Довольная, словно кошка, я водила длинным ноготком по груди любимого, пока моя голова покоилась у него на плече. Из динамиков музыкального центра негромко лилась «Леди в красном» Криса де Бурга, которая именно в эти минуты звучала особенно романтично. Расслабленные и удовлетворённые, мы нежились в объятиях друг друга, купаясь в мягком свете торшера. Ночь вступила в свои права, окутывая всё вокруг своим тёмным покрывалом.

Вскоре любимый должен был отправиться в командировку, что не сулило ничего, кроме долгой разлуки и, конечно же, большого заработка. Но деньги были для нас не так уж и важны. Делая успешную карьеру, мы не гнались за звонкой монетой, а отвлекались от главной тревоги в нашей жизни, отодвигая её на второй план, раз уж так было суждено. И каждый из нас трепетно любил то, чем занимался. Муж был одним из ведущих инженеров-проектировщиков северо-восточного побережья, поэтому его просто разрывали на части, гоняя по всему Квинсленду, а то и куда дальше. Я же после смерти отца приняла пост генерального директора небольшого издательского дома, отдаваясь своему делу всей душой. Вот и завтра в который раз нам предстояло расстаться на продолжительное время.  

– Будешь по мне скучать?

– Нет. – Губы мужа растянулись в улыбке, рукой Стив поглаживал меня по бедру, закинутому на его накачанный живот, а в глазах заиграли искорки веселья. – Почему это я должен скучать?

Фыркнув, я чуть сильнее вдавила ноготок в кожу, проводя по ней и оставляя едва заметную алую полоску.

– Больно нужно, – шутливо прошипела я, а он лишь рассмеялся на мои слова.

– Моя ты язвочка. – Муж быстро перевернулся и навис надо мной, опираясь на локти и устраиваясь между ножек. – Конечно, буду скучать! Что за вопросы?

Довольно потянулась, поглаживая одной ногой его икру и проводя ладонями по спине, которую совсем недавно расцарапала в порыве страсти.

– Но почему тебя там задержат на целых три недели? Обычно ты управлялся быстрее. Что на этот раз?

– Мел, этот проект намного сложнее, чем все мои предыдущие. К тому же следует всё ещё раз тщательно проверить, прежде чем приниматься за реставрацию моста.

– Понятно, – расстроенно протянула я. – Во сколько ты уезжаешь?

– В пять утра. – Стив мягко меня поцеловал в нос. – Ты ещё будешь спать. Так что не отвлекаемся...


***


Дни пробегали один за другим, складываясь в недели. Телефонные разговоры, электронная переписка – только так мы сейчас могли общаться, что и делали, пользуясь каждой свободной минутой, выпадавшей в плотных рабочих графиках обоих. Командировка мужа подходила к концу, а значит, впереди будет пара недель отдыха, которые можно провести вдвоём. Решив сделать мужу сюрприз на Рождество, арендовала небольшой коттедж на острове Флиндерс, куда собиралась рвануть со Стивеном, едва он вернётся из поездки. Оставалось лишь заказать билеты на самолёт, но это можно было поручить своему секретарю.

Проходя по длинному кабинету офиса, я почувствовала, как в кармане брюк завибрировал мобильный. Достав его, с улыбкой уставилась на экран, на котором мелькала надпись «Любимый». А это могло значить лишь одно – через несколько часов Стив будет дома, возвращаясь из Брисбена.

Я приняла звонок, продолжая неторопливо шагать по направлению к своему кабинету, и кокетливо проворковала:

– Абонент временно недоступен, перезвоните позже...

– Люблю покорять недоступных абоненток. – Бархатный мужской голос вмиг пробежался по нервам, заставляя сердце стучать чуть быстрее, делая улыбку ещё ярче.

– Хм... Абоненток? – Сдерживая смешок, я прикусила нижнюю губу и вошла в приёмную. Ребекка уже была на месте, негромко постукивая пальцами по клавиатуре и глядя в монитор. – Погоди секунду... Доброе утро, Бекки! Через десять минут зайди ко мне, – быстро сказала и взялась за дверную ручку, а затем вошла в свой кабинет и уселась в кресло за письменным столом. Нажала на кнопку системного блока, включила компьютер. День обещал быть напряжённым, потому как буквально через час мне предстояла важная встреча, а пока можно было наслаждаться блаженными минутами общения с мужем, по которому я успела дико соскучиться.

– Ну так что? Собрался покорять абоненток? – повторила я вопрос.

– Конечно, а как же иначе? – негромко рассмеявшись, ответил вопросом на вопрос. – Ты ревнуешь?

– Ещё чего! – я лишь возмущённо проговорила в трубку и откинулась на спинку, поудобнее устраиваясь и прикрывая глаза. – И каким же образом ты собираешься ИХ покорять?

– Самым действенным, моя девочка, – интимно снизив тон, проговорил Стивен. – Медленно и основательно. Главное – не торопиться.

– Развратник, – едва не простонала, самыми яркими красками рисуя в голове непристойные картины «основательного покорения». – Я ведь на работе, негодяй! К тому же ужасно соскучилась по тебе.

В трубке лишь послышался громкий раскатистый смех:

– Я тоже очень скучаю, но ничего не поделаешь. Кстати, – чуть помедлив, уже более серьёзно проговорил любимый в трубку, – хочу тебя огорчить: у Стейзека созрел новый проект, который требует немедленного воплощения. Поэтому я смогу прилететь лишь на следующей неделе.

Всё очарование и интимность момента рассыпались, словно карточный домик.

– Ну вот, все планы летят в тартарары. Я уже приготовила для тебя небольшой сюрприз... – расстроенно выдохнула я, распахивая глаза. – Где справедливость? Мы не виделись практически целую вечность! И скоро Рождество, в конце концов!

– Сюрприз – это хорошо, но, Мел, любимая, потерпи ещё немного. Всего одна неделя, а потом я буду в твоём полном распоряжении.

– Ловлю на слове. – Мои губы расплылись в коварной усмешке, но мужчина на том конце трубки слишком хорошо знал мой характер.

– Только без фанатизма, женщина!

– Сам сказал, что в моём полном распоряжении, милый, – невинно протянула я в ответ на это красноречивое восклицание. – Поздно метаться.

– Посмотрим, кому придётся метаться, любовь моя, – коварно и многообещающе пригрозил любимый, а потом в эфире повисла тишина, нарушаемая лишь обрывками разговоров, и только спустя несколько секунд Стив напряжённо сказал: – Дорогая, нам нужно серьёзно поговорить, но это уже после того, как я вернусь домой.

То, каким голосом это было сказано, мгновенно заставило меня насторожиться. Было в этом тоне нечто странное.

– Что-то случилось? В чём дело?

И вновь тишина в трубке телефона, которую нарушал негромкий голос ассистентки мужа, Надин Брейберри, которая что-то быстро тараторила ему. Никогда не любила эту заносчивую особу, при каждом удобном случае норовящую построить глазки всем мужчинам, невзирая на их семейное положение. Но муж не воспринимал её всерьёз, предлагая и мне этим не заморачиваться. И всё же нелюбовь между мной и этой размалёванной пигалицей была взаимной. Вот и теперь, слыша её голос, раздражённо впилась ноготками в обивку подлокотника, а Стивен всё молчал, накаляя ситуацию.

– Стив?

– Это не телефонный разговор. Поговорим об этом чуть позже. Мне уже пора бежать, через пять минут собрание. Целую!

– Стив! – Но в динамике мобильного уже звучали короткие гудки. Чёрт бы его побрал!

Вот и поговорили. Замечательно! Только привёл в замешательство своим ответом. Я зло и расстроенно едва ли не швырнула трубку на стол. Что же могло случиться? А затем взялась за мышку и решила пока отбросить ненужные мысли прочь. Подумаю об этом позже.


***


Чувствуя себя так, словно из меня выжали все соки, я устало потянулась в кресле и отодвинула в сторону документы. Бегло взглянула на часы. Половина восьмого вечера. Что-то засиделась сегодня, но скоро можно будет блаженно растянуться в горячей ванне, сбросив напряжение. Утренний разговор со Стивеном всё никак не выходил из головы, упрямо засев там. Ещё целую неделю я не увижу мужа. Но что значит какая-то жалкая неделя ожидания по сравнению с месяцем, на протяжении которого я не видела любимого. Вроде бы и нужно радоваться скорой встрече, но на душе было как-то тревожно. В воздухе будто вибрировало странное предчувствие, пробегая по коже мелкими мурашками неприятного ледяного озноба. Новость о том, что нам предстоит серьёзный разговор, наводила на дурные мысли, которые рождались в моем сознании, проносясь одна за другой. Но я старалась отогнать их, пытаясь не забивать голову всякой ерундой. Зачем заранее накручивать себя, если в итоге всё может оказаться проще простого?

Раздался стук в дверь, слишком громко прозвучавший в тишине кабинета, заставляя вздрогнуть. В это время в главном офисе «ЭнджелинКорп» почти никого не было, не считая охраны, обслуживающего персонала и моего личного секретаря Ребекки.

– Да?

– Миссис Катберт. – В дверях показалась светловолосая голова. – Вам срочный конверт.

– Проходи, Бекки. Интересно, от кого? – Отодвинув тяжёлое кожаное кресло, я поднялась из-за стола и направилась в сторону большого белого дивана, что стоял неподалёку.

Быстро глянув на желтый пакет, девушка протараторила:

– Не подписан, но курьер просил передать как можно быстрее.

– Как странно. – Шагнув по направлению к девушке, я протянула ладонь, чтобы забрать конверт, по почему-то вдруг замерла, словно что-то или кто-то удерживал меня невидимой рукой.  Навязчивое чувство страха мгновенно сковало тело, принуждая остановиться. Молча подошла к огромному, во всю стену, окну, чувствуя спиной недоуменный взгляд Ребекки. Но какое мне до неё дело? Я просто смотрела сквозь стекло, за которым в свете ярких огней города бушевал дождь, негромко барабаня по стеклу в такт сердцу. И когда он успел начаться?

Неизвестность всегда пугает, одновременно притягивая к себе и маня прикоснуться, чтобы найти ответы на вопросы, которые сбивают с толку. От кого мог быть этот конверт? И почему адресант пожелал остаться неизвестным? Но самое главное – что внутри?

– Миссис Катберт?

Ответила я не сразу, наблюдая за каплями, стекающими по стеклу. Я всегда любила декабрьские ливни. Дождь – это нечто живое. То, что приносит покой и умиротворение, питая собой, своей энергией.

– Благодарю, – выдохнула я наконец. – Оставь конверт на столике. И на сегодня можешь быть свободна.

Я уже не слышала, как тихо закрылась за моей спиной дверь, продолжая следить за косой стеной дождя, обрушившегося на уставший город, и пыталась отыскать ответы на свои вопросы. А всего-то стоило протянуть руку – и всё станет на свои места. Но осмелиться повернуться, чтобы взять в руки письмо, я почему-то не могла. Будто во мне сработал незримый стоп-сигнал, предупреждая о том, что содержимое пакета может не понравиться. И всё же стоять вечно, ломая голову над тем, чего я не знала, – бесполезная трата времени. Но срочность, с которой просили доставить конверт по адресу, выбивала из колеи. Никогда не была трусихой, а сейчас почему-то спасовала. Видимо, сказалось напряжение тяжёлого дня.

Потерев виски и глубоко вздохнув, подошла к столику и быстрым движением разорвала пакет. Непонятно почему, но руки дрожали, и всё то, что находилось внутри, рассыпалось на пол, заставляя присесть на корточки. Это были фотографии и какая-то записка. Протянула ладонь к небольшому клочку бумаги, на котором ровными буквами было выведено: «Вы должны знать об этом. Благожелатель».

«Знать о чём?» – не могла понять я, следом за запиской поднимая одну из фотографий, на которой был запечатлён мой муж, обнимавший...

– Боже мой... – Тихий шёпот слетел с моих губ, когда я увидела, что тот, кому я посвятила свою жизнь, подарив свою любовь, обнимал незнакомую мне девушку, которой на вид было не больше двадцати лет. Обнимал и смотрел на неё с таким теплом в глазах, что во мне всё сжалось в нервный комок, а сердце забилось быстрее, отдаваясь в ушах оглушающими ударами.

Всё вдруг встало на свои места: утренний разговор со Стивом и его странная фраза о серьёзном разговоре, которая прочно засела в мозгу и крутилась в нём раз за разом, словно сломанный механизм старинного патефона. У него есть другая!

Из горла вырвался странный клокочущий звук, а сердце на миг остановилось и сбилось с ритма, когда я увидела, что девушка была беременна. Беременна! Это был удар в самое больное место. Закусив губу, чтобы подавить рыдания, рвущиеся из груди, я заворожено смотрела на округлый животик незнакомки, который вдруг начал расплываться перед глазами, а щёки обожгла горечь слёз, что стекали по лицу вниз. Невидимая боль сковала всё тело. Судя по тому, что я видела, срок был достаточно большой.

«Нет! Этого не может быть... Не может быть!» – повторяла я про себя, как заклятие, затем, отбросив фотографию, словно это была гремучая змея, опустилась на колени и подняла остальные, рассматривая их одну за другой. Это было пытка – видеть своего мужа рядом с беременной женщиной, которая счастливо улыбалась, глядя на него. Сквозь пелену слёз казалось, будто они подмигивают друг другу, издеваясь надо мной, – до того разыгралось воображение.

«Нам нужно серьёзно поговорить...» – вновь вспомнила я слова Стива, опираясь руками о диван и приподнимаясь.

«Поговорить-поговорить...» Голову будто сжало железными тисками, а сердце принялось отсчитывать удары в бешеном темпе.

«Это не телефонный разговор...» На ватных ногах я подошла к окну вновь, упираясь лбом в холодное стекло и обхватила себя руками, чтобы успокоиться. Вдруг почему-то стало холодно, меня трясло, словно в лихорадке, а слёзы продолжали струиться по щекам. Не было громких стенаний, ничего не было, просто вдруг стало пусто, мерзко. Оттого что мне изменил тот, кого люблю, оттого что кто-то столь бесцеремонно посмел разбить мою жизнь на миллионы осколков.

На протяжении долгих пяти лет, сейчас казавшихся мне целой вечностью, даже несмотря на счастье, которое, несомненно, окружало нашу семейную жизнь ярким ореолом, я безуспешно пыталась подарить мужу ребёнка. Это стало дня меня навязчивой идеей, потому что я хотела реализовать себя как мать, как любящая жена, родившая на свет дитя – плод нашей любви. Но зачастую всё складывается совсем не так, как мы того желаем. Как бы отчаянно мы не желали малыша, ничего не получалось. Оставалось лишь молиться небесам и терпеливо ждать, когда же они смилостивятся над нами. Ждать и продолжать жить. Что мы и делали, отодвигая все тревоги на второй план, стараясь просто радоваться жизни, продолжая строить карьеру и верить в то, что наша мечта однажды сбудется.

И что теперь? Всё было иллюзией? Наш брак, наше счастье, даже наша мечта, которую он решил разделить с другой... За что? Как он посмел со мной так поступить? Почему? Пять лет – это не такой уж и долгий срок! И вот что значили затяжные командировки по срочным проектам. Боже мой, а я всему безоглядно верила, понимая, насколько важна для него работа, которая помогала ему отвлечься от мыслей о ребёнке. Отвлечься...

Горькие слёзы, которые я то и дело размазывала по щекам, нещадно жгли кожу, пробегая по ней влажными солёными дорожками, попадая на губы. А я так и стояла перед окном, беззвучно оплакивая свою разлетевшуюся на кусочки жизнь. Вот так всё меняется вдруг, слетая с привычной орбиты и уносясь в пустоту бездны.

Дождь за окном усилился, превращаясь в настоящий ливень, нещадно барабаня по стеклу косыми струями. А внизу город продолжал жить своей жизнью. Ему чужды трагедии судеб людей, ему просто нет до них дела. Плачь – не плачь, кричи – не кричи – что ему?

Я прикрыла глаза, размышляя о том, что же теперь делать, как быть дальше. Хотелось просто разорвать Стива на части, выливая весь свой гнев. А перед глазами вновь возникла картинка красивой счастливой пары.

Уже совершенно не имея сил сдерживаться, в отчаянии ударила сжатыми в кулаки ладонями по стеклу, негромко всхлипывая:

– Почему?

Сейчас все слова, слетавшие с губ моего благоверного, казались ложью, а все ласки и страсть, которые он дарил мне, – притворством. А любовь? Была ли она, если вдруг испарилась в одночасье, едва на горизонте замаячила та, которая сумела привлечь к себе его внимание, та, которая в скором времени могла подарить ему, о чём мы так мечтали? Это был словно удар ножом в самое сердце.

Ненавистные мысли приходили одна за другой, отравляя разум, отгоняя трезвые мысли о том, что всё это может быть просто чьей-то жестокой глупой шуткой. Я просто замкнулась в себе и своей злости, отметая доводы рассудка, вновь и вновь видя перед собой лишь фотографию, которая наполняла душу ядом, сводя с ума. Это было невыносимо. Хотелось немедленно поговорить с мужем и всё выяснить. Может быть, не стоит делать такие поспешные выводы? Вдруг это и правда злая шутка? Вдруг просто кто-то решил так глупо и жестоко посмеяться надо мной?

Подойдя к столу, я схватила телефон, пролистала телефонную книгу, пока не отыскала нужный контакт, и нажала на кнопку вызова. Но механический голос бездушно твердил, что абонент находится вне зоны действия сети. Злость вскипела сильнее, а я просто задыхалась в стенах офиса. Хотелось сесть в авто и умчаться на край света, а затем вернуться – чтобы увидеть, что ничего не случилось, что мой мир цел, как и прежде, что всё так, как было раньше.

Опираясь бедром о стол, отложила телефон, провела ладонями по лицу, коснулась прохладными руками заплаканных глаз, медленно успокаиваясь и приходя в себя. Отчаянно хотелось оказаться в своей квартире, чтобы, свернувшись калачиком на постели, обо всём хорошенько подумать. Я решительно вскинула голову и подошла к столику вновь, собирая разбросанные фотографии, перевернув их картинкой вниз, чтобы не видеть счастье, лучившееся из глаз тех, кто был на них запечатлён. Затем всунула в порванный конверт. Приведя себя в порядок, собрала вещи, забросив «улики» в сумочку, и спустилась на подземную стоянку.

Несколькими минутами позже, перестраиваясь на нужную мне полосу, я с силой сжимала напряжёнными пальцами руль, вдавливая педаль газа в пол и раз за разом набирая номер Стива. Но всё тот же бездушный механический голос вновь и вновь повторял, что абонент недоступен. А я уже не плакала. Дворники работали как заведённые, едва справляясь с дождём, хлеставшим по лобовому стеклу.


***


– Мам, привет, – бесцветным голосом я поздоровалась с матерью, когда она подняла трубку.

– Привет, детка. Что-то случилось? Почему такой голос?

– Устала. Сегодня был просто сумасшедший день. – Присев на толстый ковёр перед камином, налила себе красного вина и пригубила напиток. – Как у тебя дела?

– Приезжай в гости, сама увидишь. Вы когда к нам наведаетесь? Уже Рождество на носу, а вы со Стивом так давно не были у меня.

Крепко сжав пальцами тонкую ножку бокала, я боялась вымолвить хоть слово, понимая, что сейчас могу сорваться и разрыдаться вновь. Откуда я могла знать ответ на такой обычный вопрос? Но всё же, взяв себя в руки, прокашлялась и хрипло выдавила:

– Не знаю, честно. Не обижайся, но сейчас сплошной завал на работе, а у... – я запнулась, справляясь с голосом, – а у Стивена вдруг откуда-то взялся новый проект.

– Мел, всё в порядке? Ты, случаем, не заболела? Что с голосом?

– Нет, всё в порядке, просто поперхнулась.

– А что за проект у моего зятя? Снова нечто грандиозное и знаменитое на весь штат? – с гордостью в голосе мило поинтересовалась мама.

Я прихватила зубами внутреннюю сторону щеки, чувствуя, как начинает пощипывать глаза, и шумно втянула ноздрями воздух. Так хотелось поделиться с мамой своими тревогами. Но нельзя было волновать её больное сердце. После смерти отца мать сильно сдала, поэтому посвящать её в свои временные проблемы я не считала нужным, беспокоясь о ее здоровье.

– Видимо, да, – наконец-то смогла проговорить, притворно зевая. – Ох, пойду-ка я спать, а то уже засыпаю. Главное, что у вас с Рико всё хорошо. Передавай этой пушистой морде привет от меня.

– Обязательно. Иди отдыхай, доченька. Люблю тебя.

– И я тебя, мам. Очень люблю.

Без сил улеглась спиной на ковёр и прикрыла веки, слушая звенящую тишину пустого дома, в котором сейчас царили полумрак на пару с одиночеством да редким потрескиванием горящих в камине поленьев. Стив так и был вне зоны действия сети, что ужасно расстраивало и раздражало. Сумочка, где в одном из карманов лежали злосчастные фотографии, стояла неподалёку, но мне было противно дотрагиваться до неё, словно я боялась выпачкаться. После лёгкого ужина, который отправился в урну, потому что я не смогла съесть ни крошки, я заметно успокоилась, решив, что всё же стоит дождаться, когда муж перезвонит сам, а не накручивать себя. Кому-то непременно было нужно, чтобы я поверила в то, что у моего мужа есть другая, в то, что он способен на измену. Это просто не укладывалось в голове! Пять лет практически идеального брака, если не считать мелких семейных неурядиц и ничего не значащих выяснений отношений, не могли вот так просто кануть в лету.

А посылка от «благодетеля» упорно не давала покоя, и все мысли вертелись лишь вокруг неё. Решительно встала и потянулась к сумочке, достала жёлтый конверт. В голове мгновенно созрело решение сжечь фотографии, из-за которых мой мир пошатнулся. Как будто это могло что-либо изменить... Самообман – великая вещь. Мы часто тешим себя призрачными надеждами и пустыми иллюзиями, безгранично веря в них, строя воздушные замки, которые могут растаять в один момент, не оставив и следа.

Подойдя к камину, я присела возле него вновь и развернула конверт. По одной бросала фотографии в огонь и зачарованно смотрела, как их лижут языки пламени, превращая в пепел.

Устав наблюдать за яркими всполохами огня, я поднялась и поплелась в спальню, натянула на себя тонкий плед и провалилась в сон, с надеждой на то, что завтра всё будет по-другому.


***


Серые дни слились в какой-то странный поток бессмысленного движения: вставать, просыпаться, ехать, идти... И думать, думать... И снова всё по кругу... Время бежало, а любимый всё так и не объявлялся. В главном офисе компании мужа мне лишь вежливо отвечали, что в данный момент мистер Катберт находится на важном объекте, старательно игнорируя мои дальнейшие расспросы о том, как мне можно было бы с ним связаться. А я всё так же продолжала отсылать электронные письма, которые оставались без ответа, и названивать на его номер, но каждый раз тишину эфира заполнял бездушный и пустой металлический голос.

В пятницу мой кошмар повторился вновь: снова срочный конверт без указания обратного адреса, снова фотографии мужа с беременной девушкой – на этот раз они выходили из дверей здания какого-то медицинского центра, о чём говорила яркая вывеска, под которой их запечатлел фотограф. Я медленно сходила с ума, словно обитая в душном мире страшного сна, который убивал, высасывал из меня силы. Жила, словно в каком-то вакууме, делая всё на автомате: улыбки, собрания, подпись важных документов. И не понимала, почему телефон Стивена недоступен. Одно я уяснила точно, убеждая себя в очевидном: у него есть другая.

В конце рабочего дня, совершенно измученная и вымотанная не столько физически, сколько морально, следуя какому-то странному порыву, я набрала номер семейного адвоката и попросила немедленно подготовить бумаги о разводе. Мистер Рейджи не задавал никаких вопросов, просто следовал инструкции. Уполномочив его решить все вопросы, касающиеся разделал имущества, я решила покинуть город, сама ещё толком не зная, куда направиться. И это в предрождественские дни, полные счастливой суеты и сверкающих улыбок...

Зачем я это сделала, зачем подала на развод? Я даже самой себе не могла ответить на этот вопрос, потому что ответа попросту не было. Зачем мужу та, которая не может дать, чего он так желает? Не проще ли отпустить? Как бы сильно я ни любила Стива, но удерживать его рядом с собой, зная, что в скором времени у него должен появиться ребёнок, я не могла. Это было слишком эгоистично. Слишком дорог был мне этот человек, чтобы сражаться за своё счастье, жертвуя счастьем его. Поэтому, решая за двоих и не желая быть брошенной, хотела сделать всё по-своему.


***


Ранним субботним утром, украсив дом рождественскими гирляндами и поставив пушистую искусственную ель, я сидела за завтраком и растерянно теребила в руках документы на развод и билеты на самолёт. Сдавать их не хотелось, к тому же коттедж был снят мною на две недели. Так почему бы не устроить себе маленький отпуск? Одной. Сбежать из этого дома, из этого города, чтобы в гордом одиночестве зализать раны. Датой вылета стоял завтрашний день. Рождество... Ужасный подарок судьбы. Остаться одной в канун такого удивительного праздника – что может быть горше? Рождество – пора надежды и ожиданий, но, видимо, я где-то здорово нагрешила, раз лишена теперь счастья отпраздновать его с любимым человеком. «Если ты один на Рождество, значит, тебя никто не любит», – с горьким вздохом вспомнила слова доктора Темперанс из «Костей».

Собрав чемоданы, я попросила Томаса спустить их вниз и забросить в багажник автомобиля.

Уже сидя в кабинете, отдавала Бекки последние распоряжения относительно моего отъезда и того, что никто не должен знать, куда я направляюсь и на какой срок. Все дела, связанные с издательским домом, я передала своему заместителю. Позвонила матери, чтобы поздравить с праздником, и предупредила, что уезжаю в деловую поездку и смогу вернуться не раньше, чем через две недели.

Голова нещадно раскалывалась от напряжённого дня, поэтому, уютно устроившись в шезлонге на террасе, я в полной тишине наслаждалась вкусом ароматного колумбийского кофе. И раздумывала над тем, что я своими собственными руками рушу нашу жизнь, не собираясь даже ступать на тропу борьбы за сердце любимого. Идти против невинной души, сражаясь с ней, чтобы в итоге оставить без отца? Нет. Как бы больно мне не было, но сделать подобное я просто не могла. Время залечит раны, постепенно стирая всё из памяти, размывая картинки прошлого, на смену которому придёт будущее.

Услышав мелодию мобильного, я вздрогнула, расплескав содержимое чашки себе на колени. Сердце быстро застучало, едва я осознала, кто звонит. Несколько секунд смотрела на экран телефона, который судорожно сжимала пальцами, не решаясь принять вызов. Господи, я так сильно желала услышать этот голос, а теперь в нерешительности пялюсь на его имя и раздумываю, поднять трубку или нет!

Нажав на кнопку приема вызова, поднесла телефон к уху:

– Да?

– Мел, любимая, привет! – Меня передёрнуло, едва услышала слово «любимая», а сердце ухнуло куда-то вниз, потому что я до сих пор любила его, этого изменника, какие бы дурацкие мысли и чувства не пережила за эти дни, показавшиеся целой вечностью, дни, пока он молчал. – Прости, что так долго не звонил, совсем запарился с проектом, будь он неладен.

– Да ничего, бывает. Ты же был занят важным делом, а я всегда могу подождать, – ледяным тоном проговорила в трубку, игнорируя усталость в его голосе.

Ещё бы, нелегко играть на два фронта, изображая любовь к той, которая оказалась не нужна, которую решил выбросить за борт своей жизни за ненадобностью.

– Мел, в чём дело? Что случилось? – будто ничего не понимая, произнёс Стив.

– А должно было что-то случиться?

– Судя по твоему голосу, да. С тобой всё в порядке, малыш?

И он ещё спрашивает, что у меня случилось! Нервно вскочила, пытаясь удержать чашку с кофе.

– Всё в порядке! – повысив голос, воскликнула я. – Всё просто замечательно! Лучше и не бывает!

Ну зачем он позвонил именно сейчас? Тогда, когда я всё решила? Решила сама: за себя, за него, за нас!

– Мел, да что стряслось? – В голосе Стива послышались явные нотки беспокойства, граничащие с раздражением. Но я лишь упорно молчала, борясь с подступающими слезами, боясь вымолвить хоть слово, чтобы не выдать своё состояние. – Не молчи, Мелисса! Любимая, не пугай меня.

Послышался стук захлопывающейся дверцы машины и гулкие шаги по каменным плитам, а от каждого слова, слетавшего с его губ, меня словно подбрасывало. Как можно быть таким бездушным? Зачем продолжать играть этот странный фарс вместо того, чтобы сразу сказать правду?

– Встречай мужа, – огорошил меня супруг и положил трубку, от чего мне вдруг стало не по себе.

Отчаянно желая видеть его всю эту дурацкую неделю, которая стоила мне многих нервов, бессонных ночей и ужасного душевного состояния, я просто не готова была встретиться с ним лицом к лицу именно сейчас. В ужасе застыв на месте, развернулась назад, глядя на дверной проём, ведущий на террасу. Не ожидая того, что Стив вдруг вернётся именно сегодня, я оставила бумаги на развод на комоде в гостиной, чтобы завтра рано утром отправить их адвокату мужа... теперь уже бывшего. И не только их. Но и одну из фотографий, которую получила от неизвестного «благожелателя», чтобы он знал, что мне всё известно.

И любимый не заставил себя ждать, возникнув словно из ниоткуда, держа в руках треклятые бумаги.

– Мел, что это? – с каменным выражением лица поинтересовался Стивен.

– А ты читать разучился, или вдруг резко село зрение, и ты не в состоянии разобрать, что там написано? – Не сумев сдержать язвительность, я отвернулась, чтобы только не видеть любимого и хоть как-то прийти в себя от чувств, которые накатили на меня со всей силой. Боль, ненависть, любовь, надежда, отчаянье – всё смешалось в кучу, внося в душу смятение. Глубоко вдохнула солёный воздух, медленно считая до десяти.

– Откуда у тебя это фото? – спокойным тоном недоуменно поинтересовался Стив.

– Не ожидал, что я обо всём узнаю? – дрогнувшим голосом ответила вопросом на вопрос, закрывая глаза и чувствуя, как по щекам покатились горячие слёзы. – Спасибо добрым людям, помогли прозреть.

– Прозреть? Господи, что ты несёшь? – Он шагнул в мою сторону, остановился рядом и повернул моё лицо в себе. – Мел, ты плачешь? Любимая, что с тобой?

– Любимая? – Стряхивая со своего лица его пальцы, удерживавшие меня за подбородок, вырвала из его руки фотографию, сминая её в ладони, и отскочила на пару шагов назад, переходя в крик. – Которая из них? Любимая под номером один? Или наоборот – под номером два? А может быть, ещё проще – главная ошибка твоей жизни, которая не в силах дать тебе то, чего ты желаешь?

Я уже не сдерживала себя, рыдая прямо у него на глазах, не замечая, как удивлённо вытянулось лицо Стива после моих слов. Швырнув скомканное фото в его сторону, бросилась в комнату, мечась в поисках одежды, чтобы поскорее уехать отсюда хоть куда-нибудь. Подальше, как можно дальше, чтобы не испытывать непреодолимое желание коснуться его, ища утешение в крепких объятиях.

Следуя за мной по пятам, Стивен схватил за руку, развернул меня к себе и резко встряхнул. Его глаза полыхали недоуменным гневом, между бровей залегла складка, пока он удерживал меня на вытянутых руках, крепко сжимая предплечья.

– Женщина, ты меня с ума сведёшь! Что это только что было? Какая любимая под номером два? Что за бредовые мысли?

– Отпусти меня! – Я пыталась вывернуться, лишь бы он не касался меня.

 А он вдруг крепко прижал к себе, усаживаясь в кресло, отложил свой телефон на стеклянный столик рядом и взял меня к себе на колени, убаюкивая, словно маленькую девочку. От его нежности моя невидимая броня, которую я выстроила вокруг себя за эту сумасшедшую неделю, дала трещину, разлетаясь на кусочки. Я рыдала в три ручья, растерявшись от того, как он себя вёл. 

– Ни за что не отпущу. Мел, детка, ты – единственная на свете женщина, которую я люблю больше жизни. Нет никакой другой, о которой ты говоришь. Нет, и не будет. А та девушка, что была со мной на фото, она... – он сделал паузу, отрывая от своего плеча моё зарёванное лицо и глядя мне прямо в глаза, – моя потерявшаяся сестра, которую я искал много лет. Пока наконец не нашёл всего две недели назад.

Я не могла поверить своим ушам. Это была его сестра. Только сейчас кусочки мозаики сложились воедино. Стив очень редко заводил разговор о своей потерявшейся в детстве сестре. А я слишком нежно любила его, чтобы выпытывать подробности прошлого, за которое он винил себя. И все эти годы он упорно продолжал разыскивать дорогого ему человека.

Понимая, что чуть не натворила бед, вымученно простонала, коря себя за поспешность и мнительность.

– Но ты пропал! Мобильный недоступен, на письма не отвечаешь... Я чуть с ума не сошла! И эти фотографии, – всхлипывая, вымученно пробубнела я, вытирая катившиеся по щекам слёзы облегчения от того, что кто-то действительно просто решил зло пошутить надо мной.

Стив лишь мягко поглаживал меня по щеке своими теплыми пальцами и тесно прижимал к себе.

– Дурочка, какая же ты у меня дурочка, – шептал он, вытирая губами мои слезы. – А я все думал, что случилось, почему ты перестала звонить... И этот чертов ураган...

Мы еще долго сидели так, обняв друг друга и перешептываясь, делились своими тревогами за минувшую неделю и размышляли о том, кто мог так зло пошутить над нами. Однако все то хорошо, что хорошо кончается. Тем более под Рождество – удивительное время, когда сердце наполняется ожиданием чуда... Все, предначертанное судьбой, несомненно, сбудется, подарив счастье тем, кто искренне любит, растворяясь всей душой в сердце другого. Главное, не отчаиваться и никогда не опускать руки.

Виновник же злой шутки, едва не стоившей нам счастья, обязательно будет найден и наказан. Но это уже совсем другая история...

 


Комментарии:
Поделитесь с друзьями ссылкой на эту статью:

Оцените и выскажите своё мнение о данной статье
Для отправки мнения необходимо зарегистрироваться или выполнить вход.  Ваша оценка:  


Всего отзывов: 14 в т.ч. с оценками: 7 Сред.балл: 4.71

Другие мнения о данной статье:


[19.01.2013 12:22] Yanita Vladovitch
фьора писал(а):
Кто верит, что это была "сестра", поднимите руки?!


Меня поворот с сестрой насмешил.

фьора писал(а):
а чем родная отчизна не вдохновляет


Тут уж претензии к Музе, а не к автору. Лично у меня идея приходит уже с местом действия, и менять его - себе дороже.

katty [22.01.2013 16:16] katty
Первый из прочитанных рассказов. Стиль письма - очень понравился - все четко, чисто и аккуратно - без излишеств - за это 5. Вроде как началась такая серьезная трагическая завязка - откровенно говоря я даже подумывала о том, что это будет чтиво из серии - личностный рост благодаря личным трагедиям... но... я была огорчена (и не потому, что не угадала) - во-первых... сестра...ну как-то не знаю - избито что ли.... во-вторых, так все быстро - ах, ну раз сестра - то ладно!... такой девушке, которая за неделю решила сломать свой брак с пятилетним стажем только из-за "доброжелателей" - стоило еще немного (хотя бы чуток) похныкать... несовпадение... и вообще - чего она сразу решила от него уйти и даже - блин, документы на развод подготовила (кстати, за границей - это не то что у нас - ей пары месяцев на это не хватило бы, тем более без согласия второй стороны)... тогда бы уже сразу уезжала, а не ждала - раз такая смелая... Но в целом - неплохо) Спасибо) и не обижайтесь - это лишь мое мнение и, возможно, оно поможет откорректировать что-то))))

aolchik [22.01.2013 22:11] aolchik
Читается легко и с интересом. правда есть несколько несостыковок. Вроде как Мел уехала на 2 недели туда, где ее никто не должен был найти, никому адреса не дала. Как нашел ее Стив? В сестру не поверила, хотя была мысля, что это кто-то из родни, а может дочка какая прижитая по молодости... И потом, подавать на развод даже не поговорив с мужем???
А сами метания и стенания, горе героини написано очень хорошо, я поверила.

La comtesse [26.01.2013 19:52] La comtesse 5 5
«Злая шутка»
Двойственное впечатление у меня осталось от этого рассказа. С одной стороны, сам по себе он мне понравился, очень хорошо прописаны чувства главной героини, все мелочи и оттенки этих самых чувств, но, с другой, как-то все нереально... Причина, по которой героиня подала на развод, мне кажется банальной, распространенной, более того, она даже не поговорила и не обсудила ничего с ним, решила за двоих. Как-то этот момент не сильно свидетельствует о наличии у нее здравого ума. Хотя, конечно, она попала в стрессовую ситуацию, и это даже мало сказано...
Написан рассказ хорошо, но есть, что отредактировать. Обилие слов «любимый»/«любимая» в начале истории меня раздражало. Понимаю, что герои испытывают друг к другу явное чувство, но слишком все как-то сахарно. Бывало такое, что встречалась явная тавтология. Однако при этом я отдаю автору должное в описании чувств героини — очень реалистично, чувствуется пустота и какая-то безысходность, одиночество...
Рассказ, разумеется, очень хороший, но все равно для меня излишне надуманный. Как-то во всю эту ситуацию с сестрой мало веришь, если честно. Вот и получается, что мне одновременно и нравится, и вызывает чувство недоумения.
Но за творчество — большое спасибо!

  Еще комментарии:   « 1 2

Список статей в рубрике: Убрать стили оформления
10.05.12 00:59  Воспоминание   Комментариев: 25
04.12.12 20:39  Ожидание чуда   Комментариев: 18
17.12.12 19:03  Небольшая фантазия в пяти актах   Комментариев: 18
03.12.12 21:57  Добро как предпосылка счастья   Комментариев: 17
05.12.12 21:16  Надежда, лёгкая, как снег   Комментариев: 18
17.12.12 20:02  Боевая снегурочка   Комментариев: 16
03.12.12 21:44  Чудеса случаются   Комментариев: 16
17.12.12 22:52  Конхветки   Комментариев: 22
17.12.12 21:26  Эта прекрасная рождественская ночь   Комментариев: 18
25.12.12 10:35  Метель   Комментариев: 19
20.12.12 18:24  Помнишь?   Комментариев: 19
25.12.12 19:55  Подарок на рождество   Комментариев: 18
25.12.12 20:01  О половинках.   Комментариев: 22
17.12.12 22:03  Вполне сказочная история   Комментариев: 16
30.12.12 21:31  Дальнобойщик, или Все, что ни случается к лучшему   Комментариев: 15
30.12.12 21:22  (Чудо любви) "Христос раждается, славите"   Комментариев: 17
25.12.12 21:52  Третья березка справа   Комментариев: 23
01.01.13 21:52  Там, где сердце.   Комментариев: 12
01.01.13 22:22  Сказ о новогодней ночи Тани Гориной и Дмитрия Дымова.   Комментариев: 16
30.12.12 21:19  Мелодия Рождества   Комментариев: 14
29.12.12 18:45  От печали до радости   Комментариев: 12
25.12.12 19:58  Совет директоров   Комментариев: 14
02.01.13 21:18  Маникюр по пятницам   Комментариев: 11
02.01.13 17:05  Рождественское желание   Комментариев: 14
01.01.13 22:09  Копилка души   Комментариев: 11
01.01.13 22:16  Злая шутка   Комментариев: 14
03.12.12 22:13  Просто отпусти   Комментариев: 24
Добавить статью | Литературная гостиная "За синей птицей" | Форум | Клуб | Журналы | Дамский Клуб LADY

Если Вы обнаружили на этой странице нарушение авторских прав, ошибку или хотите дополнить информацию, отправьте нам сообщение.
Если перед нажатием на ссылку выделить на странице мышкой какой-либо текст, он автоматически подставится в сообщение