Только вместе

Не человек. Именно так к нему относилось племя Ауэдохо. Животное, не достойное жить рядом с ними.

Туал - огромный тигр и теперь уже изгнанник. А ведь еще недавно, котенком, он был найден Париа, жрицей и знахаркой племени. Маленьким существом, которого мать-тигрица оставила умирать.

Париа нашла и вырастил Туала, который стал охранником племени ночью и воином днем. Подобный молнии в погоне за добычей, он становился ручной кошкой рядом с матерью-человеком. Иногда их видели вместе у реки. Тигр, положив свою большую тяжелую голову на колени Матери внимательно слушал ее или просто наблюдал вместе с ней за причудливыми образами, показываемыми речной пеной на камнях.

Хотя Ауэдохо, от человеческого существа, познающего мир, до старика, плетущего себе гроб, знало, что Туал не мог быть тем, кем он есть. Охотник не может быть женщиной, а женщина - охотником. А животное не могло быть человеком. Только мужчина, только воин мог добыть пропитание для своей семьи, поэтому добыча, принесенная Туалом, никогда не употреблялась в еду у костра. Ею кормили только стариков и больных, тех, для кого жизненный путь уже заканчивался или мог закончится очень скоро.

Теперь Туал был изгнанником . Время его отсутствия однажды было слишком длительным. А когда он вернулся, племя уже настигла ужасная беда, о которой никто не говорил вслух. Беда, которую тигр все равно не мог предотвратить.

Нельзя изменить направление ветра, сезон дождей и события прошлого. Туал должен был уйти. Люди отказали ему в пребывании рядом с ними. Бесполезны были уговоры Париа, ее единственный голос не мог противостоять бушующему гневу мужчин, воплям женщин и плачу младенцев.

Луна наблюдала как пожилая женщина на берегу реки, обнимая полосатое животное, что-то шептало ему, плача, смешивая свои слезы со стонами. А река могла рассказать, как долго еще сидел человек с длинными иссиня-черными волосами на ее берегу и смотрел туда, куда ушел зверь навсегда,  один.

Рядом с племенем никто никогда больше Туала не видел.  Париа же слабела с каждым днем. Казалось даже, что это именно отсутствие тигра отнимало ее силы. Уже спустя несколько лун она выходила под звездное небо, опираясь на палку. Она вглядывалась в него, желая узнать о своем любимце и оно ей отвечало. Когда это был светлый рассказ - шла к костру  и рассказывала истории, легкие и радостные. Но чаще знахарка молча проходила мимо огненных языков пламени.

Луна станцует множество раз с месяцем, и уже старики поведают о том, как иногда видят охотники разных племен тигра и молодую девушку у реки. При виде людей девушка звонко  смеется и убегает в чащу с тигром, туда, где они вновь будут вместе. Но теперь уже только они. Навсегда.