заголовок

Глава 1. Экспедиция

 

- Колокольчик, бросай эту бесполезную затею и давай возвращаться на берег! – Громкий раздраженный оклик вырвал Габи из размышлений о своих исследованиях. Она оступилась и чуть не подвернула ногу на скользком от воды камне.

- Дерек, если я из-за тебя насмерть расшибу голову об эти камни, то вернусь к тебе призраком и до конца дней твоих буду мстить! Потерпи еще несколько минут, я почти у цели. – Габи не оборачиваясь шла вперед по слишком узкому проходу пещеры. Ну как шла... Скорее ползла, как улитка, но она давно научилась не сгибаться перед любыми трудностями. Этой экспедиции она ждала всю свою сознательную жизнь и что-то подсказывало ей, что там, в глубине пещеры, её ждет настоящее открытие.

- Ты больная, Габи, просто ненормальная! И почему только я согласился участвовать в этой авантюре? – Дерек, старший брат Габи, плелся где-то позади нее, причитая всю дорогу от самого берега. Он работал в крупной фирме по производству парусников и яхт, и терпеть не мог выбор Габи – она посвятила себя научным исследованиям и работе на Институт истории и археологии в их родной Филадельфии.

- Потому что я твоя самая любимая, единственная и совершенно неповторимая сестра. Перестань ворчать, я уже... нашла, что искала. – На последних словах Габи перешла на шепот, потому что её взору открылась невероятная картина: проход закончился небольшим углублением в одной из каменных стен и оперевшись об неё спиной на земле сидел... скелет.

- Черт! Габи, почему тебя вечно тянет в неприятности?! – воскликнул Дерек, становясь рядом с сестрой, чтобы получше разглядеть останки. – Кто же этот бедолага?

Габи, все еще находясь под впечатлением от находки, покачала головой и наклонилась к скелету, пытаясь определить его "возраст", как истинный ученый увлеченная происходящим. Сердце у неё в груди неслось галопом, мысли с поразительной скоростью сменяли друг друга, и она поначалу не обратила внимания, что температура воздуха в пещере упала, а ветер бушевал со страшной силой.

- Я не знаю, кто он, но ему точно несколько веков! Посмотри на остатки одежды и пистолет...

- Пистолет? – хохотнул Дерек. – Да, сестренка, я же говорил, что мама смотрела слишком много экшенов, когда была беременна тобой.

- Дерек! – рявкнула Габи. – Я не шучу, этот парень... предположительно из XVI или XVII века. И пистолет... Таким пользовались тогда солдаты и пираты. Судя по босым ногам и одежде, он, скорее всего, пират. – Очередной порыв ветра с остервенением растрепал длинные вьющиеся волосы Габи, и она пожалела, что не захватила с собой заколку или резинку. Внезапно взгляд девушки привлек красивый перстень на левой руке скелета. Старинная гравировка с гербом и какими-то словами на испанском вдоль ободка. Серебро совершенно не испортилось за такой огромный промежуток времени, лишь налет пыли затуманивал его блеск. Вдвоем с братом они еще с полчаса осматривали место и останки, обсуждали, что делать дальше, а потом наконец решили, что можно отправляться домой, направив сюда команду экспертов. Дерек уже вышел из пещеры, когда Габи решилась на поступок, полностью изменивший её дальнейшую жизнь.

Девушка встала на колени рядом с останками пирата и крайне осторожно стянула с указательного пальца тот самый перстень, стерев с него пыль рукавом джинсовки. В ту же секунду разъяренный рев сотряс стены пещеры и какая-то невидимая сила отбросила Габи назад, хорошенько приложив спиной об каменный пол. кей, пришло время испугаться", - пронеслось в голове девушки, и она, прихрамывая от боли, поспешила назад по узкому проходу туда, где на берегу её ждала яхта брата.


Глава 2. Пират

ПиратЕще один. Нам бы в мое время столько быстроходных кораблей!

Маркус де ла Круз с тоской следил взглядом за белоснежной яхтой, на бортах которой черным были выведены две буквы "G&D". Он стоял у входа в свою тюрьму – пещеру на затерянном в океане острове, где нет ничего, кроме скал – откинувшись спиной на камни. Они наверное холодные, но Маркус уже несколько веков не чувствовал ни холода, ни тепла, ни жажды, ни голода – вообще ничего. И глядя на беззаботных людей на борту судна, обреченный на вечное одиночество Маркус завидовал им и мечтал лишь об одном: еще хоть раз в своей жизни на мгновение почувствовать, как соленые брызги во время шторма касаются кожи, как океанский бриз наполняет ноздри, когда стоишь у огромного штурвала. Пират скучал по своему кораблю, по бескомпромиссным боям и захватывающим дух путешествиям, по свободной жизни, в конце концов, которую так любил.

А единственным, что ему оставалось, было жалкое бесплотное существование в этой проклятой пещере, наедине с жаждой мести и шумом прибоя. На острове нет птиц или животных, нет растений или даже крыс – одни камни и песок. И утешает лишь то, что за эти столетия Маркус научился управлять своим призрачным телом и способностями, освоился в принципах существования призрака и мог свободно двигать предметы и даже подчинять на короткое время стихии. Так как умирая, он был переполнен злостью и яростью, призраком Маркус оказался сильнее, чем был человеком – нежелание умирать, насильственный уход из жизни и боль от предательства друга сделали свое дело. А время на этом острове тянулось уж очень медленно и послужило Маркусу хорошим учителем. Он то и дело упражнялся с каменными глыбами, ветром, песком и водой, заставляя их подчиняться своей энергии и вел своеобразный дневник на одной из стен внутри пещеры, оставляя там разные заметки и отмечая даты с помощью заточенной гальки. Если он правильно считал, то сейчас уже ХХI век, год примерно 2010 или 2011, а это значит, что ему, Маркусу, уже больше трехсот лет...

Эй, проваливайте отсюда! Нет, нет, не смейте высаживаться!

Маркус замер, видя, как яхта направляется к острову, и молясь, чтобы туристы не нашли его пещеру и не потревожили останки. Там кольцо, а он не сможет без него! Решившись действовать, пират призвал на помощь ветер, препятствуя укреплению яхты у берега. Волны раскачивали довольно таки внушительное судно, не давая членам экипажа ступить на землю. Люди на палубе что-то кричали, отдавая команды друг другу, пока наконец не выкинули за борт канат и не стали на якорь. Тогда Маркус пошел в атаку уже на берегу – песчаная буря не напугала туристов, но ослепила многих из них. И тут он услышал голос, женский голос. Звонкий, как колокольчик и нежный, как шелк. Маркус не видел женщину уже несколько десятилетий, и этот голос... Если бы у него было тело, то оно непременно отреагировало бы на этот голос, как мужчина реагирует на желанную женщину.

- Ребята, следите за яхтой, а мы с Дереком осмотрим остров! – Маркусу совершенно все равно было, кто такой этот Дерек, но он вдруг почувствовал острую необходимость увидеть эту девушку, которой принадлежал такой голос.

Отбросив попытки остановить прибывших незваных гостей, Маркус пошел навстречу группе, выглядывая девушку. И когда увидел её, то на мгновение остановился, пораженный открывшимся ему зрелищем. Высокая, стройная и поразительно красивая... Локоны густого каштанового цвета обрамляют улыбающееся лицо, и в изумрудных глазах сияет радость победы и отчаянная решимость.

Вот это да! Никогда бы не подумал, что такую красоту занесет на этот убогий клочок земли. Но что она делает здесь? Да еще с такой умелой командой...

 Маркус теперь стоял в двух шагах от девушки, изучая её голодным взглядом. Наконец-то ему будет, чем развлечь себя последующие сто лет – он будет вспоминать встречу с этой прекрасной незнакомкой. Все-таки странную одежду придумали после его смерти, но определенно более удобную для его "изучений". Длинные стройные ноги девушки плотно облегали черные брюки из незнакомого ему материала, и из него же на ней была куртка (кажется, так это называется?..), позволяя ему в полной мере насладиться женственными формами. Да, когда-то он предпочитал проводить свободное время с красивыми женщинами, и их было порой больше одной за раз...

- Дерек, представляешь, если это то, что я искала для своего проекта? Если мне больше не придется колесить по миру в поисках неизведанного... Этого острова даже нет на карте, и может, его назовут в мою честь.

- Габи, не смеши меня! Ты уже третий год подряд тратишь свою жизнь на эти глупости, а лучше бы замуж вышла и устроилась на приличную работу. – Маркусу совершенно не понравилось, как этот мужчина разговаривает с Габи.

Неожиданное  имя для такой, как она.

Так и хотелось обрушить скалу на этого хама, но девушка лишь улыбнулась в ответ на слова Дерека и продолжила путь... прямо в пещеру Маркуса!

Нет, эй, стой, красотка! Тебе туда нельзя, запрещено!

Видя, что девушка твердо намерена забраться вглубь, пират снова начал игру с ветром и решился понизить температуру до холода. Не помогало. Мужчина и девушка все дальше углублялись по проходу в скале и Маркус не на шутку начал переживать, так как не хотел убивать этих двоих. Он пират, но даже у пиратов был свой кодекс, а у Маркуса было свое дополнение к нему – он никогда не убивал никого, кроме других пиратов или солдат вражеских армий. И у него рука не поднимется убить Габи...

- Колокольчик, бросай эту бесполезную затею и давай возвращаться на берег!

Колокольчик?

Маркус невольно улыбнулся, вспомнив, как несколько минут назад сравнил голос Габи именно с колокольчиком. Он шел весь путь рядом с девушкой или позади неё, понимая, что не в силах помешать её визиту, и желая оказаться как можно ближе к ней. Призрак мог прикоснуться к ней, но не смог бы почувствовать гладкость и тепло её кожи – оставалось лишь наслаждаться близостью с этим удивительно жизнерадостным и полным энергии созданием.

И когда наступил роковой момент, Маркус уже знал, что не в силах вмешаться в судьбу, но не удержался и зарычал от досады, едва только Габи забрала его единственное сокровище. Он почувствовал, как его призрачная оболочка растворяется в воздухе, отправляясь в новую тюрьму – перстень, который был ключом к самому страшному на свете богатству...


Глава 3. Лаборатория

- Вив, ты же знаешь Дерека, он частенько преувеличивает! Подумаешь, какой-то старый скелет, этим займутся ученые из другого отдела. Моя задача – написать статью и внести в документы найденный остров, ну, может, еще подготовлю остатки одежды этого пирата для реставрации. – Габи сидела за столом в своей внушительной лаборатории при Институте истории, одной рукой прижимая к уху мобильник, а другой – поигрывая найденным в пещере перстнем, который уже несколько ночей не давал ей покоя. Она никому не сказала, что забрала его с собой, но Габи не намерена была отдавать находку в загребущие лапы чиновников во главе научного центра, пока лично не проведет некоторые исследования.

Договорив с невесткой[1], Габи сунула телефон в задний карман джинсов и сосредоточилась на перстне. Она перевела вчера надпись на ободке: "Тайна рода откроется чужестранке, когда время обернется вспять". И теперь нужно было разгадать, что же это за тайна такая! С этим своим неуемным любопытством Габи не остановится, пока не найдет ответ.

- Дерзкая девчонка! – едва слышный шепот раздался над самым ухом Габи и девушка испуганно подскочила на стуле, выронив кольцо, которое со звонким постукиванием запрыгало по стеклянной столешнице. Габи обернулась, но никого не обнаружила за спиной.

- Кто здесь? Покажитесь, иначе я вызову охрану!

Время уже перевалило за полночь, и во всем Институте Габи находилась одна, не считая двух охранников на пропускном пункте. Но если на неё сейчас нападут, то никакая охрана ей не успеет помочь. Хотя свет горел во всей лаборатории, за окнами зияла кромешная тьма, и мурашки побежали по коже девушки, что бывало с ней крайне редко.

- Верни кольцо на остров, иначе пожалеешь! – снова низкий бархатный шепот, но на этот раз все лампы на потолке с громким шипением потухли, оставив Габи в панике и с единственным источником света – настольной маленькой лампой, которую было впору фонариком назвать. Девушка вскочила на ноги, схватив со стола перстень, и кинулась к выходу из лаборатории, не оглядываясь, двигаясь на ощупь.

Заставив себя не останавливаться, когда больно ударилась плечом об книжный шкаф, Габи стремительно приближалась к заветным дверям, пока невидимая сила, очень похожая на ту, которую она почувствовала в пещере, вдруг намертво не прижала её к стене в двух шагах от выхода. В темноте глаза Габи не могли разглядеть ничего, кроме смутных очертаний мебели, но все её тело напряглось как струна, ощущая рядом чье-то присутствие, кого-то могущественного и гневающегося. Дышать стало тяжело и легкие протестующе сжались внутри.

- Габи, ты же умная девушка, послушай моего совета, верни кольцо! – прорычал бестелесный голос. Габи вздрогнула и попыталась глубоко вдохнуть.

- Кто ты, что тебе нужно от меня?! Почему я не вижу тебя?

Громогласный едкий хохот эхом отразился от стен лаборатории. "Добро пожаловать в фильм ужасов, Габи Стетсон!". Девушка не прекращала попыток вырваться из незримых оков, но успеха так и не достигла. А этот смех пробрал до костей. Хотелось бы убедить себя, что это просто ночной кошмар, что она уснула за столом, сейчас проснется и быстро отправится домой.

- Храбрая Габи. - Легкое дуновение ветерка, словно кто-то нежно прикоснулся к её щеке. Гипнотизирующий голос раздается у самого её лица. – Это так важно, кто я? Тебе бы лучше уяснить, что я могу уничтожить тебя на этом самом месте: просто сжать твое сердце и оно перестанет биться. Но я не хочу причинять тебе боль, поэтому просто сделай так, как я говорю – верни кольцо и мои останки в пещеру и никому не говори, что когда-либо видела это кольцо. Тебе нужны дополнительные стимулы?

Габи задохнулась, чувствуя, как холод сковывает сердце и замедляет его ритм. "Нет, нет, я не хочу умирать, я не готова!", - хотелось закричать ей, но из горла вырывались лишь сдавленные хрипы. И каким-то уголком сознания, куда еще не добрался страх, она переваривала слова, сказанные Гостем. Его останки... "Мать твою, это что же получается?.. Он?..", - глаза Габи полезли на лоб, когда смысл окончательно сформировался.

- Так ты будешь послушной девочкой и завтра же поедешь на остров? – Холодные тиски мгновенно отступили и Габи начала лихорадочно ловить ртом проклятый воздух. Голос был грубоватым, властным, с каким-то определенно европейским акцентом и... чертовски сексуальным. Да что это с ней? Ей тут угрожают и запугивают, а она раздумывает над привлекательностью голоса... Чьего, в конце концов?

- Я ничего не буду делать, пока ты не покажешься и не объяснишь, кто ты и что происходит вообще! Что значит, это твои останки и твое кольцо? – с вызовом ответила Габи, все еще пытаясь отдышаться. Незнакомец зарычал и в это же мгновение непонятно откуда взявшийся ветер налетел на лабораторию – книги попадали с полок, стекла в окнах задребезжали и со столов попадали инструменты и приборы. – Эй, что это за безобразие? Моей страховки не хватит, чтобы возместить ущерб за эти научные штучки!

- Несносная девчонка! – Голос теперь раздался у её шеи, заставив Габи запрокинуть голову, выгибаясь навстречу невидимой ласке, которую она ощущала, как реальную. "Черт, так приятно!". Словно этот кто-то легкими поцелуями касается её чувствительной кожи. – Меня зовут Маркус де ла Круз. Довольна?

- Я не несносная, я – ученый, любопытство во мне от рождения... Постой, что? – Габи вдруг перестала дышать. Это точно сон, не может такого быть в действительности. Маркус де ла Круз – не слишком знаменитый, но все же известный в узких кругах пират, живший в XVII веке и умерший в результате предательского бунта на собственном корабле. Неужели, она нашла его останки в той пещере?! – Ты тот самый Маркус де ла Круз? Вот тот, который под парусами ходил и далее по списку?

- Какая потрясающая логика, Габи, ты действительно умна – узнала об этом по моей одежде и пистолету. – Голос снова засмеялся, но на этот раз в нем сквозили печаль и сарказм.

- Не ерничай! Одежда и пистолет тут не при чем! Я читала о тебе в книгах по истории, не слишком много, но я запомнила тебя по легенде и... красивому имени. – На последних словах Габи почему-то наверняка знала, что покраснела. Спасибо темноте, этот Маркус ничего не заметит! "Ты и правда веришь, что это тот самый де ла Круз? Больная!".

- В книгах? Обо мне написано в ваших книгах? – с искренним удивлением и недоверием воскликнул Невидимка. – Я вошел в историю... Но почему?

- Послушай ты, Маркус Великолепный, я бы рада с тобой поболтать, но такие сны ни к чему хорошему не приводят, поэтому ты проваливай в кошмары к кому-нибудь другому, а я сейчас проснусь и быстренько забуду об этом невразумительном психическом расстройстве моей личности. – Габи бодро улыбнулась, окончательно уверив себя в том, что такой бред мог казаться реальность только уставшему, воспаленному мозгу, и ущипнула себя, намереваясь "проснуться". Странно, было больно, а обстановка вокруг не поменялась... Или она уснула стоя у стены? Шумный вздох таинственного гостя дал понять, что она либо не проснулась, либо...

- Я мог бы и обидеться на такие оскорбления. В мое время, будь ты мужчиной, мало бы тебе не показалось. Но на первый раз прощаю.

- Ты еще и самовлюбленный хам? – воскликнула Габи.

- Нет, Габи, я просто призрак, которому все можно. Как такой вариант? – совершенно серьезно ответил Маркус. Девушка откашлялась, стараясь ответить как можно мягче.

- Как если бы ты был психом и только что сбежал из закрытой лечебницы. Или как если бы я резко сошла с ума...

И такое положение вещей было крайне печальным для Габи, с какой стороны не посмотри. Вдруг невидимая ладонь до боли сжала её подбородок, заставляя смотреть прямо перед собой. Габи охнула, увидев в темноте серебристые мерцающие очертания мужского лица. Красивого настоящей мужской красотой лица. На голове пирата прорисовывалась повязанная банданой косынка и фигурно выбритая щетина покрывала подбородок. Слегка вьющиеся волосы доставали ему до плеч, а глаза даже в этой призрачной форме пылали огнем страсти и ума. Видение, увы, слишком быстро исчезло, но, даже закрыв глаза, девушка смогла бы до последней детали воссоздать лицо Маркуса в своем сознании. Это был мужчина, к которому потянуло бы любую женщину, любого возраста... И все же, ученые не верят в призраков!

- Детка, либо ты принимаешь тот факт, что я трехсот восьмидесяти летний призрак, либо начинаешь свыкаться с тем, что помутилась рассудком. Выбирай, я подожду, - отчеканивая каждое слово, произнес Маркус. И когда мужчина говорит таким тоном, лучше не спорить.

- Ээ... Я, пожалуй, выбираю первый вариант! – быстро ответила Габи.

- Умница, значит можно...

Маркус резко замолчал на полуслове и девушка почувствовала, как её голосовые связки тоже словно парализовало. Настойчивый шорох послышался за входной дверью и Габи с ужасом осознала, что кто-то пытается взломать замок и пробраться внутрь.

- Отсюда есть другой выход? – тихо спросил Маркус, и Габи энергично закивала. Конечно, в таких местах всегда есть черный выход. – Тогда беги, Габи, быстро, но тихо. Кольцо не выпускай из виду и сама спрячься где-нибудь, главное не дома. Поняла?

Еще один кивок и Габи почувствовала, что снова может свободно двигаться. Плохо слушающимися пальцами она застегнула молнию на кармане, в который сунула перстень и так же тихо спросила призрака:

- А ты? Ты останешься здесь?

- Нет, не думай обо мне, сбереги кольцо! Давай же, Габи, двигайся!

И в следующую секунду Габи, сняв свои балетки, уже неслась в противоположный конец лаборатории, к спасительному черному выходу, а там и до её синей тойоты не далеко...

***

Маркус буквально всем своим призрачным существом ощущал за дверью злобную, темную энергию. Кто-то начал охоту за Габи и кольцом, а это значит, что он, Маркус, не ошибся, опасаясь, что и в это время найдутся последователи его "старого друга" Хавьера, которые захотят раскрыть фамильную тайну де ла Крузов. Почему пират был уверен, что взламывающий дверь пришел именно за кольцом? Потому что это не могло оказаться простым совпадением, и ничего ценного на данный момент в лаборатории Габи больше не было. Вопрос лишь в том, как этот вор узнал, что кольцо у девушки, если она никому не сказала, что забрала его из пещеры. Разве только...

Как только злодей наконец вошел в помещение, Маркус не терял времени и сконцентрировав энергию, напал на него, обставив все, как несчастный случай. Потом быстро осмотрел содержимое его карманов и убедился в своей догадке, заметив на шее мужчины небольшую татуировку в виде буквы "J" – имя заклятого врага Маркуса на испанском писалось, как Javier. Однако, а братство набрало обороты...

И тут пират снова испытал то мерзкое ощущение, когда кольцо начало отдаляться от него и он растворился в воздухе. Последнее, о чем он подумал: "Нужно защитить Габи и уберечь кольцо, пока я не придумаю, как выпутаться из этой передряги...".


Глава 4. Познакомимся поближе

Через два дня все местные газеты и телеканалы Филадельфии услужливо раструбили свежие новости:

"В лаборатории мисс Стетсон, перспективного научного сотрудника Института истории и археологии, в ночь с 24 на 25 марта этого года был найден труп неизвестного мужчины. По всей вероятности это был вор, который вследствие нелепого несчастного случая погиб на месте преступления. Что послужило объектом кражи, полиция пытается выяснить, но детали следствия не разглашаются. К счастью, мисс Стетсон покинула лабораторию за несколько минут до "визита" злоумышленника и избежала неприятных последствий. В Институте в связи с этим происшествием введен строгий режим посещений и поставлена дополнительная охрана. Сама мисс Стетсон от комментариев воздержалась".

- Естественно воздержалась! Мне что, нужно было рассказать, как призрак пирата, перстень которого я, можно сказать, украла, спас меня от этого негодяя? – со злостью воскликнула Габи, отшвырнув пульт от телевизора.

Её уже несколько раз допрашивали в полиции и на работе, она не могла попасть домой, так как что-то подсказывало ей – вор работал не один и в квартире её может поджидать очередной сюрприз. Да еще этот призрак... Маркус больше не появлялся или же если и был рядом, то никак не выдал свое присутствие, и Габи начала потихоньку сомневаться в том, что действительно не сошла с ума. И еще, она, как бы это описать... скучала по пирату. Пока она пряталась в старом доме своих родителей, девушка тщательно штудировала всю доступную в Интернете информацию про Маркуса де ла Круза. Было не так много, но достаточно, чтобы Габи поверила в стремление Маркуса отомстить своим врагам, став призраком: согласно всем источникам, пирата предал лучший друг, который много лет плавал с ним на одном корабле, подняв бунт и выкинув Маркуса за борт. Видимо, де ла Круз смог каким-то образом доплыть до острова, на котором и умер, то ли от голода, то ли застрелившись. "Кстати, нужно позвонить коллегам и узнать, что нового они выяснили про останки", - подумала Габи, ставя пометки в ежедневнике.

Как ученый, девушка совершенно не могла поверить в тот факт, что призраки таки существуют, но как простой умный человек, прочитавший по воле обстоятельств горы материалов про загробную жизнь и духов, она отлично понимала, что не просто так люди верили в жизнь после смерти и приведения испокон веков. Массы легенд и очевидцев, пророки и старинные манускрипты... Что уж говорить о том, что теперь за Габи охотятся из-за какого-то перстня, а она была более чем уверена в этом. Вопрос лишь в том, что ей делать дальше? Вернуть кольцо на остров? Но ей никогда не вернуть туда же кости пирата – это же теперь "достояние общественности"! Попросить Дерека помочь ей? И братец быстро упечет её в психушку. "Блин, и совета спросить не у кого!". Значит, нужно ждать какого-нибудь знака, а пока можно сходить к экстрасенсу...

***

 Трое. Маркус убил еще троих помеченных татуировкой Хавьера, когда те попытались добраться до Габи, пока она спала. Но теперь он тщательно заметал следы, чтобы подозрение не пало на девушку. И так эти мужчины в форме постоянно наведывались к ней и задавали странные вопросы, причем часто одни и те же. Он больше не пытался заговаривать с ней, но все время был рядом, наблюдая и охраняя её.

И с каждым днем он все чаще ловил себя на мысли, что восхищается её стойкостью, внутренней силой и умом, её способностью холодно оценивать самую сложную или опасную ситуацию. Такие качества были бы на вес золота для пирата его времени. Или для его жены... Нет, это его занесло, пираты редко женились, они слишком любили свободу. Но и Габи тоже стремилась к независимости и свободе, Маркус видел это в её глазах, в манере ходить с гордо поднятой головой и стремлении преодолевать трудности одной. И все же было в ней что-то такое, что заставляло Маркуса расправить плечи и встать на её защиту, ограждая девушку от этих подонков, последователей братства. Он понимал, что нужно как можно скорее рассказать ей всю правду и постараться убедить её бросить эти опасные "исследования", но не мог заставить себя признаться Габи в ужасном позоре всей его жизни...

Этот новый мир изменился настолько, что Маркус никогда бы не смог привыкнуть к образу жизни Габи, к этим странным "машинам" и механизмам, которыми вовсю пользуются люди. Когда он отправился с девушкой к колдуну (она назвала мужчину экстрасенсом), то не мог поверить своим глазам, разглядывая улицы и огромные башни, тянувшиеся к небу. Ни единого уголка, похожего на то, что он хранил в своих воспоминаниях и ни единого пирата, за исключением каких-то одиноких улыбающихся мужчин в костюмах флибустьеров, с которыми то и дело фотографировались дети. Ничего родного Маркусу, ничего близкого...

И видя, что Габи чувствует себя в этом мире, как капитан корабля, Маркус не мог вот так запросто выложить на её суд то, как его обвел вокруг пальца первый помощник. Он – мужчина, он был капитаном, и унижение сносил молча, не подавая виду. Да, но у него нет другого выхода, чтобы спасти девушку, ему придется рассказать ей все, не утаивая подробностей. И сделает он это, скорее всего, сегодня ночью.

***

- Господь Всемогущий, что это за... безобразие? – не выдержал Маркус, брезгливо поморщившись при виде странных картинок на поверхности этой коробки, которую Габи называла телевизором. Они вдвоем сидели на уютном диванчике напротив этого телевизора, вернее Габи совершенно не подозревала, что Маркус сидел рядом. И поэтому, как только он произнес первое слово, она испуганно закричала на всю комнату, вскакивая на ноги.

Сообразив, что голосом из ниоткуда может быть только её знакомый пират, девушка прикрыла рот ладошкой и глубоко вдохнула. Маркус хохотнул и сосредоточил свою энергию в ладони, чтобы похлопать по дивану рядом с собой.

- Да ладно тебе, Габи, признайся, что скучала по неотразимому мне! И я тоже очень рад твоей компании. – Габи нахмурилась и ткнула пальцем в том направлении, где предположительно сидел пират.

- Ты напугал меня до смерти, нахал! Как ты узнал, где я нахожусь?

- Ну до смерти тебе еще далеко, правда, если будешь меня слушаться. А как узнал... Я всегда там, где кольцо. Присядь уже, в конце концов, и я все тебе объясню, - терпеливым тоном ответил Маркус, откинувшись на диванные подушки и скрестив ноги на журнальном столике, а руки – на груди. Девушка фыркнула и вздернула подбородок.

- Покажись, потом будем разговаривать! – И тут в её глазах мелькнуло пламя. – Ты что, шпионил за мной в моем же доме? Ты все это время был тут?

Маркус напрягся, предчувствуя женскую истерику, и решил не усугублять ситуацию, выполнив первое требование: через мгновение он заставил свою призрачную оболочку стать отчетливой и различимой в полумраке комнаты. Девушка охнула и приподняла брови, с нескрываемым интересом разглядывая его персону. Улучив момент, пока она отвлеклась, пират подмигнул Габи и сногсшибательно улыбнулся:

- Да, я был с тобой все время, между прочим, защищая тебя от последствий самого глупейшего поступка в твоей жизни. И что касается шпионажа – в саму кабинку душа я не заходил, если ты об этом, но нельзя ожидать, что мужчина вроде меня не будет восхищаться такой фигурой и формами, как твои. – Ей совершенно не обязательно знать, что в кабинку он все же заглянул не надолго, но быстро отказался от великолепного зрелища, ощущая себя каким-то подростком, подглядывающим за чем-то запретным.

Тут Габи задохнулась от смущения и покраснела, вспоминая, как однажды почувствовала призрачное дыхание на своем плече, когда вышла из душа в полотенце. "Ни разу в жизни больше дома не буду ходить раздетой!". Но она солгала бы, если бы сказала, что комплимент Маркуса не попал в цель – ей было чертовски приятно его внимание, пусть даже он и был несносным призраком и лет сто, наверное, не видел ни единой женщины, уж тем более, голой. Любой девушке будет приятно, если её "формы" сочтут желанными, поэтому Габи перестала хмуриться и позволила себе насладиться картиной со страниц любовных романов.

На её стареньком диване сидел мужчина-мечта почти метр восемьдесят ростом и с телом, закаленным постоянными физическими нагрузками. И так странно было видеть, сквозь него обшивку дивана! Линии его фигуры горели переливающимся серебристым цветом. Он был худощав, но широкоплеч. Распахнутая на груди и с подкатанными рукавами рубаха идеально очерчивала все нужные контуры, что можно сказать и о парчовых штанах. На поясе у него был широкий ремень, на котором крепилась масса каких-то разных штучек, она знала лишь единственную из них – мешочек для табака. А вот ноги были босыми! Габи невольно улыбнулась, отмечая, как по-хозяйски он закинул их на её маленький столик и как самоуверенно выгнул при этом бровь. Бросает вызов? Ну что ж, она принимает его.

- Хм, ничего особенного, а я так надеялась на что-то большее, - якобы разочарованно протянула Габи, постукивая кончиком пальца по подбородку. В глазах Маркуса вспыхнули жажда и необузданность, когда он нарочито медленно встал и приблизился вплотную к Габи.

- Детка, ты играешь с огнем. Если я призрак, это совсем не значит, что я не смогу доказать, как сильно ты ошибаешься в моей "особенности". -  В ту же секунду Маркус исчез, заставив Габи возмущенно вскрикнуть, и появился уже за её спиной. Девушка вздрогнула, но не то страха, а от... возбуждения. Габи затаила дыхание, чувствуя, как призрачные пальцы Маркуса нежно касаются её плеч и мучительно медленно спускаются вниз по рукам, гладя кожу, не прикрытую короткими рукавами домашней футболки. Казалось, вечность спустя, пират переплел их пальцы и уже его губы начали сладостную игру в "доказательство" на её затылке, шее, плечах. Девушка закрыла глаза и откинула голову назад, с удивлением отметив, что тело Маркуса оказалось вполне "ощутимым", когда он прижался к ней сзади так, что их дыхание могло бы стать одним целым, нуждайся пират в кислороде. Но стало вдруг совершенно не важным, что он призрак – Маркус начал нашептывать на ушко Габи такие вещи, что у девушки перед глазами все поплыло от жарких картинок, а тело задрожало в предвкушении освобождения. "У меня так давно не было мужчины", - с тоской подумала Габи. Сексуальное напряжение уже буквально потрескивало в воздухе между ними двумя. Единственная лампочка в торшере мигала и экран телевизора то горел, то выключался. Ноги у Габи подкашивались.

Маркус не мог заставить себя остановится, видя, как тело девушки отвечает на его ласки, и она выгибается навстречу его пальцам или губам. И в этот момент пират больше всего на свете хотел снова стать человеком из плоти и крови, чтобы почувствовать Габи, не просто касаться её, но и владеть этим манящим телом, заставить её забыть обо всем на свете в его объятиях. Такая страстная и сильная, как и он сам... Эта проклятая призрачная жизнь! Маркус зарычал от досады и гнева, отступив наконец на шаг назад. И мог бы поклясться, что выпустив Габи из кольца своих рук, он тут же почувствовал боль утраты.

- Что случилось? Почему ты остановился? – слабым голосом произнесла девушка. В голосе Габи сквозили протест и неудовлетворенность. Но Маркус взял её за руку и усадил на диван. Не выпуская её ладошки, он смотрел прямо перед собой, собираясь с силами, чтобы начать свой рассказ. В телевизоре продолжали мелькать картинки, а Габи старалась выровнять дыхание, больше не пытаясь заговорить с ним.

- Раз уж ты ввязалась в эту кошмарную историю, Габи, то должна знать, что тебя ждет. Забрав мои останки и кольцо, ты тем самым обнаружила их местонахождение, которое никто никогда не нашел бы без твоей подсказки. Да, это случайность, что ты попала на мой остров, но теперь за тобой охотится могущественная банда головорезов, которым во что бы то ни стало нужно заполучить мою собственность. Тебя убьют, Габи, не колеблясь, медленно и мучительно, пока ты не скажешь им все, что тебе известно. А ты скажешь, поверь, пираты умеют пытать. В этом времени, они уже не корсары, это я понял, но их обучали, передавая из поколения в поколение злобу, стремление к цели и бесстрашие потомки моего врага – Хавьера Рохаса. Человек, который пробрался в твою лабораторию, был лишь одним из многих наемников, у каждого из них есть на шее небольшая татуировка в виде буквы "J".

Маркус замолчал, встретившись наконец взглядом с Габи. Часто дыша и крепко сжимая его прозрачную ладонь, она молча кивнула, готовая слушать. Тогда пират продолжил...


Глава 5. Братство "Семья Рохаса"

1669 год, где-то у рифов Срединно-Атлантического хребта. Корабль "Горизонт".

На корабле- Жаль, мой друг, я думал, ты поможешь нам, - в притворной печали воскликнул Хавьер Рохас. Один из самых жестоких и отпетых бандитов на территории всего Атлантического океана, он был первым помощником Маркуса де ла Круза на не проигравшем ни одной битвы корабле "Горизонт". И все считали их с Маркусом друзьями, но никто не подозревал, что Хавьер с самого начала мечтал занять место капитана "Горизонта" и лишь любящая Круза команда мешала на пути. Теперь же Маркус стоял со связанными за спиной руками на выдвижной доске над океанскими волнами, в ожидании приговора этой команды. За несколько недель Рохасу удалось настроить весь экипаж против де ла Круза, заключив новый договор с боцманом, предложив команде заоблачные условия, если они выберут капитаном его, Хавьера. И не последнюю роль сыграло то, что Рохас и его братство, наконец, после долгих лет поисков нашли ключ к разгадке величайшей тайны мира – этот ключ столетиями хранился в семье де ла Крузов. Чертовски неожиданным оказалось узнать, что разгадка маячила перед носом Хавьера все это время в лице этого справедливого глупца Круза.

- Пошел к дьяволу, "друг", - брезгливо выплюнул Маркус, гордо вздернул подбородок. Сделав особое ударение на последнем слове, он оглянулся на свою команду. – Вы пойдете за ним? За этим алчным и продажным предателем? Или вам не хватало добычи со мной?

Сильный удар в лицо от Хавьера последовал незамедлительно. Маркус упал на колени, но быстро пришел в себя и снова поднялся на ноги, с ненавистью глядя на Рохаса. Он бы поборолся за свою жизнь, но против целого экипажа ему не выстоять, а если его сбросят в океан, можно надеяться на то, что мимо пройдет какое-нибудь торговое судно. И все же, Маркус с болью в душе осознавал, как в одно мгновение его жизнь оборвалась и фортуна отвернулась от него. Ему всегда казалось, что команда никогда не предаст такого капитана, которым он был и что лучший друг всегда будет рядом. А теперь еще и тайна рода Крузов оказалась под угрозой...

- Я и есть дьявол, Марко! Но я буду милосердным, если ты скажешь мне, где твое фамильное кольцо, то самое с гербом и зашифрованным посланием. Я оставлю тебя рабом на этом корабле, сохраню твою жалкую жизнь, только представь! Так где кольцо? – Дуло пистолета прижалось ко лбу Маркуса, пока Рохас холодно улыбался в предвкушении победы. Он думал, что смерть испугает капитана, но глубоко ошибся, так как того больше страшила перспектива стать рабом собственной команды, с которой десятилетие ходил под одними парусами. По лицу Маркуса невозможно было прочесть ни единой эмоции, когда он не ответив, развернулся и кинулся в пучину волн. Высота бортов корабля была огромной, и за секунду до того, как Маркус ударился о воду, Рохас успел выстрелить, ранив его в левое плечо. Вслед Маркусу понеслись проклятия и угрозы, пока он стремительно тонул, пытаясь освободить руки:

- Я все равно найду его, Круз! Братство продолжит начатое мной дело, даже если меня уже не будет! Мы найдем, где ты спрятал кольцо, а ты подохнешь на этом островке зря!

Боль в ране застилала глаза, но Маркусу удалось спустя несколько минут освободиться от пут и как можно быстрее поплыть к берегу, видневшемуся вдали. Что ж, пиратский кодекс соблюден – у него есть пистолет с одной пулей, спрятанный в поясе обломок лезвия и его "высадили" на необитаемый остров. Только вот выбраться ему все же не удастся – плечо ужасно кровоточило и зашить рану было нечем... Из последних сил, цепляясь за утекающую из тела жизнь, Маркус задыхаясь полз к скалам, где увидел вход в ущелье.

Оказавшись в глубоко спрятанной в скалах пещере, пират, осев на пол, тяжело привалился к каменной стене. Протерев глаза от пота и соленой воды, Маркус трясущейся рукой вытащил из-за пояса небольшое лезвие, морщась от боли в ране, причиняемой солью. Кровь не остановить и капитан "Горизонта" уже знал, что не протянет долго. Оставалось лишь одно...

- Нельзя недооценивать своего врага, Рохас, - прохрипел Маркус, распахнув свою рубаху. – Попробуй теперь найди кольцо там, где его никогда не было.

Крепко обхватив лезвие, Маркус полоснул им себя в помеченном татуировкой его корабля месте – между ребер, с левой стороны. Не обращая внимания на новую кровь и боль, Маркус что-то нащупал пальцами и вытащил из пореза. В руке блеснул серебряный перстень с фамильным гербом де ла Крузов. Маркус вытер кольцо об ткань штанов и надел на указательный палец левой руки, поцеловав затем фигурную гравировку. Не оставляя себе времени на мучения, пират вытянул из-за пояса пистолет, взвел курок и...

2 апреля 2011, Филадельфия, дом Стетсонов.

-... застрелился, - мрачно закончил свой рассказ Маркус. Если бы мог, он вздрогнул бы, от необходимости заново пережить те страшные несколько часов перед смертью. Пират не смотрел на Габи, просто не мог, лишь замер в ожидании её реакции, готовый к чему угодно.

Габи же не находила в себе слов, чтобы как-то ответить Маркусу. Она поверить не могла в то, что такое происходило в те далекие времена, не могла вообразить, через что пришлось пройти этому гордому мужчине, и какой силой воли нужно обладать, чтобы самому лишить себя жизни, когда пираты были такими суеверными по части смерти. Вот почему друзей у Габи было крайне мало – она всегда выбирала их с особой тщательностью, боясь предательства. Этот Рохас... Она встречала и его имя в учебниках.

- Команда и корабль затонули в первой же битве под предводительством Рохаса, - тихо сказала Габи, понимая, как тяжело сейчас Маркусу. – Был жесткий бой с французами и "Горизонт" быстро пошел ко дну. После этого про судьбу Рохаса ничего не известно, но раз братство существует по сей день, то, я думаю, он выжил тогда.

Маркус взглянул на Габи и ощутил прилив благодарности и уважения к девушке.

- Спасибо, Габи, - твердо ответил пират, сжимая ладошку Габи чуть крепче. И во взгляде его можно было прочесть все то, что не было произнесено вслух. Девушка улыбнулась.

- Не за что, Маркус. Ты можешь отблагодарить меня рассказом о том, что послужило началом охоты братства за перстнем. – Тут уже Маркус не удержался от улыбки. Странно, как ей удается всегда поднять ему даже самое скверное настроение простой репликой?

- Ученого в тебе не задавишь, не убьешь, да? – Габи шутливо ткнула его локтем в бок. – Ладно, я расскажу, что знаю, остальное будем выяснять с тобой вдвоем. Хавьер основал братство и назвал его "Семья Рохаса" через три года после нашего с ним знакомства, когда мы уже вовсю грабили английские и французские суда на "Горизонте". Как-то на одном из захваченных нами английском фрегате частью добычи Рохаса оказался свиток пергамента, где шпионом короля был описан способ заполучить ключ к невиданному доселе богатству. В тексте содержалось много шифровок, указаний и клочок зарисованной карты, которую шпион, видимо, видел у хранителей тайны. Рохас не на шутку поверил в эту писанину, как я не пытался отговорить его от бесполезных попыток расшифровать послания. Я не мог допустить, чтобы он добрался до ключа – ведь именно мой род и был хранителем этой тайны. Кольцо я получил еще в детстве по наследству от отца, вместе с четкими указаниями по поводу важности и сохранности семейной драгоценности. Тайна рода была для меня превыше всего. Но в пятнадцать лет меня схватили на пристани пираты и вывезли из Испании. Меня выкрали, и родители никогда не смогли бы меня найти: я был рабом на нескольких пиратских кораблях, подрабатывал в портах, где и научился говорить почти без акцента, так как испанцев нигде не любили. Мне чудом удалось сберечь кольцо, постоянно пряча его то за щекой, то в жалких лохмотьях своей одежды. Потом я попал на "Горизонт" и завоевал доверие капитана, благодаря чему после его смерти получил корабль под свое командование. Дальше жизнь наладилась, я полюбил океан и вольный дух пиратства.

С Рохасом мы познакомились в одном из пабов в испанском порту и я взял его к себе. Его душа была уже тогда чернее ночи, но меня это влекло, ведь вместе с ним мы добились того, что люди боялись произносить даже название "Горизонт". Там где я был образованным, Рохас был дерзким и напористым; если я был справедлив, то Хавьер был кровожаден и жесток. Команда не смела возразить нашему тандему и быстро преумножала свое богатство за счет наших побед. После того, как стал пиратом, я никогда не пытался разыскать семью – наш род был известным и зажиточным, хранившим к тому же свои секреты, и я не мог запятнать честь фамилии, появившись на пороге родительского дома. Пирата сразу ждала виселица, а мой род – позор. Поэтому я попытался в одиночку остановить Рохаса и отвлечь его от поисков ключа. Но не смог: братство набирало обороты, десятки матросов и простых жителей маленьких городов легко попадали под его влияние, воодушевляясь идеей поучаствовать в великом открытии. А за золото, которое Рохас раздавал им, они готовы были пойти за ним на край света. Тогда я решил обезопасить кольцо, спрятав его в самый надежный тайник – в собственное тело, прикрыв шрам татуировкой. Предав и схватив меня, Рохас обыскал корабль от палубы до самого дна, но естественно не нашел кольцо. На берег я сходил только за утехами и собственных имений у меня не было – искать на суше не было смысла. Но и обыск меня самого разочаровал Рохаса.

Вот такая история. А теперь ты навела его прихвостней на след – новости раструбили о найденных останках Маркуса де ла Круза и братство быстро смекнуло, что тот остров и стал последним пристанищем кольца. Они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить его. Только они не учли еще одно обстоятельство...

- Какое? – едва дыша, спросила Габи. Ну почему я такая дура, а? Почему именно меня угораздило привести в действие такую цепочку событий?     

- Фразу-послание, которая написана на ободке. – Маркус внимательно смотрел на Габи, удивляясь, почему только сейчас до него дошло, ведь ответ был так близок все эти дни.

- Тайна рода откроется чужестранке, когда время обернется вспять... И что? – нахмурилась Габи, просчитывая возможные варианты решения задачи.

- Где ты родилась, Габи? – осторожно начал Маркус. Девушка еще больше нахмурилась.

- Здесь, в Америке. Филадельфия, штат Пенсильвания! Все равно, это тут при чем?

- А в каком году ты родилась? – не унимался пират.

- Да в 1984 я родилась! Маркус, ты почему так на меня уставился? И мне не нравится, как ты сейчас улыбаешься... – Габи осеклась, покусывая нижнюю губу. Маркус с видом истинного капитана, победившего в сложном сражении, смотрел на неё как на сокровище и обезоруживающе улыбался. Затем он поднялся на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону перед все еще сидящей на диване Габи. Пират что-то лихорадочно бормотал шепотом.

- Маркус, у меня сейчас треснет от мигрени голова! Мало того, что ты вывалил на меня все эти "чудесные" факты мировой истории, так еще и мельтешишь перед глазами. Что ты там уже придумал? Я хочу помочь тебе, но на ум не приходит ничего вразумительного, пока.

- Я не подумал об этом сразу, Габи, потому что был слишком зол на тебя, но сейчас все встало на свои места и я увидел смысл во всех этих событиях. Ты ведь поняла, что я не знаю самой тайны? Мне известно лишь, что она есть и разгадает её кто-то посторонний, следуя подсказкам оставленным в веках... И наша с тобой встреча не случайна. Тайна откроется тебе, Габи Стетсон, рожденная на чужой земле в иное время.

Маркус вскинул вверх кулак и засмеялся, а Габи моментально потеряла сознание.


Глава 6. Следуя подсказкам

 Ну вы бы поверили, если бы в вашей жизни происходил такой хаос и призрак возрастом почти четыре века уверял бы вас в том, что великая тайна откроется именно вам? Вот и Габи не верила! Последние пять дней она отчаянно пыталась доказать пирату, что он ошибся.

- Говорю тебе, Маркус, ты выдаешь желаемое за действительное! Я обычный ученый, ничем не примечательная личность и мой род в истории не оставил никаких ярких следов. И на остров-то твой попала по совершенной случайности. Да, я искала что-то неизведанное для своей докторской диссертации, но эту злосчастную пещеру просто увидела в бинокль. И...

- Что такое бинокль? – улыбаясь, вставил Маркус. Он заставил Габи показать ему всю имеющуюся в этом чудо-Интернете информацию о его семье и теперь решал, с чего начать поиски разгадки. Несколько подсказок он увидел, но нужна была помощь Габи.

- Это такая штука, как у вас была подзорная труба, только круче... Что? Ты меня не слушаешь вообще! – раздраженно воскликнула она, отбросив карандаш, который теребила.

- Как это не слушаю? Я же спросил про бинокль!

- Маркус! – Тон Габи стал угрожающим, но пират продолжал во всю изображать из себя Мистера Улыбку. – Ты хотя бы скажешь, каким образом я должна открыть эту вашу тайну, а?

- Начнем с первой подсказки про место, где спрятан еще один ключ. "И спустя века, все возвращаются сюда. Где бы ни был путник, его дорога приведет на тот единственный порог". Тебе это о чем-то говорит? – уже более серьезно произнес Маркус. Девушка застонала и уронила голову на руки. Этот невероятно сексуальный пират был единственным мужчиной во всем мире, не считая её брата, которого она не могла переспорить.

- Да мало ли что это мне говорит... Набор слов, а еще лучше букв. Не знаю... Загадка. Дай мне время подумать, о'кей? – Габи начала массировать ноющие виски, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Маркус промолчал и стал ждать, благо времени у него было валом...

"Куда все могут возвращаться спустя века? Что нас туда возвращает? Единственный порог, путник... Куда бы я вернулась?" – мозг Габи быстро перебирал варианты, вопросы и ответы сменяли друг друга с поразительной скоростью. И разгадка была на поверхности, девушка чувствовала – это принцип всех шифровок того времени, самый простой ответ, который все всегда отбрасывают. Самый простой... Габи вскрикнула от радости, Маркус резко повернулся к ней и в ожидании приподнял бровь.

- Куда бы ты мечтал вернуться больше всего на свете, не смотря ни на что, Маркус?

Пират нахмурился и пожал плечами, в душе с удовольствием наблюдая, как улыбка озаряет лицо девушки, а зеленый цвет её глаз становится просто ослепительным.

- Ну я всегда мечтал еще хоть раз побывать дома. – И произнеся последнее слово, пират с восхищением покачал головой. – Ты невероятна, Габи! Дом, ну конечно же. Это, скорее всего, наш фамильный особняк, если он сохранился после стольких войн...

Не тратя времени на догадки, все еще празднующая свою маленькую победу, Габи быстро застучала по клавишам ноутбука, набирая в поисковике нужную фразу. Через несколько минут они с Маркусом уже знали, что в старинном испанском портовом городе Понтеведра сохранилась усадьба некогда влиятельного рода де ла Крузов. Она была закрыта для туристов и по периметру стояла правительственная охрана. Потомки Круз давно разъехались по миру и сменили фамилию, оставив особняк во владении государства. Пробраться внутрь не реально.

- Что нам делать дальше? – разочарованно протянула Габи. – Меня не пустят туда даже под предлогом научных исследований. У тебя есть еще подсказки?

- Есть, но они уже о дальнейших поисках внутри дома. Нам нужно попасть в усадьбу. Я помогу тебе проникнуть туда, Габи! Прошу тебя... помоги и ты мне покончить со всеми этими секретами и я больше никогда не потревожу тебя снова, даю слово. – Маркус ненавидел просить о помощи, но без Габи ему не продвинуться дальше, раз кольцо говорило, что укажет путь только ей, значит, так оно и будет. И пират действительно не лгал – он спасет девушку от братства и никогда не вернется в её жизнь в будущем. Может, он даже перестанет существовать, как призрак, когда все это закончится...

Дверь в спальню Габи вышибли с одного удара, и тут же на девушку наставили дуло пистолета двое мужчин, лишь по взглядам которых было понятно, что у них на шеях татуировки Хавьера. Габи замерла, боясь пошевелиться, глядя прямо на убийц. А в следующую секунду начался хаос: её комната превратилась в поле битвы, где в незваных гостей полетели лампы, стул и журнальный столик, свет погас и ветер закружил с такой силой, что грозил оторвать от пола даже массивную кровать. Её саму отбросило к стене, пока Маркус расправлялся с подонками, но один из прогремевших выстрелов едва не достиг цели – правую ногу Габи ощутимо зацепило пулей. Она закусила рукав пижамы, чтобы не закричать от боли и не отвлечь Маркуса. Ощупав рану, девушка поняла, что пуля порвала кожу, но не застряла в теле. Габи трясло от страха, и больших усилий стоило оторвать от штанины кусок ткани и перевязать рану, останавливая кровотечение. Как раз к тому времени охотники уже были мертвы. И как ни странно, девушку совершенно не заботил тот факт, что Маркус так хладнокровно разобрался с ними – она была благодарна ему за спасение её глупой задницы.

Лампа на потолке снова загорелась и Габи увидела, как Маркус стремительно направляется к ней, в его глазах – смерть и беспощадность. Заметив, что она ранена, призрак без лишних слов подхватил девушку на руки и усадил в кресло – после этого последовала недолгая, но очень неприятная процедура оказания "первой помощи" и сбор дорожной сумки. Они не говорили друг с другом, испытывая одни и те же эмоции – гнев, злость, усталость. Когда все нужные вещи были упакованы, рана Габи обработана и трупы наемников уничтожены Маркусом (этого девушка предпочла не видеть), они на полной скорости её тойоты мчались в аэропорт, где уже ждали заказанные по телефону билеты до Испании.


Глава 7. Усадьба де ла Крузов

 Все-таки здорово дружить с призраком! Ни тебе проблем с правительственной охраной, ни лишних заморочек с легендой о причине прибытия. Благодаря Маркусу Габи беспрепятственно попала на территорию его старой усадьбы и пробралась в дом. Так как было уже за полночь, весь обслуживающий персонал имения спал, и если повезет, Габи останется незамеченной. Было видно, что Маркусу очень тяжело находиться в своем бывшем доме, но в то же время он счастлив после стольких лет увидеть вновь место, в котором вырос. Испания сильно изменилась, но в этом поместье де ла Крузов все осталось прежним, будто специально ждало возвращения своего истинного хозяина. Пока они искали потайной ход, бродя по этажам, декорированным в стиле XVII века, Маркус шепотом рассказывал Габи забавные истории из своего детства, когда он был здесь со своей родней, и показывал разные места в доме, с которыми у него связаны самые яркие воспоминания. Этакий призрак-экскурсовод. Звучит жутковато, правда? Да, но Габи за эти несколько недель перестала воспринимать Маркуса, как призрака, для нее он стал кем-то большим, чем близкий друг, как если бы она знала его всю жизнь, и плевать на его сверхъестественные способности.     

Пока летела в самолете, Габи разгадала еще одну подсказку и теперь они с Маркусом наконец нашли то, о чем в ней говорилось: в коридоре третьего этажа она нажала спрятанный в статуе римского полководца рычаг, открывший потайной проход в одном из подвалов усадьбы. Проследовав по указанному в следующей подсказке пути в подземелье де ла Крузов, Габи и Маркус очутились в своего рода священном хранилище: повсюду стояли символы религий всего мира, а стены украшали искусные гобелены с изображениями сражений разных святых и крестовых походов. Это было похоже на дань почтения верованиям каждого народа – столько ценностей мировой истории нет ни в одном музее мира. Род Крузов на самом деле был хранителем, преданным до самого конца.

Маркус взял Габи за руку и потянул вперед, явно зная, куда направляется.

- Я был здесь когда-то! Еще совсем крохой... Отец на руках нес меня, а потом показал, где спрятан тайник. – Доказательством сказанных им слов стала найденная Маркусом небольшая шкатулка удивительной красоты. Ручная резьба украшала металлический корпус, а на крышке переливались цветами драгоценные камни, лишь одним из которых можно было заплатить за все имущество семьи Стетсонов. И вот он, конец пути: на шкатулке был врезанный в корпус замок, отверстия которого повторяли в точности очертания фамильного герба Крузов – такого же, как на кольце Маркуса, а по периметру виднелась копия надписи – "Тайна рода откроется чужестранке, когда время обернется вспять". Призрак порывисто обнял Габи и закружил, оторвав от земли. Девушка засмеялась и обняла пирата в ответ. Но времени на нежности не было, нужно уходить отсюда.

Спрятав шкатулку в рюкзак, Габи с Маркусом поспешили к выходу – по дороге пират намертво запечатывал все входы и проходы, встречавшиеся на их пути, а Габи следила, чтобы их никто не заметил. Установленные в доме камеры давно не работали, так как Маркус по указаниям Габи повредил нужные провода в охранном пункте, и значит, у полиции Испании не будет доказательств их проникновения. Счастливые, они вдвоем добрались до спрятанной в нескольких кварталах от поместья взятой на прокат машины и снова помчали в аэропорт. А по пути в очередной раз попали в засаду членов "Семьи Рохаса", откуда Габи едва удалось выбраться живой. Маркус впервые так испугался за жизнь девушки, когда их машина перевернулась и отовсюду послышались приглушенные выстрелы. Вытащив её из груды бесполезного металла, Маркус укрыл их за защитной стеной ветра и земли, посылая Господу благодарные молитвы за то, что на дворе стояла все еще ночь. Улучив момент, пират с остервенением разодрал охотников и на руках понес Габи по темным улочкам, ища новую "машину". Она пришла в себя и села за руль, как только Маркус справился с этой предательски визжавшей сигнализацией. Он видел, что зрачки девушки расширены от ужаса, руки дрожат, вцепившись в руль, но она ни разу не пожаловалась, не упрекнула его. Желая хоть как-то облегчить её боль, Маркус положил свою ладонь поверх раны на ноге Габи и направил часть энергии, чтобы понизить температуру своего призрачного тела. Девушка с облегчением выдохнула, постепенно расслабляясь, откинувшись на сидение.

- Спасибо, Маркус, - удивительно твердым голосом произнесла она. Пират поймал её взгляд в зеркале заднего обзора и ободряюще улыбнулся.

- Я бы сделал большее, если бы мог, Габи.


Глава 8. Последний шаг

  Они вернулись в Америку и спрятались в доме брата Габи. Дерек был в шоке от услышанной истории и все никак не мог поверить, что это не сон, но потрепанный вид Габи говорил сам за себя. Кроме того, они ведь показали ему ту самую шкатулку. И кольцо с гербом. А теперь оставалось лишь открыть её и узнать, что за страшная тайна стала причиной стольких убийств и передряг. И как бы не хотелось Маркусу самому сделать этот последний шаг, он отдал это право Габи, которая прошла с ним большую часть тяжелого пути.

  Девушка сначала была против и пыталась образумить его, но, в конце концов, сдалась и надела кольцо. На глазах стоящих рядом Маркуса, Дерека и его жены Вивьен Габи прижала перстень гербом к замку шкатулки, заработал какой-то механизм и послышался тихий щелчок: крышка медленно приподнялась. Теперь уже Маркус поднял её до конца и четверка невольно ахнула. На синем бархате, утопленный в глубину шкатулки, лежал стеклянный маленький флакон, явно тоже ручной работы, с серебряной пробкой. Внутри была какая-то жидкость, напоминающая по цвету морские волны. Габи взглянула на Маркуса и тот пожал плечами, рассматривая флакон.

- Посмотри в подкладке, скорее всего, под бархатом что-то есть! – тихо сказала Вивьен, а она знала в этом толк, как специалист по конструированию сейфов в банках. И после нескольких томительных минут Габи нашла и вытащила из-под мягкой обшивки рулончик пергамента, размером с указательный палец Маркуса, исписанный с двух сторон на испанском.

Прочитав сначала сам, призрак затем перевел вслух для остальных:

- "Сын мой, Маркус де ла Круз, знай, что тобой гордится весь наш род. Мой храбрый мальчик, ты сохранил нашу тайну до самого конца, я знаю это. И если кто-то сейчас читает это послание вместе с тобой, то ты выбрал достойного человека. Твои потомки никогда не забудут тебя, сын, сохранят память о тебе через века истории. И когда однажды ты вернешься домой, чувствую, что это случится, ты по праву заслужишь узнать тайну этого эликсира. В нашем роду был тот, кто побывал в далеких джунглях древних цивилизаций, и десять веков назад он привез оттуда небывалой силы снадобье – оно дает любому человеку способность поворачивать время вспять. Выпив несколько глотков, можно вернуться назад в прошлое на желаемый срок, и затем снова оказаться в настоящем. А выпив все содержимое флакона, навсегда останешься в прошлом. Это ужасное искушение и объект алчности многих правителей в нашем мире, поэтому мы так рьяно охраняем эту тайну, сын. И теперь настал твой черед сделать свой выбор. Помни, что я до конца дней своих любил и ждал тебя. Твой отец. 17 сентября 1700г.". – Закончив, Маркус закашлялся и отвернулся. Габи буквально почувствовала его боль, но не знала, как облегчить её. Дерек и Вив обнялись и что-то прошептали друг другу. Время выбора пришло, как гром среди ясного неба, да и к чему призраку такой эликсир? "Еще и путешествия во времени? Все, Голливуд отдыхает", - запричитал предательский червячок сомнений в мозгу Габи. И все же...

- Он написал это письмо почти сразу после твоей смерти, Маркус, словно почувствовал. Отец и правда любил тебя до самого конца. Ваш род спасен от позора и раскрытия тайны негодяями Рохаса. – Слабое утешение, но сильные мужчины вроде де ла Круза не просят большего. Маркус молча кивнул, углубившись в свои мысли.

Когда время обернется вспять... Габи вздрогнула, едва ошеломляющая догадка пронзила все её существо. "Не может быть!.. А все уже произошедшее может?", - Габи истерически хохотнула, уставившись на флакон. Маркус нахмурился, взяв её за руку.

- До меня дошел великий замысел твоих предков, Маркус. Я... действительно должна была сделать это, раскрыть и уничтожить вашу тайну, - странным голосом произнесла Габи. Все непонимающе буравили её взглядами, а девушка лишь небрежно пожала плечами. – Я отправлюсь в прошлое и предупрежу тебя о предательстве Рохаса, Маркус.

- Нет, Габи, нет! – воскликнули одновременно все трое. Дерек был в бешенстве.

- Нельзя вмешиваться в историю, Габи, нельзя менять события! – Тон Маркуса был одновременно удивленным, восхищенным и угрожающим. Но Габи уже сделала этот выбор. Она не понимала, откуда взялись в ней силы на этот поступок, но чувствовала, что это единственный правильный выход и способ покончить с мучениями Маркуса.

- А мы и не будем много менять. Маркус напишет самому себе послание и  скажет мне какой-нибудь пароль – что-то, что знает только сам Маркус. А когда окажусь на корабле, мы подстроим все так, что "Горизонт" затонет, и мы с ним скроемся, растворимся в толпе жителей.

Это было страшно, невероятно и крайне рискованно, но Габи готова была попробовать. Ради Маркуса. Ради справедливости. И ради того, чтобы эликсир не попал в руки братства. А Маркус не мог поверить, что она готова пожертвовать своей жизнью ради него, бросив семью и дом в этом времени. Но после долгих препираний, Габи победила. Жаль, что их с Дереком родители не дожили до этого дня – они мечтали увидеть, как Габи сделает свое "великое открытие"... Увы. Как только наступило утро, она купила в магазине костюм пирата, попрощалась с братом и невесткой и выпила эликсир. Весь.

В гостиной дома Дерека Стетсона остался сидеть одинокий призрак Маркуса де ла Круза, а на столе перед ним лежало фамильное кольцо и закрытая шкатулка. Перед тем, как отпустить Габи, Маркус крепко поцеловал её и пообещал, что тот, живой Маркус, обязательно скажет ей заветные три слова, а девушка лишь таинственно улыбнулась и обняла его на прощание.


Эпилог

17 сентября 1700г. Испания, на берегу океана.

Маркус и Габи- Я хочу мальчика, учти, жена. – Маркус поцеловал её слегка округлившийся животик, и Габи счастливо улыбнулась, запустив пальцы в роскошные волосы мужа цвета ночи. Она больше не скучала по призраку, ведь теперь у неё был Маркус из плоти и крови, и она ни секунды не жалела о сделанном почти год назад выборе. Лишь тоска по Дереку и Вив иногда омрачала настроение.

Эликсир перенес Габи прямо в каюту капитана де ла Круза на "Горизонте". Прочитав послание самого себя из будущего и услышав фразу-ключ от Габи, Маркус уже на следующий день покинул корабль, сойдя в порту. "Горизонт" взорвался из-за воспламенившихся в трюме пороховых бочек, как только они вдвоем ступили на берег. Рохас и вся команда пошли ко дну. А Габи и Маркус бежали в Западную Испанию, и никогда не искали встречи с родными пирата.

Теперь они были женаты, имели свое поместье, фрегат "Габриэлла" и будущего наследника. Маркус расплавил перстень и навсегда стер тайну Крузов со страниц истории, сделав им свадебные кольца из фамильного серебра. Габи управляла их домом, пока Маркус ходил под парусами испанского флота, став солдатом, и с нетерпением ждала их первенца.

- У такого, как ты, Марк, может быть только сын! – с напускным сожалением вздохнула Габи. Бывший пират поднял голову и улыбнулся жене, приподнимаясь на руках, чтобы поцеловать её. Долго и страстно, как нравилось им обоим.

- Нет, Габриэлла, у таких, как мы, будет только сын, - много позже сказал Маркус, прижимая жену к себе, пока нес её на руках к их новому дому.

Он иногда скучал по пиратству. Но потом видел зеленые океаны глаз Габи и забывал обо всем остальном мире, благодаря своего призрака из будущего за такой щедрый подарок.

***

День отбытия Габи в прошлое, гостиная Дерека Стетсона, 2011г.

Дерек сосредоточенно наблюдал за сидящим в кресле призраком. Тот гипнотизировал взглядом проклятое кольцо и теребил в руках футболку Габи.

Вдруг очертания призрака стали исчезать, растворяясь в воздухе. Тогда тот с облегчением улыбнулся и закрыл глаза. Через мгновение призрак исчез полностью, а вместе с ним и кольцо со шкатулкой – лишь вещи Габи остались лежать на прежнем месте. Дерек моргнул, чувствуя покатившуюся по щеке слезу.

- Удачи, Габи. Я всегда буду любить тебя, сестренка! – прошептал Стетсон.

***

Хавьер Рохас не стал призраком, просто не успел сообразить, что "справедливый де ла Круз" перехитрил его и изменил ход противостояния. И жаль все же, что другие такие же негодяи, как Рохас, не узнают этой истории. Может, у них был бы шанс измениться в лучшую сторону? Или же каждого героя где-то всего-навсего ждет своя Габи Стетсон?..



[1] Невестка - замужняя женщина по отношению ко всем без исключения родственникам ее мужа (матери, отцу, братьям, сестрам, женам братьев и мужьям сестер).



Комментарии:
Поделитесь с друзьями ссылкой на эту статью:

Оцените и выскажите своё мнение о данной статье
Для отправки мнения необходимо зарегистрироваться или выполнить вход.  Ваша оценка:  


Всего отзывов: 15 в т.ч. с оценками: 12 Сред.балл: 4.92

Другие мнения о данной статье:


Розамунда [21.06.2011 16:48] Розамунда 5 5
Отличная история. Мне нравится.

Vlada [24.06.2011 17:45] Vlada 5 5
Читала с увлечением, как хорошую любовную малышку. Но конец подпортил мне впечатление. Имею в виду эликсир - вот ожидала чего-то другого. Так что 5, но с минусом

Кнопа [27.06.2011 19:10] Кнопа
Начало очень понравилось, а конец получился какой-то схематичный,смазанный.

dafna [28.06.2011 10:36] dafna 5 5
Хорошая история. Правда поиски и разгадки ключей описаны очень коротко, наверное чтобы уложиться в рамки рассказа. История достойна полноценного романа. Отлично за перспективность

Legacy [06.08.2011 13:03] Legacy 5 5
Отличная пиратская история! Концовка немного скомкана, а так читается на АХ!

  Еще комментарии:   « 1 2

Список статей в рубрике: Убрать стили оформления
14.06.11 20:50  База   Комментариев: 7
14.06.11 19:08  Там высоко   Комментариев: 10
12.06.11 18:09  По следу мстящего боксера   Комментариев: 10
12.06.11 10:37  Пепел и красно-синие вспышки   Комментариев: 12
12.06.11 10:21  Пока смерть не обручит нас   Комментариев: 10
08.06.11 13:47  История одного рассказа   Комментариев: 6
08.06.11 13:39  Принцесса, Рыцарь и Дракон (сказка)   Комментариев: 16
08.06.11 11:46  Я не могу уйти   Комментариев: 11
08.06.11 10:38  Пять минут   Комментариев: 12
05.06.11 00:37  Тень луны   Комментариев: 10
05.06.11 00:36  Кто ты?   Комментариев: 10
02.06.11 16:57  Тайна флибустьера   Комментариев: 15
30.05.11 19:02  «Никто»   Комментариев: 10
30.05.11 17:57  Фантасмагория   Комментариев: 9
28.05.11 11:46  Трофейный "Вальтер"   Комментариев: 24
26.05.11 21:52  Дары бессмертных   Комментариев: 11
26.05.11 10:22  Одержимый   Комментариев: 13
25.05.11 14:51  Я верю   Комментариев: 15
22.05.11 19:17  Лунный талисман любви   Комментариев: 9
22.05.11 18:14  Круги на воде   Комментариев: 13
21.05.11 22:23  Чаепития с призраком   Комментариев: 20
20.05.11 10:59  Назад дороги нет   Комментариев: 14
Добавить статью | Хроники Темного Двора | Форум | Клуб | Журналы | Дамский Клуб LADY

Если Вы обнаружили на этой странице нарушение авторских прав, ошибку или хотите дополнить информацию, отправьте нам сообщение.
Если перед нажатием на ссылку выделить на странице мышкой какой-либо текст, он автоматически подставится в сообщение