Когда сладко пахли яблони...

Женечка вбежала на крыльцо вся раскрасневшаяся, запыхавшаяся, но радостная.

- Что случилось, доченька? – с улыбкой спросила её мама, понимая, что новости хорошие.

- Мамочка, мамочка, меня Андрюша пригласил к себе на день рождения! – девятилетняя дочка закружилась вокруг матери, хватая её за юбку и тихонько смеясь. Какой Андрюша, и спрашивать не надо было, мама была немало наслышана о предмете Женечкиных воздыханий, воздыханий тайных и часто печальных, так как мальчик, казалось, не замечал симпатии младшей по возрасту соседки. Женщина поймала дочку за руку и сошла вместе с ней со ступенек, усадила непоседу за стол под цветущей яблоней.

- Да что ты! И когда день рождения, милая?

- Завтра! Он сам подошел ко мне и пригласил, и сказал, что будет рад меня видеть! Ах, мамочка, ведь это в первый раз, а я так хотела этого! Какой же мне сделать ему подарок? Знаю, я подарю мою самую любимую книгу, ту, что мне тётушка привезла из города! И ты мне заплетешь красиво волосы, чтоб как у взрослой, и я надену... Ой!

Большие серые глаза вдруг широко распахнулись, посмотрели на маму и стали быстро наполняться слезами. Губы задрожали, и мгновение назад радостное лицо вмиг изменилось. Девочка готова была заплакать, но она только тихо прошептала:

- Мама... а что же я надену? Ведь у меня нет красивого наряда. Моё праздничное белое в горошек платье уже мало, а ничего другого подходящего и нет... – губы дрожали, глаза, полные слёз, смотрели на маму, словно в ожидании чуда. А матери стало вдруг так тяжело на сердце, так горько... Она понимала, что дочь сейчас ждала от неё помощи, спасения, а что она могла сделать? Женечка была её единственным ребенком, в котором мама души не чаяла, но растила она дочку одна. Муж умер, когда девочке было три года, и с тех пор их материальное благополучие, мягко говоря, сильно пошатнулось. Даже работая на двух работах, она не могла позволить себе многого, средств хватало лишь на еду и самое необходимое, а праздничный наряд не входил в эту категорию. Последнее нарядное платье действительно стало девочке безнадежно мало, но купить новое было просто не на что – лишних денег не было, а более-менее ценные вещи давно проданы в тяжелые для семьи времена. Может быть, перешить что-нибудь? Да что, у неё самой красивых платьев давно уж не было. Разве что только...

- Подожди, Женечка, я сейчас! – женщина быстро вбежала в дом и через некоторое время вернулась с большим свертком. Развернула его на столе под сладко цветущей яблоней и достала красивое  платье цвета слоновой кости. 

- Мамочка, это же твоё свадебное платье, - с тихим восторгом прошептала девочка.

- Да, милая, и мы из него сделаем тебе праздничный наряд на завтра. Ты будешь в нём самая красивая, моя девочка! – мама обняла дочку и крепко прижала её к себе, чтобы та не видела навернувшихся на глаза слёз.

Это платье она берегла, как зеницу ока. Заставила себя забыть о нём, чтобы не продать, когда деньги были очень нужны. Единственное напоминание о некогда счастливой и благополучной жизни с любимым мужем – она хранила его, как память, и ещё, чтобы передать Женечке, когда та соберется замуж. Десять лет назад тогда ещё жених достал этот наряд с большим трудом – гипюр и несколько слоёв шелка выглядели роскошно и обошлись ему соответственно. Впрочем, ничто не могло выразить всей его любви к невесте, а ему хотелось, чтобы в тот важный для них день она была самой красивой. Теперь она очень хотела, чтобы дочь в день своей свадьбы выглядела такой же прекрасной, как она сама когда-то. Но, похоже, придется расстаться с этой мечтой, потому что сейчас для её девочки очень важно выглядеть самой красивой перед Андреем.

Поздним вечером, когда Женечка легла спать в радостном предвкушении завтрашнего праздника,  мама достала старую швейную машинку, которая раньше не раз выручала её, и разложила перед собой своё свадебное платье. Через открытое окно из сада неслись сладкие запахи яблоневого цвета, и женщина, прижав к груди ворох шелка, словно видела перед собой счастливую пару, кружащуюся в этом саду под осыпающимися яблоневыми лепестками десять лет назад. Улыбка блуждала по её лицу, и лишь одинокая слезинка сползала по щеке...

На следующий день на празднике Женечка поразила всех присутствующих  своим чудесным нарядным платьем, в котором она была похожа на настоящую принцессу. Девочки, приглашенные на день рождения, завистливо смотрели на наряд сказочной красоты, а Андрюша впервые взглянул на Женю не как на маленькую непоседливую соседку, а как на симпатичную девочку.

Спустя пятнадцать лет солнечным майским днём, когда в садах так сладко пахли цветущие яблони, Евгения и Андрей поженились. Роскошное платье невесты из гипюра и шелка цвета слоновой кости было пошито по её собственному эскизу – она нарисовала его по памяти таким, каким запомнила в детстве.