вещь, что нужна всем. Если по расчетам Насти он огромен, то к нему можно будет вернуться не один раз. А сейчас, если удастся его разыскать, взять только маленькую толику. Дора не была жадной. Легко делилась последней рубашкой. Но она была практичной и запасливой, а жизнь предстояла ооочень длинная.
Девушка нарезала уже двадцатый круг, но ничего не находила. Такое бесполезное занятие начинало надоедать. В душе закипало неудовольствие, готовое сорваться с уст грязной бранью. Откуда-то прилетел и стал кружить над головою крупный шмель. Дора засмотрелась на надоедливое насекомое, пытаясь изловить или прогнать от себя, и не заметила торчащий из земли лианоподобный корень . Она споткнулась об него и со всего размаху шмякнулась лицом в лишайник. Хорошо, что успела выставить впереди ладони. Это спружинило падение и не дало расквасить нос. Хоть всё и заживало на девушке, как на собаке, но любое ранение было болезненным. Настя, конечно, не могла предугадать когда случится неприятность, поэтому и опаздывала на доли секунды с первой помощью. Но и их было достаточно, чтоб ойкнуть от боли.
Дора не спешила вставать. Прямо перед глазами, спрятавшись под широким листом бахронии, торчал из-под земли треугольный пирамидальный камень, заросший мхом. Его форма говорила о том, что булыжник так обработали люди. Никакой ветер не смог бы так идеально обтесать грани.
Но что это давало? Дора попробовала срушить с места камень или выдернуть из земли. Но он даже не сдвинулся на пол-микрона, намертво погрязший в грунте под самый вершок.
Настя провела расчеты: камень вглубь уходил на десятки метров. Тут хорошему экскаватору работы на пару дней, чтоб докопаться до основания, а в их распоряжении только острые когти. И что бы дала такая работа?
Тогда Дора аккуратно сняла с него толстый слой мха. На одной из грани выделялась тонкая резная змейка. Пораскинув мозгами, девушка пришла к выводу, что эта грань указывает направление, так как была повернута в сторону гор. Запомнив, куда указывал хвост змейки, Дора накрыла камень мхом, чтобы скрыть его местонахождение. И на коленях поползла, ища подтверждение своим догадкам.
Следующий камень она нашла, только наступив на него коленкой. Острие больно воткнулось прямо под чашечку. До змейки пришлось добираться, обкапывая камень со всех трех сторон.Углубляться пришлось почти на локоть. Заметив направление, Дора аккуратно засыпала ямку, притоптала землю, снова замаскировала мхом.
Так, ползая по земле, было отыскано семь менгиров. От последнего до скалы оставалось всего шагов пятнадцать.
Дора подошла вплотную к испещренной трещинами стене. Она потолкала камень, повернулась к нему спиной и с силой постучала всей ступней. Результатов было ноль, а пятка от ушиба заныла.
- Ну, зараза, - ругнулась Дора. - И что тебе надо? Слова волшебные? Как там было? А, вспомнила! Сим-сим, откройся!
Но камень и не подумал поворачиваться. Дора нервно рассмеялась. Она выглядела, ну, прям, как ребенок, верящий в сказки.
Уже стало вечереть. Подул прохладный ветер. Но скала, нагретая палящим солнцем, отдавала приятное тепло. Дора села на землю, спиной оперлась о каменную глыбу. Нужно было подумать, что делать дальше, как разгадать секрет. Машинально, не отдавая отчет своим действиям, Дора поднимала с земли мелкие камешки, швыряла их вдаль. Вскоре все лежащие на поверхности камни были тщательно собраны и заброшены. Но разгадка не приходила на ум, это заставляло нервничать девушку и искать “новую жертву”, чтобы зашвырнуть подальше от себя. Из земли торчали несколько булыжников неопределенной формы. Дора выпустила свои сабленогти, с рвением поддевала их, вытягивала, затем бросала в сторону леса.
Один камень не хотел поддаваться. Но Дора уже хорошо разозлилась. Она не хотела сдаться, и решила во что бы-то не стало довести своё дело до конца. Уже изрядно потемнело, когда камень поддался, стал немного шататься. Дора ухватилась за него двумя руками и со всей силой рванула на себя.
Под девушкой дрогнула земля. Каменная плита , что покоилась под толстым слоем грунта, сделала крен. Дора, громко вскрикнув от неожиданности, кубарем полетела в образовавшийся проем. Плита покачнулась пару раз, стала на место. От колебаний, начался небольшой камнепад. Через пару минут всё стихло. И плита, и движущий ее рычаг был засыпан горной породой...
9. Пятый элемент.
Катиться спиной вниз по каменным ступеням неудобно и больно. Можно было легко свернуть себе шею, будь Дора обычным человеком. Но что с бессмертной могло случиться? Пару синяков, что рассосутся в течении часа, или пару переломов, что срастутся в течении пары дней. Приземление было мягким. Вековая пыль толстым слоем лежала на напольных плитах и приняла на себя основной удар изящной пятой точки, да и корзина немного защитила спину от ударов. От падения часть пыли взметнулась в воздух, повисая густой пеленой и заставляя Дору чихать. Кромешная темнота не была помехой для девушки. Кошачье зрение позволяло рассмотреть даже мелкий камешек под ногами.
Немножко оклемавшись от внезапного падения, Дора решила выйти на поверхность, проверить пути отступления.
Она сняла корзинку, поднялась по ступенькам вверх, попыталась сдвинуть с места плиту, но та не поддавалась. Обрушившиеся камни придавили ее своим весом. Дора осмотрелась, ничего напоминающего запирающее устройство не было видно. То ли дверь работала только в одну сторону, то ли рычаг был искусно замаскирован и его надобно искать более тщательно. Дора попыталась резать камень, как это она проделала с оградой и стенами замка. Но, по-видимому, порода минерала была не та. Когти только царапали поверхность и на большую глубину вогнать их не получалось.
- Вот, демоны, замуровали, - зло пошутила она, спускаясь вниз. - Настя, тут есть другой выход?
- Пока не обнаружила. Извини, подруга, но сильно фонит, мешает понять, что за ближайшей стеной находится. Выход обязательно найдем. В крайнем случае, в анабиоз войдем. Поспим, как спящая красавица, дожидаясь прекрасного принца.
Дора хмыкнула, представив себя в слое пыли и паутины на каменном постаменте. О ее существовании никто не подозревает. Заходят искатели приключений, смахивают с нее пыль и тут она поднимается такая красивая, с длинными когтями и клыками...
Несмотря на тысячелетнее заточение, воздух в подземной пещере был свежим, а значит, вентиляция работала. По ней с поверхности залетала пыль, что мягким ковром окутывала сапоги.
Бездействовать Доре не хотелось. Она поправила на спине свою помятую корзинку и отправилась в путь.
Подземная пещера ветвилась, как рога взрослого оленя. Десятки коридоров веерообразно уходили вглубь горы. Некоторые из них заканчивались тупиком, другие - петляли, как пьяный заяц и выводили обратно к выходу, (или входу: кто ж его знает, чем было то отверстие, в которое попала Дора?). Заблудиться одинокому путнику в этом лабиринте легко, как и помереть. Но девушке повезло: в еде, воде и свете она не нуждалась. А отдохнуть можно было, посидев у любой стены. На тщательное исследование каждого закоулка подземелья потребовался бы не один день. Изрядно побродив вдоль стен, запутавшись в своих следах, Дора решила применить другую тактику. Она воспользовалась правилом “левой руки”, держаться за стену с этой стороны, куда бы ни вела дорога. Накалив один ноготь, девушка у входа в ответвление , прежде чем войти туда, выжигала продольную черту, а по ходу движения, через каждых десять шагов - стрелку, указывающую на выход. Если она выходила снова к первоначальной черте, то обрисовывала ее кругом. Получался незатейливый запрещающий знак “кирпич”, такой всегда цепляли в прошлой жизни, помечая тупики. Дора один такой даже повесила для прикола над входной дверью в спальню, а на саму дверь табличку с электрического высоковольтного столба, где черным по желтому изображался череп с перекрещенными костями и имелась надпись ”Не влезай - убьет!”
Насте было неловко за свою недееспособность, она притихла и не лезла с советами, а тщательно заносила план подземелья в память. Чтобы в следующий раз, если такое случится, не петлять в пустую по коридорам.
Было исследовано много тупиковых ходов, но пока безрезультатно.
Под землей нельзя было следить за сменой дня и ночи, поэтому Дора понятия не имела сколько она уже бродит там: сутки, или трое? Настя держала в тонусе весь организм. Небольшой кратковременный отдых у стены и снова в путь.
Наконец им попался очень длинный ход, что привел в пещеру с ровными, явно обработанными человеческими руками, стенами. Настя оживилась. она медленно сканировала их поверхность.
- Есть! - радостный возглас чуть не оглушил Дору. - Это оно! Там, за стеной есть дорога!
- Я не вижу! Где? - растерялась девушка.
- Прямо перед тобой кладка. Только тщательно замаскированная, подштукатуренная. Будем прорываться или вернемся, чтоб исследовать остальные?
Дора задумалась. Конечно, идти вперед было заманчиво. А если ее там постигнет неудача и выход закроется так же, как и вход в пещеру? Поэтому решила вернуться и посмотреть остальные. Временем она не ограничена. Успеет. Спешка нужна только при ловле блох.
Дора вернулась к точке “отсчета”, оставила у входа в перспективный коридор свою корзину, чтобы не путаться и не всматриваться в знаки. Затем продолжила изучать остальные ходы, помечая тупиковые.
Долго или коротко, но облазив все доступные дорожки, Дора вернулась к плетенке. Подхватив ее на плечо, ногтем выжгла вокруг черточки круг. Настя всё равно срисовала карту и ее теперь не собьешь со следа, а вот для тех, кто придет по клад после нее, будет задача, как отыскать нужное направление.
В квадратной комнате Дора ногтями счесала штукатурку, обнажив кирпичную кладку.
Настя занервничала.
- Погоди! Не спеши! Не верится мне, что здесь нет ловушки. Лучше сядь подальше от нее, пока я рассматривать буду.
Дора отошла и присела у противоположной стены. Через пару часов Настя отозвалась.
- Вставай! Теперь подойти к кладке. Найди пятый ряд, пятый кирпич слева и справа. Аккуратно, там за стеной емкость с сильной кислотой под высоким давлением. Если неправильно вытащить хоть один кирпич, кислота выплеснется и сожжет плоть до костей. А это очень болезненно для тебя и смертельно для других. Теперь неспеша постарайся вынуть один из них.
Дора миллиметр за миллиметром выцарапывала кирпич со всех сторон, пока он не стал подвижным. А затем, загнав до упора все свои когти, тихонько потянула на себя . Кирпич вышел полностью.
Настя командовала дальше:
- Посмотри, в дырке ты увидишь торчащий из стены рычаг. Дотянись до него и потяни на себя.
Едва Дора выполнила требование “заумной барышни”, как под ногами дрогнула плита и девушка провалилась еще глубже.
Очнулась она через некоторое время. Вокруг стройными рядами стояли каменные саркофаги. Их было очень много. Одни поверх других, образуя полую пирамиду.
Настя зашептала:
- Это гробница. Здесь хоронили всех, кто умер в подземном городе. А последние жители замуровали себя сами еще будучи живыми, чтобы не раскрывать свои секреты.
- Пойдем отсюда, мне что-то жутко - так же тихо прошептала Дора.
- В одном месте каменные ниши отсутствовали. Это был выход. Через него, а затем по ступенькам девушка вышла к верхней комнате, только уже очутившись позади каменной кладки. Теперь она видела, что к каждому кирпичу тянулись спаянные между собой прозрачные трубки, заполненные черной жидкостью. Свободными от них было всего два.
Дора осмотрелась по сторонам. Теперь она находилась в огромном зале. Все стены были испещрены непонятными рисунками. Пыль на полу почти отсутствовала.
- Ух, ты! Новая загадка! - восхитилась Настя, а Дора только покачала укоризненно головой.
- Нашла чему радоваться. Какая то шарада, раскудрит твою через коромысло, а жизни хорошему человеку может стоить. Сколько не всматриваюсь, окромя полосочек и огромной змеюки ни фига не вижу. Гляди, Настя опять: полосочки, полосочки и тварь гадючая.
На стенах действительно через разные промежутки, между силуэтами зверей, птиц, иероглифов на кирпичах были изображены рядом четыре вида полосочек со змеёй посередине. Это были: три прямые горизонтальные черточки, три волнистые горизонтальные и два кирпича с рисунками трех вертикальных полосочек в зеркальном изображении. Длинна змея скручивалась по спирали, ее длинный раздвоенный язык качался кончика хвоста. По отдельности эти знаки не стояли, как и другие нигде не повторялись в стойком сочетании. Это могло служить подсказкой.
- Ну, и глазастая ты, Дорочка, - хвалила “подруга” - Такое рассмотрела! Пол-дела сделала. Докумекать бы теперь к чему они тут накарябанные. Подумаем...
Ну, во все времена вода у нас всегда волной изображалась. Значит прямая - это земля. Не колышется. Тогда по аналогии, это воздух и тепло, то есть огонь. Четыре стихии, а пятый элемент - это змея! Так, как они нарисованы вместе, то собрав их воедино, мы получим... получим...
- Дракон! Настя, гляди какой красавец на полу изображен! У нас такие только в сказках водились! Неужели тут такие жили? - Дора носком сапога счищала пыль с одной из напольных круглых плит, вставленных в квадраты.
- Дорочка! - завизжала от радости Настя. - да ты же золотце! Это и есть разгадка шарады. В нем все стихии собраны, хоть сам потомок рептилий. Хватайся за края плиты и постарайся покрутить ее влево-вправо. Не может он просто так тут быть!
Круглая внутренняя плита была чуть выщербленная, словно специально, чтобы можно было засунуть туда пальцы.Дора приложила силу, плита нехотя сдвинулась с места.
- Ложись! - заорала Настя, посылая импульсы к рукам и ногам Доры. Огненное адское пламя пролетело всего в нескольких сантиметров от головы и стихло само по себе.
Когда Дора подняла голову, увидела вход в сокровищницу, освещенную горящими факелами...
10. Город, которого нет.
Дора полежала на полу еще немного: нужно было перестраховаться. Вдруг, дьявольское пламя снова полетит в ее сторону. Но проплывали минуты, а взрыв не повторялся. Тогда, осмелев, девушка встала, подошла к входу.
Ее постигло глубокое разочарование. Ничего похожего на сокровищницу не было и в помине. Длинный тоннель уходил далеко вперед. По каменным стенам, со свода, по капле сочилась темная жидкость и собиралась в желобах на полу. Сейчас она горела, освещая длинный коридор. Когда открывалась потайная дверь, по-видимому, вылетела искра, что подожгла горючую смесь и скопившиеся за века газы. Они и были причиной адского летучего пламени. Теперь газ выгорел полностью, и открывшийся путь казался безопасным.
Дора неспеша пошла вдоль стены. Настя просматривала тоннель на скрытые ловушки. То тут, то там встречались опасные места: напольные плиты, с встроенными в них секретами - вылетающими стрелами, открывающимися пропастями, падающими копьями. Если бы не “подружка”, пришлось бы бедной девушке пять раз быть простреленной, семь раз пригвожденной и три раза сожженной в лаве под землей. А так, вовремя предупрежденная, Дора обходила спусковые механизмы ловушек.
Чем дальше продвигалась девушка, тем ниже становился тоннель. А потом и вовсе пришлось идти пригнувшись. Огненная змейка по полу вела всё дальше и дальше.
Вскоре пришлось стать на колени, чтоб преодолеть последние десять метров. А дальше тоннель заканчивался, и в выходном отверстии сияла огнями огромная пещера.
Сказать просто, что она большая - было мало. В ней размещался сверкающий подземный город. С высоты, где стояла Дора, легко угадывались улицы, дома, и круглый, самый высокий, то ли дворец, то ли храм.
От выхода из тоннеля вниз уходил по спирали желоб с отполированной поверхностью и вторила ей тонкая огненная дорожка. Это был единственный доступный для нее спуск к городу.
Перекрестившись, Дора легла на живот и подбадривая себя криком: “Поехали!”, оттолкнулась от края дыры, заскользила по желобу, как на американских горках. С ветерком, улюлюканьем ехать было весело. Дора смотрела вперед.
Только в самом конце спуска пришлось несладко. По инерции она вылетела с желоба и упала на живот в метрах десяти от него, больно ударившись и царапая руки. Но это всё - сущая ерунда
. Дора от увиденного с удивлением раскрыла рот: вблизи город был еще красивее, чем с высоты. Еще бы. Все дома оказались выстроенными из золотых кирпичей!
- Ешкин кот! Настя, ущипни меня. Это мне не снится? Какая красотень неописуемая!!! И здесь когда-то жили люди?
- Жили, Дорочка! Но теперь город пуст.
- И куда теперь мне идти?
- А куда хочешь! Любой дом - твой. Тебе нужны были деньги, вот и походи, поищи, может что найдешь подходящее, чтоб потом продать, как выберемся отсюда и к людям попадем.
Дора пошла по улочкам, рассматривая строения. Все дома были чем-то похожи. Отличались только отделкой, у каждого дома красовался свой узор на фронтонах и углах. Двери не запирались, оставались полуоткрытыми. Да и жили горожане, по меркам Доры, очень скромно (если не считать золотые кирпичи). Каменное ложе, стол, несколько лавок, и многочисленные полочки, заставленные золотой утварью. Ни тканей, ни одежды, ни деревянных изделий не было. Возможно, что они просто истлели за тысячелетия и рассыпались в прах.
Дора долго бродила по мертвому городу. Ей было интересно, чем занимались люди, как они питались, были ли у них домашние питомцы? Потихоньку находились ответы на эти и другие вопросы. В каждом квартале, а это восемнадцать домов, (5х5) была своя харчевня, мастерская или кузница. Зашла девушка в некоторые из них. Там ковали метал и оружие, чеканили монеты и разные безделушки, вытягивали золотую нить и ткали из нее материю, шили готовую одежду и создавали ювелирные украшения.
Питьевой воды было предостаточно. Подземная река щедро дарила свои воды горожанам. А вот еда? Скорее всего, жители подземного города выменивали ее в ближайших селениях наверху. Не камни же они грызли? Дора насчитала еще четыре спуска в город. А вот, как подняться по них, пока оставалось загадкой.
После всего увиденного, девушка пришла к выводу, что люди здесь жили, придерживаясь коммунистического принципа: от каждого по способностям, каждому - по потребностям. Излишеств не наблюдалось, как и классового расслоения общества. Такая жизнь ждала бы каждого советского человека, если бы не...
Да, что там говорить! И в коммунистическом обществе, видно, не мед было жить, раз они все тут вымерли. От сидения под землей просто перестали размножаться, отвыкли от такого процесса. Забыли, чтоб всем всего хватило. Другого объяснения Дора не нашла, как и признаков того, что в городе были маленькие дети: ни детских игрушек, ни мебели, ни кроваток.
Отличался только центральный комплекс. Вот туда она и направилась. Пока в свою корзинку девушка положила немного золотых монет, несколько лоскутков златотканной материи, и пару небольших кувшинчиков, уж очень красивых на вид. Жадной Дора никогда не была. Золотая лихорадка ее не поразила. А бегать с одного места на другое, брать, таскать, менять и выбрасывать было ей не присуще. Она и в лесу не перебирала ягодами. А там и соперники, и медведь мог всполошить. А тут какого рожна паниковать и хватать всё подряд? Всё равно в корзинку много не влезет. И Настя зачем? Она опись делает, подскажет где что лежит и как к нему потом добраться.
Круглый храмовый комплекс находился посередине города. Куполообразный верх сверкал, как ограненный огромный алмаз. Такой перелив камней Дора видела только в кино. А вот ни окон, ни дверей не было видно. Девушка обошла по кругу несколько раз, пытаясь рассмотреть хотя бы щелочку. Затем решила проверить руками золотую кладку. Она подошла вплотную и приложила ладонь к холодной металлической стене. Та пришла в движение и Дора от неожиданности отпрянула назад. Наружная стена набирала обороты и медленно поднималась вверх, открывая еще одну стену, но сделанную как бы из стекла или горного хрусталя. Золотой корпус поднялся наполовину высоты строения и застыл. Стеклянные стены, как потом выяснилось, их было пять, завертелись в разные стороны, выстроившись так, чтоб открылся вход. Дверей не было. Просто проем. Дора шагнула туда. Едва она наступила на пол, словно иллюминация вспыхнули маленькие огоньки. Огромный холл встретил девушку стерильной белизной пола и внутренней стены, покрытой нарезными фресками.
Дора пошла вдоль рисунков, а Настя взялась комментировать их.
- Ой, Дорочка, да это же не люди! Они с другой звездной системы. Я там, кстати, еще не была. Они летели на звездолете, когда рядом рванула сверхновая звезда. Корабль повредило. Но команда успела эвакуироваться и их выбросило на эту планету. Ужас! Атмосферное давление не подходило для жизни, и им пришлось уйти под землю. Улететь к своим они больше не смогли. Потомства в таких условиях тоже не могло появиться. Пришлось приспосабливаться. С местным населением наладили обмен. Жили они здесь долго, но постепенно вымерли. Чтоб люди, очень любившие золото, не осквернили их прах, понаделали ловушки. Ага! А вот здесь, очень интересно! У них было что-то очень ценное, его они добыли и везли на свою планету. Скорее всего похоже на эликсир бессмертия - смотри, изображено сосуд с лучами и запечатан он в саркофаге. А к нему ключ предполагается. Так вот, никто из команды не захотел воспользоваться таким даром и одному куковать на этой планете. Что они придумали. Ключ разделили на части и вместе с саркофагом отправили на аварийных капсулах вот по тем пяти желобам в пять сторон света. Представляешь, если кто-то соберет всё в одно целое! Будет бессмертным, почти такой, как и ты. Только у тебя есть я, а он - сам-одинешенек.
- Да, врешь, Настена, разве такое может быть?
- Ничего я не вру, ты же существуешь! Правда, немного по-другому склёпана. Но в тебя тоже вложена программа совершенствования. И этот эликсир тело вырабатывает само.
Дора отмахнулась от слов Насти, оторвалась от созерцания картин жизни бедных инопланетян под землей и прошла внутрь башни. Стены украшала карта звездного неба родной планеты пришельцев. Только вместо звезд сияли в свете огней алмазы, а планеты выложены были другими самоцветами. По правую руку стояла огромная панель с нанесенными на нее непонятными знаками и рисунками. Скорее всего, остатки пульта управления космическим кораблем. Посредине высился монумент в виде ручных весов. Высокая стрела, на ней дуга, к дугам крепились на золотых цепях золотые чаши. К одной из них вели ступеньки.
Дора стояла и думала, залезть туда или нет?
Любопытство перебороло. Она забралась на самый верх лестницы. В ближайшей чаше лежала цепочка, в виде змейки, в своих зубах гадина держала огромный красивый камень. Безделица очень понравилась девушке и она потянулась, чтоб ее достать. Но это не удалось ни с первой, ни с последующих попыток. Чтобы достать поделку нужно было запрыгнуть в чашу. После недолгих колебаний, девушка прыгнула и ухватилась за цепочку. Равновесие весов нарушилось. Чаша под весом Доры резко пошла вниз, с силой ударилась об пол. Послышался скрежет, свод башни раскрылся, как цветок...
11. Из огня да в полымя
Сильный удар об пол заставил девушку присесть и крепче ухватиться за края чаши. Из свода ударило тринадцать, а может и больше, Настя не успела сосчитать, лучей яркого света. Они озарили Дору, а от насыщенной яркости на несколько минут ослепило глаза. Несчастная блондинка почувствовала, как тело стало разрывать на миллиарды атомов.
- А-а-а! - завопила от страха Дора.
- Ёль твою доль! - заорала Настя,- телепортация! Вот это плющит! Куда ж нас черти занесут? Не ори, Дорочка, мы с тобой везде выживем!
Адская боль длилась всего пару минут. Когда она стихла, Дора с острасткой приоткрыла один глаз, а потом второй. Прощупала руки, ноги на предмет их целостности. Вроде бы, всё было на месте. С облегчением вздохнув, встала, осмотрелась: куда же ее закинула неизвестная сила.
Девушка стояла в каменной чаше посреди небольшого острова. Вокруг плескалось бескрайнее синее море.
- О, мы всё еще живы, и здоровы! - хихикнула Настя. - Я уже подыскивала нам новое тело, а тут еще это в хорошем состоянии. И куда нас занесло?
- Так это ты мне расскажи. Кто у нас с небесной канцелярией общается?
- Ну, судя по полученным данным, мы всё еще на этой планете. Раньше здесь суша была, а за прошедшие тысячи лет водичка набежала. Так, и если я правильно рассчитала точку падения, то прямо по курсу у нас Имберия, слева - Бризалия и Афракия, справа - Астролия, позади - Антарика. Куда поплывем?
- А куда ближе? Вообще сама выбирай, тебе видней, где нам комфортно будет.
- Ближе в Антарику, но там в основном только льда да снега и медведи белые. Людских поселений мало. В Астролии дикие племена людоедов. В Имберии - мамаша, Бризолии - папаша. Их хочешь увидеть?
- Особого желания нет.
- Остается тогда Афракия.
- А на чем поплывем? Тут корабли ходят?
- Ходят, ходят. В большинстве пиратские. Подождем или своим ходом?
- Ты чё, сдурела? Как своим ходом? Я - не Иисус, чтоб по воде пешком гулять. - возмутилась Дора.
- А кто сказал по воде, мы с тобой - под водой; и не пойдем, а поплывем. Только сначала нужно тут всё хорошенько рассмотреть. Недаром же нас сюда забросило.
Доре ничего не оставалось делать, как раздеться, сложить все вещи в корзинку, чтоб ничего не потерять. Красивый змеиный кулончик с себя снимать не стала. Цепочка не должна расстегнуться, замочек на совесть сделан, а длины, чтоб через голову слетела - не хватало. Она снова натянула на себя ночную сорочку. Остатки стыдливости не позволяли девушке бродить на этом пятачке нагишом. Дора забеспокоилась, что документы размокнут в воде, но Настя подсказала верный способ их сохранения. Из корзины выудила два золотых сосуда, а проще два небольших стограммовых золотых стаканчика, вложила туда документы, со всех сторон насыпала мелкого песка. Затем, раскалив ногти внутренней энергией, спаяла сосуды между собой. Полученный пенал легко входил в естественный карман. От туда он выпасть не мог, да и потеряться, если при непредвиденных обстоятельствах “уведут” корзинку. Дискомфорта не ощущалось, как и при ношении тампонов. Доре ними не пришлось в своей жизни воспользоваться, но рекламу чуда с голубой жидкостью не пропускала. Весь золотой скарб замотала в юбку и припрятала у самого дна кошелки.
Нырять со всеми своими вещами девушка не стала, оставила их лежать в каменной чаше.
Затем Дора подошла к кромке воды, потрогала пальцем ноги набегавшую волну, не холодная ли она. Вода была в самый раз. То ли солнце так ее нагрело, то ли Настя так настроила восприимчивость к сменам температуры. Лезть в воду особого настроения не было. Дора любила плескаться в речке, но нырять и плавать не пробовала. Куда ей было с огромным весом нырять! Да и море - не бассейн в купальне. Всякая гадость водится.
Но раз нужно было, то вздыхай - не вздыхай, а марш пешком под воду! Ругаясь “маленьким языком”, она медленно погружалась в морскую пучину. Чем глубже опускалась, тем легче становилось плавать. Дышать под водой не нужно было, как и говорить, кислород сам через кожу впитывался. Лавируя между подводными скалами, Дора обратила внимание на свою тень. Она не поверила своим глазам. На глубине с ней прошла трансформация, ипостась водожителя взяла верх в родной стихии: теперь у белокурой красавицы вместо ног рос красивый русалочий хвост.
- Вот щука-рыба удружила! (пр. автора: читать через букву С) - возмутилась Дора. И как я теперь пенальчик доставать стану? На кой ляд бабе хвост?
- Дорочка, поостынь. На суше он сам отвалится. А в воде - оно самое то! С ним сподручней. Ты лучше плыви шибче, быстрее найдем то, что нужно.
- Да кабы знать, что ищем! - вильнула хвостом новоявленная русалка.
Островок был небольшим. Раньше это была вершина горы, а теперь она почти полностью ушла под воду. Настя предположила, что здесь тоже может быть подземный город. Пусть не такой большой, где они побывали, а поменьше. Нужно было только разыскать в него вход.
Дора заплывала в каждую расщелину, пока не нашла четыре гладко-обтесанных длинных камня, обросших ракушками и полипами. Если раньше они стояли вертикальными монументами, то от землетрясений, природных катаклизмов, разрушительных действий воды, упали друг на друга. Между ними оставалась довольно крупная щель.
Дора попробовала сдвинуть камни с места, проверить на прочность, чтоб не придавило ее, когда станет заплывать. Но монолиты за столько лет вросли друг в друга, поэтому обвала можно было не ожидать. Еле протиснувшись сквозь камни, Дора заплыла в огромную пещеру. Она не заметила, что здесь нашла свое пристанище черная мурена. Настя просканировала стены. Одна из стен под нажимом отошла в сторону, обнажив вход. Вода была и там. По небольшому коридору добрались до еще одной квадратной залы. В ней ничего примечательного не было. Несколько огромных каменных статуй. Посредине круглый, похожий на стол постамент. На стенах, где под течением воды тихо колыхалась похожая на мох растительность, Дора еле различила какие-то надписи и рисунки.Она выпустила когти, постаралась очистить рисунки от наростов. Здесь снова были знаки четырех стихий и змеи между ними. Девушка стала искать изображение дракона, подумав, что он будет снова той подсказкой, как и в первом случае. Но пока ни на полу, ни на стенах такого не находила. Тогда Дора стала обследовать статуи. Из-за темноты даже со своим кошачьим зрением обзор был маленьким. У каменных истуканов были омерзительные рожи. Доре вспомнилось, что похожие она уже видела раньше. В “Клубе путешественников” показывали передачу о народе, поклонявшихся таким богам. В голове крутилось их название: Ацмаки? Ацетаки?
- Ацтеки! - подсказала Настя. Она порылась в памяти и стала называть, сходных с земными по внешнему виду, богов. - Этот похож на Коатликуэ - матерь богов, а этот - на Атль - бога воды, а вот этот на Кетцалькоатль - бога, Пернатого змея.
- Змея? Пернатого? Хорошо, что не трех-пёрьего,- засмеялась Дора. Но он может быть тем, кого мы ищем?
- Давай посмотрим!
Дора обследовала каждый сантиметр статуи. Затем засунула руку ему в рот сквозь редкие зубы.
- Что то есть! - мысленно заорала она, доставая из пасти сверток. Она подплыла к круглому камню, попыталась на нем развернуть рулон. Оказалось, что это была очень тонкая золотая пластина. Но как только она была развернута полностью и показался схематический рисунок на ней, золотая пластина стала распадаться на мелки части. Время, вода и коррозия его не пощадили.
- Настя! Что делать! Может это важное что-то! - чуть не заплакала русалка, собирая кусочки и пытаясь их соединить, но от прикосновения золото превращалось в пыль.
- Без паники! Запомнила я рисунок! - буркнула Настя. - Можем плыть отседаво.
- И что там? - Доре было любопытно, ведь она не успела ничего толком рассмотреть.
- Карта это. Скорее всего показано, где искать то, что спрятали жители подземного города. Вот только за все года, что прошли, уже таких материков нет, карта мира очень изменилась. Время нужно, чтоб разобраться где оно спрятано. Нам это срочно нужно ? Или может подождать?
- Да, вроде бы, срочности нет. Ты же говоришь, мне оно без надобности. А там видно будет. Походим по белу свету. Если рядом окажемся, чего бы не поискать?
Дора повернулась плыть обратно. Она вернулась в первую пещеру, но плиту не стала поворачивать. Зачем? То, что хранилось там, для других потеряно навеки. Дора не заметила, как хищно сузились глаза огромной мурены, что пряталась, поджидая добычу.
Как только жертва повернулась задом, то бишь, хвостом, злая голодная пятиметровая тварюка кинулась в атаку, вцепившись своими острыми зубами в нежную плоть.
- А-а -а -а ! Сволочь! Глядь, - завопила от боли Дора, но изо рта только выплыли смешные пузырьки воздуха.
Мурена уже заглотила плавники хвоста, пытаясь протолкнуть их второй парой зубов подальше в глотку. Как и бульдог,эта хищница не выпустит жертву до самой своей смерти. Настя постаралась уменьшить боль и кровотечение, включить сразу всё: регенерацию, металлизацию тканей. Дора выпустила когти, вступила в схватку с хищником. В пещере началась круговерть тел в кровавом вихре. Конечно, в неравной схватке бешеная рыбина была искромсана на мелкие кусочки. Раненая Дора протиснулась сквозь каменные плиты, как можно скорее стала подниматься на поверхность. Запах крови привлек к месту битвы акул. На островок выползала измученная девушка с ранеными ногами. Настя погрузила ее в глубокий сон, а сама взялась за детальное врачевание.
12. По морям, по волнам...
Первые сутки Дора дрыхла без задних ног. Настя не стала тревожить ее, когда на горизонте показался фрегат. Для полного восстановления нужно было еще пару дней отдыха. Поэтому, красавица не подозревала, что ее заметили с проходящего мимо корабля.
Она всё еще была в одной тонкой полупрозрачной шелковой рубашке. Вот ее белизна как раз и привлекла внимание вахтенного на судне.
Капитан распорядился послать шлюпку, проверить жив ли человек на островке.
К удивлению моряков им оказалась юная прелестная девица, находящаяся в глубоком обмороке, по-видимому от истощения. Кто знает, сколько ей пришлось здесь пробыть после кораблекрушения. Иного появления девушки посреди океана не предполагалось.
Девицу, как и корзину с вещами доставили на корабль.
Капитан и команда окружили лежащую на палубе красотку.
- Хороша! - вынес вердикт капитан, откидывая прядь волос с ее лица. - За такую немалые деньги отвалят на черном рынке.- Он пощупал грудь, посмотрел на золотой кулон, но снимать с девушки не стал, затем раздвинул ноги пленнице и попытался просунуть палец в промежность, но скованная титаном завеса не поддалась.- Ты смотри, еще и девственница! Хвала небесам, хороший улов сегодня! Тащите ее в мою каюту.
Но ни один из моряков не бросился выполнять приказание. Наоборот, они набычились, становясь плотней, положили руки на рукоятки кортиков, чтобы противостоять капитану.
Команда не хотела бунтовать. Просто, зная его любовь к утехам с непорочными девицами, решила приберечь товар в целости и сохранности до торгов на невольничьем рынке.
- Капитан, команда считает, что лучше ее поместить в трюм под решетку. Там ей спокойней будет,- подал голос боцман.
Вожак нахмурился, но спорить не стал. Слишком неравными были силы. Но неповиновение запомнил. В первом же бою кто-то лишится своей головы.
Он только мотнул головой, мол, уносите.
Боцман сам поднял спасенную девицу на руки, перекинул через плечо, но при этом коротенькая рубашка задралась до самой середины спины, оголив аппетитную попку на которой виднелась морда хищника.
- Стой! - приказал капитан. Он подошел почти вплотную, провел пальцем по родимому пятну. - Ты смотри, непростая рыбка к нам попала, золотая. Принцесса Бризалии. Да за такую рабыню мы можем три новых судна справить! Несите вниз, да поаккуратнее. Эй ты, - бросил он одному из матросов. - Что в этой рухляди? - показал на корзину.
Тот час содержимое высыпали на палубу. Старая одежда и коробки с корешками не представляли особой ценности, поэтому отложили их в сторону. Но когда развернули юбку, у всех стоящих отвисла челюсть, а в глазах загорелись алчные огоньки: на солнце сверкали золотые вещицы и груда монет древней чеканки.
- Йо-хо! - дружно обрадовались пираты, а это были именно они. - Славная добыча!
Золото перенесли в каюту капитана, чтобы тщательно взвесить, посчитать и разделить между всеми, согласно кодексу пиратов. Мужскую одежду расхватали. То, что она принадлежит спасённой, никому даже в голову не пришло. А, вот, корзинку с корешками доставили в трюм. На рынке всё можно продать.
Пленницу поместили в железную клеть. На подстилке из соломы расстелили юбку кухарки, сверху уложили девицу. Аккуратно, раздвинув клинком ей зубы, влили в рот несколько глотков разбавленного спирта. Девушка молча сглотнула, но в сознание не пришла. Решили оставить ее в покое до утра. Обезвоживание уже не угрожало, пульс и дыхание не вызывали опасений. У выхода из клети оставили кувшин с водой. Если принцесса очнется, то сможет утолить жажду. Дверь захлопнули на замок. Пираты поднялись на палубу, оставив девушку на волю богов.
Едва захлопнулся люк, ведущий в трюм, в соседней клети встал на ноги еще один пленник, подошел к прутьям и стал рассматривать свою соседку. Он был молод, длинные черные волосы спутаны, щеки покрывала трехдневная щетина. Грязная, окровавленная одежда мешком обвисала на худощавом теле.
- Эй! - тихо позвал он незнакомку, но та на его зов не откликнулась. Тогда парень сделал несколько глотков воды, вернулся на своё место.Скрутился калачиком на соломенной подстилке и задремал...
**
Дора очнулась, когда корабельные часы отбили вторые склянки от полуночи. На море разгулялся ветерок, но шторма еще не было. Корабль хорошенько шатало на неспокойных волнах.
Она подняла голову. Недоумевая, осмотрелась по сторонам.
- Настя, это куда нас забросило? Мы ж на острове были?
- Были, да сплыли! На корабле мы, пиратском. Ты же хотела в Афракию попасть. Вот он как раз по пути.
- А вещи мои где?
- Где, где? В узде, на верхней полке! Спионерили твои вещички. Хорошо, что рубаху оставили. Эх, видала бы ты, как пираты слюнки пускали при виде твоего тела...
- И?
- Неее! Ни-ни! Ты так дороже ценишься. Ну и без твоего согласия как я могла такое допустить! Ты у нас главная. Тебе решать с кем кувыркаться и когда.
- А?
- Пенальчик на месте. О его существовании никто не подозревает. Лежит до лучших времен.
- Это мы что в клетке сидим? - потрогала прутья рукой.
- Естественно! Такую красотку и не припрятать? Они же друг другу глотки перегрызут!
- Слушай, Настя! А там в углу что шевелится? Дозорный?
- Не, такой же несчастный как и ты. Спит. И знаешь, довольно таки симпатичный, если отмыть хорошенько.
Дора села поудобней, обхватила руками колени. Нужно было хорошенько подумать, что делать дальше: подождать, пока доберутся до суши, или сбежать сейчас, посреди моря-океана. Если ее не тронули пираты, то значит, продадут в какой-нибудь гарем. Судьба Анжелики маркизы Ангелов промелькнула перед глазами. Такая перспектива не сильно обольщала. Во-первых, хрен знает кому она попадет: а если это маньяк-старишка и уродина в придачу? Жофрея под рукой нету. Во-вторых, подчинятся чужой воле Дора не желала. А в-третьих, обид она никогда не прощала. А нехорошие мальчики-пираты ее сильно обидели: отобрали то, что с таким трудом пришлось добыть!
Девушка потерла руки: мстя клубилась в груди, осталось придумать, что это будет! “Нашкодить и сбежать, пока не засекли уроды!” - под таким девизом девушка принялась пилить решетки.
Вольготно раскинувшись на полу, Дора раскаленным ногтем, как автогеном разрезала прутья на художественные запчасти. Испортить один замок было мало и просто скучно. Тяга к искусству рвалась с неукротимой силой.
Сосед по клети спал, убаюканный морской качкой. Его будить девушка пока не стала, чтоб ненароком не испугать.
Вскоре с каждой стороны клетки были вырезаны красивые геометрические фигуры: крест, круг, треугольник и квадрат.
Настя подсказала куда поставили ее корзинку с травками и кореньями. Дора вытащила несколько толстых корешков и горстку мха. Обильно смочив их, раскаленным ногтем подожгла. Мокрый мох гореть не хотел, а только заклубился густым дымом со специфическим запахом. Дым стал проникать в щели, и вскоре к Доре стали сползаться со всех сторон серые громадные крысы. Обалдевшие животные тащились от аромата, делались послушными и спокойными. Дора брала их на руки, каждой в пасть забрасывала по небольшому кусочку корешка. Сероманки заглатывали угощение и впадали в оцепенение. Дора сложила их на юбку, увязала. Затем зажгла фонарь. Ей то он был без надобности, а вот бедному пленнику без него в темноте не сориентироваться.
Затем по-тихоньку срезала замок на клети соседа, вошла к нему и растолкала.
- Тсс! - приложила палец к губам. - Бежать будешь? Или хочешь остаться здесь?
- А как ты... - начал он , обалдев от присутствия в его камере девушки, что недавно валялась на полу почти без признаков жизни.
- Потом объясню как, специально для особо одаренных. Так бежать будешь? - Дору стало нервировать медлительность парня. Она видите ли пожалела беднягу, отвлеклась, а он никак не может сообразить, что ему делать.
- Да. Но как?
- Каком! Слушай тогда внимательно. Я сейчас поднимусь на палубу. Отвлеку команду. А ты проберешься к шлюпке и погрузишь в нее еду и питье, чтоб с голоду не сдохли в море. Понял? Пока здесь осмотрись, что можно прихватить с собой, а потом наверху посмотрим. Если будет тихо, то можешь сразу подниматься, а если услышишь шум - подожди, пока стихнет. Понял? Сам не лезь в драку. Слабый ты пока, охлявший.
- А ты? - парень решил не полагаться на хрупкую девушку, а и самому вступить в схватку с разбойниками.Он всё таки мужчина!
- А что я ? Способ знаю, как их обезвредить! А ты - безоружный! Меня они убивать не станут, раз берегут как зеницу ока. Хватит лясы точить, время - деньги. Жду наверху, - с этими словами Дора взвалила на себя куль с крысами, выбралась на палубу.
Настя подсказала где находится каждый член команды. Дора на цыпочках прокралась к каждому, нажала на сонную артерию. Никто и не пискнул. Нападения никто из них не ожидал. Вот и поплатились за свою беспечность.
Дора зафиксировала штурвал длинным копьем, чтоб шхуну не сильно бросало со стороны в сторону.
Теперь пришло время покуролесить. На шхуне было всего восемь пиратов и девятый капитан. Пользуясь беспомощностью мужчин, Дора, собрала колющие и режущие предметы, привязала к ним пушечное ядро и сбросила в глубокое синее море. Затем, пока сокамерник грузил в шлюпку провиант, она провела сеанс одновременной стрижки: мохнатые зверушки забавно кивали хоботками в такт набегавших волн. Такой же участи постигли усы, брови, бороды и пиратские косы - превращены в шедевры парикмахерского искусства. Длинную веревку привязала поочередно каждому за ногу, а второй конец к якорю. В личных вещах Дора ковыряться не стала.
Запасы спиртного под лозунгом “Пьянству - бой!” беспощадной рукой вылились за борт.
В каюте капитана пришлось задержаться подольше. Там стояло несколько сундуков с награбленными ценными вещами. Для себя и напарника девушка отобрала неплохие мужские наряды и сапоги, судя по размерам, явно из награбленного, а также шпаги: острые и надежные в бою. Настя подсказала какое из оружия лучше. Напоследок, был прихвачен сундук с золотом, пиратский общак. Его трудней всего было перетащить на шлюпку. Еще были прихвачены карты. Они всегда пригодится могут.
Дора переоделась еще в каюте капитана. А второй костюм протянула юноше. Пока тот снимал с себя рвань и натягивал новое, девушка прошлась еще раз по кораблю. Скоро должно светать. Чтоб пираты не погнались за ними, она сломала руль и подпилила мачты. Для этого достаточно было одного взмаха сабленогтей. К заряженным пушкам прикрепила очень длинный фитиль, уложила змейкой по палубе, чтобы подольше потянуть время. Все фителя соединились в один и конец его свесили за борт.
Остался последний штрих. Крысами выложила на палубе череп с костями, закрепив рисунок кожаными ремнями и гвоздями.
Когда парень был готов к отплытию, вдвоем спустили на воду шлюпку со всем добром, а Дора подожгла шнур. Они взялись дружно за весла, и когда были на довольно безопасном расстоянии от шхуны - рванули пушки, разбудив команду. Корабль сотрясло, якорь сорвался, пошел на глубину, потянув за собой веревку...
Что там началось Дора могла только представить...
13. Карты на бочку!
Грести веслами тяжело и непривычно. Но Дора понимала, что чем дальше они отойдут от пиратского корабля, тем лучше. Она ожидала фееричного падения злодеев в море, но не рассчитала, что девять человек в связке смогут пересилить один падающий якорь.
Погони за собой девушка не боялась. А ядра, выпущенные из корабельных пушек уже не могли достигнуть своей цели.
Дора погрозилась кулаком и показала язык своим противникам, что рассматривали в подзорную трубу ускользнувших пленников. Со сломанными мачтами и рулем корабль впал в дрейф, и злодеям самим нужно было думать о выживании, а не о погоне в открытом море.
За всё прошедшее время Дора со своим напарником перекинулись всего лишь парой фраз. Теперь оба с любопытством рассматривали друг друга. Перед девушкой сидел черноволосый юнец, у которого только-только пробились усы, а подбородок еще не знал бритвы. Мальчишка! То, что она выглядела не старше парня, Дора не замечала. Она знала, что намного мудрее и опытней его.
Парень молча налегал на весла, но по том, как он закусил губы и скрипел зубами, а на лбу сверкала испарина, стало понятно, что это дается ему с трудом. Но черноглазенький спутник ни разу не застонал, не пожаловался. Терпел. Как и Дора.
Лодка попала в морское течение. Теперь можно было расслабиться, отдавшись на волю провидения. Восходящее солнце обещало прекрасный, безветренный день.
Весла были уложены на дно, парень потянулся за бочонком с водой, чтобы утолить жажду, но как воспитанный мужчина, протянул его сперва даме.
Дора улыбнулась, немного отпила, хотя это ей не особо нужно было, но отказом не хотела обидеть юношу. Вернула бочонок с водой.
- Тебя как зовут? - нарушая все установленные законы этикета спросила Дора. Ждать в открытом море кого-то, чтоб их представили, было абсурдом.
- Альфон - ответил юноша. - А вас? -поинтересовался в ответ.
Девушка захихикала, услышав смешное имя, вызвавшее в воспоминаниях значение похожего слова в ее мире.
- Нас? Ментадора-Настасья. А проще - Дора! А тебя я буду звать Альф, ты не против?
Юноша не стал возражать. Как и то, что девушка обращалась к нему на ты.
- Рассказывай, Альф, кто ты, откуда, как на корабль попал? Кстати, мы ж вроде бы как друзья по несчастью. Поэтому можешь тоже на ты переходить. Нам еще долго в одной лодке ошиваться.
- Я родом из Бризалии. Вольный поселенец. Хожу по свету, ищу работу, чтоб прокормиться и заодно мир посмотреть. Но в одном портовом городишке напали пираты, в драке оглушили меня и на корабль поволокли.
Настя, выслушав скупой рассказ, вставила свои пять:
- Или врёт, или не договаривает. Тяжело в его воспоминания пробиться. Тебя, ирод, мысленно раздевает. Только одно на уме, хотя сам весь выдохся.
- А ты кто и откуда? - в свою очередь спросил Альф, распаковывая свертки с едой.
- Я? - Дора задумалась на несколько секунд, чтоб соврать правдоподобнее. Не скажешь же, что принцесса. А быть она могла кем угодно, талантов не счесть - и крестьянкой, певицей, кухаркой, воином, жрицей любви(с ее нынешними знаниями), и еще... Пальцев на руках и ногах не хватит, чтоб перечислить возможные варианты. Но нужен был один, чтоб давал свободу передвижения и стабильный доход. Решение нашлось.
- Я лекарка, травница. - показала она на свою корзинку с туесками, что прихватила с собой с корабля. - Двух врачевателей на одну деревню многовато будет, поэтому отправилась на поиски места, где моя помощь пригодиться. Корабль, на котором плыла, утонул в буре. А пираты подобрали в море.
Альф сделал вид, что поверил в слова спутницы. А верилось с трудом. Обычная травница, а замки как на клетях открыла и как командовала им?! Выйти безоружной против девятерых пиратов? Ой, не договаривает девица. Не на травницу она похожа, а на шпионку, обученную всем приёмам ведения ближнего боя.
Солнце поднималось выше, стало припекать. Юноша снял камзол, остался в одной рубашке, на плече алело свежее кровавое пятно.
- Ты чего молчал, что раненный? - прикрикнула Дора на Альфа. - А ну стягивай рубаху! Храбрится он еще. Веслом махал, рану тревожил. Как дитё неразумное.
Юноша нахмурился от подобного тона. Но в спор вступать не стал. Молча стянул окровавленную рубашку. Если она лекарка, как говорила, то от помощи отказываться глупо.
Рана и впрямь выглядела паршиво. Но в войну Доре пришлось огнестрел лечить, а тут только полосная резанная рана была, хоть и воспаленная. Из анестезии только спирт под рукой, да весло. Бить по голове Дора не стала. Для юнца хватило хороших десять глотков спирта. Охмелевший он полу-дремал на дне лодки. Дора уселась сверху него, придавив своим весом, чтоб не сильно вырывался. Альф только пьяно хихикал, представляя как они выглядят со стороны.
Дора выпустила чуть коготок, вскрыла порез, выпуская черную кровь с примесью гноя. На голову юноши она накинула камзол, чтоб он не видел ее трансформации. Все знают, что слюна собаки имеет дезинфицирующее действие. Поэтому пришлось тщательно вылизать рану, резцами снять омертвевшие ткани. Под четким руководством Насти по новейшим технологиям, словно лазерным лучом, спаяла края раны между собой. Сверху рубец полила спиртом, приложила мох и перебинтовала полосками ткани, порвав свою рубаху.
Закончив небольшую операцию Дора вымыла руки морской водой, взглянула на пациента. Анестезия действовала на красоту. Он дрых без задних ног.
- Настя, сколько нам до берега плыть? - воззвала к “подруге”
- Такими темпами дней десять,- ответила Настя. - Но можно и быстрее, если под водой пойдешь.
- Это к ближайшему берегу?
- Нее, в Афракию. Ты ж туда намылилась сперва, или передумала?
- А Альф родом из Бризалии. А туда сколько дней плыть?
- Суток двое, если под водой.
- Тогда туда пойдем. - решила Дора. Она вытащила из корзинки небольшой гриб, отняла малюсенький кусочек, растерла его в порошок, и дала вдохнуть спутнику. Теперь он проспит беспробудно трое суток.
Из парусины соорудила полог, накрыла им раненого, чтобы не так безжалостно пекло солнце. Затем обнажилась и нырнула в море. В родной стихии материализовался русалочий хвост.
Девушка ухватилась за веревку, что крепилась к шлюпке, легко потянула за собой...
**
Дора, не зная устали, к концу второго дня доплыла до устья широкой реки. По ней она прошла вглубь материка, пока не попала в небольшое озеро. Преобразовавшись, подтянула шлюпку одним концом на сушу. Пока юноша спал она набрала сухих веток, что валялись в изобилии на берегу, сложила кострище, но не зажигала пока.
Когда стемнело Дора забралась в лодку, легла рядом с Альфом, накрылась с ним пологом и спокойно уснула. Если что, в случае опасности, Настя предупредит и разбудит.
Утро выдалось славным. Солнышко сияло, птички щебетали. Вставать было неохота. Такого раньше за собой Дора не замечала. Она сладко потянулась, повернулась на другой бок и сделала вид, что крепко спит.
Альф тоже проснулся, но вставать не спешил. Рядом, прижимаясь к нему, спала прекраснейшая из всех дам, когда-либо им виденных. Он же, пользуясь ее сном, спокойно рассматривал каждою черточку на лице. Рана на плече почти не болела.
Но как ни прекрасна была спутница, а встать пришлось. Альф сбегал к ближайшим кустикам, затем вернулся к шлюпке, нарвав по пути спелой малины. Ему хотелось отблагодарить свою спасительницу и врачевательницу, угостить диковинной ягодой.
Грубо будить Дору не хотелось, а на негромкие звуки она не реагировала. Поэтому юноша не нашел другого способа, как прилечь рядышком, пальцами ухватить самую крупную ягодку, и водить нею по пухлым девичьим губам.
Доре понравился легкий флирт, она хитро прищурила глазки, поймала ягодку, проглотила и неспеша облизнулась.
У Альфа затрепетало сердце, соблазн был настолько велик, что он стал наклоняться, чтобы поцеловать прелестницу.
Дора предугадала его желание. Когда его губы почти коснулись ее губ, она засмеялась, подхватилась, выскочила из лодки и побежала по берегу, оглядываясь на Альфа.
Отбежав шагов на пятьдесят Дора сбросила с себя всю одежду и нагишом забежала в озеро.
Юноша, вначале оторопевший, но потом принимая игру, тоже обнажился и прыгнул прямо с лодки в воду. Он был уже почти рядом с девушкой, как она засмеялась и нырнула под воду.
Дора решила слегка напугать Альфа, она под водой подплыла сзади него, чтобы дернуть за ноги и утянуть за собой. Девушка уже протянула руки, как Настя вскрикнула:
- Стоп, машина! Руки прочь от царственной задницы!
То темное пятно на ягодице, что Дора приняла за огромный синяк, оказалось родимым пятном. Точно таким, как имелось у нее: морда ягуара. Вот значит, что недоговаривал Альф. Он сын Пухлопаха, и Ментадоре был кровным братом.
От досады, что любовная интрижка отменяется, Дора выпустила хвост и быстро поплыла в самое глубокое место озера, чтоб с досады разнести всё, что попадет ей под руку.
Настя старалась изо всех сил нейтрализовать бешеный выброс адреналина.
- Дорочка! - кричала она. - Да, уймись ты! Ну, подумаешь облом случился! Оно может к лучшему! Ты лучше посмотри, что впереди тебя виднеется!
Дора притишила ход. Под водой стояла каменная чаша, похожая на ту, где она очутилась после телепортации. Любопытство победило. Любовное рвение пошло на убыль.
Русалка подплыла поближе. Прямо посередине чаши столб стоял резной, сверху столба остриё, а на нем лотос распустившийся и вместо чашеложа - ложбинка.
Дора пальцем по краю провела, что-то напоминал ей рисунок, а припомнить не могла.
Настя проанализировала, радостно воскликнула:
- Дорочка, если я не ошиблась, а этого не было никогда, возьми вон ту цацку, что на шее держишь и ткни морду змеиную прямо в ямку.
Дора так и сделала. Приложила украшение в середину лотоса и слегка нажала. Чаша отъехала в сторону, обнажив тайник, в котором лежала часть ключа.
Девушка взяла ее, и соединила между собой со змеиным украшением. Настроение поднялось, не передать словами. Часть загадки сама собой разгадалась. Но тут вспомнила она об Альфе. Он же, бедняга, наверное испугался, что ее так долго нет. Посчитает утопшей.
Как можно быстрее Дора добралась до берега, подхватила свою одежду, натянула штаны и рубаху. Альф действительно продолжал нырять в озере, пытаясь отыскать спутницу.
Дора его окликнула:
- Эй, Альф, ну, как водица? Много рыбы наловил? Не пора ли на берег возвращаться?
Пока рассерженный юноша выбирался, одевался, Дора разожгла огонь, принялась жарить рыбу насадив ее на длинные палки.
Альфу уже было не до флирта. Он бы со злости придушил девчонку, что не знает меры шуткам.
Вкусный аромат жареной рыбы напомнил, что пора бы и поесть. Дора протянула ему пару готовых рыбешек в знак примирения.
- Ну, хватит дуться, как кисейная барышня! Подумаешь - пошутила. Я, между прочим, вот рыбы наловила нам на завтрак, пока ты просто так плескался,- соврала девушка. Рыбу она ловила еще по дороге сюда и держала в воде в клети. Но Альф же об этом не знал.
Принц, хоть и не признавался в этом, угощенье взял.
- Интересно, где это мы сейчас находимся, - уже более миролюбиво спросил он.
Дора пожала плечами, показывая, что она ни сном, ни духом не знает место их пребывания.
- Давай карты посмотрим,- предложила она. - Ты в них понимаешь?
- Да, так, немного, - соврал юноша, придерживаясь легенды. - А они у нас есть?
- Я прихватила несколько,- Дора протянула ему несколько свернутых рулонов.
Альф по очереди разворачивал карты, подыскивая нужную.
- Вот та, что нам нужно! - показал он на одну, где были расположены и нужное море и страны. Он водил пальцем по поверхности, ища подходяще по контуру озеро.
- Быть не может! - выкрикнул он.
- Это почему? - удивилась Дора
- Представляешь, согласно карте, мы с тобой находимся на озере Черной вдовы в Бризалии. Но туда от тех мест, где мы были, дней пять плыть нужно было! А течение! Оно уходит вот сюда, направо, а озеро - налево. И шлюпка получается шла против течения реки! Абсурд! Мы, наверное, совсем в другом месте! Просто на карте этого озера нет.
- Альф, но ты не учел, что был в отключке пару суток. А за это время такой ураган промчался, нас чуть не потопило! - врала Дора и не краснела. - Я вообще думала, что помрем. Шлюпку несло так, как если бы коню под хвост горящий факел ткнули! Ты лучше смотри куда нам теперь податься. Из озера три реки выходят. По одной мы приплыли, а еще две есть. Если это действительно Бризалия, то куда теперь - тебе выбирать! Что нам стоит проверить?
Альф задумался. А чем леший не шутит?
- Если это Бризалия, то тогда нам по этой реке идти нужно. Она нас прямо в столицу приведет, - сказал он.
- Ну, тогда доедай, и - вперед! - Дора погасила огонь, пошла проверять крепление груза на шлюпке.
14. Под крышей дома своего...
Потихоньку, неспеша Дора и Альф вели свою шлюпку по узкому руслу реки. Для перевозки грузов и выхода в открытое море имелась другая, судоходная река. А эта изобиловала мелями и бурными порогами. Она больше подходила для контрабандных перевозок, чем для прогулок и торговли. Только один раз они повстречали лодку с двумя пассажирами, что восседали на тюках. Все четверо ухватились за шпаги и не сводили друг с друга глаза, пока лодки разошлись на большое расстояние. В схватку вступать никто не хотел, хотя суденышки проходили так близко, что пару раз толкнулись бортами.
- Пронесло! - вздохнул Альф. - Могло быть и похуже.
- А что, были прецеденты? - поинтересовалась Дора.
- Были, - неохотно отозвался принц, потирая заживающий рубец на плече.
Они молча продолжали грести, не зная о чем можно поговорить. Вернее, поговорить было о чем, но каждый не хотел раскрывать свои секреты.
Карта не врала, стали встречаться мелкие деревушки по обеим сторонам реки. Альф только махал отрицательно головой, когда Дора предлагала остановится там для отдыха. Он вообще не хотел приставать к берегам даже на ночь. Поэтому днем юноша дремал, а в темное время бодрствовал, охраняя покой спутницы.
Доре было непонятно такое поведение. Или Альф преступник, поэтому избегает людей, или на это были другие достаточно веские причины.
Всё оказалось гораздо проще. Когда на горизонте показались высокие шпили Лорнграда, столицы Бризалии, Альф решился на серьезный разговор.
- Дора, - юноша отложил весла, положил руку на колено сидящей напротив девушке. - Я обязан тебе. Ты спасла меня и не один раз. Я ценю это и знаю, что такую услугу не забывают. Ты - храбрая, умная и красивая. Но в Бризалии ты - чужестранка, не знающая наших законов и не имеешь ни покровителей, ни друзей. Я не могу допустить, чтоб с тобой что-то случилось. С нами очень опасный груз, за который любой поднимет на тебя руку. Мне не нужны те богатства, что мы перенесли с корабля пиратов. Они полностью твои. Но жизнь твоя будет в постоянной опасности, едва мы ступим на землю. Поэтому, предлагаю тебе стать моей женой. После всего, что нам довелось пережить вместе, я не могу поступить иначе. Ты мне очень нравишься. И думаю, что со временем и ты проникнешься ко мне ответными чувствами.
Дора выслушала его внимательно, и искренне улыбнулась. Вот что угнетало его всю дорогу: долг и безопасность.
- А твои родители не будут против такой невестки? - поинтересовалась она, заливаясь краской смущения, представив себя, с клыками, сабленогтями и русальим хвостом в подвенечном платье.
- Я женюсь, даже если весь мир будет против! - заявил он, гордо вскинув подбородок. Принц, что с него взять!
- А если я не могу выйти за тебя, по очень уважительным причинам? - Дора кокетливо захлопала ресницами, строя смешную рожицу.
- Ты - замужем? - Альф отстранился и убрал руку.
- А это для тебя единственная причина? Нет, я - свободная! Вообще, был у меня жених, но я думаю, что он больше претендовать на мою руку не станет!
Альф облегченно вздохнул:
- Тогда я не вижу препятствий! Неужели я настолько для тебя противен, что ты отказываешься стать моей женой?
- Да, нет! Ты - прелесть. Но есть одно но! Я - жрица ! - Дора возвала к Насте.
- Выручай! Я одна не выкручусь! Кому тут поклоняются?
Настя хихикнула:
- Жрица любви! Это тебе больше всего подходит. Куртизанка на весь мир. Никто не переплюнет! А что до божества? Да назови любое, что в голову придет. Ты ж не отсюда. Выдумай. Кто проверять будет? Хоть и Чупакабра!
Дора не стала пререкаться с “подругой”, продолжила:
- Я жрица! И моя жизнь принадлежит богу жизни и врачевания Великому и Ужасному Чупакабре! Я дала обет безбрачия! Если нарушу его, то умру прямо у алтаря! - для пущей убедительности протянула ему висящий на шее ключ. Пусть попробует отрицать, что такое невозможно.
Альф разочаровано вздохнул. Против божества он не пойдет, хоть такое имя ему не приходилось доселе слышать. А Чупакабра, наверное, могучий, другими словами не скажешь, если его жрица, юная девица, смогла одолеть целую команду пиратов, а в умении лечить превзошла всех знаных докторов.
Принц стал на одно колено, руку положил на грудь в районе сердца:
- Клянусь Великой Богиней и Матерью всех живых, что отныне ты - моя сестра! Я обещаю тебе свою защиту и покровительство, пока смерть не разлучит нас! Моя шпага и сердце принадлежит тебе!
Дора не знала, что полагается в таких случаях делать. Значит, сестра! Хотя они и так кровные, но ему об этом знать не следует, пока не стоит. Она не придумала ничего другого, как обнять юношу и расцеловать от чистого сердца, трижды по-русски.
- Здрав будь, бояре! Братец Альф!
Принцу такой обычай был не знаком. Но Дора - чужестранка, кто знает, как там полагается поступать в таких случаях и говорить.
Официальная часть объяснений подошла к концу. Оба взялись за весла, приближая час встречи с столицей.
**
Они причалили у берега. Подошедшая стража узнала в пассажире принца, встала на “караул”, ожидая распоряжений. Он тихо отдал приказ начальнику, и вскоре к ним подвели резвого скакуна. Велев доставить весь груз по указанному адресу, Альф вскочил в седло, подхватил на руки Дору, усадил впереди себя, пришпорил коня.
Дора с восхищением рассматривала город. Домики, словно вышедшие из сказки, зеленые арки из вьющих лиан сменялись на цветочные. У каждого дома фонтаны, скульптуры сказочных животных. Лепота, одним словом!
Ей интересно было, когда же Альф признается в своей царственности. Но пока молчала, не выдавая свою осведомленность. Раз юноша хочет произвести впечатление и преподнести сюрприз - пусть будет так! Можно и подыграть немного.
Они въехали во двор огромного дома, больше похожего на дворец. На встречу выскочили почти все его обитатели: многочисленные слуги и служанки (Дора так определила по их униформе), люди в ливреях и понарядней одетые (поди разбери в должностях who is who!)
Альф спрыгнул сам, подхватил на руки Дору и, проходя по ступенькам в дом, скупо кивал по сторонам, замершим в почтительном поклоне, обитателям дома.
Они вошли в холл. Зеркальные потолки, пол выложенный разноцветной плиткой создавали впечатление, что пара очутилась среди облаков на небе.
- Добро пожаловать домой! - Альф поставил Дору на пол. - Отныне, это и твой дом, пока сама не пожелаешь уйти из него.
- Как красиво! Спасибо! - девушка с благодарностью чмокнула его в щечку. Выстроенная в ряд прислуга молча наблюдала за сценой, пытаясь понять кто эта незнакомка: простая гостя или фаворитка?
Альф поманил рукой статную даму в строгом синем платье с серебряной вышивкой и в тон ему накидкой на волосах. Она проворно подбежала, несмотря на свою полноту.
(Ну, в точь, как я когда-то, - вздохнула про себя Дора, вспоминая свое прошлое,- вот только грудь у меня была роскошней!)
- Леди Дора, это леди Матильда, распорядительница дома, - представил он даму.
- Леди Матильда! Это леди Дора. Отныне она здесь такая же хозяйка, как и я. Предоставьте ей достойные апартаменты, а так же всё необходимое. У леди нет своего гардероба, поэтому вызовите портного и чтоб через два часа эта оплошность была исправлена. Любое непочтение или неисполнение приказа будет мною наказано лично. Через два часа я жду леди Дору здесь, чтобы представить ее своим родителям. Вы всё поняли?
- Да, Ваше.. - начала Матильда, но Альф ее перебил.
- Отлично! Выполняйте! Леди Дора, - он поцеловал кончики ее пальцев, - постарайтесь не задерживаться. Я думаю вам здесь понравится. Сундук с корабля доставят к вам в комнату, как только он прибудет сюда. С минуты на минуту. - Он учтиво поклонился и удалился в левую половину дома, вероятнее всего с управляющим или учителем, по-мнению Доры.
Матильда, белая как снег, со страхом посмотрела на юную девицу в мужском костюме. Вот за это чудо с перьями можно легко лишиться головы. Кто знает, чем можно прогневить новую, по словам принца, хозяйку. Не понаслышке знала управительница как опасны могут быть фаворитки. Рассматривать как жену новоявленное чудо не хотелось. Принцы так не женятся. Но приказы не обсуждаются. Себе дороже.
Она решила пока сама прислуживать, не доверяя многочисленным служанкам. Спрос будет с нее за недосмотр. Отдав распоряжение о портном, леди Матильда пригласила Дору следовать за собой.
Настю смешило всё, она подначивала Дору напугать распорядительницу, показать в улыбке красивые клыкастые зубки. Но девушка на уговоры не поддавалась, молча наблюдала за шагающей впереди грозной мымрой, которую боялись даже больше самого принца. В людских душах Дорочка разбиралась. Напугать успеет, а вдруг они еще подружатся? А порядки в доме рушить пока не стоит, нужно присмотреться, а потом думать: устроить здесь либерализм или сталинские застенки. Хоть и назвали ее хозяйкой, но до этого было еще далеко.
**
Нужно отдать должное Матильде и ее профессионализму. Она знала свою работу. По ходу движения отдавала распоряжения тоном, не терпящим пререкания. Когда, наконец, Дора вошла в отведенную ей половину дома, в опочивальне стояли три служанки. Одна держала поднос с напитками: вино, вода, сок, отвар (не зная предпочтений был предложен выбор) и небольшие тосты с ветчиной и сыром и пирожное.
Настя тут же съязвила:
- А водочка с соленым огурчиком где? И хлеб с солью? Пожадничали, - протянула она, изображая обиженную.
- Жри такое и не подавись, - тут же оппонировала Дора. - Скажи спасибо, что не змеиным ядом встречают.
Вторая служанка держала в руках тончайшую кружевную сорочку и шелковый пеньюар. Третья - что-то на подобие восточных тапочек. С почтением склонили все головы.
Леди Матильда указала на поднос с едой.
- Простите, леди Дора, вы, наверное голодны с дороги? Легкий обед или примите сначала ванну и переоденетесь?
- Они что, тебя за невоспитанную свинью принимают? - снова подала голос Настя. - Завсегда баньку справляют, а потом и перекусить можно: или ими, или тобой!
Дора проигнорировала язвительную шутку Насти, слегка прицыкнула на нее, чтоб помолчала.
Она сделала как можно елейнее личико и скромно потупила взор в пол.
- Я совершенно не голодна, спасибо за заботу, леди Матильда. А вот снять этот маскарад я желала бы как можно быстрее.
- Тогда пойдемте, я лично помогу вам принять ванну и переодеться.
Доре такая забота была не по душе. Ей не хотелось показывать свои родовые метки. Такой маленький секрет она хотела сохранить как можно дольше. Но потом к ней пришла полная бесшабашность! Может, Настя поспособствовала. А зачем сохранять? Ее тут за чудо гороховое принимают! А вот пусть теперь посмотрят с кем дело имеют! С потаскушкой без рода и племени, или наследницей сразу двух государств! Но вслух только произнесла:
- Если вам так этого хочется, пусть будет так! Но эти, - она указала на служанок, - пусть побудут тут, дождутся моего сундучка. - И решительно шагнула в купальню, сбрасывая с себя грязную одежду.
15. Преображение
Леди Матильда медленно следовала за замарашкой, недовольно поджав губы. Ты, смотри! В доме всего пять минут, а уже послышались командные нотки. К тому же девушка вызывала антипатию еще тем, что одета была не подобающе приличным леди, которые по домам сидят, девичью честь блюдут, и не шастают по миру без сопровождения. Если так и дальше пойдет, то наплачутся все в этом доме. Нужно было срочно придумывать план, как поставить на место эту зарвавшуюся красотку без роду и племени, свалившуюся как снег на голову.
Матильда ногой брезгливо откинула всё сброшенное белье под мраморную лавочку. Служанки потом приберут и сожгут рассадник болезней. Старая распорядительница взяла с полки баночки с пенкой для воды и ароматным мылом, гребень, мочало и пемзу, стала разворачиваться к гостье.
В купальне не было окон, тускло горели масляные фонари, царил полумрак. Мраморная ванна была вмонтирована в пол. Горячая вода вместе с холодной поступала по разным желобам. Сизая пара клубилась в воздухе, мешая обзору.
Дора уже зашла в воду, окунулась и ждала пока ей передадут мыло.
Матильда протянула банку и рука неожиданно замерла в воздухе: распорядительница заметила на груди девушки бабочку. Спазм в горле перекрыл дыхание: родовой знак царей Имберии она знала не понаслышке: очень давно гостила здесь одна принцесса, а Матильда тогда прислуживала ей. Женщина испугалась. У Бризалии с Имберией не самые теплые отношения. А если наследный принц хитростью и обманом привез сюда принцессу, то будет не просто скандал, а разразится настоящая война. Матильда не знала, что делать. Она только раскрывала широко рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь глубоко дышать, чтобы прийти в себя.
Девушка с любопытством взглянула на застывшую как истукан распорядительницу, аккуратно вырвала из рук банку с мылом, медленно повернулась спиной.
Это видение: морду ягуара на ягодице, мозг немолодой женщины уже не мог воспринимать адекватно, она упала на колени, зачерпнула с желоба холодной воды, хлюпнула себе на лицо.
- Вы!.. Вы!.. - она с ужасом тыкала пальцем в сторону ягодицы, при этом остальные слова, что хотела произнести, напрочь вылетели из головы.
- Что я? - как ни в чем не бывало спросила Дора, сузив глаза, словно в гневе, но на самом деле еле сдерживая смех.
- Этого не может быть! - хватаясь за сердце бормотала себе под нос Матильда, всматриваясь в гостью и пытаясь подсчитать ее возраст. - Если бы тогда от той связи появился ребенок, все бы давно уже это знали. Ребенка не утаишь! Если никто не проболтался, значит всем закрыли рот. Всем, кто знал эту тайну. А значит, могут и меня заставить умолкнуть навеки.
Женщина села прямо на пол, прислонилась спиной к стене, закрыла глаза. В голове хаотично мелькали обрывки мыслей: знает ли девушка кто она на самом деле, что знает принц и где он ее отыскал, кому можно рассказать об этом факте, как скрыть свои знания об этом и защититься.
- Вам плохо? - участливо спросила Дора, ополаскивая длинные волосы. - Мне кажется вы напуганы или расстроены? У каждого из нас есть маленькие секреты. Не правда ли? Я думаю, что вы мой секрет попытаетесь сохранить. Сами понимаете, с такими вещами шутить не стоит.
Она медленно вышла из воды, протянула руку бедной женщине, помогла подняться с пола. Затем сама взяла с полочки покрывало, укуталась, чтоб не было видно родимых пятен.
- Леди Матильда! Давайте договоримся, что об этом знать будем только мы с вами! - повторилась Дора, взяв управительницу под руку и проходя с ней в комнату.
Испуганная женщина закивала, соглашаясь сберечь тайну. Гонор и высокомерие вернулись к ней только переступив порог и увидев трех девушек служанок.
- Поставьте поднос на столик и марш отсюда! - прикрикнула она на обслугу. - Если пришел королевский портной, то немедленно проводите его сюда. И приберитесь в купальне! Но не сейчас, а когда леди Дора отправится на прогулку!
Служанки выскочили из комнаты, словно их сдуло ветром. Дора улыбнулась такой исполнительности: вот бы в их колхозе так выполняли поручения! Она одела рубашку и пеньюар, обулась в удобные туфельки, уселась на широкую кровать. Леди Матильда всё еще стояла у двери купальни, ожидая распоряжений, словно рядовая служанка. Доре стало ее чуть жаль. Она подозвала к себе управительницу, пригласила сесть рядом, а затем протянула с подноса бутерброд и указала на напитки.
- Ну, что? Давайте за знакомство по капельке винца?
Матильда дрожащей рукой приняла угощение и допила вино, что пригубила перед этим Дора.
Принцесса улыбнулась, наблюдая как сходит с лица управительницы мертвецкая белизна и щеки заливает здоровый румянец. Нервный стресс пошел на спад, и можно было уже не опасаться инсульта.
В двери робко постучали.
Леди Матильда подхватилась и пошла открывать дверь, впуская королевского портного и восемь его сподручных, что несли свертки, готовые платья, отрезы ткани и всё, что на первых порах могло пригодиться молодой девушке.
Дора пришла в ужас от тех моделей и фасонов, что были представлены, как последний писк моды при дворе. Оставался час с хвостиком до назначенной встречи с принцем в холле. Предстать чучелом, хоть и одетым “по-модьнему”, перед царственной родней, ей не хотелось.
Она позвала на помощь Настю, и вспоминая курсы кройки и шитья, что давали в местном клубе в шестидесятых годах в ее деревне, взялась за иглу и ножницы. Бедный портной только упал на кресло, видя, как рвутся на куски готовые шедевры. А Настя, проведя все необходимые расчеты, без предварительной выкройки и примерки управляла движениями рук Доры, не допуская погрешностей, ускоряя процесс стачивания деталей. Помощники портного забились в угол комнаты, боясь выдать своё присутствие, чтоб не попасть под горячую руку молодой особы.
Через час одно платье было готово. Гордая собой Дора прошла за ширму, на которой красовались нарисованные павлины, и, сбросив с себя всё, нарядилась в обновку.
Она вышла на середину комнаты, несколько раз покрутилась на месте, показывая себя со всех сторон. Послышались восклики удивления, восхищения и недоумения: так в их королевстве никто еще не одевался!
Нашлись к платью и остроносые туфли без задников, что облегчало подобрать нужный размер. Портной с помощниками был пока отпущен. С ним договорились встретиться на другой день.
Дора у зеркала причесалась, не делая замысловатой укладки. Настя помогла завить локоны и придать волосам здоровый блеск.
Остался последний штрих. Дора раскрыла сундук, вываливая его содержимое на огромную кровать. Среди сваленных драгоценностей и золотых монет она отыскала подходящие к платью украшения. Затем всё небрежно сгребла обратно. По свободе наведет порядок. Маленький пенальчик, в котором хранились документы на этот раз девушка спрятала между грудей. Доставать будет удобней, если вдруг придется их предъявлять.
- Леди Матильда, я готова, - очаровательно улыбнулась Дора. - Мы можем спускаться в холл. Вы присмотрите за моими побрякушками? Надеюсь на вас!
- Можете не беспокоится, - поклонилась управительница, - ни одна монета не покинет вашу комнату. - И придерживая дверь, пропустила вперед Дору, затем последовала вслед за ней. У входа, словно по волшебству, выстроилась охрана.
16. Всё могут короли!
Дора степенно спустилась в холл, где ее поджидал принц, разнаряженный в красный с буфами камзол и под цвет ему обтягивающие штаны. На шее висела тяжелая золотая цепь, а на боку болталась длинная шпага. Девушка скромно потупила взор, изображая глупую невинность. Сама же пристально наблюдала за реакцией принца на ее внешний вид.
Кто-кто, а Альф был сражен наповал! Если в мужской одежде девушка выглядела ослепительно, то нарядившись в роскошное платье, стала божественной! У принца от досады свело не только челюсть, но, что поделать, девушка для него стояла на недосягаемой высоте. Со жрицами такого ранга шашни не покрутишь. Поэтому он прибег к единственному, что мог себе позволить - поцеловать ее руку, хотя готов был зацеловать до умопомрачения.
Юноша подал руку, провел гостью к карете, помог сесть в середину. Сам же вскочил в седло и пришпорил черного скакуна. Карета с пышным эскортом последовала за ним.
Дора наблюдала из окошка за красотами столицы. Целый час они петляли по нешироким мощеным улочкам, пока, наконец, не въехали в ворота великолепного замка. Доре показалось, что замок от дома Альфа был недалеко, просто принц специально делал круги по улочкам, чтобы показать столицу и оттянуть время визита.
Царский дворец, построенный полукругом, отличался своим великолепием, множественной позолоченной лепниной на стенах, на крыше красовались небольшие статуи странных, сказочных животных. Перед зданием раскинулся цветочный парк, где в небо били несколько сот не повторяющихся в своей красоте фонтанов.
Альф с лихачеством сделал круг вокруг кареты, натянул уздцы, заставляя коня подняться на дыбы, а затем, когда животное слегка успокоилось - сделать низкий поклон, с припаданием на передние ноги. Принц соскочил с коня и поспешил открыть дверцу кареты, чтобы подать даме руку.
Дору смешило бахвальство юного принца. Она понимала, что тот специально разыгрывал перед ней представление, чтобы произвести впечатление. Раскрыть свои секреты, показать кто он на самом деле и этим ошеломить и удивить, если не покорить и не завоевать юное сердце. Во всяком случае, любая другая девушка, узнав, что простой спутник на самом деле наследник престола, уже давно бы описалась от таких знаков внимания.
Дора кокетливо вложила свою руку в сильную ладонь принца, всё еще строя из себя наивную дурочку, не понимающую куда они приехали. Ни почтения, ни обоготворения, ни удивления не проскользнуло на ее лице.
Принц повел свою спутницу к замку, но не к главному входу, а к невзрачной низкой двери, рядом с входом в королевскую кухню, откуда доносились умопомрачительные запахи праздничной выпечки.
Альф не удержался, всего на одну минуту покинул свою спутницу, юркнул туда, и вернулся с двумя небольшими пирожными. Одно он протянул Доре, второе стал поспешно откусывать на ходу, пачкая губы в белом воздушном креме. Девушка тихонько засмеялась от хулиганской выходки титулованной особы, но последовала примеру: стала быстро поглощать вкусный бисквит. Разделавшись с угощением, она приподнялась на цыпочки и пальцем провела по губам принца, стирая остатки крема. Чтобы не пачкать кружевной платочек, решила облизать палец сама, но Альф не дал. Он ухватил сам маленькую руку и слизал крем с каждого пальчика, даже если его там не было.
- Эх, жаль, что он твой братец! - умилилась этой сценой Настя. - Ну, ничего, будет и на нашей улице праздник!
По узкой лестнице они поднялись на второй этаж. Принц достал небольшой ключ, открыл двери, пропустил вперед гостью. Они очутились в небольшом коридоре, где насчитывалось десятка двое дверей, одинаковых с виду и возле каждой стояла стража. увидев принца, они все как по команде вытянулись по стойке смирно.
Не обращая на них внимание Альф потянул за собой Дору, направляясь к самой крайней двери.
- Настя, ничего не понимаю, куда он меня ведет? - удивилась Дора. - Почему сюдою, закоулками, а не через парадный ход?
- Так он же прячет тебя ото всех. - засмеялась Настя. - Ревнует - раз! Думает, что ты не знаешь этикет, поэтому учудишь какую-то глупость и с тебя будут смеяться и судачить по углам- это два! А еще ему хочется показать тебя своим родителям во всей красе не в официальной обстановке, и добиться к тебе их расположения.
Они вошли в небольшой зал, примыкающий к личным апартаментам короля и королевы.
- Подожди меня здесь немножко, - извиняющимся голосом попросил Альф. - Посмотри пока развешанные картины. Их писали лучшие художники Бризалии. Здесь изображены самые красивые места нашего королевства.
Он поцеловал руку спутнице и быстрыми шагами направился в покои короля. Дора прислушалась к совету, стала рассматривать живописные полотна. Картины завораживали своей красотой. Она так увлеклась этим, что пропустила момент, когда в зал вышел Альф и не один, вместе с правителем. Из отрешенной задумчивости ее вывел властный бархатный голос Пухлопаха Первого:
- Сын наш, представь эту очаровательную юную деву.
Дора вздрогнула от неожиданности, повернулась лицом к царственным мужчинам и склонилась в грациозном реверансе.
Альфон подошел, взяв ее за руку, подвел к отцу.
- Мой повелитель, это прелестное дитя - моя спасительница, жрица могучего божества Чупакабра. Ее зовут Дора.
- Дора? Просто Дора? - переспросил король, перехватывая руку девушки в свою и поднося к губам для поцелуя. В неофициальной обстановке он мог позволить себе такие вольности. А девушка стоила не одного поцелуя. В голове Пухлопаха зароились мысли как он добьется от красавицы большего. Талантом соблазнения в королевстве никто не мог его перещеголять.
- Ну почему просто Дора? - жеманно, и откуда это у нее взялось, проворковала девушка: - Ментадора Версания, герцогиня Эллинойская королевства Имберии.
Дора, кокетливо улыбаясь, вытянула спрятанный между грудей пенальчик, протянула королю:
- Здесь грамота, подтверждающая мою личность. Извини! - она повернулась к принцу,- я просто не успела тебе об этом сказать раньше. Ты тоже не всё мне рассказал! - упрекнула она его, божественно улыбаясь.
Король раскрыл золотой футляр, где лежал один документ. Второй Дора спрятала еще по дороге в замок.
Грамота впечатлила Пухлопаха и не только она. Он вернул всё герцогине. Затем обратился к сыну.
- Мы с королевой очень переживали, когда до нас дошли вести, что вы, мой сын, были ранены и попали в плен к разбойникам. Благодаря умелым действиям герцогини вы в безопасности и живы. Вам следует немедленно навестить королеву-мать, чтобы успокоить ее растревоженное сердце, а мы с герцогиней спустимся в сад, чтобы обсудить достойную награду за спасение наследника престола. Встретимся через час в тронном зале, на балу в честь вашего возвращения. За вашу спасительницу не беспокойтесь, она не будет скучать. Нам есть что обсудить.
Король подхватил Дору под руку и повел к входу, ведущему в сад, оставляя полного недоумения принца. Но приказы короля, пусть он трижды будет отцом, не обсуждаются.
**
Пухлопах мысленно плотоядно облизывался, представляя что он будет делать с красоткой в секретной беседке своего личного сада. Туда не то, что слуги, королева не могла войти без особого на то разрешения. Спускаясь по лестнице правитель несколько раз спасал герцогиню от падения, при этом руки его мимоходом невольно касались самых откровенных мест. Он улыбался, мечтая о жарких поцелуях. Королю нельзя отказать. А разве это не благодарность, если он позволит стать ей своей новой фавориткой.
Когда дорожка привела их в центр сада, под кроны великолепных цветущих глициний, Пухлопах без церемоний прижал девушку к стене беседки, стал неистово целовать шею, опускаясь всё ниже, а руками обнажать великолепную грудь герцогини. Дора не сопротивлялась, ей нравились поцелуи, но она твердо помнила, кто он есть для Ментадоры. Да и Настя своими колкостями не давала расслабится полностью:
- Вот старый маразматик! Похотливый козел! Ты смотри как слюни пускает. Да чтоб у него отсохло корявое место! Юных девочек ему подавай! А бабку восьмидесятилетнюю не надо?
Король тем временем дошел с поцелуями до красивой бабочки, порхающей на груди. Он отпрянул от девушки, словно от прокаженной. Весь запал сошел на нет.
- Как? - он нервно сглотнул слюну, указывая на родимое пятно. Пухлопах помнил невинные забавы с Либелией и как ему нравилось выкладывать узоры драгоценными камнями на крылышках летучей ночной красавицы. Наследников и наследниц в Имберии не было! Он это знал точно.
- Да запросто! - спокойно ответила Дора, поворачиваясь к королю задом и, не стесняясь, подняла подол платья выше поясницы. Она легким усилием сократила мышцу на ягодице, при этом ягуар, изображенный на ней, подмигнул ошеломленному королю.
- Ну, здравствуй, папа! - улыбнулась Дора, поворачиваясь к нему лицом и опуская платье.
Пухлопах сел на траву, держась рукой за сердце и хватая ртом воздух.
- Да успокойся! - Дора подошла ближе, стала массировать королю виски, помогая снять наступивший спазм: - Так и помереть недолго. Я сама не хотела признаваться в этом, думала что сохраню в тайне своё рождение. Сам понимаешь, зачем нам нужны политические разборки, обвинения, заговоры. Ты понимаешь, о чем я?
Правитель молчал, собираясь с мыслями, а тем временем Дора продолжала:
- Меня с рождения похитили, отдали в услужение могущественному божеству. Теперь я его жрица и не принадлежу ни Бризалии, ни Имберии. Если я сверну с предназначенного пути, то божество накажет меня, убьет за предательство. Оно мне надо, как и тебе - лишняя головная боль. Я бы в Бризалию и шагу не ступила, если бы не Альфон. Не совсем же я бездушная тварь, чтоб брата в беде бросить. Но ты успокойся, он ни сном, ни духом не знает, что мы родные. И не нужно знать об этом. Правда, он предложил мне свою братскую защиту и кров. Но мне ничего этого не нужно. Я сама могу прожить в этом мире. Просто не хочется обижать парня. Вот и согласилась погостить у него, да тебя повидать. Интересно же увидеть того, кто жизнь дал. А теперь, папенька вставай, давай пройдемся по аллейке, вернемся во дворец, а то совсем с лица спал, побледнел. А тебе через час на балу появится нужно.
Пухлопах кивнул в согласии, он жалобно посмотрел на юную красавицу, погладил девушку по щеке:
- Прости, доченька, я не догадывался о том, что ты есть. Всё бы было совсем по другому. Ты такая красивая! Чем я могу загладить вину перед тобой?
- Да мне ничего не нужно!
- Я бы хотел иметь возможность видеть тебя чаще при дворе.
- Ну, если не будешь навязывать мне свою волю и женихов, тогда это вполне возможно. Я не могу долго оставаться на одном месте, должна часто путешествовать по миру, помогая другим. Это мое призвание.
- А у тебя есть дом, куда бы ты могла вернуться?
- Мой дом - весь мир! - улыбнулась Дора. Не могла же она сказать, что переезжать ей придется, чтобы скрывать свое бессмертие.
- Тогда считай, что он у тебя есть. Здесь, на родине. Пойдем во дворец, - Пухлопах устало зашагал. К немолодому мужчине враз подкралась старость. Она засквозила в потухшем взгляде, сгорбившейся спине, шаркающей походке. Новость о дочке подкосила его, избавив от любвеобильности и вседозволенности.
- Либелия знает? - спросил он, уже поднимаясь по лестнице.
- Нет, это убьет ее. - прошептала на ухо Дора.
Король оставил девушку в приемной, сам прошел в покои, вызвав лекаря. Вскоре к Доре подошел принц, провел в торжественный зал, где собрались в срочном порядке все дворяне, проживающие в столице. Посыльные объехали всех, приглашая на королевский бал в честь возвращения принца. Дамы в срочном порядке навели шик и блеск, наряжаясь в лучшие платья и сооружая на голове башни из париков и шляпок. В другое время, когда о балах сообщали заблаговременно, они бы заказали себе новые наряды, а так пришлось Бризалийским модницам надевать старые наряды.
Все мужчины с нескрываемым вожделением и обожанием смотрели на очаровательную незнакомку, что стояла рядом с принцем. Фасон ее платья не скрывал великолепную фигуру, подчеркивал все достоинства, заставляя мужчин перетаптываться с места на место, чтобы скрыть нарастающее беспокойство причинного места.
Наконец в зал вошли король с королевой. Они подошли к трону, под радостные приветствия подданных. Король протянул руки, подзывая к себе Альфона и Дору.
- Я хочу представить вам герцогиню Ментадору Бризалийскую! Отныне нашу названную дочь, облагоденствовав за неоценимые заслуги перед нашим государством, с вручением ей подтверждающих документов. Мы дарим ей в совместное владение с принцем Альфоном дворец “Небесной красоты”, где она будет жить столько, сколько пожелает и назначается ей пожизненное денежное содержание, десятую часть всех доходов, поступающих в казну ежемесячно! А теперь - музыку! Принц, сделайте честь вашей названной сестре - начните бал!
Заиграла музыка. Дора закружилась в головопомрачительном вальсе.
У нее есть дом и семья. Пусть ненадолго. Но нужно попробовать пожить счастливо отведенное ей время. Она останется свободной! Вокруг столько интересных мужчин, скучать ей не придется! Но это будет завтра! А пока:
- Настя, не сбивай, считай лучше такты: раз, два, три... Раз, два, три...
_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________
На этом история Доры прерывается. Возможно, продолжение последует, но несколько позже. Впереди у нее будет всё: и приключения, и разочарования, любовные интриги и переезды с места на место, и, конечно, любовь всей жизни. Да такая, что Дорочка решит отыскать все части ключа и добыть для него эликсир бессмертия. А пока она останется жить во дворце со своими новыми родными. Король Бризалии уже стар, и ему осталось недолго жить в этом мире. А для брата Альфона она станет лучшей подругой, шпионкой и телохранителем. Впереди долгие годы бессмертия. так пусть отдохнет, пока можно, в кругу родных людей.
Мне понравилось!