Музыка грохотала так, что уже за сотню метров от колонок голова начинала кружиться, а коленки слабели и подкашивались. Джефф порадовался, что не забыл воткнуть наушники еще на входе в зал и теперь мог в свое удовольствие слушать не ослиный рев какой-то никому не известной местной хард-рок группы, а новый альбом любимых «Депеш мод». Но надевать солнечные очки вечером в помещении было бы немного... по-пижонски, да и к костюму бы они никак не подошли, а глаза от лучей вращающихся светильников-шаров уже изрядно болели. В довершение всего кто-то из одноклассников уже начал к нему присматриваться. Так, пора исчезнуть на время.
Он принял умное решение: свернул в сторону, бочком пробрался по стене к автомату с газировкой и встал за него, так, чтобы массивная туша аппарата прикрывала спереди, а стена – сзади.
- Ты сторонник уединенных медитаций? – из левого уха наушник внезапно исчез, и кто-то громко произнес в него следующую фразу: - Хотя я не слышала, чтобы омары были любителями такого рода отдыха.
Проклятье! Как эта девчонка удосужилась пробраться под массивную шляпу в виде головы ракообразного и лишить защиты его бедное ухо?
- Отвали, - буркнул Джефф, для верности выставляя в ее сторону острый худой локоть, обернутый толстым слоем розового хлопка с синтепоновой начинкой. Как она выглядит? По правде сказать, ему было на это плевать сто раз с самой высокой в городе башни. Той, что в университете, у факультета химии, ее построили на деньги его прадеда, русского эмигранта Кирилла Петровича Разгуляева. В этом году Джефф собирался бурно отпраздновать окончание ненавистной школы и поступить наконец туда, где учились и сам прадед, и дед, и мама... Но сначала – выполнить миссию по спасению на этом дурацком выпускном.
- Не могу, - девчонка не отходила, ловко уворачиваясь от локтя. И Джефф нехотя покосился на нее: одна из тех «пристеночниц», унылая длинноносая особь в тяжелых очках с немодной оправой и в совершенно нелепом платье болотной феи. Его зеленый тусклый цвет делал бледную веснушчатую кожу девчонки практически трупной; макияж в тон платья очарования «фее» не прибавлял. Бр-р-р. Чур его, чур, как говаривала бабуля Людмила. – У тебя хвост слишком здоровый, зацепился за мой ботинок.
Оба перевели взгляды вниз, и Джефф вдруг заржал. Пристегнутые к его рукавам клешни затряслись.
Его, то есть лобстерский, хвостяра действительно зацепился за ботинок «феи», точнее, за шнурок. И какой это был ботинок! Тяжелый спортивный, на такой подошве, которой можно давить тараканов или грецкие орехи.
Девчонка неуверенно улыбнулась, потом нагнулась и принялась за трудоемкую операцию по разделению сиамских близнецов – шнурка и хвоста. Она возилась у его ног, пыхтела, что-то шепча себе под длинный нос. Слишком долго, по мнению Джеффа.
- Эй, - прошипел он, тоже нагибаясь, - у тебя руки явно не карманника и не пианиста-виртуоза, так что подвинься, крошка, и уступи место мужчине.
«Фея» фыркнула, сдула падавшую на лоб челку бледно-соломенного цвета, скорчила выразительную рожу, но послушалась его приказа. Спустя три минуты сверху донеслось ехидное:
- Ну и как там дела у мужчины? Может, вызвать бригаду «скорой»? Слышала, у них есть хорошие режущие инструменты, да и наркоз есть, отпиливать твою пятую конечность будут быстро и безболезненно.
- Много треплешься не по делу, детка, - вспотевший от напряжения и от жаркого костюма Джефф наконец выдрал шнурок из простроченного и украшенного металлическими узорами хвоста и тоже встал во весь рост. Кстати, немаленький, метр семьдесят девять. Как бы кое-кто глазастый и умный не сообразил в случае чего, кто именно скрывается тут под видом лобстера...
Он скривился, почти в точности повторяя выражение лица девчонки. Да, вот этот момент он упустил из вида, готовясь выручать кузину Лив. Среди выпускников мало ребят такого роста и похожей комплекции. А этот щучий сын Хофмайстер и его прихлебалы, хоть и уроды конченные, но не полные идиоты. Значит, подобраться близко к Заку Хофмайстеру и сделать то, что нужно, он вряд ли сможет неузнанным. Пора менять план.
Думай, Джефи, думай, шевели мозгой... и быстро. Потому что скоро объявят короля и королеву, потом состоится шуточный «Аукцион ненужного барахла», и ублюдок Зак на всю школу объявит всем... Нет, нет. Лив!
Он застонал, музыка как раз смолкла, и девчонка некстати стон расслышала. И участливо спросила:
- Может, помочь? Судя по цвету кончика твоего носа, видного из-под этой уродской шляпы, у тебя реальные проблемы. А мне все равно делать нечего.
- Что, ни один зрячий парень на танцы не зовет? – разозлился Джефф. И тут же пожалел: «фея» ссутулилась и начала было отворачиваться. – Стой! Да стой, дура! Будешь на все обижаться, умрешь девственницей!
И поймал на лету маленький кулачок, метивший ему как раз в кончик носа.
- Сволочь, - шипела доброжелательница, сверкая глазами из-под толстых стекол. – Все вы, мужики, козлы! И чем старше, тем козлистее, как мой отчим Фрэнк Салдер!
Джефф понял, что близки слезы и крики, и сдался. Союзник ему и правда сейчас был нужен, а других претенденток как-то не появилось на горизонте.
- Значит, так, - он взял девчонку за тонкое запястье и почему-то ощутил неясное удовольствие от четко бившегося под пальцами пульса. Она злобно зыркнула на него из-под челки, но руки не отняла. – Сейчас выпьем чего-нибудь, потом выйдем на задний двор, там тихо. И я тебе расскажу о плане действий против Хофмайстера и о слабом месте этого плана. Идет?
- Так ты пришел показать Заку, где раки зимуют? – вот теперь она улыбнулась, причем по-настоящему, и Джефф с еще большим удивлением понял, что даже несмотря на скобки, улыбка... ничего себе так. Милая.
Зак Хофмайстер был королем средней школы «Хай Студридж» небольшого приморского города Студридж-Бэй. Он знал это. Его одноклассники и другие ученики знали это. Его девушка, королева красоты Мелинда Кресс, знала это. Черт, даже последняя хромая собака района знала это. Идя к ступенькам подиума в своем львином костюме, он улыбался во все зубы и махал рукой толпе. Среди них были и его враги. Ну и что? Они могут засунуть свои обидки себе в задний проход и сплясать танец маленьких лебедей. Он не такой, как все это быдло. Он – король и сейчас ведущий выпускного подтвердит этот титул в очередной раз.
О, да.
- И-и-и... королем бала объявляется наш отличник и лучший крикетист графства среди молодежной лиги За-а-ак Хофмайстер! А королевой – неподражаемая Мелинда Кресс! Уау! Встречайте и аплодируйте!
Мелинда, улыбаясь так же ослепительно и равнодушно, прилепилась к боку Зака, и они подошли вплотную к лестнице.
- Ой! – какая-то бледная поганка в зеленом толкнула Зака и испуганно прижала ладонь ко рту. – Ай! Простите! Я за вас голосовала, конечно же! Браво!
Он только кивнул и вежливо пропустил Мелинду вперед. Обожающие Зака фанатки заахали и зааплодировали. Отчего-то вдруг зачесалось правое плечо, и он с досадой провел по нему. Только этого не хватало. Ладно.
Благодарственная речь Зака была краткой и прочувствованной. Потом к микрофону подошла его королева, и Зак отступил к кулисам, бессознательно поглаживая плечо. Опомнившись, он сделал каменное лицо и стал дожидаться начала аукциона. Эта потаскуха Лив Уинлайт еще узнает, что значит отказывать лучшему парню в мире. А перепихнулась бы с ним разок на заднем сиденье «хонды», и сейчас бы уцелела. Он нащупал в кармане украденные Мел пояс-цепочку и купальные трусики Лив с приметными совушками и ухмыльнулся. Стоит поставить начальную цену в один фунт.
И тут ему захотелось пукнуть. Он напрягся, пытаясь сдержать газы, но увы – они вырвались наружу с громким звуком. Мел, с той же улыбкой принявшая от ведущего молоточек и шапочку аукциониста, застыла. Принюхалась. На ее лице появилась растерянность. Затем она сощурилась и сжала челюсти, обдав Зака ледяным взором учительницы начальных классов.
Зак пукнул снова. Еще громче. И снова, два раза подряд. Звуки были похожи на выстрелы из небольшой пушки. В зале, притихшем в ожидании начала аукциона, раздались робкие смешки. Бледнея, он стал отступать назад и наткнулся на плотную ткань. Кулиса. Черт, где же тут разрез? Куда скрыться?
Следующий звук по силе напоминал уже выстрел из пушки величиной с грузовик. Хрюкнув, Зак кинулся в кулисы, запутался, и в зале началось бурление: смех раздавался из разных углов. Учителя шикали, но и у них в глазах было выражение, так ненавистное Заку.
Он терял статус. Терял все, что зарабатывал годами!
Кое-как выпутавшись, Зак ринулся к краю кулис и наконец нашел лазейку. Окаменевшая Мелинда развернулась было к залу, но там уже раздавался не просто смех, а бешеный гогот. Она попятилась, потом бросилась к другому краю кулис и пропала из вида. Ведущий растерянно подобрал молоточек и шапочку и откашлялся.
Джефф без шляпы и «фея», назвавшаяся Летти Нири, танцевали медленный танец. Ее голова лежала на его розово-синтепоновом плече. Джефф не возражал, потому что от ее волос пахло приятно. И потом, Летти оказалась шикарной помощницей в операции «Уничтожь Хофмайстера». Да, она определенно была не такая, как все девчонки.
Летти подняла голову и заглянула ему в глаза, между прочим, бутылочно-зеленые. И, как она призналась самой себе, красивые. Она впервые встретила парня, который был не таким, как все эти козлы. Думал о чести кузины. Мечтал поступить на факультет химии и изобретать удобрения, чтобы накормить голодающих в Африке. И любил «Депеш мод».
- А как ты достанешь ее вещи? – полюбопытствовала она. – Они же до сих пор у этого гада.
- Легко и радостно, детка. У меня все схвачено. Прислуга в доме его родителей, Люси Чен, неплохая женщина. Ночью она обещала залезть в его гардеробную, а утром отдаст мне все.
- А раньше что же, не могла? Тогда и травить его этим твоим средством бы не понадобилось.
- Раньше Люси болела, а сегодня вышла на работу. Эй, а ты была хороша, когда втыкала ему иглу в плечо. Настоящая Мата Хари. И... ты бы сняла эти очки. Без них тебе определенно лучше.
Летти улыбнулась и выполнила его просьбу. В зале пригасили свет. А Крис де Бург пел хит всех времен и народов «Леди в красном».
Участник конкурса миниатюр "Жили-были...", тур "Не такие, как все"
Мне понравилось!