Над выжженным полем стоял низкий гул. Он послышался ранним утром и с тех пор то усиливался, то становился практически незаметным. Источник определить было невозможно. Невидимые создания кружили где-то в облаках, скорее действуя на нервы, чем нанося физический вред.

Отряд ждал нападения уже несколько часов. Воины привыкли к долгому ожиданию, но каждый мускул их был напряжен. Взгляды устремлены вперед. Оружие замерло в руках, готовое убивать, не щадя никого и ничего.

Командир стоял чуть впереди. Рука с обнаженным мечом опущена. Он был абсолютно спокоен и расслаблен, только на обветренном загорелом лице выделялись неистовым сиянием голубые глаза. Его не интересовало назойливое гудение, он слушал иной план и ждал сигнала. И наконец услышал.

Он опустил черненый налобник. Меч плавно ушел в боевую позицию. Левая рука привычно перекинула со спины щит. Позади раздался легкий шорох единого слаженного движения – воины приготовились отражать атаку.

Гул под облаками перешел в истошный высокий визг. И тут же сверху на маленькую группу в темных доспехах спикировал грязно-серый туман. Воины не обратили на него внимания. Плавающая ошметками пелена начала сгущаться, обретая форму вязкой субстанции, из которой начали проступать острые зазубренные клинья.

Резко стемнело и завоняло тухлятиной.

«Внимание, – мысленно отдал команду воин. – Они здесь».

Земля под коваными сапогами сначала задрожала, затем вспучилась и пошла волнами. По команде воины отступали, сохраняя боевой порядок, держа наизготовку оружие для ближнего боя. Колючий туман пытался отвлечь, клевал щитки доспехов. От него даже не отмахивались.

Первый удар из-под земли мелкими брызгами выкинул матово поблескивающие шарики, которые тут же взмыли ввысь, ощетинились острыми шипами и ринулись на головы защищавшихся. Раздался грохот, будто кто-то разом метнул на металлическое покрытие сотни камушков.

Второй фонтан выпустил длинное щупальце, которое тотчас же было срезано молниеносным выпадом меча командира отряда.

С третьим всплеском начался настоящий прорыв. Недра выплескивали порциями крупных и мелких железных блестящих тварей, одни из которых нападали сверху, другие норовили ужалить закрытые броней ноги, просовывая длинные узкие жвала в сочленения доспехов. Их стряхивали латными рукавицами. От летающих отмахивались, держа мечи плашмя. Про живой туман забыли, пока тот не напомнил о себе.

Темнота на небольшой отряд не действовала: среди воителей не было ни одного представителя человеческой расы. Но ограничения затерянного на просторах Порядка мира вынуждали воинов не только сражаться в тяжелых доспехах, но и есть, пить, дышать и испытывать ряд неудобств, свойственных смертным. Туман не замедлил этим воспользоваться. На воинов навалилась духота. Их движения замедлились, стали не такими четкими и слаженными. И вот один за другим, они стали опускать забрала, чтобы получить доступ к столь необходимому кислороду, и на них тут же набрасывались маленькие ощетинившиеся иглами «ежи». Кто-то поначалу пытался отодрать от окровавленной щеки вонзившийся шар. Но они стаями пикировали сверху, вгрызались в плоть, проникали под кожу и проносились по телу, раздирая внутренности, заставляя воина, захлебываясь криком и кровью, валиться наземь.

Приходилось быстро работать мечами. С каждой минутой отбиваться становилось все тяжелей. Подшлемники взмокли от пота. Он стекал горячими струями по лицу, щипал глаза, а поднять налобник, чтобы утереться, было нельзя.

Поверхность земли шла волнами, снизу раздавались глухие удары. Упавших затягивало под взрыхленную почву, где их ждали жвала членистоногих тварей, которые с хрустом и влажным чавканьем рвали и пожирали добычу.

Ряды воинов редели. Они сражались изо всех сил, но прорыв оказался слишком велик. Дыра в теле мира все росла. И вот из центра ударил сноп искр, освещая небо, разбросанные тела и растекся, сливаясь с другими такими же снопами.

Командир давно отбросил щит и сражался двумя мечами. Он упал на одно колено – в горячке боя один из монстров взрезал застежку поножи, чем не замедлили воспользоваться враги. Они грызли ногу, но воин сжимал зубы и продолжал отбивать атаку за атакой словно машина.

Внезапно сбоку замерцал портал. Из него выскочила закутанная в темное тень.

– Дариил, это я, – закричал вновь прибывший, дабы не попасть под удар своего, и с лета вступил в схватку. – Прости, что не успел раньше.

– Ты вовремя, – прохрипел архангел. – Тут до хрена дыр и из каждой прет мерзость. И дышать нечем.

– С этим я как раз могу помочь.

Он перехватил два своих изогнутых меча крест накрест и закружился, разрезая туман на части. Уцелевшее марево скукоживалось, пузырилось и лопалось. Сквозь дыры хлынул чистый воздух.

– И плевать на запрещенный прием? – вдохнул поглубже Дариил и отбил очередную атаку роя «ежей».

– Этих ограничений больше нет. Это не единичный прорыв, и не мы нарушили правила.

– Ты считаешь, что мы здесь справимся вдвоем? Я, конечно, считаю тебя весьма крутым, но не думал, что ты такой самонадеянный.

Канаби расхохотался и снова закружился волчком. Его мечи сверкали, освещенные огнями прорыва, оставляя в плоти чуждой материи кровавые следы.

Иномировая ткань скрипела и рыдала. Снопы искр медленно гасли. Вскоре мир снова погрузился во тьму, на этот раз естественную тьму ночи.

– Мне незачем быть самонадеянным, мой юный ангел, – ухмыльнулся военный советник Всадника Апокалипсиса Смерти. – К тому же, я пришел не один.

– Хочешь сказать, что этот мир почтил своим присутствием отчим? Что-то быстро погасла иллюминация.

 – Нет, конечно. По крайней мере, пока у этого мирка остался шанс, он сюда не придет. Но Всадник послал тебе на подмогу меня. Ну и еще кое-кого. Они сейчас заняты остальными дырами. А вот твою ногу следует залатать, мальчик.

Канаби помог вдруг побледневшему Дариилу опуститься на землю и ослабить уцелевшие ремешки. Одним движением он вырвал из обнажившейся раны клацающего челюстью монстра и отбросил в сторону. Плеснула кровь, следом выступил гной и сукровица. Вместе с ней показалось длинное жвало. Канаби взглянул на Дариила, тот кивнул и сжал зубы, и советник резким движением вытянул из вены извивающуюся двухголовую шипастую змею с огромными челюстями. Наступил на нее каблуком и раздавил с омерзительным хрустом. Рана на глазах начала темнеть и затягиваться.

– Дайте-ка взглянуть, – раздался позади мелодичный голос, заставив обоих мужчин ошеломленно обернуться.

 – А ты что здесь делаешь?! – воскликнул Дариил. – Сколько раз я повторял, чтобы ты не смела за мной мотаться. Не в сражениях.

– Я делаю то, что должна делать. Как и ты, братик. Это наш долг.

Затянутая в похожую на доспехи темную кожу блондинка опустилась на колени и начала осторожно ощупывать ногу архангела.

– Не так страшно, как написано на твоем страдальческом лице, двойняшка, – зацокала языком девушка. – Вполне может подождать, пока я займусь теми, кому моя помощь действительно необходима. И не приподнимай бровь, как это любит делать твой отец. Все равно не похоже.

Два воина смотрели вслед убегающей девушке. Вскоре та уже стояла на коленях рядом с ближайшим распростертым телом. Ее тонкие руки испускали слабое свечение и мелькали быстро-быстро, когда она раскрывала доспехи, проникала под одежду и осматривала раны. Она перемещалась от воина к воину, но не в ее силах было помочь всем. Тонкие морщинки залегли у рта целительницы. На лбу показались капельки пота. Она утирала рукавом лоб и снова расстегивала ремни, которыми крепились доспехи, бережно переворачивала тела, что-то ласково шептала и касалась воинов своей магией.

– Канаби. – Дариил затянул поножу и поднялся. – Ты слышишь это? Беги-ка к Милиэль и...

Он не договорил. Среди стонущих раненых взметнулся фонтан земли. Забыв про больную ногу, Дариил переместился туда, где в последний раз видел светлую косу сестры. Канаби бросился за ним.

Они едва успели. Милиэль почти затянуло под землю. Хрупкое тело было проткнуто в нескольких местах длинными зазубренными щупальцами, вокруг ран пузырилась кровь.

Дариил подхватил сестру, не дав ей провалиться под землю, и заорал:

– Давай!

Канаби что-то прошептал и взмахнул засиявшими алым мечами, перерубая щупальца под самой спиной девушки. Выверенным движением он закинул оружие в ножны и перехватил обвисшее тело из рук архангела. Дариил в этот момент бросился на колени над провалом, сомкнул руки в замок и послал вниз всю энергию, что смог разом собрать из ауры поврежденного мира.

– Бегите, я прикрою, – крикнул он Канаби, и они помчались, не оборачиваясь, прочь.

Выждав несколько минут, он бросился следом.

У деревьев, дождавшись, пока советник Смерти исчезнет в лесу и сестра окажется под укрытием, архангел остановился и обернулся. Теперь дыра была надежно запечатана. Небо больше не светилось. Ни единая тварь больше не смогла вырваться сквозь ткань мира. Прорыв ликвидирован, и Канаби сможет забрать Милиэль в безопасное место. Насколько серьезно была ранена сестра, архангел старался не думать. Пока. Сейчас он должен позаботиться о своих людях – о тех, кого успела спасти целительница.

При помощи артефакта Канаби перенесся в место в Междумирье, которое можно было назвать приемным покоем клиники. Кругом все было четко организовано. Белые стерильные комбинезоны. Каталки и кресла. Портал для тех, кто может перемещаться сам, и телепортер для экстренных случаев. Точнее, Проводник. Единственный живой Проводник во Вселенной, если верить слухам, так как официально этой расы более не существовало. Истреблена по приказу главы Арки как угрожающая безопасности миров Порядка. А раз здесь был Проводник, значит, где-то произошло нечто очень серьезное.

Раненые поступали сплошным потоком. Открывались простые порталы и тоннели Арки, впуская группы, которые тут же встречали администраторы и направляли в операционные или к специалистам – в зависимости от характера повреждений.

Леди Мирослава Килби, представитель несуществующей ныне расы и одновременно Фаворитка Бога Смерти посмотрела прямо на Канаби, стоило тому броситься к свободному администратору.

– Это срочно, мы не знаем, как тяжело ранение, – начал было объяснять он, но похожая на подростка хрупкая девушка с двумя хвостиками и странной татуировкой на горле остановила служащую одним взглядом и протянула руку Канаби.

– Архангел Рафаил уже ждет. Я вас перенесу прямо к нему, – объяснила она, и мгновение спустя воздух вокруг них заколебался, наступила резкая тишина, а затем в глаза ударил яркий свет, заставив Канаби зажмуриться.

– Сюда, – услышал он приказ.

Осторожно уложив безжизненное тело на стол, воин поклонился одному из сильнейших архангелов Мироздания. Тот приглушил исходящее от его тела сияние, и Канаби смог смотреть на него не щурясь.

– Можешь идти и передать своему Повелителю, что я сделаю все возможное,  – произнес он, глядя на пациентку.

– Этого недостаточно, – покачал головой Первый советник Смерти. – С твоего позволения я останусь. Принцесса захочет узнать новости из первых рук.

– Супруга Смерти занята своими личными проблемами и ни о чем не знает. Уходи, человек. Спасибо за то, что доставил нашу сестру.

Взглядом Небесный целитель лишил Милиэль одежды и склонился над ранами, в которых еще оставались части щупалец.

Канаби не уходил. Он скрестил на груди руки и напряженно ожидал. Взгляд его был прикован к окровавленным страшным обрубкам, торчащим из груди и нижней части живота девушки. Кожа ее при ярком свете операционной казалась уже не белой, а серой.

Внезапно глаза ее распахнулись, и глазницы изнутри заполнил туман.

– Проклятье! – прошипел Рафаил. – Держи ее!

Канаби бросился вперед и за плечи прижал бьющуюся в судорогах девушку к столу. Она страшно захрипела, из горла ее хлынула кровь и серая пена. Щупальца вдруг вздрогнули, из них выстрелили другие, потоньше, и потянулись к горлу архангела.

Советник действовал по наитию. Отпустив одно плечо Милиэль, но продолжая давить на второе ладонью, он выхватил из поясных ножен кинжал, который когда-то подарил ему Всадник Апокалипсиса, и срезал им одно из щупалец. Раздалось яростное шипение. Два оставшихся втянулись обратно в обрубки, а оторванное посерело и превратилось в высохшую щепку.

Архангел Рафаил долго смотрел на кинжал Канаби.

– Я не могу его коснуться, слишком чуждая мне магия, но ей, – он кивнул на снова отключившуюся девушку, – он не повредит. Сделай это сам.

– Что? – опешил Канаби.

– Ты знаешь. Вырезай.

Воин с шипением втянул воздух. Затем перевел взгляд на лицо Милиэль. Она словно заснула. Застывшую легкую улыбку портила лишь стекающая струйка почему-то черной крови.

Советник вздрогнул, когда кто-то коснулся его руки.

– Сделай это, – проговорил переместившийся к ним за новостями Дариил и повернулся к Рафаилу: – Мы справимся. А потом будет твоя работа.

Брат Милиэль склонился над сестрой, удерживая ее за плечо и бедро.

– Ну же, Канаби, неужели ты боишься? – с нарочитым презрением бросил молодой архангел. – А принцесса говорит, что храбрее тебя людей-воинов она не встречала.

– Откуда ты знаешь мысли своей матери, Дариил, ты даже никогда не интересуешься, как у нее дела, – не сводя глаз с торчащего на месте человеческого сердца обрубка, заметил тот, кто действительно когда-то был человеком.

– Если я с ней не вижусь, это не значит, что я не знаю, где она и что с ней.

– Ну-ну, – пожал плечами Канаби. – Но, разумеется, это не мое дело.

– Канаби, – раздался тихий шепот. – Канаби, это ты?

Мужчины воззрились на раненую целительницу. Она смотрела на них и улыбалась. Дрожащая тонкая  рука приподнялась и утерла рот.

– Фу, – поморщилась она, – какая гадость!

– Не слушайте ее! Торопитесь! – отчего-то приглушенным голосом проговорил сзади архангел Рафаил. – Иначе будет поздно.

– Канаби, не говори маме, что произошло, ладно? – Рука девушки с неожиданной силой сжала запястье Канаби. – Пусть она ничего не узнает.

– Черт бы вас побрал! Канаби! – уже кричал Рафаил.

Советник обернулся. Между ними и архангелом Рафаилом тонкими струйками поднимался белесый туман. Он исходил из валяющегося на полу деревянного обрубка, про который все уже успели забыть. Там же стояла Проводница, ее горло слегка мерцало голубым. Одной рукой она держалась за архангела Рафаила, второй пыталась отодвинуть ядовитую завесу. Ее рот открывался и закрывался, она что-то говорила, но ни Канаби, ни Дариил ее не слышали. Они оба смотрели на приподнимающуюся Милиэль. Два обрубка в ее теле снова ожили и теперь медленно росли.

– Держи сестру! – очнувшись, рявкнул Канаби.

Дариил грубо повалил девушку на стол. Она не сопротивлялась. Милиэль смотрела прямо в лицо брата. Слезы медленно текли из ее глаз. Потом она повернула голову и с мольбой взглянула на воина.

– Канаби, ты такой красивый, – проговорила она, продолжая плакать.

Он судорожно выдохнул, затем ухватил все еще затянутой в перчатку рукой щупальце за основание и погрузил в мягкую плоть кинжал. Милиэль выгнулась и закричала. Руки Дариила полыхнули жемчужным светом. Тело девушки-ангела тоже засветилось. Свет брата и сестры слился и, казалось, они начали бороться друг с другом. Канаби продолжал резать, отключив сознание, не обращая ни на что внимание, погрузившись в пустоту. Закончив с первым обрубком, он передвинулся ниже. Место, откуда вышло задеревеневшее щупальце, тоже превратилось в древесину и пустило отростки. Его вырезать было особенно тяжело. Пот стекал по вискам мужчины, но он не смел даже думать о том, чтобы утереться.  Одна капля попала на белое тело девушки и зашипела, превращаясь в пар.

– Последнее, – проговорил сквозь зубы Дариил. Его взгляд сквозь мерцающий свет был прикован к глазам сестры. – Мила, потерпи еще совсем чуть-чуть, скоро все закончится.

Он продолжал говорить сестре что-то еще, но она вряд ли его слышала. Не переставая, она кричала и кричала. За стеной из тумана что-то говорили Мирослава и Рафаил. Но мгла не пропускала с той стороны ни звука.

Третий обрубок торчал у границы волос на лобке. Чтобы его вырезать, Канаби пришлось встать между согнутых в коленях ног Милиэль. Дариил пытался их осторожно разогнуть, но конечности девушки свело судорогой, и архангел сдался.

Канаби положил ладонь на холмик, прикрыл на секунду глаза и вонзил кинжал. Девушка-ангел застыла, затем застонала. Глухо и утробно. Голова ее приподнялась, и она призывно взглянула на советника Всадника Смерти.

– Дариил, уходи, – медленно произнес Канаби. – Я справлюсь. Или отойди к стене, туда, где Рафаил. И отвернись.

Не споря, архангел выпустил сестру из хватки, разделил их свет надвое и начал медленно пятиться к туманной стене. Раздался звучный хлопок, и Канаби понял, что остался один.

Милиэль оперлась на локти и продолжала смотреть на воина своими огромными карими глазами, из которых все текли и текли слезы. Рука Канаби сжалась на влажном от крови бугорке. Второй он ухватился за рукоять кинжала. Иномировой обрубок издавал едва слышное рычание.

– Готова? – спросил Канаби, не надеясь, что его услышат и поймут.

«Только не тяни! – раздалось у него в голове. – Я долго не выдержу!»

И он не стал тянуть. Повернул кинжал и быстро взрезал по кругу кожу и плоть. Монстр выскользнул из тела с влажным шлепком и замер между ног Милиэль. Она секунду смотрела в глаза Канаби. Губы ее шевельнулись, и он услышал обрывочное:

– Спасибо... отнеси это Смерти... В Бездну... И все-таки ничего не говори маме. – И девушка снова потеряла сознание.

Туман медленно втягивался в обрубки, и вскоре комната снова оказалась свободной от ядовитых испарений.  Канаби, не размышляя, сбросил свою куртку на пол, собрал остатки монстров, на забыл и про притихшую деревяшку, завернул все в плотную ткань и на всякий случай воткнул в сверток в свой кинжал.

– Молодец, человек. Дальше я сам.

Архангел Рафаил снова склонился над впавшей в беспамятство девушкой.

– Что это? – спросил советник Смерти. – Ты мне можешь сказать, что это было?

– Послание Хаоса, – ответил Рафаил. – Отнеси все Всаднику. С Милиэль все будет хорошо. Она сегодня же встанет на ноги.

– Я появлюсь у вас, как только смогу, – пожал руку Канаби Дариил. – И спасибо, друг.

– Перенести тебя? Мне не сложно, – предложила Мирослава.

– Он сам, – остановил Фаворитку Бога Смерти архангел Рафаил. – Ты нам нужна здесь. Скоро поступит следующая партия раненых. Там есть те, кого тебе придется доставить прямо ко мне.

Канаби приложил одну ладонь ко лбу, а вторую к сердцу и поклонился, как некогда было принято кланяться королям в давно исчезнувшем с карт Мироздания мире, и перенесся в Ледяной Замок.

Держа перед собой на вытянутых руках проткнутый кинжалом сверток, советник вошел в распахнувшиеся перед ним двери кабинета Темного принца Смерти. Всадник Апокалипсиса сидел за столом. Рядом на ручке кресла пристроилась супруга Его Высочества – принцесса Элви. Она разглядывала что-то в руках мужа, внимательно слушая его рассказ.

Канаби опустился на одно колено и склонил голову. Принцесса посмотрела на него и подскочила, заметив кровь на его лице и одежде.

– Повелитель, я принес...

– Вижу, – перебил Смерть.

Мгновенно он переместился к своему советнику, забрал сверток и исчез.

– Канаби, что случилось? – спросила Элви.

– Прорыв Хаоса, принцесса. Пострадавших... – Он сделал паузу, размышляя, что ей рассказывать, а что не стоит.

Принцесса, которая никогда не отличалась особой выдержкой, подошла к Канаби, схватила его за руку, крепко сжала двумя своими и заставила встать.

– Сегодня утром я почувствовала некоторое возмущение в воздухе, потом тревогу. Я редко тревожусь, Канаби, особенно на пустом месте. Так что случилось? Говори сам, я все равно узнаю рано или поздно.

– Ничего страшного не случилось, – раздался из воздуха голос Смерти, затем появился он сам.

Взгляд Принца был направлен на своего верного слугу. Тот низко поклонился. Элви отпустила его и повернулась к мужу.

Он взял супругу под руку, подвел к креслу и усадил.

– Сегодня Хаос устроил прорыв в одном из приграничных миров. Обороной руководил архангел Дариил. – Принцесса вцепилась в подлокотники до побелевших костяшек на руках и приподнялась, но Смерть взглядом заставил ее успокоиться и откинуться на спинку кресла. – Он блестяще отразил атаку. Раненым помогла архангел-целительница Милиэль, которая была легко ранена при последнем прорыве. Сейчас с ней все хорошо, поняла меня, жена?

– Да, – кивнула Элви.

Взгляд ее был прикован к лицу Всадника. Канаби про себя отметил, что и обычно бледная принцесса теперь казалась просто белой, а может, так падал свет из выходящего на заснеженную террасу окна. Темный эльф сдерживал ее магией, и девушка наконец расслабилась и прикрыла глаза.

– Хорошо, Смерть, – прошептала она. – Раз с ней все в порядке, то и волноваться незачем.

– Ты ее сейчас увидишь, – добавил Всадник.

Воздух в центре комнаты слегка зарябил, и рядом с Канаби появились два архангела: Дариил и Милиэль. Оба поклонились Всаднику Апокалипсиса. Тот кивнул и, протянув руку жене, помог ей подняться. А она вцепилась в супруга и впилась взглядом в Милиэль.

– Мама, – улыбнулась девушка. – Здравствуй, мама! – и пихнула локтем брата.

– Элви, – смущенно пробормотал воин.

– Ну же! – шикнула на него Мила.

– Все хорошо, дочь, не нужно, – покачала головой принцесса, выпустила руку Смерти и раскрыла ей объятия. – Рада, что с тобой все хорошо, а то бы мне опять влетело от твоего отца. Он сказал бы, что это я тебя учу плохому.

Мать и дочь переглянулись и рассмеялись.

Смерть кивнул Дариилу и дал знак Канаби. Мужчины исчезли, оставив женщин одних обсуждать свои дела.

Они перенеслись в другую комнату – туда, где в воздухе мерцали карты и сферы миров.

– Вот тут, – приступил сразу к делу Дариил. – Они вылезли отсюда, по всей видимости, открыв портал вот из этого мира.

Взмахом руки архангел передвинул снизу пару карт.

– Предварительная расчетная траектория... – Он ногтем провел разом засветившуюся линию. – По формуле Эйбица следующий удар должен был быть направлен в Омегу-64 или, при условии погрешности и отклонения от заданной точки, в участок Альфа-Пси-8,7. Но прорыв остановлен. Куда и, главное, когда будет направлен следующий удар? Что известно СВРА[1]?

Канаби смотрел на карту. Он не знал ответа на этот вопрос, он был воином и иногда дипломатом. Он не раздумывая отправится туда, куда его пошлет Всадник. Это его призвание, его жизнь и его работа. Но перед глазами стояла картина: хрупкое окровавленное тело на огромном белом столе. Эта девочка все твердила про долг, и Канаби сжал кулаки. Его долг был сделать все, чтобы в этой бесконечной, как само Мироздание, войне перестали гибнуть такие вот девочки, пусть они и являлись на самом деле архангелами.

Из цикла** рассказов «Хроники Хаоса»