Старик Джо Калленс был завсегдатаем бара «У дороги». Все посетители давно его знали – конечно же, имеется в виду такие же завсегдатаи, любители протирать задницей высокие сидения с кожаной обивкой возле стойки или деревянные стульчики за круглыми столами.
В общем-то, он ничего не продавал и не покупал, не оказывал услуг, не рекламировал товары и своих знакомых, не сводил парочки, а также не играл на деньги – в любые игры – и не заказывал музыку, швыряя монетки в допотопный аппарат. Как бы и не существовал в этом мирке, одновременно тесном и бесконечном, являлся худой тенью в полутьме и едва замечаемый барменом. Собственно, Майкл, бывший боксёр со здоровенными кулачищами, иногда демонстрирующий талант вышибалы, просто притерпелся к нему, как некоторые привыкают к тараканам и крысам в своём доме.
Собственно говоря, Джо был примечателен тем, что, не являясь пьяницей, каждый вечер цедил одну рюмку или стопку – как повезёт. И, да, он никогда не платил за выпивку.
Так как Майкл никогда не видел его денег, а старик Джо совершенно не был агрессивным и никогда не бузил, не устраивал драк и не участвовал в них, всегда ухитряясь лавировать в толпе так, чтобы его никто не замечал, тем более те, в ком кипит кровь, и кто очень хочет подраться, а также вовремя умел исчезать, то бармен мало обращал на него внимание, хотя и всегда отмечал его появление.
Иногда даже разговаривал с ним, то есть, бросал пару фраз – что ж, люди разговаривают даже со своими морскими свинками, когда больше не с кем, не так ли?
И в этот хмурый осенний вечер, Майкл кивнул ему, как старому знакомому.
- Выпивка когда-нибудь тебя погубит, старик, - равнодушно заметил он. – Ты же сам говорил, что врач тебе запретил.
- А что, существуют люди, которым врачи разрешают регулярно пить? – усмехнулся тот бледной усмешкой, осторожно усаживаясь на круглый стул. – К тому же, ты ничего не понимаешь, Майкл, тут дело не в выпивке, а в общении! Мне наливают, я пью, и слушаю чьи-то истории.
- Сочувствую, дурацкое хобби, - пожал плечами Майкл. – Хотя одиноким пенсионерам вроде тебя необходимо чем-то заниматься, чтобы не спятить окончательно. Да и живёшь ты у чёрта на рогах, вдали от нормального жилища. Странный ты тип.
- Какой уж родился, - развел тот руками, проказливо улыбаясь. – И, так как моя матушка умерла ещё лет тридцать назад, а отец так вообще непонятно куда сгинул сразу после того, как её обрюхатил, то претензии к моим родителям, понимаешь, уже поздно выставлять.
Бармен моргнул, когда увидел прямо перед барной стойкой высокого, уже явно немолодого, но практически без единой морщинки, хорошо одетого мужчину. Майкл ощутил настоящий шок, так как он ВСЕГДА замечал новых посетителей, а тут... Он даже не услышал, как дверь скрипнула, а она скрипит, дай боже!
Майкл поборол идиотскую мысль, что незнакомец прямо-таки появился перед стойкой, соткавшись из осеннего тумана. Снова моргнул, борясь с желанием протереть глаза или спросить у Джо, видит ли он незнакомца, или это его персональная галлюцинация.
«А может быть, я сплю?» - со слабой надеждой подумал Майкл.
- Вам чего? – довольно резко спросил он у мужчины в чёрном костюме, одетым с официальностью гробовщика. Можно сказать, с иголочки, но в исключительно мрачных тонах.
- Что предпочитаете? – спросил незнакомец старика Джо. – Возможно, вам будет интересна эта сделка, я слышал, что вы неплохо умеете слушать, если вам купить выпивку. Меня устраивает цена, а вас?
- Безусловно. Вы очень умный молодой человек, - Джо степенно кивнул. – Рюмочку «мартини», пожалуйста.
- И охота тебе глотать это женское пойло? – покачал головой Майкл, ворча по привычке, но его руки уже ловко взяли нужную бутылку и налили в хрустальную рюмку прозрачную влагу. С издевательским видом мужчина кинул в рюмку оливку.
Незнакомец расплатился. Джо кивнул ему на один из самых дальних столиков.
«Психиатр-алкоголик», - про себя окрестил старика Майкл, вновь возвращаясь к своему обычному циничному скепсису. «Наверное, я отвлёкся на беседу с ним и не заметил, как этот странный тип вошёл. Да и что мне до него? Будет бузить – я его выше и в два раза шире в плечах, чего мне бояться?»
Майкл на миг возненавидел старика Джо, незнакомца, бар, где работал и весь мир заодно за то, что на один миг действительно успел испугаться. Впрочем, привычная работа уборка столов, и протирание бокалов вернули его на грешную землю, где он чувствовал себя весьма неплохо, опираясь о земную твердь обоими ногами.
- А почему вы себе ничего не заказали? – поинтересовался Джо, усаживаясь поудобнее, чтобы его старческие кости не болели, настраиваясь на длительные посиделки. – Или я вас совсем разорил?
- Нет, что вы, это ерунда, - мужчина махнул рукой с истинной беспечностью. – Я вампир, а поэтому, как вы понимаете, вина не пью.
Джо хихикнул, вспомнив фильм про Дракулу.
- Да-да, я знаю, что это звучит как калька на фильм Копполы, но что поделаешь, если это правда? – мужчина тоже поудобнее устроился на стуле, но смотрел не на Джо, а в окно, где туман сплетался с подступающей синевой. Накрапывал дождь. Пожилой мужчина заметил несколько капель, блестевших в густой шевелюре незнакомца, и невольно позавидовал густоте его волос. Да, тому уж точно не грозила лысина!
- И давно вы вампир? – Джо решил, что беседу следует начать, чтобы отработать бокал с отличным, дорогим «мартини».
- Лет двести, я точно не считал, - пожал тот плечами. – Знаете, иногда жизнь идёт мимо, когда её совсем не замечаешь. Если честно, ярко и красочно я прожил только последние несколько лет, когда появилась ОНА. Знаю, ещё одно клише, - он скривился, и Джо отметил его очень белые и на вид очень крепкие зубы. Правда, типичных вампирских клыков не было, но Джо был старичок просвещённый, и знал, что в некоторых случаях – фильмах – клыки растут или выдвигаются, как у змеи, во время укуса. Правда, его это мало тревожило, так как в вампиров Джо не верил. Но ему было всё равно – хочет мужик фантазировать, пускай. Он уже встречал одного инопланетянина, одного Майкла Джексона (после официальной смерти такового), и одного Элвиса. Так что Джо даже ухом не повёл. – Да вы рассказывайте, - подбодрил он незнакомца.
- Имя своё я вам называть не буду. Вряд ли мы снова встретимся. Так, пересечение двух параллельных кривых вне закона геометрии. На один миг. Так было и с ней, только дольше. Это было... - он явно смотрел в прошлое и видел что-то яркое и красивое. На миг Джо даже позавидовал ему, так как ничего подобного не видел никогда.
Лицо мужчины стало одухотворённым, словно он вот-вот собирался написать какую-нибудь грёбаную поэму.
Но этого не случилось. Он просто продолжил.
- Вспышка света, словно озарившая землю молния. Она была всегда такой, яркой и красивой. В чём-то совсем обычной, в чём-то совершенно необыкновенной. Красивая, но не слишком умная, в душе – обычная наивная девочка. Первый раз я её встретил, когда ей было пятнадцать. Я снимал домик в их городке, и знал, что могу продержаться ещё лет пять. Или даже десять, пока не заметят, что я не изменяюсь. Впрочем, мне и так на вид под сорок, так что, изменения проходили бы не так резко. Она была красивой, я говорил? Значит, говорил. Кстати, все в городке её ненавидели, хотя она была и милой, и доброй. Даже её собственная мать, которая потеряла титул самой красивой женщины в городке, после того, как Сильвии исполнилось двенадцать. Многие не любили её за то, что считали, будто Сильвия обязательно пробьётся. Выбьется в люди, как говорят. Шаг за шагом – и, здравствуй, Голливуд! Ну, либо карьера модели. Успешная, конечно же. Но... этого не могло случиться. Да вы и так знаете – всё знают это – что любая успешная карьера – это либо связи, либо деньги. Семейные кланы, большая мафия. Или постель. Причём, спать нужно со всеми подряд, чтобы однажды один человек свёл тебя с нужной шишкой. Но для этого следует стать шлюхой для начала. И при этом иметь мозги в голове. То есть, не книжные знания, и даже не дипломы, а умение ясно видеть, с какой стороны хлеб намазан маслом с чёрной икрой. И вовремя подхватить этот хлеб, когда он будет падать маслом вниз. Вовремя поставить на нужное число и сорвать банк. А она... совершено этим не интересовалась. Очень светлая девочка – что всех бесило ещё больше. Понимаешь, Джо, если б она пошла по этому пути, то их ненависть смешалась бы с восхищением и поклонением. Ну, как Мэрилин Монро, сечёшь? Дурная шлюшка, но с божественным телом и кукольным лицом.
Джо закивал, осторожно пригубливая напиток. На самом деле, рассказ был интересным, и старик ощутил, что прекрасно проводит время. Нет, правда. Для кого трагедия – не важно, настоящая или вымышленная – а для кого умение насладиться происходящим. Как просмотр любимого кино с попкорном и колой, только в его случае – с «мартини».
- Отец Сильвии был религиозным фанатиком, и ненавидел свою дочь, так как считал, что она воплощает собой распутство. Мать из ревности с гневом запретила дочери сниматься для журналов – хотя журналисты часто просили разрешение, приходили к ним под двери и буквально дежурили возле их дома и школы, где она училась.
Она не красилась, одевалась очень скромно, вела себя в высшей степени прилично.
Её единственным грехом был я.
Мужчина немного помолчал.
- Знаешь, она однажды сказала мне, что желает ранней смерти, чтобы и в гробу выглядеть прекрасной... для меня. Разумеется, она знала о моей природе, и, увы, не видела настоящих лиц своих родителей, считая, что они любят её. Поэтому она была очень религиозна, честно отказывала журналистам и фотографам, хотя многие другие девушки на её месте уже давно бы на всё плюнули, кинули немного одежды в рюкзак, отложили пару раз деньги на завтраки, и поехали в большой город, как это однажды сделала Мадонна. Да даже и не с пустыми руками, а с контрактом – парочка продюсеров специально ради неё приехала в городок и предлагали ей недурные контракты – для начинающих, конечно же, но и то лучше, чем ничего. Вполне можно было жить в любом большом городе. А она – нет, отказывалась. За что её и вправду сочли сумасшедшей.
Мужчина потёр лоб ладонью, устало глянув вдаль.
- Наверное, мне не следовало уезжать. Я решил, что лет через пять, когда ей стукнет двадцать, она распрощается со своими детскими иллюзиями. Пойми, я любил всё в ней, включая её заблуждения, но они мешали жить ей самой. Ей было не место в этом городке... И я уехал. А когда приехал... узнал, что она умерла. Мою девочку убили.
- Как это случилось? – осторожно спросил Джо.
- Сильвия отправилась в поход вместе с классом. Это был выпускной. Потом те выродки рассказывали, что она кинулась в костёр, когда они украли её одежду, и заставили её выйти голой из воды. Мол, грех и всё такое прочее... Я поймал одного из них и влез в его мысли, заставил всё рассказать. На самом деле вначале они решили просто подшутить и забрали у неё одежду, когда она мылась в озере, полагая, что осталась без свидетелей. А когда она подошла к их костру, завёрнутая в чудом найденное полотенце, то они стащили его с неё. И настолько поразились её совершенной красоте, что накинулись на неё и...
- Изнасиловали? – подсказал Джо.
- Нет, - мужчина покачал головой. – Они даже не воспринимали её как женщину, а как некое сверхъестественное существо... вроде меня. Они её просто толкали в костёр, пока она не умерла. Сожгли, как ведьму. Забавно, - жуткая усмешка озарила лицо незнакомца, - они и не подозревали, кто жил рядом с ними несколько лет.
- И как вы поступили? – поинтересовался старик. «Мартини» закончилось, рассказ, как он понял, уже тоже.
- Убил их всех, - равнодушно заметил мужчина. – Всех, кто ходил в этот поход. Родителей Сильвии. Ну, и ещё некоторых. Я практически ликвидировал этот городок. Но всё равно ощущаю пустоту в сердце, словно мне ампутировали руку или ногу. Знаю, что и к таким вещам люди со временем привыкают, но пока не могу. Возможно, ещё лет через шестьдесят и удастся.
Он вновь замолчал, молчал и старик Джо. Ему нечего было сказать, угостивший его мужчина сам поставил все нужные точки.
Глянув на то место, где незнакомец сидел минуту назад, Джо не увидел никого. И он бы счёл всё происшествие галлюцинацией, если б не опустевший бокал перед ним, на дне которого сиротливо лежала оливка.
Он помнил, что никогда не платил за выпивку, а Майкл никогда бы не стал его угощать. И это были настолько незыблемые правила существования его конкретной реальности, что Джо оставалось поверить в то, что он действительно общался с вампиром. В это поверить было легче, чем в то, что бармен вдруг решил расщедриться.
Нина Дьяченко
Мне понравилось!