Карантин :: Интернет-журнал Хроники Темного Двора

Эта история произошла со мной больше трех лет назад по земному времени, но рассказать о ней я решилась только сейчас. Почему? Возможно, потому, что за окном бушует шотландская весна – струи дождя с силой хлещут по стеклу, всполохи молний то и дело вспарывают небо, а мне вдруг вспомнился другой день, когда такие же огненные стрелы пронзали окружающую нас пустыню. То была не природная стихия – Асмодей тщетно пытался уничтожить неземную материю, а я, еще не до конца сознавая, в какой переплет мы попали, начинала потихоньку паниковать. И только один из нас сохранял завидное хладнокровие.

Самый любящий, добрый и умный архангел. Да к тому же еще и самый молодой. В Верхнем мире Разиила называли Божественным Секретом, потому что ему были открыты все тайны Вселенной. Я же звала его Небесным Чероки, так как в своем земном воплощении он был одним из представителей этого индейского племени. До сих пор не могу спокойно думать о том, что его нет сейчас рядом. Расставание причинило столь сильную боль, что я, знающая все обо всех и вся, совершенно не слежу за его жизнью. Просто не могу себя заставить. Моей несбывшейся любви и светлой печали посвящаю я свой рассказ.

***

– Наконец-то! – воскликнула я и вскочила со стула, едва не опрокинув чашку с кофе.

– Что? Что такое, мам? – Кэс тут же кинулась за мной, и только твердая рука моего брата Андрея предотвратила присоединение к нашему беговому марафону и его жены Натали. Та, жалобно глядя нам вслед, все-таки подчинилась воле мужа и продолжила завтракать.

Только добравшись до гардеробной, я, наконец, смогла выдохнуть и ответить на вопрос не отстававшей от меня дочери:

– Папа вернулся и зовет меня к себе.

– Ну ты даешь! А я даже не почувствовала его возвращение.

– Поживи с мое с Принцем Фейри, почувствуешь.

– Ну, я надеюсь, – усмехнулась Кэс, имея в виду своего принца, Влада, сына Смерти. – Так у вас романтическое свидание?

– Это вряд ли. – Я с воодушевлением снимала с вешалок приглянувшиеся мне вещи. – Если, конечно, судить по месту встречи. Скорее, нам предстоит игра в войнушку.

Кассандра с интересом наблюдала за моими приготовлениями.

– А что, нормальное свидание. Тем более с Войной.

И хотя она явно имела в виду самого Всадника Апокалипсиса, я в ответ кивнула:

– Тем более с войной, да.

Застегнув длинную юбку песочного цвета, я заправила под нее белую просторную майку, а сверху натянула куртку-сафари. Голову повязала легким светлым шарфом и, конечно же, не забыла о главном – какая леди выйдет из дома без этого аксессуара? – на этот раз это будет сумка-планшет. В тему.

– Кажется, я готова. Как тебе? – спросила я дочь.

– Офигенно!

– Подходит для операции «Буря в пустыне»?

– Для операции «Секс в пустыне» подходит идеально! – ответила та с совершенно серьезным выражением лица. Пожалуй, уж слишком серьезным.

– У меня были хорошие учителя, – заметила я. И, дождавшись, пока брови дочери достигнут точки-максимума, уточнила: – Кахатель на практике мне показал, как следует вести себя в пустыне.

– Ах, это тот симпатичный куратор в последнем задании Небесных?

– Не в последнем, а крайнем! – поправила ее я и добавила: – Хочется надеяться, конечно.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – рассмеялась дочь.

– Да-да-да, – постучала по деревянной дверце шкафа в ответ я. И помахала прощально рукой.

Я оказалась прямо перед развалинами каменной стены, судя по кладке, очень древней. Оглядевшись по сторонам, никого не заметила – только песок и барханы до самого горизонта. Неужели муж опаздывал? Странно, такого с ним никогда не бывало. Я обошла стену – по-прежнему никого. И тут сзади раздалось вежливое покашливание – кто-то пытался привлечь мое внимание, и это явно был не Война. Резко развернувшись, я встретилась взглядом с улыбающимся Разиилом, моим другом и по совместительству руководителем проекта Небесной Канцелярии «Загадки прошлого».

Я удивленно воззрилась на него, а он спокойно и выжидающе смотрел на меня.

– Ну и?.. – первой не выдержала я.

– Что «ну и?», – снова улыбнулся он.

– Как ты здесь оказался? – начала было я, но потом решила переформулировать вопрос: – Что ты делаешь в этом месте?

– Ты меня позвала, разве нет?

– Э-э... Я позвала бы, конечно. Но у нас тут свидание с мужем, и третий как бы...

Я не успела закончить фразу, как возле нас очутился Асмодей. Тут уж я совсем растерялась – ничего себе, торжественная же встреча Войны у нас намечается.

– Может, повяжем красную ленту? – предложила я, но демон меня прервал:

– Что тут происходит? Зачем я тебе понадобился? И что тут делаешь ты? – обратился он к архангелу, но тот напряженно прислушивался к чему-то.

– Прочь отсюда! – крикнул вдруг он, схватив меня за предплечье – и спустя мгновение мы оба опрокинулись на спины прямо на песок.

– Поздно, – констатировал Разиил.

Гаррет меж тем, абсолютно игнорируя тот факт, что я лежу в неприличной близости от архангела, – да что там, я лежала почти на нем! – зачем-то метал молнию за молнией в небо. Быстро поднявшись, я даже не стала отряхиваться, а сразу укрылась за спиной Разиила – от греха подальше. И вовремя – демон, видимо, решил заодно разобраться и с Нижним миром, вгоняя молнии в песок.

Разиил предусмотрительно отошел в сторону; я, как привязанная, двигалась за ним. Потрогав воздух, архангел заметил:

– Ничего не получится, Асмодей. Мы в западне.

Этот тоже сошел с ума? И хотя на первый взгляд казалось, что он не опасен, но дома мне все-таки было бы спокойнее, подумала я, и попыталась переместиться в замок. К своему удивлению, в следующий миг я обнаружила себя не стоящей в уютной гостиной Дарк Хилла, а лежащей на песке все в том же приятном окружении: рядом с мечущим огненные стрелы демоном и осторожно ощупывающим раскаленный воздух архангелом. С тяжким стоном я попыталась сесть – горячий песок нещадно жег обнаженные ноги.

– Вот вам и полеты над гнездом кукушки, – обреченно заключила я.

Оба мужчины одновременно прервали свои занятия и повернулись ко мне:

– При чем здесь кукушка?

И тут же неведомая сила рывком подняла меня с земли и поставила на ноги.

– Спасибо, – поблагодарила я на всякий случай обоих. – «Пролетая над гнездом кукушки», фильм такой. Вспомнился вдруг.

Сейчас уже Раззи и Гаррет смотрели на меня как на сумасшедшую. Впрочем, я привлекла их внимание ненадолго.

– Что это такое, по-твоему? – совершенно спокойно, как могло бы показаться на первый взгляд, спросил Асмодей архангела. На самом деле в этот момент уже не руки, а его глаза метали молнии.

– Не знаю, – покачал головой Разиил. – Могу только догадываться.

– Так догадайся скорее. Ты же тот, кто знает якобы все об устройстве мира.

– Я думаю.

– Он думает! Как кто-то мог запереть двух сильнейших существ Порядка в каком-то стеклянном кубе?

– Это не куб, а сфера, – спокойно возразил ему Разиил.

– Да хоть пирамида! – взорвался Гаррет. – Я спрашиваю как? Это не магия, иначе они не могли бы погасить мою энергию.

– Полагаю, они и не могут. Само свойство этой сферы таково, что любое влияние изнутри вызывает тождественное влияние снаружи.

Не знаю, как Гаррет, а я слегка подвисла и попыталась припомнить, изучали ли мы нечто подобное в школе на уроках физики. В памяти всплыло лишь одно: на тело, погружённое в жидкость, действует выталкивающая сила, равная весу жидкости в объёме тела. Но закон Архимеда здесь вряд ли был уместен: воды поблизости не наблюдалось, а, как назло, уже хотелось пить. Сквозь туман в голове я услышала ответную реплику демона:

– Так это наука?

– Магию и науку наверняка объединили, чтобы создать нечто подобное. Что бы ты ни делал, снаружи каждый раз действует противосила, и как результат – никакого урона сфере.

– Хаос?

– Не думаю. Это иноземная материя, но созданная существами не высшего порядка.

Разиил выглядел как никогда серьезным. Стараясь лишний раз не обращать на себя внимания, я отошла к развалинам и присела в тени. Разговор демона и архангела отсюда едва был слышен, но все-таки до меня долетали обрывки фраз.

– ...открытый портал? – спрашивал Гаррет.

– Нет, – убеждал его Разиил. – ...не телепортация ...квантовый канал связи ...передали информацию ...воссоздание объекта.

– Так кто стоит за этим? – громко озвучил терзавший и меня вопрос демон.

– Сам будто не догадываешься, – так же громко парировал архангел, и оба посмотрели на меня.

– Вы меня вините? – вскочив на ноги, возмутилась я. – Я-то тут при чем? Если я первая оказалась на этом месте, так на меня можно все валить, да?

– А зачем ты оказалась на этом самом месте? – вкрадчиво проговорил Асмодей.

Война! Как же я о нем забыла! Но стоит ли сейчас о нем говорить? Ну нет, он такое точно не мог устроить. С Гарретом да. С Разиилом возможно. Но со мной вряд ли. Да ни за что!

– Я услышала зов мужа, – твердо сказала я. – Правда, сейчас я не уверена, что это был он. Кассандра, к примеру, его не почувствовала.

– Все-таки западня, – заключил Гаррет.

– И главная цель она, – подтвердил архангел. – Мы с тобой лишь второстепенные объекты.

– Объекты, – зло усмехнулся демон. – То, что те, кто это придумал, укрылись под щитом, еще не означает, что я их не достану. Моя сила осталась при мне. Найду лазейку в защите и уничтожу, будь уверен.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Разиил. – Сфера и вправду похожа на щит. С этой стороны она неуязвима, зато с обратной...

– Снаружи ее можно разрушить? – оживился Асмодей.

– Полагаю, да. Когда я прикасался к ней, то почувствовал вибрацию, вызываемую ветром и летающими песчинками. Сфера не гасила эту вибрацию, значит, с той стороны она уязвима. Думаю, потому нас и заперли здесь внутри.

Из дальнейших пояснений Разиила картина все больше прояснялась. Создателями сферы, скорее всего, были обитатели мира, в который отправился Война, чтобы выполнить свою миссию. Это была отчаянная попытка спасти свой мир, но даже в лучшем случае они могли лишь ненадолго отдалить его конец. Опасаясь, что мои хранители из Верхнего и Нижнего миров смогут обнаружить мое местонахождение, они заманили в ловушку и их. И этим вольно или невольно выстрелили себе в ногу. И у демона, и у архангела имелись свои хранители, их друзья, братья, тем самым все большее количество существ высшего порядка должно было озаботиться их исчезновением и отправиться на наши поиски.

Я вспомнила, как в своем сообщении Эрвиг, наш с Асмодеем сын, описывал планету, куда они отправились с Войной, как мир Королев – самоуверенных, честолюбивых и алчных магов. Сфера наверняка была их детищем – цепко держащая пленников в своем поле зрения и абсолютно не заботящаяся о том, что происходит у нее в тылу. Я высказала предположение, что муж в самое ближайшее время освободит нас, ведь он уже должен знать о происшедшем. Но Разиил сомневался в этом, и был прав: Королевы хотели приберечь нас как свой последний козырь.

Самонадеянные несчастные женщины. Они не учли, что и у нас на руках были свои козыри. И главный – Уриил. В Аду могли долго не хватиться Асмодея – мало ли у него дел, в том числе в других мирах. В Дарк Хилле могли думать, что я наслаждаюсь встречей с мужем после долгой разлуки. И только Уриил, которого миновала участь заключенного в сфере только потому, что Сам срочно отправил его по каким-то важным делам, мог нас хватиться. И меня, и Разиила. А уж тем более, если вместе с нами исчез Король Ада. Что нам было делать втроем в таком составе?

– Он должен был вернуться еще сегодня, но не вышло. Значит, вернется завтра, – заключил архангел.

– Вот уж кого бы мне не хотелось видеть в роли спасителя, – ответил ему Гаррет.

Я еще раз мысленно удивилась, почему такая стойкая неприязнь к Небесным, казалось, почти не распространяется на Разиила. Однажды мне даже удалось разжиться фотографией, где они стояли вместе. И даже улыбались прямо в камеру. Оба тогда не поддались на мои расспросы, как так и где что. Сейчас я тем более не хотела задавать такие вопросы, чтобы своей неловкостью не нарушить возникшее между ними взаимопонимание. Втроем мы сидели в тени полуразрушенной стены, и все бы ничего, но страшно хотелось пить. Бессмертие, увы, не отменяло жажды.

– Всегда брала с собой воду. Но именно сегодня, именно в пустыню не взяла! Случится же такое. – В ответ ни звука, и я повернула голову, чтобы убедиться, что меня слышат. Оба, опершись спинами о стену, казалось, дремали. – Как же хочется пить, – чуть тише добавила я.

И в тот же миг что-то холодное скользнуло по моей шее.

– Змея! – взвизгнула я и вскочила с места.

Гаррет и Разиил одновременно повернули головы – по стене, ровно там, где я сидела, текла вода. Она сочилась откуда-то сверху. Так, по крайней мере, казалось, но на самом деле она вытекала из самой стены.

– Это что, вода? – недоверчиво спросила я. – Ее можно пить? Я не отравлюсь?

Перспектива получить желудочно-кишечное расстройство, будучи запертой с двумя выдающимися существами мужского пола как-то не вдохновляла. Разиил подставил руку и, растерев жидкость между ладонями, какое-то время просто рассматривал их. Потом согласно кивнул:

– Не отравишься. Она чистая и пригодна для питья.

– Отлично, – выдохнула я и стала набирать воду в ладони и пить. – Хорошо-то как! И главное, только сказала, что хочу пить, и сразу как по волшебству!..

Только сейчас я осознала, что это и вправду так – неужели между моим желанием и стеной была какая-то связь?

– Она тоже неземная? – почему-то шепотом спросила я. Разиил согласно кивнул. – Ну, тогда я сейчас попробую... Хочу жареную курицу! – торжественно заявила я.

По стене все так же медленно стекала вода, бесследно исчезая под толщей песка. Осадков в виде жареных кур явно не намечалось. Я не успокоилась и под смеющимся взглядом архангела уселась чуть в стороне, прислонившись затылком к стене.

– Как же хочется есть, – нараспев произнесла я: может, надо именно так загадывать желание? Но ничего так и не произошло. Я с трудом скрывала свое разочарование.

– «Пуще прежнего старуха вздурилась», – мрачно продекламировал Гаррет, вернувшись после осмотра стены.

– «А пред нею разбитое корыто», – с готовностью подхватил Разиил.

– Ой-ой,– скорчила я скучающую мину: – Довольствуйся тем, что имеешь, как же, помню.

Но находиться рядом с водой и вправду было спасением: тень от стены мало спасала от жары, я давно стащила с себя куртку и сидела в майке. Время от времени смачивала лицо, плечи, грудь, руки – и снова в тень, так хотя бы становилось легче дышать. И хотя юбку я снять не решилась, но подоткнула ее повыше, чтобы можно было сбрызнуть водой и ноги. В очередное свое «омовение» я услышала, как Гаррет бросил архангелу:

– Будто снова в Карантине.

Тот кивнул в ответ:

– Тоже сейчас подумал.

Я пробралась между ними и уселась поудобнее. Выдержав паузу, все-таки спросила:

– А вы что, когда-то были на карантине? Заболели чем-то страшным?

Оба промолчали. Но я чувствовала, что Разиил улыбается, хотя глаза его были закрыты. Гаррет провел рукой по моим ногам, и рывком пересадил меня на свои колени.

– Не на карантине, а в Карантине. Это место, где держали спасенных из уничтоженных Всадниками миров. Ровно 40 дней они находились там. А потом их распределяли по другим мирам. С очищенной, так сказать, кармой. И, разумеется, памятью.

Руки Гаррета блуждали по моему телу, поэтому я с трудом могла сосредоточиться (хорошо еще, что глаза Разиила по-прежнему были закрыты), но тема показалась мне крайне интересной, к тому же, как я поняла, она и объединила в прошлом демона и архангела.

– И много вы спасли людей?

Рука демона замерла.

– Спасли? Нет, я не спаситель. Вот он да, – кивнул он в сторону Разиила. – А я так, решил разок поиграться.

Пожалуй, я уже начала догадываться, с кем он решил «поиграться».

– Готова поспорить, спасенной оказалась женщна.

– Считай, ты уже выиграла, – усмехнулся Гаррет.

– Там была не только она, – наконец открыл глаза архангел. Но головы к нам так и не повернул.

– Расскажи... те. Пожалуйста, – взмолилась я.

Я готова была заниматься сексом с Гарретом когда и где угодно, но только не на глазах мужа... и Разиила. А к этому все шло – я начинала терять над собой контроль.

– Пожалуй, здесь и правда больше нечем заняться, – обернулся к Асмодею архангел.

Я поспешно оправила юбку и вернула лямки майки на место.

– Кому как, – насмешливо заметил демон, не прекращая движения пальцев у меня под юбкой. – Начинай ты, а я присоединюсь попозже.

Я крепко сжала ноги вокруг его руки – наслаждение казалось столь сильным, что причиняло боль. Сквозь звенящий шум в голове я все-таки могла слышать, как Разиил начал свой рассказ:

– Спасенные часто не выдерживают пережитого потрясения, не осознают, какая ответственность ложится на них. За свой мир, за свою цивилизацию. Они дают волю горю и слабости и сводят счеты с жизнью. Но тот, к счастью, был не таков.

– И он заслуживал того подарка, что я ему преподнес, – подхватил Асмодей.

– Не знаю, – покачал головой архангел. Не раз думал потом об этом и так не пришел к какому-то выводу. Нужен ли был ему такой подарок? Но что произошло, то произошло.

Так, переговариваясь друг с другом, Гаррет и Разиил рассказали мне (а скорее, просто вспомнили для себя) историю, которую в других обстоятельствах я вряд ли когда услышала.

***

Море ночью Он снова проснулся среди ночи от собственного крика. Его мир опять погибал в огненной агонии, и он метался по городу, пытаясь отыскать брата и его семью. Рыдания женщин, громкий плач детей и их отчаянные крики преследовали его и во сне и наяву. Почему? Почему он спасся, а они погибли? Отчего Боги выбрали его, а не невинных младенцев или слабых женщин? Кого и во имя чего защищали эти Высшие существа? Голова снова разболелась, и он, подхватив старенькое одеяло, выбежал из хижины и направился к морю. Только там, на берегу, его не мучили кошмары.

С обрыва за ним внимательно наблюдал светловолосый мужчина.

– Еще жив? – спросил его подошедший сзади брюнет с жесткой линией губ.

– Жив. Хотя и страдает от ночных кошмаров.

– Ему нужно отвлечься, и, согласись, я был прав, когда притащил сюда дочь их правителя.

– Неужели ты использовал свое право на спасение, чтобы помочь человеку? Верится с трудом, – недоверчиво покачал головой блондин.

– Не будь таким занудой, Разиил. Я всегда был неравнодушен к дочерям Евы. А вот вы, архангелы, чаще всего спасаете мужчин. Откуда вдруг такой сексизм? Впрочем, зачем я спрашиваю. Среди вас нет ни одной женщины – явный непорядок. Я бы с удовольствием померялся с одной силой, – усмехнулся брюнет.

Тот, кого он назвал Разиилом, не стал отвечать, а быстро перевел разговор на другое:

– А где твоя спасенная, Асмодей?

– Я отпустил ее в лес. Сначала хотел поселить в нашем доме, но она визжала как резаная каждый раз, когда я входил в ее комнату.

Архангел вопросительно поднял брови:

– И чего она боялась? Надеюсь, ты не причинил ей боль? Ты прочел Кодекс о спасенных?

– Я же тебе сказал: кончай ты быть таким занудой. Ничего я ей не причинял. Иначе просто оглох бы. Я лишь связал и отнес ее в лес. Там и оставил.

– Связанную? – не мог поверить своим ушам Разиил.

– А что с ней станется? Хищных зверей здесь нет. Стерилизованный мир. Карантин. Сам же мне рассказывал.

– Где ты ее оставил? – от голоса архангела, казалось, трава вот-вот покроется инеем.

– Да успокойся ты, наконец. Развязал я ее, развязал. Это была шутка.

Разиил молча развернулся и стал подниматься к дому, в котором они остановились.

– Ну клянусь тебе, с ней все в порядке. Пьет из ручья, ест ягоды и плоды. Рай, а не карантин.

Архангел неслышно пробормотал себе под нос:

– Чтобы я еще раз, еще когда-то... Да в чем я провинился?

Чара не помнила, что ей снилось. Она вообще старалась не вспоминать, откуда она и что случилось с тем миром. Ей казалось, что так будет проще: жить одним днем, не вспоминая прошлое и не думая о будущем. Ее воспитывали как наследницу трона, и что из этого вышло? Если бы не бабушка и ее советы, она не выжила бы в этом лесу. Бабушка... Нет! Нет! Девушка упрямо тряхнула головой. Ни за что, никогда она не должна думать о ней как о неживой. Бабушка рядом, наблюдает за ней и гордится ею.

Хотя в одном бабушка была не права. Боги не милосердны, как она утверждала. Они злобны и кровожадны. Им в радость человеческие страдания. В этом отец был прав. Тот Бог, что ее перенес на этот остров, хотя и морщился от ее криков, но глаза его смеялись. Его воодушевлял ее страх, ему нравились ее мучения. Они погубили ее планету, а сейчас хотят, чтобы она жила, как дикарка. Они пожалели для нее даже смерти. Что ж, если надо, она ответит за грехи своей династии, но постарается не сломаться, чтобы не доставить радости голубоглазому Богу.

Она вдруг спохватилась: зачем она снова вспомнила об отце и бабушке? Прочь воспоминания. Чара выползла из шалаша, спустилась с поляны, набрала в чашу из коры родниковой воды, выпила и позавтракала оставшимися от ужина ягодами. Надо бы собрать свежих веток и подлатать ее жилище. А еще обновить листья, которыми оно было укрыто. Эти широкие листья ей исправно поставляли заросли кустарника на той стороне поляны. Но сначала исследовать лес – утренняя прогулка стала для нее непреложным законом. Заодно она разведывала места, где она может раздобыть еды или чего-то полезного для своего укрытия.

Оставляя на деревьях пометки – чаще всего это были узкие ленты от ее шарфа, она продвигалась все дальше и дальше, пока не вышла на песчаный берег. Прищурившись, попыталась разглядеть другой берег, но его не было видно. Здесь есть море! Тогда, возможно, в этих местах не бывает суровой зимы, которая страшила ее больше всего. Бог забрал ее в легком облачении – она как раз готовилась к торжественному приему, когда все началось. Чара медленно шла вдоль берега, подбирая ракушки. Вода казалась теплой, и босым ногам приятно было ощущать влажный тягучий песок.

На какое-то время она потеряла бдительность, и не сразу заметила стоящую на берегу хижину. Опомнившись, она укрылась в прибрежном кустарнике. Дом казался необитаемым, но ей не стоит так легко полагаться на это. Дом, где держал ее Бог, тоже казался необитаемым, но там жил он. Ветер вдруг донес до нее знакомый запах, и она едва не потеряла сознание – так ей захотелось вновь отведать запеченной рыбы. Во дворце знали, как она ее любит, и главный повар придумывал для нее все новые и новые рецепты.

Стоп! Не думать о дворце. Не думать о еде. Не думать о рыбе. А ноги уже несли ее к хижине. Пригнувшись, она поворачивала лицо из стороны в сторону, пытаясь угадать, откуда исходит запах. Ах, вот откуда: на камнях у едва тлеющего костра на большом зеленом листе лежали две запеченные рыбы в поджаристой корочке. Как дикий зверек, она быстро оглянулась по сторонам и, мелкими шажками добежав до костра, схватила одну из рыбин, задумалась над второй, но, услышав шорох в хижине, кинулась бежать, уже не беспокоясь о шуме, который создавала.

Ноги несли ее к лесу. Спрятавшись за деревом, она жадно съела все без остатка, а потом вдруг заплакала. От голода и унижения. Постояв еще немного, прислушалась: нет ли за ней погони? Ничего не услышав, выглянула из леса. Берег казался по-прежнему пустынным, и она вернулась к тому месту, откуда первый раз вышла из леса. Позднее, полежав в своем шалаше, она еще немного поплакала, но уже от страха, что ее могут отыскать и вернуть в тот дом, но потом решительно вытерла слезы и спустилась в овраг – собрать ягоды.

На другом конце оврага, куда она еще ни разу не забиралась, она обнаружила несколько деревьев с маленькими плодами. Она сорвала один, немного надкусила – он оказался сладким на вкус – и положила в подол платья, добавив к нему еще пару штук. Чара будто снова услышала голос бабушки: «Когда имеешь дело с незнакомым продуктом, не торопись съедать все до конца, сначала сними пробу, да не увлекайся! От этого может зависеть твоя жизнь».

Утро выдалось удачным: Ивис поймал пару больших рыбин и зажарил их на углях. Затем он подремал в хижине – ночью все равно не удалось выспаться – и отправился в сад возле дома Богов, чтобы набрать там орехов. Встретив Разиила, он предложил ему разделить с ним ужин, но тот вежливо отказался. Когда Ивис вернулся к себе уже в сумерках и разжег костер, то с удивлением обнаружил, что вместо двух рыб на камнях лежала только одна. Зверей, которые могли бы утащить вторую, здесь не водилось, поэтому он взял факел и внимательно осмотрел все вокруг.

Признаки чужого вторжения он обнаружил сразу: незваный гость был удивительно неосторожен. Или неуклюж. И судя по тому, что обломанные кончики веток успели засохнуть, он навестил его до обеда, а не после. То есть когда Ивис спал. Мужчина покачал головой: а сам-то хорош, так можно проспать и собственную смерть. Он не знал, опасен или нет тот, кто похитил рыбу, поэтому решил устроить на него засаду.

Проснувшись рано утром, он снова пошел на рыбалку. Боги и в этот раз были к нему благосклонны, и потому улов удался. Он тут же почистил рыбу, проложил ее душистыми травами и запек в золе. Запах стоял умопомрачительный! Но гость в этот раз не явился. И на следующее утро тоже. Ивис уж был готов сдаться и не устраивать больше засад, как вдруг на третий день ему повезло.

Чара Она тихонько подкралась к костру, повозилась возле камней и, завернув одну рыбу в листья, направилась к лесу. Заглядевшись на нее и ее манипуляции, он чуть было не пропустил ее уход, но, опомнившись, догнал и преградил ей путь:

– А красть нехорошо!

Щеки ее заполыхали, а нижняя губа с вдетым в нее серебристым кольцом задрожала:

– Я не украла! Я обменяла. Там, – указала она в сторону костра, – лежат ягоды и немного плодов. У них сочная и сладкая мякоть, очень вкусно. И безопасно, не волнуйся, я проверила.

– Я и не волнуюсь, – сбавил он тон, увидев, как напугана девушка. – А почему тайно? Я не против обмена.

– Я не знаю, кто ты такой и какие у тебя намерения, разве непонятно? – с вызовом ответила она.

– Я человек. Меня зовут Ивис. А вы принцесса Чара.

– Откуда ты знаешь меня? – вновь насторожилась девушка.

– На вас знаки отличия королевской крови. – Он кивнул на кольца в губе, в носу и ушах. – И еще я видел вас на королевском параде.

– Ты из нашего мира? – В глазах Чары блеснули слезы. – Я думала, все погибли.

– Меня спас Бог Разиил.

– Тот, что с голубыми глазами?

– Нет, с карими. А голубоглазого зовут Асмодей. Это он вас спас?

– Если это можно так назвать, то да. Я предпочла бы умереть. Вместе со всеми.

Она вот-вот могла разрыдаться, и он отвел ее обратно к костру. Принес воды, угостил орехами. Впервые за все время его жизни здесь Ивис почувствовал, что остался жив не просто так. Он нужен своей принцессе. И он готов ей служить. Как служил и раньше. Он предложил ей занять хижину, но она отказалась – жизнь рядом с Богами ее пугала. Когда она ушла в лес, в душе его вновь образовалась пустота. Но сейчас он уже не хотел делать вид, что все в порядке, что это и должно стать его существованием на все оставшиеся ему годы. У него появилась цель в жизни.

Ивис ждал ее на следующий день, но она не пришла. Он метался вдоль берега, заходил в лес, прислушивался, но она так и не появилась. Ночью ему приснился новый кошмар: Чара на его глазах тонула в море, а он ничего не мог сделать – вода отступала каждый раз, когда он пытался броситься принцессе на выручку, и уносила ее с собой, все дальше и дальше от него. А на берегу стоял Асмодей и смеялся над ним. Ивис проснулся весь мокрый от страха, все еще слыша отголоски хриплого смеха голубоглазого Бога.

Он бросился к морю и долго плавал. Над ним ярко светила полная Луна и кружила голову. Он должен увидеть Чару. Прямо сейчас. Днем он не мог даже представить, где ее искать, а сейчас ноги сами понесли его в лес. Он шел по тропинке, пробирался сквозь деревья, и будто сам лес его вел вперед, шепча то слева, то справа: «Сюда, поверни сюда».

Посреди большой поляны, ярко освещенной Луной, Ивис заметил шалаш. Он осторожно заглянул внутрь – это было настоящее чудо, он нашел ее! Чара спала, безмятежно раскинувшись на подстилке из травы, обнаженная и прекрасная. Длинная мантия, служившая ее, по всей видимости, одеялом, лежала в стороне, не скрывая ничего от его горящего взгляда.

Его служба была такова, что он вынужден был подолгу обходиться без женщин, и он привык к этому и переносил относительно легко. Но сейчас происходило что-то странное. Луч лунного света прокрался в шалаш и будто знакомил его с ее мраморным телом: вот здесь, смотри, длинная шея, по которой можно проложить дорожку из поцелуев, а, спустившись вниз, обхватить ладонями налитые груди, а потом вжиматься сильнее в треугольник между ее ногами. «А ее сладкие губы и рот, который ты можешь исследовать бесконечно. Возьми ее, она твоя, здесь нет ни одной живой души, только ты и она, она твоя... возьми ее... возьми...» – нашептывал ему на ухо чей-то хриплый голос, которому невозможно было отказать.

И он не смог. Опустившись между ее ног, Ивис осторожно дотронулся до тела девушки – она не проснулась, только пробормотала что-то во сне. Уже смелее он провел ладонями по ее бедрам, опустился ниже и, игнорируя свистящий шепот «возьми ее... возьми!», стал ласкать огрубевшими пальцами. Чара вздрогнула, не открывая глаз, и он замер, но кто-то незримый и ей что-то хрипло нашептывал на ухо, и она снова расслабилась.

Что ж, его руки и раньше не были гладкими и холеными, как у знакомых ему придворных, а сейчас и подавно. Он склонил голову – так он ее вряд ли сильно потревожит – и тут же забыл обо всем. Громко застонав, она изогнулась под напором его языка, а потом начала двигаться в такт его проникающим ударам. Голова ее моталась из стороны в сторону, и, наконец, на мгновение сжавшись, как пружина, она отпустила себя. Крепко зажмурив глаза, он какое-то время слушал, как тяжело она дышит, а потом, собрав волю в кулак, покинул ее убежище.

Над его головой раздалось недовольное шипение, Ивис посмотрел наверх – неужели змеи? Но нет, в ветвях деревьев вокруг не чувствовалось ни движения, ни звука. Совершенно без сил – будто он весь день грузил ящики в порту, – мужчина направился к берегу, в свою хижину.

Ивис «Ведь это был сон, ведь правда же сон?» – в сотый раз задавала Чара себе этот вопрос и не находила ответа. Ну почему, почему она не проснулась и не узнала, было это во сне или наяву. Но что бы она сделала, узнав, что он был здесь с ней? А этот свистящий, убаюкивающий шепот поверх чувственного наслаждения: «Тебе хорошо, не открывай глаза, расслабься и наслаждайся»? Это тоже он? Да нет... Его рот в это время точно был занят. «Что ж это я говорю?» – спохватилась вдруг она. Бабушка, если ты слышишь меня, не слушай!

Она вышла на берег и сразу же наткнулась на него. Явно невыспавшегося, с кругами под глазами. Как же себя вести? Сделать вид, что ничего не было? Она открыла рот, чтобы поприветствовать его, и внезапно выпалила:

– Ты был сегодня ночью у меня?

Ивис явно растерялся:

– Что ты имеешь в виду?

Он даже обратился к ней на «ты»! Впервые с их встречи.

– Просто, понимаешь, мне приснился странный сон...

– Нет! – прервал ее он. – Я не был.

– Понятно.

Она уселась на нагретый утренним солнцем камень. Значит, это были ее фантазии... Эротические. Она смущенно кашлянула.

– Я был.

– Прости? – растерялась Чара.

– Это был я. У тебя ночью.

– Ах! – задохнулась она одновременно от гнева и смущения. – Да как ты мог!

Швырнув в него горсть песка, девушка убежала в лес. Она боялась, что он последует за ней, но нет. На этот раз он не решился.

На четвертый дань она все-таки решилась заглянуть к нему, сделав вид, что ничего не произошло. Он с готовностью ей подыграл. За это время Ивис наловил немало рыбы и приготовил для нее. Ох уж отвела она душу! Хотя и сама пришла не с пустыми руками: Чаре удалось найти съедобные колоски, она собрала зерна, высушила их, растерла камнями с родника в муку и сейчас они сидели и пили душистый травяной чай с только что испеченными лепешками с ягодами.

Он ел и нахваливал, но при этом старательно отводил от нее глаза, и этим смущал и ее. Чара огляделась вокруг, подбирая тему для разговора, и тут вдруг заметила на вершине обрыва мужчину. Он смотрел на них и улыбался. Довольно так.

– Это он! – воскликнула она.

– Кто? – не понял Ивис.

– Смотри, смотри, это Бог, который притащил меня сюда.

– Асмодей?

– Ну да. Я сейчас только поняла, чей голос мне тогда нашептывал: «Расслабься, получи удовольствие...» Он все это устроил, и он – это просто кошмар! – наблюдал за нами!

– Понятно, – сказал Ивис и помолчал. – А ты... вы... ты сама не хотела этого? Совсем?

Она непонимающе уставилась на него. А когда поняла, какого ответа он ждет, было уже поздно: он встал и пошел один вдоль берега. Чара медленно жевала лепешку, совершенно не ощущая ее вкуса. А если бы не Асмодей? Ей было бы так же хорошо? А Ивису? Он тогда не получил от нее ничего, думал только об ее удовольствии. Она отложила еду и снова взглянула на крутой обрыв. Асмодей кивнул на бредущего по берегу мужчину. Она набралась смелости и показала голубоглазому Богу язык, а потом побежала вслед за Ивисом. «Нахалка», – услышала девушка за спиной знакомый хриплый смешок.

Они стали друзьями. Он и Чара. Она сняла все королевские знаки отличия и казалась сейчас простой девушкой, словно когда-то они жили по соседству. Ему нравилось слушать ее рассказы об отце, бабушке, занятиях во дворце и подругах. Он отвечал на ее вопросы о своей семье и только о себе говорил крайне неохотно. Глупо, конечно, но ему хотелось, чтобы она его вспомнила сама, без подсказки.

В тот день она спросила его, не знает ли он, какова будет их дальнейшая судьба. Останутся ли они здесь навсегда или их отправят в другое место. Он и сам с недавних пор задумывался над тем, что будет дальше, и потому пообещал ей, что узнает. Не у Асмодея, нет. У Разиила – тот казался более доброжелательным.

Вечером он понес в дар Богам рыбу и свежеиспеченные лепешки. Разиил поблагодарил его и, сразу поняв, что у него есть к ним разговор, пригласил его сесть. Асмодей остался стоять у окна.

– Я хотел бы узнать, каково наше с Чарой будущее, – начал Ивис. – Мы всегда будем здесь жить или у вас другие планы?

– А какая вам разница? – искренне удивился Асмодей. – Живите, пока живется.

– Мне бы хотелось знать. Для меня это важно, – настаивал на своем Ивис, хотя понимал: перечить Богам бесполезно и даже опасно.

– У тебя намечаются свои планы на будущее? – Разиил, как всегда, был очень добр.

– Да, – кратко ответил Ивис.

– Сожалею. – Бог смотрел на него с жалостью, и уже одно это рождало подозрения. – Ваше пребывание здесь скоро заканчивается, и вы будете отправлены в другие миры. Каждый в свой.

– Это Карантин, Ивис, – встретив непонимающий взгляд, Асмодей добавил: – Вокзал, переход – так тебе понятнее?

Сейчас они говорили с ним откровенно и серьезно, и мужчина решился:

– Не могли бы вы тогда отправить нас с Чарой в один мир? Вместе.

– Я так и знал, – расхохотался голубоглазый Бог.

– Ты сам их к этому и привел, – с упреком посмотрел на него Разиил.

– Ну так вот. Вам было нескучно вдвоем, и в этом моя заслуга, – снова став серьезным, проговорил Асмодей. – Но отправитесь вы в разные миры. Иначе существует вероятность... – Бог сделал вид, что считает что-то в уме. – Одна на триллион, что погибшая династия возродится, и снова доставит нам массу неприятностей.

Разиил с укором посмотрел на него.

– Дело не вероятности. Просто так положено. Так заведено.

– Да вы и помнить-то друг друга не будете!

Разиил вновь укоризненно покачал головой:

– Благодарю, Асмодей. Ты нам очень помогаешь. Просто облегчаешь задачу.

Они все уже давно решили. У них так заведено. Ивис неловко кивнул и, попрощавшись, покинул дом. Боги о чем-то спорили. Он не знал, как скажет обо всем этом Чаре, так как понимал – она ждала иного. Впрочем, как и он.

– Зачем тогда они поселили нас вместе? Что за изуверство: сблизить, чтобы разлучить? – бушевала на следующий день принцесса. – Я пойду и скажу ему...

– Не надо. Они не поймут. Мы для них как животные на передержке. Подлечить и отдать в хорошие руки.

– Я покончу с собой, – тихо сказала Чара. – Я не хочу разлучаться с тобой.

– Ты даже не поймешь, что это случилось. И вообще. Не говори глупостей.

Он и сам всю ночь думал об этом. Обнаружить, что ты в этом мире не один, что еще один человек помнит и любит твой мир, твою погибшую планету, – и снова все потерять! Они не отрывали взгляда друг от друга.

– Ты всегда был рыбаком? – вдруг спросила она его.

– Рыбаком? Нет. Я стал им только здесь.

– А что ты делал на королевском параде? Помнишь, ты рассказывал, что увидел меня там. Ты находился среди зрителей?

Ну же, давай, еще немного, вспомни меня, вспомни. Он молча глядел на нее. Она опустилась на скамью:

– Ты Ривайя. Капитан Ивис Ривайя. Отец тогда наградил тебя орденом Морской Звезды, и я прикрепила его тебе на грудь.

– А я сказал, что готов все звезды мира променять на твою улыбку.

– И я улыбнулась. А вечером того же дня умерла моя бабушка.

– Сожалею. Я не знал.

– Она долго болела. А ты снова отправился на войну.

– Да. А когда мы прибыли в порт, наш мир перевернулся.

...В тот вечер она первый раз осталась у него в хижине. А утром их мир снова перевернулся.

Чара проснулась раньше него, чтобы испечь лепешки к завтраку. Но, едва выйдя за двери, она так испугалась, что принялась его будить.

– Ивис! Что-то произошло с морем. И лесом. И травой.

Он выбежал, накинув на плечи свое старенькое одеяло, и запнулся на пороге. Мир вокруг, казалось, выцвел. Блеклая трава стояла не шелохнувшись, не шумели голые деревья, а поверхность океана отсюда казалась покрытой мутным стеклом.

– Одевайся, – приказал он Чаре, и сам начал тоже быстро одеваться.

– Но я одета, – испуганно прошептала она.

– Надевай все, что есть под рукой. Вдруг они отправят нас снова в необитаемый мир.

Чара начала плакать:

– Но ты же сказал, что они не позволят нам быть вместе...

Он прижал ее к себе:

– Верь мне. Только крепче держись, слышишь? Не отпускай меня. Ни за что.

Они вышли из хижины, взявшись за руки, и побежали от направляющихся к ним Богов. Уйти им удалось недалеко – они словно наткнулись на невидимую стену, и Чара снова заплакала:

– Они разлучат нас!

– Держись. Крепко-крепко. Только не отпускай мою руку. Мы хотим быть вместе! – закричал он приближающимся Богам. – Я прошу вас. Заклинаю!

Те остановились неподалеку. Асмодей наблюдал за ними с любопытством. Разиил что-то прокричал, показывая за спины Ивиса и Чары. Они оглянулись. Со стороны моря к ним несся смерч. Его воронка, сначала узкая, по мере приближения к ним становилась все шире. Капитан, не отпуская руки своей любимой, схватил ее за вторую. Из-за грохота ничего не было слышно, но она прочитала по его губам: «Держись крепче!» И в ту же секунду смерч оторвал их от земли и потащил за собой вверх.

Кареглазый Бог развернулся и пошел обратно к дому. Голубоглазый – с интересом наблюдал за кружением воронки, пока она окончательно не скрылась из виду.

***

Восход в пустыне Я летала во сне. Только не так, как летала в детстве: разбежишься – и взмываешь вверх! Я парила в небесах, держась за руку мужчины. Я не видела его лица, только слышала голос за спиной, повторявший:

– Не отпускай, только не отпускай меня, слышишь?

И я сжимала его руку еще крепче. Вокруг парили другие пары, только они не казались реальными – они выглядели, как мужчины и женщины на полотнах Шагала: плоские, с застывшими улыбками. Бум! Бум! Бум! – раздалось вдруг откуда-то сверху. Звуки были похожи на звон куска рельса, по которому бьют молотком, созывая людей на сход. Бум! Дзинь! Я вздрогнула и проснулась.

На горизонте загоралось солнце. Я лежала лицом к Разиилу, крепко держа его за руку, а сзади лежал Гаррет, сжимая меня в своих объятиях. Я выпустила руку архангела, он тут же открыл глаза, Асмодей за спиной что-то проворчал и поднялся. Дзинь! Бум! Бум! Так это был не сон, а реальность? Я тоже подскочила и огляделась по сторонам. Все тот же песок, солнце, встающее за барханами, и эти звуки... Бум!

– Держитесь ближе к центру, – посоветовал нам Разиил. – Это наверняка Уриил.

– А почему его не видно? – удивилась я.

– Что-то у него неважно выходит, – поморщился Гаррет.

И как будто только этих слов от него и ждали – дзинь! – полуразрушенная стена возле нас окончательно рассыпалась в прах, а прямо перед нами оказался мой наставник.

– Заклятый друг! – нарочито широко раскрыл объятия Уриилу Асмодей.

Но тот смотрел не на него, а на Разиила.

– Хорошо посидели? – строго спросил он.

– Отличненько, – ответила за молодого архангела я. – Ну, а вам спасибо, здрасьте и до свидания!

На этот раз мне удалось-таки попасть с первой попытки прямо в гостиную Дарк Хилла.

– Мама! – кинулась ко мне Кэс.

– Отец рвет и мечет, – доложил Эрик. – Сейчас он там со всем разбирается, обещал к вечеру вернуться.

– О, ну тогда я быстро в душ.

– Подожди, мам, – остановила меня Кассандра. – Ты в порядке? Романтическое свидание у нее, с ума сойти.

– Ну я же говорила тебе, что это будет скорее игра в войнушку. Так оно и вышло, – устало улыбнулась я.

– Мам, ты кремень, – покачала головой дочь.

– С кем поведешься, Кэс. С кем поведешься.