Настоящая зима редко приходит одновременно со своей календарной сестрицей. Но когда в гости заглядывает мороз, да еще под ручку со снегом — детской радости нет предела. Из закромов достают лыжи, санки, коньки...

А в городском парке заливают каток. Дети, подростки и даже взрослые устремляются туда — за радостью, смехом, удовольствием.

Вот и сейчас, несмотря на позднее время, десятки катающихся упорно отказываются покинуть ледовое поле.

Хотя не все посетители катаются: кое-кто лишь наблюдает за родными, друзьями или вообще незнакомыми людьми и громко радуется их успехам или сочувствует неудачам.

Но только не высокая женщина в рыжем полушубке и черных джинсах. В ее глазах не восхищение чужим мастерством, а грусть, чуть-чуть приправленная ностальгией.

***

С детства люблю фигурное катание. Сколько себя помню, мама всегда разрешала смотреть состязания, даже если они заканчивались поздно ночью. Чтобы не разбудить родных, приходилось выключать звук, но это и неважно, главное, я могла наслаждаться волшебным действом. Ради того, чтобы сидеть на диване, неотрывно глядя на экран, я получала хорошие оценки в школе, убирала в нашей небольшой квартирке, смотрела за младшей сестричкой и многое другое. Но это такие мелочи по сравнению с возможностью любоваться происходящим на льду: коньки, короткие яркие платьица, полеты в руках умелого партнера...

Помню, как сердечко начинало стучать в предвкушении, когда мои любимцы выходили на лед. Как задерживала дыхание во время особо сложных поддержек и пируэтов. Сжимала кулачки на удачу, когда выставляли оценки. И шепотом называла судей «нехорошими людьми» за то, что придирались мелочам.

Я мечтала, что когда вырасту, буду танцевать не хуже, а может, и лучше, чем мои любимцы. Набравшись храбрости, попросила отдать меня в секцию фигурного катания, но ответ был категоричным: слишком дорого. Что сказать на это? Мама и так делала для нас с сестрой все, что могла.

Мне не оставалось ничего другого, как вздыхать перед телевизором и копить на собственные коньки. По плану, к весне я планировала заполучить желанную обновку. Но ждать так долго не пришлось. Мама сжалилась надо мной и на Новый год сделала самый лучший подарок, о котором я только могла мечтать. Тут же состоялась первая примерка: белые ботинки подошли идеально — только мама так умеет выбирать обувь. Разувшись, я еще долго не могла налюбоваться на подарок, разглядывая свое отражение в блестящих острых лезвиях.

Я с трудом дождалась утра: мы должны были пойти на каток! Мама обещала. И не куда-нибудь, а в ледовый спорткомплекс!

Пока мы завтракали, одевались, шли к остановке, ждали троллейбус, ехали на крытый каток и снова шли, я извелась от нетерпения. Еще бы! Сердечко верило, что стоит лишь выйти на лед, и я докажу, что не напрасно прожужжала всем уши о своей мечте.

Мамино предложение сначала держаться за ограждение было отвергнуто со всем высокомерием юной мечтательницы. Я хотела всего и сразу.

Мама не умела кататься. И все же, осторожно ступая в сапогах на плоской подошве, помогла выйти на лед. Не решаясь отпустить мои руки, спросила:

— Ты уверена?

— Да, — кивнула я.

А в следующую секунду была предоставлена сама себе. Мое тело зажило собственной жизнью: ноги устремились в разные стороны, руки метались в воздухе, а пятая точка явно так ощутила, что сейчас придет беда на ее несчастную «голову». Несколько секунд надежды — и я упала, больно ударившись копчиком.

— Светка упала! Светка упала! — прыгала за ограждением младшая сестра, которую тоже взяли на каток.

— Светочка, ты в порядке? — мама осторожно ступила на лед.

— Нормально, — прохрипела я.

Хотелось полежать еще немного, подождать, пока пройдет боль, но потихоньку перевернулась на живот, встала на колени, подползла к ограждению и с горем пополам встала на ноги, вернее, на коньки.

Остаток оплаченного времени прошел в бесплодных попытках найти равновесие. Были моменты, когда я думала, что вот оно, совсем рядом, а потом снова падала, если, конечно, не успевала ухватиться за борт.

Глупо сдаваться после первой неудачи, но ничего не смогла с собой поделать. Уж слишком огромной оказалась неуверенность в собственных силах. Поэтому я и решила, что фигурное катание — это не мое. Вот так просто, без особой борьбы и упорства, отказалась от своей мечты. Той, которую лелеяла с детства. Той, которая целиком и полностью захватила мое воображение. Той, которая казалась единственной и неповторимой.

Коньки перекочевали на балкон. Нет, я, конечно, натерла кожу кремом для обуви, ботинки набила старыми газетами, а полозья смазала машинным маслом, которое попросила у соседа. Но больше никогда не доставала их, чтобы полюбоваться или вспомнить свой первый и единственный поход на каток. Не хотела видеть напоминание о своем поражении, хотя с упоением продолжала наблюдать за волшебным таинством на экране. Замирало сердце, когда видела фаворитов, задерживала дыхание во время их танца, а пальцы сами собой сжимались в кулаки — я верила, что это принесет удачу. И шепотом ругала судей за придирки к мелочам.

Время не стояло на месте, и как-то неожиданно закончились школьные годы. Им на смену пришло студенчество. Еще одна веселая пора. Когда мечта стать фигуристкой растаяла из-за первой неудачи, я поняла, что неплохо управляюсь с цифрами, поэтому поступила на экономический факультет в местном университете.

А там новые друзья, новые интересы. Однажды, после похода в кино, наша компания решила пойти на каток. Я отказывалась, но, оказавшись в меньшинстве, уступила. Впрочем, все же решила проявить упрямство и не стала брать коньки на прокат. Устроившись на скамье, наблюдала за весельем остальных.

— Привет! — рядом присел долговязый парень в черной куртке и свитере под горло. — Чего не катаешься?

Я могла придумать сотни причин, но, видимо, от неожиданности сказала правду:

— Не умею.

— Это просто, — сказал мой собеседник. Только в его голосе не было ни капли превосходства. Всего лишь констатация факта.

— Не в моем случае, — фыркнула я.

— Хочешь научу?

Я уже хотела отказаться, но в зеленых глазах парня, неотрывно следящих за мной, было столько эмоций: и желание помочь, и смущение, и даже интерес. Последний и заставил меня пробормотать:

— Хорошо. — Мне стало стыдно за свою реакцию, не девчонка же, поэтому добавила: — Только я плохая ученица.

— Посмотрим! — парень вскочил и протянул мне ладонь. Но я не спешила ее принимать. — Андрей, — улыбнулся мой добровольный учитель, осознав, что все еще не назвал своего имени.

— Света, — представилась я и, вложив пальчики в ладонь парня, встала, ничего не ожидая от предстоящего урока. Но в самом тайном уголочке души все же ютилась надежда, что все обязательно получится.

Кататься вдвоем не то же самое, что кататься одной. Есть на кого опереться. Есть на кого положиться. Есть в кого вцепиться.

Отстояв очередь, мы получили для меня коньки нужного размера и вернулись к скамейке. Начали переобуваться.

— Не так, — покачал головой Андрей. — Туже.

Он схватил мою ногу и положил себе на колени. Я только удивленно ахнула. Он же невозмутимо подтянул шнуровку и завязал концы красивым бантиком.

— Вторую! — потребовал парень.

Я послушно поменяла ноги, а потом заворожено наблюдала за тем, как ловко его пальцы управляются со шнурками. Это должно было навести меня на размышления, но мои мысли кружили вокруг предстоящего урока.

И вот мы уже на льду.

Ноги все также разъезжаются в разные стороны, будто стремятся убежать от меня. Я с силой вцепилась в руку Андрея — сильную, надежную руку.

— Полегче! — усмехнулся он.

Ага, как же! Я не спешила отпускать.

— Замри! — последовал приказ.

О чудо! Я застыла, как изваяние, а ноги, кажется, передумали убегать.

— Теперь потихоньку разожми пальцы, — попросил мой учитель. — Ну же, — повторил он.

Я вздохнула и ослабила хватку. Андрей высвободил руку, оставив меня без поддержки. Не успела я запаниковать, как он уже стоял передо мной, протягивая ладони:

— Держись!

Я с благодарностью воспользовалась этим предложением.

— Согни колени. Не так сильно, — усмехнулся он, когда я почти присела. — Так нормально. Теперь легонько оттолкнись правой ногой.

Я оттолкнулась — и мы чуть не упали.

— Ничего страшного, — пробормотал Андрей. — Давай еще раз.

Так продолжалось до тех пор, пока у меня не получилось.

— Молодец. Теперь по очереди отталкивайся обеими ногами.

Похвала меня окрылила.

Мы все скользили и скользили, я была не в силах отвести взгляд от зеленых глаз Андрея. И вдруг поняла: если я все это время ехала вперед, то он — в обратном направлении.

— Ты же не любитель, правда?

— Десять лет понадобилось, чтобы понять, что не стать мне олимпийским чемпионом.

— А ты хотел?

— А кто бы ни хотел? — усмехнулся Андрей. В его глазах мелькнула горечь. Все-таки не так просто оказалось расстаться с мечтой. — Кстати, ты заметила, что уже давно не спотыкаешься?

— Только потому, что ты рядом.

— Теперь сама.

В следующую секунду я осталась без поддержки. Ноги опять попытались взбунтоваться, но я приструнила их. Устояла — и это победа!

— Давай же, двигайся ко мне! — Андрей стоял в нескольких метрах от меня и напряженно ожидал, какой результат покажет ученица.

Было страшно, но я все же выполнила приказ.

Дело даже не в том, что не хотелось разочаровывать Андрея. Не без этого. Но мне и самой хотелось узнать, на что я способна. Оттолкнулась правой ногой. Потом левой. Снова правой. И пусть я скользила медленно, но все же двигалась вперед, и пора бы уже достичь желанной опоры, но чего не было, того не было.

— Ты мухлюешь!

Андрей лишь довольно ухмыльнулся и продолжил неспешно отступать.

— Пожалуйста.

Он остановился и протянул мне руки. Я поднажала — и вот мы уже снова единое целое.

— Светка! — вдруг услышала я.

Повернув голову, увидела подругу, и чуть не упала, спасибо Андрею, поддержал.

Марина помахала мне рукой, но я чувствовала, что смотрела она не на меня!

— Мы уходим. Ты остаешься?

Я нерешительно посмотрела на Андрея, перевела взгляд на подругу, потом снова на Андрея.

— Мне пора.

— Понятно, — кивнул он и повел меня к выходу.

Я не хотела прощаться, потому что не знала, когда мы увидимся снова. И увидимся ли? А спросить не решилась.

— Какой у тебя телефон? — спросил он. Да так, словно и не сомневался, что услышит ответ.

Я улыбнулась и назвала номер.

— Я позвоню, — пообещал Андрей и ушел.

Он позвонил в тот же день.

С тех пор раз в неделю мы ходили на каток, где Андрей учил меня азам фигурного катания: и как правильно тормозить, и поворотам, и движению спиной вперед. Но мы не только катались, мы созванивались почти каждый день. Ходили в кино. Гуляли.

Однажды мы возвращались с катка, Андрей всегда меня провожал, и случилось «это».

Мы шли по мосту — молча, и только снег поскрипывал под ногами. Вдруг Андрей остановился.

— Что? — я попыталась разглядеть ответ в его глазах, но не успела...


Андрей схватил меня за плечи, притянул к себе и поцеловал. Сердце затрепетало. Дыхание сбилось. Веки опустились. Шнурки коньков выскользнули из моих ослабевших пальцев.

Но только принялась получать удовольствие, как все закончилось.

— Будешь моей девушкой?

Конечно, спрашивать нужно было до того, как поцеловать, но я улыбнулась и тихонько выдохнула:

— Да.

Андрей поднял мои коньки, взял меня за руку и сказал:

— Пошли, холодно.

Я не стала спорить, потому что немного замерзла. Разве что губы горели от недавних ласк. А может, это мороз из ревности тоже решил одарить крепким поцелуем?

***

— Мамочка, смотри, как я могу! — кричит девочка лет восьми и, балансируя на одной ноге, мчится вперед.

— Лиза, вперед смотри! — ахает женщина и прижимает ладонь в перчатке к губам.

Девочка на полном ходу врезается в мужчину, который в последнюю секунду успевает подхватить маленькую проказницу.

— Так, все, на сегодня заканчиваем.

— Ну мам! — надувает губки девочка.

— Мама сказала домой, значит, домой, — строгим голосом произносит мужчина.

Девочка вздыхает и плавно скользит к краю ледяного поля, чтобы переобуться.

Мужчина наблюдает за ней, потом разгоняется и эффектно, высекая ледяные брызги, тормозит в метре от женщины.

— Замерзли?

Прижав руки к животу, женщина отвечает:

— Малыш нет, а я немного.

— Сказала бы раньше! — возмущается мужчина.

— Лиза так радуется, когда мы ходим на каток, не хочу лишать ее удовольствия.

— Послезавтра она снова пойдет на тренировку и будет кататься сколько захочет, — ворчит мужчина. Быстро переобувается и, подхватив жену под руку, ведет ее к машине.

Впереди вприпрыжку бежит их дочь.

Вдруг начинает падать снег. Сначала пролетают редкие снежинки, будто небо раздумывает, радовать людей или нет, а потом белые пушистые комочки падают все чаще и чаще — начинается настоящий снегопад.

Завтра точно кто-то будет играть в снежки...