Серебряные слезы плюшевого мишки

На высокой березе дремала дряхлая ворона. Нравилось ей покачиваться на тонких ветках, убаюкиваемой ветром, да и было здесь тихо, спокойно. Часто лакомилась подношениями, что оставляли на могилках родственники усопших. Серой разбойнице абсолютно безразлично, кто покоился внизу и кто приходил на старое деревенское кладбище. Скосит глазом на непрошеного посетителя, встрепенется, каркнет во всё свое воронье горло, если оставляли конфеты или другую снедь, или же опустит голову, если посетители приходили с пустыми руками, да снова впадала в меланхоличную дрему.

Холодный ветер и едкий осенний туман гнали птицу поближе к теплу, но ворона не спешила улетать с насиженного места...

Неожиданно громкие стенания потревожили покой дремавшей лиходейки. Она всмотрелась в незнакомую женщину в темном одеянии, причитавшую у маленькой могилки с покосившимся крестом. Память у птицы, несмотря на возраст, отменная. Много лет сидит на своём посту, но убитую горем женщину она видит впервые.

Любопытство заставило перелететь поближе. Ворона уселась на соседний памятник и, склонив голову набок, внимательно слушала бормотание незнакомки.

Могилка стояла неухоженной много лет. Выцвела фотография и почти стерлась надпись на деревянной перекладине креста. Некогда к нему намертво пригвоздили небольшого плюшевого мишку, но от ветхости он давно превратился в грязный комок полуистлевшего тряпья. Перламутровые пуговицы-глаза ворона еще лет десять назад оторвала клювом и спрятала в надежном месте.

Теперь незнакомка голыми руками вырывала колючие тернии. Изредка прерывала это занятие, и то билась головой о крест, то рыдала, обнимая сырую землю. Останки игрушки женщина завернула в полиэтиленовый пакет и спрятала на груди.

- Веточка, прости меня, прости! – неистово причитала незнакомка, уже не молодая, но еще не совсем старая. - Скоро встретимся. Не со зла я всё... Разве ты поймешь? Глупая была...

Ворона всмотрелась в бледное, словно восковое лицо плакальщицы. Нет, и впрямь не жилец она, и месяца не протянет. Тут ворона ошибаться не могла. Чует она, как тихо ходит вслед очередной жертвы костлявая жатница...

Вероника, счастливая, как и все невесты в этот день, радостно вертелась у зеркала, рассматривая свой наряд. Ох, и хороша! Как же ей завидуют подруги: такого жениха отхватила! Три квартиры, дворец за городом, домик есть у моря, яхта, пять машин, несколько прибыльных фирм, а денег по заграничным банкам вообще не считано! А характер какой: вежливый и обходительный, щедрый и справедливый, аккуратный и не бабник, как некоторые руководители - одни плюсы! Были, конечно, и минусы, но от них Ника просто отмахнулась. Да и стоило ли их замечать? Что страшного в том, что жених на двадцать лет старше, полноват, лысоват, да еще с вдовец с пятилетним ребенком на руках.

Вероника два года не отходила от него после того, как умерла его жена. Такой другой преданной секретарши, друга и помощницы Иннокентию Петровичу отыскать не удалось. Она взяла в свои руки и дом, и обслугу, и воспитание Светочки. Сначала убитый горем мужчина словно не замечал, что в доме поселилась секретарша. Ему было так удобно, а затем привык к тому, что Ника всегда рядом.

Вероника вскоре почувствовала себя полноправной хозяйкой и давала понять всем дамам, кружившим возле босса, что он только ее.

Девушка выдержала год положенного траура, а затем всё чаще стала оставаться в комнате вдовца перед сном в красивом пеньюаре, обсуждая новости, дела на фирме и воспитание девочки. Ее надежды оправдались, и однажды она осталась с Иннокентием до утра. Как честный и воспитанный человек босс предложил узаконить отношения. К тому же Светочке нужна была мать, а Ника очень подходила на эту роль.

Невеста, довольная собой, забежала в детскую, убедиться, что там всё в порядке. Веточка, как звал ее Иннокентий, сидела в нарядном платьице в инвалидной коляске безучастно уставившись в одну точку, пока няня сооружала на ее голове огромный бант. Девочка обнимала небольшого самодельного серого мишку, у которого вместо глаз блестели перламутровые пуговицы. Эту игрушку ей подарила покойная мать, смастерив из своего платья. Веточка не расставалась с ним ни на минуту, не разрешала притрагиваться чужим, поднимая жуткий вой и плач. Даже во сне она держала медвежонка мертвой хваткой, не выпуская игрушку, не давая ее почистить или починить.

Ника недовольно скривила губы. Гости могут подумать, что она жалеет на ребенка денег. Но в детской комнате сидели, лежали, стояли десятки разношерстных больших и маленьких медведей от баснословных дорогих до дешевых безделушек. Девочка не обращала на них внимания, а всю любовь отдавала криволапому чудовищу.

Крошке не повезло. Когда Иннокентий забирал ее с матерью из роддома, по дороге в них врезался внедорожник. Шофер погиб, Светочкина мама тогда сильно пострадала, пришлось ампутировать ноги. А Светочка от сильного удара вылетела в окно, получив перелом позвонка и сильную черепно-мозговую травму. Чудом она осталась жить. Врачи дали неутешительный прогноз: ходить ребенок не будет, с трудом сможет говорить и воспринимать информацию. Рекомендовали отдать в специализированный интернат для инвалидов. Но Иннокентий был категорически против таких мер, нанял лучшую няньку-сиделку, возил и дочь, и жену по лучшим клиникам страны и зарубежья.

Но как ни старались специалисты - жена вскорости умерла, подключилась онкология. А состояние девочки стабилизировалось...

Ника недовольно скривилась, но быстро нашла решение. Она подошла к девочке, погладила по голове и ласково заговорила:

- Веточка, смотри какая ты красивая, бантик новый блестящий. А мишка твой тоже хочет быть красивым. Смотри, у меня еще есть блестящие ленточки. Давай нарядим медвежонка. Это же мамин подарок. Она будет очень счастлива, если Светочкин мишка нарядится.

Девочка, внимая голосу, расслабила пальцы, и Ника быстренько навязала на игрушку пышные банты, украшенные пайетками и бусинками, скрывая под ними потрепанного медведя. Довольная тем, что смогла добиться того, чего не сумела няня, Вероника поспешила в холл.

Торжество прошло без особой пышности и излишеств. Гости - только деловые партнеры, небольшой уютный ресторан. Невесте хотелось, чтоб всё было с размахом, но она понимала, что слишком рано что-то требовать от новоиспеченного супруга. Она мечтала о свадебном путешествии, о круизе вокруг земного шара. Всё ждала, что муж преподнесет это ей в подарок. Но, проводив гостей, Иннокентий Петрович сухо чмокнул жену в щечку, а затем, усевшись в кресло, уткнулся в счета и промямлил:

- Я думаю, что нам лучше спать в разных спальнях. Мне так удобней, и тебе тоже...

- А как же?.. - Вероника хотела спросить о поездке, ведь все молодожены отправляются вдвоем на отдых, но Иннокентий перебил ее и, не дослушав, вынул из кармана и протянул небольшую коробочку:

- Ах, да! Это тебе свадебный подарок. На большее не рассчитывай. Нужна строгая экономия. Мы со Светой завтра вылетим в Женеву к специалисту, пробудем там около месяца. А ты присмотришь за делами в офисе. Я уже дал распоряжения немного по-другому расставить мебель, чтоб тебе было удобно справляться с новыми заданиями. Нового секретаря искать не будем. Лучше тебя эту работу никто не сделает. Да и сидеть дома тебе будет скучно. А сейчас прости, мне нужно Светочке сказку почитать перед сном. Она же не спит до сих пор, ждет. А ты иди к себе, отдохни.

Слезы обиды душили Нику, но она нашла силы улыбнуться и, чмокнув мужа в щеку, поспешила в свою комнату.

Подарок она швырнула на кровать, не раскрывая.

Светочка.. Веточка... Всегда на первом месте эта ненормальная! А как же она? Ведь сегодня такой день! Мог же он отложить все дела и уделить внимание ей, своей жене, провести ночь в ее или его спальне вдвоем, не вспоминая работу, больную дочь.

Черная обида разъедала сердце молодой женщины, не оставляя места иным чувствам.

Шли дни, Иннокентий с дочерью находился за границей. А в душе Ники стали зарождаться ростки ненависти к больной девочке. Зачем жить калеке? Мучается сама и мучает всех вокруг. Сколько лет она будет безжизненной, бесполезной куклой сидеть в своей комнате? Лучше было бы для всех, если б она тогда погибла в аварии. Что делать, чтоб Ника стала на первое место? Чтоб Иннокентий о ней заботился, а не о Свете? Ее любил и лелеял?

Во сне пришел ответ. Вероника поутру долго лежала в кровати, обдумывая всё в деталях. Всё было бы иначе, если бы муж в телефонных разговорах поинтересовался, как она одна без него, но разговоры велись только о Свете и о делах на фирме.

Вероника решительно встала, пересчитала в кошельке наличные и после завтрака вызвала такси. На работе поставила в известность, что задержится до обеда...

Наступило лето. Домой вернулись муж с дочкой. Лечение за границей было успешным. Нет, Светочка по-прежнему не реагировала на окружающих и всё так же сидела в инвалидном кресле. Но стала более спокойная, не выкрикивала и не закатывала истерик, да и по ночам она крепко спала, не просыпаясь.

Иннокентий с головой ушел в работу, наверстывая упущенное время, когда он был с дочкой на лечении, совсем не уделяя внимания Нике. Ему достаточно было, что она целый день находилась рядом и помогала в работе. А вечерами мужчина жаловался на усталость и уходил спать один в свою комнату.

Подавая кофе мужу за завтраком, вконец замученная Ника завела разговор:

- Милый, тебе не кажется, что Светочке нужно побольше гулять на свежем воздухе? Она то в комнате неотлучно находится, а то по загазованным улицам бывает. У нее же есть бабушка в деревне. Отвезли бы девочку туда с няней. Там и воздух почище и молочко парное, овощи и фрукты прямо с огорода и сада. Девочке, несомненно, всё пойдет на пользу. И бабушка будет рада внучку видеть. Поди, после смерти Аннушки, жены твоей, она ни разу здесь не была.

Иннокентий молча допил кофе, но к концу рабочего дня сам позвал Нику для разговора.

- Ты права. Мне не хотелось надолго разлучаться с дочкой, но в деревне ей действительно будет лучше. Завтра я сам отвезу их к теще погостить. А ты можешь сейчас пойти по магазинам, закупи всё необходимое, чтоб они там ни в чем не нуждались.

Ника расцеловала мужа и радостно побежала домой. К вечеру в холле стояли огромные баулы с одеждой, игрушками и коробки с продуктами.

Глубокой ночью Ника на цыпочках прокралась в комнату девочки. И няня, и Света крепко спали. Еще бы им не спать, Вероника сама подмешала обеим в сок немного снотворного. Лунный свет озарил лицо девочки. Эх, если бы не злополучная авария! Спящая Светочка походила на маленького светящегося ангелочка.

Ника потихоньку вынула из рук девочки плюшевого медвежонка и быстро покинула комнату, пока не обнаружилась пропажа. С игрушкой в руках вышла во двор, торопясь, зашагала к пустующей беседке. Полная луна ярко освещала всё вокруг. Ника вынула из кармана маленькие ножницы, вспорола медвежонку бок. Затем, надев резиновые перчатки, вынула из-под лавки небольшой полиэтиленовый пакет, в котором лежала коробочка. Осторожно перенесла и пересыпала серебристое содержимое внутрь игрушки. Дрожащими руками зашила прореху. Пакет с коробкой она выбросила в мусорный контейнер, а медвежонка снова вложила в руки спящей девочки.

Нервная дрожь не давала уснуть до утра. Еще несколько дней молодая женщина вздрагивала от малейшего шороха за спиной. А затем успокоилась. Дни пролетали незаметно, стало забываться и черное дело, сотворенное ночью.

Муж несколько раз в день звонил в деревню, справляясь о здоровье дочери. Деревенский воздух действительно пошел на пользу. К тому же девочка стала реагировать на домашних животных, узнавая их и радуясь, глядя на них. Старая кошка Мурка вообще переселилась на колени девочки: то спала, свернувшись калачиком, то вылизывала руки больной, сама подлазила под маленькую ладошку и терлась спинкой, выискивая ласку. И вскоре девочка уже гладила кошку по спине самостоятельно, издавая при этом звуки, похожие на мурлыканье.

Это был значительный прорыв в лечении. Все без исключения радовались достижениям. Иннокентий ожил, он благодарил Нику за подсказку, и жена каждый вечер оставалась в его спальне, получая ласку, любовь и подарки.

Но прошло всего пару недель - и как снег на голову ночной звонок:

- Светочке очень плохо! Она стала задыхаться! Вызвали скорую.

Иннокентий с Никой срочно отправились в деревню. Но в районной больнице, куда увезли Светочку, их ожидала страшная новость: девочка по дороге умерла, предположительно отказали почки. Убитый горем отец, выложив кругленькую сумму, не разрешил делать вскрытие. Светочку этим не поднимешь, а уродовать тело дочки он не хотел. Схоронили ее на деревенском кладбище среди высоких берез. К кресту прикрепили маленького медвежонка, его забыли положить в гроб. И никто не обратил внимания, что за день до трагедии околела серая Мурка. С кладбища Иннокентий и его теща попали в реанимацию - у обоих развился обширный инфаркт. Все попытки спасти их не увенчались успехом. Они умерли с разницей в два часа.

Молодая вдова погоревала недолго, но быстро утешилась, наслаждаясь роскошной жизнью и транжиря огромное состояние, доставшееся от мужа в наследство.

Замуж Ника больше не вышла, меняя любовников один за другим. За двадцать с лишним лет многое забылось.

Легкое недомогание заставило обратиться в больницу. А там ей вынесли приговор: рак четвертой стадии, не операбельный, многочисленные метастазы. Жить от силы осталось месяца два. Помочь врачи ничем не могли.

Женщина неистово молилась в церкви, не жалея денег, стала искать помощь у целителей, экстрасенсов. Все твердили, что она будет жить, выманивая всё большие и большие суммы. Ника перебирала в памяти все события жизни, каялась в своих грехах. По ночам ей стал сниться плюшевый мишка, протягивающий к ней лапы, и, жутко хохоча, тащил ее за руку в ад.

Это был самый тяжкий грех. Нервы не выдержали, и Ника отправилась в далекую деревню на забытую могилку вымаливать прощение у ангела.

Ника с трудом вышла за покосившуюся ограду кладбища. Она вынула сверток с останками игрушки, дрожащими руками разорвала ветхий стежок шва, что некогда наложила сама. Из прорехи посыпалась труха и ни единого серебряного шарика, как тщательно ни всматривалась в содержимое. За многие годы ртуть выветрилась. Двести битых градусников, скупленных в один день по всему городу. Она думала, что очистив игрушку от смертоносного содержимого, добьется прощения. Но там было пусто!

Ника безвольно опустила вниз руки, выпуская на дорогу полуистлевшего медвежонка. Она прошла еще несколько шагов в сторону ожидавшей ее дорогой машины. В глазах потемнело.

Неожиданно над головой громко каркнула ворона. Женщина подняла голову вверх. Птица сделала над ней несколько кругов, затем разжала лапы. Прямо на голову Ники с неба упали две огромные перламутровые пуговицы. Женщина вскрикнула и упала на землю.

Когда к лежащей хозяйке подбежали водитель и охранник, она уже не дышала...