67 день месяца Тан.

Мое утро начинается со стука оловянной миски о камни. Оказывается, будильником может стать даже каша. Пожалуй, не притронусь к еде. Публичную казнь я смогу пережить, но если живот скрутит на подмостках, то, дабы смыть позор, придется уничтожить мир как вещественное доказательство, а это определенно обострит отношения с мужем... ну, или по крайней мере с его родственниками. Хотя какая, к черту, разница? Я же теперь в разводе.

Уверена, если занудному правдолюбу доведется прочесть эти строчки, то он обязательно рассмеется в голос. Действительно, Риэла Райер в роли Темного Властелина тянет на анекдот. Как любит повторять моя сестра Лейяр, я столь же опасна, как Desmana moschata... Выхухоль, если перевести с латинского языка.

И черт меня подери, как бы мне хотелось, чтобы это действительно было так. Но Ее пробуждение, запускающее в моем организме странные химические реакции, зарождает сомнения.

За хранение и передачу генетической информации из поколения в поколение отвечает дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК). В ДНК живого организма присутствуют нуклеотидные цепи, образующие двойную спираль. Почти приятно осознавать, что я – мечта любого микробиолога генетика, ибо строение моей ДНК разбивает в пух и прах все устоявшиеся штампы: три спирали вместо двух, каждая из которых изрядно «сдобрена» мутагенами.

На самом деле в троичной спирали нет ничего уникального – у любого из бессмертных она есть. Так что ДНК-тест вполне можно использовать как и тест на божественность.

Впрочем, пожалуй, пора попросить прощение у случайного читателя за занудство. Просто не могу найти более простых слов для рассказа о Ней.

Она и есть я, ибо те мутагены, о которых я писала выше, ее суть. Впаянная в меня на уровне ДНК, она просто не может не быть мной. Другое дело, что сотни тысяч лет она вполне смирялась с вечным заточением в клетках моего организма и спала, пока ее не будил закипающий вокруг меня Хаос.

Если ее пробуждение все-таки состоится, в этот раз виновата буду я сама.

Что мне сказать в свое оправдание? Есть удары слишком сильные, чтобы их пережить и не измениться.

Ублюдок адвокат вместе со своей хитрожопой женушкой бросили мне вызов. Я его приняла.

Первым их ходом стал сокамерник, которого подселили ко мне вчера вечером. Это был мужчина лет сорока пяти. В нем отсутствовало что-либо примечательное. Покрытое угрями лицо, засаленные каштановые патлы и пустой остекленевший взгляд – все в нем выдавало человека пресыщенного жизнью, опустившегося, и поэтому готового на любое преступление. Он бы и дальше убивал и насиловал, если б не оказался в Башне смерти.

Мистер и миссис Барг хотели меня напугать, и, к своему стыду, я была до чертиков напугана. Я требовала адвоката, кричала о незыблемости чести и достоинстве личности, не позволительности замужней даме пребывать в одном помещении с незнакомцем, даже если это и камера. Беcтолку. Единственное, чего я добилась, так это утешений от Мистера В Первом Ряду:

– Успокойтесь, Клэр. Любой мужчина предпочтет изнасиловать скорее овцу, чем Вас.

И это было чертовски бестактно с его стороны. Особенно учитывая тот факт, что мой сокамерник был явно с ним солидарен и старался сохранять между нами предельно возможное расстояние в пять метров.

«Чертовы гомосексуалисты!» – выдала единственное разумное объяснение я.

Но дело было в ином...

– Просыпайтесь, Клэр! – Как будто я была способна уснуть!

– Вам скучно? Не спится? Посчитайте овец! Ах, только не вздумайте их изнасиловать! – мстительно зашипела я.

– Нет времени для лечения Вашего уязвленного Эго. Если и дальше хотите сохранить в себе жизнерадостность, делайте, как я скажу.

Это был не первый раз, когда кто-то демонстрировал мне свой мужской шовинизм, но взбесило, как в первый:

– А то что?

– А то мне придется смотреть на то, как мясник Джон Картег с Вами забавляется. Пожалейте мою психику, невинность и романтизм.

Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку. Невинный романтик... Да как же!

– Мне кажется, он предпочитает мужчин...

– Нет, просто его, как и большинство других людей, отталкивает уродство... Клэр, прежде чем самолюбие снова загонит Вас в истерику, посмотрите на меня.

Думая: «Да пошел ты, сукин сын», я все же поднялась с койки, пересекла пространство камеры и взглянула на него. Но это был не он – из-за решетки на меня таращилась я.

– Вам любопытно, какой Вас видит Джон Картег? – поинтересовался мой двойник.

Я отрицательно мотнула головой, ибо в подробных разъяснениях нужды уже не было.

– Иллюзия спадет, когда я усну.

– И что мне делать?

– Думаю, Вы и без моих слов это знаете: Вам необходимо убить его, Клэр.

В его словах присутствовал резон, но я не находила в себе сил им последовать.

Я была не готова стать чьим-то палачом по велению холодного разума... как физически, так и морально.

Он спал и видел сны... беззащитный и уязвимый.

Кто этот человек?

Есть ли у него семья?

Ждет ли его кто-то, надеясь на помилование?

– Посмотрите на меня. – Я снова подняла голову, уставившись в упор на своего жестокосердного соседа. Думаю, осуждение явственно читалось в моих глазах. – Я покажу будущее, в котором Вы поддались слабости.

Он снова принял мой облик. Только на сей раз на голове отсутствовала треть волос, а тело было испещрено синяками, ссадинами и кровоподтеками. Но страшнее всего был взгляд.

«Спаси меня, Всадник Апокалипсиса Голод!» – в очередной раз взмолилась я про себя.

Он был нужен мне как никогда. Его сила вернула бы мне ощущение защищенности, его разум принял бы непростое решение, его руки сделали бы все за меня.

Без него я тонула в неизвестных. У меня отсутствовала уверенность, что стоит доверять Мистеру В Первом Ряду – человеку, даже не представившемуся. Наши милые диалоги скрашивали одиночество, но каких-либо крепких уз не зародили. Мы были чужими друг другу: мимолетные знакомые, которых свело вместе одно несчастье. Вдруг мой сокамерник в действительности был тайным агентом, которого приставили следить за ним... смотреть, чтобы такой опасный преступник не сбежал, а он с моей помощью ловко решил избавиться от надзирателя?

– Пусть так. Я не трону его, пока он не попытается что-то сделать.

– Вы дура, Клэр. У Вас нет оружия. Единственное, что Вы можете, – свернуть ему шею, пока он расслаблен и спит. Упустите этот шанс – другого не будет.

– Почему я должна Вам верить?

– Не верьте мне! Просто включите мозг и самосохранение! Возьмите, наконец, ответственность за собственное будущее.

Вот оно как... Лишить человека жизни – ответственность за собственное будущее. Не удивительно, что конец жизненного цикла каждого мира Порядка – Армагеддон.

– Пытаетесь привить мне мысль, что Ваше предложение разумно? Да на раз-два считывается Ваша манипуляция. Мы познакомились на аукционе, за ценнейший артефакт Вы впарили мне разорившееся поместье, затем прислали идиотское письмо, в котором просили не покидать его, и в довершение оказались в соседней камере. И теперь мне следует поверить, что Вы бескорыстно проявляете заботу обо мне? Муж, семья, друзья оставили меня, но мне нужно поверить в Вас? Смешно, право. Если б Вы не были мошенником и отдали мне за артефакт деньги, я бы убралась в... в свою страну, и всего этого не случилось бы!

– Если Вам смешно, то почему Вы плачете, Клэр? – Слезы действительно катились из моих глаз. – Неужели так хочется, чтобы мошенник Вас пожалел? Ну вот, уже лучше... Ненавидьте меня. Вам действительно не стоило покидать свой мир и заявляться сюда... Вы удивлены? Неужели думали, что достаточно указать Лакрим в качестве родной страны и пробелы в Вашей биографии никто не заметит? К тому же те, кто следил за судьбой кинжала, могут назвать Вам точную дату, когда артефакт покинул этот мир. И я благодарен Вам. Вы вернули его. Вы даже представить не можете, что он значит для меня. Поэтому и отдал Вам поместье, в котором они не смогли бы дотянуться до Вас. Поэтому просил не покидать его. Поэтому сейчас хочу смерти Вашего сокамерника.

– Про кого Вы говорите? Кто не должен был дотянуться до меня, если б я осталась в поместье? И зачем им все это?

Но мой сосед ушел от ответа:

– Вы ребенок, Клэр. Вы даже не представляете, что именно принесли в этот мир. У двух из проданных Вами артефактов, весьма сомнительная история. Но у Вас влиятельные друзья, иначе бы Вы оказались в местах куда мрачнее. Пока Вы ничего не знаете – Вы в безопасности. И в худшем случае Вас повесят.

Я горько рассмеялась:

– Радужная, знаете ли, перспектива.

– Смерти нет, Клэр. Смерть – это ложь. Она нужна, чтобы нас контролировать, чтобы мы боялись, чтобы делали так, как хотят они. Умирая, Вы рождаетесь. Жизнь – бесконечный цикл. Страшнее бессмертие – они даруют его Вам и навечно надевают кандалы.

– Да Вы философ.

– Нет, я просто знаю, о чем говорю. У меня свыше сотни имен: я умирал, снова рождался, не забывал и ждал. И вот Вы принесли мне артефакт.

Я усмехнулась:

– И вот он в Ваших руках, и Вас через три дня повесят.

– Что ж, использую его в следующей жизни. Тогда уж точно никто и ничто не сможет мне помешать.

– Как Вас зовут сейчас?

– Покажите, что доверяете мне, Клэр, тогда я тоже доверюсь Вам и представлюсь.

Продемонстрировать доверие означало убить. Но откровенность этого человека меня купила. Крючок таинственно мерцал, наживка манила, и я не смогла ее не заглотить. Может, слова Лим Чойсер, или правильнее сказать – Эмилии Барг, и были частью актерской роли, но я, как и она, устала от одиночества. Сбежать от него можно было только одним способом – снова начать доверять.

Я подошла к спящему Джону Картегу. Мной двигало лишь намеренье исполнить свою часть сделки, но все же чувство власти над чьей-то судьбой немного пьянило. Присутствовал и страх... страх последствий, которые наступят, если и эта моя попытка стать преступницей провалится – то, что собственные руки заберут чью-то жизнь меня больше не пугало. В конце концов, когда-нибудь Картег родится заново.

«“Не убий”. Знаешь почему? Даже для ничтожества есть своя роль. Единственный его поступок за всю жизнь – монетка в шляпе нищего, но, может статься, и она кого-то спасет», – снова вспоминала я слова Голода. Он бы не одобрил мое решение. Более того, позволяя суждениям другого мужчины определять мои поступки, направлять меня, я чувствовала, что изменяю ему. И это было разрушительнее, чем если бы я изменила ему физически. Его образ в моей душе начал растворяться: мое второе я, созданное его мировоззрением, рассыпалось в прах.

– Что мне делать? – Я абсолютно не представляла, как свернуть человеку шею.

– Правой ладонью захватите его под подбородок, левой – под затылок. Вам нужно будет зафиксировать его, прижав тело к матрасу. Как только Картег будет зафиксирован, не теряя времени, поворачивайте голову. Нельзя, чтобы он пробудился и успел прийти в себя. Клэр, делайте поворот всем корпусом. Плечи и торс участвуют в движении. Сила идет к рукам от живота, она должна Вас переполнить.

Я тихо простонала.

– Я не справлюсь.

– Попробуйте. Хуже не будет. Не бойтесь будущего. Его нет. Оно может оказаться любым. Тысячи вариантов. Вы их всех будете бояться или выберете сами устраивающий Вас вариант?

Его слова придали мне уверенности, и в кровь ударил адреналин. Я последовала его инструкциям, вложив в движение все силы, какие у меня были.

Позвонки сместились, и раздался щелчок.

Думаете, я ощутила ужас от содеянного? Я не почувствовала ничего. Возможно, мой мир и стал бы серым, если б уже не был таковым.

– Ариэн Лакир, – как и обещал, представился мой сосед. – Можете звать меня Рэном.

– Я где-то уже встречала упоминание об этом имени...

– Наверное, на страницах газет.

Я сразу же припомнила его... печально известный пират, поражающий воображение иллюзионист, революционер и нетитулованный король теневого мира – для королевской разведки и полиции Ариэн Лакир был преступником номер один.

Что сказать, судьба свела меня со звездой.

 

68 день месяца Тан.

Истинные желания сердца живут в мечтах. Закрывая глаза, я вижу, как превращаюсь в одну из самых могущественных Тварей Хаоса и покидаю этот мир.

Какой же жалкой я была... Считала, что Голод ограничивает меня, сажает в клетку... Устраивала нелепый бунт и обдумывала план революции.

Где чувства – там всегда присутствует свобода. Полное отсутствие чувств – вот настоящая тюрьма.

Мне нужно уснуть...

Это было невозможно, пока тело Джона Картега находилось в нескольких метрах от меня. Хотя Ариэн Лакир и убеждал меня в том, что, в отличие от живого, мертвый Картег абсолютно безобиден, но в мою голову втемяшилась дуратская мысль: стоит мне погрузиться в сон, труп оживет и задушит меня. Это не был страх смерти – я боялась проснуться от холода рук мертвеца, которые коснутся моего горла.

Его унесли только несколько часов назад – весь вчерашний день Джон Картег пролежал на матрасе. Обход в Кроуз Рид совершается минимум три раза в день – что сказать, кормят нас исправно, но мой язык так ни разу и не повернулся сообщить стражнику о смерти сокамерника. Наверное, какая-то часть меня надеялась, что удастся сохранить случившееся в тайне.

Лишь сегодня, когда адвокат Барг, наконец, нанес визит вежливости, дабы поинтересоваться моим состоянием здоровья, правда всплыла.

– На Вас лица нет, мисс Фернандес. Не могли уснуть, думая о моем предложении? – язвительно начал он.

– Да, время все обдумать у меня было.

– Порадуете всех нас своим решением? – Адвокат не сомневался в своей победе, и его самодовольство подхлестнуло меня.

– Полагаете, для того, чтобы меня сломить, достаточно одного упыря? – Я внезапно расхохоталась такому совпадению. – Он, кстати, взаправду теперь упырь. Не желаете ли проверить?

Заглянув ко мне за спину и разглядев мертвецки бледного и неподвижного Картега, мистер Барг стал сам похож на труп.

– Как поживает Ваша жена? Надеюсь, ей тоже хорошо спится? Икота не беспокоит?

– Боюсь, я Вас не понимаю, мисс.

– Правильно, что боитесь, мистер Барг. Передавайте и ей, чтоб боялась. – Я сжала прутья решетки и, притянув тело вплотную к ним, понизила голос. – Потому что, когда я доберусь до нее, буду сдавливать ее мерзкую черепушку, пока лживые глазные яблоки не вылезут из глазниц. Хотите узнать, как я поступлю лично с Вами?

Адвокат отступил на шаг назад. Он действительно меня опасался.

– Вас послезавтра казнят! – напомнил он.

Забавно, если этим он рассчитывал меня обескуражить.

– Надеетесь, мистер Барг? Вы бы лучше об этом молились. Ибо если казнь не состоится, уже ничто не помешает и мне нанести Вам визит.

Когда адвокат позорно сбежал, бросив на прощание: «Да Вы сумасшедшая!», едва ли что-то смогло бы омрачить мою радость в ту минуту. Даже прогулка на эшафот.

Норадреналин разлился по крови, даровав душе гремучую смесь безумия и ярости.

Чистый Хаос. И я была горда собой, хотя, упав на колени, плакала.

Боль, вызванная сожалениями о прошлом, несбыточном и неизбежном, все еще продолжала терзать меня. Но на сей раз ее разрушающая сила несла освобождение. Один за другим разлетались звенья цепей – страхов, сковывающих меня.

Страх перед мертвецами.

Страх ошибиться.

Страх оказаться преданной.

Страх не смочь.

Страх напрасно надеяться.

Страх посмотреть правде в глаза.

Была ли эта боль соразмерной платой за самосовершенствование?

Нет. Думаю, все же нет.

Скорее, происходящее со мной походило на рождение...

Рождение самой себя.

 

69 день месяца Тан.

Утром стражник принес мне конверт.

Он приятно пах книгами и сургучом, и мне совсем не хотелось его вскрывать. Я была уверена, что отправитель мистер Барг, а значит, прочитав его излияния, едва ли буду спокойно сидеть в углу, вертеть письмо в руках и наслаждаться исходящим от него ароматом вкупе с навеваемыми им воспоминаниями.

Я почти не ошиблась.

 

Дорогой друг!

У меня не слов, чтобы передать, в какое замешательство меня привел рассказ моего поверенного. Милая девочка, мое сердце разрывается, когда я думаю, что же Вам пришлось пережить.

Я корю себя, ибо в этом есть и моя вина. Мне не стоило привлекать к этому щепетильному делу мистера Барга, а следовало бы встретиться с Вами лично. Поверьте, я бы так и поступил, если бы положение, которое я занимаю, не обязывало меня хранить конфиденциальность.

К моему глубочайшему сожалению, мистеру Баргу не удалось подобрать подходящие слова, дабы объяснить суть моего предложения. Поверьте, единственное, что движет мною, бескорыстное желание помочь соотечественнице, попавшей в столь непростую ситуацию.

Да, милая моя, я тоже родом из Лакрима.

Увидев Вас в здании суда и узнав о тех ужасных обстоятельствах, которые Вас туда привели, я испытал непреодолимое и искреннее желание уберечь невинную девушку, добротой и наивностью которой не преминули воспользоваться мошенники. И хотя Вы и сами уже знаете, что стали жертвой чьих-то корыстных замыслов, все же истинная суть вещей пока еще сокрыта от Ваших глаз.

У меня есть основания полагать, что написанное ниже шокирует Вас. Я очень Вас прошу не терять самообладания и отнестись к моим словам с предельной выдержкой и спокойствием. Иначе нам всем не избежать беды.

Но прежде чем открыть Вам печальную правду, я испытываю потребность поведать Вам о том, что так и не удалось донести до Вас моему поверенному.

Вы еще можете надеяться на помилование. Никогда не полагал, что осознание всей коррумпированности правоохранительных служб Аргерии способно доставить мне положительные эмоции, но сейчас это обстоятельство несказанно радует. Милая девочка, у нас есть шанс! Воспользовавшись параграфом 34 Свода Законов о правонарушениях, мы сможем отменить смертный приговор. Для этого нам придется сфабриковать дело, по которому Вы окажетесь должны некому господину энную сумму денежных средств. Какими бы тяжкими ни были преступления осужденного, смертный приговор не может быть исполнен до того момента, как его долги, подтвержденные решением судьи, будут в полной мере погашены. Это позволит нам перевести Вас в долговую тюрьму с гораздо более лояльными и, что скрывать, не гнушающимися принимать взятки надзирателями. Как Вы, скорее всего, уже догадались, моя дорогая девочка, я предлагаю Вам свои услуги по организации Вашего побега и сопровождению в родной Лакрим.

Уверен, Вы сами понимаете, что данное мероприятие потребует немалых издержек. Мне печально в этом признаваться, но я не обладаю необходимой суммой для покрытия всех предполагаемых расходов. Именно по этой причине мистер Барг задавал показавшиеся Вам бестактными вопросы, пытаясь пролить свет на истинную ценность предмета, помещенного Вами в хранилище Королевского Банка. Увы, привлеченные нами эксперты не пришли к единогласному мнению, но все же сошлись в том, что принадлежащая Вам карта уникальна в своем роде. Заверяю Вас, если доход от продажи будет превосходить затраты на вышеупомянутое мероприятие, остаток в полной мере будет возвращен Вам.

В подтверждение отсутствия какого-либо корыстного умысла с моей стороны, прилагаю к данному письму столь дорогую Вашему сердцу гадальную карту, ибо не вправе принимать какие-либо решения за Вас.

Но все же очень надеюсь на то, что Ваша разумность поможет Вам сделать верный выбор. Мистер Барг с двумя господами из Королевской разведки будут ждать Вашего ответа у подмостков в день казни. Милая моя девочка, Вам достаточно будет лишь кивнуть, и вскоре Вы навсегда позабудете про этот кошмар.

Теперь я вынужден вернуться к вопросу, который меня столь взволновал и опечалил.

С пристрастием допросив поверенного и попросив его не упускать ни малейшей, пусть даже самой незначительной детали, вынужден с глубоким прискорбием Вам сообщить, что положение наше гораздо хуже, чем изначально предполагалось.

Смерть Вашей сокамерницы Энн Долт потрясла меня до глубины души! Я отказывался верить, что Вы могли пойти на такое преступление, пока подробности, поведанные мистером Баргом, не навели меня на мысль, что Вы увидели для себя угрозу в этой несчастной женщине. Поначалу такое предположение вызвало у меня искреннее недоумение. Ведь для тех, кто не обладал увесистыми кошельками, Энн Долт, земля ей пухом, была столь же безобидна, как церковная мышь.

Поскольку мистер Барг упомянул о заключенном, пребывающем в камере по соседству с Вами, я решил: не будет лишним навести справки о нем. Каково же было мое изумление, когда мне стало известно, что этот преступник не кто иной, как Джерри Лидч – гипнотизер и правая рука печально известного Ариэна Лакира!

Но это обстоятельство многое прояснило, и у меня появились все основания полагать, что Вы попали под влияние подпольной преступной организации ДАЛЛАХАН. Иного объяснения смерти Энн Долт, а также Вашей внезапной ненависти к уважаемой супруге мистера Барга, которую Вы видели лишь единожды на аукционе, просто не может быть. Предполагаю, именно Джерри Лидч, используя свои богомерзкие гипнотические способности, заставил Вас думать, что свидетельствовавшая против Вас Лим Чойсер – в действительности Эмилия Барг.

Милый друг, посмотрите на прилагаемую к письму газетную вырезку с фотографией, отснятой репортерами на заседании суда по Вашему делу, и ответьте себе на вопрос: женщина, которую Вы видите на свидетельской скамье, именно та, кого помните Вы? У меня нет никаких сомнений в том, что Ваш ответ будет отрицательным.

Дорогая девочка, представляю, в какое замешательство Вас ввергла открывшаяся правда. Прошу Вас, будьте сильной. Не корите себя в смерти Энн Долт. Я искренне верю в то, что смерть от Ваших рук была для нее предпочтительнее, чем на виселице.

И храни Вас Бог!

Искренне Ваш К.Л.

P.S. Уничтожьте письмо после прочтения.

 

Переписав содержание письма в этот дневник, я сделала из него бумажный самолетик.

– Вы же не спите, Рэн? – поинтересовалась я, подойдя к решетке.

– Заскучали? – весело отозвался тот.

– Ловите. – Самолетик полетел в его сторону. У меня были опасения, что он совершит непрогнозируемый вираж, но письмо приземлилось ровно по центру пристанища моего соседа.

– Это же не признание в любви? Пожалейте меня! Быть повешенным вместе с любящей меня женщиной – даже не знаю, как это пережить, – распрямляя сложенные листы, с иронией уточнил он.

– Просто прочтите.

Сосед углубился в чтение. Изредка тишина разбавлялась его мягким тихим смехом.

– Конечно, не шедевр эпистолярного жанра, но все равно спасибо Вам. – Он максимально сократил расстояние, разделявшее нас, и всмотрелся в мое лицо. – Полагаю, Вы хотите о чем-то спросить?

– Так Вы Ариэн или Джерри? – поинтересовалась я. Это был единственный вопрос, который меня волновал.

– Вы снова удивляете меня. Добренький таинственный друг открыл Вам глаза на мою мерзкую суть, и Вы не жаждете получить от меня подтверждений, опровержений или хотя бы оправданий? Все, что волнует Вас, как правильно обращаться ко мне? Или, быть может, Вы решили: раз завтра меня казнят, то какая разница, правда написанное или нет?

Костяшки его пальцев, сжимающих прутья решетки, побелели.

– Почему Вы злитесь на меня?

– Потому что нельзя быть настолько доверчивой и беззаботной!

– А то что? Обманут, облапошат, предадут, загонят в могилу? – я не могла не усмехнуться. – Я уже доверилась Вам. Если Вы забыли, то я нет. Что это за жалкое доверие такое, если малейшие сомнения способны его убить?

– Поверьте, я это ценю, но...

– Стиль Эмилии Барг был всегда узнаваем. – Я перешла на фальцет. – «Ах, все это досадное недоразумение! Это была не я, а совсем другая женщина! Вот посмотрите на прилагаемую фотографию. Правда же не я?» Точно так же она демонстрировала медальон с портретом якобы своей бабушки, как неопровержимое доказательство, что проданная мною на аукционе диадема – ее семейная реликвия.

– Ваши допущения, Клэр. Не позволяйте эмоциям, затмить Ваш разум. Ваш загадочный благодетель ведь даже вернул Вам карту, ничего не потребовав взамен.

– И ничто не помешает ему завтра обыскать мой труп, если я не соглашусь на сделку. Но он плохо меня знает. Он ее не получит. Я ее из вредности съем.

Губы соседа, наконец, дрогнули в улыбке.

– Не могу не признать: в логике Вам не откажешь, равно как и в оригинальности стратегического мышления. – В его голос вернулась прежняя мягкость. – Назвавшись, я не солгал. Но и Ваш Сочувствующий тоже. Власти действительно полагают, что пойман Джерри Лидч.

– А Вы, оказывается, жестоки. Хотите, чтобы Ваше имя и дальше продолжало пугать детишек, когда сами направитесь в ад?

Он усмехнулся:

– Было бы неплохо. Но причина в ином. Джерри был неосмотрителен. Я пытался его предупредить, но опоздал – королевская разведка уже вышла на него. В отличие от меня, ему есть что терять...

– И Вы решили перенять его облик и дать себя схватить? Пусть лучше Вы, чем он?

Ариэн лишь кивнул.

– И Вы совсем не сожалеете? Вам действительно нечего терять?

Прежде чем ответить, он почти с минуту внимательно смотрел меня. Было удивительно наблюдать за тем, как усталость и изнеможение на его лице перетекают в умиротворение.

– Теперь есть, Клэр. Но я не сожалею.

– О! Так у Вас появился план побега? – радостно озвучила догадку я.

– Грустно Вас разочаровывать, но нет. Тюрьма Кроуз Рид – не то место, откуда можно сбежать.

До этого момента меня никогда не заботили человеческие судьбы. Я всегда наблюдала за ними со стороны... Как за листьями на деревьях. Они проклевывались из почек, росли, желтели и падали на землю, чтобы слиться с ней и обратиться в тлен. И это не печалило меня, ведь осень – мое любимое время года.

Но на этот раз я уже не могла просто смотреть.

Я должна была хотя бы попытаться что-то сделать.

– Рэн, карта таро, которую мне вернули, в действительности артефакт, способный искривить пространство и открыть портал... м-м-м... в другую вселенную. Вы же не откажетесь сопроводить даму в мир иной?

– Спасибо за приглашение, милая. Но я откажусь.

– Не откажетесь? – надеясь, что ослышалась, переспросила я.

Ариэн вздохнул.

– Вы олицетворяете собой парадокс, Клэр. У Вас ни шанса на выживание, но Вы до сих пор живы. Помните, я говорил о них? Тех, кто не должен был дотянуться до Вас в поместье? Я не знаю, как Вам сошло с рук то, что Вы принесли в наш мир три артефакта, но поверьте, если рискнете забрать отсюда человека, то о виселице будете мечтать, как о паровозике с пряниками.

– Я рискну.

– А я нет. Никуда я с Вами не пойду. И Вас не прощу, если вздумаете меня похитить.

Не знаю, где он находил в себе силы иронизировать – в моем горле медленно рос ком. Этикет требовал усмехнуться его полушутке, но я знала: стоит мне попытаться растянуть уголки губ, выдержка покинет меня, и я тотчас же зарыдаю.

– Позвольте хотя бы выпустить Вас. Уверена, с Вашими способностями творить иллюзии у Вас получится принять облик стражника и...

– Нет, Клэр.

Разум отказывался принять его отказ, равно как и сердце.

– Почему? Не подмазывайтесь, Рэн. Парадокс здесь я, а не Вы.

– Вам меня не понять. Уходите, милая. Возвращайтесь в свой мир. Не представляете, какое Вы искушение. Куда до Вас демоницам!

– Так попытайтесь мне объяснить! – потеряв самообладание, я закричала.

– Клэр... – Ариэн опустил голову. Пытался ли он скрыть от меня эмоции или подыскивал подходящие слова? – Вы же все еще его ждете? Вашего мужа, – уточнил он.

– Откуда Вы?..

– Вы думали, я только чертовски обаятелен и скромен? Я еще умен, наблюдателен и у меня отменный слух. Вы ни на секунду не допустили мысли, что Вам придется взойти на эшафот. Вы ждали. Когда доносились чьи-то шаги, Ваше дыхание на мгновение замирало, а затем становилось прерывистым, пока посетитель не попадал в поле Вашего зрения... Тогда Вы вздыхали. Вот даже сейчас Вы почему-то растрачиваете свое время на меня... видимо, продолжаете ждать. Вы доверяете ему, но Вам нужно нечто большее... Вам нужна Вера! Я не в силах ее Вам дать, но хотя бы избавлю от сомнений: муж любит Вас. Поверьте. Вас просто невозможно не полюбить. Так что забудьте обо всем приключившемся с Вами в этом мире, с легким сердцем возвращайтесь домой и будьте счастливы.

Я знала, что он прав, но его слова не успокаивали. Наоборот: моя душа разрывалась на части при мысли оставить этого человека в одиночестве дожидаться завтрашнего дня.

– Не говорите ерунды.

– А Вы не плачьте по пустякам. Ну что за плакса? Понять вот не могу: ребенок Вы или женщина...

Его рука протянулась сквозь прутья решетки, словно Ариэн хотел коснуться меня, и в бессилии опустилась. Но теплая улыбка так и осталась на губах.

– Вы тоже кого-то ждете, Рэн? – Если б не внезапное озарение, я, наверное, завыла бы в голос.

– Все мы кого-то или чего-то ждем. Только Боги лишены ожиданий, как и веры с надеждой. Зачем им это? Боги знают, что будет в итоге, и всегда выбирают бездействие. – Даже в такие минуты Ариэн Лакир не изменял самому себе, отдавая предпочтение разговорам ни о чем.

– Почему же тогда бездействуете Вы?

– Потому что – человек, а у каждого человека есть свой путь, определенный целью. Но куда бы я ни направился – это ничего не изменит, так что мне некуда идти, Клэр. – Он горько усмехнулся. – Как видите, мы оба парадоксы, жаль только, в разных измерениях. Теперь уходите, милая. Мне остается лишь ждать. Ведь ожидание – тоже стремление: ну а если ни к чему не стремиться, то ничего и не произойдет.

...

Пока пишу эти строчки, я периодически поглядываю на него. На сей раз Ариэн не может меня видеть и думает, я ушла навсегда. Но все же, когда я подхожу к решетке, дабы проверить, уснул он или нет, наши взгляды встречаются, и на его губах появляется легкая полуулыбка, от которой, признаться, у меня мороз по коже. Хотя я и уверена, что моя невидимость абсолютна – на муже был поставлен не один успешный эксперимент, меня не оставляет мысль, что этот человек каким-то невероятным образом может чувствовать меня... знает: я все еще здесь.

Люминесценция прошлого – так называл это явление мой друг, сильнейший маг Миров Хаоса Гоэр Лахар, но мне кажется, причина в ином... Мы не можем уйти бесследно, даже мимолетное соприкосновение душ оставляет отпечаток. Люди полагают, что это лишь воспоминания, их же сердца продолжают ощущать присутствие. Если бы они только научились мыслить и видеть сердцем...

Но я больше не плачу – я рада тому, что какая-то незначительная, одна триллионная часть меня останется с этим близким, ставшим мне почти родным человеком.

Так я буду понимать, что Ариэн Лакир никогда не будет одинок.

 

Рассвет, 70 день месяца Тан.

Это моя последняя запись в дневнике.

В жизни каждого случаются моменты, когда прежняя жизнь заканчивается, уступая место новой, и тогда не стоит цепляться за прошлое, нужно его отпустить и начать с чистого листа.

Знаете, а ведь богам действительно нравится наблюдать за смертными. Порой они даже завидуют им. Для людей горизонт – оптический обман. Стремясь его достичь, они день за днем растут или совершенствуются.

Вы можете вообразить конечную точку развития? Представьте, что достигли ее. Теперь для Вас нет ничего нового. Сегодня Вы не станете лучше, чем вчера. Ваши навыки на пределе возможного. Тренировка не дает результатов – это лишь повторение пройденного, поддержание формы. Вы знаете все. Вам знаком каждый язык, точные и гуманитарные науки и даже человеческие души: симбиоз социологии, психологии, физиогномики и личного опыта позволяет Вам считывать людское сознание лучше любого детектора лжи. И ни малейшей надежды на смерть и новую жизнь, в которой Вы забудете обо всем, что знали, и начнете заново.

Что бы Вы тогда ощутили? Потерю ценности. Только у двух факторов был бы шанс спасти Вас от эмоционального выгорания – любви или борьбы с кем-то равным. У айнов Хаоса есть айны других Домов, у ангелов Порядка есть демоны, но кто есть у Всадников Апокалипсиса?

Правильно! Их жены!

Мои подруги, как бы мне хотелось сейчас выпить за вас!

Осушить бокал, разбить его на счастье о стены моей недавней тюрьмы и, пройдя сквозь межпространственную дверь, оказаться рядом с тем, кому я нужна... пусть он никогда и не признается в этом ни мне, ни даже самому себе.

Меня встретила бы та же картина, какую я продолжаю хранить в сердце. Небольшой островок, словно застывший в пространстве и времени, где золотисто-багряные листья падают со скоростью примерно три сантиметра в секунду, ровная гладь воды озера отражает высокое голубое небо с размеренно плывущими по нему облаками, а в кустах порой можно разглядеть мелькающий лисий хвост.

Я бы покаялась, расплакалась, и возможно, мне удалось бы обрести искупление и надежду, что однажды смогу дойти до горизонта, за которым меня давным-давно дожидается нескончаемое «долго и счастливо».

Я снова стала бы прежней.

Но я не сделаю этого.

Когда-нибудь я непременно снова увижу дом, просто это случится еще не сейчас.

 

Привет, любимый!

 

Прямо-таки вижу, как ты вздыхаешь и киснешь, читая это обращение.

Да, я неисправима, Голод. Я никогда не перестану говорить тебе о том, что люблю.

И хотя ты не раз мне напоминал, что мое упорство – прямая дорога к упоротости, я не возражаю. Лишь бы плеть держала твоя рука.

Не знаю, где буду я, когда ты прочтешь это письмо, но очень хотелось бы быть рядом. Всегда обожала наблюдать за твоими реакциями на мои выходки. Это было поразительно: как будто истукан вдруг начинал оживать. Ты только, пожалуйста, не обижайся на меня за такое сравнение! Я же любя.

Ну вот, я снова написала ненавистное тебе слово, а ластика, чтобы затереть его, нет. Я не вру! Если б был, правда бы затерла.

Сейчас вдруг вспомнилось, как попробовала боярышник в твоем саду, и ты мне серьезно так: «Я же говорил тебе не пихать ничего в свой ненасытный рот, мартышка. Хана тебе! Козленочком станешь!»

Как ты вообще мог удумать такой розыгрыш?! Теперь я, конечно, смеюсь, но тогда три дня себе места не находила, думая, что съела какой-то адский сорт, всенепременно превращусь в демона и семья откажется от меня.

То, что я снова вижу нас, – это плохо? Я никогда не умирала в Мирах Порядка, но слышала, что здесь перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, а поскольку моя жизнь теперь ты, как думаешь, не являются ли прокручивающиеся в моей голове картины дурным предзнаменованием?

Не хочу умирать.

Сто тысяч лет до возрождения – это же целая вечность! Я-то, конечно, буду спать, но зло-то дремать не будет! Как оно – и без меня? Зло – это я, кстати, о тебе. Только попробуй кого-нибудь полюбить! Я сама из тебя козленочка сделаю и безо всякого неправильного боярышника!

Да, «совсем страх потеряла», ты как всегда абсолютно прав.

Наверное, сейчас ты понять не можешь, что же творится в моей дурной голове, набитой хаосными опилками. Почему я прямо сейчас не вернусь к тебе? Что останавливает меня и заставляет посматривать на крохотное окошко, дожидаясь, пока солнечные лучи, заглянувшие в мою тюрьму, известят о приближающейся казни?

Помнишь, ты говорил, Боги не могут изменять ход истории Миров Порядка? Если кому-то уготована петля – кто-то должен быть в ней повешен. Ну так вот, представляю, как ты продираешься сквозь толпу, запрыгиваешь на эшафот и вешаешь моего палача, дабы сохранить баланс и равновесие. Очень хочу воочию взглянуть на это.

Шучу, конечно. Причина в другом.

Просто клетка никогда не покидала меня.

Неважно, какие меня окружали декорации: пальмы и белый песок омываемого лазурными водами океана райского острова, где я впервые встретила тебя; золотая осень Инсуарона, где по уши в тебя влюбилась; старинное поместье, где осознала, что без тебя мое настоящее – томительное ожидание будущего; или же грязные стены тюрьмы... Она всегда была частью меня.

Я уже свыклась с ней, но она становится и твоей клеткой тоже, и вот с этим я уже  смириться не могу.

Поверь, я очень хочу вернуться к тебе – мне достаточно почувствовать тебя рядом, чтобы забыться в тотальном счастье настоящего. Но ведь это ничего не изменит, Голод! Мне не перестать быть бомбой с часовым механизмом, как и тебе не остановить свой бег, пока не найдется способ замедлить/отключить чертов таймер. Только смысл? Бомба все равно когда-нибудь рванет –  таково ее Предназначение, и мы оба это знаем.

Ты когда-то мне говорил, что Случайностей не бывает, и всем заправляет Порядок. Подсчитывая, сколько нелепых обстоятельств привело меня сюда, я начинаю понимать, что должна была оказаться здесь.

Так может... Глупая надежда... Но я все-таки продолжаю верить в Провидение, и эта вера дает мне силы  вручить себя Воле Порядка  и остаться.

Теперь  у меня есть понимание, как разрушить клетку. Нужно просто стремиться...

И на этом Пути я либо умру, либо изменюсь.

 

 

Скучаю, целую, люблю

Твоя ненормальная Рил

 


 

Начало

 

 



Комментарии:
Поделитесь с друзьями ссылкой на эту статью:

Оцените и выскажите своё мнение о данной статье
Для отправки мнения необходимо зарегистрироваться или выполнить вход.  Ваша оценка:  


Всего отзывов: 4

Другие мнения о данной статье:


Леди Элви [13.10.2015 12:11] Леди Элви
Эээ! Я так не играю!! Где носит Голода?? А немедленнео спасение?? Проду!!!!

Риэла [13.10.2015 15:21] Риэла
Элви, вот-вот... такие же мысли.
Доверили ему наше хаосное чудо-юдо... а он... эх... понятно, что Риэла не подарок, но ведь нужно об этом раньше думать! До того как брать! А раз взял, то бери постоянно! Ведь правильно?
А его по мужикам носило... или правильнее, за мужиками? Тлетворное влияние хаоса, не иначе. Завалился ко мне в студию и спрашивает: "Где Гоэр Лахар?". С напором так... Будто у него любимый хомячок сдох и Гоэр в этом виноват... а я в этот момент не иначе как свечку держала...
Эх... Черт...
Элви, хочу рассказать что там с Риэлой и где в данный момент носит Голода, но слово дала новоиспеченному родственничку... Понятное дело: хаос слово дал - хаос взял, но ведь мы теперь порядочных хаос и нужно как-то соответствовать. Да и живем мы в Хаосе один лишь только раз...
В общем, надеюсь, Риэла в скором времени объявится и все расскажет.

Лей

Леди Элви [13.10.2015 21:00] Леди Элви
Риэла писал(а):
Риэла в скором времени объявится и все расскажет


вот это обнадеживает))

Кики [14.10.2015 12:38] Кики
Ох уж эти мужики! Во всех мирах одинаковые! Зла на них не хватает!!! Ох, Рил, Рил, где ж тебя черти носят?..

Список статей в рубрике: Убрать стили оформления
22.04.11 00:22  Звериная охота *   Комментариев: 9
22.12.10 00:04  Исповедь   Комментариев: 11
26.05.10 11:24  Выбор   Комментариев: 9
24.02.10 19:59  Поле   Комментариев: 15
24.12.09 21:39  Последнее Рождество   Комментариев: 22
22.10.09 22:00  О среднестатистической ведьме   Комментариев: 16
23.10.09 01:56  Прикосновение бесконечности   Комментариев: 13
06.09.09 16:13  Память (сказка)   Комментариев: 12
06.09.09 14:18  Записки жены Смерти   Комментариев: 16
06.07.09 19:54  Мое первое интервью   Комментариев: 14
17.01.16 18:52  Гайя
11.08.12 23:33  Стальной князь и Земная богиня   Комментариев: 6
20.02.12 20:58  Тридцать первое октября   Комментариев: 9
29.08.11 15:08  Еще не там, уже не здесь   Комментариев: 11
21.01.14 20:10  Компенсатор   Комментариев: 7
13.01.16 22:03  Биф   Комментариев: 8
09.08.14 01:44  Первый опыт   Комментариев: 3
28.09.13 16:04  За тридцать секунд   Комментариев: 15
10.11.18 12:09  Наизнанку   Комментариев: 3
20.12.16 23:52  Соседи
16.12.12 22:39  Кто съел мышонка Писклера?   Комментариев: 6
06.12.14 17:59  Desert Rose   Комментариев: 1
07.03.14 21:59  В поисках души   Комментариев: 9
24.12.09 21:38  Новогодние зарисовки   Комментариев: 4
18.12.09 22:17  Калейдоскоп бесконечности   Комментариев: 9
05.03.16 11:23  Голоса   Комментариев: 5
08.10.15 23:12  Дневник повешенного
16.12.12 15:26  Осколки   Комментариев: 6
15.07.12 14:06  Приманка   Комментариев: 6
27.02.12 22:36  Любовь (Сад роз)   Комментариев: 9
22.02.12 18:45  Кот Шредингера   Комментариев: 4
18.10.11 17:45  Неизбежность   Комментариев: 9
26.04.11 10:31  Кризис среднего возраста (Одиночество и лангольеры)   Комментариев: 16
24.12.10 21:03  Один день   Комментариев: 5
11.09.10 00:42  Фаворитка
04.09.10 13:29  Попалась, птичка
04.09.10 13:11  Демон сидящий   Комментариев: 9
25.05.10 19:51  В погоне за Эми   Комментариев: 8
20.05.10 21:15  Кукла. Возвращение   Комментариев: 7
21.02.10 01:57  Кукла   Комментариев: 10
20.02.10 21:02  В поисках любви   Комментариев: 8
09.07.09 19:45  Налево пойдешь - Смерть свою найдешь…   Комментариев: 13
Добавить статью | Хроники Темного Двора | Форум | Клуб | Журналы | Дамский Клуб LADY

Если Вы обнаружили на этой странице нарушение авторских прав, ошибку или хотите дополнить информацию, отправьте нам сообщение.
Если перед нажатием на ссылку выделить на странице мышкой какой-либо текст, он автоматически подставится в сообщение