«Однажды прекрасная принцесса заглянула в глаза благородного рыцаря, увидела в них то, что дороже всего на свете и подарила ему свое сердце. Каждую ночь она тайком сбегала из замка, чтобы насладиться коротким мигом счастья. Но жестокий король узнал о тайне двух влюбленных и разлучил их. Рыцаря навсегда изгнали из королевства, а принцессу выдали замуж за заморского принца. Вскоре у принцессы родилась красавица-дочь. Жестокий король отнял девочку у матери, приказал разыскать рыцаря и отдал ему крошку…»
- Не хочу эту сказку! Она плохая! Лучше расскажи про то, как папа в прошлую среду «обул» Большого Билла на пять сотен. – Маленькая ручонка вцепилась в полу пиджака Себастиана и он весело рассмеялся, глядя на не по-детски серьезное личико, поджатые губки и смешно прищуренные темно–зеленые глазенки. Маленький ангел с далеко не ангельским характером. Три года назад Себастиан был приставлен мастером Гэбриэлом в качестве гувернера к его дочери Джиневер и успел привязаться к сообразительной малышке настолько, что, не задумываясь, отдал бы за нее жизнь.
- А ты научишь меня играть в покер и быть шулером? – Все так же серьезно спросила кроха.
- Только если будешь умницей и сейчас же ляжешь спать. – Заверил Себастиан, поправляя одеяло. Интересно, когда Джин успела нахвататься подобных словечек? Вероятно, мастер Гэбриэл брал ее с собой в казино…
Джиневер послушно закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Ей опять приснилось, как они с братом катаются на пони. А еще ей снилась мама… Всякий раз, просыпаясь утром, Джин не могла вспомнить ее лица, но точно знала – это была ОНА.
Свою мать Джиневер видела всего раз. Однажды, когда они гуляли в парке вместе с отцом и братом, к ним подошла прекрасная, как ангел, белокурая леди. Она нежно погладила семилетнюю девочку по светлым волосам и вымученно улыбнулась. Ее взгляд, исполненный боли и невыплаканных слез еще долго преследовал Джин во сне. Она не понимала тогда, почему отец так странно смотрел на красивую леди, почему долго не отпускал ее руки, протянутой для приветствия, а вечером, когда они вернулись домой, заперся в своем кабинете и никого не желал видеть.
С тех пор отец стал каким-то чужим. Он подолгу пропадал на работе и часто ссорился с Китом. С болью в сердце Джин замечала, как отец и брат с каждым днем отдаляются друг от друга все больше и больше. После очередного скандала Кит уехал. Бросил ее, предал. Но пообещал писать и Джин простила.
Когда девочке исполнилось тринадцать, в игорный дом отца явился седовласый джентльмен и объявил, что после смерти единственной дочери «текстильного короля» Дэймона Хантера, теперь она, Джиневер Нортон, становится наследницей многомиллионного состояния и господин Хантер желает незамедлительно видеть свою внучку.
Первая встреча с дедом прошла не совсем так, как она себе представляла, да и дальнейшие их отношения складывались непросто. С каждым днем Джин все больше убеждалась в том, что именно от Дэймона Хантера унаследовала и твердый независимый характер, и холодный, расчетливый ум.
В отличие от отца, дед не одобрял ее увлечения медициной, но все-таки позволил окончить медицинский колледж в Нью-Йорке, работать в больнице и даже открыть небольшую частную практику. Среди бостонской аристократии, эксцентричную Джиневер Хантер считали большой оригиналкой, но открыто выразить свое неодобрение никто не посмел. Со временем, между дедом и внучкой возникли особые доверительные отношения, которые можно было принять за привязанность. Хантер должно быть по-своему любил Джин, если ему вообще было известно подобное чувство. Исключительно ради спокойствия Джиневер, старик заключил шаткий мир с ее отцом Гэбриэлом Нортоном и снисходительно терпел в своем доме присутствие подозрительного типа по имени Себастиан.
А потом девушка обнаружила злосчастный потайной ящик в старинном секретере, а в нем – исписанную мелким красивым подчерком тетрадку в потертой обложке и ее жизнь перевернулась …
С тех пор, как Джин покинула Бостон в компании пожилой кухарки Мэг, верного Себастиана и чернокожего гиганта Филипа, прошло почти два года. Она не придумала ничего умнее, чем написать брату, и отправиться к нему в маленький пограничный городишко Форти-Майл на самом краю света. Здесь,в суровом «раю» для золотоискателей, вдали от цивилизации, где золото лежало буквально под ногами, а люди умирали в нищете, не в силах пережить очередную долгую зиму, ей пришлось начинать с нуля, привыкать к новым условиям и доказывать всем, что она, Джин Хантер, не пустоголовая, изнеженная городская кукла, а сильная личность и мастер свого дела. Поначалу, к женщине – доктору местные жители отнеслись с недоверием, но со временем появились первые пациенты, которых Джин принимала на первом этаже небольшого домика, приобретенного ею за непомерно высокую цену. Когда пациентов стало больше, Джин взяла себе в помощницы, талантливую девушку по имени Кристин и дела пошли на лад. Она полюбила этот дикий суровый край, простых, сильных духом людей, и даже то, что время здесь замедляло свой ход.
Закончилась еще одна зима. Через несколько дней приедет Кит. Совсем скоро, с наступлением нового сезона жизнь в городке оживет… и письма от отца будут приходить регулярно. Равно как и письма от деда. Правда, Джин не читает писем Дэймона Хантера. Она не готова к откровенному разговору с ним. По крайней мере, пока…