Месть

— Бобби, мне нужны эти коды доступа!

— Элли, прошу тебя, остановись. Месть ничего хорошего не принесет, ты лишь погубишь себя.

— Мне все равно! Понимаешь? Все равно! — Элисон глубоко вдохнула и добавила уже более спокойно: — Пока он беспечно живет в своем уютном мирке, мне жизни нет. Поэтому прошу тебя, Бобби, умоляю, ради Кэт, ты ведь был к ней неравнодушен, достань мне новый код доступа в жилище Мортимера Гроуби.

— Но почему он сменил прежний? — решил зайти с другого конца Роберт.

— Надеется, что теперь призрак Кэт не сможет попасть в дом.

— Призрак?!

— Ну, ты же знаешь, мы с сестрой внешне очень похожи.

— И ты исполнила роль призрака? — догадался Роберт. — Твое счастье, что никто не знает о твоем существовании.

— Да, это еще один плюс того, что отец отказался меня признать. А вот Кэт меня разыскала. Мы общались с ней. Делились секретами, мечтами. Мы не могли быть ближе, даже если бы росли вместе. И я не могу спокойно жить, зная, что ее убийца гуляет на свободе.

— Элли, послушай. В полицейском отчете сказано, что это передозировка наркотиками. Как мне ни горько признать, Кэт сама виновата.

— Она не наркоманка! И потом в ту ночь у нее был сексуальный контакт.

— Откуда ты знаешь?

— Я подкупила судмедэксперта. Он даже поделился со мной образцом ДНК.

— Ты подкупила? Откуда у тебя такие деньги? Ты же простая библиотекарша!

— Это деньги Кэт. Незадолго до смерти она открыла на мое имя депозитный счет в банке.

— Во время своего прошлого визита я нашла волосок на его подушке. Так вот, это Мортимер был с ней в ту ночь.

— Тогда нужно пойти с этим в полицию.

— Это не поможет. Он откупится от любого обвинения.

— Понятно, — Роберт повесил голову. Когда же снова посмотрел на Элисон, в его глазах застыла боль. — Прежде чем я сделаю то, о чем ты просишь, хочу знать твой план.

— Я запугаю его, и он сам явится в полицию с повинной.

— Ты? Запугаешь Мортимера Гроуби? Если верить слухам, он сам кого угодно запугает.

— А ты не верь слухам.

— Элли, или ты рассказываешь мне все, или коды в пентхауз Гроуби тебе никогда не получить.

— Я знала, что ты заупрямишься, поэтому решила все тебе показать наглядно. — Элисон достала из сумки перчатки, длинное белое платье и косметичку.

— Ты собралась напугать его этим?!

— Не нужно делать предварительных выводов. Ты согласен, что при должном антураже меня можно принять за сестру?

— Допустим, но этого мало, чтобы выбить признание из убийцы.

— Дай мне десять минут.

Ей понадобилось пятнадцать, но когда она вышла из ванной, Роберт лишь удивленно раскрыл рот: не знай он, что это Элисон, решил бы, что перед ним призрак Кэт.

— Ты убил меня, Мортимер. Признайся! — замогильным голосом произнесла Элисон.

Она подходила все ближе и ближе, ее обтянутые атласной тканью пальцы угрожающе скрючились, будто желали вырвать правду в случае неподчинения.

— Признайся! — Элисон застыла в футе от него, а в следующую секунду из кончиков пальцев на ее левой руке появились когти.

Роберт чуть не умер от страха, когда рука с когтями пронеслась перед его лицом. Будь он Мортимером Гроуби, обязательно бы признался в убийстве.

— Черт побери, Элли! У меня чуть сердце не остановилось.

— Бобби, прости. Я не могла предупредить тебя заранее, все должно было быть максимально приближено к действительности.

— Да уж, ближе некуда! — проворчал Роберт. — Что это такое?

— Нравится?

— Нет! Откуда у тебя эти перчатки?

— Как ты правильно сказал, я — библиотекарь и мало что умею, но у меня есть талантливые друзья, которые могут прийти на помощь. А это, подарок старого друга. На вид обычная атласная перчатка, а в действительности произведение искусства. Смертоносная красота, — Элисон вытянула левую руку и подвигала пальцами, свет хищно блеснул на металлических когтях. — Так я получу коды доступа?

— Да, но я пойду с тобой.

— Нет! Если вдруг все пойдет не по плану, лучше, если я буду там одна.

— Если все пойдет не по плану, тебе понадобится поддержка.

— Бобби, прошу тебя, не упрямься. Если меня схватит полиция, мне нужен будет человек, который сможет устроить побег.

— Ты думаешь, я всесилен?

— Я надеюсь на это.

— Это не так.

— Тогда помолимся, чтобы у меня все получилось.

Роберт ничего не сказала, но выражение его лица говорило, что на молитвы полагаться не стоит.

— Когда я получу коды? — сменила тему Элисон.

— Скоро. Очень скоро.

Две с половиной недели спустя в газетах напечатали, что ночью Мортимер Гроуби выпал из окна своего пентхауза, расположенного на 25 этаже принадлежащей ему гостиницы «Джей-Энд-Би Хотел».

А в отчете судмедэксперта, поступившего на следующий день детективу, расследовавшему смерть Мортимера Гроуби, значилось, что на теле жертвы не было следов насилия, а в крови не содержалось никаких посторонних элементов, поэтому следует предположить, что это самоубийство.

Так легко было принять на веру слова судмедэксперта, но детективу не давали покоя свежие глубокие царапины на столе, что стоял в комнате, из которой предположительно выпал Гроуби. Судя по следам, очень и очень большая кошка. Однако Гроуби не держал животных, да и в пентхаузе никого не оказалось. Так куда же она делась, эта кошка?