Рождественские истории 2010Автор статьи: whiterose

И у Фей бывает Рождество

Обновлено: 23.12.09 17:58 Убрать стили оформления

 

1

 

 

Она вышивала сорочку,

Она исколола все пальцы,

Она вспоминала прощанье,

Держа ненавистные пяльцы.

Она месяцами склонялась

Над огненным светом камина,

Она наполняла на вечер

Вином золотые графины.

«Где ты, господин мой любимый?

Тебе я расшила сорочку,

Где ты, почему не приедешь,

Иль не пришлешь письмо-строчку?

Мне холодно в замке пустынном.

О, как по тебе я скучаю,

Одна, в несогретой постели

Трехсотое утро встречаю.»

   

  

 

 

 

 

 

 

 

 

Англия, начало XIII века 

 

В зале было душно и шумно.  

Много людей, гул голосов, нестройный звук музыки, запах жирной пищи, вина, специй и пота. 

Ветка омелы над входом.

Рождество.

Во главе стола на месте хозяина восседал сэр Ральф и самодовольно поглядывал на свою спутницу.

План удался на славу. Вообще-то, в это святое время нельзя развязывать войны и посягать на замки вдов, но у сэра Ральфа не было иного выхода. Три раза он приезжал с предложением своей руки к этой холодной гордячке, и три раза она ему отказывала спокойным ровным голосом, но он-то видел, он видел ее прищуренные глаза, смотревшие на него со снисхождением. И этот взгляд приводил сэра Ральфа в бешенство. «Ну погоди, - думал он, – и не таких переламывали. Богатая вдова! Уж мы-то найдем способ получить твои земли.» И нашел.Когда все готовились к Рождеству, праздничной службе и последующему пиру, сэр Ральф внезапно напал на замок во главе рыцарей, больше похожих на отряд разбойников. Правда, перед захватом он объяснил своим людям, что ни грабежа, ни насилия не потерпит, так как планирует присвоить все это добро себе, женившись на владелице, и щедро оплатить из ее казны услуги своей небольшой армии.

И вот теперь сэр Ральф довольно оглядывал зал, в котором веселились его рыцари, дамы графини и замковая челядь. Бродячие артисты, кочующие от замка к замку, жонглировали небольшими булавами и показывали фокусы под музыку. Разгоряченные вином гости громко хлопали в ладоши и смеялись, молодые парочки, в ожидании танцев пробегали под ветками омелы, без стеснения целуясь у всех на глазах.

Сэр Ральф зорко следил за тем, чтобы здешний священник не напился. Сегодня после пира, когда все улягутся спать, он заставит этого попа обвенчать его с графиней. Поп-то труслив, сделает все что угодно, лишь бы сохранить свою жизнь.

Конечно, жениться самовольно на наследнице таких обширных земель нельзя – только с разрешения короля. Нищего, алчного короля, который находит любую возможность, чтобы вытянуть как можно больше монет из своих вассалов. Ну ничего, позже, когда все удастся, сэр Ральф найдет способ заплатить королю за самовольный поступок. Сейчас главное, не дать священнику напиться и следить за будущей женушкой. Вон как сидит прямо – словно палку проглотила, голова высоко поднята, лицо спокойное - ничего по нему не поймешь. Подожди, голубушка, уж я собью с тебя всю спесь, уж я-то постараюсь!

Леди Элаис невозмутимо сидела на своем месте хозяйки замка, и только она сама знала, чего ей это стоило. Никто не ожидал, что рыцарь, пусть и негодяй, решится совершить подобный набег в такое время. И поступил очень хитро, призналась себе графиня  

Элаис заметила взгляды, которые сэр Ральф бросал на святого отца и начала подозревать о дальнейших планах захватчика.

Ну уж нет!

Опустив руку под стол, она нащупала маленькие чеканные ножны, прикрепленные к поясу платья. Кинжал. Пусть замок захватили, но заставить ее в очередной раз стать женой будет не так-то просто. Элаис уже два раза выдавали замуж: первый муж погиб, участвуя в очередной междоусобице, второй умер от старости. Больше управлять своей жизнью она не позволит никому.

И если Ральф смог развязать войну в святой день, она найдет в себе силы ее продолжить. Ход ее мыслей прервала музыка. Настала очередь менестреля исполнять балладу. Элаис вздрогнула, услышав низкий и вместе с тем мягкий голос.

Этот голос она знает.

Еще совсем недавно этот голос по ночам шептал ей ласковые слова.

Эдвард.

Элаис не в силах была отвести глаз от певца. Безземельный рыцарь, возвратившийся из Святой земли и узнавший, что его замок отныне принадлежит королю Иоанну. Он вынужден был отныне продавать свой меч и преданность более могущественной знати и долго выбирал, кому отдать право распоряжаться своей жизнью, рукой и мечом. Он выбрал Элаис, потому что это была прежде всего охрана женщины, ее прав (прав?) и ее имущества, а не участие в захватнических междоусобных стычках. У Эдварда было обостренное чувство справедливости.

Он отдал ей свой меч.

Она отдала ему свое сердце.

Абсолютно уверенная в том, что любовь – выдумка бродячих трубадуров, дважды побывавшая замужем и не испытавшая к своим супругам ничего, кроме презрения и брезгливости, всегда собранная, всегда невозмутимая, всегда хладнокровная Элаис была ошеломлена нахлынувшим на нее совершенно неведомым ранее чувством.

Она не соблазняла, не заигрывала, ни флиртовала, она пришла к Эдварду и предложила ему себя.

Всю. Без остатка.

Она была счастлива.

Они были счастливы.

Элаис не знала, что так бывает, впервые в жизни она почувствовала себя любимой, желанной, слабой и защищенной. Она очень хотела, чтобы Эдвард женился на ней. Но Эдвард отказался. Он объяснял, что не может безземельный бедняк жениться на богатой вдове, что это неправильно. Элаис, в свою очередь, посмеивалась над опасениями любимого и называла их всего лишь слабостью характера. «Всего лишь»! Они оба в ту пору учились любить и согревать теплом друг друга свои замерзшие души. Они делали такие глупые, такие непростительные ошибки. Ах, если бы вернуть все назад, если бы забрать обратно половину выброшенных в запале слов!

Человеческие отношения – это очень хрупкая вещь, их строишь постепенно, осторожно укладывая друг на друга камушки терпения, мудрости, любви, уважения. И как просто одним неосторожным словом, затаенными обидами, бездумными поступками, словно дуновением ветра, разрушить столь трепетно создаваемую башню.

Так получилось, что однажды Эдвард ушел.

Он сказал, что любит ее по-прежнему, но в последнее время у них что-то не получается. Наверное, каждому стоит немного побыть в одиночестве и подумать. Наверное, надо что-то изменить или измениться самим.

Он обещал вернуться.

А Элаис в это не верила.

Она снова осталась одна и рыдала, остро чувствуя свою потерю, раз за разом переживая в своих воспоминаниях самые упоительные, самые волшебные моменты.  Те дни она впервые взглянула на спорные ситуации не только со своей, но и с другой стороны, и вынуждена была признать и его правоту тоже. Не везде. Но такие моменты были, а она не научилась отступать и говорить «прости». Эдвард научил ее быть благодарной, но не уступчивой. Как горько и глупо сознавать, что счастье – невозможное головокружительное счастье – можно очень просто разрушить собственными руками.

«Он ушел, что бы больше не возвратиться,» - думала Элаис.

Но он вернулся.

В тот самый момент, когда нужен был больше всего на свете.

Элаис смотрела на Эдварда и чувствовала, как в ее душе возрождается надежда. Он возвратился, как и обещал. Он возвратился, потому что любит. А вместе они обязательно что-нибудь придумают.

Менестрель закончил петь свою балладу и удалился в плохо освященный угол зала. Настало время танцев. Слуги спешно собирали столы, многие столешницы повесили на специальные крюки на стенах, козлы складывали. Оставили только несколько столов для рыцарей, которые намеривались продолжить веселые возлияния, а не веселиться под звуки свирелей, бубнов и струн. Пользуясь ролью хозяйки, Элаис встала из-за стола, чтобы наблюдать за  подготовкой к танцам. Она следила, как вновь накрываются оставшиеся столы, как в верхней галерее расположились музыканты, давала распоряжения, а сама незаметно приближалась к углу, в котором расположился Эдвард. Оказавшись около него, Элаис сказала:

- Шепни на кухне Кэтрин, чтобы приготовила маковый отвар и добавила в вино. Потом возвращайся в зал и возьми на себя святого отца. Необходимо сделать так, чтобы к концу вечера он не смог подняться на ноги. Ральфа я беру на себя.

Музыка заиграла, Элаис приняла приглашение от первого же рыцаря встать в круг. Со стороны казалось, что она полностью отдалась танцам, празднику и совсем забыла о хозяйничавших тут рыцарях. Пользуясь тем, что во время танца ей была предоставлена свобода передвижений, Элаис внимательно наблюдала за происходящим. Эдвард исчез из своего укрытия, а через некоторое время Кэтрин, ее старая преданная служанка, лично вышла из кухни и поставила перед сэром Ральфом новый кувшин вина. Уже с маковым отваром. Позже такие же кувшинчики стали появляться и на других столах, за которыми продолжали веселиться главным образом рыцари сэра Ральфа. Элаис видела, что их командир неотрывно следит за каждым ее движением, каждой улыбкой, поэтому старалась изо всех вил казаться развеселившейся и флиртующей.

Налив и тут же опустошив бокал вина, сэр Ральф не выдержал и направился прямиком к хозяйке замка. Он тоже решил приударить за графиней. Он был изрядно удивлен произошедшей в Элаис перемене.

На это и строился расчет. Приняв приглашение Ральфа, Элаис приветливо улыбнулась ему, стыдливо опустив глаза, и присела в реверансе. А в это время Эдвард подсел к священнику и стал его усиленно подчевать.

Рождественский праздник продолжался.

Очень скоро маковый отвар дал о себе знать, и многие рыцари стали засыпать прямо за столом. Сэр Ральф устал от плясок и решил передохнуть. Элаис видела, как он снова налил себе вина. Сейчас был самый удачный момент исчезнуть. Она нашла глазами Эдварда и кивнула в сторону лестницы. Стараясь не попадаться на глаза сэру Ральфу, Элаис осторожно поднялась к себе в комнату и стала спешно собираться. Она высыпала содержимое шкатулки с драгоценностями в небольшой мешочек, туда же отправились и золотые монеты из резного деревянного ларца.

За спиной скрипнула дверь.

Элаис вздрогнула и резко обернулась.

На пороге стоял Эдвард.

Отдав ему мешочек с ценностями, Элаис спешно застегивала тяжелый, подбитый мехом плащ:

-Нам надо быстро уходить. Сэр Ральф желает со мной обвенчаться. Я видела, какими взглядами он обменивался со святым отцом.

-Ну, я думаю, что святой отец сегодня ему не помощник, - ухмыльнулся Эдвард, - но ты права, нам стоит поторопиться.

Взяв Элаис за руку, он резко притянул ее к себе, на мгновенье коснулся ее губ своими и открыл дверь. Беглецы быстро спустились по лестнице и остановились, чтобы заглянуть в зал, через который они должны были пройти. Большинство людей спало, кое-где по углам ворковали уединившиеся парочки, музыканты закончили свою работу и собирались покинуть галерею, святой отец не шевелился. Элаис не смогла отыскать глазами сэра Ральфа, но это и к лучшему. Пересечь осторожно зал оказалось не так и сложно, главное – не наступать на спящие тела. Они уже облегченно перевели дух и поспешили к выходу, но вдруг дорогу им перекрыл сэр Ральф, неожиданно возникший в переходе, за спиной у него стояло два рыцаря.

-Так-так-так, а я–то думал, куда же это подевалась наша добрая хозяйка? Кинулся искать, а она сама тут как тут. Никак покинуть нас собираетесь? Жаль, очень жаль расстраивать планы, но вы мне нужны здесь. Что ты там подмешала в вино моим людям? Думаешь, я не сообразил, что дело нечисто, когда мои закаленные рыцари все как один вдруг захрапели? Не надо меня считать дураком, леди Элаис.Твое вино на меня не действует, так что не надейся так просто скрыться.

От сэра Ральфа и его людей пахло рвотой, и Элаис поняла, что они были во дворе – очищали свои желудки.

-Взять их! – последовал приказ.

Элаис почувствовала, что Эдвард тянет ее назад, и стала отступать. В зале было два выхода, один из которых вел на кухню. Она догадалась о намереньях Эдварда. Оказавшись снова в зале, Элаис и Эдвард бросились ко второму выходу. Бег затрудняли раскинутые на полу спящие люди, но преследователям приходилось труднее, т.к. они были пьяны, а их тела не так послушны.

Беглецы практически достигли выхода, когда Эдвард обернулся и увидел, что один из рыцарей собрался метнуть в них кинжал.

-Нет! – закричал сэр Ральф, хватая его за руку. – Она нужна мне живой!

Но было поздно.

Кинжал летел в жертву.

Эдвард резко толкнул Элаис в сторону, заняв ее место.

Грудь обожгло.

Элаис поднялась с колен и бросилась к Эдварду. Она увидела, что из его груди торчит рукоять кинжала, а вокруг быстро расползается красное пятно.

-Нет!

Она не верила в то, что увидела, не верила, не верила, не верила... такого просто не могло быть... Но где-то в глубине души тонкий  голосок ей нашептывал, что все это правда. Элаис не заметила, что плачет, слезы струились по ее лицу, и все перед глазами расплывалось в одно большое размытое страшное пятно.

-Нет, нет, это все неправда, такого не может быть, - шептала она, прижимая к себе безжизненное тело Эдварда.

Она целовала его еще теплые губы.

А над головой свисала ветка омелы.

С Рождеством тебя, любимый!

Подняв глаза, Элаис увидела перед собой ухмыляющееся лицо сэра Ральфа. И больше она себя не контролировала. Машинально нащупав кинжал на поясе, Элаис встала и подошла вплотную к своему врагу.

-Ты, - выплюнула она ему в лицо. – Ты дорого мне за это заплатишь.

Она практически прижалась к его огромному телу и, резко вынув кинжал из ножен, вонзила по самую рукоятку в мягкую плоть. Последнее, что увидела Элаис в своей жизни, были удивленные глаза сэра Ральфа. Она даже не почувствовала, как стоявший рядом рыцарь в ярости свернул ей шею.

 

 

2

 

 

 

 

 

 

 

Играешь судьбами и властвуешь тираном,

Коварно осыпая мишурой.

Твой блеск, Венеция, трагедии скрывает,

Закрыв их маской, обольстительной игрой.

   Венеция, первая четверть XVIII века

Лючия выглянула в окно и увидела перед собой темные волны канала. Волны, которые вот уже столько веков хоронят чужие истории, тайны... и тела...

Очень скоро они примут в свои мутные глубины ее собственное, еще юное и прекрасное тело. Она решилась.

А решительностью и упрямством Лючия пошла в отца, который всего несколько минут назад захлопнул за собой дверь и запер ее на ключ, превратив комнату в тюрьму. А, впрочем, какая теперь разница? Ее все равно ждет плещущая вода канала, что омывает основание палаццо.

Лючия закрыла глаза.

Незамужних девушек из хороших семей Венеции не просто берегут как самую драгоценную жемчужину – их стерегут. Их не отпускают без сопровождения из дома, за ними присматривают, приглядывают, на праздники отпускают только в сопровождении брата или отца. Незамужние девицы из хороших семей Венеции  - драгоценный товар, которыми скрепляются выгодные торговые сделки предприимчивых отцов. Незамужние девицы их хороших семей Венеции  - хорошая цена за возможность получения титула для своих потомков.

Самих девушек об их желаниях не спрашивали. Они плавно переходили из положения дочери в положение жены и продолжали покорно выполнять свои обязанности, занимаясь домашним хозяйством, детьми и городскими сплетнями.

Свобода. Разве венецианка знала значение этого слова?

Лючия знала.

Она выбрала свободу и собиралась за нее заплатить жизнью.

Лючия принадлежала к старой венецианской семье, ее отец был одним из богатейших купцов города. Матери девушка не помнила, она умерла, когда Лючия была совсем еще малышкой. Зато у нее есть старший брат Орсино, который теперь главный помощник во всех делах отца. Орсино был помощником, а Лючия – сердечной радостью. Отец в ней не чаял души, баловал, выполнял любой каприз и подыскивал достойного жениха. А надо сказать, что Лючия была очень красива, и нашлось много желающих ввести ее в свой дом хозяйкой. Пока отец придирчиво выбирал самого достойного, его юная дочка успела влюбиться. И ни в кого-нибудь, а в русского князя, пожаловавшего в Венецию по коммерческим делам от имени самого русского царя Петра.

Лючия помнила, как слушала в детстве рассказы дяди Джакобо о далекой Московии, в которой он когда-то побывал. Эти рассказы больше походили на нянины сказки про необычную снежную страну, где так холодно, что люди круглый год ходят в меховых одеждах и высоких теплых шапках, где по улицам водят медведей на поводке, которые умеют танцевать под звук бубна и дудочки. А еще люди там живут в домах, что называются «терем» и «изба», а красавицы чернят углем зубы. Много еще чего рассказывал дядя Джакобо, да только Лючия все давно уже забыла, но когда в их дом с визитом пожаловал русский князь, девушка не смогла сдержать любопытства и послала свою горничную все разузнать подробнейшим образом.

Конечно, гость остался на обед.

Конечно, Лючию в столовую не допустили.

Но зато она видела из окна, как гость садился в гондолу, правда, рассмотрела мало: плащ, треуголка. Однако этот русский высок, молод, ловок.... Никогда еще девушка не была настолько заинтригована. А уж когда возвратилась Марсия и доложила, что он хорош собой, Лючия поняла, что просто умирает от любопытства. Она отправила свою служанку в город за сладостями, а на самом деле разузнать про этого русского. Все слухи, бродившие по Венеции, неизменно собирались в цирюльнях, либо кофейнях, куда заглядывали и жители города, и приезжие, делились новостями, ссорились, а порой даже умудрялись играть, несмотря на строгий закон делать это исключительно в ридотто.Марсия возвратилась только вечером и доложила, что зовут его Пьетро, живет в самой дорогой гостинице, приехал из Парижа, где имел какие-то дела по наказу царя, а сейчас вот каждый день наносит визиты самым богатым купцам города. Платье носит европейское, и в меховых одеждах никто его никогда не видел, изъясняется по-венециански плохо, но понятно, зато бойко болтает на французском. А еще завел множество самых блестящих знакомств. Бывает в театре, на танцевальных вечерах и званных ужинах. Любовницы пока нет.

Всю ночь Лючия не могла уснуть. Ведя скучную однообразную жизнь, она томилась, словно птичка в клетке, и сама о том не подозревала. Ей достаточно было всего одного намека, одной фразы, случайной встречи, чтобы произошел внутренний переворот. Девушка обладала слишком ярким воображением и слишком страстной душой для того, чтобы довольствоваться жизнью безупречной дамы из почтенного семейства.

Русский князь растревожил ее воображение, и девушка решила во что бы то ни стало найти способ познакомиться с ним.

Случай вскоре представился.

Через несколько дней князь нанес повторный визит, и Лючия нашла способ столкнуться с ним на лестнице. Гость подхватил ее под руку, чтобы Лючия не упала, девушка слегка улыбнулась и подняла глаза.

-Позвольте представить вам мою дочь Лючию, - услышала она голос отца за своей спиной.

Гость отпустил руку девушки, но продолжал также пристально смотреть на нее. Краска начала заливать лицо Лючии. Девушка сделала реверанс и, быстро прошмыгнув мимо гостя, устремилась  в свою комнату.

Щеки пылали, дыхание сбилось.

Плотно закрыв за собой дверь, Лючия побежала к окну в надежде еще раз его увидеть. Князь как раз садился в гондолу. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял голову вверх и увидел Лючию.

Девушка тут же кинулась прочь от окна.

Но он ее заметил.

Боже, какой стыд!

Щеки все пылали. Лючия прикоснулась к ним руками, чтобы унять жар.

Она пропала.

Там, на лестнице, гость ТАК на нее смотрел!

Она не запомнила ничего, ни цвета волос, ни улыбки, ни самого лица. Она запомнила только глаза – голубые, прозрачные, чистые, как полуденное небо над лагуной.

И как теперь жить дальше, когда он ТАК на нее смотрел?

 

Второй раз они столкнулись случайно на маленькой пьяццетте. Лючия в сопровождении Марсии направлялась  в церковь, когда из кофейни на углу вышел Пьетро. И хотя лицо девушки было скрыто вуалью, князь узнал Марсию и приветствовал дам поклоном. Девушка, замедлив шаг, слегка наклонила голову в ответ и прошла мимо. Но она чувствовала, что князь провожает ее взглядом. Она вновь была в смятении, как в тот день, когда столкнулась с князем на лестнице.

Никогда еще в своей жизни Лючия не молилась так неистово и страстно. Она стояла на коленях на холодном каменном полу, просила о защите небесных сил и мечтала о Пьетро.

Через два дня, возвращаясь с рынка, Марсия встретила князя, который вступил в разговор со служанкой и поинтересовался, возможно ли встретиться с ее госпожой?

-Вот еще! Сеньор, сеньорита Лючия из почтенной семьи. А у нас в Венеции девицы благоразумны и скромны, не то, что в Париже!

Свои встречу и разговор Марсия потом подробно передала хозяйке и даже фыркнула:

-Тоже мне, поклонник! Да у нас таких весь город. Не про его честь!

-Марсия, где моя накидка? – сменила тему Лючия. – Мы собираемся нанести визит Франческе.

Франческа была единственным ребенком дяди Джакобо и приходилась Лючии кузиной. Дядя наконец нашел ей подходящего мужа,  в прошлом месяце состоялась помолвка, и сейчас вовсю шла подготовка к свадьбе.

Лючия зашла в дом дяди как раз в тот момент, когда жених, нанесший визит вежливости своей избраннице, откланивался. Так Лючия впервые увидела того, чьей женой скоро станет Франческа. Высокий важный господин, очень пышно одетый, уверенный в собственной значимости и вдвое старше кузины.

Когда девушки уединились, Франческа начала возбужденно рассказывать о том, сколько новых платьев пошито, сколько шелка и бархата закуплено, о том, в какой богатом доме ей скоро предстоит жить и показала кольцо с огромным бриллиантом - солитером, что получила от жениха в день помолвки.

Ее лицо было возбуждено, глаза блестели, девушка металась по комнате, демонстрируя Лючии обновки.

-Ты счастлива? – спросила ее Лючия.

-Что? – Франческа в растерянности остановилась посреди комнаты.

-Я хочу узнать, ты счастлива? Я не имею в виду все эти шелка и жемчуга. Конечно, они великолепны и способны свести с ума не одну девушку. Франческа, ты думала о том, что будет потом, после свадьбы? Как ты будешь жить под одной крышей с тем сеньором? Он тебе нравится?

Лицо Франчески мгновенно утратило свою живость, уголки губ опустились, девушка подошла к Лючии и села рядом.

-Он добрый и внимательный, - тихо сказала она. – Мама говорит, что он будет хорошим мужем. Он богат, вдовец, детей нет, щедрый и не распущенный, любовницу не содержит. Во всяком случае, об этом никто ничего не слышал. И вообще, - с вызовом продолжила Франческа, - помнишь Аурелию из Пармы, что гостила у нас прошлым летом? Ее выдали за пятидесятилетнего старика. Так что мне очень повезло. Сеньору Николо всего сорок пять.

После этого разговора Лючия не спала всю ночь. Она знала, что скоро и ей приведут мужа. И он будет не молод. Она много раз слышала, с каким пренебрежением отец отзывался о молодых людях. Ветреные, распущенные, игроки, пускающие по ветру состояния. Нет, для Лючии найдется достойный человек!

Кто будет этот достойный человек? Купец, банкир или отец сумеет найти для нее аристократа? Нет, аристократ едва ли. Только разорившиеся маркизы и графы согласятся отдать свой титул дочке купца в обмен на богатство. А «разорившихся вертопрахов» отец в свой дом не пустит. Так кто же будет ее мужем?

«Один из самых уважаемых партнеров отца,» - подсказал ей внутренний голос.

-Но не Пьетро, - прошептала девушка.

-Не Пьетро, - согласился голос.

Всю ночь провела Лючия в размышлениях о своей судьбе.

А наутро решилась.

-Марсия, пойдешь в гостиницу, где остановился русский князь и передашь ему записку.

Девушка подошла к столу и быстро написала:

«Конечно, венецианские девушки более строги, нежели парижанки, но и они ценят интересное общество. Ждите приглашения.»

-Вот, - передала она сложенный лист бумаги Марсии.

-Сеньорита, как можно! – попыталась протестовать служанка. – А вдруг отец узнает, да и поведение такое неприлично...

-Можно, - оборвала ее Лючия. – Марсия, я скоро выйду замуж за того, кого мне выберет отец. За достойного почтенного человека. Видела вчера сеньора Николо – жениха Франчески? Марсия, я хочу всего лишь одно свидание. Узнать, каково это, свидание с молодым красивым мужчиной. Без глупостей. Обещаю.

Вскоре отец уехал по делам во Флоренцию. Лючия осталась на попечении брата. Заботясь о добродетели сестры, Орсино считал подобное качество совершенно излишним для мужчин, поэтому давно содержал одну очень хорошенькую актрису, которую частенько навещал, возвращаясь лишь под утро. Вот этой привычкой брата и воспользовалась Лючия, назначая свидание князю.

Однажды вечером, когда Орсино не было дома, Марсия через черный вход провела гостя в комнату госпожи.

Первое свидание.

Первый раз наедине с мужчиной, который не приходится родственником.

Перед приходом князя Лючия очень нервничала и целый день не находила себе места. Все оказалось не так страшно. Они просто беседовали. Это был вежливый разговор, закончившийся через полчаса поцелуем руки.

Но при этом никто из них не обманывался.

Каждый чувствовал непреодолимое желание продолжить знакомство.

Каждый не сомневался, что будет вторая встреча.

Против была Марсия. Служанка страшилась гнева хозяина. Но деньги она любила больше, чем страшилась гнева хозяина,  а русский князь очень щедро платил.

И встречи продолжались.

Для Лючии началась совершенно другая жизнь, наполненная радостью и раскрашенная сотнями разноцветных красок. Она как будто и не жила до этого.

Девушка жадно слушала рассказы о России, Франции, Голландии, князь много путешествовал и был великолепным рассказчиком.

Лючия упивалась новыми, незнакомыми доселе ощущениями. Она открывала для себя особенный мир – мир взаимоотношений мужчины и женщины. Ее избранник ничем не походил на тех мужчин, которые приходили по делам к отцу и брату, или тех, кого она встречала на улицах во время прогулок. Цвет волос, жесты, слова на непонятном языке... все было ново, незнакомо, маняще... она отдавала ему всю себя, она не помнила как жила до него.

Без его голоса. Взгляда. Без его рук и улыбки.

Она таяла от каждого прикосновения и легкого поцелуя.

Как хорошо, что есть баута  - черный плащ и маска, закрывающая лицо.

Иногда, надев на себя этот нехитрый, но такой замечательный костюм, который позволял оставаться неузнанной, Лючии удавалось выскользнуть из дома под руку с Пьетро, и тогда она заново открывала для себя Венецию.

Они гуляли по городу и вдыхали его пьянящий воздух, наполненный весельем и праздником, порой катались вечером на гондолах, задернув шторки от любопытных глаз и целовались под плеск волн и песни гондольера, а иногда даже рисковали посетить комедию и наслаждались проделками Арлекина и Коломбины.

Лючия по-другому стала ощущать дух города, солнце, запах воды... и жизнь...

Она чувствовала, что за спиной у нее вырастают крылья свободы и счастья. И хотелось смеяться во весь голос и танцевать прямо на Сан-Марко, никого не стесняясь.

Она чувствовала себя птицей в полете, так долго до этого томившейся в клетке.

Пьетро выпустил ее на волю.

 

И вот настал тот день, когда князь остался в комнате Лючии до рассвета.

... она не знала, что прикосновение обнаженных тел может быть таким волнующим...

...таким  упоительным...

...она не знала... но доверяла безгранично... отдавала себя всю... без остатка...

...пробуя на вкус каждый вздох и выдох, ощущая, как под ладошкой мощно бьется другое сердце...

...каждый раз медленно умирать и воскресать... жить... принадлежать... любить...

 

Все закончилось неожиданно и страшно.

Однажды, возвращаясь домой на рассвете, Орсино увидел, что из их дома вышел мужчина и сел в гондолу. Орсино еще несколько минут стоял не шелохнувшись, впечатленный увиденным и упустил незнакомца из вида.

Неужели?!

Неужели его добродетельная сестра завела себе любовника, с которым развлекается ночами, пользуясь отсутствием отца и брата?

Орсино не в силах был поверить в то, что видел собственными глазами. Он тихо зашел в дом и, закрывшись в своей комнате, остался в одиночестве до обеда. Первым его порывом было направиться к сестре и потребовать объяснений. Но, конечно, она все будет отрицать и поднимет его на смех. Здесь надо действовать по-другому.Если мужчина приходил сюда как любовник, значит он придет снова.

Орсино нанял трех головорезов из тех, что ночами подкарауливают богатых граждан без свиты, чтобы лишить их кошелька... или жизни, если за эту жизнь хорошо заплатят.

Следующим вечером Орсино сказал сестре, чтобы она не ждала его к ужину, и покинул дом. Он встретился с наемниками и стал вести наблюдение за домом. Почти сразу же из него вышла Марсия и куда-то направилась.

«Оповестить, что путь свободен,» - с горькой усмешкой подумал Орсино.

Служанка отсутствовала менее часа и вскоре быстрым шагом возвратилась в дом. Когда окончательно стемнело, к палаццо подплыла гондола, из нее вышел высокий господин и отправился к черному входу.

«Это он,» - мелькнуло в голове у Орсино, и он дал условный сигнал  к действию.

Все произошло очень быстро. Из-за угла выбежали убийцы, двое из них схватили мужчину, зажав ему рот,  а третий быстро перерезал горло, после чего труп сбросили в канал. Все было проделано настолько мгновенно, что Орсино не успел опомниться.

Он не увидел даже лица незнакомца, не узнал его имени.

-Почему вы не дождались меня? – недовольно спросил Орсино главаря, когда тот подошел за вознаграждением.

-В этом деле тянуть никак нельзя, - философски заметил наемник. – Внезапность и быстрота всегда позволяют сделать работу чисто, без лишнего шума и свидетелей. Какая разница, сеньор, успели вы до него дойти или не успели. Итог был бы такой же, - пожав плечами, проговорил убийца и протянул руку.

Орсино молча положил в нее туго набитый кошелек и еще долго стоял в одиночестве у самой кромки канала, пытаясь при свете луны разглядеть тело.

 

Пьетро не пришел.

Лючия всю ночь не спала, сходя с ума от беспокойства.

Что-то случилось. Она чувствовала.

И Марсия не приходит, хотя давно уже пора.

Девушка решила спуститься вниз поискать служанку. Она дошла до двери, когда та резко распахнулась, и в комнату вошел Орсино. Что-то пугающее было в его облике, такое, что заставило Лючию отступить назад.

-Не пришел? – с какой-то странной улыбкой спросил он.

-Кто?

-Твой любовник.

Кровь отхлынула от лица девушки. Она словно окаменела и, не дыша, смотрела на брата, беззвучно открывая и закрывая рот.

Орсино мрачно наблюдал за реакцией сестры.

-Что ты с ним сделал? – наконец смогла прошептать Лючия.

-Вы только посмотрите! Она даже не пытается оправдаться, или отрицать то, что завела постыдную связь. Любимая сестренка! Маленькая тихая добродетельная девочка! Ты опозорила свою семью: отца, меня, всех нас. Ты поставила пятно на весь наш род! Я думал, у нас живет прекрасная чистая девушка, а оказалось – обычная шлюха!

-Что ты с ним сделал?

-Не беспокойся, сестренка. Твой милый покоится как раз под этими окнами. Отныне вы неразлучны. Или ты ночью не слышала всплеск воды?

Лючия набросилась на брата яростно, он еле успевал уворачиваться от ее кулаков. Она кусалась, кричала, царапалась, пыталась его удушить, выкрикивала какие-то бессвязные звуки.

Улучив подходящий момент, Орсино со всей силы ударил ее по щеке.

Звук пощечины, казалось, отрезвил обоих.

С разметавшимися волосами, с распухшим от слез лицом Лючия обессилено опустилась на пол.

-Бог тебя покарает, Орсино. Ты даже не знаешь, сколько жутких, бессонных от страха ночей ждут тебя впереди. Ты убил посланника русского царя.

 

На следующий день возвратился отец.

 

Лючия смотрела из окна своей комнаты на темные воды канала.

В Венеции Рождество.

Все торопятся в соборы и церкви на праздничные богослужения.

Но только не она.

Вот уже второй месяц Лючия сидит взаперти в своей комнате. Как узница. Марсию выгнали.

Исчезновение русского посланника наделало много шума в городе. Тревогу поднял слуга князя, к делу подключилась полиция, начались расследования и разбирательства. Слуга признался, что у князя в городе появилась возлюбленная, но он не знал, где та живет. Однако, через несколько дней встретил на улицеМарсию, которая приносила послания госпожи, и указал на нее полиции.

Таким образом, вскоре весь город сплетничал о падении Лючии. А через несколько дней нашли и опознали всплывшее тело князя с перерезанным горлом.

Дело было закрыто.

Очевидно, что, направляясь к своей любовнице, князь стал жертвой ночных разбойников.

Впервые за много дней Орсино позволил себе облегченно вздохнуть. С тех пор, как он узнал, на кого решился поднять руку, его душа не знала покоя, замирая от ужаса и страха. И за этот свой страх он винил Лючию. Со временем Орсино начал находить какое-то изощренное удовольствие, видя ее мучения.

Отец Лючию не мучил, но винил.

Они оба винили девушку за свои несбывшиеся надежды. Они оба придумали идеальную Лючию, которую любили и баловали, а когда она повела себя как обычная земная женщина – не смогли простить.

Не смогли смириться с действительностью.

Девочка полюбила? Какая глупость.

Девушкам из почтенных венецианских семей вовсе ни к чему уметь любить.

Она не жила.

Боль невосполнимой утраты настолько пронзила ее всю, что не трогали ни колкости брата, ни упреки отца. Одиночество Лючию не беспокоило. Наоборот. Общество приносило невыносимую муку. Она целыми днями сидела у окна, словно ожидая, а вдруг послышится легкий всплеск подплывающей гондолы,  и в окно устремится взгляд любимых глаз...

...но все гондолы проплывали мимо...

А Лючия продолжала сидеть, перебирая в памяти все, что связано с Пьетро: его слова, его поцелуи, его смех, его...

Она была готова заплатить за свое счастье длиною в месяц.

Когда на улице окончательно стемнело, и движение по каналу прекратилось, девушка открыла окно и устремилась навстречу темным водам.

 

 

3

 

 

 

 

 

 

 

Тихо падает снег,

Он танцует балет,

На сегодня назначена драма.

Мягко стелет метель

Белоснежный покров.

Его топчут...

Так, видимо, надо.

 

 

 

 

Тридцать лет спустя, Санкт-Петербург

Петербург был полностью покрыт снегом, и крепкий мороз пробирал до самых косточек. Но холода не пугали жителей города. Стояла Рождественская неделя. На потеху толпе были залиты огромные ледяные горки, поставлены карусели, вокруг них бойко шла торговля на организованной тут же ярмарке. Ах, как весело, ах, как замечательно было принимать участие в праздничных гуляньях, прокатиться в расписных санях на удалой тройке под переливчатый звон бубенцов вместе с удалым красавцем  гвардейцем!

А вечерами во всех особняках Петербурга зажигались сотни свечей и начинались балы, маскарады, оперы, концерты, званные обеды... Веселье стояло до самого утра! Почти из каждого дома слышалась музыка, гости заранее съезжались к местам празднеств, от обилия экипажей порой не удавалось свободно проехать по улице, приходилось ждать, пока разъедутся чуть не столкнувшиеся кареты знатных особ, не желающих уступать друг другу дорогу. Тут и там горели небольшие костры, вокруг которых грелись лакеи, кучера и ямщики в ожидании господ.

Закутавшись плотнее в меховую накидку, Елизавета быстрым шагом приближалась к огромному, залитому огнями дому.

«Слава Богу, батюшка не дожил до этого дня,» - подумала она и поймала себя на мысли, что вспоминает эти слова каждый раз, идя на задание.

Батюшка... при воспоминании о нем, Елизавета сразу вспомнила свое старое имение, просторный деревянный дом, яблони за окном ее комнаты, запах свежескошенной травы, французские романы, по которым она и изучала иностранный язык, а еще поля с васильками и земляникой, хороводы и протяжные песни крестьянок, соседи с их нехитрой жизнью и малиновое варенье. Все такое понятное и до боли родное. Ах, как это было давно...

И сегодня днем, летя на удалой тройке, Елизавета вдруг на миг почувствовала себя вновь той девушкой, которой была когда-то, беззаботной и веселой, сердце от восторга билось сильно-сильно, щеки на морозе раскраснелись и напоминали два наливных красных яблочка, глаза от ветра слезились и оттого казались ярче, а удалой преображенец смотрел на нее влюбленными глазами. Елизавета не была красавицей, но даже старая нянька в прежние времена не раз говорила: «Лизонька у нас ну до того резвая, до того веселушка, что живостью своей любую паву-раскрасавицу за пояс заткнет.» Да, было время, была рядом нянюшка, не чаявшая в ней души.

Но сегодня не место воспоминаниям, впереди предстоит сделать сложное – выкрасть письма графа Косицына. Того самого, что водит дружбу с ее хозяином. Видно, Крамер не очень доверяет графу, раз решился на такое. Имея в своих руках приватную переписку Косицына, можно обезопасить себя от могущественного вельможи. До этого Елизавета никогда не похищала что бы то ни было. Незаметно прибиралась в дома – да, находила нужные документы - да, взламывала замки – бывало, она всегда знакомилась с содержимым, запоминала, важное переписывала и, возвращая все на свои места, покидала дома. Поэтому работа, в общем-то, для нее знакомая. Елизавета подошла к дому и поднялась на парадное крыльцо.Сегодня Косицын устроил великосветский вечер с ужином и танцами. На крыльце стоял лакей в бархатном кафтане, Елизавета протянула ему приглашение, незаметно добытое днем в кармане камзола преображенца, и прошла внутрь. Сбросив накидку на руки другому лакею, она поднялась по главной лестнице и последовала в зал, стараясь оставаться незамеченной. Не следовало, чтобы Косицын ее заметил. Все готовились к ужину и были заняты вытаскиванием  билетов с номерами из бархатного, расшитого бисером, мешочка. Таким образом решалась рассадка гостей за столом. Воспользовавшись тем, что осталась вовсе незамеченной, Елизавета быстро проскользнула в маленькую смежную неосвященную комнатку и провела время там, ожидая, когда все гости вытянут свой билет и последуют в парадную столовую.

Наконец все удалились, и Елизавета вышла из своего укрытия, предварительно осмотревшись. Ее путь лежал в неосвященную часть дворца, там, где находился хозяйский кабинет. Крамер нарисовал ей план дома, который Елизавета заранее выучила, а также выдал предположения, где, по его мнению, могли находиться нужные бумаги. Либо – обычное дело – сейф за книгами, либо двойное дно у бюро, либо тайник за картинами, что развешаны по стенам. Придется проверить все догадки.

Елизавета сразу нашла кабинет, зажгла маленькую свечку, которую предусмотрительно взяла с собой и стала осторожно осматривать комнату. Ну, за картинами не было ничего, книг в шкафу стояло не так много, чтобы скрыть за ними секретный тайник, а вот бюро...  бюро очень интересное, сделано из ореха, инкрустировано перламутром, очень изящная вещица, похоже, французской работы. Она видела подобное в другом доме, и там бюро обладало маленьким секретом. Но не двойным дном. В том, другом бюро, одна изящно изогнутая ножка была полой, и важные бумаги хранились, свернутые в тончайшую трубочку. А ну, как и здесь мастер применил подобный секрет?

Елизавета опустилась на колени и, держа свечу в одной руке, другой аккуратно исследовала каждую из четырех ножек. Так и есть. С внутренней стороны левой задней ножки она нащупала еле заметный рычажок. Нажав на него, Елизавета услышала легкий щелчок и одна из четырех сторон ножки раскрылась, как крышка музыкальной шкатулки. Внутри лежали бумаги, свернутые трубочкой. Молодая женщина осторожно вынула их из тайника и раскрутила. Да, это именно та переписка, за которой охотился Крамер. Косицын ввязался в политику и имеет связи с французским кабинетом.

Пора было уходить.

Захлопнув дверцу на ножке бюро, Елизавета спрятала бумаги в корсет и поднялась на ноги.

Дунув на свечку и вновь оказавшись в темноте, она открыла дверь кабинета и столкнулась на пороге... с самим хозяином дома Матвеем Ивановичем Косицыным, который держал в руке тяжелый зажженный канделябр. Из-за его плеча выглядывал маленький щупленький мужчина средних лет с блестящими бегающими глазками и узкими поджатыми губами.

-Вот так да! Вот так встреча! А не скажете ли вы мне, сударыня, по каким делам посетили мои личные покои? Высматривали, вынюхивали?

Косицын наступал на Елизавету, и она вынуждена была пятиться вглубь кабинета.

-Как можно, ваше сиятельство! Заплутала я немного. Голова враз заболела, подумала уединиться, но дом большой, заблудилась я.

-Вот уж никогда не думал, что шпионы Крамера могут заблудиться в чужих дворцах! Или не вас я видел второго дня в доме почтенного немца?

Войдя в кабинет, Косицын поставил канделябр на стол и, не обращая внимания на своего спутника, подошел к Елизавете вплотную:

-Что искала, признавайся! Обыскивать велю, всех гостей созову, такой шум устрою, весь Петербург будет болтать месяц о тебе, и твоем немце. Что, не доверяет мне?

-Как можно, ваше сиятельство, - попыталась протестовать Елизавета.

-Не доверяет, - усмехнулся Косицын. – И правильно делает. Коли захочу – убежит твой немец из Петербурга, поджав хвост, ежели успеет. А нет – так  в Сибири соорудит себе уютный домик. А теперь показывай, чего взяла.

Одной рукой он схватил Елизавету за шею, а другой стал шарить по телу, потом запустил руку за корсаж и вытащил бумаги.

-Хм, а ты не проста. Такой тайник разнюхала. Много у меня тут вашего племени побывало, да все не солоно хлебавши возвернулись.

Елизавета стояла, не двигаясь.

-Такие секреты стоят жизни, знание их есть прямая угроза доброму здравию любопятствующего.

С этими словами Косицын бросил бумаги на стол, и, присоединив вторую руку к первой, сжал шею Елизаветы так, что она более не могла дышать. Через некоторое время безжизненное тело молодой женщины осело на пол. Косицын обернулся к мужчине с бегающими глазками и проговорил:

-Зря Крамер затеял свою игру. Сейчас же велю Фролу свезти тело немцу и оставить у дверей. Впредь ему наука будет – знай, кого решил к ногтю прижать!

 

 

4

 

-Убийство, самоубийство, кража, и все на Рождество, - констатировал Ангел, нажимая  кнопку «stop» на пульте видеоплеера.

- И вы хотите сказать, что их души до сих пор – столько веков - находятся в Чистилище, ожидая своей участи? – в голосе Феи слышалось явное недоверие.

-Ну, в общем да. У нас же не так давно появилась должность Феи – специалиста по женской психологии.

Ангел, слегка ухмыляясь, поглядел на свою собеседницу. Она только что закончила смотреть запись с жизнеописанием трех грешниц, сидя за огромным письменным столом и делая по ходу просмотра сюжетов пометки в блокноте.

Вся ее кожа светилась крошечными мерцающими пылинками, платье казалось сотканным из тончайших волокон, переливающихся нежными оттенками серо-голубого цвета, а аккуратную головку венчала маленькая остроконечная шапочка.

-Так что же вам непонятно во всех этих случаях?

-Все три женщины нарушили главные правила, но при этом они не являются закоренелыми грешницами, их души не погрязли в грехах настолько, чтобы прямиком отправиться в Ад. И, вместе с тем, в Рай им тоже никак нельзя.

-Что-то я не понимаю, - Фея подозрительно посмотрела на Ангела. – Да ты знаешь, сколько таких случаев повсеместно? Неужели за всю историю человечества нашлось всего только три женщины, которые, не являясь в душе злодейками, совершили преступления? Они действовали в соответствии с обстоятельствами, они так РЕШИЛИ. Ведь до этого подобные случаи происходили, и проблем не было, ведь так? Вы быстро решали, куда направить заблудшие души, даже давали им шанс покаяться. Так что же не так с этими?

-Ну понимаешь, - замялся Ангел. – Все дело в том, что они не должны были умереть в тот миг, когда лишились жизни. Они должны были продолжать жить дальше, но возникли некоторые обстоятельства.... В общем, они теперь здесь... и... чтобы ты посоветовала с ними сделать?

Фея пораженно уставилась на Ангела:

-Ты хочешь сказать.... Нет, я не могу в это поверить! Ты хочешь сказать, что попросту не уследил за ними?

Ей показалось или Ангел покраснел?

-Ну отвлекся немного, - невнятно пробормотал он, – ну бывает иногда...

-Иногда? – Фея почувствовала, что краска стала приливать к ее лицу. – И это ты называешь «иногда»! Да ты сломал им жизни, ты лишил их надежды! Иногда! Ты посмотри на этих женщин: молодые, прекрасные, смелые, полные сил... бывает иногда...

Фея решительно встала из-за стола:

-Значит так, я хочу поговорить с ними. Что-то мне подсказывает, что если бы не чей-то недосмотр, жизнь этих женщин сложилась бы совсем по-другому...

 

 

5

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Мне снился сон, что на моем гербе

Из изумрудной зелени и солнца

Прибит другой, с косою полосой,

Как будто в даль лазурную оконце.

 

Мне снился сон: стою на корабле,

И ветер белый парус раздувает.

Несусь навстречу счастью и мечте,

Боюсь проснуться... Чудеса бывают?

 

 

 

Англия, начало XIII века

Элаис почувствовала, что Эдвард тянет ее назад, и стала отступать. В зале было два выхода, один из которых вел на кухню. Она догадалась о намереньях Эдварда. Оказавшись снова в зале, Элаис и Эдвард бросились ко второму выходу. Бег затрудняли раскинутые на полу спящие люди, но преследователям приходилось труднее, т.к. они были пьяны, а их тела не так послушны.

Беглецы практически достигли выхода, когда Эдвард обернулся и увидел, что один из рыцарей собрался метнуть в них кинжал.

Эдвард резко толкнул Элаис в сторону, заняв ее место.

-Нет! – закричал сэр Ральф, хватая его за руку. – Она нужна мне живой!

Из-за того, что руку рыцаря дернули, кинжал изменил траекторию полета и едва задел плечо Эдварда. Элаис быстро поднялась на ноги и выбежала из зала. Позади послышались грохот и ругань. Видно, кто-то из преследователей споткнулся о спящее тело и упал.

Выбежав на улицу через кухню, беглецы направились к конюшням, где их уже ждали оседланные лошади. Во время танцев Эдвард успел выбрать самых выносливых коней и подготовить их к поездке.

Через несколько минут Эдвард и Элаис покинули замок.

Они скакали всю ночь, переночевали в какой-то гостинице, а потом снова отправились в путь. Элаис даже не спрашивала, куда они направлялись. Она полностью доверилась любимому. Достигнув побережья, Эдварду удалось найти корабль, отправлявшийся на материк, во Францию.

Стоя на палубе корабля и подставляя свое лицо морскому ветру, Элаис чувствовала себя очень счастливой. Сзади стоял Эдвард и обнимал ее за плечи.

-Ты самая смелая и самая решительная женщина из всех, с кем мне довелось встретиться в этой жизни, - проговорил Эдвард. – Скажи, тебе не жалко замка и земель, что остались в руках сэра Ральфа?

Элаис повернула лицо к любимому и посмотрела в его глаза:

-Нет. За два дня до Рождества я получила послание от короля, в котором прочитала, что скоро должна выйти замуж за Гилберта Фокса, одного из его приближенных. Как видишь, не было бы сэра Ральфа, был бы Гилберт Фокс, не было бы Гилберта Фокса, нашелся бы кто-нибудь другой. А причина как раз в замках и землях. Как проклятье. И если цена моей свободы  - мое богатство, что ж,  я отказываюсь от замка и земель в пользу короны.

Эдвард обнял свою спутницу и крепко прижал к себе:

-Этого можно было бы избежать, не будь я так горд. Надо было жениться на тебе еще летом, а за самовольный поступок откупиться от короля щедрой монетой. Прости меня.

-Мы ошибались оба, - мягко заметила Элаис. – И оба это поняли. Признать свои ошибки, уметь просить прощения и прощать – разве это не шаг навстречу друг другу?

-Я тебя люблю, - прошептал Эдвард. – Видит Бог, как я тебя люблю! Я не знал, что твой замок захвачен, когда возвращался. Я возвращался, чтобы подарить тебе это.

Эдвард раскрыл сжатую ладонь, и Элаис увидела, что на ней лежит золотое кольцо с желтым как раскаленный песок топазом.

-Я привез его из Святой земли в надежде, что однажды украшу этим кольцом руку хозяйки своего замка. Но сейчас у меня нет ничего, кроме этого кольца. Согласишься ли ты его принять?

Элаис ничего не сказала, она лишь протянула руку, позволив надеть на нее это кольцо.

-Куда мы отправляемся? У тебя есть знакомые во Франции?

-Нет, у меня нет во Франции ни знакомых, ни друзей. Но мы там и не задержимся. Однажды, будучи крестоносцем, я оказал большую услугу одному весьма знатному венецианцу и в благодарность он пообещал мне помощь в будущем. Мы направляемся в Венецию.

 

6

 

 

 

 

 

 

А мне тогда казалось: я умру,

И не проснусь, и новый день не встречу.

Но на дворе зима, а я – живу

 И вспоминаю тот последний вечер...

Венеция, первая четверть XVIII века

Она была готова заплатить за свое счастье длиною в месяц.

Когда на улице окончательно стемнело, и движение по каналу прекратилось, девушка открыла окно, готовая броситься вниз, и в этот самый момент услышала, что кто-то тихонько скребется в дверь.

Лючия направилась к двери.

-Кто здесь?

-Это я, сеньорита, Феличе, - послышался голос с той стороны.

После того, как Марсию выгнали из дома, прознав о ее роли в истории с русским князем, на место служанки нашли новую женщину. Она помогала Лючии одеваться, причесываться и приносила еду. После чего дверь в комнату запиралась. Ключи имелись только у отца и Орсино. Однако и такого скудного времени хватило Феличе, чтобы проникнуться состраданием к своей молоденькой хозяйке.

Столько боли и горя таилось в ее огромных потухших глазах.

-Что случилось, Феличе? Что-нибудь с отцом?

-Нет, сеньорита, с ним все в порядке.

-Тогда зачем ты здесь? Уже поздно, все спят.

-Именно поэтому я и пришла. Днем, когда я у вас, дверь всегда приоткрыта, и ваш брат рядом, слушает, о чем мы говорим. А это не для его ушей.

-Что же ты хочешь мне сказать?

- Сеньорита, я работаю у вас уже два месяца, а вы еще ни разу не попросили у меня ветошь... Сеньорита, вы ждете ребенка?

 

Несколько месяцев спустя

-К тебе гостья!

Лючия открыла глаза и посмотрела на брата. Два дня назад она разрешилась здоровым мальчиком, который сейчас мирно посапывал в колыбельке.

Повитуха и святой отец на случай неблагополучного исхода родов – вот и все посетители, которых подпустили к девушке за последние полгода. Даже Франческе не разрешили увидеться с кузиной. Франческа недавно вышла замуж и служила слишком болезненным примером дочерней покорности и достойного поведения.

Глядя на довольное лицо брата, Лючия ожидала подвоха.

-Кто же она?

-Жена.

-Я тебя не понимаю.

-Как, твой Пьетро разве не рассказывал тебе, что у него есть жена?

 

Не рассказывал.

 

Глядя на растерянное лицо сестры, Орсино заметил:

-Я так и думал. Сейчас самое время познакомиться.

-Но я не могу! – запротестовала Лючия. Она чувствовала, что где-то в глубине начинает подниматься паника, хотя думала, что уже не способна чего–то бояться.

Однако, одна мысль о скорой встрече с женщиной, у которой она, как только что выяснилось, украла мужа и явилась причиной его гибели, привела девушку в ужас

-Нет, Орсино, нет! Я не могу! Я не одета. И это просто неприлично – принимать незнакомую даму в постели.

-Дорогая сестренка, ты в своей жизни успела наделать столько всего неприличного, что прием гостей лежа в постели – сущая невинность.

Орсино открыл дверь, и в комнату вошла дама.

-Оставляю вас наедине, - с этими словами он удалился.

-Добрый день, - сбившимся от волнения голосом поприветствовала княгиню Лючия и предложила гостье сесть.

Дама ответила на приветствие и присела, держа спину ровно.

Тишина.

Две женщины смотрели друг на друга. Каждая изучала свою соперницу.

Супруга Пьетро была уже не юна. Лет двадцать восемь, определила для себя Лючия. И не красива.  Круглое лицо с крупными чертами, кожа бледная, и в красноту, сложенные руки неизящны, с короткими пальцами. Одета гостья была просто, но богато. Привыкшая к тому, что все вокруг всегда восхищались ее красотой, Лючия почувствовала к княгине что-то сродни жалости и, вместе с тем, необъяснимой симпатии. Перед ней сидела не надменная гневная красавица, а усталая и печальная женщина.

-Я не знала, что у Пьетро есть супруга, - нарушила молчание Лючия.

-А я не знала, что у Петра была другая женщина, - ответила княгиня.

Гостья проговорила эти слова по-французски, но девушка свободно владела этим языком.

-Давно вы в Венеции? – поинтересовалась она.

-Я приехала через две недели после его гибели.

Лючия почувствовала, как по щекам заструились слезы.

-Я его очень любила, - прошептала она.

-Я тоже.

Снова тишина.

-Как вы теперь будете жить? – нарушила паузу княгиня.

-Вы намекаете на то, что таким, как я, не место в приличном обществе? – Лючия с вызовом подняла подбородок, а потом горько усмехнулась. – Вы правы. Таким не место. Меня ждет монастырь.

Княгиня посмотрела в сторону колыбели.

-А что будет с ним?

-Для малыша найдут приемную семью, и я больше никогда его не увижу.

При этих словах Лючия не могла себя больше сдерживать и зарыдала.

-Я не знаю, как это можно пережить, не знаю...

Княгиня стремительно встала с кресла и направилась к Лючии. Она положила ее голову себе на грудь и гладила по волосам, что-то тихо приговаривая на незнакомом языке.

Насмешка судьбы! Жена Пьетро была единственным человеком, от которого девушка получила ласку и утешение.

-Я даже не знаю, кому они его отдадут! Однажды я просто проснусь, и колыбелька будет пуста. Как после этого можно жить?

-Отдайте его мне, - вдруг неожиданно для самой себя проговорила княгиня.

Лючия на мгновенье замолкла и отстранилась от нее.

-Вам?

-Да. Послушайте меня внимательно.

Идя сюда, княгиня вовсе не собиралась делать подобное предложение, она даже подумать не могла, что встреча примет такой оборот. Но сидя сейчас рядом с Лючией и взяв ее руки в свои, она поняла, что поступает правильно. Княгиня начала свой рассказ.

-Петр был замечательным человеком. Добрым, умным, щедрым. И я его любила. Наш брак был решен родителями, Петр женился по воле отца, однако был прекрасным мужем. Наверное, самым лучшим. Мы были очень близки, мы были друзьями. Но он не любил меня. Я с радостью принимала от него внимание, подарки, заботу, убеждая себя каждый раз, что все это ни что иное, как доказательство любви. И в глубине души всегда знала, что обманываю сама себя. Потом Петра сделали посланником, и я отправилась за ним. Мы полгода провели во Франции, Петр занимался делами, собирался в Венецию, но за день до нашей поездки я сильно подвернула ногу, и Петр просто отказывался оставлять меня во Франции одну. Я настояла. У нас там за шесть месяцев появились хорошие друзья, которые обязались заботиться обо мне, а у Петра в Венеции уже были назначены важные встречи, и отложить их на неизвестный срок – все равно, что не выполнить волю царя. Поэтому я пообещала, что буду слушаться докторов и отправила мужа в дорогу. Если бы я тогда только знала, чем все закончится, если бы только могла представить, что тот его последний день во Франции был последним днем, когда я его видела! Я думала, что через месяц буду уже в Венеции, но быстро выздороветь не  получилось, долго не сходила опухоль, я в первое время даже не могла ступить на ногу. В общем, я задержалась надолго, а когда прибыла в Венецию, меня встретил лишь наш слуга. И поведал о том, что теперь я вдова. Вы хоть на мгновенье можете себе представить, что я тогда почувствовала, что пережила?

Княгиня пристально посмотрела Лючии прямо в глаза:

-Вы можете. Я неделю провела в кровати, не в силах поверить и принять это горе. Я не могла себя заставить уехать из Венеции, ведь здесь похоронен он. Это как сразу порвать со всем, что связано с Петром. А в гостинице по-прежнему лежат его вещи, одежда, которая до сих пор хранит его запах. И я каждый день зарываюсь лицом в его сорочки и вдыхаю, вдыхаю его запах ... и мне кажется, что вот сейчас, еще минута, и он войдет, улыбнется, сядет напротив и расскажет городские новости... Видит Бог, как я вас ненавидела. За все. За то, что из-за вас он погиб, за то, что украли его у меня. Я ведь понимала, если Петр встречался с другой женщиной, то не из-за того, что решил пуститься в приключение. Для этого он слишком меня уважал. Если он решился на такой шаг – значит, действительно полюбил. Не скрою, я очень хотела увидеть женщину, которую полюбил Петр. Я долго готовилась к этой встрече, и вот я здесь, перед вами.

-И вы... вы ненавидите меня?

Лючия едва могла говорить. Боль женщины, сидевшей рядом, сплеталась с ее собственной, девушке невыносимо было думать, что она стала причиной этой боли и, вместе с тем, она чувствовала, что они с этой русской княгиней вместе и такими откровенным разговором просто ищут друг в друге поддержку. Княгиня долго молчала.

-Я не знаю, - наконец ответила она.- Я солгу, если скажу, что смогу простить за смерть Петра. Но и ненавидеть не могу. Когда я сюда вошла и увидела ваше лицо, я сразу поняла, что Петр должен был влюбиться в вас. Все правильно. Юная, красивая, лучистая девочка, не испорченная светом... искренняя... вы не должны бояться доверить мне своего малыша. Я не причиню ему вреда. Ведь это ребенок Петра. У меня нет своих детей, и едва ли теперь будут. Я увезу мальчика в Россию и воспитаю как собственного сына. Он станет князем. Я обещаю вам писать подробные письма, и вы всегда будете знать, что происходит в его жизни. Решайте.

Лючии была невыносима сама мысль расставания с младенцем, но она как-то сразу поверила княгини, понимая в глубине души, что это лучший выход.

-Да... да, конечно, я согласна. Я вижу в ваших глазах доброту и мудрость. Вы будете хорошей матерью для моего сына. И если вы хотите забрать малыша, то это надо сделать сейчас. Я очень боюсь, как бы Орсино не навредил ему. Он ненавидит маленького Пьетро.

-Хорошо, я заберу его сейчас же.

Княгиня подошла к колыбельке и подняла на руки спящего младенца. Она подала его матери. Лючия долго смотрела на маленькое, еще немного сморщенное личико, крепко прижимая сладкое тельце сына к себе, вдыхая запах его тонкой чистой нежной кожи. Она старалась запомнить все до мельчайших подробностей, вобрать в себя, оставить частичку его крохотной души в своей, а потом передала малыша княгине. После этого сняла с пальца золотое кольцо с большим желтым топазом и сказала:

-Возьмите это кольцо, отдадите сыну в день восемнадцатилетия. Это фамильная вещь, которая передается из поколения в поколение по женской линий. Девочки нашего рода получают его на свою шестнадцатую годовщину. А если рождаются только сыновья, то старший дарит его своей будущей жене в день обручения. Я хочу, чтобы Пьетро обручил свою избранницу этим кольцом.

Когда за княгиней захлопнулась дверь, Лючия упала на подушки и горько зарыдала.

 

7

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Околдовала ненависть любовь,

Клеймо на сердце выжгла, погубила...

Тридцать лет спустя, Санкт-Петербург

Елизавета опустилась на колени и, держа свечу в одной руке, другой аккуратно исследовала каждую из четырех ножек. Так и есть. С внутренней стороны левой задней ножки она нащупала еле заметный рычажок. И тут ей показалось, что в коридоре послышался звук чьих-то шагов.

Дунув на свечку и оставшись в полнейшей темноте, Елизавета метнулась в сторону окна, которое было занавешено тяжелыми бархатными шторами. Спрятавшись за ними, молодая женщина некоторое время прислушивалась.

Стояла тишина. Наверное, показалось.

Елизавета отодвинула мягкий бархат и собралась уже вновь направиться к бюро, как дверь в кабинет открылась, и кто-то вошел. Причем, вошел не один. Елизавета быстро опустила штору и притаилась. Не хватало только, чтобы ее тут обнаружили. Даже сквозь плотную ткань бархата Елизавета почувствовала, что в кабинете горят свечи, ее разбирало любопытство узнать, кто же хозяйничает в комнате, но выглянуть никак нельзя. И сразу же прямо около себя она услышала низкий недовольный голос, принадлежавший хозяину дома:

-И к чему был этот спешный и такой неосторожный визит! У меня полный дом гостей, я обязан быть с ними, тем более, самое начало ужина. И тут лакей приносит вашу записку. Я вынужден был всех оставить. Неужели дело не терпит завтрашнего утра?

-Нет, меня отзывают из Петербурга, и я покидаю вашу столицу сегодня вечером, - послышался второй голос, говорящий с акцентом.

«Француз,» - определила для себя Елизавета.

-На ваше место кто-нибудь пожалует? – поинтересовался Косицын.

-Пока не знаю. Конечно, со временем должны, я вам напишу сразу же, как только узнаю подробности моего отзыва.

- А сами не догадываетесь?

-Догадываюсь, - усмехнулся гость. – Франция потратила столько денег, чтобы посадить на трон вашу дочь Петра, а что получила?

-Но вы же хотели видеть на нашем троне красавицу, полностью отдающуюся празднествам и удовольствиям! Вот у нас что ни день, то охоты, обеды, маскарады...

-Все это так, но императрица все указы подписывает сама, и нет никакой возможности договориться с министрами, она лично вносит исправления и дополнения в документы, чего от нее никак нельзя было ожидать. Она выслала из России Шетарди, с которым кокетничала все вечера напролет за карточным столом!

В голосе француза слышалось возмущение.

-А нечего было ему болтать чего не след в своей секретной корреспонденции, - отрезал Косицын.- Елизавета - императрица и сама решает, кого высылать из России, а кого и оставить при своей сиятельной особе.

-Елизавета оказалась слишком самостоятельна, стоит ей напомнить о чувстве благодарности.

-Это вы сейчас говорите мнение Франции? Будьте осторожны, милостивый государь, как бы ваши речи не услышал кто иной. Что же до меня, так я рад служить государыне-матушке, и вся Россия присягнула ей на верность.

-Вы рано радуетесь, господин Косицын. Игра еще не закончена. Власть Елизаветы не так прочна, как кажется на первый взгляд. Известно, что она незаконнорожденная дочь Петра, ведь родилась до свадьбы вашего царя с ее матерью Екатериной. А ну как поискать еще таких же незаконнорожденных наследников?

-Что вы хотите этим сказать? – осторожно спросил Косицын. – Никаких наследников более нет. Анна Леопольдовна с сыном отправлена в ссылку, сын родной сестрицы Петр  Федорович объявлен наследником,  малейший намек на заговор  тут же разбирается Тайной канцелярией.

-А что вы скажете на то, что такой наследник имеется, только его надо отыскать?

-Это как?

-А так. Дети царевича Алексея. Я знаю, что вы скажете про двух его детей, рожденных в браке. Они давно умерли. Но была еще девка Ефросинья, с которой царевич бежал в Неаполь и просил у отца разрешение обвенчаться. Это было одним из условий его возвращения в Россию. Якобы, Петр дал разрешение. Во всяком случае, перед отъездом чета посетила город Бари и поклонилась мощам святого чудотворца Николая Мирликийского. Ну, потом известно, что начались суды, разбирательства, допросы. Царевич...хм .... странно умер. Но гораздо важнее то, что о Ефросинье и ее ребенке ничего не известно. Как прошли роды, кто родился - мальчик ли, девочка... А если предположить, что в Бари они ездили не просто так, да еще после разрешения Петра на венчание...

-То рожденный ребенок может оказаться законным наследником царевича, рожденным в браке, возможно,  мальчиком, которому сейчас около 25 лет, - подхватил Косицын.

-Вот именно! И если Россия так любит перевороты, почему бы не рискнуть разыграть еще одну карту. И если в этом деле вы станете одним из важнейших участников, то возвыситесь до небывалых высот! Подумайте, иметь в России власть подобную, что сейчас у Лестока, неужели не стоит попробовать?

Елизавета без труда представила, как горят сейчас глаза Косицына, как он уже предвкушает свой будущий триумф.

-А вы уверены, что такую бумагу о венчании возможно найти, тем более, что, как мне кажется, она и не существует...

-Нет такого документа, которого было бы невозможно найти. С помощью золота, конечно. Что и говорить, на получение записи о браке между царевичем и Ефросиньей потребуется время, средства, но пока мы будем ждать бумагу – нужно найти наследника. Лет двадцати пяти, робкого, набожного, такого, каким остался в памяти людей сам царевич Алексей. Это должен быть сирота, имеющий смутное представление о своем происхождении, легко поддающийся внушению и чужой воле.

Последовала длительная тишина, потом Косицын медленно заговорил:

-Все это очень трудно сделать, но не невозможно... Однако, после заговора Лопухиных императрица особенно нетерпимо относится к слухам о ее  незаконном восхождении на престол. Тайная канцелярия вездесуща... и нужны будут деньги...

-О, об этом не беспокойтесь. Франция щедро платит своим друзьям. Мне уже пора.

-Подождите, но через кого мы будем держать связь? – поинтересовался Косицын.

-Вы завели знакомство с Крамером. Конечно, человек он скользкий, но ради своей выгоды готов на все. Буду отправлять послания на его имя. Да, только будьте внимательнее, как бы он вас не взял на крючок. Знаете, любитэтот человек сначала разыскать слабости у своих знакомых, а потом воспользоваться ими.

-Ну, я ему не по зубам, - уверенно проговорил Косицын. – Удачного пути!

Через минуту в кабинете стало пусто и темно. Косицын возвратился к гостям, француз покидал Петебург. Елизавета продолжала стоять не шелохнувшись, она не в силах была пошевелиться. Это ведь настоящий заговор, план переворота! Мысли довести дело с похищением бумаг до конца  даже не было, она сумеет найти отговорку для Крамера, как-нибудь выкрутится. Крамер... он тоже будет во всем этом участвовать, за деньги ее хозяин готов на все, что угодно. А если Крамер, то и.... она? Нет, как такое возможно?

Возможно, еще как возможно. Чем Елизавета занималась последние два года? Добывала информацию о состоянии российской армии, читала тайные депеши иностранных посланников, искала ключи от тайных шифров... да, голубушка, увязла ты по самые свои нежные ушки...

Осторожно выглянув из-за занавески и убедившись, что точно осталась одна, и путь свободен, Елизавета, минуя залитые светом залы для приема гостей, спустилась вниз, забрала свою меховую накидку и вышла на мороз.

 

Час спустя

Елизавета умела проникать в дома незаметно. Ее этому учили.

Скользя, словно тень, по анфиладе комнат спящего особняка, молодая женщина достигла кабинета и осторожно открыла дверь. Убедившись, что там никого нет, она быстро зажгла свечи, сбросила мокрую от снега накидку на обитое атласом полосатое кресло и села за большой письменный стол. Окунув в чернильницу остро заточенное перо, она принялась быстро писать. Похоже, сегодня ночь, которую ей суждено провести в чужих кабинетах, пронеслось в голове. Главное, не забыть и самых незначительных слов. Рука не поспевала за мыслью, Елизавета сбивалась, зачеркивала и продолжала писать вновь. Так, кажется, закончила. Осталось только присыпать песком. Но песка под рукой не оказалось, и Елизавета рукой пошарила под столешницей.Если ей не изменяет память, там должен быть выдвижной ящик. Так и есть. Елизавета открыла его и взяла маленькую посеребренную баночку, посыпала из нее песком на лист бумаги и собралась уже возвратить на место, но тут внимание молодой женщины привлекло кольцо, лежавшее в самой глубине ящика. Очень красивое, явно старинное кольцо с большим желто-золотистым прозрачным камнем. Будучи самой настоящей женщиной, приходящей в восторг от красивых нарядов и изысканных украшений, Елизавета не смогла противиться своему желанию разглядеть кольцо поближе. Она вынула его из ящика, полюбовалась игрой камня при отсвете свечей и надела на тонкий безымянный палец. Кольцо оказалось впору.

-Что ты здесь делаешь? – вдруг послышался резкий мужской голос.

Полностью поглощенная рассматриванием кольца, Елизавета не заметила, как в кабинет пожаловал хозяин дома. Она вопросительно посмотрела на него.

-Я спрашиваю, что ты делаешь в моем доме?

-Пишу подметное письмо, - невинно глядя на мужчину, ответила Елизавета.

-Что? Какое письмо?

-Подметное, тайное то есть, без подписи, но очень-очень важное, - вставая из-за стола объясняла Елизавета. – Я почему-то думала, что ваше сиятельство знает, что люди кличут подметным письмом.

-Это я знаю. Однажды я просил тебя больше не появляться в моем доме, или осталась еще пара ящиков, которые ты не успела проверить?

-Фу, как грубо! Я, между прочим, занималась делом государственной важности, и если бы вы, ваше сиятельство, мирно спали бы сейчас в своей кровати, то даже и не заметили бы утром моего ночного присутствия в этом доме, зато на столе вас ожидал бы рождественский подарок.

С этими словами Елизавета протянула его сиятельству письмо.

Князь начал читать, и по мере того, как погружался в смысл послания, лицо его становилось все более и более непроницаемым – вернейший признак, что он взволнован. Елизавета с довольной улыбкой наблюдала за этими изменениями.

-Откуда ты это узнала? – наконец спросил он, положив бумагу обратно на стол.

-Услышала. Случайно. И дай, думаю, навещу князя, авось обрадуется нежданной новости, отличится свет Петр Петрович перед императрицей-матушкой.

Князь пропустил мимо ушей издевательский тон Елизаветы.

-Что ты хочешь за эту новость?

-Что хочу? – уставилась она на князя.

-Сколько стоит твоя новость?

Елизавета подошла к князю и, коснувшись пальчиком его губ, проговорила, глядя прямо в глаза:

- Это подарок. Я не люблю быть обязанной и всегда плачу по долгам. Ты же не выдал меня, застав в прошлом месяце у генерала за изучением...хм...

-Карт, - закончил за нее князь.

-Да, карт. Ты замечательно все помнишь, Петенька. А я вот запамятовала. Знаю только, что не просто не выдал, но и помог выкрутиться из столь неудобной ситуации. Почему?

-Милая Елизавета, рано или поздно ты все равно попадешься, и жизнь твоя закончится в Сибири. Но я не хочу иметь к этому никакого отношения.

-Даже после того как я узнала твою тайну и могу закричать о ней на весь свет?

-Даже после этого.

Елизавета внимательно посмотрела на князя и увидела, как презрительно он на нее глядит.

-Что, руки не хочется пачкать, даже пальцем тронуть противно? Да, я не такая как все они, что окружают и интригуют на балах в надеждах найти богатого жениха. Какова бы я ни была, я все же честнее их всех, и если я с мужчиной, то никак не из-за денег.

-А из-за задания, правда? Ну и сколько их было, таких заданий?

-ТАКИХ заданий у меня не было, и ты это прекрасно знаешь. Всего один раз я спутала дело с сердцем, и ничего хорошего в конце не получилось. Ты был единственным.

-Я был первым, - уточнил Петр, – но с тех пор прошло много времени и ...

Елизавета не стала слушать окончания фразы и замахнулась, чтобы дать пощечину, но князь поймал ее руку и толкнул так, что молодая женщина стукнулась спиной о стену. Он прижал ее своим телом, и она едва могла дышать, прижатая к стене, заломил руку, и, нагнувшись к ее уху, прошептал, едва касаясь губами щеки:

-Сударыня, вам не стоит давать пощечину тому, кто одним словом может отправить вас в Сибирь без малейшей надежды на скорое возвращение.

Елизавета вырвала свою руку и, уперлась ею в грудь князя, отталкивая:

-Милостивый государь, не заставляйте меня жалеть об оказанной услуге в память о старой дружбе. Пусти.

Князь отступил на шаг назад, и Елизавета, выскользнув из его рук, подошла к креслу, где лежала ее одежда. Застегнув накидку под шеей, она направилась к двери.

-Верни кольцо.

Елизавета остановилась:

-Повторяю, верни кольцо

Она обернулась с ослепительной улыбкой и спросила:

-А как же вознаграждение, которое ты так щедро предлагал?

-Ты не можешь носить это кольцо. Его вправе надеть только моя дочь или жена.

-Я подумаю над твоим предложением, - бросила через плечо Елизавета и покинула кабинет.

 

 

Наутро старый дядька Фадей пожаловал в личные покои князя и протянул ему кольцо:

-Ваше сиятельство, вот, обронили невзначай.

-Где ты его нашел?

-Дык в малой гостиной на шахматном столике. Было одето на белую фигурус короною.

 

8

 

Вот блин! Ну почему у меня всегда все наперекосяк? Через 30 минут часы пробьют полночь, наступит самое чудесное Рождество в моей жизни, а я стою в ванной перед раковиной и судорожно пытаюсь смыть со своих рук, плеч и лица въедливый блестящий гель.

Ну почему со мной постоянно что-нибудь случается?

Я всегда мечтала встретить Рождество в своем доме, чтобы во дворе горели гирлянды фонариков, бывший огород, а зимой просто площадка за домом сверкала плотным снежным покровом, который поскрипывает под ногами.

Чтобы была елка.

Не идеальная искусственная красавица, игриво сверкающая из окон квартир, а настоящая, пушистая, уличная, и чтобы ее ветки были ОБЯЗАТЕЛЬНО слегка припорошены снегом. Как же здорово выйти в Рождественскую ночь на улицу, вдохнуть обжигающего морозного воздуха, поднять бокал колючего-колючего шампанского вдвоем с любимым человеком, придумывать всякие глупые детские желания ради каждого глотка (а вдруг сбудутся!) и улыбаться друг другу от всепоглощающего ощущения счастья, а над головой темное-темное, почти черное небо и звезды...

Рождественские волшебные звезды, под которыми здорово целоваться до полного обветривания губ, замерзнуть, бегом возвратиться в теплый дом, согреть чаю, разлить по огромным бокалам (хотя еще с утра из горки был выставлен тончайший фарфоровый сервиз), опустить туда по дольке лимона и, держась обеими руками за горячие стенки бокала, неторопливо, маленькими глоточками отпивать обжигающую жидкость, чувствуя, что нос начал оттаивать, и с него теперь что-то подозрительно капает.

Может, мечта и глупая, но как всякая мечта она имеет право на жизнь. Вообще, у меня есть две главные Новогодне-Рождественские мечты: встретить Рождество в своем доме (только без шумных компаний) и побывать в это время в Вене. Про Вену я расскажу вам попозже, потому что в данный момент меня беспокоит только мысль о том, что такая близкая и ставшая реальной мечта может вот-вот с треском провалиться. Сквозь журчание воды я только что слышала угрожающий грохот посуды на кухне, ругань мужа и крики ребенка. А ведь меня не было каких-то 15 минут!

Я уже подозреваю, что вы немного запутались, поэтому думаю, что надо рассказать все с самого начала. У моих родителей свой дом, но он появился-достроился совсем недавно. Они в нем поселились только в ноябре, а на Новый год укатили отдыхать, попросив нас присмотреть за своим новым жилищем. Упрашивать не пришлось, так как в голове сразу же созрел план встретить в нем Рождество. Вчера вечером мы набрали кучу запасной одежды, игрушек, елочных украшений и гирлянд, и вместе с мужем и дочкой отправились готовить помещение для встречи Рождества. С утра муж ездил в супермаркет, закупил гору продуктов для праздничного стола, и все было просто замечательно: во дворе на кустарниках сверкали гирлянды разноцветных огоньков, елка, что росла на территории, была увешана старыми новогодними игрушками. Я люблю старые игрушки, которые посылают привет из детства и заставляют поверить, что в душе ты все еще девочка  с тоненькими косичками. В холодильнике остывало шампанское, в вазе живописно расположились фрукты, от кастрюль и сковородок на плите шел вкусный аромат..... я была в предвкушении.... и тут появился он... Ангел-Хранитель...

Нет, только не сегодня! Только не сейчас!!! Я вам еще не говорила, что вот уже три месяца, как работаю Феей в Небесной Канцелярии?  У них там скопилось множество случаев, когда души остаются в Чистилище, потому что решение об их будущем постоянно откладывается по различным причинам. И если с мужчинами все как-то проще, то с женщинами полная беда. Ну не могут в Небесной Канцелярии понять ни женщин, ни женскую мотивацию!Короче, полная засада. И вот было решено ввести в штатное расписание должность Феи (независимого эксперта), которая помогла бы разобраться в сложных случаях. Феей этой должна быть обычная земная женщина. В результате, среди всех женщин Земли было выбрано трое (работа посменная), и в числе это тройки оказалась я.  Вот загадка так загадка, покруче тайныулыбки Моны Лизы: как я умудрилась попасть в эту тройку? Ничего выдающегося за мной на протяжении всей жизни не наблюдалась. Правда, училась хорошо, образование получила, работа тоже была ничего. Но, пока  ожидала ребенка, фирма, в которой работала, успела обанкротиться, что, опять-таки говорит не в пользу моей везучести... что еще... есть любимая семья, есть замечательная дочурка, есть подруги, с которыми мы знакомы полжизни, да много чего есть, только не то что требуется для столь высокой должности. Я как-то так и спросила однажды Ангела, почему, мол, я? Ангел лишь пожал плечами и наговорил кучу всякого, подводя общийсмысл к тому, что я могу на одну и ту же ситуацию посмотреть с разных точек зрения и понять каждую из сторон спора, а также упомянул о том, что мне практически во всех ситуациях, даже неразрешимых, удается достигнуть компромисса. Мол, они подняли мое дело, внимательно все изучили и решили, что Феей должна стать именно я. Не скрою, добиться такой лестной характеристики от самой Небесной Канцелярии не то, что лестно, это вообще – улет, да только ответственность, сами понимаете, штука очень серьезная. Нет, конечно, я не принимаю никаких решений, и не отправляю душу человека в Рай или Ад, но от моих оценок все равно многое зависит, поэтому я стараюсь быть очень-очень-очень осторожной. Не знаю, сколько времени я провожу в Канцелярии, разбирая запутанные дела, но на земле я, как правило, отсутствую не более 5 минут. Сначала является Ангел-Хранитель, дает мне минуты три на подготовку (я же не могу исчезнуть просто так). Мне приходится в спешном порядке в чем-нибудь измазаться, или пролить на себя жидкость, бежать в ванную якобы срочно отстирать, помыть – просушить одежду, руку, ногу (нужное подчеркнуть). Я добегаю до ванной, закрываюсь, включаю воду и.... оказываюсь в своем рабочем кабинете Небесной Канцелярии.Ровно через пять минут по земному времени я оказываюсь на прежнем месте в ванной и срочно начинаю мыться уже по-настоящему. На своем рабочем месте я сразу же оказываюсь в рабочей одежде – длинном платье из какого-то тонкого струящегося материала, на голове изящная конусообразная шапочка, а кожа вся блестит и мерцает. Руководство думает, что таким своим неземным видом я внушаю особый трепет заблудшим душам. Нет, я ничего не имею против подобной формы одежды, если бы не одно НО. В ванную я вновь возвращаюсь в своей одежде, только кожа моя продолжает блестеть! И каждый раз мне приходится изо всех сил тереть себя мочалкой, чтобы не осталось и следа всех этих мерцающих блесток. Пять минут на заседание, пять минут на мытье тела, итого – десять минут, но сегодня я отсутствовала пятнадцать!

Рассказываю по порядку. Сегодня ночью мне приснился какой-то непонятный сон, я увидела даму в средневековом платье, которая пела песню про свой родовой герб. Во всяком случае, я так поняла. Проснувшись утром, я выкинула свои ночные видения из головы и полностью погрузилась в подготовку Рождественского вечера – можно сказать, семимильными шагами продвигалась навстречу своей мечте. И вот, уложив дочурку спать и обещав ее разбудить сразу же, как только под елкой появятся подарки, я удалилась в ванную, чтобы привести себя в порядок к празднику: принять душ, наложить легкий макияж, да, не забыть про любимые духи.... В общем, я была полна предвкушения, когда передо мной возник Ангел. Я сразу поняла, что сейчас он меня подхватит и унесет. Такой поворот событий не вписывался в мои планы.

-Только не сегодня! – попыталась протестовать я. – Сегодня же Рождество! У вас есть другая Фея, я знаю, ты однажды проговорился, что она француженка, наверняка католичка. У нее уже праздник прошел, пусть она побудет за меня! Я обещаю, я потом отработаю!

Но Ангел был неумолим, он лишь протянул руку, дотронулся, и я оказалась сидящей в кабинете, мерцающая с ног до головы. Не обращая никакого внимания на мои надутые губы и готовые заплакать глаза, Ангел заметил, что это дело лично касается меня. Если честно, я пока не поняла, каким именно образом оно меня касается, но все три истории, представленные для разбирательства, были необычны. А главное, я встретилась с средневековой дамой из моего ночного сна!Ее звали Элаис, она обвинялась в убийстве. Две другие, Лючия и Елизавета, тоже нагрешили, носмерти всех троих были не запланированы, они случились....по недосмотру.... Да-да, иногда случается и такое. Меня позвали на разбирательство дел, надеясь найти выход из создавшегося положения, ведь дамы попросту «зависли», как зависают годами нерешенные дела в большой бюрократической машине.

Конечно, у меня нет права принимать решения, но есть возможность вносить конструктивные предложения. И я предложила, если, конечно, такое возможно, возвратить их обратно в период «за минуту до смерти», и чтобы рядом находился Ангел, держа ситуацию под контролем. Я сказала, что просто уверена, все дамы себя полностью реабилитируют. Как ни странно, меня послушались и отправили всех обратно в момент «за минуту до смерти». Вот тут я и попросилась остаться – было очень интересно посмотреть, как же все произошло дальше.

А произошло все очень чудесно: Элаис не убила, Лючия не наложила на себя руки, а Елизавета не совершила кражу. Но что самое интересное, оказалось, все истории взаимосвязаны. Правда, я не совсем поняла, вернее, совсем не поняла, как такое может быть. Если Элаис убили до беременности, как через несколько веков смогла появиться на свет Лючия? И если Лючия закончила жизнь самоубийством, как Петр смог жить в Петербурге? Или это секрет, доступный лишь Небесной Канцелярии – как это у них так все ловко получилось???

В общем, я ничего не поняла в самом механизме, но могу сказать, что он произвел на меня впечатление. А еще я ОЧЕНЬ довольна результатом.

Я видела, как Элаис со своим возлюбленным обосновалась в Венеции, а знакомый Эдварда помог им начать свое дело. Я видела, как Лючия  удалилась в монастырь, и даже сделала в нем «карьеру», став со временем настоятельницей. Я видела, как через шестнадцать лет княгиня привезла ее сына в Венецию и привела юношу в приемную монастыря. Я видела слезы в глазах Лючии, когда она глядела на своего уже взрослого ребенка. Я видела также, с какой благодарностью она смотрела на княгиню. Потом я увидела Петра в более старшем возрасте, в кабинете своего дома, куда без приглашения пожаловала Елизавета. Мне казалось, что эти двое поубивают друг друга... или займутся любовью. Как бы то ни было, но Елизавета знала, кому рассказать об услышанном, потому что Петр служил в Иностранной коллегии и как раз занимался дипломатическими отношениями с другими странами. А еще он был очень красивым мужчиной, унаследовав высокий рост и голубые глаза от отца, а смуглую кожу и темные волосы от матери. В общем, если бы он жил в наше время, его фотографиями был бы украшен не один глянцевый журнал, это точно. А уж сколько вокруг него вилось всяких красоток с их мамашами! На какие только хитрости они не пускались, лишь бы заманить в свои сети перспективного красавца. Да только Петр оставался равнодушен. Я думаю, что сам он этого не осознавал, но во всех окружающих дамах искал Елизавету.Ему не хватало ее дерзости, ума, острого язычка и... в общем, он тосковал по ней. Точно. Что, впрочем, не мешало князю наблюдать за действиями заговорщиков. Крамер и Косицын были взяты под наблюдение, но арестовывать их пока не решались, надеясь, что они выведут Тайную канцелярию на сообщников заговора. Надежды оправдались, и вскоре была выявлена целая сеть тайных каналов, по которым передавались секретные депеши, а также определены недовольные среди дворянства, кто готов быть вступить в новый заговор с целью устроить еще один переворот. И вот, когда все нити заговора оказались в руках Тайной канцелярии, начались аресты. По-тихому, без особой шумихи, но Косицын каким-то чутьем понял, что в опасности. Он был очень осторожен и напрямую с заговорщиками не общался, только через Крамера. Значит, если убрать Крамера, то связь оборвется и заподозрить вернейшего подданного ее императорского величества Матвея Ивановича Косицына будет не в чем. Я видела, как он позвал к себе в кабинет Фрола, того самого, что должен был доставить тело мертвой Елизаветы к дверям немца. Фрол был сторожевым псом графа. Косицын приказал ему убить Крамера. Как назло в это время у немца была Елизавета, которая сразу догадалась, зачем пожаловал слуга Косицына. До нее не раз доносились слухи о жестокости этого поверенного графа, поэтому Елизавета быстро метнулась к двери. Но недостаточно быстро. Фрол легко расправился в Крамером, всадив ему пулю в лоб, а вот с девицей пришлось повозиться. Она так металась по комнате, что Фрол впустую потратил оставшиеся выстрелы и вытащил из голенища сапога огромный нож.Елизавета быстро оценила расстояние до двери, схватила шпагу Крамера, что валялась около убитого, и стала медленно отступать к выходу. Но Фрол был быстр и силен, он навалился на Елизавету, сделав обманный маневр, Елизавета ответила выпадом. Шпага пронзила тело слуги. Он явно не ожидал, что женщина может постигнуть секреты фехтования. Однако, клинок не задел никаких жизненно важных органов, и Фрол продолжал наступление, будучи в этот раз более осторожным. Он размахнулся своим ножом, Елизавета парировала удар, Фрол развернулся и зашел с бока, задев Елизавету лезвием, и тут же получил ответный удар. Слуга пошатнулся и упал вниз лицом. Елизавета не стала более ждать. Закрыв рану ладонью, она выбежала из дома в поисках свободного экипажа. На улице в самом разгаре была весна, кругом стояли лужи, отовсюду слышались оживленные голоса, которые вскоре смешались в голове Елизаветы и превратились в один сплошной протяжный гул. Наконец, удалось найти коляску и, забираясь в нее из последних сил, Елизавета приказала править к дому Петра. Она не помнила, как добралась до парадного. В это время князь как раз выходил из дома. Я видела, как она буквально осела у его ног со словами:

-Крамер убит. Косицин догадался о ловушке.

Я видела, как Петр подхватил ее на руки и понес в дом, как в ожидании врача сам остановил кровь и сделал перевязку, и в это же время послал слугу в Канцелярию с просьбой срочно выделить солдат для ареста Косицына. Петр дождался лекаря, который обработал рану Елизаветы каким-то раствором и сказал, что рана не опасная, но девица потеряла слишком много крови, поэтому сейчас все надежды только на Господа.

Но главное, я видела, с какой нежностью и тоской Петр смотрел на лежавшую перед ним Елизавету. Он ее любил!

Оставив не приходящую в себя молодую женщину, князь оседлал коня и отправился к Косицыну. Дом уже был отцеплен охраной, внутри шел обыск. Косицын вместе с женой сидели на диване и не двигались. Впрочем, граф до конца не верил в то, что его арестуют, и все повторял, что ни в чем не виноват и для начала неплохо бы найти доказательства, очерняющие его перед государыней. Петр остановился посреди кабинета и задумчиво осмотрелся. Несомненно, если граф ведет себя так заносчиво, значит, уверен, что ничего компрометирующего здесь нет. Или не найдут. В кабинете царил полнейший беспорядок, выпотрошенные книги валялись на полу, картины были вырезаны из рам, обшивка стен ободрана. «Нет, - решил Петр, – не может быть, что у Косицина, который возглавляет заговор здесь, в России, не хранилось не единой бумаги. Крамер был лишь каналом передачи данных, но эти данные хранились у Косицына! Едва ли он их сжег – он просто не успел, он же не предвидел такого скорого ареста. Значит надо искать.»

Петр еще раз, не торопясь, обвел взглядом комнату, и тут его  глаза остановились на бюро – изящной вещице орехового дерева. Похожее стояло в его собственном доме и имело секрет, именно туда он некогда спрятал письмо матери, не той, что сейчас жила в имении, а другой, итальянки Лючии, и именно оттуда извлекла его однажды Елизавета.

Князь подошел к бюро, наклонился и нашел еле заметный выступ у задней левой ножки, нажал на нее, и ножка открылась. А внутри лежали бумаги!

Солдаты, занятые простукиванием полов и оконных рам, не заметили действия Петра, зато Косицын понял, что с ним покончено, он резко встал с дивана, толкнул солдата, что нес свой пост у двери, выхватил у него шпагу и кинулся к выходу. Петр бросился за ним. Косицын бежал по анфиладе комнат, валя по дороге стулья, захлопывая двери, в общем, делая все, чтобы задержать преследователей. Петр не отставал. Он слышал, что за ним раздаются звуки шагов солдат.

«Главное, не упустить! Главное, не упустить!» – крутилось у него в голове. Косицын выбежал во двор, но не со стороны улицы, а на задворки дома, откуда легко было убежать позднеечерез огороды и сады. Но Петр его все-таки настиг. Косицын наставил на князя шпагу. Петр выхватил свою. И началась настоящая дуэль. Как в фильмах. Не знаю как вы, а у меня всегда сердце замирает, когда я смотрю поединок на шпагах, этот изящный мужской танец, полный азарта и мастерства. Как они делают выпады, парируют удары, применяют всякие сложные, но очень эффектные комбинации, угадывают движения друг друга и быстро дают отпор.

Но в этот раз мне было не до красоты. Я очень сильно переживала. В итоге все закончилось хорошо. Петру удалось обезоружить графа, хотя тот здорово владел шпагой и долго не хотел сдаваться. А тут подоспели солдаты, взяли заговорщика под белы рученьки и отвели прямиком в Тайную канцелярию вместе с разоблачающими документами. Начались допросы и разбирательства. Вот тогда и всплыло имя Елизаветы, как одной из шпионок Крамера. Однако, Петр вступился за свою любимую, сказав, что на самом деле Елизавета работала на него. Ведь именно она рассказала о заговоре, именно она предупредила о том, что Косицын убил Крамера, обрубив тем самым, самую важную нить заговора. В общем, князю удалось спасти Елизавету от Тайной канцелярии.

 

9

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Я помолюсь над одинокою свечой,

Над теплым воском, падающим, плача.

Я так устала.

Я хочу домой.

Мне вслед кричали, помню, про удачу.

Удача есть... но только где же счастье,

Надежда, радость, свет, мечта о Боге?

Мне надоело быть везде чужой,

Удачливой и обивать пороги.

 

 

Елизавета сидела на мягком диванчике, со всех сторон обложенная подушками и задумчиво глядела на шахматную доску, что стояла перед ней.

-А я пойду вот так!  - наконец сказала она и сделала ход конем.

Молодая женщина выздоравливала медленно, но уже вставала с постели и даже каждый день осторожно прогуливалась за домом, поддерживаемая Петром.

-И как это тебе удается?- спросил князь, глядя на нее.

-Удается что?

-Ты ведь прекрасно знаешь, что самое большее, через три хода проиграешь партию, но ведешь себя так уверенно, словно впереди тебя ждет победа.

Елизавета пожала плечами:

-Но ведь мне действительно удается выиграть. Я ненавидела Крамера за то, что он обманом отобрал у меня поместье и заставил работать на себя – Крамер мертв, решила расстроить планы Косицына– теперь им занимается Тайная канцелярия. Так что кто знает, может мне удастся выиграть и в этой партии.

-Почему ты пришла тогда ко мне? В Рождественскую неделю?

Елизавета перевела глаза с доски и пристально посмотрела на князя:

-Мне больше некуда было идти. Одно дело, читать тайные любовные послания вельмож, разглядывать военные карты, что пылятся на столах праздных генералов или заводить знакомство с разорившимися господами, которые за вознаграждение будут делать для Крамера и его сообщников все что угодно. Это было больше похоже на игру, опасную, жестокую, не по собственной воле, но игру. А заговор против трона – это совсем другое. Это страшно. Когда другие страны с помощью продажных алчных вельмож решают судьбу твоей страны, чтобы потом править ею из Парижа, или Лондона... мы и так столько лет находились под пятой у немцев...  Нет. Я поняла, что обязательно надо сорвать планы Косицына. Но куда мне было податься? В Тайную канцелярию? И я осталась бы там навсегда, учитывая все то, чего натворила, служа Крамеру. Знакомым генералам? Представь, с каким подозрениям они отнеслись бы к моим словам? И как мне было объяснить, каким образом я оказалась за шторами в кабинете Косицына? Нет, я могла пойти только к тебе.Мне не надо было ничего придумывать о том, как я узнала о заговоре. Но главное, я знаю, что ты бы не предал. Сделал больно – да, но не предал. Знаешь, вся моя жизнь за исключением детства, одна большая история лицемерия, лжи и предательств. Ты единственный – кто оказался человеком.

Елизавета встала с дивана и неторопливо прошлась по комнате. На улице бушевала весна, через открытое окно пахло сиренью и свежестью.

-Давай не будем сегодня доигрывать партию? – предложила Елизавета. – Давай сделаем вид, что у нас ничья. И, если ты не против, я бы хотела побыть одна.

Петр поднялся на ноги и подошел к Елизавете. Она стояла к нему спиной и глядела в окно. Ей необходимо было подумать, как жить дальше. В ходе расследования стало известно, что господин Крамер обманом через подложные документы завладел имением Елизаветы, и сейчас она надеялась на возвращение своего дома. Она мечтала возвратиться в него хозяйкой и жить подальше от Петербурга. За последние годы Елизавета устала от постоянных интриг и борьбы. Она хотела покоя. А еще Елизавета хотела быть рядом с Петром. Но захочет ли он быть рядом с ней?

И тут Елизавета почувствовала руки князя на своих плечах, его губы на своей шее, его шепот:

-Хорошо, я оставляю тебя в одиночестве, только сильно не грусти. Уныние тебе не к лицу.

И он ушел.

Елизавета еще некоторое время постояла у окна, а потом возвратилась за шахматный столик:

-Три хода, говоришь? Посмотрим, что можно сделать, чтобы оттянуть поражение.

Она стала изучать расположение фигур и вдруг замерла.

На изящную точеную фигурку белой королевы было надето кольцо с золотисто-желтым топазом.

 

10

 

 

Какое торжество природы!

Снова январь в окно стучится.

Он - сказка, сотканная вьюгой,

Он – снов волшебных вереница.

Мороз украсил окна пленкой

Из кружевной тончайшей дымки,

Деревья в хрустале застыли,

И падают, кружась, снежинки.

 

Вот из-за чего произошла задержка в Небесной Канцелярии на целых пять минут земного времени, за которые в доме успели произойти серьезные семейные катаклизмы, и сейчас я судорожно смываю с тела блестящий гель. Муж уже долбится в дверь, ребенок плачет навзрыд.

Рождество приближается.

Господи, дай мне сил!

Пошла открывать дверь.

 

Два часа спустя

Муж поджидал меня в другой стороны двери, он был практически на грани нервного срыва, испытывая одновременно досаду, беспомощность и гнев. Как выяснилось, он решил подогреть курицу, но пока искал блюдо, курица подгорела, схватив сковороду, он неудачно задел рабочий стол, на котором стояло найденное блюдо, тяжелое блюдо упало на пол с жутким грохотом и разбилось. От этого шума проснулся ребенок, сильно испугался и зашелся криком.

В общем, на пороге ванной меня встретили обычные семейные радости.

Я пошла в детскую, взяла на руки Катюшу, и мы вместе отправились на кухню, где муж уже орудовал веником и совком. Проверив подгоревшую курицу и решив, что некоторые куски выглядят очень даже аппетитно, я быстро начала накрывать на стол.

-А что у тебя с кожей? – услышала я у себя за спиной вопрос.

-Что? А с кожей... ну, подруга дала мне специальный крем, жутко дорогой между прочим, обещала, что эффект будет необыкновенный. Видно, крем все-таки не для моей кожи.

-Ну-ну, - иронично прокомментировал муж и направился к мусорному ведру с осколками блюда.

Катюшка уже успокоилась и сидела за столом исключительно в ожидании рождественских подарков. За праздничным ужином она для порядка поковырялась в своей тарелке и ждала моего условного сигнала.

-Можно, - выдохнула я ровно в полночь, и ребенок метнулся к елке в большой комнате, а мы открыли шампанское и подняли бокалы за нас.

Из соседней комнаты раздавались счастливые возгласы ребенка, который верил в чудеса и Деда Мороза. Теперь главной задачей было уложить ее спать. Получив куклу, о которой она мечтала с самого лета, Катюша стала необычайно сговорчивой и заявила, что отныне спать они будут вдвоем. Мне пришлось согласиться и петь колыбельные песенки для двух девиц: дочки и куклы. Аудитория слушателей моего вокала расширялась.

Когда я возвратилась на кухню, мужа там уже не было, на столе лежала записка: «Одевайся теплее и выходи на улицу».

На улице было чудесно! Мечта ожила, и я чувствовала себя героиней сказки. Наш сад был похож на владения Снежной королевы. Все деревья и кустарники покрылись инеем, они казались хрустальными при отблесках множества лампочек. Кругом было бело и от этого как-то светло и нарядно. А с неба падали невесомые снежинки.

Я остановилась, зачарованная зимней ночью.

В жизни есть такие моменты, которые длятся всего несколько секунд, но ты не в силах дышать от их совершенства, наполненности каким-то особенным смыслом и очень-очень сильно желаешь, чтобы мгновенье продлилось, хотя бы чуть-чуть.

Это ощущение называется счастьем.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Я была маленькой девочкой, возвратившейся в детство, в волшебство...

Подошел муж, взял мою руку и подвел к столику у елки, где уже ждали бокалы с шампанским. Я даже не помню, что мы друг другу говорили, мне казалось, что я просто стояла и улыбалась, а еще помню холодные колючие пузырьки шампанского на кончике своего языка.

- У меня для тебя есть подарок, - сказал муж и подвел меня к елке.

Я увидела, что на одной из колючих веток висит небольшой пластиковый конверт. Что это? Вопросительно глянула на мужа. Он лишь улыбнулся и утвердительно кивнул головой. Я сняла с ветки конверт  и открыла его. Внутри лежало два авиабилета на послезавтра.

В Вену.

Это же было моей мечтой – побывать в январской Вене! Вдвоем.

Вы даже не представляете, как мне хочется прогуляться по ее зимним улицам, попутно заглядывая в магазинчики сувениров и прочих пустяков, подолгу выбирать забавные детские игрушки для дочки или оригинальные мелочи для друзей. А потом, держась за руки, зайти в старое кафе и заказать чашечку горячего венского кофе, который пахнет ванилью. Сидеть, болтать обо всем на свете и наблюдать через огромные толстые окна за проходящими мимо людьми, а вечером... вечером обязательно надо попасть в Венскую оперу, чтобы сидеть в зрительном зале с театральным биноклем в предвкушении чего-то необычайно-сказочного, и с замиранием слушать нестройные звуки из оркестровой ямы. Это музыканты настраивают свои скрипки и виолончели. Боже мой, как я хотела в этот город, выстроенный из белого камня, старый и элегантный, пронизанный  насквозь вальсами Штрауса.

Неужели мечта может сбыться?

-Но как? – сорвался вопрос с моих губ.

-Завтра приезжают твои родители, мы сдаем им дом и послезавтра летим.

-А Катюшка?

Муж посмотрел на меня с хитрой улыбкой и сказал:

-С родителями я уже договорился. Но это еще не все. Ты невнимательно рассмотрела елку.

Он взял меня за руку и вновь подвел к зимней красавице.

И тут я увидела.

Я увидела, что одна из веток украшена кольцом. Старинным кольцом с золотистым топазом! У меня перехватило дыхание, и все начало расплываться перед глазами.

 

Мне показалось, или кто-то действительно хмыкнул за плечом? Ангел?

-В нашем роду есть традиция, - раздавался откуда-то издалека голос мужа. – Когда дочке исполнится шестнадцать лет, мы должны будем подарить ей  это кольцо. А пока я хочу, чтобы его носила ты.

С этими словами он надел тяжелое старинное кольцо на мою руку.

 

 

 

 

  

 

 

Несколько слов от автора. Не могу я умолчать о своем замечательном Музе. Это талантливый композитор и скрипач Эдвин Мартон. Именно благодаря его произведениям в моей голове родились представленные вам истории.

История Элаис и Эдварда: http://www.youtube.com/watch?v=HBvIg_w1_Rw

История Лючии и Пьетро: http://www.youtube.com/watch?v=IJDN1wpTcv0&feature=related

История Елизаветы и Петра: http://www.youtube.com/watch?v=c9KdWhbgXxU

 

 

 

 

 



Комментарии:
Поделитесь с друзьями ссылкой на эту статью:

Оцените и выскажите своё мнение о данной статье
Для отправки мнения необходимо зарегистрироваться или выполнить вход.  Ваша оценка:  


Всего отзывов: 26 в т.ч. с оценками: 18 Сред.балл: 4.94

Другие мнения о данной статье:


[11.01.2010 16:04] chuchudo 5 5
Прекрасные стихи и иллюстрации (рисунки). Стиль, композиционная структура - нет пределов совершенству. Главное, не бросайте. Обязательно пишите еще!

Lyuda [19.01.2010 15:18] Lyuda 5 5
Замечательная история, очень интересный и захватывающий сюжет.

	Kimana [21.01.2010 00:57] Kimana 5 5
Пиши еще. Я распечатала, переплету и поставлю на полку. Рядом с "Гранатовым браслетом". Ты удивительный ЧЕЛОВЕК, невероятно талантливый.
Низкий-низкий поклон.

Оксаночка [07.05.2010 01:36] Оксаночка 5 5
У меня просто нет слов)) Вот это фантазия!)) Снимаю шляпу))

Lililia [04.05.2016 00:22] Lililia
Замечательные истории!!! Браво, Автор!!!

Lililia [05.05.2016 15:21] Lililia 5 5
Замечательные истории!!! Браво, Автор!!!

  Еще комментарии:   « 1 3

Список статей в рубрике:
06.01.10 11:40  Рецепт хорошего настроения   Комментариев: 18
05.01.10 18:40  О метеорологии, волшебстве, высших силах и исполнении желаний   Комментариев: 16
05.01.10 04:28  Маскарад на Рождество   Комментариев: 19
05.01.10 01:06  Луч солнца золотого   Комментариев: 22
02.01.10 17:32  Прошлогодний снег   Комментариев: 17
01.01.10 10:50  Дар на Рождество   Комментариев: 6
30.12.09 23:50  Всему вопреки...   Комментариев: 13
30.12.09 01:16  Снег на крыльях демона   Комментариев: 24
30.12.09 00:11  Рождественское утро Марии Антуанетты   Комментариев: 21
29.12.09 18:35  Осторожнее с желаниями...   Комментариев: 10
29.12.09 18:34  Рождественская история   Комментариев: 18
29.12.09 16:55  ~ Чудо ~   Комментариев: 15
29.12.09 09:44  Рождественнский подарок   Комментариев: 15
28.12.09 10:03  Тест   Комментариев: 25
27.12.09 12:15  Джингл-беллс   Комментариев: 24
26.12.09 00:08  Остров   Комментариев: 26
25.12.09 19:38  Serendipity   Комментариев: 25
23.12.09 17:58  И у Фей бывает Рождество   Комментариев: 26
22.12.09 18:43  "Надежда"   Комментариев: 24
21.12.09 18:13  Зимняя сказка   Комментариев: 13
21.12.09 08:54  Стоит лишь загадать желание...   Комментариев: 17
20.12.09 18:11  Если бы не было Рождества...   Комментариев: 7
18.12.09 05:40  Загадай желание   Комментариев: 24
15.12.09 06:05  Философский подход к сказке   Комментариев: 15
12.12.09 21:46  Самый лучший подарок   Комментариев: 18
10.12.09 17:49  Простить Рождество   Комментариев: 36
Добавить статью | Литературная гостиная "За синей птицей" | Форум | Клуб | Журналы | Дамский Клуб LADY

Если Вы обнаружили на этой странице нарушение авторских прав, ошибку или хотите дополнить информацию, отправьте нам сообщение.
Если перед нажатием на ссылку выделить на странице мышкой какой-либо текст, он автоматически подставится в сообщение