Деревенские страдания 

На рынок в деревне «Красный серп» N-ского района, в преддверии Нового года, привезли елки. Хозяин точки Назим покрикивал на рабочих и следил, чтобы те при выгрузке не ломали ветки. Идущие с работы люди видели эти приготовления, улыбались и, узнав, что продажа начнется завтра, шли по домам. Разгрузка закончилась, машина уехала. Довольный Назим осмотрел площадку, обнесённую забором из сетки «рабицы». Елочки были чудо как хороши. Запах хвои разносился в воздухе и настраивал на праздничный лад. Новогоднее настроение - это хорошо, но у Назима был серьёзный повод для радости. Выгодная сделка радовала измученную жаждой наживы душу. Всё дело в том, что буквально вчера Назиму удалось купить ёлки раньше своего заклятого друга Рамиза и договориться с владельцем рынка об открытии торговой точки. И так как рынок был только один, да и не нужно деревне много ёлок, Рамизу оставалось только в бессильной ярости бегать с кинжалом в руке вокруг дома Назима и выкрикивать ругательства, всуе поминая родню конкурента.

Старушки, совершавшие вечерний променад, остановились прослушать незнакомую речь и посмотреть на оскаленные небритые лица джигитов. Причем, одно лицо было перекошено от ярости, а другое расплывалось от удовольствия, но выглядели при этом практически одинаково. Постояв пару минут, одна старушка поправила варежку и, плюнув в снег, подхватила товарку под руку.

- Пойдем, Никитишна.

И они двинулись дальше по улице, обсуждая наболевшую тему, под названием: «Понаехали тута».

Скандал за их спинами постепенно стихал. Рамиз, утоптав снег вокруг дома так, что лопату можно было уже не брать, последний раз вскинул руку и пошел к себе, хлопнув на прощанье калиткой. Вечером ёлки привезли, а утром...утром они пропали.

***

 
  Участковый спал и видел себя в звании полковника - в личном кабинете, в Москве, на Петровке. И только он собрался ухватить за упругий зад секретаршу, как она повернулась к нему лицом, вцепилась в плечо и стала трясти. Он открыл глаза и вздрогнул, слишком велик был контраст, между лицом жены, нависшим над ним и попкой секретарши из сна. Причем, вторая выигрывала в сравнении с большим отрывом. Павел Семеныч несколько раз моргнул, с трудом возвращаясь в реальность. С усилием отпихнув руку, он сказал хриплым со сна голосом:

- Люсь, сдурела что ли? – перевернувшись на другой бок и, не теряя надежды ещё раз увидеть секретаршу, закрыл глаза. Но его мечты остались мечтами, голос жены с визгливыми нотками прогнал остатки сна.

- Паш, вставай! К тебе пришли.

- Какого... - Он с трудом проглотил готовые сорваться с языка ругательства, не хватало ещё потратить законный выходной на выяснение отношений. - Кто пришел?

Жена, приготовившаяся к ругани и не ожидавшая, что муж так быстро сдастся, пару раз моргнула.

- Назим.

Чертыхнувшись, участковый понял, что отвертеться не получится. Назим – это ежемесячная прибавка к зарплате и ссориться с ним не стоило.

Зевая и шлепая задниками тапок по голым пяткам, Павел Семеныч появился на кухне.

Назим сидел с потерянным видом и грустно смотрел в чашку с чаем. Увидев в дверном проёме Павла, он вскинулся и, подскочив, забегал по кухне.

- Семеныч, пойдем Равиза арестовывать! Он, собака, мне всю торговлю испортил. Если он сейчас товар не вернет, я его зарежу, мамой клянусь.

Павел присел на табуретку и налил себе чаю. Поведение немолодого уже торговца было необычным. Таким его участковый никогда не видел.

- Сядь, не суетись. Скажи толком, что случилось?

Назим тяжело опустился за стол, хлебнул чаю.

- Семеныч, этот ишак украл мои ёлки.

В голове участкового что-то тихо щелкнуло. Воображение нарисовало ему маленького ослика, который, вцепившись зубами в верёвку, тащит за неё связку ёлок. Вздрогнув, Семёныч мотнул головой и посмотрел на Назима.

Тот взял себя в руки и начал рассказывать. Через полчаса они вышли из дома и направились к рынку.

Площадка, обнесенная забором, была пустой, вокруг неё валялось несколько веточек.

- Вот видишь?!

Назим нарезал круги по площадке, утрамбовывая и без того утоптанный снег.

- Видишь?! Ничего!!! Скоро праздник, а ёлок нет! Как я людям в глаза смотреть буду?!

Семеныч огляделся. Он постепенно начал понимать весь масштаб катастрофы. Ёлок нет. Новых привезти не успеют и, значит, праздник будет испорчен. Детский сад и школа тоже останутся без ёлок. Павел, представив глаза детей, наполненные слезами, поёжился. Местный массовик-затейник окажется без работы. Вокруг чего он будет водить хороводы? Вокруг председателя? И ещё участковый подумал, что в этом году он с сынишкой не сможет нарядить ёлку, и первого января сын не полезет под неё за подарками, потом представил лицо жены. Павел зажмурился, мотнул головой, прогоняя видение, и, с утроенной энергией, стал осматривать место преступления. Но все следы затоптал Назим, который продолжал метаться по площадке, как лев в клетке. Семёныч отловил торговца, в очередной раз обходящего свои разоренные владения, и развернул к себе.

- Слышь, Назим, а сторож твой где?

- Сторож? - Тот пару минут смотрел на участкового, а потом бодро посеменил к «Жигулям», стоящим за забором.

Резко отрыл дверь, поморщился от запаха и потряс за плечо лежащего на сидении мужчину в тулупе.

- Вставай, сын шакала! – «Сын шакала» не подавал признаков жизни и, казалось, не дышал. Назим резко побледнел. – Семёныч!

- Что там?

- Тут, похоже, труп, – Назим показывал пальцем в машину и трясся.

Павел, вытаскивая телефон и роняя перчатки в снег, подбежал к машине. В этот момент «труп» громко всхрапнул и попытался перевернуться на бок.

- Совсем с ума сошел, - облегчено выдохнул участковый. - Эй, ты! – он сильно дернул за воротник тулупа, и сторож по пояс вывалился из двери. Семёныч и Назим подхватили его под руки и выволокли из машины на снег.

Сначала он лежал неподвижно, лицом вниз. Потом, кряхтя и дыша перегаром, тело в тулупе встало на четвереньки, мотнуло головой и, шатаясь, выпрямилось в полный рост. Посмотрев в лицо сторожу, участковый узнал местного дедка, Василия Степановича. Он жил в частном доме недалеко от рынка, на котором подрабатывал к пенсии, характер имел незлобивый, никогда не отказывался помочь, за что и был любим всеми местными бабульками.

Назим коршуном кинулся на Степановича и, вцепившись в многострадальный воротник тулупа, начал трясти, приговаривая.

- Кто, кто, кто это сделал?!

Василий мутным взглядом обвел площадку, на которой ещё вчера вечером стояли ёлки, его глаза понемногу стали обретать осмысленное выражение, а потом в них мелькнул ужас.

- Ну...ить...где? - Широким взмахом руки, обведя пространство перед собой, резко бледнея и трезвея на глазах. - Это ж сколько я спал? – в голосе послышалась паника, грозившая перейти в истерику.

Назим в бешенстве плюнул, подпрыгнул, пытаясь то ли стукнуть, то ли вцепится зубами в горло дедку, поскользнулся и рухнул спиной на промерзшую землю.

***

В это время на другом конце города, в частном доме.

- Предлагаю выпить за успех нашего мероприятия.

На грязной кухне сидели трое. Один держал в руках бутылку и возбужденно жестикулируя, ораторствовал:

- Мы одержали победу над силами тьмы, которые каждый год убивают миллионы живых существ по всей земле! Победить было непросто, опасности поджидали нас на каждом шагу, - он перешел на трагический шепот, - враги были кругом, но... – сделав театральную паузу, он посмотрел на сидящих напротив него молодых людей, - мы справились!

Человек, произнесший эту речь, одним движением сорвал с бутылки пробку и налил водки в грязные рюмки.

- Предлагаю тост - за наше правое дело! – Опрокинув водку в рот, занюхал рукавом и окинул взглядом присутствующих.

Два его слушателя переглянулись. Им было очень неуютно в этой обшарпанной кухне и больше всего хотелось оказаться отсюда подальше.

- Мы пойдем, пожалуй, - один из присутствующих поднялся, второй со вздохом облечения последовал за ним.

Оратор посмотрел на них мутным взглядом.

- Хорошо, но если кому расскажете, мы вас из-под земли достанем. – Он потряс указательным пальцем перед носом того, кто повыше.

Высокий парень, вставший первым, сжал руки в кулаки, но второй схватил его за рукав, потянув к выходу. Молча вышли на заплеванную лестницу. Понимание того, что они наделали, стало медленно проявляться в их сознании, заставляя внутренне сжаться. Мелкий повернулся и, всхлипнув, уткнулся носом в плечо товарища, и тот успокаивающе погладил плачущего подельника.

- Ну-ну, вытри слезы. Всё образуется. – Поправил шапочку на его голове и, взяв за руку, вывел из вонючего подъезда на улицу.

***

В доме Равиза бушевал ураган. Хозяин носился по комнатам со зверским выражением лица, ища, на ком бы выместить своё недовольство этим миром. Его жена, Наталья - скромная, неприметная женщина, забилась в угол на кухне и спокойно вязала кружевную салфетку под вазу. Равиз сделал ещё пару кругов по коридору и, вбежав в кухню, уставился на жену.

- Где он?! Где этот гуляка?! С утра пораньше его уже дома нет! Отца ограбили, а он шляется незнамо где! Никакого уважения, никакой поддержки! Вот вернется, я ему... - закончить Равиз не успел, лицо его покраснело и, покачнувшись, он схватился за край стола.

Наталья тут же подскочила к мужу, усадила его на стул, подбежав к полкам, вытащила «Валокордин» и начала отсчитывать капли. Равиз сидел, подперев голову рукой и устремив взгляд в одну точку. Оживился он, только увидев перед носом рюмку. Взял, понюхал, поморщился, но выпил. Приподнявшись со стула, пошарил в навесном шкафу, вытащил бутылку и, недрогнувшей рукой налив коньяк в чайный стакан, опрокинул в рот. Лицо его постепенно приобретало естественный цвет, а в глазах гасло бешенство. Жена, внимательно посмотрев на него, облегченно выдохнула. Равиз пододвинул стул к ней поближе и обнял за талию.

- Нет, как ему удалось меня обставить, а?! Ведь у меня же были все договоренности. Не понимаю, как ему это удалось?!

Увидев, что муж опять начинает краснеть, Наталья быстро налила коньяк и сунула стакан ему в руку. Через час, с трудом дотащив тело Равиза до кровати, уложила его спать. Немного посидела рядом, гладя, как маленького по голове. Наталье было больно видеть мужа в таком состоянии. Женщина грустно улыбнулась и, слегка коснулась ладонью лица супруга, разглаживая тревожную морщинку между бровями. Осторожно встала, бросив на него обеспокоенный взгляд, и, тихонько притворив дверь, вернулась в кухню.

Взяв незаконченное рукоделие, она попыталась отрешиться от утренних событий. У неё был ещё один повод для волнений - сын не ночевал дома, она боялась даже представить, что сделает Равиз, если узнает об этом. И тут тихо открылась входная дверь. Откинув вязанье, Наталья вскочила и набросилась на входящего.

- Артур, где ты был?! Отец с ума сходит, а ты бродишь неизвестно где!

Рослый парень снял куртку, ботинки и аккуратно пристроил вещи на вешалку.

- Мам, не кричи, я гулял. Как отец? - Наталья обреченно показала в сторону спальни и двинулась на кухню, сын последовал за ней.

Ссутулившись, она встала к плите, что-то помешивая в кастрюле.

- Мам, – Артур подошел и положил руки на плечи матери. – Не переживай, всё образуется.

Наталья вздохнула и, повернувшись к сыну, взмахнула ложкой.

- Ты хоть понимаешь, что будет с отцом, если он узнает, с кем ты встречаешься?! Ты знаешь, какой это для него будет удар?! И где, позволь узнать, ты гулял?

Лицо Артура стало несчастным. Он как-то сразу стал ниже ростом и, сжавшись, посмотрел на мать глазами побитой собаки.

- Мам, я не знаю что делать. Она - лучшая, и я...я... не смогу без неё.

Он скривился и спрятал лицо в ладонях. Наталья всплеснула руками, кинула ложку в мойку и села рядом с сыном.

- Ну, что ты? Может всё ещё наладится. Не переживай. Отец успокоится... рано или поздно. А если нет, то что-нибудь придумаем. Давай, мой руки и покушай, - она понизила голос до шепота, - всю ночь неизвестно где ходил.

***

В доме Назима тоже было неспокойно. От радостного возбуждения вчерашнего вечера в ожидании прибыли, не осталось и следа. Назим бушевал. Жена Дина и дочь Лейла сидели тихо-тихо, пока хозяин носился и обещал порвать всех, начиная с Равиза и заканчивая Семёнычем.

- Кто?! Кто мог это сделать?! Вот точно это - Равиз! Больше некому. Сейчас пойду и зарежу на фиг! Нет, ну каков, а!

Рывком выдвинув ящик со столовыми приборами и схватив кухонный нож, Назим побежал к двери. Жена и дочь, одновременно вскочив, кинулись к нему наперехват. Дина повисла на руке, в которой был нож, а Лейла обняла отца и пронзительно заверещала на одной ноте. Назим, резко оглохнув на одно ухо, ошарашенно потряс головой.

- Папочка, пожалуйста, не делай этого! Найдутся твои ёлки, Павел Семёнович обязательно найдет.

Под их напором Назим выронил нож и осел на пол. Взгляд его стал приобретать некоторую осмысленность. Жена и дочь присели с двух сторон от него. Он обнял их и притиснул к себе.

- Девочки мои, что же нам делать? Ведь я вложил в эти проклятые ёлки почти все деньги, что у нас были.

Так, обнявшись, они и сидели на полу. Вскоре Назим поднялся, обреченно вздохнул и пошел в сторону спальни. Дина, вскочив, пошла следом за мужем, в коридоре повернулась, погрозила дочери пальцем и исчезла за дверью.

Лейла встала с пола, с отрешенным видом походила по кухне, посмотрела на улицу, где с неба падали крупные снежинки, и, приняв какое-то решение, оделась и быстро вышла. Мать, услышав шум в коридоре, выскочила за ней, но входная дверь уже закрылась. Подбежав к окну, Дина увидела, как дочь, подходя к калитке, разговаривает по мобильному телефону. Она попыталась открыть створку окна, заклеенного на зиму, но не успела, а кричать дочери на всю улицу, на потеху соседям, уже не решилась.

Лейла шла по дороге, опустив голову и глотая слезы. Ей было жалко и отца, и мать, и себя. Она не могла поверить в реальность происходящего. Как такое могло случиться?! Ведь ещё вчера все казалось таким правильным.

***

День участкового, начавшийся с недосмотренного сна, летел под откос. Он провел его, бегая от дома к дому, и опрашивая всех, кто мог что-то увидеть или услышать. Как на грех, свидетелей не было. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. «Я в тупике, - думал Семеныч, глядя в открытый блокнот. - Куда могли пропасть эти проклятые елки? А самое главное как?!»

Дома его ждал холодный приём. Люся, стоя у плиты, гремела посудой. Её напряженная спина давала понять, что Новый год Павел встретит в прихожей на коврике, если испортит сыну праздник, не найдя главный его атрибут. Семёныч загрустил. Увернулся от тарелки с супом, которую жена метнула на стол, взял ложку и начал без аппетита есть, так и эдак крутя в голове эту странную кражу. Конструктивных мыслей не было.

В это же время.

На окраине древни, в улочке, которая заканчивалась тупиком, спрятавшись за углом заброшенного дома, стояли двое. Тот, что поменьше тихо плакал, уткнувшись высокому в куртку. Владелец орошаемой слезами куртки гладил товарища по плечам и скрипел зубами.

- Не плачь. Ну, пожалуйста. Всё будет хорошо. Мы всё решим, – приговаривал он.

Зареванный товарищ слегка успокоился и взглянул утешителю в лицо. Выражение тоски в его блестящих глазах просто разрывало сердце. Высокий достал носовой платок из кармана, решительно вытер ему щеки, обнял, на секунду крепко прижав к себе, со вздохом отпустил и взял за руку.

- Пошли! – быстро шагая в сторону дороги, он тащил маленького, как на буксире.

- Куда?! Куда мы бежим? – тот старался не отставать, быстро семенил ногами, поскальзывался и, если бы не поддержка друга, точно бы расквасил себе нос.

Но высокий не слушал и продолжал тащить мелкого за собой. Пробежав по родной деревне, они вошли в калитку одного из дворов. Тот, что повыше, постучал в окно дома, выглянувший мужчина, увидев, кто пришел, присвистнул и пошел открывать. Дверь отворилась, они вошли, и дверь закрылась.

- О чем вы думали?! Вы хоть соображаете, что вы наделали?!

Артур и Лейла сидели, опустив головы, и разглядывали узор линолеума на полу кухни. Павел Семеныч бегал, как заводной паровозик, из угла в угол, и было непонятно, как при такой скорости перемещения он не посбивал всю мебель. Люся стояла ко всем спиной и смотрела в окно, на ее лице блуждала легкая полуулыбка. Когда Павел зашел на очередной виток, она повернулась и посмотрела на мужа.

- Что ты орешь? Не видишь, им и так плохо. Помочь надо. Хотя, действительно, о чем вы думали? - Она спросила это таким тоном, что Павел застыл. Никогда ещё в голосе его авторитарной жены не было столько снисходительной нежности.

- Мы думали, - начала Лейла и шмыгнула носом.

- Погоди. – Артур обнял её за плечи и ободряюще погладил по спине. - Павел Семенович, когда мы узнали, что отцы из-за этих ёлок чуть не подрались, решили: нет ёлок - нет проблемы, и увезли их. Сглупили, конечно. Просто мы надеялись...мы думали...

Участковый, до этого момента молча слушавший эту сбивчивую речь, снова взвился. Он целый день изображал из себя ездовую собаку, а они ...

- Интересно чем?! – Увидев, что те совсем расстроились, сбавил тон. – Так, ладно, что сделали, то сделали. Где теперь эти ёлки?

Артур и Лейла переглянулись, Семёныч почувствовал неладное, Люся напряглась, и тут Артур решился. Он посмотрел участковому в глаза.

- В лесу.

- Где?! – Павел осел на стул и уставился на них ошалевшим взглядом. Рот его открылся, он силился что-то сказать, но только судорожно хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Цвет его лица поменялся с красноватого на слегка зеленый и обратно. Он с громадным трудом взял себя в руки и не кинулся на парочку с кулаками. Вложив в голос всё ехидство, на которое был способен, спросил:

– И как они туда попали, а главное, что они там делают?!

- Мы наняли грузовик... - под пристальным взглядом Семёныча Артур подобрался и начал говорить правду. – Нам помог один человек. Только он... он, похоже, ненормальный. Мы его увидели, когда её отец, - кивок в сторону Лейлы, - только заграждение для ёлок делал. Он стоял и разговаривал сам с собой. Говорил какие-то странные вещи про то, что всё живое, что нельзя рубить ёлки, что нас всех постигнет кара небесная. Но он согласился нам помочь и даже достал грузовик. Поэтому мы особо его не слушали, а потом... когда мы оставили ёлки в лесу и пришли к нему домой, мне... мне стало страшно. – Увидев насмешливый взгляд Павла, гордо вскинул голову. – Нет не за себя, за неё, - он кивнул на Лейлу.

Участковый устало потер виски. Абсурдность ситуации не давала ему сосредоточиться.

- Грузовик, в нашем селе есть только у одного человека. Думаю, именно о нем и идет речь. – Семёныч, посмотрел на Люсю, потом на ребят, которые пытались стать незаметными, и принял решение. - Ладно, черт с вами. Сейчас позвоню одному своему знакомому, он приедет на грузовике, поедем, и вы покажете, где ёлки сгрузили. А с этим «помощничком» я позже разберусь

Пока Семёныч звонил, пока договаривался, Люся поила ребят чаем с вареньем и горестно вздыхала. Ей было безумно жаль, что ради неё никто и никогда не совершал вот таких глупых поступков. Искоса поглядывая на мужа, она уже строила планы мести за отсутствие проявлений горячей любви. Приехал «знакомый». Им оказался мужик из соседней деревни, который был у Павла в долгу. Участковый поймал его на краже запчастей из совхозного гаража, но дело в райцентр не передал, а ограничился внушением, за что мужик был ему крайне благодарен и всегда был готов оказать ответную услугу. Правда, воровать запчасти он не перестал, просто перестал попадаться. Но это уже другая история.

Выслушав эмоционально окрашенный рассказ Семёныча о подвигах юных влюблённых, знакомый, выразительно глядя на них, покрутил пальцем у виска, но от комментариев воздержался. Взгляд, которым он при этом одарил ребят, был красноречивее всяких слов. Артур и Лейла были готовы провалиться сквозь землю.

Поехали в лес. Артур чуть приметной тропой вывел всех на полянку. Семёныч окинул её взглядом и тихонько присвистнул. Елки, освобожденные от веревок, были воткнуты в снег, где-то стояли, где-то валялись. Переглянувшись со знакомым, участковый с нечитаемым выражением лица посмотрел на парочку. Нет, у него уже сложилось мнение об их умственном развитии, просто увиденное заставило пересмотреть его, переведя их в разряд одноклеточных.

- Ну, вы... - он с трудом проглотил рвущиеся слова и пару раз вдохнул лечебно-успокоительный лесной воздух, – быстро собирайте ёлки и грузите в грузовик.

- Стой. Я сам. – Артур пытался остановить Лейлу, схватившую ближайшую к ней ёлку, но она лишь упрямо мотнула головой и, упираясь, потащила ёлку к машине.

Участковый и его знакомый курили, наблюдая, как ребята, тяжело дыша, ликвидируют следы своей глупости. Скоро поляна опустела. Деревья в кузов мужчины грузили вместе. Лейла тоже попыталась помочь, но на неё шикнули, и теперь она стояла в сторонке, чуть вздрагивая от холода и нервного напряжения, думая, как объяснить отцу свой поступок? Но никакого разумного объяснения в голову не приходило. Она понимала, что если вскроется правда, то ей никогда не разрешат выходить на улицу, не говоря уже о встречах с Артуром. О чем она только думала?! Слезы закапали из глаз, замерзая на щеках. Мужчины закончили погрузку, и Артур подбежал к ней.

- Ты почему плачешь, замерзла? – Он взял её лицо в ладони, его руки так хорошо пахли смолой. – Не переживай, теперь всё будет хорошо. Скоро всё закончится.

Она прижалась к нему и срывающимся голосом произнесла:

- Ты хоть представляешь, что с нами сделает мой отец, да и твой тоже. Мы же... что же мы натворили.

Судя по резко побледневшему лицу Артура, перспектива встречи с родителями нарисовалась у него в голове с пугающей четкостью. Участковый, слышавший весь разговор, переглянулся со знакомым, тяжело вздохнул и подошел к ребятам. Ему стало очень жалко этих детей. Он тоже представил, что могут сделать их родители.

- Ладно, не переживайте, что-нибудь придумаем. Садитесь в машину, быстро!

До деревни ехали в тишине, каждый думал о своём. Огороженная сеткой пустая площадка наводила на грустные размышления. Семёныч, выскочил из кузова и повернулся к Артуру.

- Разгружаем! Бегом!

В рекордное время мужчины разгрузили грузовик, и ёлки заняли своё место за забором. Знакомый пожал руку участковому, подумал и протянул руку Артуру.

- Ну, вы конечно...да. Отличились.

После этого сел в грузовик и уехал. Семёныч посмотрел на держащихся за руки ребят, выглядящих маленькими и испуганными. Тяжело вздохнул, достал телефон, посмотрел на них ещё раз и махнул рукой.

- По домам, быстро!

Лейла бросилась участковому на шею, Артур долго тряс ему руку, а затем они развернулись и, чуть ли не вприпрыжку, помчались в переулок. Семёныч, подождал пять минут и набрал номер.

Ребята еле успели спрятаться за углом дома, когда мимо них пролетел Назим, на ходу застегивающий дубленку. Павел не сказал, а Назим и не расспрашивал, где были ёлки. Он был так рад, что они нашлись, что всё остальное отошло на второй, да что там на второй, на десятый план.

Эту и все последующие ночи Назим караулил ёлки сам. Василий Степанович, крутился рядом, уверяя, что больше никогда не заснет на посту, но Назим ему не верил. Хорошо, что ёлки раскупили быстро, но всё равно в последний день продаж Назим был похож на заросшего снежного человека. И он совсем не замечал, мужчину с горящим взглядом, кружащего вокруг ограждения и разговаривающего сам с собой.

Эпилог.

Народное гуляние набирало обороты. Посреди площади, перед сельсоветом, стояла нарядно украшенная и сверкающая огнями ёлка. Малыши строили снежную крепость, молодежь пританцовывала под музыку, гремящую из колонок. Из столовой выкатили передвижной прилавок и продавали водку в разлив и пирожки с разными начинками. Уже слегка пьяный массовик-затейник пытался организовать игрища, но его заплетающуюся речь мало кто слушал. Под конец он, плюнув в снег, поменял диск, и на всю деревню раздались лихие частушки. Сначала все застыли, но затейник не растерялся и, схватив за руку близстоящую к нему даму, вихрем понесся по площади, собирая сельчан в ручеёк. Вскоре вся площадь была охвачена смехом и весельем. Дети, достроившие крепость обстреливали взрослых снежками, те грозили им кулаками, обещали при случае выпороть и весело смеялись. Чуть поодаль, за углом сельсовета, стояли Павел, Назим и Равиз. Назим что-то эмоционально говорил, остальные спокойно слушали, и только Равиз сжимал и разжимал кулаки. Когда Назим закончил, Павел посмотрел ему в глаза и что-то спокойно сказал. Назим подпрыгнул, снова заговорил, но Павел отрицательно покачал головой, и тот, быстро сдувшись, протянул руку Равизу. Их жены, стоявшие напротив, облегченно вздохнули и чокнулись пластиковыми стаканчиками.

Когда на площади появились Артур с Лейлой, то увидели как их отцы, шумно братаясь, клянутся друг другу в вечной дружбе и скрепляют клятву коньяком, а матери, отойдя в сторону, что-то тихо обсуждают. Артур выдохнул и подвел Лейлу к родителям.

Люся, посмотрев на эту картину, улыбнулась и, повернувшись к Павлу, стала что-то сердито ему выговаривать. Тот сначала слушал, потом морщился, потом отмахивался, а под конец, улыбнулся и поцеловал жену, сжав её в объятиях. Люся широко открыла глаза и замолчала. Таких бурных проявлений чувств со стороны мужа она не видела очень давно.

Василий Степанович, изрядно принявший на грудь, сидел на ступеньках сельсовета и смотрел взглядом философа на веселящуюся публику. Никитишна подсела к нему. Через пару минут они поднялись и пошли в сторону её дома.

И никто не замечал человека, смотрящего на всех взглядом фанатика и бурчащего под нос:

- Ну, ничего, в следующем году я буду правильнее выбирать напарников.

И он не знал, что участковый уже позвонил в райцентр и следующий Новый год он встретит, скорее всего, в клинике, под присмотром бдительных санитаров.

Праздник на площади продолжался до наступления темноты. Потом все начали расходиться. Последним уходил затейник, он убрал магнитофон, закрыл сельсовет и, оглянувшись на ёлку, понял, что забыл выключить гирлянду. Но махнул рукой и решил, что до завтра пусть горит, праздник всё же. А завтра наступил Новый год.