Обычный зимний день. А ведь, казалось бы, он обязательно должен быть каким-то особенным. Но вот, скажите на милость, что еще может случиться необычного у такой девушки, как Дэни, для которой встречи с самыми разнообразными странностями и чудесами стали уже вполне обыденной вещью?

Размышления молоденькой продавщицы прервал дверной колокольчик. Посетитель деловито прошел к книжным полкам и что-то принялся сосредоточенно  искать.

– Я должен ее найти. Обязательно...

– Вам нужна помощь? Вы ищите что-то определенное? – Дэни оставила свою конторку и поспешила к покупателю.

– Да, знаете ли, определенное. «Книга судеб» называется. Она такая небольшая, в сафьяновом переплете и на старославянском... Мне говорили, что у вас можно найти все...

– Мне такая не попадалась, но я могу оформить заказ, для нас нет практически ничего невозможного. Вас записать?

Мужчина вдруг застыл, словно бы погрузившись в себя, не отреагировав на вопрос девушки. Через некоторое время он, очнувшись, открыл глаза и пару секунд словно не понимал, где находится, и что с ним происходит. Мужчина сумел совладать с собой, присел на стул  и выпил предложенный стакан воды.

– Прошу прощения, так о чем это мы?

– Я говорила, что у нас нет «Книги судеб», но вы можете оставить свои координаты, если появится нужная вам книга или что-то подобное, я с вами непременно свяжусь.

Странный посетитель оставил визитку, на которой значилось: «Грановский Олег Николаевич. Футуролог».

Дэни проводила визитера, покачала вслед головой и взяла со стола газету, в которой ее внимание привлек заголовок:

Петербургские ученые высчитали точную дату столкновения астероида Апофис с Землей. Катастрофа, как они утверждают, неизбежна...

Рядом с газетой лежала брошюрка, на которой значилось «Вариант "Б"»,  полистав ее Дэни обнаружила знакомое имя недавнего посетителя. «Интересно-интересно», – подумала девушка, решив, что обязательно прочтет повесть, как только найдет свободную минутку, а пока оставила ее в «Читальном зале».

Вернувшись к привычному месту у конторки, девушка обнаружила там своего питомца, нагло развалившегося посреди стола.

***

Конрад вальяжно разлегся на столе. Его черное пушистое тело заняло добрую половину столешницы. На мордочке кота застыло выражение полного умиротворения. Солнце уже достаточно нагрело поверхность конторки, чтобы навивать приятную дремоту. Но спокойно заснуть мешали надоедливые трели висящего над входом колокольчика. Стоило двери открыться или закрыться, как раздавалось бодрое «динь-динь». Сосредоточиться также не удавалось – посетители магазина сновали взад-вперед, нарушая покой.

«И чего им дома не сидится?» – жмурясь, думал кот.

Повалявшись немного на столе, он принялся бродить по магазину.

Вокруг высились массивные книжные полки, сплошь заставленные книгами и сувенирами. От древних толстых фолиантов пахло вековой пылью. Тома поновее еще хранили запах типографской краски. Причудливые сувениры пестрели разнообразием: одни вызывали улыбку, другие страх, а третьи – неподдельный ужас. Все переплелось в этом странном магазине «У Бэрронса», реальность мало чем отличалась от вымысла, поэтому было непонятно, где сон, а где явь. Или просто дело в том, что коты и кошки большую часть жизни проводят в царстве Морфея?

Конрад ловко запрыгнул на большое уютное кресло, где, немного потоптавшись на одном месте, свернулся в клубок и вновь заснул.

Мир растаял, рассыпавшись на тысячу ярких светлячков, и исчез. Все стихло, лишь было слышно, как стучит в лохматой груди сердце: «Тук-тук, тук-тук...». Теплая волна смыла последние грани реальности, превратив в едва различимое сновидение.

Кот незаметно провалился в пустоту. И будто это уже не кресло, а большая мягкая платформа, что на полном ходу мчится за игрушечным поездом куда-то.

Магазин исчез, а вместо него перед округлившимися глазами кота полетели обрывки размытых воспоминаний, своих и чужих:

«...все, что раньше казалось важным, рассыпалось. Мириады огней, будто какое-то конфетти, разлетелись по вселенной. Я отчетливо видел, как холодный безжизненный вакуум сжался до размеров молекулы и растворился сам в себе, образовав прожорливую черную дыру. Миллионы душ,  подобно мотылькам, направились к ней. Их гибель была бесшумной и совершенно бесполезной. Они принимали мученическую смерть во имя великого Космоса, но это не имело никакого смысла. В глубине своего спутанного сознания мне их было невыносимо жаль, но что значили они все по сравнению с рождением сверхновой? Что может сравниться с этой обжигающей страстью двух переплетенных звезд? “Что?” –  снова и снова вопрошал я себя, глядя, как от их любовного огня плавятся окружавшие планеты. И тела...»

Казалось, еще немного и пушистая шкурка исчезнет, а вместо нее появится дорогой приятный на ощупь пиджак терракотового цвета, брюки, лакированные туфли, или что там еще носят люди? Но тщетно. Хотелось вырваться наружу. Впервые встать на задние лапы и посмотреть на мир с совершенно иной точки зрения.

Пока Конрад мчался за игрушечным поездом, разноцветные фейерверки и обрывки черно-белых и цветных снимков растворились в пустоте. А вместо них на белые, как облако или лист, стены тоннеля начали наползать пугающего вида тени.

Кот всего на секунду позволил себе отвернуться, и вот она цена потери бдительности – перед носом возникла злобная физиономия монстра. Пылающие злобой огненно-красные глаза впились в него.

– Какого черта ты делаешь в моем сне, мерзкая тварь? – возмущенно пробормотал он.

Вместо ответа фигура с рыком кинулась в сторону Конрада, зловеще поблескивая глазами.

– Месье, вы вынуждаете меня защищаться! – с улыбкой сказал кот и, встав в боевую позицию номер четыре, кинулся навстречу брызжущей слюной зверюге.

Но пока он летел, монстр размазался красно-черной кляксой по платформе и исчез. Впереди показался спасительный свет в конце тоннеля. Вылетев наружу, кот продолжил свой путь навстречу солнечным лучам. Он должен был что-то вспомнить. Что-то важное. Но как только собрался это сделать – его глаза открылись. И вновь возникла ставшая привычной обстановка магазина.

Поднявшись на лапы, Конрад сладко потянулся. Это необходимая часть ритуала – без него никак. Если этого не сделать, то спящий внутри мурчащей пушистой тушки озорник не проснется. Значит, надо его разбудить! А когда он воспрянет ото сна, то ничто, кроме карающего тапка, не сможет обуздать его.

И вот долгожданный миг настал. В мирном, почти одомашненном коте произошло замыкание, и дремавший доселе зловещий демон вырвался наружу. Конрада словно подменили. Не иначе как сам дьявол вселился в него, а то и кто посерьезнее. Кот сорвался с места, подобно ракете, и принялся бедокурить.

Первым делом с полок полетели неугодные Конраду книги. Следом за ними – причудливые статуэтки и все, что, по мнению кота, было лишним. Когда же об пол грустно ударилась древняя китайская ваза, маленький негодник понял, что переборщил, и поспешил ретироваться. За ним в погоню со шваброй наперевес, изрыгая проклятия, устремилась Дэни. Но догнать плута так и не смогла – кот спрятался в самом дальнем и пыльном углу магазина.

Чихая и кашляя, Конрад на время укрылся от неминуемой, но справедливой расплаты. И когда эта самая «расплата», осыпая пустоту и ни в чем неповинных посетителей отборными ругательствами, удалилась прочь,  кот понял, что терять ему в этой из девяти жизней больше нечего. Немного поразмыслив, он с чистой совестью, холодной головой и теплыми грязными лапами наделал большую лужу.

«Все равно хуже уже не будет», – подумал кот и стал с опаской петлять между книжными стеллажами,  прячась от разъяренной Дэни. На его счастье посетителей в магазине заметно прибавилось, и хозяйке было не до поисков пушистого пакостника. О нем попросту забыли. Но жизнь, она такая штука – подобно бумерангу, содеянное рано или поздно возвращается. Вот и Конраду ближе к вечеру все его хулиганства вернулись с лихвой.

Все началось с того, что потерявший бдительность мурлыка был вероломно пойман на кошачьи вкусняшки, нежно отшлепан и как следует натыкан носом в содеянное. Хотя он всячески этому противился: шипел, брыкался, впускал и выпускал когти, но тщетно – после преступления неумолимо настигло наказание, собственно, как и полагается.

Пять минут позора, и вот наш лохматый друг снова был на свободе. Еще никогда она не была так упоительна. Даже гулявший на языке неприятный привкус содеянного преступления под шкафом – ничто по сравнению со вкусом свободы. Он всегда приятен и неповторим, как ни крути.

За окном навстречу засыпавшему городу неспешно двинулась ночь. Шаркая по асфальту нечищеными ботинками, она шла куда-то вперед, а за ее спиной то и дело мелькали зловещие тени. И пока добропорядочные жители разбредались по домам, а их антиподы еще только просыпались – остаток дня повис на волоске и вот-вот готов был растаять в сгущающейся тьме, шипя, как испорченный радиоприемник. Каких-то полтора-два часа, и улица опустеет. Лишь ветер будет гонять из стороны в сторону обрывки вчерашних газет.

***

– Кис-кис-кис. Конрад. Где ты, котик? Ну хватит уже дуться. Заслужил, вот и получил на орехи. И что это на тебя нашло? Выходи уже. Кис-кис-кис...

За окном промелькнула чья-то тень. Девушка резко обернулась, ожидая увидеть Конрада, но вместо кота перед ней стоял незнакомый мужчина в терракотовом пиджаке. Он несколько секунд смотрел на нее не мигая, затем отвернулся и пошел прочь плавной походкой пантеры, готовой к прыжку. Еще миг, и незнакомец растворился в ночи.

– Кис-кис-кис...