Он почувствовал, как обручем сдавило грудь:
- Почему?
Ее взгляд метнулся к конюшне, затем снова к нему:
- Я... Я...
- Ты?
- Я...
Прежде чем Мэгги смогла закончить фразу, дверь конюшни неожиданно распахнулась.
К ним в припрыжку выбежал Канер.
Брейден мысленно выругался: до чего же неподходящий момент выбрал этот парень! И на всякий случай сделал шаг назад, прежде чем у Мэгги появится возможность ударить его коленом в самое болезненное место.
- Это мое сладкое печенье и джем? – спросил Канер у Мэгги. – Надеюсь, да, потому что пахнет очень вкусно.
- Да, я принесла немного. И обязательно выпей все молоко.
Мальчик сморщил нос:
- Я предпочитаю эль.
- Но ты будешь пить молоко.
С отвисшей челюстью Брейден переводил взгляд с мальчика на девушку.
- Ты его знаешь? – обратился он к Мэгги.
- Конечно, - ответил вместо нее Канер. – Она моя новая мама.
Брейден сделал еще один шаг назад, переваривая новость:
- Но как...
- Я встретила его вчера вечером, - объяснила Мэгги. – Он попросил, чтобы я отвела его к Мак-Аллистерам.
В этот миг он понял, зачем она искала его вчера.
- Вот почему ты спросила меня о детях?
Она кивнула:
- Я не хотела, чтобы ты ранил чувства мальчика.
Брейден расхохотался.
Канер почесывал затылок, глядя то на Мэгги, то на Брейдена. Наконец он не выдержал:
- Могу я пойти поесть?
- Да, - сказала Мэгги, - но прежде чем уйдешь, я хочу, чтобы ты познакомился со своим отцом, Брейденом Мак-Аллистером.
- Это не мой отец, - возразил мальчик. – Мой отец - Киранн Мак-Аллистер.
Эти слова звоном раздались в их ушах. Они оба остолбенели.
- Фиа инген Бракен! – воскликнул Брейден, вспомнив девушку и ее полное имя. Киранн увивался вокруг нее несколько недель, прежде чем встретил Изобейл.
- Ты – сын Киранна? – спросила Мэгги Канера. – Ты в этом уверен?
Канер посмотрел на нее, словно на сумасшедшую:
- Да. Когда мама умерла, моя тетка отправилась на его поиски. Но, вернувшись, сказала, что он тоже умер, и что я теперь остался на ее шее.
Брейден рухнул на колени, чтобы поближе рассмотреть мальчика.
Только теперь он увидел небольшую разницу в чертах лица. И у него, и у Киранна был одинаковый цвет глаз и волос.
Он обхватил лицо паренька руками, глядя на живое наследие, оставленное братом.
- Ты даже не представляешь, как много людей будут любить тебя там, куда мы отправимся.
- Правда? – радостно спросил Канер, и глаза его заблестели.
- Да, - сказала Мэгги, опускаясь на колени рядом с ними. – Начиная с Брейдена и меня.
Сердце горца заколотилось:
- Ты собиралась воспитывать его, думая, что он мой, и ничего мне не сказать?
- Я бы сказала тебе, когда решила, что ты к этому готов.
Он не верил собственным ушам. Как же сильно он в ней ошибался! И теперь всю оставшуюся жизнь потратит на то, чтобы загладить эту свою вину.
- Ты удивительная.
Она застенчиво отвела взгляд.
Брейден взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони над костяшками пальцев:
- Спасибо тебе. За все.
Мэгги посмотрела на него, а он, наклонившись, поцеловал ее.
- Фу! – фыркнул Канер. – Только не эти телячьи нежности.
Горец выпрямился и рассмеялся:
- Поверь, парень, однажды это не покажется тебе противным.
- Если такой день наступит, можешь тогда взять мою голову и насадить на пику.
- Иди ешь, - сказала Мэгги, едва сдерживая смех.
Канеру не требовалось повторного приглашения. Он вприпрыжку умчался прочь.
- Знаешь, - произнес Брейден, обводя кончиками пальцев контур щеки возлюбленной, - ты так и не ответила на мое предложение. Ты выйдешь за меня?
Мэгги прикусила губу и наморщила лоб:
- С чего бы мне желать этого? Ты только и делаешь, что меня мучаешь. Вот и сейчас ты подумал, что я окажусь достаточно равнодушной, чтобы просто вышвырнуть мальчика вон, предоставив его самому себе.
- А ты решила, что я такой бесчувственный, что вообще не хочу детей.
- Ты сам в этом виноват. Это ты заявил, что дети плохо пахнут.
Брейден засмеялся:
- Ну да, я так сказал, но вовсе не имел этого в виду.
Он обхватил ладонью ее щеку и заглянул в янтарные глаза, взгляд которых проникал в самую глубину его нераскаявшейся души:
- На самом деле ничего на земле я не хочу так, как заиметь от тебя дурно пахнущих, неряшливых детей.
- Правда? – спросила она.
Он кивнул.
Лицо Мэгги осветилось от яркой улыбки:
- Ну тогда, Брейден Мак-Аллистер, я с радостью выйду за тебя замуж и заведу с тобой кучу смердящих, чумазых ребятишек.
Мне понравилось!