Хозяин замка Морр.  А барон-то голый!

Пролог

Салли на цыпочках  пробежала вдоль темного коридора и оказалась у подножия винтовой лестницы, теряющейся в темноте. Черт! А куда же теперь? Дорога была только одна: вверх, в темноту и неизвестность. Преследователи настигали. Оставалась слабая надежда, что если притаиться под лестницей, то... То окажешься в ловушке, дура несчастная,- сказала себе Салли, - Когда они дойдут сюда, то первым делом заглянут под лестницу, куда так любят прятаться глупые девицы! А то, что ты глупа, написано у тебя на лбу огненными буквами, видными в темноте. Только полная идиотка попала бы в такой переплет, когда неоткуда ждать подкрепления и бандиты точно знают, что им делать со свидетелем убийства. Давай-ка, милая, попытайся их ловко провести! Докажи, что тебя поймать не так-то просто!

Салли обреченно вздохнула и начала путь вверх. Вздох ее эхом повторился, отражаясь от каменных стен замка Морр, фотографировать который она приехала по заказу женского журнала.

- Черт меня дернул предложить сделать фотографии при лунном свете! Ага, предложила бы пригласить еще парочку привидений позировать в окнах! А может, бандиты согласятся сыграть  их роль? Ты сама напросилась, Салли Морган! – обвиняюще пробормотала себе под нос девушка .

Странный звук раздался рядом, и Салли замерла на минуту, прислушиваясь, а потом опять  стала подниматься, нащупывая ногой каменные ступени бесконечной лестницы. Похоже, я попала на лестницу в угловой башне, догадалась она. Оттуда ведь должен быть только один выход,  кроме этой лестницы: камнем вниз. Вот повезло, так повезло!

- Мне ведь всего двадцать четыре года! Я еще даже не влюблялась по-настоящему! –жаловалась Салли в темноту, повышая постепенно голос в отчаянии, - Я не хочу умирать!

- Ну и правильно. Зачем торопиться, - прозвучало невозмутимо из темноты, - И не кричи так, тебя слышно даже в донжоне.

- К-к-кто здесь? – дрожащим голоском пискнула девушка, чуть не свалившись от страха с лестницы.

- Иди уж, наверху разберемся, а то упадешь еще здесь в обморок, дожидаться преследователей. Я тебя вверх затащить не смогу, определенно. Давай, быстренько поднимайся и там поговорим.

Салли благоразумно не стала задавать лишних вопросов, ясно, что этот человек не из бандитской компании, а иметь рядом хоть одного нейтрального субъекта было утешительно. Голос у него внушал доверие, приятный звучный баритон вызывал в воображении мужественного красавца спортивного вида. Верхом на коне. Салли, идиотка, ты забыла добавить «на белом»! Могила тебя не исправит, вполне ожидаемая в скором времени, между прочим! Салли ругала себя, и это помогало собрать нервы в кулак и не развалиться на куски от страха.

Преодолев последние ступеньки, девушка оказалась в круглой комнате, слабо освещенной бледным лунным светом. Комната оказалась пустой. Салли подождала немного, ожидая, что незнакомец поднимется следом, но не дождалась.

- Где вы? Вы не ушли? – нервно спросила она, заметив, как дрожит голос.

-Да здесь я, не шуми зря. Трое мужчин, уже у подножия лестницы. Сразу они сюда не полезут, осматривают комнаты рядом.

- Откуда... - Салли понизила голос, перейдя на шепот, - Откуда вы знаете?

- Знаю. Не отвлекайся. Решила, что дальше будешь делать?

- А вы кто? И где вы? Я вас не вижу! – снова занервничала девушка.

- Милая, мы будем вести светские беседы и представляться по всем правилам? Я, между прочим, не спешу. Ты, кстати, не из девонширских Морганов?

- Нет, нет. Они меня убьют, если найдут. Подскажите, как мне выбраться! Ведь есть же отсюда какой-нибудь выход, умоляю, покажите мне!

- Выходы есть, - невозмутимо ответил невидимый незнакомец, - Даже три, если вы пролезете в амбразуру.

- Но ведь под ними обрыв! Я что, улечу отсюда?

- Да, это было бы лучше всего для вас. Но нет, так нет. Вниз  по лестнице тоже уже поздно спускаться. Они решили подниматься вверх.  Сочувствую. А вы уверены, что вас убьют?

- Да! Наверняка. Это бандиты, я видела уже, как они убили своего сообщника... А вы не могли бы мне помочь? Защитить?

- Милочка, с этого и надо было начинать! Стоит попросить – и я к вашим услугам!

- Но что вы можете? Я ведь так и не вижу вас. Дайте мне руку, пожалуйста. Мне будет спокойнее. У вас есть оружие? Они вооружены.

- Оружие? Зачем мне это? Хотя... было бы интересно... Я призрак, милочка, ты еще не поняла? Только не ори.

- Привидение? Настоящее?

- О, Боже! Самое время сомневаться. Приглядись, неужели совсем не видно? Ладно. Ты попросила, и я тебе помогаю. Надень мою рубашку и тебя тоже не увидят.

- А вы в рубашке? Как Кентервильское привидение?

- Не знаю, о чем ты.  Да, я в рубашке. Из-за нее, проклятой я и стал привидением. Я ее, понимаешь ли, подбросил невесте друга, чтобы показать ему, что она недостойна стать его женой. Но этот болван убил невесту в приступе негодования, а потом умер на эшафоте. Я же отбываю наказание здесь, болтаясь четвертое столетие в той самой рубашке. Так что? Они уже за поворотом. Наденешь рубашку?

- А со мной ничего не случиться? В чем тут подвох?

- Никакого подвоха! Я тебя прикрою от бандитов, а за это получу новую жизнь. Да скорее же, полезай под рубашку и молчи!

Салли зажмурилась, ощущая на лице какое-то легкое касание, и затаила дыхание, почти теряя сознание от страха.

- Ну, ты не заснула? Они уже спускаются! А скажи мне, тут поблизости можно раздобыть подходящую одежду? Ни секунды не останусь в этой проклятой рубашке!

И на глазах у изумленной девушки стал проявляться силуэт мужской фигуры, обретая плотность и... Он же голый!!!

Эпизод 1

А барон-то голый!

Салли Морган разбирал смех. Никогда в жизни она еще не видела в такой близости от себя абсолютно голого мужчину со всеми подробностями, которые приличная девушка видеть не должна была. Да, она работала фотографом, но не в Плейбое же! Однако желание сделать хоть один снимок живого обнаженного мужского тела на фоне стены из темных старых камней было таким же неуправляемым, как и смех. Не выдержав, Салли захохотала, согнувшись и хлопая ладонями по коленям. Мужчина тут же резко отвернулся, прикрываясь руками. Вид сзади был не хуже. Подруга девушки, репортер отдела светской хроники Люси Блэк, обожала обсуждать мужские попки и их сексуальность, и тут Салли наконец поняла, что та имела в виду.

- Приличные девушки отворачиваются, чтобы не видеть  то, что не положено знать невинным особам – буркнул он осуждающе.

- Ах, простите, простите, - подавила последний смешок Салли и направилась к лестнице, - Я оставлю вас, чтобы не смущать. Надеюсь, путь свободен, эти бандиты уже ушли?

- Да, они уходят, - машинально сказал  он и тут же возмутился: - Не хотите ли вы сказать, что тоже уходите и бросаете меня тут в таком виде?

- А что? – удивилась Салли, - вы за все эти века не привыкли к своему виду? Можно подумать, что я вас обманом раздела и похитила одежду. Кстати, вас ведь хоронили в какой-то одежде? И где она? Или вы в гробу лежали в этой дурацкой рубашке? Вас ведь в гробу похоронили?

- Меня никак не похоронили. Я утонул, - буркнул тот, который совсем недавно гулял по развалинам в виде привидения, - Я не стал бы привидением, если бы был похоронен по всем правилам в освященной земле.

-А-а-а, - задумчиво протянула Салли, - То есть, если бы вы не утонули и были бы похоронены в фамильном склепе, сейчас были бы в аду?

- Почему сразу в аду! – возмутился тот, разворачиваясь к ней, но руки все-таки продолжал держать перед собой в позе футболистов, стенкой выстроившихся у  ворот перед одиннадцатиметровым.

Да, мысленно призналась себе Салли, выглядит он впечатляюще, если не смотреть на лицо, почти скрытое под такой же впечатляющей растительностью.А вот интересно, волосы и борода отросли уже у привидения, или он так и ходил раньше? Это мода такая была, что ли? И Салли наморщила лоб, вспоминая, что там было модно носить на голове в начале восемнадцатого века. Нет, не время вспоминать лекции по истории. Ее ждет номер в маленькой деревенской гостинице и потом дорога в Лондон.

Очнувшись от раздумий, Сали спросила машинально:

- Так о чем мы с вами говорили? Мне пора уходить.

- Мы говорили об аде. И я хотел бы выяснить, отчего вы считаете, что мне именно там место?

- Ну ничего себе! – возмутилась Салли, - а вы претендуете на место в раю после того, как устроили маленькую пакость другу и его невесте?А впрочем, я не расположена к философским дискуссиям о  грехах и воздаянии. Спать хочу. А перед этим неплохо бы съесть что-нибудь. И чашку чаю.

- Жаркое из оленины... - мечтательно пробормотал мужчина, прикрыв глаза и даже опустил при этом руки.

- Прикройтесь немедленно! – нервно завопила Салли, - И у вас извращенный вкус в еде! Оленину ему подавай! Нашел о чем мечтать! Все, я пошла. Спасибо вам за помощь, но мне пора.

В ту же минуту голый мужчина бросился ей наперерез, отрезая дорогу к лестнице и оттесняя к стене.. Салли пискнула от неожиданности.

- Ведите себя прилично! – и добавила: - Как джентльмен!

-Как...как джентльмен? Я веду себя как барон. Я и есть барон. Барон Моррстон, - он горделиво вскинул голову, - Годфрид Теодор Вильям Джеральд Моррстон из Морра на Эйвоне

- О, Боже, вас так много... И ни у одного нет какой-нибудь одежды. Годфрид, бр-р-р.  Я буду звать вас Джерри, так короче. А впрочем, зачем я буду вас как-то звать? Надеюсь, мы больше не увидимся.

- Юная леди! А вам не кажется, что вы мне некоторым образом должны за спасение? Я ни в коем случае не требую от вас оплаты моих услуг, однако простая человеческая признательность должна вас обязать помочь мне в затруднении. Короче – мне нужна одежда.

Салли смутилась.  И правда, нехорошо получается. Ведь он спас ее от смерти, а она торопится смыться и бросить   спасителя в пикантном виде в старых развалинах. Смех снова стал разбирать Салли, но  она  приняла самый непроницаемый вид и милостиво сказала:

- Хорошо. Но единственная одежда, что у меня есть – это старые рабочие штаны в машине. Мне жалко в своих новеньких джинсах валятся под ней, случись что вдали от автосервиса. Да вы хоть представляете, что такое машина? Или только в каретах ездили?

- Конечно я ездил только в каретах, глупая женщина! Но видел из окон эти любопытные приспособления для передвижения. Я много чего видел. Однажды надо  мной кружила в небе такая штука, похожая на стрекозу, но грохочущая, словно ад летит к земле.

- Вы видели вертолет. Он летает низко. А самолет не так легко заметить, он летает выше облаков. Видели, наверное, иногда в небе белый след от самолета?

- Все изменилось на земле за триста лет, - философски заметил барон, - Только Британия и король божьей милостью всегда неизменны.

- У нас сейчас королева, Елизавета Вторая, - сообщила Салли и поразилась, как разговор перешел в мирную беседу о сегодняшней жизни, - Ну, спускаемся потихоньку вниз  и прямиком к моей машине, она стоит у стены ограды, около сторожки. Идите позади, - добавила она, чувствуя, что ее нервы больше не выдержат вида голого мужского тела рядом.

***

Старые, заляпанные машинным маслом просторные джинсы оказались как раз впору и сидели как влитые. Салли выдержала даже процесс обучения как пользоваться застежкой молнией. Ехать в машине рядом с голым мужчиной оказалось еще не самым сильным переживанием. И вообще, после этой ночи, решила Салли, ее уже ничто не может вывести из равновесия.

Девушка сбегала в гостиницу и принесла свою запасную футболку, захватив заодно ножницы.

- Это  еще зачем? – подпрыгнул  барон, - не смейте резать мне волосы коротко, я терпеть не могу парики.

- Ну и чудненько, у нас все мужчины их терпеть не могут. Но вы на себя в зеркало давно смотрели?

- А зачем мне зеркало? Бреет меня лакей, а одевает камердинер.

- Забудьте про  дурные привычки! А на себя посмотреть стоит, - и Салли развернула в его сторону зеркало заднего вида.

- Господи, кто это! – отшатнувшись, завопил барон,.

- Так это и есть Джеральд Вильям Теодор Годфрид, не брившийся триста лет.. Будем резать?

- Будем, - удрученно согласился барон.

- А бриться придется научиться электробритвой. Надевайте футболку и за мной, только без эксцессов, не привлекаем к себе внимание. Я попытаюсь снять для вас на ночь номер, а рано утром я уеду в Лондон на съемки, так что вам придется самому тут дальше разбираться.

-Как это самому? И я тоже хочу в Лондон! Я не был там с 1693 года.

Тогда вас ждет большой сюрприз, - пробормотала Салли.