|
Lady in White Свиданию – быть!
Принц Эрихлопа Хлоп-Хлопиус в раздражении мерил шагами свои обширные покои. Взгляд его прекрасных зелено-голубых глаз беспомощно обводил двенадцать крепких, дубовых шкафов в полный его рост; громадную, вычурную кровать, заправленную покрывалом с желто-синим флагом Эрихлопа; четыре зеркала, инкрустированные синими агатами и желтыми топазами, каждый – размером с яйцо; и дюжину портретов самого себя, оживляющих покрытые персидскими коврами стены. Остановив, наконец, свой взгляд на самом последнем – где самый талантливый художник Эрихлопа изобразил его восседающим на высоченном коне с жесткой улыбкой на устах и угрожающе поднятым мечом в руках, – Хлоп-Хлопиус гордо вскинул подбородок. Немыслимо! Ему уже семнадцать лет! Он уже мужчина! Несмотря на то, что впервые Хлоп-Хлопиус взял в руки меч всего за несколько дней до того, как начали писать этот портрет – чтобы попривыкнуть к его тяжести, – он не сомневался, что уже является великим воином, о котором когда-нибудь будут слагать легенды и воспевать его подвиги при каждом королевском дворе. Осталось только поучаствовать в своей первой битве да победить первое вражеское войско на своем пути, но это Хлоп-Хлопиус планировал совершить когда-нибудь потом. Пока же он намеревался пожить в свое удовольствие, что значило просыпаться в три часа пополудни, любоваться на свое красивое, ухоженное лицо в каждом из четырех зеркал поочередно, что ни день ходить на балы да на званые вечера, отведывать самые вкусные яства, покупать самую дорогую одежду и носить самые бесценные камни. Коротко говоря, в ближайшее время Хлоп-Хлопиус собирался жить так же, как жил с самого своего рождения. Однако сегодня за ужином король Эрихлопа Эрих-Эрихус дал понять сыну, что отныне не каждая прихоть будет ему дозволена. Он повелел принцу прекратить ходить на свидания с первой красавицей королевства – обворожительной и притягательной леди Лутой. И почему!.. Была бы тому веская причина – так нет же, вся причина состояла в том, что леди Лута была помолвлена с другим. Хлоп-Хлопиус подошел к одному из зеркал и хмуро поглядел на свое отражение. Он – наследный принц Эрихлопа. У него всегда должно быть все самое лучшее и он везде должен быть самым первым. И первая любовь у него должна быть с первой красавицей Эрихлопа. Иначе и быть не может! Решив так, Хлоп-Хлопиус воспрянул духом. Зная непредсказуемый нрав своего сына, Эрих-Эрихус поставил за дверьми двух стражников, дабы принц не покинул комнату, а единственное окно находилось слишком высоко от земли, чтобы Хлоп-Хлопиус рискнул спуститься из него. «Но выбраться необходимо во что бы то ни стало», — решительно подумал принц. Лута, как и все уважающие себя леди Эрихлопа, была особой гордой и непримиримой, а потому ждать его не станет. И тогда он лишится возможности быть возлюбленным первой красавицы королевства! От такой безрадостной перспективы принц прикусил край своего желто-синего шейного платка, пожевал несколько секунд, но потом, опомнившись, выплюнул. Учителя долго пытались отучить его от этой не достойной принца Эрихлопа привычки и, в конце концов, преуспели, да только в нервном состоянии Хлоп-Хлопиус забывался и неосознанно принимался зажевывать края своих шейных платков. Развязав слегка подпорченный платок, принц аккуратно разложил его на подоконнике, а затем прошел к самому ближнему шкафу и открыл его дверцы. Содержимое всех шкафов в комнате на пять шестых состояло из шейных платков всевозможных фасонов и расцветок – страсть принца еще с семи лет – и лишь на одну шестую – из всех остальных вещей, которые могли или же не могли ему понадобиться. Хлоп-Хлопиус задумчиво осмотрел свое богатство и внезапно понял, что ему нужно делать. Вернувшись к окну, он выглянул наружу. Метров пятьсот – не больше, на глаз определил он. Еще раз принц прошелся оценивающим взглядом по двенадцати шкафам, и губы его тронула победная улыбка. Не медля более, Хлоп-Хлопиус стал вытаскивать из шкафов все свои шейные платки – даже те, которые уже давно не носил, так как они вышли из моды, – и связывать их замысловатыми узлами друг с другом. Через час принц закончил. Разноцветная лента шейных платков огибала обширную комнату в несколько кругов. Хлоп-Хлопиус привязал один конец ленты к ножке кровати, а за другой с силой вцепился и, перекинув длинные ноги через подоконник, прочел охраняющую молитву. Спуск прошел успешно: ни одна ниточка ни в одном из платков не растянулась. Принц мысленно похвалил себя за то, что никогда не жалел золота из королевской казны и покупал только самые качественные и дорогостоящие шейные платки. Когда же он оказался внизу, лента из платков чудесным образом отвязалась и разноцветным ворохом упала к его ногам. Не желая оставлять вещественное доказательство своего непослушания, он обмотал один конец ленты вокруг тонкого запястья и гордо – но быстрым шагом, ибо леди Лута ждать не будет, он помнил об этом, – направился в сторону уединенной беседки в саду, где в полночь должно было состояться их свидание. На полпути башенные часы известили его, что наступила полночь. Леди Лута уже ожидала его, беспокойно постукивая каблучком по полу и гневно хмуря превосходно очерченные брови. - Где вы были, любезный принц? – встретила она его ожидаемым вопросом и окатила обвиняющим взором прелестных синих глаз. - Простите великодушно... – начал было Хлоп-Хлопиус, но леди Лута не пожелала услышать окончание его речи. - Вы явились без цветов! Как я могу простить вас? Впрочем, что это у вас там?.. – заинтересовалась капризная красавица. - Лента из моих шейных платков... – не подумав, выпалил Хлоп-Хлопиус. Лицо Луты тут же смягчилось, на губах расцвела милая улыбка, а в глазах загорелось желание обладать... Хлоп-Хлопиус только и успел воскликнуть про себя: «О нет!», когда Лута, прижав руки к груди, радостно выдохнула: - Ах, это лучше, чем цветы! Так романтично и символично! Я буду бережно хранить эту ленту, можете быть уверены, мой любезный принц! Лута подлетела к нему и нежно поцеловала в щеку, освобождая при этом его запястье от ленты. Все его шейные платки, ошеломленно думал Хлоп-Хлопиус, растерянно хлопая глазами, – совершенно все, даже давно вышедшие из моды! Все, что он хранил с семи лет! Немыслимо! Его разрывало меж двух одинаково сильных желаний: немедленно забрать свое сокровище у Луты и упасть в обморок, дабы избавить себя от ужасных страданий. Но потом Хлоп-Хлопиус встретился с прелестными глазами леди Луты, и губы его медленно растянулись в улыбке. В конечном счете, первая красавица Эрихлопа оказала ему благосклонность, а в королевской казне имелось предостаточно золота, чтобы наполнить шкафы новыми шейными платками... |