Поводырь

За Грэмом пришли тогда, когда он едва оторвался от вкусной и мягкой мамки и начал исследовать окружающий мир. Жизнь открывала новые горизонты, рядом находилась мама, которая разнимала драчунов, вылизывала шерсть. А вечерами рассказывала добрые собачьи сказки. Но однажды Грэма подняли с подстилки сильные человеческие руки, и чужой голос сказал:
- Этот подойдет. Тестируем собаку в течение 2-х недель и производим расчет.

На Грэма натянули кожаный, дурно пахнущий ошейник и потащили к выходу. Щенок упирался всеми четырьмя лапами, оборачивался на мамку и братьев и визжал от страха. В глазах матери он читал грусть: «Так надо, сынок. Такова наша собачья жизнь».
Грэма забрал Центр подготовки собак-поводырей для слепых. Долгое время его учили помогать несчастным больным людям. Пес научился находить безопасную для человека дорогу, обходить препятствия так, чтобы слепой мог повторить его путь. Грэм был умен, как всякая собака его породы - Голден Ретривер. И вот наступил день, когда инструктор привел его в чужой дом и вручил поводок новому хозяину. Пес услышал человеческие голоса, но был слишком воспитан для того, чтобы проявить непозволительные для собаки его положения эмоции.
- Его зовут Грэм,- говорил инструктор, - это очень хороший пес. Надеемся на то, что он поможет вам справляться с вашим недугом и станем вам настоящим другом.
- Я понимаю, - отвечал незнакомый женский голос, - я буду заботиться о нем. Надеюсь, мы подружимся.
Для Грэма начался новый жизненный этап, к которому его готовили долгие месяцы в Центре. У него появилась собственная слепая. Хозяйку звали Клара, она полюбила Грэма, хотя никогда его не видела. Грэм отвечал ей такой же искренней собачьей любовью. Он никогда не скулил, бездумно просясь на прогулки, и не понимал избалованных домашних собак. «Ай, как нехорошо, - всегда осуждал он других, - разве так можно. Ведь люди ничего не видят. Разве можно так себя вести, - увещевал он порой разбаловавшегося сеттера, - ведь хозяев можно только пожалеть. Они же слепые.» Для Грэма все люди были слепы.
Был серый-серый зимний вечер, когда Грэм почуял странный, неприветливый запах. Он сочился из-под входной двери, и поначалу пес даже не понял, что это значит. Лишь через некоторое время, он сообразил: огня боятся все живые существа. Клара крепко спала, накануне она выпила пива. Грэм заскулил, стараясь не принюхиваться, заскреб лапой по одеялу. Увидев, что хозяйка не реагирует, заворчал еще громче. Запах гари обжигал чуткий собачий нос. Грэм запаниковал, закружил юлой по комнате, поджав хвост. От страха наделал под себя лужу. Наконец, Клара проснулась.
- Грэм, - спросила она, - в чем дело, малыш? Ты хочешь погулять?

Пес рванулся к ней, сбивая по дороге стулья. «Пожар! Пожар!» кричал на своем собачьем языке.
- Что-то горит, - обеспокоено сказала женщина. -  Пожар?!
Тяжело поднялась с дивана, направилась к входной двери.

Вот только.... Открыв ее, поняла, что выбраться наружу уже не сможет. Она был слепа, но не глуха и услышала, как начали падать перекрытия лестничных клеток.
- Грэм, - сказала, присев на корточки, - мне конец. Я не выберусь. Спасайся сам.
Пес заскулил, но выбежал за дверь. В дыму, застилающем глаза, увидел путь. Тропинку, маленькую ниточку, труднопроходимую даже для видящих собачьих глаз. Но она была спасением.
Пес рванул обратно в квартиру, схватил Клару за край халата. Она уже почти задохнулась и могла лишь слабо протестовать. Поводырь упрямо повел ее по обнаруженной тропке среди обрушивающихся перекрытий, не обращая внимания на выедающий глаза дым.
Хозяйка шла за ним, как лунатик. Они вывалились из подъезда в тот момент, когда рухнуло последнее перекрытие. И командир пожарной бригады, округлив глаза, сказал:
- Мы были уверены, что в доме больше никого нет. Откуда вы взялись, парни?
Соседка обнимала Грэма за шею и говорила всякие дурацкие человеческие глупости. А молодая девушка из соседней квартиры плакала. Вот только... Грэм ничего не видел. Дым выел глаза, а рухнувшая балка полыхнула огнем.
«Этого не может быть, - лихорадочно думал пес, - я же не человек. Я - собака. А собаки не могут ослепнуть. Что же мне делать? Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?»
А время, все-таки, прошло, и они с Кларой опять гуляли. Только Грэм своим собачьим чутьем выбирал места безопасные не только для нее, но и для себя. Все-таки он превратился в человека. Однажды теплым майским днем, пес почуял запах. Давно забытый, и чем-то связанный со своей матерью. Запах первого ошейника, запах первого человека.
- Здравствуйте, Клара, - услышал он, - как вы поживаете? Я слышал, что с вами произошла невероятная история.
- Да, - ответила хозяйка, - я почти угорела, но мой пес вытащил меня.
Грэм благодарно заскулил, пытаясь на слух подать лапу.
- Клара, он же СЛЕП, - пес услышал свой приговор.
- Это неправда, - отвечала хозяйка, - как он может быть слеп?
Грэм благодарно скулил, тыкаясь носом в хозяйские ладони.

 - Клара, он слепой, - Грэм поджал хвост, - Его зрачки не реагируют на мои движения. Мы заберем его, а вам дадим другого поводыря.
Прошла целая вечность, когда пес услышал ответ.
- Я поняла вас. Но Грэм спас мне жизнь. И я не смогу бросить его. У нас появилось нечто общее - мы оба слепы.

И еще долго соседи могли наблюдать странную картину. По тротуару шла пожилая слепая женщина, рядом с ней, осторожно переставляя лапы, шагал слепой пес. А впереди, весело помахивая хвостом, бежал молодой поводырь.