Майк внимательно разглядывал большую группу людей возле входа зала ожидания прибывающих пассажиров в международном аэропорту Торонто. Было очень шумно, вокруг царила веселая суматоха. Множество людей активно и радостно обнимались или выкрикивали различные имена и приветствия, встречая своих родственников, друзей, знакомых, и разбирая свой багаж. Хоть самолет из Индии уже давно приземлился, но она все никак не появлялась в зале. Неужели он её не заметил в этой пестрой толпе среди множества ярких одеяний? А может, она уже прошла мимо него, не заметив или проигнорировав его, направилась к стоянке такси. Ведь дядя Арджун, старый папин приятель и коллега, работающий вместе с отцом в одной лаборатории, попросил Майкла встретить и привезти его дочь Риту домой. Сам он не смог приехать в аэропорт, сославшись на занятость в важных исследованиях по разработке нового лекарства.

      Майкл не находил себе места, всматриваясь в радостные лица людей. Он очень переживал, как встретит его девушка, после долгой разлуки надеясь, что смогла простить его. Но ведь она за прошедшие годы так ни разу не написала и не позвонила ему, хоть и обещала делать это регулярно, возможно, она даже не захочет его видеть. Ведь когда они расстались в аэропорту, то впервые за прошедшее с их знакомства время так сильно рассорились. Теперь он признавал, что был неправ, коря себя за то, что так с ней разругался, и хотел извиниться перед ней за свое столь нелицеприятное поведение. Майк в глубине души надеялся, что не все еще потеряно, и он сможет вернуть былую дружбу и вымолить у неё прощение за этот отвратительный эгоистичный поступок.

      Майк познакомился с Ритой, когда она перебралась в Канаду вместе со своим отцом, после гибели матери в автомобильной катастрофе. Вскоре после трагедии её отец, опечаленный горем, получил замечательное предложение работы от одной фармакологической фирмы и решил, что смена обстановки пойдет им на пользу и поможет справиться с их трагедией. Они поселились по соседству, и отец Майкла в тот же день пригласил своего нового коллегу по работе на ужин, чтобы познакомиться с ним поближе. Новый папин коллега и сосед вечером пришел к ним вместе с очень одинокой, печальной, зареванной пятилетней дочкой и сразу же приветливо представился и предложил звать его дядей Арджуном, и рассказал свою грустную историю. Рита снова расплакалась. Майкл был старше её всего на три года, но он сразу понял, что надо отвлечь девочку от горестных мыслей и переживаний. Он быстро смог её развеселить, показав коллекцию игрушечных моделей машин и самолетов и рассказывая смешные истории. Несколько минут спустя она уже весело смеялась. Именно с того времени они стали близкими друзьями.

      Наконец он увидел её посреди толпы и замер на месте, на миг забыв, как правильно дышать. Девушка стояла на другой стороне зала в любимом ярко-голубом сари с искусно вышитым орнаментом из белых цветов. Её длинные темные волосы свободно спадали на плечи и как волны в солнечный день блестели и переливались от яркого света. Рита стояла, неторопливо осматриваясь по сторонам, но не видела знакомых лиц. В тот миг ему показалось, словно окружающие её люди исчезли, и она была единственной, от кого невозможно было отвести свой взгляд. Ему словно не хватало воздуха без нее, и только теперь, снова увидев её, он смог свободно дышать. Сделав глубокий вдох, Майкл позвал ее, помахав издали рукой:

      - Рита! Рита Бхардвадж!

      Увидев его, она с озорной улыбкой подбежала к нему и по привычке в шутку ткнула локтем ему в бок, а затем крепко обняла.

      - Я так скучала без тебя все эти годы. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

      Потом, оказавшись в любимом кафе, они сидели на террасе, ели вкуснейшее мороженое и делились воспоминаниями о детстве.

      - Ты помнишь, как учил меня в парке играть в футбол, а затем пошел дождь? И как позже твоя мама потом ругала тебя, нахмурившись обрабатывая маленькую ссадину у меня на коленке, а мы только дружно смеялись? Славные были времена!

      - Да, но это не идет ни в какое сравнение с тем, как она возмущалась каждый раз во время праздника Холи[1], пытаясь по очереди отмыть с нас тонны краски в ванной и сетуя на испорченную одежду, не понимая чуждых для нее традиций.

      - А мы только смеялись, обещая в следующий раз вести себя аккуратнее, но на самом деле не собирались так поступать, ведь в этом вся суть и веселье.

      - А однажды мы поднялись вечером на самый верх башни Си-Эн Тауэр[2] и ты восхищенно любовалась на закате яркими багряными красками, прекрасным видом на город и озеро Онтарио. Тогда я смотрел только на твое незабываемо восторженное лицо и прекрасную улыбку с озорными маленькими ямочками на щеках, не в силах оторвать от тебя взгляд!

      Девушка, на миг смутившись от того, как он смотрел на нее, отвернулась и закрыла свое слегка покрасневшее лицо руками, сделав вид, что поправляет свободно развевающиеся от легкого ветерка волосы. Медленно проведя по ним рукой, она перекинула их легким движением через плечо и мило улыбнулась ему в ответ.

      - А помнишь, как на Дивали[3] мы в темноте запускали каждый год кораблики на озере? Как же тогда было красиво, сколько ярких огней, плывущих в ночи по глади озера, отражающихся яркими бликами на воде.

      Вспоминали прогулки по городу, как ходили вместе в кино и на концерты. Вспомнили, как смеялись, когда подтаявшее мороженое капало на стол, и они рисовали на столе забавные фигурки зверушек, когда вместе делали уроки и готовились к экзаменам. Рита в детстве все время была рядом и носилась по их квартире как маленькое торнадо. Она, можно сказать, обитала в его квартире, не желая оставаться у себя в одиночестве, постоянно вертелась рядом и оставалась у них ночевать, потому что отцы были очень заняты в лаборатории и зачастую возвращались домой очень поздно.

      Майк вспоминал, как они вместе проводили все дни, а затем пришло время, и она решила уехать. Когда её бабушка предложила приехать пожить в Индии, она согласилась и решила поступить в самый лучший Бомбейский университет[4], до последнего не рассказывая никому об этом. Майка это ужасно расстроило, и он обиделся на неё. Когда они прощались в аэропорту, то впервые так сильно рассорились, о чем он теперь жалел.

      - Почему за эти годы ты ни разу мне не написала и не звонила? Ведь ты же обещала, а я так скучал без тебя!– неожиданно спросил он.

      Девушка, смутившись, отвела взгляд в сторону, не решаясь посмотреть ему в глаза, и тихонько произнесла:

      - Прости, что до последнего дня не рассказывала тебе ничего. Просто я не смогла сказать... теперь я очень жалею, что мы тогда так расстались в аэропорту.

      Террасу в кафе вдруг неожиданно начал окутывать непонятно откуда взявшийся средь бела дня густой туман.

      - Нет, это ты прости меня, что я вел себя так эгоистично, вместо того чтобы радоваться вместе с тобой, когда тебя пригласили учиться в лучшем медицинском институте индии. Я очень жалею, что не сказал тебе тогда всего, как сильно я хотел рассказать и признаться в том...

      Риту все больше и сильнее начал окутывать густой туман, так, словно она в нем постепенно растворялась, уже почти невозможно было разглядеть черты её лица.

      - Подожди, не исчезай, мне так много надо тебе рассказать! Как поздно я это понял, что с самого первого дня, как тебя увидел...

      - Прости и прощай! - донесся до него тихий далекий шепот девушки, когда она полностью растворилась в тумане.

      А затем неожиданно налетевший ветерок подхватил облако тумана, унося его ввысь. Но он на миг успел разглядеть в этом облаке словно яркую картинку из параллельного мира. Как они, вместе счастливо улыбаясь друг другу, взявшись за руки идут по прекрасному саду.

      ***

      - Майк просыпайся, вставай! Ты же помнишь, какой сегодня день, нам еще долго ехать. И давай поторапливайся, завтрак на кухне остывает. Мистер Бхардвадж уже ждет вместе с отцом.

      Быстро приведя себя в порядок и соответственно одевшись, он направился на кухню и, схватив чашку, сделал изрядный глоток горячего ароматного кофе.

      - Так это был всего лишь сон! - тихо произнес он и тяжело вздохнул.

     Аппетита не было совсем. Он неохотно ел тосты и яичницу с беконом, посматривая по привычке в телевизор. Шел выпуск утренних новостей. Услышав новое сообщение, он замер на месте в оцепенении.

     "... сегодня днем должна состояться поминальная служба по жертвам этой трагедии. Больше двух сотен человек погибло в результате авиакатастрофы. Тела некоторых так и не были найдены. Сейчас мы покажем архивные кадры с места крушения самолета. Напомним, что три года назад самолет индийской авиакомпании разбился из-за неисправностей и отказа..."

    - Зачем ты так себя мучаешь и смотришь на это? - сказала мать недовольно и резко выключила телевизор. - Идем, отец уже заждался в машине.

    Поминальная служба прошла быстро и оказалось очень формальной и безликой, словно лишенной каких-либо чувств и эмоций. Но после нее он еще долго стоял под дождем у одинокой могилы, украшенной яркими цветами и словно мантру тихо повторял одну и ту же фразу:

    - Прости... прости, что не успел сказать... как сильно я тебя люблю!

    И в этот момент солнечный лучик выглянул из-за туч, словно пытаясь утешить его. Посмотрев на небо, он снова увидел эту счастливую идиллическую картинку.

    - Надеюсь, что где-то в параллельном мире ты счастлива рядом со своим любимым!

    ***

    Двое влюбленных шли, взявшись за руки, по прекрасному индийскому саду, счастливо улыбались друг другу, любуясь дивными экзотическими цветами и тихонько беседуя. Яркое голубое сари и распущенные, свободно ниспадающие на плечи волосы девушки легонько трепетали на ветру.

    - Как я рада, что ты тогда все же набрался смелости и успел признаться мне в аэропорте, как сильно меня любишь! Хотя все же этот сон кажется мне очень странным.

    - А знаешь, есть такое мнение, что в своих снах мы можем путешествовать между мирами и видеть яркие картины из жизни в других параллельных мирах.

    - Все может быть, никто этого не может знать наверняка. Надеюсь, это был всего лишь сон.

      Примечания:

[1] Холи (Holi) — один из наиболее красочных праздников Индии,бенгальский новый год.Фестиваль приходится на начало весны и длится два-три дня в конце февраля — начале марта. Отмечается в день полнолуния месяца Пхалгуны. Участники праздника устраивают шествие, осыпая друг друга цветным порошком или крашеной мукой, поливая подкрашенной водой и грязью. Холи — праздник весны, наполненный солнечным светом и веселым неистовством пышно расцветающей природы. По-видимому, он старше легенд, которыми объясняют его происхождение в наши дни, — в нем много элементов первобытных оргий в честь божеств и сил плодородия, элементов, близких праздникам разных народов мира.

[2] Си-Эн Тауэр - высочайшая в мире телебашня «Си-Эн Тауэр» (башня Канадской Национальной железной дороги, CanadianNationalTower, сокращенно CN Tower, построена в 1976, высота 553,3 м, смотровая площадка расположена на высоте 447 м, ежегодно сюда поднимаются свыше 2 млн человек).

[3] Дивали или Дипавали (Diwali или Deepavali), что на санскрите означает «огненная гроздь» — фестиваль огней, повсеместно отмечаемый в Индии и символизирующий победу света над тьмой, добра над злом. В знак этой победы повсеместно зажигаются свечи и светящиеся фонарики (традиционные Дипа), огни, фейерверки и зажжённые свечи, украшающие статуи животных и богов.Приходится на начало месяца Картик (октябрь — ноябрь) и празднуется в течение пяти дней. Существует несколько легенд, связанных с праздником. Вишнуиты увязывают начало празднования Дивали с коронацией царевича Рамы, седьмого воплощения Вишну. В ночь его счастливого возведения на трон по всей стране была устроена иллюминация. По другой версии, мудрое правление Рамы знаменовало избавление от духовного мрака. Зажигаемые огни символизируют возвращение человечества из тьмы к свету, благодаря легендарному царевичу. В каждом районе празднование Дивали имеет свои особенности.

[4] Бомбейский университет основанн в 1857 году (c 1996 официальное название Мумбайский университет), крупнейший университет в Индии, расположен в Бомбее (Мумбай). В университете обучается свыше 200 тыс студентов, в состав университета входит 354 колледжа, 36 отделений и ряд образовательных, культурных, научно-исследовательских и медицинских центров, в том числе институты: медицинских наук, химических технологий, менеджмента «НарсиМонджи», фундаментальных исследований «Тата», инженерный, научный, технологический, технологический «РамраоАдик», технологический «Видьяланкар», менеджмента «ДжамналалБаджадж».