Наутро я отменяю свой отъезд. Мы проводим сумасшедшие дни, не думая ни о ком и ни о чем. Позже я пойму, как опрометчиво себя вела. Единственное, на что у меня хватило осторожности – это попросить Матиаса не появляться в Гордон Кастле. Поэтому ночи я провожу в одиночестве в своем крыле. Зато дни принадлежат нам.

Мы никогда не говорим об Эдварде. Я боюсь этой темы. И стараюсь ее всячески избегать. Ну, помните, как говорила Скарлетт О’Хара: «Я подумаю обо всем этом завтра»?[1] Но наступает день, когда мне приходится всё-таки это сделать.

Начинался тот день просто замечательно. Из-за своего Принца я стала настоящим жаворонком. Мы встретились рано утром в охотничьем домике на территории его поместья. Это был наш дом, наше убежище. Я спрыгнула с Клауд и подбежала к Мэту. Приподнялась на цыпочки, чтобы быстро чмокнуть его в щеку, но он перехватил меня за подбородок и впился в губы. Всё-таки удивительно, как вроде бы обычный поцелуй может так сближать людей. Я знала его всего-то чуть больше двух недель, но он казался уже таким близким и родным, что мне самой становилось страшно.

Спустя несколько часов я лежала, усталая, рядом со своим эльфом и изучала его лицо. Провела пальцем по ярко выраженным скулам, по длинному носу, тяжелым надбровным дугам, которые придают ему всегда хмурый вид, и перешла к губам. Даже не думала, что они у него такие нежные и мягкие. Я подвинулась поближе. Они казались мне скульптурным шедевром. Верхняя губа четко очерчена, а нижняя – более полная и чувственная. Я лизнула свой палец и коснулась им его рта. Губы дрогнули, и Война открыл глаза. На его пронзительный взгляд я ответила невинным хлопаньем ресниц. Он коротко вздохнул и подмял меня под себя...

Когда я вернулась в Гордон Кастл, меня там уже ждал управляющий. Он сказал, что звонил Эдвард. Он вернулся в Лондон и просит меня приехать. Машина будет готова утром. Я поблагодарила и вошла в дом. Ну вот и всё. Я должна принять решение. И вот уже в гостиной стоит не влюбленная Руста, а серьезный юрист, младший партнер известной адвокатской фирмы.

Я взвешиваю про себя все доводы «за» и «против». Эдвард – такой надежный, любящий, знающий меня с самого детства. Жизнь, в которой всё рассчитано наперед, и никаких тебе ям и водоворотов. Матиас. Война. Незнакомый, но любимый. Пугающий, но страстный. Я его Избранница. Но надолго ли нас хватит? Он бессмертный. По его словам, живет уже сотни тысяч лет. Я с трудом представляю себе эту цифру. Зато я точно знаю, как буду выглядеть через 20, 30, 40 лет. А он будет всегда молод и красив. Ну нет, я не хочу видеть, как страсть в его глазах уступает место жалости! Или... Он просто найдет другую Избранницу? Я ведь даже не спросила, сколько их может быть за их бессмертное существование?

Ну вот. Всё и решено. Я буду жить долго и счастливо с Эдвардом, и мы умрем в один день, в окружении детей и внуков. В нашем шотландском поместье. А рядом будет жить он. Нет. Не хочу даже думать об этом. Зачем тянуть? Лучше сразу разрубить этот гордиев узел, и дело с концом!

Скрипнула дверь. Я оглянулась. Вошла экономка, миссис Грей.

– Мне распорядиться, чтобы собрали ваши вещи, мисс Руста?

– Да. Спасибо, миссис Грей.

–Вот и хорошо, мисс Руста. Вот и правильно! Лорд Гордон вас любит, он ждет вас в Лондоне, так и поезжайте к нему. Сколько лет вы вместе! Вы и нам стали, как родная. Потому и больно, милочка, на вас смотреть. Не иначе, как он околдовал вас!

– Кто? – спрашиваю я и с ужасом понимаю, что знаю, что она мне сейчас ответит.

– Хозяин Дарк Хилл Кастла, кто ж еще! Ведь говорила я лорду Гордону: заберите ее отсюда, не к добру всё это. А он – нет, хотел, чтобы вы всё сами решили.

– Но я... У меня не было ничего...

– Да, конечно, не было. Я знаю. Но ведь всё шло к тому. Он вас в покое не оставлял. Это видели и наши работники, и его. Говорила я... Но лорд Гордон упрямый, как и его отец, царство ему небесное. И такой же благородный.

Я села на диван. Боже, мы действительно потеряли голову! А в это время все за нами наблюдали. Так. Спокойно. Понятно, что я этого не замечала. Но он! С его чувствительностью, нюхом зверя? Или это всё специально, чтобы у меня не было пути назад? Но как же это...

– А вы напишите ему, мисс Руста. Так, мол, и так. Это было временное помрачение рассудка. А люблю я другого. Все так делают...

Я закрыла глаза. «Все так делают...». И все всё знают. Только я одна, такая вот наивная дурочка...

– Да, конечно, я напишу. А вы отправьте записку, но только после моего отъезда.

– Обязательно так и сделаем. А сейчас отдохните. На вас лица нет, мисс Руста.

Всю ночь мне снятся кошмары. Я встаю, невыспавшаяся и усталая, и собираюсь в дорогу. После завтрака пишу короткую записку: «Прости. Но я возвращаюсь к Эдварду», – и отдаю миссис Грей. Она кивает и прячет ее в карман фартука.

К вечеру я была уже в Лондоне. Эдвард не сказал мне ни слова о том, что меня задержало в Шотландии. Я тоже пока не была готова обсуждать с ним это. После ужина я извинилась и ушла в свою комнату, сославшись на усталость после дороги. Я лежала в постели и думала: «Неужели сейчас всегда будет так?». Мне не хотелось ни целовать его, ни обнимать и, больше того, я не могла смотреть ему в глаза. Всё было не так, как раньше, и мне казалось, что это к нам уже никогда не вернется.

Наутро Эдвард предложил мне устроить небольшую вечеринку. В тесном кругу. Мне было всё равно. Я и сама не знала, что хотела. Но когда собрались все наши друзья, на миг мне показалось, что всё снова стало нормально. Мы смеялись, шутили, вспоминали студенческие годы. Но тут один из приятелей Эдварда обратился к своей жене, и я заметила, как блеснули при этом его темные глаза. Улыбка тут же сползла с моего лица, и я отвернулась. У него так же блестели глаза, когда он глядел на меня...

Я отошла к окну. Стояла и смотрела, как на улице льет дождь. Во двор въехал незнакомый мне автомобиль. Из него вышел запоздавший гость и прошел к крыльцу. Я замерла. Сердце бешено стучало. Он остановился и поднял голову к окну. Наши взгляды встретились. Мне вдруг захотелось по-детски нырнуть под подоконник. Передо мной снова стоял мой парижский незнакомец.

Я повернулась к входу. Спустя пять минут он вошел в дверь. Я не могла заставить себя двинуться с места. К нему подошел Эдвард. Он что-то быстро ему сказал и потом посмотрел на меня. Матиас не отводил от него глаз. Тогда Эдвард снова начал что-то горячо ему доказывать. Тот стоял перед ним молча, а потом, не дослушав, вышел из зала. Ни разу на меня не взглянув. Я готова была разрыдаться.

Подошел Эдвард.

– Я сказал ему, что ты не готова пока с ним говорить. Думаю, я правильно сделал. Тебе надо побыть в привычной для себя обстановке, чтобы принять окончательное решение. Это определит всю твою дальнейшую жизнь. Я понимаю, он привлекателен. Но подумай, стоит ли разрушать то, что есть между нами, ради человека, которого ты совсем не знаешь?

Я молчала.

– Хорошо. Решай сама. Я приму любое твое решение.

– Эдвард, я хочу уехать к себе. Пожалуйста.

– Ты не должна просить меня об этом. Я всё понимаю. Тебе надо побыть одной. Я отвезу тебя.

– Нет, оставайся с гостями. Просто вызови мне такси.

– Хорошо, как скажешь, малыш.

Я дернулась, услышав свое ласковое прозвище. Нет. Только не сейчас. Когда я так ненавижу себя. И свое предательство.

Я вхожу в подъезд своего старого дома. Консьержка кивает мне головой и передает накопившуюся со дня моего последнего приезда почту. Я поднимаюсь наверх. Руки так дрожат, что я никак не могу вставить ключ в замок. Страшно боюсь, что прямо сейчас у меня начнется истерика.

– Тебе помочь? – раздается сзади его холодный голос.

Я вздрагиваю и роняю почту. И тут же опускаюсь на корточки и начинаю ее собирать. В голове бьются разные мысли: он пришел меня убивать? Или превратить в при-йю? И тут же усмехаюсь: а какая разница? Вот если только умирать затраханной гораздо веселее?

– И что тебя так насмешило? – и вновь этот равнодушный голос.

Я, наконец, собираюсь с силами и поднимаю на него глаза. И снова замираю. Как же он красив! Боже. Где еще вы найдете жертву, восхищающуюся красотой своего убийцы?

– Ничего. Я просто думаю, зачем ты сюда пришел.

– Действительно, зачем? Ты же уже всё решила за меня. «Прости, я возвращаюсь к Эдварду». Оставалось только добавить: «И мне наплевать на то, что ты чувствуешь при этом» – и это и было бы твое решение! Я, как последний идиот, ждал, когда ты всё решишь. И я имел право услышать это из твоих уст. Я заслужил это. Я так думаю.

Я прошептала:

– Я еще ничего не решила.

– Нет? Может быть, мне показалось, что там, в его доме, ты чувствовала себя хозяйкой?

Из соседней двери выглянула старушка. Я извинилась за шум и попыталась снова открыть дверь. У меня опять ничего не получилось. Мэт подошел ко мне, вырвал из рук ключ, вставил в замок, и дверь открылась. Вот так, ему покоряются даже двери... Он собрал почту с пола, зашел в квартиру и швырнул ее на стол. Я вошла следом за ним.

– Итак, давай определимся до конца. У тебя есть два мужчины, задыхающиеся от желания трахнуть тебя. Но сейчас здесь я, и я хочу знать, кто из нас тебе нужен.

– О! Вот так, да? Трахнуть? Ты с самого начала думал только об этом!  А я хочу быть с человеком и знать, что он тоже хочет быть только со мной! А не ждать новую Избранницу, когда я постарею!

Он смотрит на меня с насмешкой:

– Ну, во-первых, я не человек. Во-вторых, с чего ты взяла, что я буду искать новую Избранницу? Я и тебя не искал, если ты помнишь! Я, как мог, пытался оттолкнуть тебя!

Ну всё, я разозлилась:

– Ты меня отталкивал? Да что ты?! А я, значит, вешалась тебе на шею?! Бедный Принц, его совсем одолела одна ненормальная из России! Да даже в Гордон Кастле все говорили, что ты меня преследуешь! Слово «преследуешь» вам понятно, мой Принц? – ехидно замечаю я.

Он кривит губы.

– Хорошо, я преследовал тебя, каюсь. Черт знает, что меня к тебе тянуло. Но и ты ведь тоже меня хотела. Как можно было после всего этого просто взять и уехать?

– Я решила, что это ненадолго. Я постарею и не буду уже тебе нужна.

– Если это так тебя волновало, ты могла бы спросить об этом. И я тебе говорил, что у другого Принца уже есть смертная Избранница. Думаешь, она не задумывалась об этом?

Я молчу. Я действительно не спрашивала его об этом, и сейчас мне нечего ему сказать. Он продолжает:

– Мы делаем своих Избранниц бессмертными. Если они выбирают нас. Жить вечно не так-то просто. Но тебе придется сделать выбор. И сделать его прямо сейчас. Потому что больше я не приду.

Я собираюсь с силами, чтобы признаться, какой дурой я была. Как мне было плохо без него. И как я счастлива, что он дал мне этот последний шанс. Но вместо этого я только шепчу:

– Я люблю тебя. Я так тебя люблю...

Он закрывает на минуту глаза. А потом молча манит меня к себе. Я с радостью бросаюсь в его объятия. Мы целуемся, как ненормальные. Он пытается, не глядя, расстегнуть на мне платье. Но я отстраняю его руки и шепчу:

– Сегодня только твое удовольствие.

И опускаюсь перед ним на колени...

***

Спустя два года

Я тщательно целюсь, прежде чем метнуть свой нож. Куда же лучше? В грудь? В глаз? Или в горло, которое он так любит перерезать у своих врагов?

Вот ведь повезло! Его ищут антитеррористические подразделения по всему миру. А он здесь, передо мной – весь, как на ладони! И его телохранители даже не подозревают, откуда ждать удара. Я же абсолютно невидима – спасибо этим темным эльфийским штучкам и, конечно же, мужу.

Так. А вот о нем не будем. Помянешь черта... Пока его здесь нет, и не надо. А то, как пить дать, испортит всё удовольствие. Закусив от усердия губу, я медленно отвожу руку назад и вверх... но не успеваю сделать мах, как чья-то другая сильная рука буквально выдергивает меня с базы боевиков, и я оказываюсь в номере отеля рядом со своим мужем. Его взгляд не оставляет сомнений: мне сейчас придется несладко.

– Скажи, что мне это показалось.

– Что? – невинно спрашиваю я.

– Что ты собиралась его прикончить.

Поняв, что отпираться бесполезно, я перехожу в наступление:

– И что? Ты знаешь, сколько из-за него гибнет людей? А спецслужбы не могут его найти! Или не хотят...

– А тут ты! Супергерой... героиня, мать твою!

– Ну а почему бы мне хоть раз не принести реальную пользу миру?!

Война смотрит на меня, как на несмышленое дитя:

–Ты приносишь пользу. За твои снимки из горячих точек дерутся лучшие мировые издания.

– И что? А тут этого гада просто бы не стало! И нечего было бы потом фотографировать! И не было бы никаких горячих точек!

– На его место пришел бы еще один, потом другой. И что дальше? В следующий раз я отдирал бы тебя от ракетоносителя с ядерной боеголовкой?! Так. Я не хочу даже с тобой спорить. Просто скажу: еще раз себе позволишь подобное – и будешь всегда ждать меня в номере отеля, прикованная наручниками к кровати!

Я удивленно смотрю на него:

– А зачем меня туда приковывать? Я и так могу тебя там подождать...

– Чтобы не сбежала на очередную охоту за бандитами!

Но я уже забыла о бандитах и задумчиво смотрю на спинку кровати в нашем номере. Потом перевожу заинтересованный взгляд на своего Темного Принца. Он закатывает глаза и исчезает. Я забираюсь на кровать и размышляю, куда здесь можно было бы прикрепить наручники. Война оказывается догадливей. Мгновение спустя он оказывается у меня за спиной и быстро защелкивает на моих руках наручники. Пристегивает их к кровати, и вот я стою уже на четвереньках в любимой позе наложницы для сексуально смертоносных эльфов.

Я пытаюсь оглянуться и посмотреть, что он сейчас делает, но – увы! – мне это не удается. Слышу лишь шуршание одежды за спиной. Наступает моя очередь, и он одним движением стаскивает с меня джинсы вместе с трусиками. Я только собираюсь спросить, как он теперь будет снимать с меня рубашку, как мой Принц резко хватает меня за бедра и с силой проталкивается внутрь...

...О да! Это было познавательно. Очень.

Следующую историю читайте в выпуске № 4 - "Новогоднее приключение в Париже"