Карта ролевой игры "Бумеранг"

- Овцу.

Жужжание машинки в руках стихло и Чак разогнулся, со стоном потирая поясницу руками. Майка на спине промокла от пота. Чёртова духота. Враз похудевшего мериноса стащили с помоста и погнали в сторону. Сняв висящую на поясе полупустую бутылку, Чак сделал несколько глотков неприятно-тёплой воды, ожидая, пока женщины свернут остриженное руно и сметут разлетевшиеся остатки. Рядом то и дело раздавались те же возгласы. Стригали работали более менее ровно. Такими темпами сегодня к вечеру они покончат со стрижкой и вернутся обратно. Может даже и немного раньше, если не выбьются из графика. Допив воду, прицельным броском отправил бутылку в стоящее неподалёку ведро с мусором. Надо будет потом дойти до холодильника и взять новую бутылку. Со стороны загона подгоняли новые "жертвы".

Очередная овца уже лежала перед ним на помосте с покорностью судьбе во взгляде. Увернувшись от копыта, Чак наклонился над животным и, привычно зафиксировав правую переднюю ногу в захвате, нажал кнопку машинки.

- Ну что, детка, давай устроим стриптиз.

- Овцу.

Когда в очередной раз стихает жужжание его машинки, становится слышен тихий разговор неподалёку. Чак не подслушивает специально, но для того, чтобы понять, о чём речь достаточно увидеть выражение лица мисс Хорнер. Он поднимает бровь и переглядывается с работающим рядом Итаном. Ну, всё одно к одному. Удача определённо отвернулась от женщин "Бумеранга", если даже из всего парка Кингсли сломался именно тот фургон, что предназначался для них. Тут даже не нужно быть фаталистом, чтобы понять, это точно рок.


Чак задумчиво провожает взглядом фигурку, воюющую с упрямой животиной, ожидая, когда дойдёт очередь до него. Скептически посмотрел на блондинистую девицу, что морща нос и чихая, двумя пальцами разбирала шерсть, отделяя грязную от чистой и на городского парня, явно впервые увидевшего живую овцу. Да уж, помощнички у Мии ещё те. Конечно, её мужество в борьбе с отвернувшейся удачей - не может не вызвать восхищение, но когда-то же до неё всё же дойдёт, что попытки проломить лбом каменную стену бесполезны по сути.

Чак молча наклоняет голову. Война войной, а обед по расписанию. Желудок уже давно играет марши, но пока не будут острижены все овцы в этом загоне, о перерыве нечего и думать, поэтому Чак только криво усмехается и снова включает машинку. Несколько секунд машинка надрывно гудит на холостых оборотах, и только после того, как он с силой бьёт ею по ладони, режущая пара начинает работать. Старая рухлядь, как и всё тут, в "Бумеранге". Чак склоняется над овцой. На помост поползло шелковистое руно.


К накрытому столу Чак подошёл уже когда большинство расселись. Увидел, как Итан спихнул ноги Марка со стула, хмыкнул одобрительно.

- Ты бы сапоги хоть сполоснул, - Кинув свою шляпу на ближайший столб, Чак взял свободный стул и сел с другой стороны, пока Марк не успел водрузить и на него свои ноги. - Мало ли что тут валяется. А то девушка не порадуется.

Обед был не особо изысканным, но вполне сытным и вкусным. Не смотря ни на что, девушки "Бумеранга" определённо умели готовить, этого у них было не отнять. Расправившись со своей порцией Чак прикинул не взять ли добавки, но всё же отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.

Грязная тарелка исчезла, её место заняла чистая, с десертом, источающим сладковатый запах. Как и большинство ирландцев, Чак был весьма неравнодушен к сладкому, поэтому одобрительно хлопнул девушку по заду, не обращая внимания на её взъерошенный взгляд.

- Обслуживание, прямо как в лучших ресторанах Филадельфии. Чаевые запиши на мой счёт, детка. - Распробовав запеканку, он уточнил, - С меня двойные.


- Ты во мне сомневаешься, Лес. - Чак поднял бровь и усмехнулся. - Не считал, но ещё столько же - да без проблем. - Отодвинувшись от стола он с удовольствием вытянул ноги. Закинув в рот сигарету, похлопал по карманам в поисках зажигалки, не нашёл. Потянувшись через стол, вытащил зажигалку из нагрудного кармана у Лесли и, прикурив, с наслаждением выпустил дым. - А потом ещё и на сладенькое силы останутся. Если ты не дашь опять задний ход. - Привычные шуточки слетали сами собой.


- Да без проблем, - лениво протянул Чак, - Вы с этим Малышом носитесь, как будто это единственный баран в мире. Вынужден разочаровать, далеко не единственный. Вон у Итана подобных монстрил несколько десятков голов. И ничего, стрижём как-то. Итан, - со смешком окликнул он задумавшегося о чём-то хозяина "Джокера", - слышишь, вон у людей оказывается стрижка барана подвигом считается, а мы ведь и не знали.

- Чокнутая лошадь - моё любимое развлечение. - Чак улыбнулся хозяйке "Бумеранга", - Так что я, как обычно. Каков в этом году главный приз?

- Ну, вот, - покатав зажигалку на ладони, Чак вернул её Лесли и усмехнулся, - Не с чего слипаться-то. Одни же обещания только.


Поперхнувшись, Чак быстро дал задний ход. Ему мыть посуду? Неет уж.

- Хотя, похоже пригорела запеканка, да и суп был недосолён, - на голубом глазу заявил он, глядя на возмущённую девушку. Интересно, что её больше разозлило? Отказ от недостойного мужчины занятия посудомойки или то, что он посмел заявить, что она недосолила суп. Кажется, всё же второе. Довольно хмыкнул.

- И то верно. Работа, она такая работа. Развлечься никогда не лишнее.


- Ну а что, вполне прилично. У меня в хозяйстве как раз салатницы не хватает. - Чак отсалютовал Мие и потянулся за своей шляпой, солнце перевалило на запад и уже светило ему прямо в лицо.


- От тебя дождёшься, как же, - сокрушённо вздохнул, подняв глаза к небу, всем видом демонстрируя обманутые надежды. Женщина уже направлялась в стригальню. Ну что же, в этом на была права. Но, только в этом. Их работу за них никто не сделает. Быстро допив лимонад, Чак затушил сигарету и привычно поморщился, сейчас бы пива, холодненького. Ну, да до окончания стрижки это остаётся только мечтой. Тем сильнее стимул скорее разделаться с работой. Оставив пустой бокал на столе, он направился вслед за остальными, догнав Лесли положил руку на плечо.


- Приятно слышать, что ты так в меня веришь, Лес, - Чак улыбнулся, - А что ставишь?

- Это само собой, Итан, можешь не беспокоиться, - Чак пожал плечами. Подходить к животным с перегаром, такие идиоты не долго задерживались на этой работе.


- Маккиавелли перед тобой - дитя, - Чак поправил шляпу и многозначительно улыбаясь уточнил, - Ну с проигрышем всё ясно, а что золотая рыбка сделает в случае моего выигрыша? М-м-м?

Довольно рассмеявшись, Чак легонько щёлкнул Лесли по гордо вздёрнутому носу и насвистывая направился в сторону помоста, где уже работали стригали. До захода солнца ещё было пропасть работы. Включив свою машинку, он махнул рукой в сторону загона, куда уже пригнали последнюю партию овец.

- Овцу!

Чак отпустил очередную обритую жертву. Которую по счёту? Он давно сбился и не считал, сосредоточившись только на чистоте и качестве стрижки. Рука, сжимающая машинку занемела, и он перекинул её в другую, разминая пальцы, ожидая, когда к нему подгонят следующую.

- Овцу!

Непонятное затишье вызвало недоумение. В загоне ещё толкались несколько недобритых голов, но к помосту их никто не выводил. Несколько стригалей, как и он, стояли без работы. Чак огляделся по сторонам. Чёрт побери, чего они тянут? Осталось всего ничего до окончания стрижки, а тут непонятная задержка. Или рабочий день будет тянуться бесконечно? Мисс Хорнер в дальнем углу занималась промыванием грязной шерсти и с ног до головы уже была в воде, всё понятно. Но где остальные?


- Валери, - его окрик раздался неприлично громко. Молоденькая ветеринарша вздрогнула и оглянулась. - Ты не забыла, мы вообще-то сюда работать приехали, а не по лугам скакать. - Чак многозначительно помахал машинкой, показывая, что простаивает. - Давай, тащи сюда свою симпатичную мордашку и овцу не забудь.

- Ну, а что у тебя? - Чак привычно уложил овцу на бок и, отработанными до автоматизма движениями, стал снимать с неё шерсть, с усмешкой поглядывая между делом на молоденькую девчонку, что Итан недавно взял на место ветеринара. - Конечно, мордашка, симпатичная при том. Впрочем, фигурка у тебя тоже ничего. Зря ты её прячешь. - Посмеиваясь про себя, он продолжал орудовать машинкой, отмечая, как рыжуля забавно краснеет от гнева.


- Чего? - От неожиданности Чак выпрямился и овца с недостриженной задней ногой вырвалась на волю. Выругавшись, он отстегнул поддерживающий ремень и спрыгнул с помоста. В несколько шагов догнав беглянку, он взвалил её на плечо, перехватывая ноги, чтобы не угодить под молотящие воздух копыта, и вернулся на место стрижки. Стиснув зубы он добрил таки вредную скотину до конца и уже окончательно выпустив её, развернулся к, как оказалось, не менее вредной. Кто её покусал? Эта рыжая кнопка весь год шугалась его и обычно была тише воды, ниже травы, а тут - здрасте, осмелела.

- Когда мне будет невтерпёж, - Чак ухмыльнулся, хотя ему было и не до смеха, протянул руку и провёл ладонью по покрытой веснушками коже, запустил пятерню в рыжие волосы. - Ты узнаешь об этом первая, Рыжуля. Я это тебе обещаю. А сейчас, - он отпустил девчонку и снова взялся за поддерживающий ремень, - тащи сюда тех, кто ещё остался. Не до ночи же нам тут торчать.

Девчонка зацепилась за что-то рубашкой. Протянув руку, Чак попытался отцепить её от торчащего в балке гвоздя, но его руку оттолкнули. Материал затрещал, хмыкнув, он с интересом смотрел, как рыжуля готова разорвать собственную рубашку, лишь бы не принимать помощь.

- Если тебе так хочется пустить рубаху на тряпки, давай я помогу. Предлагаю от души. Так что пуговицы полетят. - Он ехидно заглянул в образовавшуюся прореху и подёргал за вырванный лоскут. - Не прячешь, не прячешь, я вижу. Но можно было и не доказывать это столь радикальным способом.

Интересно, под этой нелепой рубахой она вся покрыта этими смешными солнечными метками?

Оставив девчонку, Чак вернулся к работе. Стрижка уже подходила к концу. Вот уже последних овец спустили с помоста. В загоне осталось только два барана.




Оценив взглядом приведённого барана, Чак пожал плечами. Ну, большой. Но на "Джокере" таких много, как он и говорил. Отложив в сторону машинку, Чак протянул руку за ножницами. Честно говоря, с ножницами он работать не очень любил. Помнится, несколько лет назад, когда на "Джокере" в самый разгар стрижки бурей оборвало высоковольтные провода, и им пришлось пару дней орудовать по старинке, так приехавших наконец электриков встречали, как народных освободителей. Проверив на ногте остроту лезвий, Чак подмигнул стоящей рядом с Аланом Лесли. Ну что же, приступим.

Баран стоять смирно не желал, но справляться со строптивыми животными всё же много легче, чем с нахальными девчонками. Чак споро работал ножницами, шелковистое руно волнами спускалось на помост, но рука уже начала уставать. Пожалев мельком, что этими чёртовыми ножницами он не может столь же эффективно работать левой, он придавил вырывающегося барана коленом и продолжил состригать шерсть. Брошенный взгляд в сторону дал понять, что он отстаёт. Надо поднажать. Сигнал об окончании схватки прозвучал, когда он уже достригал последние шерстяные завитки.

Выпущенный на волю голый баран соскочил с помоста, и Чак поднялся с коленей. Проигрыш - конечно мало приятного. Ну, да не конец света, однозначно.

- Ну что же, - он отложил ножницы и протянул руку Олли, - признаю свой проигрыш. Ты действительно прекрасно обращаешься с ножницами.

Подошёл к Лесли. Со смешком хлопнул рукой по плечу стоящего рядом с ней Алана.

- Ну, что же, золотая рыбка. Не повезло. Алан, ты смотри, хоть не прогадай с желанием, чтобы не так обидно было.

Отряхивая штаны от шерсти, Чак спустился с помоста.


Рыжая кнопка стояла неподалёку, в компании парня с "Бумеранга". Потирая натёртую ножницами ладонь, Чак направился к ним.

- Торжествуешь, Рыжуля? - Чак с кривой усмешкой смотрел на девушку, - Как насчёт утешить проигравшего?

- Извиниться? Это перед тобой, что ли? - Чак издевательски рассмеялся и смерил взглядом повисшую на руке Черри. - Настоящие мужчины в первую очередь не прячутся за женскую юбку.

Никакого интереса трепаться с обиженным парнем у него не было, а вот рыжая кнопка, наоборот, проявила сегодня неожиданный темперамент, заинтриговав Чака. Эта тихоня весь прошедший год словно опровергала устоявшееся впечатление о рыжеволосых, и он её практически не замечал, если не считать пересечения по работе. Следовало отдать девчонке должное, ветеринар она была толковый. Но сегодня... нет, Чак определённо был заинтригован.


- Не люблю кислятину, - отмахнулся Чак, даже не повернувшись, чтобы взглянуть на Черри, он не отводил глаз от рыжей занозы. От него не ускользнуло, как она нервно сжимала кулачки, пытаясь изобразить равнодушие, до которого ей явно было далеко. А он и не собирался давать ей успокаиваться. Если девчонка думает, что сможет снова спрятаться от него в шкуру серой мыши, уже проявив обжигающий темперамент, то она сильно заблуждается.


- Беги пока, Рыжуля, далеко всё равно не убежишь, - Чак проследил, как девушка поспешно уходит за Аланом, и развернувшись, вышел из стригальни. Неподалёку Итан о чём-то тихо беседовал с Мией Хорнер, дождавшись, когда девушка отправилась помогать загонять овец, Чак подошёл к Итану.

- Какие-то проблемы? - вопрос прозвучал скорее как утверждение. То что у Мии Хорнер проблемы - знали все вокруг. - В наших планах ничего не изменилось?

- Упрямство - достоинство ослов. - Чак внимательно смотрит за спину Итана, замолкая, когда в поле зрения показывается кто-нибудь. - От того, что они бьются лбом в стену, хуже только им самим. Ну, а помочь - это не проблема. В конце концов мы здесь именно за этим же, - криво усмехается, - Чтобы помогать.

Выслушав указание, Чак понимающе кивает.

- Всё будет сделано в лучшем виде.

Суматоха в главном доме отвлекает их внимание. Похоже, боевой петух, в сообществе с городскими гостями, разгромили кухню. Чак переглянулся с Итаном, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос. Конечно, жалко людей, но с такими родственниками Мие не нужны никакие враги. Теперь им хватит работы до утра, чтобы отмыть и привести в порядок кухню.

Тем временем Мия похоже дозрела до решения выставить ночную охрану.

Услышав, кого определили с ним в одну смену, Чак довольно ухмыльнулся. Рыжая заноза рядом на несколько часов - ночь точно не будет скучной. От ружья, предложенного Мией он не стал отказываться, хотя у него и были при себе собственные револьверы. Даже если и не будет гостей, ночами динго бывает подходят совсем близко, эти твари не знают страха. Отыскав глазами Валери, Чак предвкушающе улыбнулся.

- Держись рядом, Рыжуля, - быстрый взгляд в сторону Мии - Когда выступать на дежурство?

- Да что ты говоришь? - Чак нахально уставился на пылающую от негодования девчонку. Её обещание не то что не испугало его, а заставило ещё больше предвкушать совместное дежурство. - Я обязательно дам тебе револьвер, Рыжуля. Посмотрим, на твои таланты.

когда совсем стемнело

Уже стемнело, когда наконец вернулись все поисковые группы. Ночь в буше опускается быстро. Только недавно ещё на небе полыхала вечерняя заря, и вот уже чернильная темнота, хоть выколи глаз. Чак посмотрел на часы, их группе выпало выходить на дежурство первыми. Проверив оружие, Чак вышел из дома и остановился поджидая Валери и Олли.

- Предлагаю разделиться, - качнул он головой. - Так мы охватим большую часть. Если что-то встретится - стреляем в воздух. - И не дожидаясь ответа, добавил, - Рыжуля, ты пойдёшь со мной.

Ухватив девушку за локоть, Чак решительно направился в сторону пустующей стригальни и сараев, где хранилась шерсть, чутко прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, но ничего подозрительного не замечал. Если кто-то и захочет пробраться на ферму, это будет явно не сейчас. Похоже, сейчас во всей округе нет никого живого, не было слышно даже динго. Вокруг стояла непроглядная темнота и полная тишина, нарушаемая только звуком их дыхания и шагами Валери. Оглядевшись вокруг Чак остановился. Идущая следом Валери тут же врезалась ему в спину. Усмехнувшись, Чак обернулся и подхватил девчонку под руку.

- Рыжуля, ты решила сбить меня с ног? Кто-то же собирался просто пустить в меня пулю, - Воспользовавшись темнотой, Чак прижал девчонку к стене сарая. Её ладная фигурка под его руками... Стремление позлить рыжую занозу сменилось другим, тяжёлым и жарким. Он скользнул ладонью на тонкую талию, привлекая девушку к себе.

Коварный удар пришёлся неожиданно и весьма ощутимо, несмотря на неудобство позы и разницу в росте. И не желая этого, но Чаку пришлось выпустить девчонку из рук.

- Уж лучше бы ты в самом деле выстрелила, - выдавил Чак, когда к нему вернулось дыхание. - Рыжуля, ты же опасная женщина, - выдохнул, - А если бы ты меня покалечила? Не жалко бы было?

Не смотря на ощутимые последствия, ему до сих пор не верилось, что хрупкая маленькая девчонка, замирающая от громкого голоса или сурового взгляда, посмела оттолкнуть его, да ещё и таким способом.


Просто поразительно, как он мог целый год не замечать её, считать пресной и неинтересной. Где вообще были его глаза? Чак припомнил тех девочек, что проводили время у Гарри, весьма благосклонные к нему, и ко всем прочим, кто мог поставить им выпивку, и понял, что не в состоянии вспомнить ни одного из лиц, слившихся в однообразный и весьма бледный хоровод. Тем более бледный, если сравнивать их с этой взрывоопасной рыжеволосой ведьмочкой, острой на язык, как жгучий перец. - Потому и привязался.

Он никогда не считал себя неразумным или безрассудным, но сейчас ему почему-то отказывало и здравомыслие, и благоразумие. Девушка давала ему от ворот поворот, но Чак отмахнулся от голоса разума. Тон Валери странно изменился. Она что, плачет? Не обращая внимания на то, что девушка уже подняла ружьё, он опять сделал шаг к ней.

- Рыжуля, ты что? - Чак поднял за подбородок лицо девушки вверх. В темноте было ничего не видно, но пальцы ощутили влагу на мягкой коже. - Ты что, плачешь? - Женские слёзы было, пожалуй, единственное, чего Чак боялся, ибо совершенно не знал, что в таких случаях полагается делать. А если девчонка ещё и плачет из-за него... - Слушай, ты прекращай этот водоразлив, - в его голосе уже звучала настоящая паника. - Ну, не реви!

Повинуясь неосознанному желанию, он наклонился к Валери и прикоснулся губами к мокрым ресницам. Солоноватая влага на губах ударила в голову сильнее, чем старый добрый ирландский виски. Забыв обо всём, в том числе и о том, что рискует опять получить по и так уже травмированному месту, Чак прижался к нежным губам, пробуя их на вкус.

- Нас вообще-то в дозор отправили, - вспомнил и прохрипел он, когда оторвался, чтобы вдохнуть воздуха. - Рыжуля, где там твоё ружьё? Отталкивай давай, иначе я за себя не ручаюсь.

Пора было возвращаться обратно, на смену. Возникшие было мимолётные угрызения совести из-за не слишком добросовестного выполнения охранных обязанностей, испарились как роса на солнце. Тем более, что сейчас его волновало совсем другое.