Земля, 2275 год

Сегодня я иду на новую работу. На этот раз Центр занятости направил меня на завод по производству строительных материалов. Ненавижу мыть полы, но иной работы, кроме как уборщицей, просто нет. Я отучилась еще три года назад на инженера. Моя дипломная работа была о машиностроении. Но еще задолго до этого были придуманы летающие машины. Их назвали лётмобилями. Когда я только поступила в университет, еще существовала возможность стать инженером на любом из заводов, но через два года людям не оставили и возможности что-то придумывать, конструировать – современные андроиды могут сами этим заниматься. Люди становятся просто ненужными.

Робототехника заполонила собой буквально все сферы деятельности, но так случилось, что на Земле еще до моего рождения произошёл Мировой Кризис, и общество разделилось на два лагеря. Тех, кто против новшеств и технологий и впоследствии ставших нищими, и тех, кто за весь этот кошмар. Богатеи разъезжают на летающих машинах, живут в небоскребах, а мы их кормим и убираем грязь за ними.

Мама рассказывала мне о том, как это произошло. Люди начали терять свои рабочие места, их заменяли роботы, а потом и андроиды, что были внешне больше похожими на людей. Люди выходили на митинги и устраивали бунты, погромы на заводах роботостроения, и власть имущие мужи пообещали все исправить. Они успокаивали людей, давали обещания, но толку от этого не было. В результате власти всех стран мира объединились, чтобы решить проблему и предложили всем недовольным новыми технологичными работниками вступить в партию «П.РО.». Аббревиатура означала Против Роботов. И люди пошли записываться. Это была самая масштабная партия из всех, потому что в эту записывались люди со всей Земли. А когда запись прекратилась, вместо обещанных благ и спокойствия к тем, кто записался, стали приходить полицейские. Всех подписавшихся объявили врагами: тех, кто сопротивлялся, расстреливали на месте, у иных же отбирали все имущество. Но были и те, кто просто не подал голоса, решив, что запись в партию это обман властей. Я как раз из такой семьи. Нас не тронули, но это не означает, что жить нам легче, хотя и не так сложно, как другим.

Мне бы хотелось переступить через себя и найти в себе силы встать на панель – для удовольствия толстосумов, единственного, что андроиды выполнить не могут. Но я не могу так. Многие мои подруги и просто знакомые девушки таким образом зарабатывают на жизнь, одна даже вышла замуж, но уже спустя месяц брака этих двоих можно найти только в сети Интернет. Они разбились на его лётмобиле.

Моя мама рассказывала мне, что когда-то давно, еще в ее детстве, на Земле были места для захоронения тел усопших. Они назывались «кладбища». Люди копали прямоугольные ямы, клали в них ящик, в котором находилось тело мертвого человека, и закапывали его в земле. Сейчас этого нет, лишь база данных в интернете и прах, идущий на удобрение почвы, из которой, может быть, не вырастет некий гибрид или дерево с плодами-уродами, которые если и съешь, то назавтра тебя также сожгут в адской машине. Словно ты мусор, а не человек.

Я отвлеклась от своих мыслей и огляделась вокруг. Ничего толком не видно. Сплошной туман. Желтый рассеянный свет от фонарных столбов несильно освещал темные улицы. Впереди показались два белых огонька. Наверно, автобус едет. Надеюсь, я нахожусь на нужной остановке.

Вот подкатила скрипучая древняя развалина. Автобус сплошь был покрыт ржавчиной и остатками облупившейся белой краски. Я поднялась по ступеням и села на пустое сиденье возле окна. Людей в автобусе практически не было – это и понятно, учитывая время. Стоп. В носовой части автобуса было табло, на котором циферблат показывал восемь утра. Не может быть! Я обернулась в сторону – ко мне на колесиках подъехал робот-кондуктор. Роботы выглядели, как машины, их головы были формы параллелепипеда с мигающими сенсорами-глазами. Они имели только по три пальца на одной руке, но некоторые модели имели и по семь пальцев. А вместо ног у них было три колеса. В общественном транспорте всегда были только старые бытовые машины и технологии. И конечно, аварии из-за неисправности роботов часто случались. Но то официальная версия, а настоящая – машины слишком стары, их срок годности давно вышел и каждая поездка для человека является риском.

Отдавая плату за проезд, я спросила у робота:

– Сколько сейчас времени?

– Восемь часов. Тринадцать минут. Сорок секунд, – ответил мне механический голос.

Я откинулась на спинку и поглядела в окно. Кроме редких размытых огоньков, ничего не видно. Я вышла из дома в пять утра, не могло за то время, что я прошла несколько улиц, пройти целых три часа. Меня начало клонить в сон, и я подозвала к себе робота.

– Разбуди меня...

– Я знаю, куда вы едете. Мой ответ: «Да, разбужу». Не волнуйтесь, Вы не пропустите свою остановку.

Неслыханно! Он перебил меня. Может, у него программа сбилась? Я все равно назвала ему улицу, на которой мне нужно будет сойти и вновь обернулась к окну.

Желтый, размытый, словно в воде, свет фонарей. Черное небо без просвета и намека на рассвет. Мы начали двигаться вверх по мосту в эту ночь-утро. Из-за тумана и темноты выглядит все так, будто мы едем прямиком в небо. Во тьму неба, где нет ничего, кроме тумана.

И дремота, обратившись крепким сном, поглотила меня...

***

Я очнулась от резкого толчка. Это автобус слишком резко остановился, поняла я.

– Где мы уже едем? – спросила я робота, обернувшись назад.

Я заметила, что в автобусе прибавилось людей. Нас было уже шестеро. Взглянув на табло, я обнаружила, что время по-прежнему половина девятого утра. Странно все это. Может, я еще не проснулась?

– Время показано верное, – раздался механический голос у меня над ухом, заставивший меня подскочить на месте.

– Вы еще не приехали, – добавил робот-контролер и вновь укатился в дальний конец автобуса.

– Хорошо, – пробормотала я себе под нос.

«Наверно, мне только показалось, что прошло больше времени», – подумала я и, вновь прислонившись к окну, уснула.

***

Я пробудилась, оттого что кто-то трогал меня за плечо. Открыв глаза, я вновь увидела того самого робота.

– Ваша остановка. Конечная. Поторопитесь, остальные уже вышли в туман.

Упоминание тумана мне показалось странным, но я вышла из автобуса, решив не заострять на роботе особого внимания. Как только я ступила на землю, двери автобуса закрылись, и он умчался... в туман.

Я огляделась вокруг. Ничего не видно. Ни людей, ни фонарей, ни зданий – ничего. Только одна темнота. Я не знала, в какую сторону мне нужно идти, и решила положиться на удачу, пойдя в противоположном направлении от дороги.

Спотыкаясь и упав несколько раз, я сумела-таки дойти до какого-то здания. Решив спросить дорогу на завод, я стала искать кого-нибудь. Неважно, кто мне встретится. А если и робот, то даже лучше, – у них всех встроено отличное ночное зрение, не говоря уже о компасе и схеме карт со всей планеты. Бредя вокруг здания, я в очередной раз споткнулась и упала на колени. Вдруг вокруг вспыхнул яркий белый свет. Я зажмурилась и прикрыла глаза ладонью – обычная человеческая реакция. Немного привыкнув к внезапному освещению, я открыла глаза, но вновь ничего толком не смогла разглядеть.

Белый, очень яркий белый туман окружал меня, слепя глаза, отчего мне пришлось щуриться, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Вдалеке я смогла разглядеть желтые и зеленые огни. Они притягивали и завораживали меня своим танцем, то поднимаясь в небо, то опускаясь и кружась, кружась...

Я не сразу заметила, как начала двигаться к ним, а когда заметила, не смогла остановиться. Огни меня притягивали. Приближаясь к ним все ближе, я начала слышать тихую красивую мелодию. Я остановилась, когда приблизилась к огням вплотную. Огоньки летали в воздухе не слишком быстро, и я смогла разглядеть, что туман исходил именно от этих огоньков. На какой-то миг это насторожило меня, но мое сознание тут же отвергло мысль о новых технологиях.

Я протянула руки к огонькам и коснулась одного из них. Он был холодным. Огонек отлетел от меня, а затем приблизился вновь, и я смогла поймать его в ладони. Через какое-то время огонек у меня в руке перестал светиться желтым светом, сменившись на зеленый, и став теплым и плотным на ощупь. Я раскрыла ладони, отчего-то уверенная, что он не улетит вновь. И увидела маленький светящийся металлический шарик. Свет словно окружал его, как если бы это была маленькая планета и слой облаков вокруг. Посередине шарика загорелась красная линия и шарик начал ярко светиться. Вдруг вновь вспыхнул яркий белый свет. Я выронила шарик на землю и закрыла глаза. Услышав некое урчание, я посмотрела вперед. Летающих шариков больше не было. Вместо них в тумане стояло несколько вытянутых, с размытыми чертами существ, не похожих ни на людей, ни на животных, с зеленой чешуей вместо кожи. Одно из существ протянуло ко мне руку с семью вытянутыми пальцами и коснулось моего лба.

Затем я видела лишь серый дым и белый туман, что окружали меня...

***

Иногда я чувствовала боль в суставах, иногда нет. Порой мне казалось, что я лечу сквозь серые облака, но потом я вновь видела лишь зеленый дым, кружащийся вокруг. Я видела кого-то, кто приходил ко мне. Он был похож на человека, но не являлся им. Он ходил в черных одеждах, но чаще приходил в своем истинном облике. Вытянутый, с зеленой чешуей вместо кожи, а ноги его были покрыты металлической стружкой, что наэлектризовываясь, приставала к его ногам и практически полностью покрывала их. Я также видела множество станков для резки. Эти существа резали только две вещи: человеческие кости и металлические трубы. А еще они очень любили снег, создавая его искусственно...

***

Я не знаю, сколько провела времени там, в невесомости. Но, когда я вернулась, Земля изменилась.

Я видела лишь разрушенные, поросшие мхом здания. Разбитые дороги, свалки машин и самолетов. В течение года блужданий по Земле я не встретила ни одного человека. Животные... они выглядели иначе. Это были гигантские существа, отдаленно напоминающие крабов, змей, черепах, ящериц. В водах плавали желтые медузы и серые осьминоги. А рыб я так и не увидела. Всюду рос папоротник или что-то похожее на него. Деревья больше не были высокими, они были карликовых размеров. И ни одного с плодами. Мое новое тело пока не нуждалось в пище, но долго ли это продлится?

И вот однажды под утро, когда туман только начинал растворяться, я вновь увидела их. Огни кружились и танцевали, а затем обернулись зелеными существами.

– Что вы со мной сделали и зачем? – спросила я их.

– Мы тебя усовершенствовали, – раздался у меня в голове детский голос.

– Зачем?

– Ты ведь видишь, – существа синхронно развели руками. – Человечество вымерло, но ты и многие другие, кого мы забрали, будут жить вечно. Вы создадите новую цивилизацию, как это уже когда-то было. Но на этот раз вы будете иными. Вам будут грозить лишь радиоактивные осадки, но не более, – существа указали на мои обожженные плечи и руки, покрытые металлическим корпусом.

– Но зачем вам это?

– Для создания нового вида жизни. Ведь ты и подобные тебе уникальны. У вас есть ваш разум, но вы не можете умереть благодаря новым телам.

– У меня иногда кровь идет.

– Все верно. Ты растешь. Скоро ты вырастешь и станешь новым видом.

– Я не понимаю.

– Поймешь.

И существа исчезли, поглощенные зеленым дымом. Это был их способ перемещения.

Я путешествовала по Земле еще долго. Мое искусственное тело по-прежнему не чувствовало устали, боли или голода. Мои глаза могли видеть дальше, нежели раньше, и даже в ночи. Я видела все новые виды пресмыкающихся, живущих теперь на Земле, но никак не могла обнаружить людей. Существа из тумана тоже больше не приходили ко мне. Возможно, они уже вымерли. А их обещание сбылось: я действительно выросла. Мое тело теперь состояло не только из металла и проводов, но и из органических тканей, хотя я понятия не имею, как до сих пор не сгнила. Моя кожа была такого же зеленого цвета, как и чешуя тех существ. А моя кровь была теперь вязкой и желтой. Однажды, в разрушенном временем каком-то городе я нашла целое, не разбитое зеркало. И увидела в нем обновленную себя.

Мое человеческое органическое тело удивительно соседствовало с металлическими вставками и проводами. Я давно поняла: то, что было с моим телом ранее, служило лишь каркасом, а сейчас я «выросла», как сказали они, и могу теперь спокойно гулять под кислотными дождями или смыть грязь мутной пузырящейся водой из природного водоема.

Когда последние живые существа на Земле вымерли, я, наконец, смогла найти людей. Они были такими же обновленными и усовершенствованными, как и я. Они жили одним поселением. Оказывается, они ждали меня. Зеленые существа сказали им, что сначала мы, представители нового вида, должны собраться все вместе. Я пришла последней. И когда мы все соединились проводами, обмениваясь информацией, существа вновь явились нам в нашем общем сознании. Они дали нам инструкции, планы и схемы.

Спустя несколько месяцев мы построили некий аппарат, где могли поместиться все вместе. Благодаря инструкциям, дарованных нам, мы знали, что нужно делать. И запустив аппарат, мы переместились в прошлое.

Дабы изменить его...

***

– А! А!

– Чего тебе, Ро? – отозвался А на оклик Ро.

– Они справились? – спросил Ро.

– Не совсем. Они задумали уничтожить их тогдашнее правительство и создателей андроидов.

– Они разве не знали, что во главе их государств никогда не стоял живой человек? – поразился Ро.

– Тебе еще учиться и учиться, – помотал головой А.

– Так они...

– Их правительства действительно не стало. Теперь они не перессорятся и не начнут ядерную войну, что посеет радиацию и уничтожит человечество. Но и нового усовершенствованного вида людей тоже не будет. Когда наши посланники обратились к людям, те испугались. И их военные также встали против правительства, пожелавшего изучить посланников будущего.

– Но зачем нам именно эта цивилизация? Есть гораздо более развитые галактики.

– Да, но эти... люди, они более всех подходят в качестве носителей.

– Я понял, – закивал Ро. – Ты имеешь в виду наше возрождение, ведь нашего вида так мало осталось.

– Да.