Рождественская сказка в Клейморе

Сверкнув на меня своими пронзительно-синими глазами, девушка все же взяла себя в руки и, оправившись от удивления, произнесла:

Так вот откуда мне знакомо её лицо... Я не запомнил её тогда, но видел - это я сейчас вспомнил довольно точно. Я чуть не сбил её тогда, когда пытался прокатиться на коньках, вернее пытался устоять на них. Я жалел сто раз, что поддался на уговоры своей далёкой родственницы, которая в тот момент гостила в моём доме, и пошёл на этот каток, ибо, как ни стыдно признаваться, кататься на коньках я не особенно умел. Насмешил родственницу, чуть не сбил прекрасную девушку... Ах да, был один положительный момент, но это сейчас неважно.
Я был приятно удивлён тем, что красотка с катка помнит меня, почему-то она не показалась мне похожей на одну из тех дам, с которыми мне приходилось общаться. Наивна, милая и нежная... От неё веяло теплом и искренностью - теми качествами, которые я ценил где-то в глубине души, но так и не встречал ни в ком. Меня окружали циничные и ненастоящие люди, неискренние и надменные леди, которые думали лишь о том, каким образом можно поскорее выскочить замуж и отхватить ещё один титул к фамилии. А эта девушка была так естественно прекрасна в своём смущении, в своей справедливой ярости, что я невольно восхитился ею. Её гордые синие глаза смотрели на меня в упор, а пухлые губки были приоткрыты.. Меня так и манило прикоснуться к этим губам, ощутить их вкус, познать Её. Я сдерживал себя, но почему? В любой другой ситуации, с любой другой девушкой, я бы непременно так и сделал бы, просто взял за руку и увлёк бы за собой в сад, где покрыл бы неистовыми поцелуями её личико, и захватил в плен нежные губки, похожие на лепестки роз. Почему-то мне казалось, что девушка ещё настолько невинна, что не чувствовала на своих губах поцелуя мужчины и мне до сумасшествия хотелось стать первым.
Я улыбнулся ей нежно, почти ласково, но улыбка была обманчивой, выработанной годами и опытом, и настолько она казалась правдивой, что совершенно никто не мог определить её истинную природу. Но этой девушке так хотелось улыбнуться искренне...
- Я с того самого дня не могу выбросит из головы мысли о Вас, леди. Позвольте представиться - Джордан Таунсенд. - произнес я, кланяясь ей. - Могу я узнать Ваше имя, Прекрасная незнакомка?
Нужна защита, нужно не поддаться на это обманчивое чувство непонятной нежности. Надеть маску, с которой уже успел сродниться и продолжать играть свою роль. Роль обольстителя и негодяя.
_________________

Уитни направилась в мою сторону лёгкой поступью и я молча стоял, любуясь ею.
Наконец, она подошла ближе и проговорила:

Вызов...вот, что представляла она из себя - сплошной вызов. Я даже не помнил, кто из моих знакомых дам мог с таким вызовом обратиться ко мне. Они трепетали, благоговели...Но ни одна из них не была так дерзка.
Я не отвечал, и она тоже больше не произнесла ни слова. Просто стояла напротив меня, глядя прямо в мои глаза...Сколько времени прошло - я не знал...В зале уже зазвучала музыка, говорящая о том, что танцы начинаются, и только я решил предложить Уитни руку и пройти в зал, как она поразила меня ещё больше. Она вскинула голову ещё выше и спросила с вызовом.

Я некоторое время пытался осознать смысл этих слов...Не могла же девушка быть настолько дерзкой, чтобы задать мне - хозяину Клеймора, герцогу Уэстморленду такой вопрос. От этой нелепо-восхитившей меня выходки я несколько раз моргнул, понимая, что сейчас мне нестерпимо хочется прижать её к себе и целовать её пухлые губы, которые созданы были для поцелуев.
Потом я откинул голову назад и расхохотался. Эта девица заслужила просто отличную взбучку, но я не мог ничего сделать, кроме как стоять и смеяться.
Наконец, я отсмеялся и, протерев глаза, с восторгом глянул на Уитни.
- Это абсолютно не должно интересовать вас, юная леди, - покачал я головой, беря её под локоток и выводя из библиотеки, - Танцы! Вот что должно беспокоить нас в данный момент.
Мы вышли в залу, где пары уже кружились под аккомпанемент музыки и я встал перед Уитни, чуть поклонившись ей.
- Разрешите? - я предложил ей свою руку и она присела в реверансе.
Мы закружились по зале, скользя между танцующих пар, и я чуть склонив набок голову принялся наблюдать за ней. Она старательно отводила взгляд, очевидно, стыдясь своей выходки. Я кашлянул, привлекая её внимание, и, едва она повернула голову в мою сторону, спросил:
- А вы всегда имеете обыкновение интересоваться чужими любовницами? - и пусть мой вопрос был верхом бестактности по отношению к столь юной особе, она вполне его заслужила.

Вот уже виднелся долгожданный замок. Это было по истине великолепное место. Я, конечно, наслышана была о семействе Уэстморлендов и ожидала чего-то подобного, но что это будет на столько прекрасное место и предположить не могла. Как только мы начали заезжать в ворота, я высунула голову из окна кареты и с удовольствием любовалась внутренним двором. Интересно.. если здесь так красиво зимой... То как это место выглядит летом?!
Ох.. я бы не отказалась посмотреть... Я... летом... здесь... одна. - С улыбкой прищурившись, представляла я. - Да, да. Мечты. К сожалению это место не заброшено и у него есть владельцы. Была б я грозным завоевателем... Было б у меня великое бравое войско... Я б точно завоевала это место...
Тем временем мы уже подъезжали к парадному входу. Впереди виднелись фигуры людей и я спряталась обратно в карету. Не стоит раскрываться раньше времени, - с этой мыслью я отыскала свою маску, поправила складки на платье и вышла из кареты.

Обстановка внутри ни чуть не уступала видам снаружи. Это место трудно описать словами, это однозначно нужно видеть. Роскошь, веселье, смех, элегантность, утонченность... Я снова вспомнила свой недавно придуманный план захвата этого места и не смогла сдержать улыбку.
Что во вторую очередь бросилось в глаза - туалеты окружающих. Да, эти люди не отказываю себе в удовольствии выглядеть богато. Не удивительно, на самом главном бале сезона каждый хочет выглядеть ослепительно, да и ведь, если присмотреться, можно отметить, что здесь собрались просто сливки общества.
В окружении такого количества знатных особ я еще не была. Меня даже чуть передернуло. Но... стоп! Меня же никто не знает. А если я даже позволю себе кому-нибудь сказать, что думаю... и это будет знатная особа... я же в маске!
От этой мысли в моих глазах загорелись огоньки, я улыбнулась и двинулась дальше в глубь зала.

Ответила незнакомка присев в реверансе. *оценивающе смотрит на девушку* А она элегантна.


Продолжала девушка.

- Может не будем о погоде говорить? - остановил я Викторию.


Парировала она. Перевела взгляд на Николаса, но он Мужик! извинился и ушел в направлении к прелестной леди.

- Мисс Ситон или лучше Виктория *взглядом соблазнителя смотрю на девушку* Нравятся ли вам балы как всякой молоденькой дебютантке?

Девушка была немного ошеломлена моим вопросом, наверное ожидала другой вопрос или комплиментов...

- О, не отвечайте! Я вижу, что нравятся. Всем юным девушкам они нравятся. Надеюсь и наш вам понравиться. Но что вы думаете на счет прогулки в сад? *выжидающе посмотрел и продолжил* А перед этим давайте потанцуем! Мисс... - протянул руку и смотрел прямо в глаза.

Он будто проигнорировал мои слова и вопрос, он просто стоял и глазел на меня, окидывая взглядом с ног до головы. Я вдруг почувствовала какой-то трепет и дрожь. Я знала, что взгляд его был не совсем вежливым, а скорее оценивающим, наглым и далеким от взгляда джентльмена, но меня он почему-то не возмущал, а наоборот провоцировал быть немного смелее. И еще мне очень хотелось ему понравиться. Вдруг его лицо озарила ясная улыбка и мне в ответ, тоже захотелось улыбнуться.
- Я с того самого дня не могу выбросит из головы мысли о Вас, леди. Позвольте представиться - Джордан Таунсенд. Могу я узнать Ваше имя, Прекрасная незнакомка?
Он поклонился и резко подняв голову еще раз вежливо улыбнулся на сей раз она была не столь впечатляюща и казалось он одел маску. Да воистину маскарады у него в крови.
- Джулиана Скеффингтон, - я присела в реверансе, - Но думаю, это не совсем так, что вы помните обо мне с того самого памятного дня, - я хитро улыбнулась, - Тогда вы меня совсем не заметили, да и сейчас если бы не мой болтливый язык, вы бы и не вспомнили, что видели меня там, - вот опять мой характер давал о себе знать, говорила мне мама быть немного хитрее, не говорить всё на чистоту, но не в моем характере было лукавить, я часто говорила людям в лицо что думаю, тем самым ставя их в неловкое положение.
Краем глаза я заметила свою мамочку, пробирающуюся сквозь толпу, чтобы явно вмешаться в нашу беседу. Вид ее говорил о боевом настрое, а мне не хотелось, чтобы именно сейчас она помешала мне, поэтому я взяла Джордана за лацкан пиджака и быстро проговорила.
- Нам срочно нужно покинуть это место, иначе быть нам обоим пришпиленным к стенке моей мамочкой. Вы же не хотите оказаться в центре тайфуна да и мне не улыбается быть отчитанной в сотый раз, только не сейчас, - я улыбнулась и добавила, - Что-то здесь очень душно, может выйдем подышим свежим воздухом?
Да мой учитель этикета давно бы перевернулся в гробу, если бы услышал моё приглашение. Но тут как говорится либо пан либо пропал. Я не хотела потерять возможность познакомиться с Джорданом поближе, а мама бы никак не сподвигла бы его к этому, так как её вечные намёки о моем замужестве, всех кавалеров ставила в тупик. И раньше меня это устраивало, но почему-то не сейчас. Почему-то именно с ним мне хотелось быть лучше и красивее. От него веяло теплом и тянуло к нему с неимоверной силой. Еще там на катке, я поняла, что за этой маской циника и равнодушного повесы скрывается трепетная и добрая душа. Когда он спас того мальчика, буквально вытащив его из-под колес заливочной бандуры (не знаю как она там называется), я увидела его беспокойный взгляд, устремленный на малыша. И то, как он отчитал маму того мальчика, чтобы та внимательнее относилась к детям. Все это говорило о его добром сердце. Но вот почему он это тщательно скрывает. Вот загадка, которую мне хотелось разгадать.

Я ждала его реакции словно приговора, словно буду ли я жить или нет, зависело от него. Он посмотрел на меня моргнув несколько раз, а потом расхотолся, да так , что смех его эхом отдавался по комнате. Мне вдруг просто захотелось зареветь от обидь, что надо мной смеются, но я так и простояла с высоко поднятой головой пока он не решил остановиться.

- покачал он головой, взял под локоть и вывел из библиотеки.

– сказал он, вставая передо мной в поклоне.

– он протянул мне руку, слова здесь были не нужны, если развернусь и уйду, это будет вызов, но я всего лишь присела в ответном реверансе, что означало , согласие. Мы закружились в танце, в каждом его движении чувствовались годы опыта, его смелые прикосновения, он мог легко танцевать и наблюдать за мной, чем вгонял меня в краску, каждый раз встречаясь с ним взглядом, я отводила глаза, так как меня не покидала вина, за заданный мною вопрос. Но он оказался настойчивее, он кашлянул, чем привлек мое внимание, наши глаза встретились как поединке.

Вот черт! Он не забыл, он провоцирует меня, вызов принят.
- Нет, - хотелось мне ответить, - только твоими любовницами!
На мгновение я потеряла дар речи, я просто не могла найти слов, чтобы высказать , все, что о нем говорят в свете, и все , что я о нем думаю, напыщенный самовлюбленный идиот.
- Ходят слухи, что Вы меняете дам как перчатки, вот я и хотела проверить, правда ли это, - я посмотрела на него с вызовом, - говорят, на той неделе вашей любовницей была Сьюзан Морган – актриса из столичного театра, а на позапрошлой – Маргаритта Стокман, - не унималась я, я хотела продолжить список, но почувствовала как он стиснул меня в своих объятиях, и вот вот раздавит под прессом своих прекрасных серых глаз.
Спиной я почувствовала, как подул холодный ветер, я резко обернулась в кольце рук Клейтона и чуть не потеряла сознание от увиденного, открылась дверь, ведущая в сад и откуда не возьмись оттуда навалились… десяток? Нет даже больше …люди в масках и в черной одежде, в руках у них были пистолеты странной формы и ножи. Я стиснула руку своего партнера, хоть я и не была из робкого десятка и все равно они производили впечатление настоящих бандитов.
Я переводила вигляд от одного к другому, в зале стихла музика, все как в ступоре уставились на них, гости не могли понять, что происходит, с одной стороны можно было подумать, что это представление, но по реакции Клейтона по сцепке его рук я поняла, что мы влипли.
- ТИШИНА, - прозвучал низкий грубый голос.
Джентельмены ринулись было вперед в защиту своих дам, но, бандиты пресекли эти действия, наставив на них дуло постолетов. Мы оказались окруженнями.
- Господа, не лезьте не в свое дело! - рявкнул предводитель и махнул рукой, показывая на двери ведущие в сад. - Молчать! Если будете себя хорошо вести, мы вам вернем ваших дамочек. Ясно? Не слышу!!
Я снова стиснула руку Клейтона сильнее, словно не хотелось,чтобы он меня отпускал ни на миг.
- Ты, ты, ты, - показав дулом пистолета в мою сторону и в сторону других дам, - Вы пойдете с нами и без глупостей.
Я не отреагировала на его слова, и тогда он подошел и схватил меня за свободную руку и так отдернул, что моя рука выскользнула из руки Клейтона, один лишь только его взгляд говорил сам за себя.
Незнакомец схватил меня за талию и прижал к себе, я дернулась
- Тише малышка, подожди все будет пучком!
Пучком??Каким пучком? Боже мой! Кто они? Этот диалект мне не понятен, да и эти пистолеты
Нас потащили в к саду, когда же захлопнулась дверь, тот , кто меня держал, приказал остальным идти к амбару, откуда они и появились. Было достаточно холодно, ноги продрогли в одних туфлях. Я посмотрела на девушек, все испуганные бледные, все дрожали от холода, но взгляд одной мне очень понравился, а когда она подмигнула мне, тут я поняла, что не все потеряно. Из раздумий меня вывел голос их предводителя:
- А теперь отдавайте ваши брюлики!
- Какие брюлики? Вы о чем, - возмутилась я.
- А вот что, - он потянулся к моей шее.
- Неееет, - крикнула я, - только не это. Это был подарок от мамы, единственное напоминание о ней.
Его рука замерла, он взглянул мне в глаза.

Сей джентельмен посмотрел на меня, пуская невидимые искры, пытась соблазнить.
Интересно...

Нравятся?? Да я лучше пройдусь босиком по раскаленным углям, чем буду выслушивать льстивые речи богатых аристократов.

Как вы ошибаетесь, сэр! Я ответила на его взгляд легкой чарующей улыбкой.
- Виктория, я могу вас называть Стивен? - положив свою руку на его рукав.
- Несомненно. - ответил и он и повел к танцующим.
Едва мы закружились под плавную мелодию вальса, как в зал ворвались десятка два мужчин. Они были в черном и оружием наперевес. Зал наполнился невообразимым шумом.
По спине пробежали мурашки. Бандиты...На балу в Клейморе? Не понятно...Может это так и надо? Но Стивен отреагировал на это не как на развлечение.

Его голос словно разрезал воздух, и гул тут же прекратился. От громкости у меня чуть не заложило уши.
Стивен закрыл меня спиной от нападавших, но это не помогло. Со спины грубые мужские руки сватили меня за талию и потащили прочь.
Что? Я такого обращения не потерплю! Страх отошел и я припомнила все уроки, которые давал мне Эндрю. На губах заиграла лукавая усмешка.
Я изо всех сил постаралась изобразить на лице перепуганное выражание.
А ведь мне должно быть страшно...Подумала я, стоя в холодном амбаре. Успев продрогнуть до костей по дороге сюда, я уже выстроила план своих действий.
Оглядываясь в поисках подходящего оружия, наткнулась на взгляд милой леди, который был скорее задумчивым, чем испуганным. Я подмигнула ей, показывая, что живыми они от нас не уйдут.


Да, что это такое?

И потянулся к ее шее, пытаясь сдернуть колье. Какое невежество!!!

Бандит замер и зачарованно смотрел в ее глаза.
Молодец, девочка!
Мужчина все еще держал одной рукой меня, второй - пистолет, а глаза его опустились на мое декольте.
Мерзавец!!
- Захватывающее зрелище, неправда ли? - сладким голосом поинтересовалась я и, не успел бандит ничего сообразить, как умелый удар сбил его с ног. Пистолет оказался в моей руке и я тут же направила его на главаря.
Черт!! Как же эта штука работает???
- Отпусти ее! - ледяным голосом потребовала я.
- А то что?? - бандит расхохотался громко и резко.
Смейся, смейся! Ты еще не знаешь меня!!
- Я вас пристерлю. - добавила милую улыбку и в тишине удивленных зрителей раздался щелчок.

Девушка начала икать после того как выпила бокал шампанского залпом.
Она оказалась Дженнифер Меррик(если не считать бесчисленное число этих «ик»,то просто Меррик, а так икикикмерикрикикикикик),ну да ,конечно!Дженнифер! И еще Клейтон…Уэстморленд…и дворецкий…и вся эта толпа разодетых гостей,частью которых была и я. Ладно,ну не знала я раньше никого из них…просто в ящик бросили приглашение на Рождественский бал, я его вскрыла и вот…как то так я оказалась тут. В приглашении было указано,что нужно платье 19 века и,хотя мое было не настолько старым(я его заказала у портнихи,сославшись на карнавал…),но выглядело вполне подходяще. А потом в указанный час я дотронулась до приглашения…и вот-я здесь,перед настоящим замком.Ох,никому бы не проболтаться ,если вернусь домой.

- Рада знакомству, Дженни, тогда меня зовите тоже просто Кети.

Я улыбнулась ей и повела в сторону столика ,на котором виднелся кувшин,очевидно с водой,раз он не прозрачный. И тут какой то джентльмен нахально на нас налетел! Ну прямо как в НьюЙоркском баре! Времена меняются, а приставалы все те же.
Он оказался ДюВилем…это мне тоже о многом говорило.

- Очень рада, Кети Клейтон.

Она мило улыбнулась, принимая бокал из моих рук.

Застенчиво произнесла вторая красавица. И на одном дыхание поглотила весь бокал.
Не слабо, девочка… Я еле удержался, чтобы одобрительно не присвистнуть.

Мне кажется, или она кокетничает сом мной? О да, дебютантки в этом сезоне очень смелы.
- Я рада что вам понравилось, дорогая.
И тут заиграл вальс. Куда же подевалась Уитни? Она обещала мне первый вальс.

Ох, моя дорогая, или вы действительно очень наивны, или слишком умелы в искусстве соблазна. Ну что же, поиграем, радость моя.
- Это вальс, леди Меррик. И если позволите….
ТИШИНА, - прозвучал низкий грубый голос. И в залу ворвались люди, в странных темных одеждах, и масках.
Если не везет, лучше сразу пойти и утопиться.
Уитни оставила меня при первой возможности, чертовка этакая. А едва я завел знакомство с двумя очаровательными леди, и тут БАЦЦЦ…
Первая мысль, Уэстморденд решил устроить клоунаду, для гостей. Взглядом ищу мать и сестрицу, они не очень-то расположены к шуткам такого рода. Еще немного, и их визг будет услышан во всех уголках Туманного Альбиона. Надо поспешить к ним.
- Простите меня, леди, - Я обратился к двум красавицам, стоявшим рядом. – С вашего позволение… - И уже собирался оставить их, как возникло подозрение, что все это не шутка. Я поискал взглядом Уэстморленда, и понял, он удивлен не меньше нас. Рядом с ним стояла Уитни. И без страха в глаза взирала на происходящее. Как бы прискорбно это не было, но мысли о матери и сестра вылетели из головы, их вытиснули беспокойство об Уитни. Я сделал шаг, навстречу незваным гостям.
- Кого черта, тут происходит, и как вы смеете врываться сюда? – В мою грудь уперлась железяка, очень похожая на пистолет, только выглядел он немного иначе.
- Господи!!! Николя!!!
Зал затонул в визге моей милой мамочки, сестрица дружно ей помогала. По ходу к ним присоединились другие дамы, выражающие протесты подобным образом.

Как же не в свое дело… Мне захотелось свернуть ему шею, и вырвать его дрянной язык.

Но тут, один из них указал на нескольких леди, которых, мерзавцы хотели забрать с собой.
Среди них была и Уитни. Сердце сжалось от нарастающей тревоги. Я сжал руки в кулаки, впиваясь взглядом в рыжую бестию, шепча губами. «Уитни, без глупостей, прошу тебя, милая…»
И тут один из негодяев грубо схватил Уитни за руку, а этот Уэстморленд ее отпустил.
Черт!!!

Он прижал ее к себе!!! Ну, все, ты покойник, - решил я. Но меня остановил пистолет, нацеленный мне в грудь.
- Ублюдок, - Прошипел я.
– Он ткнул железякой мне в грудь. Я сделал вид, что смирился, и почти отошел от него. Парень кажется, расслабился. Идиот!
Резко развернувшись, я одним ударом выбил железяку из его рук, и ногой отбросил ее подальше. Второй удар, пришелся ему в челюсть. Тут на помощь подоспели и остальные гости. Незнакомая мне ранее леди, оказалась мудрее меня, подняла пистолет. И теперь уверенно сжимала в руках.
- Будь поосторожнее с этой штуковиной, леди… - Предостерег я ее.
- Не беспокойтесь, сер, думаю, я справлюсь – Дерзко заявила она.
Все нескольких шагах от меня, молодей джентльмен, кажется мой новый знакомый – Стивен Уэстморленд скрутил руку второму бандиту, и какая-то смелая юная леди, разбивала тяжелую вазу об голову несчастного.
На том конце зала, я заметил мою сестру, что от страха и удивление вжалась в стенку.
- Моя милая Тереза, подобные балы явно не для тебя, мой оранжерейный цветочек.
Моя помощь в зале явно не нужна, и я с направился к амбару, куда похитители увели Уитни.
Я спешил со всех ног, стараясь приглушить стук своего сердце. Мне казалось, оно стучала так громко, что могла выдать мое приближение. Я быстрыми шагами дошел до амбара и тут внутри раздался выстрел, немного приглушенный, не так обычно… Но все таки это был выстрел.
Я сам того не осознавая перестал дышать, сердце замерло в испуге на Уитни…
Я распахнул дверь амбара и застыл…
Еще одна утонченная рыжая особа, стояла с пистолетом в руках, у ее ног, скорчившись лежал один из бандитов, из раны на его груди сочилась кровь.
- Черт вас побери! Вы что тут творите!!!

Джулиана... Это имя искрилось на губах, словно пузырьки шампанского. Мне вдруг захотелось повторить за ней её имя, произнести его вслух и почувствовать как меняется интонация и тембр голоса, при произнесении. Хитрая улыбка на её дерзких губах, казалось, издавала свечение, озаряя всё вокруг яркими красками. И глаза... Два невероятных синих омута, увлекающих в свои глубины. И если бы я был малым юнцом, то непременно бы тут же влюбился в девушку и утонул в её глазах, забывая обо всем на свете. Но я не юнец, а по сему её чары не действуют на меня с той силой, на которую она способна.
Да, она была невероятно привлекательна, юна, свежа и невинна, но к этим качествам приличной молодой леди прибавлялась её неимоверная дерзость, сквозившая во взгляде и словах. Конечно, она была права, я не вспомнил бы её, не напомни она о катке, но этого ей знать не обязательно. Я уже собирался ответить ей, как вдруг Джулиана резко подалась вперёд и схватила меня за лацкан пиджака.

Девочка не понимает, что ей сейчас намного выгоднее и предпочтительней остаться здесь, под покровительством дражайшей мамаши, да и вообще держаться подальше от меня. Но нет, вместо этого она предлагает нам уединиться, уйти отсюда. Ох уж это вечное женское любопытство! Оно вас губит, милые дамы, а не "бесчувственные самцы", коими вы нас, мужчин, вас соблазнивших, именуете. Как истинный джентльмен я должен был бы остаться здесь, познакомиться с маман Джулианы, попросить разрешения на то, чтобы увести её на воздух, мамаша, конечно же не согласилась бы оставить нас одних, и мне пришлось бы предложить ей прогуляться вместе с нами... Но, я очень неприличный джентльмен, и никогда не откажусь от того, что само идет мне в руки, а особенно от такой очаровательной красотки, как Джулиана. Я лишь усмехнулся и бесцеремонно прижал её к себе, в танце увлекая её на середину залы.
Всего несколько шагов, несколько движений и вот мы, преодолев зал, забитый танцующими, выбрались на балкон. Я выпустил девушку из объятий и слегка поклонился.
- Вы великолепно танцуете.
- Да, я знаю. Я очень люблю танцевать! - Джул присела в реверансе. - А вы довольно сносный партнер... - хитро произнесла она, а затем добавила. - для танцев.
Её глаза горели любопытством, она кокетничала со мной, направляя на меня все свое обаяние. Я же оставался надменен, холоден и сдержан. Внешне. Внутренне же я боролся с собой, чтобы не сорваться и не прижать её к стенке, срывая на неё ту страсть, которую она во мне распаляет.
- Я рад, что вы оценили.
- Ну почему вы такой? Словно одна из ледяных скульптур, что стоят на входе в замок... - она приблизилась ко мне почти вплотную и взглянула в глаза, - Вы ведь не такой.. Я думала, если мы уйдем из набитого людьми зала, вы прекратите играть какие-то роли, и станете самим собой.
- Вы хотите, чтобы я был собой?- прищурился я.
О, остановись, девчонка!
- Да!
Ты хочешь увидеть меня настоящего? Смотри, несчастная! Я не пожалею тебя, ты лишь одна из многих, пытающихся верить в моё доброе и светлое сердце, пытавшихся отыскать свет в потемках моей души. Я не пожалею тебя, подарю всю страсть и всю нежность на которую способен. Я не пожалею, слышишь, я утром отправлю тебя восвояси и проигнорирую тебя при следующей встрече. Смотри! Чувствуй! Вот он я настоящий!
Я резко прижал её к стене, не заботясь о том, что сейчас зима и что каменные стены холодны, а она в таком тонком платье... Испуг в её глазах меня не остановил и я впился в её губы страстным поцелуем. В нем сквозила похоть. Мои руки без промедления рассредоточились по её прекрасному телу, обтянутому шелком платья, - одна сжимает прелестную грудь, а вторая, собрав подол платья, скользнула под него, скользя по бедру, подбираясь выше. Мои губы не дают Джулиане вздохнуть, наши языки сплетаются в диком танце. Она сначала попыталась меня оттолкнуть, но потом, задрожав, лишь сильнее прижалась ко мне. Я почувствовал как она, неумело, но с жаром отвечает мне, все более дразня и распаляя, снося все преграды разума. И вот оно - она в моих руках, возбужденная, страстная, желанная... Но что-то не так... Я вдруг не захотел её сломать. Какое-то новое чувство заставило меня остановиться. Её ручки сжимали мои плечи, а губы чуть распухли от поцелуев, взгляд был затуманен желанием... Здесь была не только похоть. Что-то иное, но вот только что?
Нет! Прочь гнать это чувство непонятное, оно смущает душу и меняет меня, останавливает, призывает подумать и не ломать жизнь этой девушке. Но нет, я не оставлю в её мыслях себя героем... Я очень нежно провел рукой по щеке Джулианы и тихо, но четко произнёс:
- Тебе нравится моё истинное лицо? Я не такой, какого себе выдумала ты, не нужно видеть во мне того, кем я не являюсь. Вы, женщины, для меня не более, чем просто развлечение, способное увлечь на какое-то время. Знаешь, скольких женщин я любил? Ни одной. А знаешь, скольких соблазнил? Не счесть. Вот и сейчас, мы знакомы не более часа, а ты уже готова была отдаться мне прямо здесь, на балконе, не смотря на то, что на улице зима, а в зале куча людей и сюда в любой момент может кто-то войти. Ты была опьянена моей страстью и своим любопытством. Впредь будьте внимательнее со своими желаниями.
Она смотрела на меня изумленно, а затем оттолкнула и, размахнувшись, залепила пощечину. Я лишь ухмыльнулся, мне её удар не доставил никакой боли. Она занесла руку для второго удара, но я тут же перехватил её тонкие запястья.
- Одного раза будет достаточно, крошка. На большее ты не годишься. - подмигнул ей я.
Я хочу, чтобы ты ненавидела меня и избегала. Пусть я буду твоим самым ужасным кошмаром, твоим Дьяволом и твоим адом. Только держись подальше, потому что меня непреодолимо к тебе влечет непонятное чувство.
- Вы правда невыносимое чудовище, Джордан Таунсенд! - прошипела мне в лицо Джулиана, вырываясь из моих рук.
Она резко развернулась и полетела прочь с балкона, как вдруг ей дорогу преградил высокий амбал в черной одежде и отнюдь не маскарадной маске.
- О, какая малышка. - рассмеялся он, прижимая Джулиану к себе.
Меня захлестнула волна ярости и злости.
- Я бы на твоём месте убрал от неё свои руки. - угрожающе произнёс я, делая шаг вперед.
- А ну стой. - амбал направил на меня дуло пистолета. - Ещё шаг и я выстрелю.
Он посильнее прижал Джулиану к себе, видимо причинив ей боль, потому что она вскрикнула.
- Я сказал убери от неё свои лапы! - прорычал я, двигаясь вперед, как вдруг почувствовал, что в правый бок вошла пуля. Боль яркой вспышкой ослепила меня на миг, заставляя оступиться, и этого мига хватило, чтобы амбал скрылся в доме, силой таща с собой Джулиану.
Беспокойство за Джулиану во сто крат превышало боль от ранения. Я зажал рукой рану и постарался последовать за бандитом и Джул, но каждое движение отзывалось болью. Кое как я вылез в зал, и, опершись на стену, закрыл глаза, собираясь с силами.
_________________

После моего нахального предложения выйти на балкон и подышать свежим воздухом, его взгляд чуть потемнел, казалось он внимательно изучает меня. Я же под его пристальным взглядом начала краснеть как маков цвет. И уже приготовилась к его язвительным словам, но вместо них я почувствовала его ладони на своей талии и наши тела стали двигаться под музыку. Он вёл в танце, движения его были легки, но в тоже время тверды и решительны. Его ладони обжигали мою кожу, даже через корсет я ощущала его прикосновения. Мои глаза смотрели в его. Я видела только их, забыв обо всем, что окружало нас. В ушах только плавная мелодия, перед глазами его суровое лицо, циничная ухмылка и дерзкий взгляд. Этот взгляд будоражил меня, что кровь бурлила в венах. Очнулась я уже на балконе. Джордан поклонился мне и произнес:
- Вы великолепно танцуете.
- Да, я знаю. Я очень люблю танцевать! - я присела в реверансе. - А вы довольно сносный партнер... - хитро произнесла я, а затем добавила. - для танцев.
Я сама не знала, что со мной происходит. Никогда прежде я не позволяла себе так фривольно шутить и столь явно флиртовать с незнакомыми мне мужчинами. Но в меня словно демон вселился и мне хотелось его расшевелить, вывести хоть на какие-то эмоции. Но он оставался надменным и холодным, со стороны наблюдающим за происходящим. Его глаза блеснули и он сухо ответил:
- Я рад, что вы оценили.
- Ну почему вы такой? Словно одна из ледяных скульптур, что стоят на входе в замок... – я сделала шаг почти вплотную приблизившись к нему и заглянула в его глаза, увидев в них себя, - Вы ведь не такой.. Я думала, если мы уйдем из набитого людьми зала, вы прекратите играть какие-то роли, и станете самим собой.
- Вы хотите, чтобы я был собой?
Вдруг мне стало холодно, то ли от ветра, то ли от его взгляда, пробирающего на сквозь.
- Да! - еле слышно произнесла я.
И тут же ощутила спиной холод стены. Я недоуменно уставилась на него. Он прижимал меня к холодной поверхности стены и тут же жадно и властно коснулся губами моих губ. Его язык бесцеремонно ворвался в мой рот, изучая его снова и снова. Его руки повсюду: на груди, бедрах, ягодицах. Меня кинуло в жар. Я попыталась отстраниться, но неведомая сила притянула меня к нему и дрожь прошла по моему телу. Я сделала попытку ответить на этот горячий поцелуй, проведя языком по его губам, повторяя его действия минуту назад. Я почувствовала, как у него перехватило дыхание и это придало мне еще большую смелость. И он с еще большей силой обрушился на меня, дразня языком, приводя все мое тело в трепет. Но вдруг всё резко закончилось. Мне не хватало воздуха. Я вцепилась в его плечи, взгляд был затуманен, а губы ныли. Я растерянно смотрела на него, как бы спрашивая, что со мной. Я никогда прежде не испытывала этого. Мне было и страшно и невероятно хорошо. Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке и произнёс:
- Тебе нравится моё истинное лицо? Я не такой, какого себе выдумала ты, не нужно видеть во мне того, кем я не являюсь. Вы, женщины, для меня не более, чем просто развлечение, способное увлечь на какое-то время. Знаешь, скольких женщин я любил? Ни одной. А знаешь, скольких соблазнил? Не счесть. Вот и сейчас, мы знакомы не более часа, а ты уже готова была отдаться мне прямо здесь, на балконе, не смотря на то, что на улице зима, а в зале куча людей и сюда в любой момент может кто-то войти. Ты была опьянена моей страстью и своим любопытством. Впредь будьте внимательнее со своими желаниями.
Я непонимающе смотрела на него. Но смысл слов постепенно начал доходить до моего сознания. Стыд перемешанный с гневом придал мне силы и я, распрямив спину, оттолкнула его от себя и влепила звонкую пощёчину. Неужели я обманулась в нём? Неужели я придумала его себе? От моего удара по щеке он лишь снова цинично ухмыльнулся, что разозлило меня еще больше и я замахнулась опять, но он перехватил мою руку и продолжил:
- Одного раза будет достаточно, крошка. На большее ты не годишься.
Увидев, как он мне подмигнул я испытала такое чувство ненависти, что казалось каждая клеточка моего тела готова орать ему об этом. Ярость полыхала в моих глазах, губы сжались, а пальцы впились в ладошки так, что на них остался след от ногтей. Хотелось расцарапать его лицо. И вместе с тем испытать те невероятные эмоции, что давали мне его руки и губы.
- Вы и правда невыносимое чудовище, Джордан Таунсенд! - прошипела я ему в лицо.
Я развернулась и побежала прочь от этого негодяя, который будил во мне такие сильные, противоречивые эмоции, что меня бросало то в холод, то в жар, тело было как пластилин, а голова не думала ни о чем, кроме его рук и губ. Но не успела я добежать до двери, как мне преградил путь какой-то здоровяк в маске. Вернее не в маске, а в каком то шерстяном носке с прорезями для глаз.
- О, какая малышка. - рассмеялся он, и схватив меня, прижимая к себе.
Меня охватило чувство брезгливости и мерзости. Мне даже не было страшно, так как чувство гадливости оглушили все другие чувства.
- Я бы на твоём месте убрал от неё свои руки. – произнёс Джордан стальным голосом, от которого мурашки прошли по моему телу. Он сделал шаг нам на встречу. Я смотрела на него и восхищалась его выдержкой и кажущимся спокойствием.
- А ну стой. – здоровяк нацелил на него пушку и угрожающе продолжил. - Ещё шаг и я выстрелю.
И только теперь я почувствовала страх, страх не за себя, а за Джордана, которого минуту назад сама была готова убить, а сейчас я молила бога, чтобы оставил его в целости и сохранности. Здоровяк сильнее сжал меня, что мне стало нечем дышать и я вскрикнула.
- Я сказал убери от неё свои лапы! - прорычал он, и продолжил наступление.
И сразу же услышала глухой звук выстрела и меня тут же поволокли куда-то вглубь зала. Он убил его! Молоточком стучало у меня в висках. Нет, не может быть. Этого не может быть!! Убеждала я сама себя, а слезы лились из глаз. Мне вдруг стало совсем наплевать, что станет со мной, меня постепенно заполняла такая ярость, что клокотала у меня в груди и, требовало выйти наружу. Всё это мне придало силы и я решительно притормозила этого здоровяка. Тот скорее от недоумения, чем от моей силы, остановился и выпустил меня из своих грязных лап. И это была его ошибка. Я схватила со столика увесистый канделябр и обрушила его на голову преступника. Тот шмякнулся на пол, издав глухой звук, который эхом раздался по пустому залу. Я огляделась: в зале не было никого, будто всех куда-то перенесли в другое здание. Но размышлять об этом не было времени, надо было срочно найти Джордана. Боже, пусть он будет жив. Молила я, устремившись в соседний зал, откуда мы только что пришли.
Я увидела его, стоявшего у стены, державшегося за правый бок. Я устремилась к нему. И взяв его под руку, я подвела его к дивану, стоявшему неподалеку от нас. Он приоткрыл глаза вопросительно уставясь на меня. Он поморщился, что-то собираясь спросить, я не стала ждать и произнесла сама:
- Молчите. Вам нельзя говорить. Вы ранены. – он собрался привстать, но я с силой опрокинула его на диван и продолжила, - Я ударила его канделябром. – увидев его насмешливый взгляд, я продолжила, - И нечего смеяться. Мы женщины бываем очень сильными и пригодными не только для развлечения… на некоторое время.. Вам надо перевязать рану.
Я осмотрела правый бок, белая рубашка была вся в крови. Я расстегнула её и оголила его грудь, чтобы освободить рану от грязной, пропитанной кровью рубашки. Надо сказать, что я не в первый раз видела раны от пуль, мне даже удавалось видеть и колотые раны от шпаг. И я знала как оказать первую помощь пострадавшему. Поэтому я знала, что мне нужно в первую очередь промыть рану и перебинтовать её, чтобы остановить кровь. Я приподняла подол своего бального платья и, подняв подол нижней юбки, порвала её на широкие полоски. Быстро набрав в тазик воды, и сполоснув бинты из нижней юбки я устремилась к Джордану, который потерял таки сознание. Я невольно залюбовалась его стройным телом. Кожа была смуглой и гладкой, широкая грудная клетка, плоский подтянутый живот. Я вдохнула и подняв глаза, встретилась с его стальным взглядом, который пристально уставился на меня. Я сглотнула и нахмурившись, начала обрабатывать рану.

Нужно было пить больше, чтоб не было так чертовски больно!
В комнате никого не было, поэтому рассчитывать приходилось только на свои силы, но черт возьми, как же больно! Я плотно стиснул зубы, стараясь выпрямиться и сделать шаг, ведь Джулиана в опасности! Нужно найти её, пока не случилось непоправимое!
И я забочусь о ней совершенно не потому, что она задела меня, не потому, что понравилась и заинтересовала. Нет. Просто... Просто...
Я закрыл глаза, выдыхая. Да, именно потому, что она вихрем влетела в мой мирок, пошатнув его устои. Я признал это легко, потому, что ложь самому себе - это слабость. А слабости я ненавидел больше всего. Знал же, что однажды напорюсь на такую дамочку, но чтобы так скоро, да ещё и при таких обстоятельствах... Как же все сложно, я сам постарался, чтобы он меня возненавидела... Тихий стон злости сорвался с моих губ.
И вдруг я почувствовал чьё-то нежное и беспокойное прикосновение. Кто-то помог мне долезть до дивана и сесть на него. Я приоткрыл глаза и дар речи пропал. Передо мной стояла никто иная, как Джулиана. Глупое сердце счастливо дернулось в груди, при виде её обеспокоенного лица. Но как? Как она выпуталась?

Я же готов был расхохотаться, представляя, как эта хрупкая девушка бьет того амбала тяжеленным канделябром. Её забота трогала до глубины души, ведь я её недавно оскорбил, а она вот так просто и легко пришла мне на помощь. Да и вообще, спасать-то по всем законам жанра, я должен был её... Все смешалось и встало с ног на голову, вот уже прекрасные дам спасают мужчин... Куда катится мир?! Дойдет до того, что женщины придут к власти и начнут носить брюки!
Нежные ручки Джулианы касались моего тела, обрабатывая рану. На миг я провалился в темноту, а когда сознание вновь вернулось ко мне, мой затуманенный взгляд встретился с её заинтересованным. Девушка разглядывала меня не смущаясь. Её пальчики скользили по моему животу, подбираясь к груди. Так медленно и робко... Я вдруг почувствовал прилив сладкого желания, кто бы мог подумать, что эти невинные прикосновения могут вызвать подобную реакцию, особенно если учитывать моё нынешнее состояние. Мое дыхание сделалось тяжелым, а сердце забилось сильнее, что почувствовала Джулиана и подняла на меня взгляд. Что-то было в моих глазах, что заставило девушку невероятно покраснеть и закусить губу. Она снова опустила голову и занялась раной, обмывая её.
- Нужно перебинтовать... - прошептала она. - Вам нужно немного приподняться, чтобы я могла это сделать.
Широким куском материи, видимо от своего платья, Джулиана попыталась меня перевязать, подавшись чуть вперед, чтобы продеть ткань сзади, через спину, при этом её лицо оказалось в опасной близости от моего, что взволновало меня еще сильнее.
Да что же такое происходит. Как мальчишка!
Огромным усилием воли я заставил себя не податься вперед, к этим манящим губам. Тем временем Джул закончила бинтовать, повязка вышла хоть и не очень хорошей, но довольно крепкой.
- Я должен вас поблагодарить за помощь... Спасибо...
Она лишь кивнула, опасливо смотря мне в лицо.
- Нужно найти где все. Что тут творится, я не знаю, но помощь явно нужна.
- Но вы ранены...
- Мне уже гораздо легче, благодаря вам. - я улыбнулся и попытался встать. Вышло больно, но ни один мускул не дрогнул на моём лице, я не мог показать ей, что испытываю боль. Джулиана все же приобняла меня за талию, помогая идти.
- В вас пропадает сестра милосердия.
- Ну и черт с ней!
- Непристало Леди так выражаться.
- О, простите, мистер... Как я могла.. - ехидно ответила красотка.
Мы дошли до выхода, когда я резко отстранил её от себя.
- Джулиана, спасибо за помощь, мне уже лучше. По сему я прошу вас уехать отсюда сейчас же. Езжайте домой, здесь опасно.
- Здесь моя мама, я никуда не уеду пока не найду её!
Я восхитился отваге, горящей в её глазах. Но оставаться здесь было бы для неё очень и очень глупо. Я привлёк её к себе и, отбросив с лица чудесные волосы, провел рукой по щеке. Она задрожала и попыталась отстраниться, но я нежно удерживал её. А затем, чуть склонившись, ласково припал к её губам в поцелуе. Внутри меня все перевернулось и затрепетало. Джулиана ответила на мой поцелуй робко и неумело, но от этого он был ещё более сладким. Меня окутывала радость от обладания этими губами, смешивающаяся с боязнью за неё. Так же нежно закончив поцелуй, я отстранился.
- Я найду вашу мать, обещаю, с ней ничего не случится. Только уезжайте, прошу.
Ну же... ты хотела меня настоящего, вот он я... Искренний. Поверишь ли теперь?
_________________

Перевязав Джордана, я помогла ему встать. Он ринулся спасать людей, но я не могла ему позволить так самоотверженно нестись и спасать человечество, так как он был серьёзно ранен. И мало того, он мог пострадать. Сердце вдруг ухнуло вниз и дрожь прошла по телу. Вдруг стало больно, от мысли, что с ним может, что-нибудь случится. Я обхватила его за талию и помогла идти. Он не желал мое помощи, но я была бы не я, если бы не настояла на своём. Так, слегка переругиваясь, мы дошли до выхода, где он оттолкнул меня и произнес:
- Джулиана, спасибо за помощь, мне уже лучше. По сему я прошу вас уехать отсюда сейчас же. Езжайте домой, здесь опасно.
Я недоуменно уставилась на него, а потом возразила:
- Здесь моя мама, я никуда не уеду пока не найду её!
И не оставлю тебя здесь одного. Я так долго тебя искала, и вот, найдя так быстро сбегу. Ну уж нет. Не выйдет. Я решительно подняла подбородок, и приготовилась к отпору. Но я ошибалась, он наоборот привлёк меня к себе и, отбросив мои волосы назад, провел тыльной стороной руки по щеке. С моим телом опять произошло, что-то невообразимое. Я как завороженная смотрела в эти серые глаза и отдалась своим ощущениям. Я задрожала и попыталась отстраниться, не понимая, что со мной. Но Джордан не дал мне этого, он наоборот потянул меня на себя и приник к моим губам, осторожно и нежно лаская их своими. Я затрепетала и стала отвечать неумело и робко, повторяя его действия. В голове шумело, глаза были полуприкрыты, а руки вцепились за лацканы пиджака – я отдалась полностью в этот поцелуй, вложив в него все чувства, что охватили меня. Вдруг всё закончилось, и воздуха стало мало и я почувствовала дискомфорт в области живота и нахмурилась.
- Я найду вашу мать, обещаю, с ней ничего не случится. Только уезжайте, прошу.
Я еще больше сдвинула брови и скрестила руки на груди:
- Если этот поцелуй был лишь для того, чтобы меня уговорить, то вы продешевили, мистер Таунсенд. Я не намерена оставлять вас здесь одного, против этих разбойников. Вон слышите как они орут? И пока мы тут выясняем уйти ли мне или остаться, там между прочим люди ждут подмоги – я кивнула в сторону сада, откуда доносился шум.
Джордан с минуту смотрел на меня, словно решая, согласится или нет и наконец кивнув, пошел к саду. Я спешила за ним, стараясь быть поблизости, если вдруг ему станет больно и он не сможет идти. Неподалеку от амбара, мы увидела раненого бандита, который лежал у кустарника розмарина без сознания. Джордан наклонился к нему и обезоружил того, прихватив пистолет и огромный острый нож. Тут мы услышали выстрелы и двинулись по направлению к амбару. У самого входа стоял довольно импозантный молодой человек, грозно произнесший:
- Черт вас побери! Вы что тут творите!!!
Мы прошли вслед за ним увидели, как молодая девушка, с рыжими волосами опустила ружьё и недоуменно уставилась на нас.
Джордан окинул взглядом темный амбар и увидев, что второй бандит целится в нашу сторону, опередил его на сотую доли секунды и выстрелом попав ему в бок. Тот рухнул на пол. Я с восхищением смотрела на Джордана. Вот он – настоящий! Он – герой!! Я не успела продолжить свою мысль, так как сзади меня подкрался очередной бандит и схватив меня за шею, подставил нож к горлу и прошипел:
- Всем отойти к правой стене! Живо, я сказал, иначе я её прирежу.
Из глубины помещения раздался женский вскрик, в котором я узнал маму. Все начали медленно отходить к стене, все, кроме Джордана. Он пригвоздил бандита взглядом и не двинулся с места. Бандит придавил острие ножа к моему горлу и рявкнул:
- Эй ты, слышал что я сказал?
- Ублюдок, убери от нее свои лапы. Если ты сейчас причинишь ей какой то вред, я найду тебя хоть в самой преисподней. Достану из-под земли. Отпусти её.
Он вложил в свой голос всю ненависть, весь гнев, и от того, каждое слово звенело в ушах и отдавалось где-то внутри. Хватка бандита ослабла, я скосила взгляд на его руку и это движение Джордан уловил и едва заметно прикрыл глаза.

Наивный, наивный Джордан, ты действительно думал, что эта очаровательная сумасбродка просто так, растаяв от ласк и поцелуев, согласится покинуть замок? - насмехался надо мной собственный же внутренний голос. Чертыхнувшись про себя, я все-таки поддался блеску в глазах Джул и направился в ту сторону откуда доносились крики.
Ну если только ты, маленькая искательница приключений, выкинешь что-нибудь безумное, тебе придется познать всю силу моего гнева!Я покосился на Джулиану, которая ни на шаг не отставала от меня и лишь тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Неужели она не понимает, что я беспокоюсь о ней? Что мне вдруг странным образом небезразлично что с ней может произойти?
Да что она, я сам не понимал почему все именно так. Да что в ней такого, что заставляет сердце учащенно биться? Плотское влечение? Глупости, я не испытывал к ней того влечения, которое обычно чувствовал к женщинам, желая провести с ними ночь. Здесь было что-то более глубокое, более важное, иначе чем еще объяснить то, что я не воспользовался шансом и не овладел ею прямо там на балконе? На то что подумают люди, если застанут нас - мне было глубоко плевать... Тогда что же меня остановило?
За этими раздумьями я забыл о боли в боку, но эта назойливая дама дала о себе знать, когда я наклонился к лежащему без сознания разбойнику, забирая его оружие. Нож я тут же спрятал в рукав пиджака, а револьвер взял в правую руку. Оглянувшись на Джул, я заметил страх, промелькнувший в её глазах и хотел было вновь попросить её удалиться, но она уже сделала шаг вперед, к амбару и оттуда послышался мужской голос:

Картина, представшая нашему взору, поистине умиляла. Красивая миниатюрная девушка, держащая в руках ружье, один из разбойников, истекающий кровью... Вот что значит "не злите женщин".- саркастично усмехнулся я, краем глаза наблюдая движение справа. Резкий поворот - выстрел - и бандит падает на землю, сраженный пулей. Рука слегка дрогнула, потому что боль снова дала о себе знать, поэтому я слегка промахнулся и попал не в грудь ему, как целился, а всего лишь в бок.
Когда же это закончится, я с ума сойду пока она подвергается опасности! Сейчас же увести её отсюда, даже если для этого её придется связать! - решил я для себя и повернулся к Джулиане. Так и замер, ощущая как сердце сковывает ледяной страх...
Джулиана стояла прижатая к очередному разбойнику, который посмел приставить к её горлу нож. Красная пелена застилала глаза, ненависть поднималась во мне, призывая наброситься на этого негодяя и рвать его голыми руками.
- Всем отойти к правой стене! Живо, я сказал, иначе я её прирежу.
Я не двинулся ни на шаг.
- Эй ты, слышал что я сказал?
- Ублюдок, убери от нее свои лапы. Если ты сейчас причинишь ей какой то вред, я найду тебя хоть в самой преисподней. Достану из-под земли. Отпусти её! - прорычал я, едва сдерживаясь.
Я перехватил взгляд Джулианы, который был направлен на руку бандита, в которой он держал нож. Что это значит? Он ослабил хватку или он сделал тебе больно?! Боже, почему я не могу читать мысли?!
Я бы мог выстрелить и попасть в него, но черт возьми, откуда страх? Страх, что рука снова дрогнет и я попаду в Неё... Это сводило с ума, и бандит этим воспользовался, отходя на шаг назад.
- Пушку на пол... Живо!
Сжав зубы так, что свело скулы, я медленно опустил револьвер на землю и так же медленно стал поднимать руки вверх, выпрямляясь.
Сталь ножа я чувствовал в левой руке, я сумел достать нож из рукава незаметно, пока разбойник отвлекался на мои действия с револьвером. Последний шанс и у меня нет права на ошибку. Все должно быть быстро и четко, без осечек и задержек. Надо только выбрать место... Этот ублюдок был тощ и длинн, что не давало возможности попасть ему в грудь, потому что он как последний трус прикрывался женщиной. Нет, не просто женщиной - Джулианой! Нужно попасть прямо в предплечье той руки, которой он держит нож, чтобы он ослабил хватку и она могла вырваться. Я чуть склонил голову вправо, неотрывно глядя в глаза Джул. Девушка поняла меня и тоже слегка отклонила голову, а я, воспользовавшись моментом тут же вскинул руку и метнул нож в направлении разбойника. Силы небесные сегодня мне благоволили - нож попал именно в то место, в которое я целился. План сработал - бандит, издав вопль боли, на миг опустил руку, чем воспользовалась Джулиана, тут же отскочив в сторону. Не мешкая, я подхватил с земли револьвер и направил его на негодяя в маске. Бандит рассвирепел еще сильнее и занёс руку и метнул нож в мою сторону, одновременно с его маневром я проделал свой - выстрелив в него, попав прямо в лоб. Пару секунд он стоял, покачиваясь, а затем свалился на землю мертвым грузом.
Вот и все...
Облегчение горячей волной накатило на меня, вместе с очередной порцией боли - теперь уже в руке - потому что нож бандита все же достиг своей цели, попав мне в плечо. Этот удар забрал последние силы, заставляя меня упасть на колени. Боль усиливалась с каждой секундой, я чувствовал, как кровь пропитала повязку, что сделала Джул, но мне было все равно, ведь главное - Она в относительной безопасности. И на плечо мне было плевать, и на нож, все ещё торчащий из него...
Я почувствовал её прикосновение к своему плечу, меня передернуло от боли... почувствовал, как она опустилась рядом и взяла мое лицо в ладони... Она что-то говорила, но я не понимал что, потому что её голос едва доходил до меня сквозь стену боли. Я не видел её лица, потому что тьма застилала все...
- Вытащи его.. - прошептал я, стараясь удержаться на поверхности сознания. - давай, ты же сильная девочка... Резко просто его вытащи.
- Я не могу, Джордан... - всхлипнула она. - прости я.. я не могу...
- Отойдите, - услышал я голос того джентльмена, которого мы встретили когда вошли только в амбар. - Я сам сделаю, найдите что-нибудь, чтобы перебинтовать ему рану. ну же, не сидите, как статуя! - раздраженно произнес все тот же голос.
В этот момент я почувствовал, как нож все-таки вышел из моего плеча, и новая волна боли окатила меня... Я запрокинул голову вверх, закусывая губу чтоб сдержать рвушийся на волю рык боли.
- Эй, друг, ты как? Слышишь меня? - спросил незнакомец.
Я лишь чуть приметно кивнул, давая понять, что все прекрасно слышу.
- Что тут произошло? Кто они и откуда взялись? - удалось произнести мне.
_________________

Страх сковал мое тело, мысль о том, что я могу лишиться самого дорогого в жизни, сметала все на своем пути. Я смотрю на безумца с полной надеждой, что вот вот он сжалится надо мной, но в ту же секунду я слышу выстрел и грабитель падает на меня, чудом я сдерживаюсь на ногах, а он сползает с меня, оставляя на мне свою кровь. Взгляд мой обращенный к рыжеволосой девушке, стоящей с вытянутой рукой, в которой красовался пистолет, полон благодарности.

Ники!!! Его голос вызвал во мне такую бурю эмоций, все внутри перевернулось с ног на голову. Глаза его тревожные, полные беспокойства, руки сжаты в кулаки, захотелось подбежать к нему, обнять, успокоить, но не успела я сделать шаг, как прозвучал еще один выстрел слева, грохот и человек в черной маске падает на снег. Мы обернулись на шум, и пользуясь моментом я подбежала к Ники.
- Родная, ты ранена?- его руки коснулись моего лица, он обследовал каждый сантиметр моего тела, я перехватила его руки
- Все хорошо, слышишь, я не ранена, это не моя кровь.

Мы услышали громкий приказной тон еще одного бандита.
Я прижалась к Ники всем телом, пальцы наши сплелись, взгляды встретились, сердце пропустило удар и я утонула в той ласке, которую увидела.

- обратился он к парню с пистолетом, который держал его на мушке, но выстрелить не мог. Бандит держал девушку, прицелив к ее горлу нож.

Глаза парня подозрительно блеснули, и он медленно положил пистолет на землю. Он наблюдал за грабителем как хищник за жертвой, еще одно мгновение и нож, выпущенный из рук молодого человека, пронзает плечо бандита, девушка отскакивает в сторону, прежде чем, разъяренный бандит выпускает свой нож в парня, который успевает поднять пистолет и выстрелить в противника, и оба падают на землю. Я чувствую, как Ники разжимает мою руку и бегом направляется к молодому человеку, над которым нависла девушка. Подойдя ближе, я узнала в ней Джулиану Скефингтон.

Вся в слезах она бормочет что-то, но, не обращая на ее слезы внимания, я беру ее за плечи и поднимаю ее.
- Джулиана, все будет хорошо, он жив, ты слышишь?
Я посмотрела в ее стеклянные глаза и увидела боль, море боли, в ней можно было не просто захлебнуться, а утонуть. Я прижала ее к себе:
- Тише, прошептала я, давай мы сейчас принесем все, что просил Ники, это нужно этому молодому человеку.
Бежать обратно в дом не было смысла. Но одна единственная возможная идея пришла в голову сразу нам троим.
- Помощь нужна? – поинтересовалась моя спасительница, в унисон, с нами срывая с себя кусок своей нижней юбки. Я собрала материю и подошла к Ники:
- Держи, - я протянула ему куски тканей, - с ним все в порядке?