Аннотация:

Эллена из обычной, небогатой и скромной девушки внезапно превратилась в настоящего художника, который способен создавать живых мультяшек. И её постигла участь Пигмалиона - она влюбилась в собственное творение. Но Александра Риплей, дочь президента Планеты и одновременно владелица корпорации новых художников, хочет отобрать у неё счастье, так как на такой драгоценный товар слишком много желающих.

Крис тина

Я нарисую твое сердце

Эллена никогда не думала, что, сломав правую руку, она полностью изменит собственную жизнь. Сидя не на слишком удобном, довольно жёстком диване в приёмной поликлиники, поддерживая руку, повисшую как плеть, которая почти не болела в одном-единственном положении, девушка даже и не подозревала, что может получить громадный торт, начинённый не столько кремом, сколько бомбами.

Равнодушно-циничный врач, осматривающий её конечность, даже и не думающий о том, чтобы не причинять ей лишней боли, неожиданно изменился в лице и вытаращился на неё.

- Вы художница? - с истинным благоговением в голосе спросил он, едва не бухнувшись на колени.

Эллена внезапно вспомнила ту шумиху, которая поднялась три года назад, когда оказалось, что определённые люди способны рисовать персонажей, которых можно оживлять.

"Никогда не думала, что наш мир станет копией фильма "Кто подставил кролика Роджера"", - только и сказала она на это своей матери, бурно выражающей свои чувства по этому поводу. Также она волей-неволей натыкалась на передачи и радио-сообщения об очередном мероприятии, которое организовалось в честь новой элиты общества. Впрочем, Эллена цинично думала, что обществу не привыкать к элите: богачи, звёзды Голливуда, певцы и певицы и т. д.

Однако ажиотаж нового открытия оказался куда сильнее, чем чествование любой кинозвезды. Это стало настоящим прорывом во многих жизненных сферах. Первый раз, когда она наткнулась на нарисованного человека, свободно разгуливающего по улице, её чуть кондрашка не хватила. Постепенно она начала привыкать к новым членам общества, но всё равно старалась оказаться от них подальше. Она до сих пор вздрагивала, когда случайно натыкалась взглядом на нарисованных личностей, которые были так похожи на людей, и одновременно очень сильно от них отличались: как Йоркширский терьер от волка.

А теперь оказалось, что она - одна из избранных. Некая смесь мультипликатора и мелкого божества. Невероятно!

Почти не осознавая происходящего из-за шока, девушка позволила перевести себя в палату-люкс, где с помощью самых современных технологий ей быстро и безболезненно излечили руку. "По крайней мере, не придётся ходить с гипсом", - мелькнувшая мысль даже не вызвала радости, так как все положительные эмоции смывала волна паники, почти страха. Эллена осознала, что просто не хочет менять свою жизнь. Да, они с мамой отнюдь не были богатыми, употребляли полуфабрикаты, имевшие в основном искусственное происхождение, которым лучше было бы не интересоваться - для сохранения душевного здоровья; они никогда и никуда не ездили, с трудом сводя концы с концами. Но при этом Эллена привыкла к такой жизни и мечтала, чтобы сегодняшний день превратился в обычный кошмар, а затем и растаял с рассветом. Её пугала известность, как зверька, застывшего на дороге, яркий свет фар неумолимо надвигающейся машины.

- Мы предлагаем вам подарочный сертификат на бесплатное пятнадцатилетнее обслуживание, - едва ли не кланяясь, заговорил владелец клиники, который ради такого случая покинул свой уютный кабинет. Мелкий мужчина с брюшком противно лебезил, отчего у Эллены сводило скулы. - Три полные аптечки, скидочные талоны на покупки в нашей аптеке... - она позволила себе отрешиться от его голоса. Весь мир вращался и падал, исчезая, растворяясь в приближающихся вечерних сумерках.

***

Когда она вернулась домой, то возле двери её ожидал опасный на вид парень в тёмных джинсах и светлой футболке. Его тело состояло, казалось, из одних мускулов. Чёрные очки заслоняли половину лица, а тёмная кожа свидетельствовала о его афроамериканских корнях.

- Мисс Александра Риплей ожидает вас завтра в час дня, не опаздывайте, - он вручил ей визитку и практически сразу испарился, даже не потрудившись объясниться поточнее, словно был убеждён, что каждый просто обязан знать, кто это такая. И, естественно, тут же бежать выполнять все её распоряжения.

Открывая дверь - от шока даже забыв, в какую сторону следует поворачивать ключ - Эллена сразу же вспомнила, где она слышала это имя - много-много раз. Перед глазами встал громадный особняк за городом и рекламные лозунги, а также многочисленные интервью, на которые она натыкалась, совсем не желая этого. Когда замок щёлкнул, перед внутренним взором встал образ красивой брюнетки, являющейся одновременно дочерью президента планеты Земля и одной из успешнейших Голливудских актрис. О ней говорили даже больше, чем о Пэрис Хилтон, и не только в жёлтой прессе. Эллена слышала краем уха, что именно Александра Риплей возглавила комитет помощи новой элиты общества - вольным художникам, способным оживлять свои рисунки. Также она вспомнила настойчивые слухи, которые распространяла одна телепередача, в которой каждый раз рассматривали какие-то сверхъестественные темы - от призраков до вампиров - что мисс Александра получила секрет оживления рисунков у инопланетян, с которыми вступила в преступный сговор. Однако через некоторое время передачу тихо закрыли - но слухи продолжали курсировать по всей планете. К тому же, сам факт нового открытия был настолько необычным и привлекал такое внимание, что, как понимала Эллена, накинуть платки на все говорливые ротки было просто физически нереально. Разве что пришлось бы уничтожить почти всех жителей планеты.

"Именно она дала жизнь - если можно так выразиться - нарисованным персонажам. И теперь я должна ей служить?" - эта мысль не внушала оптимизма, так как Эллена считала Александру опасной и даже безумной сучкой, которая способна на всё. "Точнее, теперь я стану её рабыней?" - с этими мыслями она выбралась наконец-то из клиники, отбившись от врачей и медсестёр, которые стремились высказать ей своё уважение, и направилась к стоянке такси, решив, что, раз такое дело, один раз можно и потратиться.

***

Огромное белоснежное здание нависало над городом, словно синдром неизлечимой святости над старой, разрушенной церковью. Эта странная, даже дурацкая ассоциация не отпускала её, пока она взбиралась по мраморным ступенькам под внимательными взглядами-прицелами многочисленных охранников. Среди накаченных парней она обнаружила несколько нарисованных вояк - и нарисованных довольно-таки топорно.

"Хотя ещё неизвестно, как я бы справилась. Мне тут талдычат, что я - художник, а я даже никогда и не пробовала рисовать. Могу себе представить, какой ужас у меня выйдет. Если его оживить, то разве что для выставки экспрессионизма или ночных кошмаров", - с этими мыслями она вступила на красную дорожку, ведущую в холл.

Красивая девушка на ресепшене холодным тоном попросила подождать - правда, в удобном кожаном кресле цвета крови - и взялась за трубку изящного телефона, сделанного под старину.

- Пройдите вдоль коридора, я вызову лифт, - снова раздался тот же неживой голос, словно принадлежащий роботу. Эллена внимательно пригляделась к девушке, но она выглядела вполне себе настоящей.

"Наверное, она просто хорошо вышколена", - подумалось ей, пока она отправлялась в поднебесную высь на лифте, словно бы застывшем в безмолвии.

***

Александра эффектно восседала на кресле, очень напоминающим трон, посреди огромной залы, отделанной золотом, украшенным какими-то жуткими резными статуэтками и другими странными вещами. Подойдя ближе, Эллена решила, что фотошоп всемирно известной красотке очень льстит - та явно не была королевой красоты всего мира. И, как она думала, если бы эта женщина была злой колдуньей из "Белоснежки", то зеркало назвало бы её самой красивой на планете, лишь получив огромную взятку.

Впрочем, она выглядела полностью уверенной в себе и до крайности надменной.

- Можешь сесть, - тоном величайшего одолжения произнесла она, указав тонкой рукой на выглядевший довольно неудобным стул. - Итак, ты способна стать одной из величайших художников современности, - начала она.

- Я не умею рисовать, - перебила её Эллена, понимая, что та разгневается от подобного поведения, но желала сразу поставить все точки над и. - И никогда не умела. И я вообще не понимаю, почему одни люди способны рисовать тех, кого можно оживить, а другие - нет. Ведь дело не в таланте, да?

Девушка скривилась.

- Ты думаешь, что я прямо возьму и выложу тебе все свои секреты? Многие пытались об этом узнать: тайные агенты, ФБР, ЦРУ, журналисты и многие-многие другие. Но всех их ожидал большой-пребольшой облом, - она торжествующе улыбнулась. - У меня достаточно власти, чтобы не позволить никому постороннему рыться в моём шкафчике в ванной. Однако тебе я могу приоткрыть завесу тайны: итак, я обладаю некой силой - это всё, что тебе следует знать - но лишь некоторые люди способны служить ей. И ты одна из них.

- Но как об этом узнал обычный врач?! - не могла не изумиться Эллена.

- Во всех современных клиниках стоят специальные приборы для проверки ауры, - любезно пояснила Александра. - И по ней можно определить, кто может звучать от дыхания моей силы - как струны в умелых руках. Опять же, это всё, что я тебе расскажу об этом. Я и сама не всё знаю, - неожиданно призналась она, затем спохватилась, явно пожалев о проявленной слабости. Её худое лицо стало ещё более непроницаемым, словно бы превратилось в костяную маску.

- Тебе важно знать то, что ты - избранная, - с пафосом произнесла Александра, разводя руками. - И ты будешь работать на меня, - она сделала явный акцент на слове "будешь", явно не ожидая отказа.

Впрочем, его и не последовало. Эллена прекрасно понимала, что, несмотря на свою якобы внезапно обнаруженную ценность, отказ такой "высокой" даме означал смерть. И явно не нежную и лёгкую, как поцелуй феи.

- Но я правда не умею рисовать, - жалобно произнесла она, ощущая себя в западне.

- Это не имеет особенного значения, хотя может стать проблемой. В моей корпорации можно найти многое, включая лучших учителей этому высокому искусству. Однако если в кратчайшие сроки ты не обучишься рисованию, то будешь бесполезной для меня - и тебе отрубят руки, а денег на протезы не дадут. Так что, я надеюсь, эта мысль станет для тебя дополнительным стимулом. Кроме того, я выделю тебе квартиру, чтобы там ты могла настроиться на эту свою недостижимую другим людям волну, - девушка сделала неопределённый жест рукой. - И обеспечу финансово. Так что, бросай свою работу, если она у тебя есть, и настройся на получение результата... для меня.

***

Эллена не хотела проверять, но была уверена, что в её новой, довольно неплохой квартире везде были натыканы глаза скрытых камер, которые никогда не закрывались. И поэтому даже довольно роскошная обстановка - особенное учитывая её прошлое более чем скромное существование - не вызвала восторга или ощущения релаксации. У Эллены возникло чувство, что она - подопытное животное, которое вдруг обрело интеллект и с ужасом осознало своё положение.

Мысль, что ей не придётся общаться с матерью, неожиданно вызвала прилив облегчения. Она помнила, как мать боялась всего, что было связано с элитой общества, твёрдо уверенная в том, что "наверху" "сидят" лишь бандиты, и несколько мгновений беспокоилась о том, что именно ей сообщил какой-то из громил, работающий на Александру.

"Может, маме сказали, что меня просто арестовали? Мало ли за что. А, может, и вправду официально я в тюрьме, а потом из меня сделают Никиту... Или подопытного кролика".

Самые странные размышления не казались абсурдными в свете последних событий, которые, увы, как бы ей не хотелось, не были сном.

Эмоции накатывали тёмными волнами, пока она заставляла себя умыться и переодеться, а затем залезла в постель. В шкафчике в ванной нашлось снотворное, и Эллена впервые ощутила какое-то подобие благодарности к Александре. Таблеток было достаточно... для всего.

***

Эллена решила приберечь суицид напоследок и всё-таки попытать счастья. Конечно, она не была уверена, что ей удастся так вдруг стать художником - к тому же, ей показалось, что к таланту рисования её новая особенность не имеет ровно никакого отношения - но она решила хотя бы попытаться.

Ранним утром, когда она вскочила с постели, подталкиваемая осознанием ужасной реальности, отголоски которой не давали ей покоя и во сне, в дверь позвонили. Она открыла её без страха, зная, что находится под круглосуточным наблюдением - какой бы вор или убийца выжил в стычке с самыми лучшими охранниками Александры?

Невысокий сухощавый мужчина с невыразительными чертами вошёл в помещение, словно бы к себе домой и сразу же начал устанавливать всё необходимое "снаряжение" для путешествия в мир нарисованных иллюзий.

- Вы уже завтракали? Нет? Но это не важно, приступаем. У нас мало времени, - он подчеркнул слово "нас", давая понять таким нехитрым способом, что и его тоже заставили с ней работать.

- Я понимаю, - кивнула Эллена, не желая допытываться, что именно ему собираются оторвать, если они не справятся. - Но ведь люди учатся рисовать годами!

- Этот стиль рисования не такой уж сложный, - попытался подбодрить её мужчина. - Вы мангу читали, аниме смотрели? Все молодые девушки через это проходят... Так вот, вам придётся рисовать в этом стиле. Ведь вы уже видели оживлённых персонажей? - мужчину передёрнуло. - Бесовское это дело, - он немного помолчал, собираясь с мыслями. - А сейчас приступим.

***

Эллена стояла и смотрела на первую свою нарисованную девушку, которую только что оживили. Она так и не поняла, как это произошло, её отвели в странное тёмное помещение, где вообще ничего не было видно, но смутно казалось, что это огромный зал со зловещего вида гигантским оборудованием.

Когда её вывели оттуда - просто выдернули за руку - то она лицом к лицу встретилась со своим творением.

Красивая и стройная рыжеволосая девушка с большими голубыми глазами с ужасом уставилась на них всех. Эллена отметила, что её взгляд наполнен мыслью, что она не просто какая-то кукла.

- Прекрасно! - Александра несколько раз хлопнула в ладоши. - Всегда преклонялась перед истинным талантом. На твой счёт я перевела десять тысяч долларов - да, сумма невелика, но это только начало. Я подпишу с тобой контракт, и теперь ты официально стала собственностью корпорации. Поздравляю!

Эллена не могла отвезли взгляда от своей "подопечной", которую тащила охрана. Девушка казалась вполне материальной и объёмной, а не плоским рисунком. Эллена испытывала странные чувства: с одной стороны она гордилась собой, испытывала огромное облегчение, что справилась, и что её не убьют - не сейчас, по крайней мере. С другой же стороны она ощущала страх перед этим странным созданием, таким похожим и не похожим на человека.

На миг её охватило ощущение, очень напоминающее страдание, смешанное с беспомощностью. Неожиданно стало неприятно наблюдать, как рыжеволосую красавицу куда-то волочат, обращаясь с ней как с игрушкой, совершенно бесцеремонно.

- Ты доказала свою полезность, - обратилась к ней Александра. - Последнее время тебе приходилось много трудиться, поэтому я даю тебе отдых: два месяца. Если пожелаешь, можешь нарисовать кого-нибудь для себя. Обещаю оживить - совершенно бесплатно. Как говорится, все выгоды для членов клуба, - девушка рассмеялась, откидывая голову. В этот момент она показалась Эллене полностью шизанутой.

Но предложение было заманчивым, так как Эллене действительно понравилось рисовать. Как ни странно, то занятие, к которому её принудили, стало самой настоящей отдушиной и позволяло хоть немного забыться.

***

На этот раз рисунок вышел куда более профессиональным. Кроме того, в этом мужском образе она воплотила многие свои мечты. Когда Эллена ещё училась рисовать, то прочла много манги и просмотрела большое количество аниме и хентая. Молодой мужчина, которого она нарисовала, стал апогеем её фантазий, которым она предавалась, смотря почти бесконечные хентайные аниме.

Возможно, сказалась её одинокая и скучная жизнь, которую она вела, но в этот образ она практически сразу влюбилась. Создавая этот рисунок, Эллена могла часами всматриваться в рождающиеся под её руками прекрасные черты. Когда же она завершила свой шедевр, то застыла, уставившись на него, ощущая, как дрожат руками. При мысли, что его действительно, на самом деле, можно оживить, она испытала необыкновенное волнение; всё тело дрожало, словно в лихорадке, а мысли переполняли голову, пытаясь выбраться через край столь ненадёжно-хрупкого сосуда.

Эллена попросила художника связаться с Александрой, с которой не имела прямого контакта, а затем направилась в тот самый зал, куда её любезно пропустили - на один раз. Правда, она была уверена, что этого раза ей будет достаточно.

***

У неё перехватило дух, когда она увидела нарисованного парня в живую. То есть, он не выглядел стопроцентным человеком, но всё равно был достаточно реален - для неё.

Эллена ощутила приступ ревности, когда увидела, что Александра кидает на её творение изучающие взгляды. Парень молчал, изучая обстановку. Эллена даже пожалела его, так как, он только что родился, но, в отличие от новорожденных, не имел столько лет, чтобы стать частью окружающего мира. К тому же, она осознавала, что он всё равно не сможет полностью влиться в эту реальность, так как выделялся сильнее, чем негр на заседании ку-клус-клана.

- У тебя неплохо получилось, - роскошно одетая женщина снисходительно улыбнулась. - Поздравляю. Пока можешь оставить его себе, а потом посмотрим, на что он сможет пригодиться.

От этих словах Эллена ощутила, как в горле появляется ком, а ярость постепенно затапливает сердце. Злость скрытая, как у собаки, которая только рычит на хозяина, не осмеливаясь укусить, так как боится палки.

С тяжёлым сердцем она села в машину, которую вызвал для неё какой-то из охранников Александры. Парень уселся рядом. Взглянув в его глаза, Эллена увидела в них мысли и чувства, он совершенно не казался безмозглой куклой или роботом. Ей почти не было страшно, когда она залюбовалась им. Она невольно протянула руку и коснулась его, чтобы убедиться, что не спит - и в том, что он - существо материальное.

Его пальцы дрогнули под её рукой, она убрала руку, так как подумала, что, пожалуй, она его пугает. В конце концов, она нарисованных людей уже видела, а он настоящих - вряд ли.

***

Дома она постаралась в первую очередь успокоить его, а потом и разговорить. Как оказалось, бедняга испытывал шок, когда видел людей, так не похожих на него самого. У него не было никаких воспоминаний, но он был разумен и разбирался в окружающем мире. Эллена сделала вывод, что он получил данные прямиком из её мозга - если можно так выразиться.

Художник, который продолжал приходить к ней, чтобы совершенствовать её мастерство, при виде нарисованного парня едва не упал в обморок и попросил его удалиться - очень вежливо, дрожащим голосом. Эллена видела, что такое обращение задевает Тома - так она решила его назвать - а также что ему очень плохо и неуютно здесь. Она уже начала жалеть, что нарисовала его, что оживила, но меньше всего на свете хотела с ним расстаться. С каждой минутой она влюблялась в него всё сильнее. Это чувство было странным, наполненным ядом, так как она не могла не обращать внимание на его отличия, хотя и постепенно привыкала к ним. Брюнет с серо-голубыми глазами и внешностью греческого бога - хоть и нарисованного - тоже постепенно привыкал к ней; другие люди его пугали.

Ей всё больше хотелось прикоснуться к нему, ощутить аромат его кожи, вкус его губ. Через некоторое время Том сам завёл об этом разговор - Эллена понадеялась, что он не заговорил об этом лишь из чувства долга или из страха. Ему, как оказалось, тоже хотелось ощутить близость её тела.

Это было странное соединение. Эллена чувствовала, что тонет в глубине его нарисованных глаз, взгляд которых казался искренним, полным страсти.

Его тело было тёплым и живым. Закрыв глаза, она осознала, что почти нет никакой разницы между ним и обычным мужчиной, но, с другой стороны, разница была колоссальной. Том смог зажечь каждую клеточку её тела, заполнить собой её сознание, вытеснить её саму. И душа словно бы наблюдала за всем этим со стороны, одновременно впитывая в себя каждое мгновение этого действа.

Эллена ощущала себя лучше, чем когда либо в жизни. Эти ощущения не поддавались анализу, они переполняли её, переплетались, как цвета в радуге. Она ощутила необыкновенное наслаждение, и ей стало всё равно, что все части его тела - нарисованные.

***

Они пробыли вместе всего два дня, а затем громилы, работающие на Александру, вломились в дом и утащили Тома с такой небрежностью, словно волочили мешок картошки.

- Вот дурная тёлка! - в сердцах сплюнул один из них, видя, как Эллена плачет. - Совсем уже с ума сошла! Выбирай настоящих мужчин, а не эти карикатуры.

- Ничего, полагаю, наша хозяйка прикончит его как и остальных, - хмыкнул другой. - Хотя мне, например, не интересно на это смотреть, я не извращенец.

С этими словами мужчины оставили её рыдать в одиночестве и биться в бесполезной истерике. Вытерев слёзы, Эллена решила отправиться на поклон к Александре, в конце концов, другого выхода ей не оставалось, а остаться без любимого она не хотела. Она просто не могла жить без него, словно с вырванным сердцем. А намёки мордоворотов насчёт того, что Тома могут убить, заставляли её кровь холодеть.

Эллена привыкла, что всю жизнь она кому-то подчиняется и понимала, что так живёт большинство людей. Но в данный момент она не могла просто смириться со своей судьбой.

Взяв такси, она отправилась в резиденцию Александры.

***

Она не думала, что её вообще пустят и прикидывала альтернативные пути, но охранники её пропустили.

- Что тебе нужно? - лицо Александры выражало скучающее недовольство. - Твой рисунок - это моя собственность, так как ты работаешь на мою корпорацию. И ты далеко не единственный работник, так что, если ты пришла сюда качать права...

- Нет, я не хочу качать права! - почти закричала Эллена, не в силах себя сдерживать. Она невольно сжала руки в кулаки. Обнаружив это, заставила себя разжать пальцы. - Я просто хочу получить обратно Тома. Почему я не могу оставить его себе? Я согласна работать вообще без денег, но мне нужен Том. Не будет Тома - можете меня убивать или отрубать мне руки - мне плевать, - она скривилась. - В моей жизни не так-то много вещей, которые я бы хотела получить. Я не пью, наркотиками не интересуюсь, в компьютерные игры не играю, другие страны меня совершенно не волнуют. И деньги тоже не особенно мне нужны: я много лет жила вместе с мамой на жалкое пособие, так что, привыкла обходиться без многих вещей. И что это за намёки, что вы убиваете нарисованных людей? Разве они не достаются слишком дорогой ценой, чтобы ими разбрасываться?

- А ты думаешь, для чего они вообще нужны? - Александра неприятно усмехнулась. - Их покупаю или для секса, или для насилия. И, пока не появилось законов, защищающих их права, с ними можно делать всё, что угодно. Даже то, что не рекомендуется делать с бродячими собаками и бомжами, потому что за их убийство могут дать срок. А они... они даже не люди. И не животные. Они просто... никто.

Эллена ощутила, что у неё кружится голова, а в горле пересохло. Ещё она почувствовала глубокую опустошённость и желание умереть. "Если мне не отдадут Тома, я лучше умру. Да я и так, наверное, буду страдать всю оставшуюся жизнь, даже с ним, при мысли, что я послужила орудием дьявольских козней, создавала тех, кто не причинил никому зла, но был обречён на насилие и жуткую смерть". Девушка пожалела, что не родилась калекой без рук. В данный момент она бы сама с удовольствием отрезала бы себе руки.

- И ты тоже никто, чтобы ставить мне тут условия, - голос Александры был холодным и жестоким. - Хотя... если ты сделаешь кое-что для меня, я могу сделать кое-что для тебя. Обмен будет равноценным.

- Всё, что захочешь, - Эллена нервно облизала губы, всё ещё не веря, что такая богатая стерва согласна дать задний ход. Она немного представляла, что представляют из себя люди подобного плана - готовые даже навредить сами себе, лишь бы причинить боль и настоять на своём.

- Я тоже хочу себе такого парня, - капризным голоском избалованной девочки протянула та. - И тут тебе даже не придётся ничего придумывать, так как я присмотрела его в одной манге. Честно говоря, когда у меня только появилась возможность создавать всех этих нарисованных существ, я мечтала о том дне, когда я сделаю свой личный заказ кому-то из художников. Но твой стиль рисования мне понравился больше остальных, поэтому я могу предложить выгодный обмен: твоего мальчика на моего красавчика. Как я понимаю, ты согласна, - тоном, не терпящим возражений, проговорила она. - Тогда я принесу тебе журнал и диск, где его можно увидеть. Даю тебе месяц, не больше. Пока что я подержу Тома у себя - не беспокойся, ему ничего плохого не сделают. А если твой рисунок мне не понравится, я прикажу убить твоего любимого и вышлю тебе видео со всеми подробностями. Надеюсь, эта мысль подстегнёт твой энтузиазм.

***

Эллена ощущала себя в каком-то ужасающем кошмаре. Она почти не спала, накачивая себя кофе, стараясь завершить работу как можно быстрее, пока разум и руки ей полностью не отказали. В конце концов пальцы начали предательски дрожать, а перед глазами поплыли разноцветные пятна, но рисунок Эллена уже завершила. Требовалось вручить его Александре и молиться о том, чтобы работа ей понравилась.

Девушка встретила её с прежним отстранёно-надменным выражением лица. Эллена даже на миг задумалась над тем: а снимает ли она эту маску хоть когда-нибудь?

- Хорошо, - через несколько минут напряжённого ожидания, наполненного страхом и бешеным стуком сердца, наконец соизволила ответить Риплей. - Я принимаю твою работу. Тома доставят к тебе домой, - она махнула рукой. - И, да, я пришлю тебе другой заказ - для моего хорошего друга.

Эллена с трудом осознавала реальность, покрывшись потом, дрожа всем телом. Она споткнулась на ступеньках и едва не размножила голову об асфальт, когда возвращалась домой. На миг ей даже показалось, что все силы исчерпаны и она умирает. Ей пришлось отлежаться несколько дней, а приглашённый врач с той клиники, в которой определили её новый дар, сообщил неутешительную новость, что её психика серьёзно пострадала, а тело требует длительного восстановления - желательно в профильном санатории. Впрочем, девушка лишь отмахнулась от него, так как понимала, что Александра не даст ей свободного времени.

***

Том после прибытия стал тихим и задумчивым. Впрочем, он не винил её ни в чём и оставался по-прежнему нежным в постели. Эллена почувствовала, что её любовь возрастает. Только это имело для неё значение, а на собственное здоровье и самочувствие ей было плевать. Однако она решила беречь себя по мере возможностей, так как понимала, что Тому без неё не выжить. Ей было страшно представить, что сделает Александра с её творением, если она умрёт.

Неожиданно раздавшийся звонок в дверь заставил Эллену привычно содрогнуться - последнее время от случайных гостей она не ожидала ничего хорошего. Увидеть же парня Александры, которого она же и нарисовала, было особенно удивительно. На миг Эллена подумала, что это всё ей снится.

- Мне пришлось дожидаться ночи и прятаться в тенях, чтобы добраться к тебе, - с раздражением и усталостью отметил сероглазый блондин, бесцеремонно отталкивая её и вваливались в комнату. - Но я надеюсь, что ты поможешь мне, если и не ради меня, то ради Тома. Нас всех могут уничтожить, - быстро добавил он, не давая ей раскрыть рта. - Я убил Александру, - тяжело дыша, пояснил он Тому, который вышел на звук их разговора. - Я просто не мог её не убить, - добавил парень, бессильно опускаясь на пол. - Она просто чудовище.

Эллена отстранёно подумала о том, что рисовала-то Ричарда - такое имя дала блондину Александра - с негативного персонажа, с гения зла и почти маньяка. Но она понимала его и не могла осуждать.

- Я обнаружил у неё документы, новые разработки, - отдышавшись, уже спокойнее произнёс он. - Мы можем отправиться в наш мир. В мир, где всё такое же, как и мы, - он обращался исключительно к Тому. - Но нам нужна помощь художника, - Ричард перевёл взгляд на Эллену. - Ты нам поможешь?

- Да, - твёрдо ответила девушка, не раздумывая.

- Тогда тебе придётся отправиться с нами... и ты тоже станешь... нарисованной. Тебя просто затянет в портал, который ты должна будешь нарисовать в тёмной комнате, где мы с Томом появились.

- Не проблема, - Эллена нервно облизала губы, подумав о том, что с Томом готова отправиться и в ад. - Президент наверняка захочет отомстить за смерть дочери. Нас просто убьют, - добавила она, постепенно осознавая последствия того, что уже случилось.

- Мы возьмём твою машину, - заговорил Том дрожащим голосом. - Там мы с Ричардом спрячемся, ты нас прикроешь одеялом или одеждой, чтобы полицейские не увидели нас.

- У меня есть ключи от тёмной комнаты, - быстро добавил Ричард. - И я знаю как туда можно незаметно добраться. - И я смог собрать всех наших. Тех, кто остался в живых, - с грустью добавил он. - Я действовал от имени Александры и тратил её денежки, чтобы выкупить их всех.

***

Эллена старалась действовать быстро, хотя в последнее время её руки могли начать внезапно дрожать в самый неподходящий момент. Огромная светящаяся арка внезапно возникла прямо в темноте, освещая портал в другое измерение, в иной мир.

Мультяшки сгрудились рядом, глядя на неё почти как на божество. В эти моменты она почувствовала себя сильной, смелой, необходимой, а, судя по нежному взгляду Тома, ещё и любимой.

- Вперёд? - дрожащим голосом предложил Ричард.

И они шагнули в портал.

***

Новый мир изменил её. Эллена тоже стала нарисованной, однако очень быстро привыкла к этому своему состоянию. Единственное, с чем она не могла смириться, это с тем, что в этом мире рисование и другие виды художественной деятельности были под сторожащим запретом. Кроме того, как постепенно она начала осознавать, в этой вселенной не было для неё места. Точнее, хорошего места.

Сначала её взяли работать официанткой в кафе, а затем перевели в посудомойки, сообщив, что она настолько страшная, что распугивает клиентов. Сравнивая себя с гипертрофированно-идеальными девицами, созданными в лучших традициях хента - с длинными ногами ей по подмышки, с глазами на пол лица, с огромным бюстом и талией, которая была скопирована с куклы Барби, Эллена постепенно обретала новые комплексы. В родном мире она была довольно симпатичной, а в этом - просто уродливой. Лишь нежная любовь Тома помогала ей об этом не думать.

Но Том всё реже проводил с ней ночи, а днём пропадал на работе в корпорации Ричарда.

Однажды он пришёл к ней, настолько вальяжный и красивый, что большинство присутствующих в зале красоток тут же начали "стрелять" в него томными взглядами.

Парень небрежно закурил, усевшись на край стола.

- У нас нельзя курить, - прошептала Эллена, нервно оглядываясь по сторонам.

- Это тебе нельзя, мне можно, - хмыкнул он, стряхивая пепел едва ли не в прямо ей в фартук. - Я пришёл серьёзно поговорить с тобой, - снова заговорил он, глядя ей прямо в глаза. Сердце Эллены ёкнуло, она почти упала на стул, наплевав на то, что её могут за это уволить.

- Я знаю, что ты благородная и очень добрая. Ты не будешь удерживать меня рядом с собой, тебе не нужна моя жалость. Я хочу жить своей жизнью. Да, в вашем мире я был рабом и зависел от тебя, но здесь я могу делать то, что захочу. Ричард сделал меня своим заместителем, я отлично зарабатываю, и будет нехорошо, если кто-то узнает о том, что ты - моя девушка. Извини, но ты не вписываешься в мой новый имидж.

- Но как же... я же не виновата, что похожа на нормального человека! Конечно, у вас есть супер-внешность, супер-способности и так далее, а я не могу ни с кем из вас конкурировать. И даже рисовать я тут не могу. Я же тебя создала! - Эллена почти сорвалась на крик, почувствовав горячие слёзы на щеках. - И я уже не могу вернуться обратно.

- Ты сама сделала этот выбор, и мы все очень благодарны тебе за то, что ты для нас совершила, - сухо заявил Том, небрежно закуривая новую сигарету. - Кстати, сейчас я встречаюсь с Нэнси - твоё последнее творение. Она настоящая красавица, ты, бесспорно, очень талантливая, и мы ценим тебя за это. Но я понимаю, что тебе не нужна жалость. Ты ведь не будешь удерживать меня чувством вины? Я знаю, ты не такая, ты прекрасный человек, - он затушил сигарету прямо о столешницу и встал. - Прощай, я всегда буду тебя помнить. Думай обо мне как о твоём ребёнке, который уже вырос и может без тебя обойтись.

Эллена сидела и смотрела, как фигура Тома скрывается за дверным проёмом, а затем вздохнула и отправилась мыть посуду. Она не хотела потерять свою работу и скудное жильё. Это всё, что у неё осталось.