|
Из личного дневника Нейтана Гаррисона 20 Декабря 2012 – Господи, как же достало всё! – пробормотал я и провел ладонями по лицу. Жутко хотелось спать и глаза уже почти не видели: я просидел двое суток у мониторов трех компьютеров, просчитывая статистику и пытаясь найти ошибку в расчетах аналитиков. На кону стояло будущее нашей с отцом компании "Гаррисон индастриз", и я не уверен, что мне хватит времени до понедельника, когда на бирже станет очевидным банкротство "Гаррисон индастриз". Сегодня четверг. Уже 15:56. Нужно хотя бы выпить кофе и перекусить. Встав из-за стола, я подошел к огромному окну высотой метра в два. Мой кабинет на восемьдесят втором этаже Эмпайр-стейт-билдинг открывал глазам панораму Нью-Йорка. Всё как на ладони... Раньше восхищало, да. Теперь я стал слишком пресыщенным и циничным. Глядя вниз на вечно бодрствующий город, развернувшиеся тут и там стройки, и людей, которым нет дела друг до друга, я вижу только черную бездну. Ничего настоящего, лишь театр, где играют на публику, да жажда наживы и власти. Мне двадцать семь. Что я знаю о жизненных трудностях и нужде? Больше, чем мне хотелось бы. И всё же, вы подумаете, что я не имею права судить других и выносить вердикт человечеству. Естественно, вы будете правы. Именно поэтому я всегда считал, что только наедине с собой можно быть честным и не боятся сказать то, за что на тебя повесят ярлык. Глаза, как же болят глаза... – Нейтан!!! Срочно вруби телевизор! Давай же, быстрее! – Я резко обернулся на крик своей секретарши Селин. Девушка стояла в дверях с широко раскрытыми испуганными глазами и какая-то встрепанная. Не задавая лишних вопросов, я быстро вернулся к столу, схватил пульт и включил встроенный в стену плазменный телевизор. Из динамиков до нас с Селин донесся голос ведущего новостей канала СNN: – Экстренное сообщение! Сегодня, в 15:21, из Хьюстонского центра НАСА поступило шокирующее известие: астероид "Апофис", длительное время двигавшийся в сторону Земли, как оказалось, давно изменил траекторию и скорость полета, и вместо ранее утвержденного учеными 2029 года, столкнется с Землей уже завтра, 21 декабря, во время парада планет. Как сообщают представители НАСА, им удалось вычислить приблизительные координаты места, где астероид врежется в поверхность Земли: основной удар примет на себя Атлантический океан. Почему ученые НАСА не знали об изменении в скорости движения "Апофиса" и как теперь минимизировать эффект столкновения ?! Убедительная просьба ко всем гражданам Соединенных Штатов: не поддавайтесь панике и четко следуйте инструкциям служб спасения. Все восточные штаты, Восточная Канада и часть Южной Америки, примыкающие к побережью Атлантического океана, в срочном порядке будут эвакуированы. Из-за падения астероида по прогнозам ученых неминуемо пострадают Африка и страны Восточной Европы, а также Канада, Арктика, Гренландия, Исландия, Ирландия и Великобритания... Дальше я уже не слушал, и вообще мало что слышал, хотя судорожные всхлипы Селин пробивались в мой затуманенный мозг. Девушка отчаянно плакала, пока я стоял как статуя, тупо уставившись в плазменный экран. Паника ещё не накрыла, нет, сначала пришел ступор, парализующий и какой-то слишком спокойный. В сознании стало пусто, как в вакууме. Отстраненной частью сознания я понял, что зажав в кулаке пульт, переломил его пополам. И только, когда Селин подбежала ко мне и с силой засадила пощечину, я резко пришел в себя, а разом обострившиеся чувства забили по нервным окончаниям. В коридоре за дверью моего кабинета разразился страшный хаос: кто-то испуганно кричал, от топота десятков ног стекла задрожали в оконных рамах, было слышно, как люди в спешке опрокидывали стулья и прочие предметы интерьера, бросали рабочие места и бежали к лифтам. Паника – вот она. Широкими шагами я снова подошел к окнам и взглянул на город. Испуг проснулся во мне в полной мере: Нью-Йорк утонул в панической истерике. Улицы заполонили толпы обезумевших от страха людей, ревущих машин, сталкивающихся друг с другом, отряды полиции и специальных войск. Первая кровь уже пролилась на улицах американского "центра моды", потому что в неуправляемой массе народа треть людей оказывалась затоптанной. Покореженные желтые такси, перевернутые туристические автобусы... Я зажмурился и попятился назад. Нет, о подобных событиях пишут в книжках, снимают фильмы... Как это могло стать реальностью? Как?! "Обыкновенно, – шепнуло сознание. - Это ведь давным-давно мусолилось в прессе. Никто не верил в конец света в 2012-м, а зря". Я тряхнул головой, пытаясь отгородиться от этих мыслей. Ведь это же ещё не конец, верно? Ну астероид, да. Будет худо, но про Апокалипсис же никто не говорил? "Наивный идиот! – заорал внутренний голос. - Какие, по-твоему, последствия будут, если эта глыбина упадет в океан?". Катастрофа мирового масштаба... И в запасе у человечества осталось чуть больше суток. – Лин, слушай меня. Мы с тобой сейчас закрываем эту дверь изнутри и остаемся в здании до тех пор, пока на улицах не схлынет первая волна паники. Собери все свои вещи и позвони родным. Потом дождемся вертолет – нас вывезут из города. Моя секретарша дрожала всем телом, но прекратила плакать. Она была образованной и умной девушкой, а потому сделала то, что я сказал. Школьные уроки поведения в критических ситуациях не прошли для меня даром: на них я четко усвоил, что нужно действовать обдуманно, спокойно и собранно. Хотя толку от этих действий? Если астероид уничтожит к чертям половину континентов или планету, то умрут все, как ни старайся спрятаться. Правда, пока долбанное космическое тело не достигло Земли, я буду бороться до последнего вздоха. Достав из кармана мобильник, я быстро связался с личным пилотом и водителем, условившись о месте и времени встречи. После этого позвонил отцу, который, как оказалось, уже был на пути в Небраску. Теперь нужно ждать... 20 Декабря 2012, 17:09 Нам с Селин удалось добраться до 34-й Ист-стрит сквозь лабиринты брошенных автомобилей и полицейских патрулей. Смотреть на улицы Нью-Йорка было страшно, а некоторые картины вызвали тошноту даже у меня. Это было похоже на Третью мировую войну. Разбитые витрины, искореженные вывески, горы трупов и залитые кровью тротуары. Визг сирен пожарных и полицейских машин, и в противовес им спокойный голос, вещающий из уличных динамиков правила поведения в случае чрезвычайной угрозы жизни. Кому нужны теперь эти правила? Большое яблоко, а вместе с ним и сотни других городов мира в эту минуту, превратились в обезумевших тигров. Теперь каждый сам за себя – естественный отбор. В джипе, пробирающемся через НЙ, мы с Селин ехали молча. Девушка не смотрела в окно, и крепко сжимала ладонями колени. Её взгляд, устремленный в спинку переднего сидения, выражал весь тот спектр эмоций, которые я испытывал, но не решался дать им волю хотя бы на секунду. Впервые за те два года, что она работала в офисе "Гаррисон индастриз", я видел Селин Карпентер в таком разбитом и потерянном состоянии. На специальной площадке одного из небоскребов на 34-й улице нас ожидал вертолет с дополнительными запасами бензина. И едва мы поднялись в воздух, я понял, насколько всё действительно плохо и что вот этот ужас – только начало... – Куда тебя доставить, Лин? – прокричал я в микрофон, заглушая шум лопастей. Девушка обернулась и её взгляд, наконец, стал осмысленным и решительным. – Южная Дакота. Мне нужно к родителям, – ответила она. Я дал указания пилоту и снова обернулся к Селин. Надо же, мы даже летим в соседние штаты: Небраска, куда направлялись мы с отцом, находится сразу на границе с Дакотой. – У вас там есть бомбоубежище? – Сейчас оно никому не помешает. Девушка просто кивнула, и откинула голову на спинку сидения, закрыв глаза. Полет нам предстоял длинный, и сон в принципе не помешал бы. Особенно мне, потому что после двух суток в сознании приходилось держаться из последних сил. Когда вертолет приземлился в Норт-Платт, штат Небраска, мне пришлось попрощаться с Лин. Навсегда. Я почему-то был уверен, что вижу девушку в последний раз. И оказалось, крайне больно отпускать пусть даже и не родного тебе человека, когда знаешь, что уже завтра она может погибнуть. Меня благополучно довезли до нашего с отцом бомбоубежища. И в тот момент я был так благодарен Богу за папины параноидальные замашки, что никогда не смог бы выразить словами. Пару лет назад, как только стали распространяться слухи о Конце света, Гаррисон старший немедленно приказал выстроить в Норт-Платт убежище, по своему качеству и степени защищенности не уступающее военным объектам. Потому что строили его действительно папины армейские друзья. И вот так мой отец обеспечил нам двум и ещё десятку близких друзей шанс на кратковременное спасение. Да, меня ужасала мысль, что тысячи и даже миллионы других людей погибнут, что жизнь всего мира измениться через несколько часов и никогда уже не станет прежней. Но человечество слишком давно уже уничтожало само себя и планету. Пришло время расплаты. Судный день, которого все так боялись, настигнет мир в день зимнего солнцестояния... *** 21 Декабря 2012 Я проснулся чуть позже шести утра. И сразу же уткнулся в телевизор, как и все остальные, находившиеся в бомбоубежище Норт-Платт. Пока электричество ещё было, у нас оставалась связь с внешним миром. Мощные засекреченные технологии – подарок военных моему отцу – позволяли ловить сигналы телестанций и Интернета, находясь при этом на уровне десятков метров под землей. Но те картины, что мелькали на экране телевизора и компьютера... Хотелось закрыть глаза и больше никогда не увидеть ничего подобного, потому что это уже не было похоже на плохо снятый фильм-катастрофу, нет. На протяжении нескольких часов подряд мы наблюдали за обреченной цивилизацией. Нас предупреждали предки, нам оставляли пророчества, природа кричала о своей неминуемой мести, а мы не верили. Никогда не верили... Человечество надеялось. До последней секунды. И мы боролись. Глупо, бесполезно, отчаянно... И в конечном итоге безрезультатно: всё обернулось ещё хуже, чем ожидалось. Утром главами всех стран, которые владели ядерным оружием, было решено ударить совместным залпом по астероиду, в надежде раздробить его на мелкие частицы, половина из которых останется в слоях околоземной атмосферы. В 9:45 ядерный удар достиг цели и "Апофис" раскололся на тысячи частей... но ядро астероида под воздействием земного притяжения со страшной скоростью врезалось в глубины Атлантического океана. Всколыхнулась вся земная поверхность, и началась цепная реакция. Репортаж новостей сводился к трансляции видеосъемки с одного из уцелевших космических спутников: я собственными глазами видел, как океан "взорвался". Мощные волны магнитных излучений, как падающие костяшки домино, распространились от места падения астероида до границ нескольких континентов. Черно-рыжее облако взрыва взметнулось в воздух, достигнув неба. Но стало ясно, что на этом "Апофис" не остановится. Я помню, что когда пропали сигналы телевидения и Интернета, все, кто находился в бомбоубежище вместе со мной и отцом, крепко обняли своих близких и заплакали. Каждый, из двенадцати человек, не сдерживал страха и слёз. Я тоже тихо плакал, обнимая отца, но помимо этого чувствовал всепоглощающую вину. Потому что мы, возможно, выживем, а миллиарды людей там, наверху, погибнут в ближайшие пару часов. И хотя холодный рассудок подсказывал, что всех спасти всё равно бы не удалось – сердце болело от осознания того, что выживут только "сильные мира сего". А для чего жить после этого? Чтобы день за днём просыпаться от кошмаров и пытаться унять дрожь от понимания, сколько других людей своими жизнями расплатилось за каждый твой новый вдох? Когда упал астероид, я специально остановил наручные часы, чтобы оставить себе напоминание об этом ужасном дне: 12:01, 21.12.2012. Инородное тело атаковало Землю, практически заставив её сдвинуться со своей орбиты. И я не помню, сколько времени прошло с момента взрыва, но вскоре мы почувствовали новые подземные толчки. Многочисленные и мощные. Не трудно было догадаться, что потянула за собой цепная реакция: в земной коре пошли трещины, стартовала повсеместная сейсмическая активность. Материки подверглись атакам разных по степени разрушения землетрясений. Над "бункером" то и дело слышались глухие удары: слабоукрепленные здания на поверхности рушились. Титановые стены, за которые отец в своё время отдал целое состояние, стали для нас просто манной небесной. И хотя до Небраски, видимо, дошли жалкие отголоски настоящего кошмара, но и этого хватило, чтобы даже самые неверующие среди нас начали отчаянно молиться. Жестоко, но мне хотелось засмеяться, глядя на их попытки. Почему люди только на пороге смерти начинают верить в высшие силы? Почему они всю жизнь слепы, как кроты, а потом вдруг прозревают и просят спасти их от незавидной участи? Этот замкнутый круг начал существовать с момента появления человека на земле, а никто так до сих пор и не нашел ответа на мои вопросы... Последняя связная мысль, которая пронеслась в моей голове, была совершенно неожиданной: "Выживет ли Селин Карпентер? Одна из немногих людей в моей жизни, которых я попытался спасти....". После этого – только коматоз и дрожь в коленях. До момента выхода из убежища я никогда не узнаю, во что превратилась наша планета... *** Нейтан Гаррисон и одиннадцать других счастливчиков не знали и половины того, что случилось 21 декабря 2012. Селин Карпентер и её семья, спрятавшиеся в своем не самом надежном убежище, тоже оказались отрезанными от мира. Как и сотни других людей, понадеявшихся на защиту металлических стен. Ученые, проморгавшие приближение "Апофиса", фактически похлопали апокалипсис по спине с восклицанием "заходи, гостем будешь!". А после того, как астероид раздробили на миллионы частиц, эти обломки полетели по известной им одним траектории и градом ударили в разных точках мира. Около половины Северной и Южной Америки, часть Мексики, центральная Канада, несколько стран Восточной и Центральной Европы и Юго-Восточная Африка были стерты с лица земли мощными взрывами. Несколько обломков упало в Австралии, Индии, Китае и Сибири. И там, где землетрясения не были вызваны непосредственно падением ядра в Атлантический океан, "астероидный дождь" сделал своё дело. Материки раскололо в нескольких местах. Практически все острова в океанах затонули. Восточная Канада, Гренландия, Исландия, Ирландия, Великобритания, Норвегия, Дания, Франция, Голландия, Португалия, часть Испании... Ужасные наводнения и ударные волны цунами поглотили целые государства или же уничтожили большие их половины. В месте падения астероида в океане образовался огромный кратер такой глубины, что даже думать об этой цифре страшно. Из-за теплового излучения ледники Арктики растаяли, повысив уровень мирового океана – нескольких регионов Северной России, Островов Королевы Елизаветы и других прилегающих земель затопило. Действующие вулканы Тихого океана и Антарктиды из-за сейсмических толчков ожили и начали извергаться. Новая Зеландия была погребена сначала под обломками гор и лавой, а потом – под водой. Австралия тоже удостоилась своей порции страданий. Центральная часть США подверглась атакам торнадо, невероятно мощных по своей разрушительной силе, потому что скорость ветра после падения "Апофиса" поднялась до запредельных цифр. И список длинный... Минута за минутой с 12:01 и до полуночи 21 декабря мир умирал под ударами природной стихии. А когда и этого высшим силам показалось мало, в воздух поднялись радиоактивные облака от взорвавшихся стратегических и техногенных объектов. Астероид, названный в честь египетского Бога Хаоса и Тьмы, превратил Землю в образец самого совершенного хаоса. А 22 декабря 2012 в человеческом мире навсегда поселился мрак... Глава 1. Нейтан вздрогнул и резко сел на своем импровизированном лежбище. Пришлось тряхнуть головой и провести ладонью по лицу, чтобы прогнать остатки сна. Ещё одна ночь и ещё один кошмар. Четыре года прошло, более тысячи с лишним дней, а кошмары ни единой ночи не отпускали его. Мужчина закашлялся, согнувшись пополам. Спёртый, тяжелый воздух в избытке слишком быстро заставлял его легкие сходить с ума. "Пора убираться отсюда и двигаться дальше". Нейтан свернул одеяло, на котором спал, и убрал в большой походный рюкзак, изрядно потрепанный и набитый до отказа. Этот рюкзак был его сокровищем, за которое он, не задумываясь, мог убить. Уже через пару минут мужчина покинул полуразрушенное здание мини-маркета и направился к береговой линии озера Эри. Гаррисон четыре дня назад прибыл в Кливленд, и поскольку здесь было пресное озеро, а значит, рыба и питьевая вода, решил задержаться на одном месте дольше обычных двух суток. Осталось совсем чуть-чуть, и он достигнет пункта назначения, но пока Нейтан старался жить сегодняшним днём, зная, что уже завтра может не проснуться. Каждая секунда – на вес золота, каждый вздох мог оказаться последним... По идее, было раннее утро, но Нейтан не мог утверждать наверняка, потому что часов у него не было, и после катастрофы он не встречал ни единого человека, у которого ещё сохранились бы рабочие часы. А потому приходилось угадывать по цвету неба над головой или крайне редким тусклым солнечным лучам, пробивавшимся сквозь завесу тумана и мглы. Вот и сейчас то, что осталось от улиц некогда лучшего по показателям уровня жизни города, было скрыто в густом тумане, а небесная гладь была угрюмо-серой с рваными облаками и полным отсутствием солнечного света. В воздухе чувствовался запах гари, плесени и смерти. Хотя, к подобному "аромату" Нейтан уже был не восприимчив этак последние два года точно. Везде, где он был после выхода из бомбоубежища, присутствовало такое мерзкое сочетание запахов. Мужчина накинул капюшон, надел черные солнцезащитные очки, обвязал лицо шарфом, защищаясь от дерущего горло смрада, и вытащил из-за пазухи пистолет. Надежная "беретта" приятной тяжестью легла в ладонь. Безопасность, уверенность – крайняя роскошь в настоящее время. И не многим удалось заполучить в свои руки оружие, патроны которого не заканчивались бы после первой выстрелянной обоймы. Нейтан же, покидая убежище, представлял, с чем ему предстоит столкнуться, поэтому первым делом захватил с собой запас оружия и патронов. В правом ботинке, на поясе и в кармане на рукаве куртки он носил ножи. Судя по всему, в этой части Кливленда больше не было выживших, но Нейтан не хотел рисковать, а потому шел как можно тише ступая по раскореженной дороге, обходя усеявшие асфальт осколки разбитого стекла. Его окружали дома и муниципальные здания, разрушенные до фундамента, взорвавшиеся автомобили, опрокинутые уличные фонари и... трупы. Не так много, как в самых несчастных городах, но всё же, и здесь они были. Не рискуя дышать ядовитыми парами, Нейтан свернул на тропинку, лавирующую между домами, и легкой трусцой побежал в сторону озера, уже видневшегося вдалеке. Достигнув берега, мужчина осторожно снял с плеч рюкзак и бережно прислонил его к валуну, выглядывавшему из высокой пожухлой травы. Потом быстро разделся догола и положил пистолет поверх одежды. Естественно, Нейтан знал, что вода в озере не будет абсолютно чистой, но выбора не было. Иногда ему удавалось найти в заброшенных домах работающий водопровод, хотя и там не было гарантии, что он не подхватит какую-нибудь заразу. Но ходить грязным и изнывать от жажды не стояло в списке его приоритетов. Вот уже два года он полагался лишь на свою удачу и ежедневно испытывал судьбу на прочность. Шанс либо есть, либо его нет. Нейтан предпочитал не заморачиваться по поводу страха заразиться: он знал, что смерть ждёт его уже давно, и пока он лишь успешно удирал от неё. Оглядевшись по сторонам в последний раз и убедившись, что поблизости нет никого живого, Нейтан зашел в холодные воды озера и быстро окунулся. За последние годы он переживал самые страшные в истории человечества морозы, поэтому апрельская холодность озерной воды не стала для него препятствием, чтобы насладиться короткой передышкой и поплавать. Пусть мужчина был не далеко от берега, краем глаза всё равно поглядывая на окрестности, он от души радовался такому началу нового дня, а его натруженные мышцы, наконец, расслабились, пока он стоял по пояс в воде и неспешно смывал с себя пыль и пот. Хорошо, что ему удалось однажды найти в одном из разрушенных домов в Денвере опасную бритву и крем для бритья – теперь он всегда позволял волосам отрасти лишь в короткий ёжик, а щетина, покрывавшая точеные скулы и подбородок не задерживалась дольше пары дней. Вообще, в Денвере ему действительно во многом повезло, там он даже познакомился с несколькими выжившими смельчаками, которые тоже скитались теперь по землям континента, пытаясь продержаться лишние пару дней. Нейтан тяжело вздохнул, прогоняя воспоминания, вышел из воды и достал из рюкзака потрепанное синее полотенце. Жесткая материя царапала кожу, пока он вытирался с ног до головы. Затем мужчина оделся, отработанными до рефлекса движениями забросил за спину походный рюкзак и двинулся в путь, по-прежнему сжимая в ладони "беретту". Новый путь. Новое путешествие. Новые опасности и дыхание смерти за спиной. Нейтан готов. Он давно уже готов, просто тело продолжает на автомате двигаться вперед, а разум в какой-то сумасшедшей надежде дает единственное указание: выжить. Во что бы то ни стало, любым способом. Выжить... ***
– Победители конкурса "Почувствуй себя героем фильма «Армагеддон»", – хмыкнул Нейтан в свой шарф, обмотанный вокруг лица. В столице штата определенно только недавно стало возможным передвигаться по улицам пешком, потому что Пенсильванию одну из первых накрыло мощное цунами, едва только астероид упал в Атлантический океан. И до сих пор Нейтан видел, что большая часть дорог, ведущих на восток города, затоплена, обломки зданий в той части Гаррисбурга ушли под воду почти полностью. На самом-то деле, он сильно рисковал, прибыв сюда, но это было единственным путём, по которому можно было двигаться, чтобы добраться до цели... Резкий вскрик вырвал мужчину из раздумий, заставив выбросить вперед руку, крепко сжимавшую рукоять пистолета и быстро обернуться по сторонам в поисках источника шума. Крик больше не повторился, но он и с первого раза понял, что это была женщина. Нейтан стоял на перекрестке дорог, или того, что от них осталось, в центре города. Прямо напротив вдалеке виднелся городской Капитолий, слева и справа – жалкие обломки каких-то зданий и магазинчиков, позади – десятки метров пустоши, словно кто-то сравнял часть столицы с землей. Нейтан напряг слух сильнее и попытался уловить, откуда именно слышал крик. Ничего. Тут ему, наконец, удалось различить шум борьбы и грохот падающих предметов. В практически гробовой тишине города звук быстро достиг его ушей, эхом резонируя в пространстве вокруг. Слева, метров тридцать. Нейтан сорвался с места и через пару минут был рядом с "призраком" здания музея. И судя по продолжавшемуся внутри погрому, там кто-то явно не поделил что-то важное. Обычно он избегал подобных стычек и берег патроны, предпочитая уйти подальше и не оборачиваться, но только если в этих стычках не участвовала женщина. Потому что Нейтан отлично знал, в кого превращаются оголодавшие, выжившие после катастрофы мужчины, и что случается с женщинами, которых некому защитить. Пару раз ему лично приходилось пускать пулю в лоб нескольким таким "зверям". Не давая себе времени передумать, Гаррисон взбежал по разваливающимся на ходу ступенькам и вошел в холл музея. Дрались в правом крыле здания, сразу за дверью, на которую он смотрел. Мужчина снял "беретту" с предохранителя и быстрыми шагами пересек разделяющее его с дверью пространство. Один удар ноги – и высохшее дерево слетело с петель. Открывшаяся глазам Нейтана картина заставила его испугаться за жизнь девушки, которая вела явно неравную борьбу с огромным грязным "буйволом". В тот момент, когда Гаррисон "зашел" в комнату, на лицо бедняжки обрушился безжалостный удар, способный сломать челюсть даже мужчине, но эта девица была, видимо не из простых, и, упав на спину, с силой заехала нападавшему в область паха. – Ах ты, дрянь! – взревел Буйвол и рухнул на колени. Но даже сквозь боль, застилавшую глаза, пытался дотянуться до женщины. Нейтан не выдержал и зловещим голосом окликнул его: – Тронешь её ещё раз, и я разнесу твою безмозглую голову. Буйвол обернулся к непрошеному гостю и оскалился. Нейтан поморщился, увидев его лицо, страшное, как в дешевом малобюджетном ужастике. Надо же, и такие всегда претендуют на внимание женщин, которых не достойны! – Проваливай, рейнджер! Она моя, – гаркнул в ответ уродец и снова потянулся к девушке. Та всхлипнула и из последних сил лягнула нападавшего в лицо. Что-то хрустнуло. Буйвол взвыл и запустил свой кулак, угодивший бедняжке куда-то в живот. Девушку согнуло пополам, а подлец злобно расхохотался. "Я тебя предупреждал!". Больше Нейтан ждать не стал. В два шага он оказался позади дерущихся и приставил дуло "беретты" к затылку Буйвола. Взвёл курок. – Встал. Повернулся ко мне лицом. Медленно, я не хочу, чтоб твои мозги запачкали девушку. – Гаррисон буквально прорычал команды, неотрывно следя за движениями мощного уродца. Если тот попытается атаковать, он естественно выстрелит, хотя ему и правда не хотелось, чтобы женщина оказалась с ног до головы забрызгана чужой кровью. Буйвол затрясся от страха, поняв, что Нейтан не шутит, потом, пошатываясь, встал на ноги и обернулся. Промеж глаз упиралось холодное металлическое дуло. – Ты можешь взять её первым, мужик, а я пока посмотрю. Можем договориться, я поделюсь. Ты б сразу сказал... – начал негодяй, но быстро осёкся, увидев, как губы Нейтана искривила жестокая и такая же холодная, как дуло его пистолета, ухмылка. – Зато я не делюсь, тварь. – Гаррисон нажал на курок. Бездыханный Буйвол с громким стуком упал на каменные плиты пола. Нейтан знал, что девушка успела отползти в сторону. Переведя взгляд, он заметил её, свернувшуюся калачиком у колонны. Мужчина спрятал за пояс пистолет, чтобы не пугать бедняжку ещё больше. Приблизившись, он присел на корточки рядом с ней, разглядывая девушку со смесью жалости и любопытства. Да уж, выглядела она не лучшим образом: левая часть лица опухла от удара, из уголка губ текла струйка крови. Неровно подстриженные каштановые волосы рваными прядями падали на лоб и достигали плеч. До схватки они, очевидно, были чистыми, а теперь их "украшали" пыль и кровь. Простенькая, но теплая парка, была безнадежно испорчена, на коленях брюк виднелись широкие дыры – пару раз она явно хорошенько падала. Прижатые к животу руки, были затянуты в дырявые перчатки. Но фигура у неё была крепкая, высокая и стройная. Интересно, какого цвета глаза у незнакомки?.. Девушка едва слышно застонала и с огромным трудом разлепила веки, один глаз к завтрашнему дню заплывет и посинеет. На Нейтана уставились два ясных серо-голубых озерца. Без тени страха, лишь с покорной обреченностью. Он почувствовал, как что-то словно ударило под дых. Где-то он уже видел эти невероятно красивые умные глаза... Такие серые, что у него дух захватывало. И он видел их каждый день, так же, как и копну всегда ухоженных и уложенных в стильные прически каштановых волос. "Не может быть! Как?!". Нейтан не слушающимися пальцами снял с головы капюшон, поднял на лоб солнцезащитные очки и приспустил с лица шарф. Чем дольше он вглядывался в девушку, скорчившуюся на полу, тем сильнее становилось ощущение "узнавания". И тем отчетливее он понимал, что с приходом в этот проклятый музей, его жизнь снова круто изменилась. – Селин Карпентер? Лин, это ты? – тихо спросил Нейтан, протянув руку, чтобы прикоснуться к правой щеке девушки. Она вздрогнула, но в серых глазах появилось выражение такого облегчения и радости, что у Гаррисона защемило в груди. – Нейтан... – слабо прошептала она в ответ, и устало закрыла глаза. Тело обмякло, а дыхание стало размеренным. Селин потеряла сознание. Глава 2. На какой-то момент Гаррисон замер в нерешительности. Да, это та самая Селин, с которой он попрощался навсегда четыре года назад, та, которую ему удалось спасти уже во второй раз. А теперь-то что? Дальше что с ней делать? Не бросить же её здесь одну, избитую и беззащитную. А значит, надо искать "живую" машину. Нейтан осторожно поднял Селин на руки, стараясь не касаться тех мест, куда попали кулаки неудавшегося насильника, и заодно захватил небольшой рюкзак-мешок, который приметил на полу чуть поодаль от того места, где лежала девушка. Очевидно, это было всем её имуществом. Затем мужчина вынес свою бывшую секретаршу из музея и направился по дороге на север. Девушка не была пушинкой, но его натренированные мышцы позволят нести её с передышками достаточно долго, чтобы найти автомобиль способный худо-бедно проехать пару десятков километров. Раньше ему приходилось пользоваться такой тактикой: он находил машину с частично заполненным баком бензина, соединял необходимые провода и несколько часов проводил за рулем. Иногда везло по-крупному – в замке зажигания торчали ключи. Перед лицом смерти люди, наконец, поняли, что материальные ценности – ничто, и побросали буквально всё, заботясь лишь о спасении себя и своих близких. Через несколько часов путники пересекли границу Гаррисбурга во вполне приличном пикапе "Шевроле". Ключей в замке не оказалось, зато был полный бак бензина. Перед тем, как отправиться в путь, Гаррисон нашел маленькую аптеку на окраине столицы и разжился, какими смог, медикаментами для Селин, да и свои запасы кое-чем пополнил. Кроме этого, ему на глаза попался наполовину обрушившийся продуктовый магазин и он рискнул сгрести с полок то, что ещё там осталось из консервов и разной пакетированной чепухи. Раз теперь на его попечении женщина, то и еды нужно было достать на двоих. "Вы в ответе за тех, кого приручили". Но, как ни странно, Нейтан ни секунды не жалел, что оказался в нужном месте в нужное время и был просто счастлив узнать, что Селин выжила в этом кошмаре. Ещё больше хотелось узнать, как именно она сумела из Южной Дакоты добраться до Пенсильвании?! *** Селин не приходила в себя до следующего утра, пока они не прибыли в Скрэнтон, практически достигнув границы штата. Нейтан внимательно следил за дорогой, но, услышав потрясенный вздох, бросил быстрый взгляд на девушку и его губы изогнулись в кривоватой ухмылке. Левая сторона лица сильно опухла и глаз явно не откроется в ближайшие пару дней, а потому Селин могла лишь одним правым глазом в потрясенном удивлении разглядывать мужчину за рулем. Нейтан Гаррисон! Её бывший шеф, тот самый, по которому она два года безнадежно сохла, но ни разу не заикнулась о своих чувствах. Этот мужчина спас её жизнь, явившись, словно ангел мщения, когда она дралась с тем ублюдком. И это не говоря уже о том, что четыре года назад он подарил ей возможность встретить конец света со своими близкими. – Я умерла и попала в Рай? – дрожащим голосом спросила Селин. И тут же поморщилась от ноющей боли в челюсти. Осторожно потрогав подбородок, она мысленно выругалась. Болело везде. А печень – в особенности, но она обязана своей жизнью Нейтану. Её попутчик теперь уже широко улыбнулся, выворачивая руль, чтобы объехать рытвину. – Вынужден огорчить, детка, ты всё ещё в Аду, – ответил Нейтан. У него был тот же глубокий низкий голос, дарованный природой, чтобы повелевать. Странно, Селин до сих пор хранила в памяти образ Нейтана – это, казалось, помогало ей не забывать о далеком прошлом. – Значит, всё же умерла, – с сарказмом парировала девушка. "Господи, как же я соскучилась по нормальному общению, по простым шуткам и безобидной беседе!". "Она осталась всё той же задирой с острым язычком и сексуальными формами", – подумал Нейтан, украдкой поглядывая на Селин. И хотя в нынешнем состоянии её внешность мало напоминала прежнюю, лишь манера общения и голос – раньше одно это сводило его с ума от желания, но он никогда не спал с сотрудницами. Уволить Лин было бы преступлением, и потому каждый день он молча поедал её взглядом, а ночью шел к очередной любовнице. Эти беспечные воспоминания как будто принадлежали кому-то другому, тому, кто умер в 2012-м... – Ну почему же сразу смерть? Умирать незачем, поверь. В Аду пусто – все демоны давно здесь, среди нас, – непринужденным тоном произнес Нейтан. И тут они вдвоем как по команде от души расхохотались, хотя ещё пару минут назад думали, что навсегда забыли, как это делается. Искренний смех сотрясал тела, слёзы выступили на глазах, но они продолжали держаться за животы и наслаждаться этим первым за многие годы моментом мира и какого-то подобия счастья. Двое одиночек нашли друг друга среди безумного хаоса постапокалипсиса. – Спасибо тебе, огромное спасибо, – с чувством поблагодарила Селин, когда они успокоились и смогли отдышаться. Она протянула руку и легонько сжала его запястье. – Обращайтесь ещё, только не так часто, – вновь хохотнул Нейтан. После чего продолжил уже серьезным тоном. – Кстати, я безумно рад тебя видеть живой, но как ты оказалась здесь? – Всё ещё не верю, что встретила тебя! Благословение какое-то, хотя я считала, что Бог бросил нас в 2012-м... Мы с родителями скрывались в убежище около года, потом мама сильно заболела и запасы еды были на исходе – пришлось выбраться на поверхность. Сказать, что я была в ужасе, значит, сморозить глупость. "Прошлая" я медленно и мучительно умерла за первые полтора часа, которые мы провели вне железных стен. По Дакоте прошелся торнадо, но по большей части люди выжили или успели эвакуироваться, и всё же то, что осталось от моего города... Фундамент и пепелище. Чтобы найти что-то поесть понадобилось два с половиной дня. И с того момента я осознала, что родители долго не протянут: токсичные пары в воздухе просто убивали легкие, холод на улице пронизывал до костей, и опасность поджидала на каждом углу. Через три месяца мама умерла, практически сразу за ней скончался отец – я осталась совершенно одна где-то на границе с Вайомингом. Когда хоронила их... ещё часть себя закапывала вместе с ними, но не могла же я лечь и просто ждать смерти? Какая-то тупая жажда бороться толкала меня вперед, пока я скиталась по Центральной Америке, даже до Канады добралась, но не решилась перейти границу, потому что не представляла, что творится там. И то, что я видела в других штатах – Ад действительно поменял место дислокации. Нейт нахмурился и крепче сжал пальцами руль. Тон Селин был таким безразличным и отстраненным, будто она говорила о погоде. От мысли о том, что с ней могло произойти за эти годы, если даже ему порой было страшно заходить в тот или иной город, мужчину передернуло. "Как она отважилась на это безумство? Как смогла выкарабкаться?". – Ты... С тобой... Я знаю, что есть целые сообщества выживших и... ну, ты понимаешь..., – Нейтану было как-то не по себе. Спрашивать Лин о таких вещах... Бояться её ответа... – Где девушки добровольно продают своё тело тому мужчине, который предлагает кров и защиту? Где каждый день десятки мужиков дерут друг другу глотки, как варвары, за право заполучить женщину? Не тушуйся, теперь меня можно спрашивать о чем угодно, вплоть до того, как и сколько они предпочитали брать этих женщин. Я несколько раз попадала в города, где обитают эти "сообщества": мне посчастливилось остаться в тени и быстро унести оттуда ноги. Хотя вот тот урод, которого ты пристрелил, не был первым – просто раньше в моем револьвере ещё были патроны. Я знала, что рано или поздно, и скорее рано, мне не повезет, поэтому запаслась ножами, но этот козёл выбил их все из рук. Честно, если бы не ты... Она замолчала и перевела взгляд на "пейзаж" за окном: судя по смене местности и кучкующимся тут и там остаткам небоскребов, они были на территории штата Нью-Йорк. Ей в сущности было абсолютно всё равно, куда ехать, но такой выбор Нейтана был неожиданным... – Ты убивала? – после затянувшегося молчания спросил Гаррисон вкрадчивым голосом. – Я перестала считать после двадцатого. – Селин небрежно пожала плечами, но руки сами собой сжались в кулаки, а перед глазами пронеслись все те ужасные моменты, когда ей приходилось вырывать свою жизнь из цепких лап смерти буквально зубами. Её передернуло. – Как только закончится бензин, а это случится скоро, мы найдем место для ночлега и обработаем твои раны. Тебе придется подежурить ночью, потому что я давно не спал. А послезавтра двинемся дальше, – оповестил девушку Нейтан. – А где у нас находиться "дальше", позволь спросить? – улыбнулась она в ответ. – В городе хорошо тебе известном. Мы там познакомились, – ухмыльнулся "шофер". – Ты серьезно? Мы едем в Нью-Йорк? Но зачем? Там же было страшное наводнение! Может, там уже и города-то нет вовсе! – испуганным голосом воскликнула Селин. Она совсем забыла о своем инстинкте самосохранения: конечно, Нейтан был для неё как родной, но это же не означало, что за эти годы он не сошел с ума или что-то в таком духе... – Вот и проверим твою гипотезу. Не смотри на меня так, будто сейчас выпрыгнешь из машины, если я не скажу, что пошутил. Хочешь, я остановлюсь, и пойдешь своей дорогой?! – сухим тоном поинтересовался Нейтан. Ему почему-то стало вдруг неприятно, что Лин ему не доверяет. Нет, её можно было понять, но не самоубийца же он: повернет назад, если города нет! Селин несколько мгновений размышляла над его предложением, потом сглотнула и отрицательно мотнула головой. Такая перспектива была ещё хуже, чем поехать с ним. – Извини. Я просто... ну это звучит странно, пойми. Зачем тебе туда?! – Ностальгия замучила! – огрызнулся Нейтан. Потом с шумом выдохнул и уже более миролюбивым тоном добавил. – Хочу проверить, осталось ли в Эмпайр хоть что-то от вычислительного центра на сотом этаже. Если там найдутся уцелевшие системы связи... – Ты хочешь установить контакт с кем-то, кто может помочь нам? – ахнула Селин, вцепившись пальцами в колени. Такая задумка может оказаться бесполезным ударом по хрупким надеждам, а может стать гениальным путем к спасению. – А как же электричество? Электростанции давно не работают и плюс наводнение... Нейтан метнул на неё самодовольный взгляд и расправил затекшие плечи. – Не переживай по этому поводу, детка. Я прикинусь Джеймсом Бондом, и всё заработает. – Селин захотелось стукнуть его хорошенько и зацеловать до потери пульса. – У меня есть парочка своих секретов. Главное, чтобы мне удалось найти компьютер. Они замолчали, повторяя про себя как мантру: "Найти компьютер!". *** Восточное побережье штата Нью-Йорк, принявшее на себя удар стихии в 2012 году, до сих пор находилось в плачевном состоянии, но с какой-то части территории вода сошла. Зато остались следы отбушевавших цунами и торнадо: разруха и звенящая тишина, нарушаемая разве что завыванием ветра или скрежетом металла. В Миддлтауне, когда бензин закончился, путешественники сделали долгожданный привал. Нейтан помог Селин обработать раны (медикаментов не хватит на второй раз, но они радовались и одному) и "приготовил" буквально райский ужин из вяленой рыбы и консервированного супа, который разогрел на костре. Лин забыла, когда в последний раз ела такую вкусную пищу, а потому наслаждалась ужином до последней крошки. Потом помогла Нейтану устроить место для ночлега в небольшой церквушке, частично уцелевшей во время наводнения. Достав из своего рюкзака старенькое шерстяное одеяло, она потуже закуталась, потому что ночью всегда жутко холодно, а ей придется дежурить, пока Нейтан выспится. Лин обязана была сделать для него хотя бы эту малость в благодарность за его помощь и заботу о ней. – Что это? – с интересом спросила Селин, увидев, как Нейтан при свете огня от костра что-то пишет в видавшем виды блокноте. Длинные пальцы с силой сжимали ручку, пока он пытался выводить буквы замерзшими чернилами. Он снял перчатки, когда готовил ужин, и тогда уже девушка заметила рубцы и шрамы на его коже, и деформированные костяшки пальцев, как будто он выбивал их не раз, и они не правильно зажили. Эти годы оставили след... – Личный дневник, веду их со дня катастрофы, чтобы оставить в наследство будущим поколениям свою историю, – тихо ответил Нейтан, не поднимая головы. Бумага рвалась и протиралась под напором ручки, но он методично продолжал писать дальше. – Ты веришь в "будущие поколения"? – Селин наблюдала, как отблески огня играют тенями на лице Нейтана, делая его похожим на таинственного и опасного демона. Она до деталей помнила его красивое лицо: высокий лоб, прямой нос и скулы, словно высеченные мастером, волевой подбородок и не слишком глубоко посаженные глаза золотисто-карего цвета. Короткий ёжик смоляных волос и такого же цвета щетина, добавляющая ему грубоватой мужественности. А губы... Когда-то она бы всё отдала, чтобы поцеловать их, четко очерченные, чувственные. Точно, демон-искуситель. А она – добровольная жертва... – Конечно, верю. Всегда кто-то выживает, так было и так будет. Просто закончилось время нашей цивилизации, но за ней обязательно появится следующая – на этой планете или на другой. А дневник, помимо прочего, помогает мне не сойти с ума и не потеряться во времени. Они просидели в тишине оставшееся время. Селин смотрела то на огонь, то на мужчину напротив, и вспоминала, как сама пыталась вести такие дневники, парочка из которых сохранилась на дне её рюкзачка. Это на самом деле помогало: выплеснув мысли на бумагу, она несколько блаженных часов могла отдохнуть морально, при этом ещё имела возможность по записям ориентироваться в датах. Девушка бы и дальше это делала, если бы однажды не закончились последние блокнот и ручка. Новых она нигде не нашла – ну вот так не повезло. Когда её спутник отвернулся к стене и уснул, Селин несколько часов сидела практически без движения, глядя в пространство и заново переживая в памяти последние четыре года. Лицо и ребра ныли, холод пробирался под кожу, несмотря на одеяло и огонь, но она никогда бы не подумала пожаловаться. Поразминав затекшую шею, девушка собиралась уже встать и походить, когда взгляд наткнулся на затертую обложку блокнота рядом с рюкзаком Нейтана. "Нет, нельзя читать чужие записи, это некрасиво!" – убеждала себя Селин, прожигая взглядом заветную книженцию. Но ей было так любопытно узнать, что случилось с бывшим боссом после Апокалипсиса, как он пережил эти страшные времена. "Я извинюсь утром, честное слово! Ничего такого не случится, если я прочту пару страницу... Иначе просто усну, уставясь в одну точку!" – рука девушки сама собой потянулась к дневнику. Сев поближе к огню, она осторожно открыла его на середине и, стараясь не шуметь, переворачивая страницы, погрузилась в чтение. Через буквально пять минут, слёзы заструились по щекам, но она не заметила этого, даже прикрыв ладошкой рот, чтобы сдержать стоны. *** Дневник Нейтана Гаррисона 20 Декабря 2015 года, штат Юта, г. Грин Ривер Я не успел убраться из этого проклятого штата до наступления зимы. И поэтому теперь пытаюсь спасти руки и ноги от обморожения, закутываясь в последнее одеяло, которое удалось сберечь. Я не ел уже четверо суток, а воды осталось на пару глотков, придется собирать во флягу снег и греть её теплом тела. В этом городке нет и намека на водный источник. Вчера мне пришлось убить двенадцать людей, если так их можно было назвать: банда напала на меня на границе с Грин Ривер. Я не мог убежать и они не хотели слушать меня – оголодавшие и обезумевшие мужчины просто атаковали в надежде либо ограбить, либо... Нет, нельзя об этом думать, иначе у меня поедет крыша, а только этого мне не хватало. Я кутаюсь поглубже в куртку и плед, потому что наступает ночь, а в моей горной пещере четвертой стены не хватает. Если я доживу до следующего утра... то отпраздную третью годовщину со дня Апокалипсиса. Жаль только, что отца нет рядом – он не пережил весну... Я так скучаю, папа, если бы ты знал! Никого рядом. Один на планете, потому что больше никто не станет мне близким настолько, чтобы я повернулся к человеку спиной. Умру в одиночестве. Как же холодно! У меня почти не видят глаза, слезящиеся и с лопнувшими сосудами. Пальцы едва сжимают ручку, и я вообще удивляюсь, что чернила ещё оставляют следы. Хорошо, что спичек хватит где-то на месяц, чтобы разводить костер, хотя заледеневшие дрова, которые мне удается найти, горят крайне не охотно. Завтра постараюсь выбраться отсюда и добраться до более теплых районов! Я уже исследовал практически все западные окрестности Небраски, пора двигаться на восток. И надо найти аптеку, срочно. Антибиотики, бинты... Я боюсь засыпать, потому что могу замерзнуть и просто не проснуться утром. Нет, нет! Нужно бороться, нужно жить, пока есть возможность, даже такая иллюзорная. Я выжил три года назад не для того, чтобы сейчас сдаться. Назло всем, я обязательно смогу, я выживу снова! Не знаю, зачем Господь оставил меня на этой проклятой планете, но мне глубоко начхать – я воспользуюсь шансом. Все умрут, а я всё ещё останусь... 8 Февраля, 2016 года, штат Миссури, г. Сент-Луис И зачем только я забрел в этот ужасный город? Ведь не зря же ещё до катастрофы его называли самым опасным в США. Я увидел людей и решил присоединиться к коммуне выживших хотя бы на пару дней, понадеявшись узнать что-то новое о ситуации в мире. Нда, просчитался по-крупному: коммуна оказалась просто адским притоном. Двадцать с лишним мужчин содержали в "гареме" с десяток женщин. Хотя "содержали" – это я выразился не правильно, они их жестоко использовали, и предлагали мне сделать то же самое, выиграв одну из девушек в поединке с кем-то из мужчин. Едва я услышал подобную гадость, захотелось достать пистолет и вынести мозги каждому из них, но мои шансы были слишком низкими, учитывая два десятка крепких молодцов, готовых разорвать меня голыми руками. Они дрались между собой за право обладать той или иной женщиной. И то, что делал потом победитель... заставляло содержимое моего желудка подкатывать к горлу. Эти звери любили наблюдать друг за другом и совместными утехами, улюлюкать и рычать от возбуждения. Я с трудом сдерживался, чтобы не броситься на помощь очередной жертве, но останавливало то, что некоторые девушки участвовали в этом добровольно. Какой-то идиотский способ развлечения в новое время. Как будто людям мало горя вокруг. Да, меня просветили о том, что за секс мужчины предоставляют им кров и кое-какую пищу, но это не отменяло всей мерзости происходящего на моих глазах. Я всегда ненавидел насилие над женщинами, а когда увидел отстраненно-покорное выражение на лицах бедняжек в коммуне Сент-Луиса, понял, что если уйду отсюда с рассветом – холодно перебью каждого самца. Ночью ко мне в палатку пришла одна из девушек... и попросила убить её. Понадобились все мои силы, чтобы не заорать от ужаса. Я пытался переубедить несчастную, предложил взять её с собой и привести в какое-нибудь безопасное место, что угодно, лишь бы она передумала. Но девушка упрямо покачала головой и тихо ответила мне: "Мы все должны были умереть 21.12.2012. Я думала, что мне повезло, но жестоко ошиблась. Не могу так больше, я хочу уйти туда, откуда нет возврата, где нет этого кошмара". Я же не мог этого сделать, просто не мог! Одно дело убить врага, и совсем другое – беззащитную женщину. И всё же, ей не сбежать отсюда одной, она не выживет за пределами коммуны, и в её глазах больше нет жажды жизни... но в них была мольба о помощи, о спасении. Я никогда не забуду ту девушку, до самого последнего своего вздоха, и никогда не посмею осудить её за сделанный выбор. Она благодарила меня за секунду до конца так искренне, как этого ещё никто в моей жизни не делал. Её кровь на моих руках так же, как и её спасение. Я рыдал, словно ребёнок, прижимая бедняжку к своей груди, слушая её шепот. И моя рука впервые тряслась, когда палец нажимал на курок "беретты", направленной ей в сердце. У меня был глушитель, и никто из обитателей города не услышал выстрела – только я и Она. Человек так слаб и уязвим – карточный домик для ветра судьбы. Вот мгновение назад девушка дышала, а только что я оборвал её жизнь. После того, как я осторожно опустил на землю остывающее тело моей ночной гостьи, меня вырвало. Руки тряслись, слезы струились по щекам и горло саднило от сдерживаемых криков. Первый раз в моей жизни случилось подобное, будь проклята катастрофа. И человеческая натура: алчная, ненасытная, похотливая!.. Едва забрезжил рассвет, я выбрался из палатки и нашел в брошенной неподалеку машине канистру бензина. Во мне не было и толики сожаления: я просто облил горючей жидкостью каждую палатку, в которой спали мужчины, и кинул в воздух зажженную спичку. Убираясь к черту из проклятого города, я ещё долго слышал мужские крики боли и ярости, женский радостный смех и чувствовал запах горящих тел. Была б моя воля, спалил бы весь Сент-Луис... *** Нейтана разбудили чьи-то тихие всхлипывания. Сначала он подумал, что это просто очередной кошмар, но потом память резко вернулась к нему и мужчина быстро сел на одеяле, обернувшись к источнику шума. Его брови сошлись на переносице, когда он увидел плачущую Селин: лицо припухло ещё больше, щеки покраснели, из глаз текут ручьями слёзы, и она постоянно шмыгает носом. Что такое случилось?.. Нейтан от души выругался, заметив в руке девушки свой дневник. Как он мог забыть убрать его в рюкзак? Идиот. Но больше всего мужчину удивил тот факт, что злился он на себя, а не на Селин, которая без спроса взяла его вещь. Хотя раньше просто стер бы в порошок любого, кто тронул его драгоценный дневник. Выбравшись из-под пледа, Гаррисон подполз к девушке, осторожно забрал у неё блокнот и отложил тот в сторону. Потом взял в свои огрубевшие ладони лицо Селин, нежно стер подушечками пальцев мокрые дорожки и заставил её посмотреть ему в глаза. – Не плачь, милая, это лишь эпизоды. Я выжил, остался в своем уме, и я здесь, с тобой. Забудь то, что прочла, тебе это ни к чему, поверь. Шшш, успокойся, жизнь продолжается, как бы нам не хотелось верить в обратное. Тихо, с тобой не случится ничего подобного, обещаю. Нейтан не заметил, как начал покрывать легкими поцелуями заплаканное лицо: лоб, виски, щеки, маленький носик, солёные от слёз веки, подбородок с небольшой ямочкой... А потом его губы сомкнулись на теплых приоткрытых губах Селин. Из груди девушки вырвался то ли отчаянный, то ли радостный стон, а руки крепко обняли Нейта за шею. Он хотел просто утешить её, дать ощущение комфорта, но через несколько мгновений поцелуй перерос в нечто большее, в нечто горячее, страстное и совершенно не контролируемое. Они хватались друг за друга, словно их жизни висели на волоске, как два изголодавшихся путника, попавших в оазис. Нейтан никогда не подозревал, что её вкус окажется таким сладким и пьянящим, а Селин вдруг оказалась в одной из своих давних фантазий, где рядом был только он и его руки держали её бережно и одновременно со всей страстью. Это было так сказочно, что просто не верилось... – Боже мой, Лин... – прохрипел Нейтан, прижавшись лбом к её лбу. Они оба тяжело дышали, стараясь впустить в легкие как можно больше воздуха. Холод вокруг вдруг отступил – их тела пылали жаром и желанием, но каждый понимал, что это не правильно, слишком быстро. – Мне очень стыдно, я не хотела читать без спроса. Просто... я все эти годы так скучала по тебе... Не было дня, чтобы я не вздрагивала от мысли, что тебя уже нет в живых, – отозвалась Селин, кончиками пальцев гладя лицо Нейтана. Они встретились взглядами. И на бесконечно долгое мгновение замерли, увидев своё отражение в глазах друг друга. Всего лишь момент близости, вспышка чувств... а весь их мир отныне изменился, приобрел новые краски и надежду. Теперь можно было не прятаться по углам и сказать друг другу давно скрываемую правду. Теперь у них есть нечто крайне дорогое. – Мы выберемся отсюда, обещаю тебе, – решительно произнес Нейтан, коснувшись губами виска девушки. – Обязательно выберемся. – Даже если нет, мне все равно, лишь бы ты был рядом. – Селин поцеловала ладонь Нейта. – Я никуда тебя не отпущу, даже не надейся. Он крепко обнял девушку, просто наслаждаясь теплом её тела и уверенным стуком сердца, которое чувствовал чуть пониже своего. Конец света может идти в задницу, пока у Нейтана Гаррисона будет подобная роскошь – слышать стук сердца близкого человека. Глава 3.
Осторожно, постепенно путники добрались до небоскреба Эмпайр-стейт-билдинг, который стал символом их знакомства. Увидев башню издалека, путники поняли, что вычислительного центра больше нет – с десяток верхних этажей и часть смотровой площадки превратились в обуглившийся каркас здания с зияющими дырами вместо стен. И поначалу Нейтан подумал, что всё кончено, пока в памяти вдруг не всплыла спасительная деталь: в сейфе в офисе он всегда хранил свой лэптоп с копиями всех материалов. И если сейф по-прежнему там... то им с Селин крупно повезет. Первые этажи небоскреба остались затопленными, а без электричества у них ушло больше половины дня на то, чтобы добраться до 82-го этажа. Несколько раз пол чуть не рухнул прямо у Нейтана под ногами, но они упорно продолжали идти вперед, потому что надежда всё ещё не умерла. И к ночи они, наконец, стояли в кабинете Гаррисона, вернее, в том, что от него осталось – внешней стеклянной стены больше не было, мебель и техника разнесены в щепки, но та стена, где был встроен сейф всё ещё стояла... В темноте Нейтан не смог бы ничего сделать, а потому они с Селин быстро перекусили и решили лечь спать, чтобы рано утром встать и заняться вскрытием сейфа. В ту ночь им долго не удавалось уснуть: сердца обоих неслись в бешеном ритме предвкушения, ностальгии и радости. Они лежали обнявшись – спина Селин прижималась к груди Нейтана – и тихо разговаривая обо всем на свете, делясь тем, что накипело за эти годы. Когда же пара уснула, каждому из них впервые после катастрофы не снились кошмары. *** Едва на небе посветлело, Нейтан тихо встал, не разбудив Селин, и занялся сейфом. Он боялся, что во время цунами металл мог заржаветь и тогда, ему никогда не открыть дверцу, но, как оказалось, удача по-прежнему была на стороне Гаррисона младшего. "Спасибо, Господи!". Затаив дыхание, Нейтан стал набирать код на механическом замке сейфа. Удивительно, но мужчина спустя четыре года всё ещё помнил комбинацию, как дату своего рождения – профессиональные привычки всегда самые въедливые. Через несколько мучительно долгих минут в замке щелкнуло и дверца с тихим шипением приоткрылась. Нейтан рывком распахнул её и чуть не заорал от радости: в глубине сейфа лежали лэптоп, пара пачек наличных и какие-то ценные бумаги. Гаррисон первым делом осторожно вытащил гаджет, потом сгреб деньги и бумаги, запихнув их в свой чудо-рюкзак. Оттуда же он достал небольшую аккумуляторную батарею и коробку инструментов. Мужчина устроился на полу, сев по-турецки, и принялся колдовать, чтобы заставить компьютер заработать после стольких лет простоя. Текли минуты. Прошло несколько часов, а он всё возился с проводами и клеммами. Проснулась Селин и решила развести небольшой костер, собрав обломки мебели, чтобы приготовить им чай и завтрак, из тех "пакетированных" запасов, что ещё остались у неё. Хорошо, что по дороге сюда, они запаслись водой. Она не отвлекала Нейтана, но её нервы были напряжены до предела, руки дрожали от страха провала, и колени неудержимо тряслись. Молча подав спутнику горячий чай и суп, Лин села чуть поодаль и стала считать минуты. Их прошло очень много, как ей показалось, прежде чем Нейт вскинул вверх кулаки и заорал с нескрываемым триумфом в голосе: - Даааа! Черт возьми, есть! – Селин не решалась поверить в происходящее, пока не увидит собственными глазами. Девушка стремительно подошла к Нейту и присела рядом, касаясь плечом его плеча: на экране ноутбука светилась картинка рабочего стола. Расхохотавшись, она крепко обняла Нейта и звонко чмокнула того в щеку. Он действительно это сделал, сделал то, что обещал и заставил технику работать! Невозможно... Метнув на Лин полный ликования взгляд, мужчина стал быстро стучать по клавишам, набирая какие-то кодовые комбинации, пароли и прочие хакерские хитрости. С помощью 3G-модема, который хранился в сейфе вместе с гаджетом (и по сути не должен был работать!), ему каким-то чудом удалось провернуть попытку взлома базы данных ЦРУ, засветив тем самым свой IP-адрес. Ещё какие-то манипуляции со стороны Нейтана – и на экране компьютера вспыхнуло сообщение: "Оставайтесь на месте, за вами прибудет вертолет". И всё, больше ни слова. Теперь им придется только ждать и продолжать надеяться, что судьба не отвернется от них. Нейтан и Селин обнялись, устроились поудобнее, и устремили взгляды в серое небо. Им всё ещё тяжело было осознать и принять чудо, которое с ними только что произошло, но в тот момент не хотелось думать ни о чем, кроме возможного спасения. Селин про себя восхищалась умом и находчивостью Нейтана, его силой духа, а он в свою очередь наслаждался ощущением девушки в своих руках, теплотой её тела и искренностью улыбки. Они пережили четыре года в Аду, чтобы вновь найти друг друга и теперь, чтобы ни случилось, будет держаться вместе, встречая новые препятствия бок о бок... Шум лопастей они услышали уже с наступлением ночи. Когда из-за угла здания показался вертолет, Нейт и Лин вскочили на ноги и что есть силы закричали и замахали руками, привлекая внимание пилотов. Благодаря этому и горящему ярким пламенем костру их заметили: вертолет снизился и пилоты стали отрывисто жестикулировать. Нейтан первым понял, чего от них хотят и отодвинул Селин в сторону, чтобы дать возможность спасателям забросить в помещение канат. Они закинули за спины свои рюкзаки и схватились за веревку. Селин была первой, за ней следовал Нейтан – вертолет снова стал набирать высоту и спасаемые путники повисли в воздухе в практически четырехстах метрах над землей. Крепко ухватившись за канат, Нейт и Лин с гулко бьющимися сердцами ждали, пока члены экипажа осторожно поднимут их наверх. И оказавшись внутри вертолета, счастливчики сначала неистово поцеловались, а потом расплакались от радости. По какой-то совершенно непостижимой причине высшие силы решили их пощадить, подарив шанс на спасение, и теперь вертолет с символикой ВВС США уносил их на юго-запад страны, куда-то, где ещё сохранилась нормальная жизнь. А небо вдруг озарили лучи солнца... Эпилог К утру следующего дня Нейтан Гаррисон и Селин Карпентер оказались в штате Нью-Мехико, глубоко под землей на территории пустыни Мескалеро-сэндз. Именно туда в 2012-м эвакуировали несколько стратегически важных военных баз и хьюстонский центр НАСА, а также разных ученых и несколько политических деятелей. Огромное по площади убежище было похоже скорее на город под землей, со множеством ярусов, коридоров и тайных лабораторий. Повсюду дежурили солдаты, сновали ученые в белых лабораторных халатах, а из динамиков под потолком вещали новости, отдавали команды, а иногда звучала приятная музыка. А самое невероятное... повсюду было электричество и работающий водопровод. Жизнь под землей была четко и строго организованной, подчиненной правилам и распорядку. Сначала Нейтана и Селин отвели к Главе всей этой базы, где им пришлось оправдываться за выходку с сайтом ЦРУ, объяснять кто они, как оказались в Нью-Йорке и прочие формальности. Командующий оказался крайне серьезным и деятельным мужчиной, который приказал выделить им двоим комнату, накормить, а затем найти работу по способностям. Он также объяснил "новичкам", что люди здесь, в Мескалеро-сэндз, не бездельничают, и им удалось наладить постоянную связь с несколькими уцелевшими космическими шаттлами и практически со всеми частично уцелевшими странами мира. Выжившие собирают силы для нового броска в будущее: активно готовятся спасательные отряды и восстановительные работы, чтобы привести планету хотя бы в какой-то порядок. На каждом континенте уже сейчас оставшиеся в живых люди начали крупномасштабные поисковые работы в отчаянной попытке спасти других. Земля ещё не умерла окончательно – она по-прежнему дышит. Кто-то в любом случае выживет, как и говорил Нейтан. Во все времена, в самые страшные минуты у каждого человека была и будет одна очень важная ценность – надежда. И даже если солнце померкло, воздух стал тяжелым и мир вокруг стал похож на черную дыру – вы всё ещё будете цепляться за свою надежду, потому что такова природа человека. Нет, естественно есть и будут те, кто слабее, кто откажется бороться и опустит руки, но пока есть такие, как Нейтан и Селин, люди ещё поживут на этой планете. Что бы ни случилось, как бы ни повернулась судьба, никогда нельзя сдаваться – за жизнь стоит побороться из последних сил, хотя бы для того, чтобы изменить её к лучшему. И даже если никто не верит в твои безрассудные попытки, не стоит обращать на это внимание – нужно просто упрямо идти к своей цели... *** Дневник Селин Карпентер-Гаррисон 18 Августа 2018
Я стала другой сразу после катастрофы 21.12.2012, но теперь снова изменилась, во многом благодаря Нейтану. Его любовь и поддержка заставили меня поверить в свои силы и стать одной из важных фигур в департаменте "Восстановительных проектов". Он же в свою очередь тоже ничем не напоминает прежнего Гаррисона младшего, разве что страстью командовать, но это я в нём люблю больше всего – он не сгибается перед трудностями и если уж взял на себя роль лидера, то отыграет её до конца. Нейтан теперь правая рука Главы в Мескалеро-сэндз и активно участвует в операциях спасения выживших в разных штатах. Мы официально поженились 21.12.2017, отметив заодно пятую годовщину со дня Апокалипсиса. На базе оказался свой священник и маленькая церковь, какие раньше были в больницах, так что мы с Нейтаном стали местным развлечением и, можно сказать, достоянием – до этого там никто свадеб не устраивал, а вот после нас тенденция изменилась. Люди перестали бояться дышать полной грудью и жить мечтами о будущем, потому что оно вдруг снова появилось на горизонте. Конец света наступил, но ему назло мы построим новый мир... |
Апокалипсис навсегда изменил Землю и людей, но ему всё равно не удалось отобрать у нас надежду, не удалось сломить волю некоторых из нас. Да, мы пережили невыразимый ужас, потеряли всех своих близких, но поднялись с колен и частичка за частичкой начали отстраивать наш мир. Теперь несколько штатов восстали из пепла, Канада оправилась после страшных наводнений, Россия активно помогла Европе встать на ноги, страны Азии и Востока тоже потихоньку приводят в порядок свои территории силами людей, которые пережили атаку "Апофиса" в 2012 году. Южная Америка сберегла леса и водопады Амазонки, Анды частично защитили большинство стран на северо- и юго-западе континента. Командованию базы в Мескалеро-сэндз так и не удалось наладить контакт с Австралией, Антарктидой и Африкой, но они по-прежнему пытаются, и как только пройдет ещё немного времени, начнут вылетать самолеты с поисковыми группами. Мир, наконец, объединился, прогоняя беду из дома.
Мне понравилось!