Плантация "Роузмор", семь лет назад.
- Асия, ты сама нарисовала? Джимми совсем как живой. Дай-ка мне уголек. - Десятилетняя хозяйка одиннадцати-летней Асии, мисс Роуз Стетмор, наклонившись над доской с рисунком, аккуратно вывела под ним, приговаривая. - Д-ж-и-м-м-и. Смотри, как надо и не говори никому, что я тебя учу.
Теперь обе головы, темная и белокурая, склонились над доской.
-Мисс Роуз, а мое имя как пишется?
Там же. Год назад.
- Асия! Знаешь, что папа подарил мне на день рождения? Вот, читай!
Темнокожая девушка, развернула документ и поднесла к свече.
- Мисс Роуз, это же купчая на меня?
- Да, теперь только я вправе распоряжаться тобой. Когда я выйду за Рика Хэмптона, ты поедешь со мной. А то моя мачеха тебя со свету сживет.
-Спасибо Вам, мисс Роуз. - Вытирая невольные слезы, Асия порывисто поцеловала руку хозяйки и своей сводной сестры, мисс Роуз Стетмор. - А разве Вы выходите за него?
- Ну... Ты же знаешь, что я люблю его. Папа обещал с его отцом договориться.
"Роузмор". Месяц назад.
- Асия, вот возьми. Только спрячь получше. Когда я умру, ты станешь свободной. Папа и я подписали тебе вольную. - Бессильно откинувшись на подушки, Роуз печально улыбнулась. - Вернее сказать, что ты уже свободна. И лучше тебе сейчас уехать на Север...
- Мисс Роуз, прошу Вас, не прогоняйте меня! Я не хочу, не надо. Вы ещё поправитесь, как Ваш папа. Мисс...
- Нет, милая, и ты это прекрасно знаешь. - Роуз с трудом вложила купчую и вольную в руки Асии. - Знаешь, я рада, что мистер Фредерик в отъезде, что наши отцы так и не решились без него объявить о помолвке. Иди.
- Пожалуйста, мисс Роуз... Лучше бы мне умереть вместо Вас. - Асия, заплаканными горящими глазами смотрела, как угасает её любимая хозяйка. - Роуз...
- Беги, спрячь бумаги в наше место. Помнишь, туда, где мы играли в разбойников. И собирайся, Джимм отвезёт тебя завтра, я попрошу папу распорядиться. Он мне не откажет, ты же знаешь.
