Доктор Юджин Калеб O'Peйли - секретарь Британского географического общества, член-корреспондент географических обществ Берлина, Бомбея, Дармштадта, Лейпцига, Парижа, Петербурга, Вены, Нью-Йорка, а также почетный член Королевского географического и этнографического института Восточной Индии. Вы видите перед собой человека, который пятнадцать лет изучал географию, не выходя из кабинета, и наконец, решив заняться ею практически, направился в Америку, чтобы связать там в одно целое труды великих путешественников.
Вот такое первое впечатление составил о нем один из участников его плавания на "Шотландии", и оно вполне соответствовало действительности.
Этому высокому, сухощавому человеку на вид было 35-40 лет. Он напоминал длинный гвоздь с большой шляпкой. Голова у него была круглая и большая, лоб высокий, нос длинный, рот большой, подбородок острый. Глаза скрывались за огромными круглыми очками, и особенная неопределенность во взгляде говорила о никталопии. Лицо у него было умное и веселое. В нем не было той неприветливости, какую напускают на себя некоторые для важности. Такие люди из принципа ни когда не смеются, пряча под маской серьезности свое ничтожество. Напротив, непринужденность и милая бесцеремонность этого человека ясно показывали, что он умеет видеть в людях и вещах только хорошее. Хоть он еще не открывал рта, чувствовалось, что он любит поговорить. Было ясно также, что он из тех страшно рассеянных людей, которые смотрят и не видят, слушают и не слышат. Обычно Юджин носил круглую шляпу, шелковый галстук, обувался в грубые желтые ботинки и кожаные гетры. На нем были бархатные коричневые панталоны и такая же куртка с бесчисленными туго набитыми карманами, откуда торчали записные книжки, блокноты, бумажники, вообще масса столь же ненужных, сколь и обременительных предметов. Через плечо у него висела на ремне подзорная труба.
В Голдфилде Юджин появился случайно - он прибыл в Америку примерно за год до описываемых событий для "изучения географии на местности". O'Peйли вполне преуспел в своих изысканиях - он жил в индейском лагере, плавал на лодках и плотах по Миссисипи и Колорадо, поднимался на горы и спускался в долины с горячими источниками и совсем недавно передал на Родину несколько тетрадей с записами, ящики с образцами флоры, фауны и полезных ископаемых.
После этого его свалила холера. Поправившись, Юджин обнаружил, что его оставили одного без денег и проводника. Доктор О'Рейли по телеграфу связался со своим начальством, получил некоторую сумму денег и теперь собирался исследовать Большой Каньон реки Колорадо. Для этого ему нужны были люди в экспедицию и индейцы или трапперы в качестве проводников, а также запасы еды и снаряжение. Часть этого он собирался раздобыть в Голфилде.