В один прекрасный вечер, когда мой дорогой супруг смылся со своими братишками «пивка попить и пообщаться», читай – «обсудить план захвата очередного мира», я поняла, что мне скучно. А когда мне скучно, я обычно ищу, чего бы такого сотворить, чтобы и от супруга не попало, и вечерок прошел не зря. В общем, посидела я немного, подумала и решила взять интервью. И, знаете, у кого? Правильно, именно у того, к кому мне мой строгий супруг запретил и близко подходить. У великого и ужасного JZB.
Я взяла телефон и позвонила Дэни, которая была столь добра, что сообщила мне о том, когда Его Таинственность явится в свой магазин с очередной инспекцией.
Собрав вещички – любимый фотоаппарат и блокнотик с ручкой – я вышла на крылечко и свистнула коняшку моего мужа: «Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой!»
Конь явился пред мои очи и посмотрел на меня с укоризной. Ну никак лошадка не привыкнет, что я его так называю. Подумаешь. Зато мне так привычней. И ведь отзывается же.
– Ну, знаю-знаю, не начинай только мне читать нотации. Твой Хозяин ничегошеньки не узнает. А мы сейчас с тобой по-быстренькому, до Дублина и обратно, – пробормотала я коню, забираясь в седло.
Конь только вздохнул тяжко, но ничего не сказал (хотя умеет, вот, ей-богу, умеет, но в этот раз почему-то не стал одаривать меня очередной занудностью).
Нет, все-таки бледный коняка моего мужа – самый замечательный на свете вид транспорта. Летит быстрее ветра. Дым из ушей да из ноздрей валит, но сидишь на нем, как в любимом кресле. Красотища!
Вскоре я оказалась перед дверью в знаменитый магазин мистера Бэрронса.
Дверь мне открыла Дэни, взъерошенный подросток с нахальным взглядом.
– Ну, привет, – сказала она. – Он ща явится. Будешь че-нить?
– Плесни-ка мне пару капелек валерианки, – Дэни озабоченно меня оглядела. – Шучу. Кофе с коньяком подойдет.
Вскоре я сидела в уютной гостиной и попивала кофе. В голове моей крутилось заезженной пластинкой запоздалое: «Сейчас каааак выкинет меня Бэрронс из магазина за шкирку, косточки бы потом собрать».
Ждать пришлось недолго. И вот передо мной сидит ОН и разглядывает, будто какую-то занятную букашку. Впрочем, я ожидала от него чего-то подобного.
– Миссис Смерть, как я полагаю? – уточнил он очевидное.
– Она самая, – одарила я его самой обворожительной улыбочкой из своего арсенала и демонстративно бросила перед собой блокнот и ручку. – Можно просто – Элви. Уделите несколько минут вашего драгоценного времени?
Он промолчал. А молчание, как всем известно, знак согласия.
– Итак, мистер Бэрронс, мой первый вопрос, – я решила не играть в молчанку, а сразу брать быка за рога. – Вопрос, который волнует миллионы умов во всех известных реальностях: кто вы, мистер Бэрронс?
Он продолжал молча сверлить меня своими темными глазами. Ну что ж, я и не ожидала, что это будет легко.
– Мой второй вопрос: где сейчас Мак?
– В безопасности.
– Она... – я сделала паузу. Этот вопрос меня смущал. Сами понимаете, почему... Но я должна была спросить. – С ней все в порядке?
– Да. Мисс Элви, а встречный вопрос можно?
– Конечно, мистер Бэрронс.
– Ваш супруг знает, где вы сейчас находитесь?
– Ээ, – он все-таки заставил меня растеряться. – Нет. Не знает, но это не имеет отношения к нашей беседе, не так ли?
– Возможно, – усмехнулся мой собеседник.
И что это могло бы означать? Ладно. Не буду обращать внимания.
– Мистер Бэрронс... Стены пали. Что вы собираетесь предпринять по этому поводу?
– А вы как думаете, мисс Элви? Буду наводить порядок. Уже начал.
– Вы будете мстить?
Он слегка приподнял бровь.
– Если вы беспокоитесь за благополучие своего супруга, то правильно делаете.
Мне стало немного не по себе.
– О'кей, оставим эту тему. Вы взяли на работу Дэни. Почему?
– У нее есть потенциал. Если приложить немного усилий, из нее может выйти что-то путное.
– Как вы собираетесь использовать всю эту немаленькую коллекцию артефактов, – я обвела рукой гостиную.
– Неправильный вопрос, мисс Элви.
Ну да. Есть ли хоть один правильный вопрос, который я могла бы ему задать?
– Ваше любимое средство передвижения?
– Быстрый автомобиль.
– А самое удобное – зеркало?
Ой, я опять задала неправильный вопрос.
В гостиной появилась Дэни, молча поставила передо мной стакан с янтарной жидкостью и исчезла. Я тупо посмотрела внутрь стакана, а потом одним махом употребила эту обжигающую жидкость.
– Ну, кто же так пьет отличный виски, – покачал головой Бэрронс. – Современная молодежь совершенно не знает толк в напитках.
– Знает, – я покачала головой, припоминая то, как последний раз напилась, и что из этого вышло, а потом честно добавила. – Вы меня несколько пугаете, мистер Бэрронс, я бы сказала, вызываете оторопь.
– Странно, – хмыкнул он. – В последнее время вы вращаетесь в дольно своеобразном обществе. Неужели кто-то до сих пор способен вас напугать?
– Это родное зло, оно не пугает.
– Вы хотите мне сказать, что Я – зло?
– А вы – зло? Мистер Бэрронс?
Он рассмеялся. Жутко так и классически-загробно. Это впечатляло.
– Это зависит от того, с какой стороны посмотреть, – отсмеявшись, сказал он и выжидающе на меня взглянул.
Я сделала вид, что листаю свои записи.
Нет, нужно было мне как следует подготовиться, когда я решилась на подобную затею. А то... экспромты тут явно не прошли.
– Мистер Бэрронс, во всем мире существуют ваши фэн-клубы, как вы относитесь к такой популярности?
– Широкая известность – не в моих интересах.
Я не могла удержаться и рассмеялась. С оттенком злорадства.
– Поздно, мистер Бэрронс, вы уже популярны. Думаю, у вашего магазина можно даже встретить стайки поклонниц. Кажется, я видела там несколько девочек. Впрочем, вашему магазину выгоден наплыв покупателей. Это же бизнес.
Бэрронс промолчал.
Внезапно зазвонил мой мобильный.
Определитель выдал картинку в виде черепа. Упс.
– Але? – напряженно пробормотала я в трубку.
– Милая, – ласковый голос моего мужа заставил мое тело покрыться мурашками. – Я знаю, где ты. Знаю, с кем ты. Советую сказать доброму мистеру Бэрронсу «до свидания» и немедленно выходить на улицу. Я тебя жду.
Добрый мистер Бэрронс усмехнулся.
– Я полагаю, это за вами, миссис Смерть? – и он кивнул в сторону двери, за которой явственно слышался лошадиный храп.
Я понуро кивнула. Ох, дома, похоже, меня ожидает головомойка. Ну и ладно. И не из таких передряг выбирались. И понятно, кто меня сдал. Я этому Сивке позже всю Бурку-то повыщипываю!
Поспешно подхватив свой блокнот и (меня могила исправит, ага) щелкнув напоследок поднявшегося проводить меня Бэрронса, я вылетела из магазина.
Через дорогу мой благоверный (точнее, коняка моего благоверного) рыл копытом асфальт. Муж сидел верхом, руки его были скрещены на груди. Я шагнула к нему, но остановилась: супруг смотрел куда-то мне за спину. Я обернулась. У двери стоял Бэрронс и смотрел в глаза Смерти.
Я занервничала. Мне сразу захотелось домой. К камину. И чтоб муж меня обнял и крепко-крепко прижал к себе. Я протянула ему руку. Смерть втащил меня к себе в седло. Через мгновение нас и след простыл.
Но еще очень долго передо мной стояла картина: Смерть и Бэрронс смотрят друг другу в глаза...