Сердце Зимы
Ффффффу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уххххххххх... Мы стоим перед Госпожой. Не на коленях, как красная фигура поодаль, а во весь рост. И каждой из нас Госпожа говорит слово. Найди. Сохрани. Верни. Затем взмахивает рукой, и мы рушимся, рушимся и спиной к спине оказываемся в мешке. Каменном? Ледяном? Стены обжимают. Мы выдыхаем, и навалившиеся глыбы отодвигаются, отдаляются, распахиваются в стылую равнину без конца и без края. Мы с Сохрани поднимаем к себе на плечи Найди. Она распускает косу и мотает головой. Волосы оживают и тянутся к горизонту. Найди спрыгивает, отсекает прядь, скатывает в шар и бросает. И мы идем за ним, бежим, скользим, стелемся прыжками. Маленький поводырь мчит быстрее и быстрее, мы несемся следом как привязанные. Кроме нас здесь никого нет. Только взблескивающий сумрак и лед. И холод. Наш принц Холод. Мы в Сердце Зимы – в ловушке без возврата. Бесконечную равнину прорезывает овраг, словно русло реки без воды. Мы бежим и бежим вдоль берега, пока не видим шевелящиеся струи. Не текущие, а хлещущие окрест, хищные щупальца в поисках жертвы. Они схватывают наш путеводный шар и на миг застывают. Найди спускается к живому потоку. Делает несколько шагов, все глубже погружаясь в притихшие струи. По щиколотку, по колено, по пояс, по грудь. Вдруг щупальца накрывают ее, выдергивают, скручивают, раздирают. Найди исчезает во вспышке. Река взметывается, по руслу катится водяной вал и выплескивает прямо к ногам ледяную глыбу. Лед чист и прозрачен, но, отступая и приближаясь, во внутренних переливах света можно угадать призрачную фигуру. Сохрани медленно скидывает одежду и ложится на глыбу. Приникает всем телом, обнимает, словно возлюбленного, которого не знала и не узнает. Под кожей выступают переменчивые узоры. Сохрани трется о лед, ласкает его, растапливает. Искра ее велика, и Сохрани истрачивает себя всю без остатка. Истаивает без следа. Передо мной мой принц. Холод. Прекрасен и недвижим. Не вздохнет, не взглянет, не шелохнется. От его загубленной красоты на глаза наворачиваются слезы. Я – Верни. Но как его вернуть? Как оживить? Как выбраться из нерушимого камня, который способен уловить все на свете? Ну разве что кроме самого света. Закрываю глаза и ищу в мыслях подсказку. Нет, я не знаю, не знаю, что должна сделать. Оглядываюсь окрест и вижу Красную Врагиню. Она подходит к моему принцу, опускается на колени и гладит его, пришептывая: – Проснись для меня, любимый, открой глаза, засмейся. Прости меня. Когда ты сказал, что принес мне подарок, а потом протянул на ладони Сердце Зимы, я испугалась. Ах, как же я испугалась, что ты запрешь меня в этой темнице. Что ты хочешь меня только для себя одного. Я обмерла, и Солнце пролилось на землю, чтобы меня защитить. Солнце всегда и всюду меня защищает. И ты смог укрыться только здесь, в этом проклятом камне. Пусть трусиха, но я умолила твою матушку и пришла за тобой. Куда мне без тебя? Ты обещал мне подарок, так будь щедр – проснись для меня, любимый. Врагиня льнет к моему принцу, целует его, милует, обдает своим жаром, оживляет, пьет его дыхание и леденеет, заваливается набок. Холод. Сейчас бы подскочить и разбить ее, но не могу двинуться, пока любуюсь, как мой принц потягивается и открывает глаза. Врагиня уже снова из плоти, а не ледяная, снова розовая. Скорее. Выхватываю клинок и прыгаю ей на спину. Огненная спица из-за горизонта пронзает меня, рассекает, дробит, рассыпает снежной крупой. Успеваю услышать крик Врагини: – Вот и Солнышко пробилось! Хватайся и летим! Держись крепче! Прощай, Госпожа. Прощайте, сестры. Прощай, принц Холод. Пустота под сияющими зелеными сполохами. Стены смыкаются.
|