Карта ролевой игры "Aut Caesar, aut nihil"

- К счастью, меня минула чаша сия, - Массимо взял бокал и отсалютовал соратнику. - Твоё здоровье.

- Жду... - Массимо обратил внимание на проходящую мимо них брюнетку. Она казалась ему незнакомой. В общем-то, дни, заполненные подготовкой к грядущему походу, не особо располагали к знакомству с дамами... Со знатными дамами, поэтому у него и не было возможности встретить её ранее. - Именно эту прекрасную мадонну и жду.
- Прекраснейшая дама, неужели этот зал полон болванов, которые до сих пор не пригласили вас на танец? Позвольте мне исправить их оплошность. - Он поклонился и протянул руку даме.

С довольной миной Массимо вывел даму танцевать, по возможности ведя с ней лёгкую беседу и отпуская положенные, но совсем не лживые комплименты. Ну, разве лишь чуть-чуть приукрашенные.
Среди танцующих Танкреди отметил юную дочь кардинала, донну Фелису. Их знакомство ограничилось первым визитом по переданному приглашению, после взятия крепости, и совсем мимолётными встречами, чаще всего подле раненого Микеле. Сейчас девушка танцевала с самим герцогом, что, несомненно, являлось или данью вежливости делла Верре, устроившему этот приём, либо хитрой игрой Чезаре. Бентини танцевал с незнакомой темноглазой брюнеткой, красивой и яркой. Если в каких-то вещах Массимо мог быть не согласен с Бентини, то точно не со вкусом в отношении дам.

Увы, прекрасная монна оказалась или излишне стойкой, или просто не в настроении, и была хоть и вежлива, но достаточно холодна. Что отнюдь не мешало Массимо продолжать - из любви к искусству, разумеется, и в твёрдом убеждении, что только так и нужно.


- Какое счастье, что теперь мы можем познакомиться с вами, монна Лаура, - Массимо поклонился, и, стараясь замять недосказанную двусмысленность фразы, немедленно пригласил монну танцевать, пока это не сделал кто-то другой. Монна Лаура была очаровательной, и танец с ней обещал быть приятнее, чем обычная болтовня с приятелями.


- Монна Лукреция, друг мой, - Массимо, уже делающий шаг по направлении к танцующим, едва заметно поморщился. Не столько от задержки, сколько от вида вышеупомянутой дамы. - Будь осторожен, она настоящий дракон в юбке, стоящий на защите чести подопечной.

Ещё один танец с прекрасной дамой. Блондинкой, что не менее прекрасна, чем брюнетка. Неважно, что Танкреди уже десяток лет служил наёмником, воспитание и галантные манеры это не исключало, особенно когда дело касалось прекрасных дам. У солдата должна быть своя отдушина. К тому же служба у герцога ди Форца периодически требовала быть пусть не идеальным, но всё же придворным.

Увы, всё прекрасное рано или поздно кончается, и даму пришлось вернуть. Брат изволил познакомить её со старым другом Мориярди.

Мессер Массимо Танкреди пребывал в счастливом неведении, пригласив на следующий танец очередную прекрасную даму. Когда ещё ему удастся насладиться обществом стольких прекрасных дам? В походе и на войне их вряд ли найдёшь, только иных, не столько прекрасных и изысканных. Дама была ыжеволосой, для полного комплекта. Нет, он сделал это не специально, так получилось, и показалось ему весьма забавным. Прекрасная монна Джулия улыбалась ему гораздо более заинтересовано, чем предыдущие партнёрши, что казалось Массимо неплохим началом... для чего либо.
После танца капитану захотелось выпить ещё вина, и он повёл даму к столу, лишь сейчас обращая внимание на увеличившееся количество простых наёмников. Герцог что-то задумал, не поставив своих капитанов в известность?

Появление монны Марии Массимо воспринял было с радостью, но, увы...

Что-то шло не так. Этот крик, повисшее в зале напряжение...

- Дамы, наверх! - Массимо подтолкнул рыжеволосую Джулию к монне Марии, стоящей возле лестниц. - Быстро!
Танкреди выхватил своё оружие и бросился на ближайшего к нему наёмника, выплёскивая ему в лицо ближайший бокал с вином. Массимо нужно было и его оружие!

Крик герцога заставил Массимо отвлечься от противника, почти пропустив удар. Клинки скрестились, но неожиданный выпад левой рукой, в которой он держал вторую, позаимствованную у мёртвого врага шпагу, решил судьбу этого противника.
Оглянувшись, он обнаружил, что испуганные женщины не слишком далеко ушли и всё ещё находятся на лестнице.

Проклиная коварное предательство и женскую несообразительность, Массимо оттолкнул от себя труп с застрявшей в его груди шпагой, кидая его к ногам очередного нападающего в сером. Привычно выхватил из-за пояса кинжал, перерезав шею замешкавшегося наёмника.
- Наверх! - Прорычал он дамам, мысленно проклиная их медлительность. - Забаррикадируйтесь в комнате и никого не впускайте! Бегом!
Совсем невежливо подталкивая женщин, капитан затолкал их в первую попавшуюся комнату, напомнив, что нужно закрыться и бегом спустился в зал, понимая, что если они проиграют, то и женщинам не жить. Они должны выстоять и перерезать глотки всем предателям.
Хорошим мог быть только один момент: на людей Бентини напали тоже, и, значит, обороняющихся в зале в два раза больше, чем если напали только на одну сторон. Вместе огни могут выстоять. И тогда тот, кто всё это затеял, чертовски пожалеет.

С последних ступенек лестницы Массимо спрыгнул, сшибая с ног одного из трёх наёмников, окруживших его соратника и довершая дело кинжалом. Двое на двое - гораздо более честный поединок.

Создавалось впечатление, что серых убийц - неисчислимое множество и они никогда не закончатся, хотя Массимо не мог не понимать, что такого не может быть. Их много, но их всё-таки конечное число. Он уже весь был в крови, и своей, от полученных ран, и чужой, с убитых врагов.
Не раз он замечал, что сражается плечом к плечу с бывшими друзьями и бывшими врагами, всё это казалось естественным, и он верил, что победа близка.
...Но услышал крик Бентини, и душу наполнила горечь, что Джованни так и не смог преодолеть себя и даже сейчас думал не о том, чтобы выжить самому и спасти друзей. Его волновала лишь смерть Чезаре...

Танкреди начал пробиваться к ним, шагая по трупам и добавляя к ним новые, и был совсем уже близко, но увидел, что опоздал. Это казалось невероятным: герцог ди Форца всегда был непобедим, неуязвим и удачлив! И он не мог умереть вот так, в обычной схватке.
Капитан отвернулся от двух упавших на пол фигур, которые заставляли его цепенеть, и с особым остервенением расправился с некстати подвернувшимся наёмником в сером. И ещё одним, и ещё, убивая их всех без разбора, пока неожиданно не оказалось, что серых теней почти не осталось.

Герцога куда-то понесли, и явно не для того, чтобы добить, если герцог ещё жив. А если нет... Об этом думать не хотелось. Он отвернулся и оглядел залу. Расслабляться рано.
- Прикончить всех оставшихся серых, - хрипло приказал он оставшимся в живых солдатам герцога. - И быть начеку. Они ещё снаружи. Как только откроются двери - перебить их.
Тех, кто остался в живых в этой резне, осталось не так уж и много. Но если Танкреди вообще хоть что-то понимал в этой жизни, так то, что людей снаружи было значительно меньше, чем внутри. Основные силы должны были быть брошены именно сюда, там же - минимум охраны. Чёртов интриган, ругнулся он на делла Верре, кардиналу таким быть не положено.

Герцог ди Форца, сын Папы, великий хитрец, удачливый стратег и сильный во всех планах человек, умер. Невероятно, но так.
Порядок в Кастель-ди-Сан-Пьетро навели быстро, благо, гарнизон почти целиком и полностью состоял из солдат ди Форца. В покоях покойного кардинала произвели обыск, что вскрыло ещё несколько неприятных новостей: Бальони захватил Урбино, в Риме совершено покушение на Папу, а Франция в шаге от войны с Римом.
И у Папской армии больше не было главнокомандующего.

Капитан Танкреди простился с погибшими друзьями, оставил раненого Микеле в крепости, погрузил тело герцога на повозку, и повёл армию в Рим. Урбино подождёт. Он передаст армию новому главнокомандующему, которого назначит Папа, и уже под его руководством пойдут снова воевать туда, куда скажут.

Печальная весть о гибели сына не улучшила состояние Папы, отравленного ядом, но выжившего, несмотря ни на что. Кардиналы, прямо над телом едва живого обсуждавшие свои шансы на папский престол, остались ни с чем и лишись власти и владений в наказание.
Папа Александр не упустил власть из рук, и его армия продолжила своё победное шествие по разрозненной Италии. Армия, в которой по-прежнему служил капитаном Массимо Танкреди.