Как дракон обещание выполнял

- Никто меня не любит, все только используют, - уныло жаловался дракон своему собеседнику. – То им принцессу нужную своруй, то воинское искусство оцени, то жениха отыщи...  А у меня, между прочим, душа есть! Я, если хочешь знать, существо ранимое, ко мне нужно относиться с трепетом. А не бегать как от прокаженного. Вот скажи, почему все хотят меня использовать или убить? А некоторые к этому плюс поиздеваться? Что молчишь?

- Ква! – выразил свое отношение к сказанному драконий слушатель.

Корр печально вздохнул, осторожно пошевелив правой лапой так, чтобы не сбросить большую жабу. Собеседник ему попался хороший. И ничего, что зеленый и пупырчатый, да еще размером с его коготь. Главное – жаб внимательно слушал и в нужных моментах подквакивал.

Сейчас, в дне лёта от своей пещеры, на болоте, дракон чувствовал себя как никогда подавленным.

- А я о чем? Вот, к примеру, вчера ко мне приезжал Эрих – ты его не знаешь, это принц из соседнего королевства. Пригласил на свадьбу. Я-то, наивный дракон, думал, что они с Яськой  давно женаты и яйца вовсю высиживают. Ан нет, у них как эти... трах... как их... трахгтиции. Они целый сезон за ручку ходили, чтобы все поняли, что они вместе. И только теперь женятся. Так о чем это я... оказывается, людям живется трудно. Как только здоровый самец выразит желание получить самку, как тут же на его пути становится злобный... э... тёща. Да, именно так его назвал Эрих. Тёща ему попался особо злобный и требовательный, и сказал, что не видать ему Яськи, если не достанет он какую-то... тряпку на платье. И обязательно белую и анторисскую. Эрих был настолько печален, что я сказал, что достану ее. А что? Знаешь, сколько всего можно найти в моей пещере?

Жаб недоуменно глянул на дракона, видимо, пытаясь выразить этим взглядом всю степень своего недоверия:

- Квак!                        

- Ты прав, - смущенно выговорил дракон. – Эрих тоже забраковал мое имущество. Сказал, что таким и полы мыть стыдно. И что ему не нравится? Всего-то пару веков лежит. А теперь за свои слова придется отвечать и разыскивать. Эх ты... тебе жить проще. Хотел бы я быть таким же маленьким и беззаботным! А что, живи себе на болоте, мошкарой питайся и в ус не дуй.

- Ква? – скептически осмотрел дракона жаб, возмущенно надуваясь. Весь его вид говорил, что со сказанным он не согласен.

- А чем ты еще занимаешься? – удивленно распахнул глаза дракон. – Одна забота: не стать «делитосесом» для усатых людей (мне Эрих говорил, что такие у них есть).  Что...

Стремительно мелькнувшая на грани восприятия палка, несшаяся прямо на жаба, прервала речи дракона. Он рефлекторно дернул лапой, пупырчатый друг с протяжным «Ква-а-а-к!» соскочил на траву, а Корр удивленно пялился на стрелу, застрявшую у него в том месте, где только что сидел жаб.

- Ква-а-а-а-к!

- Сам дурак, - буркнул дракон, не отрывая взгляд от лапы, в которой застряла стрела. Самое интересное, драконью чешую не брали ни остро заточенные мечи, ни копья, ни заклинания колдунов (и такое у него было). Больно не было, только странно как-то.

- И что бы это значило?..

- Кха-кха, - осторожно прокашлялись слева. – Вы случайно не видели, стрела здесь не пролетала?

Скосив глаза вниз, дракон увидел любопытную картину: смущенный парень в коротких штанах, кружевной рубашке и в шляпе с пером, переминался с ноги на ногу и стискивал в руках пустой колчан из-под стрел. И откуда только взялся? А главное, как подобрался незаметно?

«Странный какой-то рыцарь. Не пуганный» - мелькнуло в мыслях у дракона.

- А ты, собственно, чьих будешь? – высокомерно вопросил дракон (этот вопрос в исполнении Эриха производил впечатляющие результаты).

- Я Иван-царевич, шествую по свету белому для исполнения воли папеньки и женитьбы на достойной девице, - скучным голосом начал пришелец. Чувствовалось, что свою речь он произносит не в первый раз. – Судьба, в лице зачарованной стрелы, должна привести меня к суженной. Кому стрела попадет, та и будет этой счастливицей.

- Вот эта, что ли?

Дракон повернул лапу и вся скука с лица Ивана спала. Он побледнел, покраснел, посинел, потом снова побледнел... Корр с интересом наблюдал за радугой на его лице. Известие, что стрела принадлежит этому странному парню, ничуть его не взволновала. Подумаешь, чего на свете не бывает? Да и долго ли ее вынуть и разойтись каждый по своим делам? Скандалить он был не в настроении.

- Ну, забирай свое имущество, а я полетел. Не тушуйся!

Иван поклонился дракону в пояс (при этом его заметно шатало), подошел ближе и дотронулся до стрелы. В тот же миг она истаяла и обернулась замысловатой татуировкой серебристого цвета на драконьей лапе.

- Ты что сделал? Жить надоело?!

Дракон схватил за грудки этого смертника и порядочно встряхнул. Крылья воинственно встопорщились, смертельный огонь готов был вырваться из пасти. Все благодушие Корра мгновенно испарилось. Иван же в драконьих лапах повис, зажмурив глаза, и, видимо, приготовился к смерти.

- Быстро убрал с меня эту гадость! – чуть спокойнее потребовал дракон, правда, не выпуская из лап царевича.

- Не... не... - пытался произнести придушенный парень, а потом выпалил: - Только после свадьбы!

Дракон от шока сел на хвост. Он то думал, что это стилист был извращенцем, оказывается, он был не самым плохим вариантом. Карл хотя бы на дракона не покушался. Осторожно поставив Ивана на землю и отряхнув с него пыль, Корр ласковым тоном – так говорят со слабоумными – произнес:

- Я, конечно, тебя понимаю. Очень сложно не влюбится в такого красавца, как я. Но пойми, мы в разных весовых категориях! Оба самцы! К тому же, я сейчас на диете, не хотелось бы ее нарушать и закусывать тобой. Но я могу и передумать! Так что давай, убирай с меня то, что ты оставил, и мы мирно разойдемся.

Незадачливого жениха все еще шатало. Не иначе, от счастья, которое ему привалило. Он с трудом, но собрался и попытался донести до дракона простую истину – теперь они вместе на всю жизнь.

Да так «донёс», что дракон еще с полчаса плевался огнем пополам с матами. Оказалось все печальнее некуда. Папаня царевича – который царь – решил женить сынка. И чтобы тот не отлынивал – как делал ни единожды – снабдил зачарованным инвентарем. В кого стрела попадет – садисты, блин – та и станет невестой царевича. Что самое поганое: чары можно снять только церемонией венчания. Тут бы Корру плюнуть на коронованных придурков, но...

- Все это, конечно, любопытно, но мне уже пора, - нарочито бодро произнес дракон, разминая крылья. – Знаешь ли, дела... Ну, бывай!

- Но... - вякнул было Иван, да не успел. Дракон стремительно взлетел и был таков. Парень досадливо вздохнул, сел на подвернувшийся пенек и стал ждать. Не прошло и пары минут, как дракон всей своей немалой тушей плюхнулся рядом, вызвав небольшое землетрясение.

- Что это было? – обалдело встряхнул рогатой головой дракон.

- Чары. Теперь мы неразлучны, - авторитетно заявил царевич. И, предупреждая реакцию дракона, с налитыми кровью глазами «ласково» уставившегося на «суженного»: - А слова «и умрут они в один день» в данном случае тоже не пустые. Так что я бы не торопился...

Сказать, что дракон обалдел – это ничего не сказать. Он... он... уууу!

- Убить ладно, а покалечить? – плотоядно оглядел дракон царевича, полыхая гневом. – А еще лучше откусить кусочек.

Иван весь сжался от ужаса. Прелестная из дракона невеста, ничего не скажешь.

- Ттты...йа... не надо!

- Надо, Ванечка, надо, – припечатал Корр. – Только вот с какой части начать...

Иван грохнулся в обморок.

«Мда, перестарался. И кому такой муж-хиляк нужен?» - подумал дракон, пиная лапой припадочного царевича. Есть, конечно, Корр никого не собирался, но и проблему нужно было решать. Вздохнув, он принялся думать. Ничего в рогатую голову лучше не пришло, как узнать расклад у первоисточника их проблем – Ваниного папаши. «Полетим к «тестю»», - мрачно хихикнул дракон. – «Даже если ничего не узнаю, хоть душу отведу. Может, наконец, попробую человечатину».

Тут и царевич очухался. Дракон, заметив это, успокаивающе улыбнулся. Правда, не рассчитал, что его внушительные острые зубы могут вызывать что угодно, но только не спокойствие.

- Ладно, я передумал тебя есть, - быстро проговорил Корр, опасаясь очередного обморока. – Нездоровый ты какой-то, боюсь, отравлюсь еще. Но и свадьбы никакой тебе не будет, не рассчитывай! Ты далече живешь, а?

- Н-нет, - слабым голосом произнес не до конца пришедший в себя царевич, продолжая сидеть на земле. – Царство Анторисское.

- О! А это не у вас тряпочки красивые делают?

- А? – похлопал ресницами царевич. – А, да, именно в нашем царстве ткут знаменитый анторисский ребрен, используемый для свадебных платьев.

- Ага! – Возликовал дракон, потирая лапы. Настроение его резко поднялось. – Скажи ка, женишок,  платье свадебное мне положено?

Иван только ошарашено кивнул, уже ни-чер-та не понимая. Только что дракон плевался огнем и хотел его съесть, а теперь чуть ли не светится от счастья. Неужели, узнав, что «жених» очень богат, он переменил свое мнение? Мама!

- Ну, поехали, что ли. С тестем познакомишь, - кровожадно ухмыльнулся дракон, окончательно повергнув Ивана-царевича в отчаяние. Лучше бы он его съел!

***

В царстве Анторисском царила скука. Урожай собрали, гуляния отплясали, налоги вытрясли ... Даже преступников, и то, всех казнили! Скучно! А здесь еще царь наследника в дальние земли на поиски невесты спровадил. Иван знатным озорником и гулёной слыл, никому скучать не давал своими выходками. Так что народ, затаив дыхание, ждал его возвращения, естественно с немалым азартом обсуждая, кто им в царевны достанется. И надо сказать, царевич их не разочаровал!

День клонился к вечеру. Царь, пригорюнившись, со съехавшей на правое ухо короной, рассеянно слушал своего советника, зачитывающего царские указы.

- ... таким образом, налоги за прошлый.... и в этом случае... указом его царского величества... и.. а...

- Слушай, Алиссий, - неожиданно прервал советника царь. – Там от Ивана известий не было?

- Не было, вашество!

- Эх, что-то долго его нет. Как бы не вышло чего худого. Может, я погорячился с наказанием? Вдруг попорчу жизнь мальчику?

- При всем уважении, Ваше Величество, - возмущенно расправил плечи советник. – Царевичу давно пора повзрослеть! Женится, почувствует ответственность. Не все же озорничать.

- Да я не... вот вдруг вздумалось, притащит какую-нибудь жабу, а я ее дочкой звать обязан буду. Помнишь, как в сказке?

- Помню, отчего ж. Но нам вряд ли так «повезет», не в сказке живем, чай! Да и...

Что же хотел сказать советник, мы так и не узнаем. Ибо его речи резко прервали гости дорогие. И как прервали то, ай!

- Папаша-а-а-а! – зычным голосом раздалось со двора. – Принимай невестушку! Я пришел!

- Кто это? – испуганно вскинулся царь, вскакивая с трона.

- Лягушка, - мрачно пошутил советник (имея в виду означенную ранее сказку), и с выпученными в шоке глазами наблюдал пришествие Ивана-царевича с невестой.

Сначала в тронный зал бочком зашел красный Иван, приглаживая вздыбленные светлые волосы и попутно выуживая из них веточки.

- Сын, что это было? – требовательно спросил царь.

- Я выполнил вашу волю, отец,– поклонившись, царевич в изнеможении прислонился к одной из колонн и прикрыл глаза. А потом... потом зашла ОНА. Дыхание у всех сбилось, сердце учащенно застучало при виде сей... сего... чудовища! Огромное, крылатое, хвостатое, огнедышащее, злое существо! Хорошо еще, что дворец у них был один из самых огромных в мире, и то, он еле влез, слегка пригибая рогатую голову. Давно уже в царстве не видели драконов. «И еще век бы не видели» - подумал царь, таращась на пришельца.

- Ну и где пир? Где радостные приветствия? – жутко прищурился дракон, глядя прямо в глаза царя. Тот с размаху хлопнулся на трон. Царю на миг показалось, что в голосе дракона слышны нотки веселья, но он отбросил это предположение, ввиду его полной невозможности. – Неужели не  рады видеть?

- А Вы, простите, кто?

- Как! Неужели не узнаете? А я наряжался, на встречу с тестем спешил! – дракон ткнул когтем в большой цветок подсолнуха, воткнутый между рожек. – Эй, Ваню-у-у-ша!

Иван со вздохом выпрямился, решительно подошел к дракону и встал рядом. И все это под настороженные взгляды присутствующих.

- Отец, я выполнил вашу волю и нашел невесту. Позвольте просить вашего благословения!

- Эээ... - царь потерял способность связно выражать свои мысли.

- А где царевна-лягушка? – ляпнул советник и покраснел под мгновенно направленными на него взглядами. – А я что? Я ничего...

***

- Вот так я и нашел тебе твою тряпку, - лениво рассказывал Корр, лежа на поляне в своей пещере и рассказывая о своих приключениях заинтересованному Эриху, сидящему рядом и вцепившемуся в драгоценный анторисский ребрен. Тещу удар хватит от злости!

- А дальше что было?

- Да ничё особенного, - махнул хвостом дракон. – Припугнул маленько, спалил кое-что... по мелочи. Они нас быстро расколдовали, всучили мне тряпки, золотые кубки, вином напоили и платочками вслед помахали. Вот и весь сказ. Теперь лапы моей в этом царстве не будет! Правда, принцес... нет, царевну слямзить не удалось – так просто не давали, а охранять охраняли страсть как сильно. Страшная такая, что ли?

- Не думаю, - улыбнулся Эрих. – Спасибо тебе, друг, выручил! Обручиться ради меня с мужиком –не каждый на такое пойдет!

- Эй, ты не говори никому! А то и я припомнить кое-что из твоего прошлого могу...

- Конечно-конечно! – поспешно заверил принц, а сам плечи то опустил, видать, уже представлял, кому расскажет такой анекдот. А тут такой облом. Слово то не нарушишь. – Ладно, мне уже пора. К свадьбе готовиться буду. Прилетай на пир, мы тебя ждем!

- Непременно, - оскалился Корр, смотря вслед белому коню, несшему на своей спине принца, и задумчиво потирая серебристую татуировку, навсегда расположившуюся на правой лапе.