Над лесом занимался рассвет. В столь ранний час только редкие звуки шелеста листвы и птичьего пения нарушали хрупкую тишину. По узкой тропе шел мужчина, ступая неслышно, чтобы не нарушить утреннюю гармонию. Этим мужчиной был Мехганада («громогласный»), сын царя ракшасов Раваны и Мандодари (дочери асуры Майи). После окончания войны Раваны с богами он решил отречься от мирских радостей и стал отшельником. Ибо не был горд Мехганада многими своими поступками, а суровым подвижничеством мог их искупить. Он направлялся к реке, чтобы утолить жажду и умыться. Но картина открывшаяся взору мужчины заставила его застыть на месте. Все устремления и потребности были на время забыты. В свете первых лучей солнца мягко рассекая руками воду, плавала девушка. Была она так прекрасна, словно сама богиня Лакшми спустилась на землю искупаться в лесной реке. Вмиг растерял Мехганада свою осторожность и тишину нарушил треск ветки, сломавшейся под ногами. Девушка пугливо опустилась в воду по шею.

      - Кто ты? - молвила она. - И что здесь делаешь? С добром пришел или с худом?

      - Не бойся милая девушка, нет ни в моей душе, ни в мыслях злых намерений. Можешь звать меня Ману. Многие годы я скитаюсь по лесам, вдали от мирской суеты. К берегу же спустился, чтобы умыться да напиться речной воды. Вот только не думал, что нарушу чье-то уединение. Увидев же тебя, я потерял не только осторожность, сердце мое выскочило из груди и покатилось к твоим ногам. Сжалься надо мной, прекраснейшая из женщин, скажи, кто ты и есть ли у тебя муж или возлюбленный? Есть ли у меня надежда на счастье? Станешь ли ты мне женой? Ибо сердце мое отныне сможет биться только рядом с тобой.

      Смутилась девушка, опустила глаза. Ей часто говорили комплименты и звали замуж, но она всегда отказывала, ни разу не почувствовав желания сродниться с другой душой. Такого, какое возникло сейчас. Набравшись духу, подняла глаза и сказала:

      - Меня зовут Падма. Но, прежде чем ты услышишь ответы на свои вопросы, отвернись, мне нужно выйти и одеться.

      - Прости меня Падма за то, что свои желания я поставил выше твоих! - устыдился Мехганада и мигом отвернулся в другую сторону. Плеск волн и торопливый шорох одежды вызвал у мужчины непреодолимое желание обернуться, но он сдержался. Звонкий голосок девушки стал музыкой для его ушей:

       - Можешь поворачиваться.

      Залюбовался Мехганада тонким станом Падмы, терпеливо ожидая ее ответа. И терпение его было вознаграждено:

      - Красивые ведешь ты речи, и буду честна, душа моя с первого взгляда потянулась к твоей. Возлюбленного у меня нет, как нет и родственников. Я потеряла всех в войне Раваны с богами. Но беспокоит меня другое. Каждый сможет усладить речами, но не каждый способен подтвердить свои слова делами...

      Мехганада перебил Падму, воскликнув:

      - Ради тебя я готов на все! Могу свернуть горы, добыть драгоценности из подводных садов Варуны, победить Гаруду или самого Индру, только согласись стать моей!

      - Не надо мне ни великих побед ни драгоценностей, они не тешат душу, не приносят счастье, только подпитывают гордыню и тщеславие. Мое условие не требует от тебя проявления силы или смекалки, только чести и честности. Я стану твоей. Хоть ты, Ману, и не заметил, но сердце мое уже мирно бьется в твоих руках. Но запомни, если я почувствую что любовь твоя не так сильна как сладкоречие, что полюбился тебе лишь мой облик, в тот же миг обернусь звездой на небе.

      Мехганада почувствовал себя самым счастливым человеком на свете, ничтожным нищим, вдруг ставшим царем трех миров.

      - Твое условие уже выполнено, возлюбленная Падма. Даже когда твои блестящие черные волосы покроются сединой и поредеют, а нежная бархатистая кожа избороздится морщинами, моя любовь будет пылать так же ярко, будет согревать тебя до последнего вдоха и вознесется вслед за душой твоей в небесное царство!

      Поверила Падма Мехганаде, стала его женой. И зажили они в гармонии с миром и друг с другом, не зная ни забот, ни горя. Вместе встречали утреннюю зарю и приветствовали луну. Мехганада рассказал Падме о своем прошлом, так как не было между ними секретов. Девушка не винила его за недостойные деяния, сказав, что все мы совершаем поступки, о которых впоследствии жалеем, а судить людей – привилегия богов.

      И, казалось бы, ничто не сможет нарушить тот кокон счастья, окутавший супругов, но в душе Мехганады проклюнулся росток сомнения. Счастлива ли с ним Падма, разделив жизнь лесного отшельника? И решил сделать жене такой подарок, чтобы она стала еще счастливей, еще довольней. Но как мужчина не спрашивал, как не выпытывал что бы жена хотела получить, желанного ответа добиться не мог. В конце концов, Падму допекли вопросы Мехганады. Сказала она ему, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда:

      - Даже самые дорогие драгоценности из дворца Куберы, царя всех царей и владыки богатств, не так ценны и прекрасны, как твоя любовь муж мой! Так как я могу хотеть чего-то еще, имея такое сокровище?!

      Ответ Падмы должен был успокоить мужчину, да только Мехганада услышал только то, что хотел услышать уже давно – ответ на свой вопрос. «Вот что принесет еще больше счастья моей любимой, скрасит ее жизнь вдали от мирских утех – драгоценности из дворца Куберы!» - так думал Мехганада, не замечая, что его страстное желание принести радость Падме, только лишь огорчает ее. Стал мужчина собираться в путь, не слушая мольбы и уговоры жены остаться.

      - Вот увидишь, - говорил он, - я вернусь победителем и положу к твоим ногам драгоценности Куберы, как знак моей наисильнейшей любви!

      На что Падма ему отвечала:

      - Не заметил ты, любимый, как гордыня и тщеславие одержали над тобой верх. Глаза твои затуманены маревом ушедших побед, а уши залиты тоской по былой славе. Идешь ты не доказывать свою любовь, а только тешить попранное самолюбие! Опомнись Ману, пока не стало слишком поздно!

      Но, непоколебим был Мехганада в своем решении, не хотел признавать правоту жены. Падма остановила его на пороге:

      - Ты совершаешь величайшую глупость, муж мой. И коль я не в силах тебя остановить, пообещай, если ты сгинешь, удовлетворяя свое самолюбие, подать знак мне, ибо не переступлю порог нашего дома и не съем ни крошки пищи, пока ты не вернешься домой!

      На что Мехганада ответил:

      - Пойми, я принял решение и не имею права от него отступать, ибо что тогда будет стоить мое слово? Не буду я брать силой то, что мне не принадлежит. Драгоценности я хочу заслужить, а не завоевать. Давно я сошел с дороги войн и сражений, и возвращаться не намереваюсь. Прошу тебя, не мори себя голодом и не горюй, ты и обернуться не успеешь, как я вернусь с подарком!

      - Как ты держишь свое слово, так и я держу свое, - сказала Падма. - От тебя же прошу только одно обещание. Надеюсь, что оно не пригодиться, но переполняет меня дурное предчувствие.

      - Хорошо, - сдался Мехганада, - Обещаю тебе подать знак, если душа моя отправится в иное царство. Я постараюсь вернуться до того, как ты испытаешь чувство голода. До встречи, любовь моя!

      Мужчина поцеловал тонкие пальчики жены и отправился на Север, к дворцу Куберы, парящему в небе над горами.

      Прознал Кубера, что в его царство направляется Громогласный – сын ненавистного Раваны, царя ракшасов, который разорил Север, обокрал и чуть не убил самого Куберу. А как только услышал владыка богатств, с какой целью сюда идет нечестивец, гнев его взвился пламенем до самых небес. Как смеет сын нечестивца осквернившего обитель богов, просить драгоценности у царя царей?! Вызвал Кубера к себе якшей и ракшасов – демонов, охраняющих богатства – и приказал им схватить Мехганаду и бросить его в мир Рашатала – ужасный ад, что находится глубоко под землей, под семью подземными мирами.

      Мехганада дрался отчаянно, но не смог победить множество демонов посланных Куберой. Вспомнил мужчина слова жены и понял, как она была права. Тщеславие затмило разум и освободило дорогу глупости. Надо быть либо наивным глупцом, либо безумцем, чтобы отправиться в царство врага, который имеет армию демонов и давно вынашивает в сердце желание мести. Только поздно пришло прозрение, как и предсказывала Падма. Демоны уже заковали его в цепи и тащили в подземное царство. И тогда Мехганада издал громогласный рев такой силы, что содрогнулись солнце и луна и задрожали горы.

      Услышала рев Падма и поняла, что это и есть знак. Долго горевала девушка, обвиняя себя за то, что произнесла те слова о драгоценностях, что не остановила любимого. Да только не могла исправить она прошлое, как бы ни хотелось, а вот повлиять на будущее было в ее силах. Падма собралась с духом, утерла слезы и отправилась в подземное царство, молить Яму, правителя Юга, вернуть ей мужа.

      Выслушал Яма девушку и сказал:

      - Мне жаль тебя, но Мехганаду из ада я не выпущу. Равана не только Кубере насолил, в мое царство он тоже принес смерть и разрушение. Ушел Равана живым только благодаря Брахме. Не искал я мести, но коль сын нечестивца волей случая оказался в аду, отпускать его я не намерен никогда.

      - О, великий и справедливый царь, прошу, скажи, разве сын должен отвечать за грехи отца?

      - Тогда и ты мне скажи, смелая девушка, разве мудрый правитель должен исправлять глупые деяния ничтожного человека? – разозлился Яма. – Иди с миром, Парвати, нечего делать тебе в подземном царстве!

      Вышла девушка из дворца Ямы и горько заплакала. В местах, где слезы ее падали на сухую землю, вырастали прекрасные лотосы. Но не видела этого чуда Падма, горе затопило ее сердце, погасив огонек надежды.

      На дороге из подземного царства девушке встретился мудрец. Спросил он Падму, что за тяжкий груз заставил ее гнуться к земле, не видя ни луны, ни солнца. И ответила девушка:

      - Не милы мне ни луна, ни солнце, ни сама жизнь. Возлюбленный мой, Мехганада, заточен в аду и нет никакой возможности его оттуда вызволить. Сам Яма не хочет его отпускать.

      Выслушал мудрец грустную историю Падмы и молвил:

      - Заведомо проиграл тот, кто утратил надежду и волю к жизни. То, что кажется невыполнимым сегодня, может стать завтра пустячным делом. Я вижу, как чиста и непорочна душа твоя, и не могу позволить мраку поглотить эту чистоту. Возвращайся во дворец подземного правителя. Сын Ямы, Девдан, умирает. Царь асуров наслал на него страшное проклятие, от которого душа юноши угасает. Вылечить его сможет только человек, имеющий чистую душу, поделившись ее частичкой. Только есть одно условие, из-за которого мало кто решается помочь сыну Ямы, а те, кто решались, погибли. Если душа не чиста и хоть одно злодеяние затерялось темным пятнышком на ней, человек погибает в огне в страшных муках. Так иди и помоги Девдану и получишь Яму себе в должники.

      Поблагодарила Падма мудреца и отправилась обратно, вновь разрастающийся огонек надежды освещал ей путь. Совсем не боялась она сгореть, ведь никакие муки несравнимы с теми, которые девушка испытала, потеряв надежду на возвращение любимого.

      Удивлен был Яма, увидев Падму вновь. Еще сильнее удивился, узнав цель ее повторного прихода. Но, препятствовать девушке не стал. Ведь какой отец откажется от шанса спасти своего ребенка?

      Девдан сливался с белыми простынями, на которых лежал. Видно было, что юноша доживает последние дни. Падма подошла к постели и опустилась на колени. В тот момент девушка думала только о юном боге, который за свою короткую жизнь так и не смог увидеть мир, не познал радость любви. Передала она ему частичку своей души с искренним желанием помочь мальчику обрести покой и счастье. В тот же миг Девдан открыл глаза. Увидев незнакомку, склонившуюся над ним, он спросил:

      - Ты пришла забрать меня в царство Индры?

      Нежно улыбнулась ему Парвати и ответила:

      - Волей богов, царство Индры увидишь ты нескоро. Больше нет на тебе проклятия, иди и порадуй родителей, они давно ждут твоего выздоровления.

      Не поверил Яма своим глазам, когда увидел здорового сына, и счастью его не было предела. Обратился он к Падме:

      - Ты сделала для меня неоценимую вещь, благодарность моя безгранична. Проси все, что захочешь, хоть богатство, хоть власть, только не прости меня вернуть тебе мужа.

      После долгого раздумья Падма ответила:

      - Спасти твоего сына мне было в радость. За это не надо ни богатства, ни власти. Я бы и вовсе ничего не попросила, но есть у меня одно заветное желание, исполнить которое сможешь только ты. Я хочу родить детей от своего мужа.

      Засмеялся Яма:

      - Ты воистину смелая и мудрая женщина. Не ценил Мехганада такое сокровище. Надеюсь, что он по достоинству использует второй шанс, который ты для него честно заслужила.

      С той поры Мехганада никогда больше не покидал жену, купая ее в своей любви. А демоны подземного царства удивлялись, откуда на сухой выжженной земле могли появиться лотосы, которые со временем стали символом надежды для грешников, попадающих в ад.

    PS: В основе рассказа лежит индийская мифология, над которой автор немного поиздевался. Многие персонажи и некоторые сюжетные ходы так же взяты из индийских легенд и мифов.

      Пояснения к тексту:

       РАВАНА (санскр. ревущий) – в индуистской мифологии десятиголовый ракшас, мифический властитель острова Ланка; один из главных персонажей «Рамаяны».

       ЛАКШМИ (Шри) – в брахманизме и индуизме богиня счастья и красоты, олицетворение творческой силы Вишну (шакти). Согласно мифу, явилась сидящей на лотосе.

       КУБЕРА – в индуистской мифологии бог богатства, хранитель сокровищ, страж Севера. Во владениях Куберы находился остров Ланка, однако оттуда его изгнал Равана, и Кубера перенес свою столицу в Гималаи.

       ЯКШИ – в индуистской и буддийской мифологии лесные и горные духи, спутники Куберы.