Погоня, или Шарф, который приносит удачу

 Lady in White 

            Когда последняя лекция завершилась, Мел не торопилась покидать аудиторию. И чёрт её дёрнул за язык поспорить вчера с Лесли!.. Да ещё по такому глупому поводу. «Когда был основан Даремский университет?! — восклицала она про себя, медленно заталкивая тетрадку в сумку. — Мой университет! Основан! Позор!». Надо было просто согласиться с подругой, тем более что та в итоге оказалась права. И ещё надо было внимательнее слушать: год основания и получение королевской хартии — разные вещи, как-никак. Теперь придётся отвечать за свою глупость. Лесли наверняка придумала какую-то пакость, которая ей, Мел, придётся не по душе.

            Пока ничего страшного не происходило. Мел благополучно вышла из аудитории вместе с виновницей её переживаний и так же благополучно спустилась на первый этаж. Лесли, как ни в чём не бывало, болтала о всяких мелочах. Мел поддакивала и осторожно оглядывалась по сторонам. После того, как однажды из-за шуточек подруги ей пришлось мыть голову в городском фонтане, Мел не могла так просто расслабиться и выкинуть мысли о проигранном споре из головы.

            — Оденься теплее, — предупредила Лесли перед выходом на улицу.

            — Я же в таком виде пришла.

            Мел осмотрела свои вязаную кофту и джинсы. На улице был май, и погода с утра стояла тёплая.

            — Ну, не знаю, шарф хотя бы свой. Ты же всегда его с собой таскаешь.

            Академический шарф с цветами родного университета действительно был всегда с ней на протяжении уже трёх лет, став для неё чем-то вроде талисмана. Не раз Мел замечала, что ей сопутствует удача, когда шарф обвивает её шею. Поэтому она и носила его всё время с собой: вдруг удача внезапно понадобится? Мел просветлела. Удача ей сейчас и нужна, а то Лесли, конечно, что-то такое придумала...

            На улицу Мел выпорхнула с расслабленной улыбкой. Длинный, тёмно-фиолетовый шарф с белыми полосами, свободно висящий на шее, придавал ей уверенности. И, хотя ей почти тут же стало жарко (всё-таки шарф был зимним), Мел ни за что бы его не сняла по доброй воле...

            Минут через десять неспешной прогулки к дому, незнакомый Мел парень пронёсся, как ошалелый, мимо них, стянул с неё шарф и бросился наутёк обратно к университету.

            — Эй! — крикнула Мел ему вслед. — Вернись!

            — Чёрт, — недовольно буркнула Лесли. — Скорее догони этого придурка!

            Похоже, коварный план подруги потерпел крах, и Мел порадовалась бы этому от всей души, если бы её любимый шарф не был сейчас в чужих руках! Она сорвалась с места. Вдруг не получится догнать этого парня? Вдруг она больше никогда не увидит свой шарф?! Она ведь даже инициалы свои на нём любовно вышила, всегда хранила как зеницу ока. Он ей так дорог!..

            Убежавший уже достаточно далеко вор вынуждал Мел поторопиться. Она расталкивала знакомых и не очень студентов, покидающих университет, не отрывая взгляда от спины вора. Тот, между тем, уже вбежал в здание университета. Лишь на секунду Мел остановилась, чтобы перевести дыхание и заодно усомниться в том, что кража была незапланированной. Но шарф свой она всё равно не собиралась оставлять не понятно кому. Здесь-то уж легче будет догнать вора...

            Когда, взбегая по лестнице за мелькнувшими синими кедами вора, Мел растянулась на только что вымытом полу, задача уже не казалась ей настолько простой. Парень явно обладал лучшей физической подготовкой, проворностью и... удачей! Её шарф, всегда приносящий ей удачу, был теперь в руках вора!

            — Ну пожалуйста, остановись! — крикнула она, устремляясь вверх по лестнице и держась за перила.

            Ответом ей был топот убегающих шагов. Вбежав на третий этаж, Мел на секунду остановилась и прислонилась к стене. Одна радость, что перерыв уже закончился, и в коридорах было пусто.

            — Хэ-хэй, милый шарфик! — протянул наглый голос откуда-то справа.

            Зло прищурив глаза, Мел бросилась в ту сторону. Вор исчез за дверью в одну из аудиторий. Даже не подумав о том, что та может быть занята, Мел ворвалась следом. Порядка двадцати голов студентов обернулись на звук. Преподаватель ожидающе уставился на неё.

            — Простите... — сгорая от стыда, сказала Мел. — Я хотела... — Взгляд её упал на шарф, который одиноко лежал на предпоследнем ряду. — Я кое-что забыла, — не отрывая сверкающих радостью глаз от своего талисмана, объяснила она.

            Но, как только она стала подбираться к шарфу, тот вдруг, будто самостоятельно, начал перемещаться в обратную ей сторону. Передвигаясь на корточках под пустыми партами, вор тянул за собой её шарф. К тому времени, как Мел прошла весь предпоследний ряд, шарф её уже красовался на третьем ряду с конца и неуклонно двигался дальше. Мел глазам своим поверить не могла: неужели он собирается таким образом дойти до первых, занятых студентами, рядов? Преподаватель уже раздражённо поглядывал на неё, когда Мел брала штурмом следующий ряд. Как парню удавалось перебираться на корточках так быстро, она и понятия не имела, но догнать его у Мел никак не получалось.

            — Вам помочь?! — не выдержав её мельтешений, возмутился преподаватель. Студенты все, как один, обернулись и заинтересованно уставились на неё.

            — Вылезай уже и отдай мне мой шарф! — яростно вскричала Мел, заставляя всех разразиться смешками.

            — Вон! Вы срываете весь учебный процесс! — с не меньшей яростью воскликнул преподаватель.

            Вор укоризненно взглянул на неё, подхватил шарф и прямо по партам кинулся к двери. Вероятно, не одна она застыла на месте от такой наглости. Спохватившись, что может упустить свой шарф, Мел бросилась за парнем: правда, в обход. Выбежав в коридор, она огляделась. Вор лёгкой трусцой бежал к лестнице. Гневно запыхтев, Мел продолжила погоню. Попутно она думала о том, кто он такой и зачем ему её шарф. Просто больной парень, которому стало скучно? Или, может быть, он так познакомиться с ней решил? В любом случае — больной!

            Теперь странный вор бежал к столовой. Столовая, к несчастью, никогда не была пуста, поэтому Мел уже заранее знала, что они с вором устроят представление публике. Остановившись на кратный миг в дверях, она оглядела довольно внушительное помещение. Вор стоял у одного из столиков, пил сок из стакана и переговаривался, вероятно, со своим знакомым. Но не эта безмятежная картина заставила Мел задохнуться от ярости. Он обвязал её шарф вокруг своей шеи. «Задушу! — клялась она, пробираясь к стоявшему спиной к ней вору. — Этим же шарфом задушу!».

            Когда её и вора разделяли всего несколько шагов, последний обернулся и, поставив стакан на стол, кинулся прочь. Но, на счастье Мел, побежал он не на выход, а вглубь столовой. Вор резко остановился, видимо, поняв, что оказался в тупике, но сдаваться так быстро не собирался. Открытое окно! Мел заметила его слишком поздно. Парень подтянулся, забрался на подоконник, обернулся, подмигнул ей и исчез по ту сторону.

            — Нет, нет, нет...

            И всё же Мел решилась. Залезла она на высокий подоконник не с первого раза, при этом показав себя неповоротливой коровой, но старалась не думать о том, как выглядит со стороны и как долго потом ещё будут смаковать эту историю. Зато вор убежать не успел! Он неспешно прогуливался рядом и сразу же заметил её появление в окне.

            — Отдай мне шарф! — потребовала Мел, но, так как парень не послушался, ей пришлось спрыгнуть вниз. На этот раз вор отбежал всего на несколько футов и стал залазить на одиноко стоящее поблизости дерево. — Ты сумасшедший! — обречённо выдохнула Мел, но, тем не менее, полезла за ним. Мрачное ликование наполнило её душу. Уж с дерева-то ему не удастся улизнуть! И, хоть взобраться почти на самую верхушку (парень, очевидно, был из тех, кто идёт до конца) было не так-то просто, вскоре Мел уже стояла на соседней ветке.

            — Ты с честью выдержала это испытание, и я возвращаю тебе твой шарф! — пафосно изрёк парень и в самом деле снял с себя шарф и накинул его ей на плечи.

            — Ну и что это было? — спросила Мел, почему-то растеряв весь свой боевой запал. Вор (весьма симпатичный, к тому же) просто обезоружил её своей лучезарной улыбкой.

            — Что-что, — развёл он руками, — подруга твоя сказала, чтобы я заставил устроить тебя погоню в универе. Прости, отказаться не мог, я тоже ей проспорил недавно.

            Права она была в том, что Лесли придумает нечто пакостное. «Ничего, когда-нибудь я ей припомню...», — пообещала себе Мел.

            — У меня такой же есть, кстати, — заявил недавний вор, указывая на её любимый шарф. — Я тоже здесь учился. Может, спустимся уже и посидим где-нибудь?

            Мел бросила на него косой взгляд.

            — Спустимся, и я тебя пну хорошенько.

            — Если догонишь, — поддразнил он.