Все по-настоящему? Мгла опустилась на город и его улицы, не окутывая, но поглощая все на своем пути, не оставляя за собой и намека на просвет. Она двигалась будто живая, будто разумная сущность, прибывшая из другого мира. И все вокруг умирало... кроме НИХ. Жуткие, ужасные ботинки с горящими адовым огнем глазами и острыми кинжалами-зубами, торчащими из пасти, гнались за ним сквозь надвигающуюся тьму. Казалось, мгла становилась все плотнее, она настигала, практически касалась своими щупальцами его пят, и оттого его легким вдруг стало не хватать кислорода. Словно сам воздух становился тьмой, а тьма – ничем. Он бежал, что есть мочи. Он бежал так, как никогда в жизни. Шаг, еще один, еще... ЩЁЛК, ЩЁЛК, ЩЁЛК – клацали ИХ челюсти...
- А! – он резко подскочил на кровати, мгновенно очнувшись, но все еще толком не соображая, что только произошло. Тяжелое дыхание вырывалось с трудом, и сердце колотилось как бешенное. - Сон, просто сон, - успокаивал Марк себя, глядя на смятую во сне постель и простыню, обернувшуюся вокруг ног. Он вытер холодный пот со лба тыльной стороной ладони, откинулся назад и провалился в кровать, во власть простыней. Они душили его, потому что он забыл ИХ вчера помыть. ЗАБЫЛ. ИХ. ПОМЫТЬ. Марк с трудом, но все же выбрался из постели и отскочил на другую сторону спальни. Кровать выглядела обычной. Марк подошел к ней, подобрал тапок с пола и бросил на середину кровати. Ничего. Простыни не поглотили тапок, не вытянулись за Марком, чтобы утащить его за собой. Вообще ничего не было. - Наверное, я просто еще не проснулся толком? – спросил он у пустой комнаты и нервно провел по лицу ладонями. Помотал головой и отправился в душ, чтобы смыть пот и остатки кошмара. «Все это только у тебя в голове. Обувь не оживает, она – просто вещь», - говорил ему психолог. Ну да, конечно. Будто ОНИ не съедят его ноги, если он перестанет хорошо следить за ними. Или еще хуже – выбросит на помойку, решив, что ОНИ – вещь. Психолог не понимал его. Отец не понимал его. Никто не понимал. Только мать. Это ведь она когда-то в детстве рассказала ему историю о мужчине, который не следил за своими ботинками, и тогда ОНИ съели его ноги. Сначала ступни, потом голени, добрались до колен. Мать говорила, их невидимые желудки бездонны. - И если их не видно, это не значит, что их нет, верно, мам? – спросил Марк у фотографии, висевшей на стене. Рот на фото изогнулся в кривой улыбке. - Конечно, сынок, - ответил снимок, и фотография вновь стала выглядеть по-прежнему. Неживой. - Да, все верно, верно, - закивал Марк. Отец говорил ему, что то была просто страшная сказка, и она просто отложилась у Марка в памяти, как навязчивая идея. Но ведь это не так! Отец ошибался, и мама и Марк знали это. Он ошибался. Марк собрался, оделся, вычистил ботинки и осмотрел их на предмет царапин. Их не было. Отлично, значит, ОНИ не будут сжимать ему ступни, пока кровь не начнет сочиться из швов, как это произошло с другой парой ботинок. Марку тогда было очень больно. Ужасно больно. Врач сказал, что ему понадобится новая обувь, что эта не подходит, потому что она на два размера меньше и оттого его кости начали смещаться, а плоть разорвалась. Но не слишком значительно, иначе пришлось бы делать операцию. Потом Марку пришлось долго восстанавливаться. Хорошо еще обошлось без приобретения инвалидного кресла, он просто взял больничный, отлежался дома и мазал ступни какой-то вонючей мазью и каждый день делал массаж, какой ему показал врач. Марк купил новую пару обуви в ортопедическом магазине. О, сколько там было ботинок! И все они смотрели на него жадными глазами, в предвкушении, что он совершит ошибку... но все обошлось. Все в порядке. Он бросил взгляд на настенные часы. - О, нет, - простонал он, уже предвидя, как начальник будет на него орать за очередное опоздание. Марк быстро зашнуровал ботинки, не забыв погладить их, чтобы они хорошо себя вели, и побежал на автобусную остановку. *** Снова вечер. Марк брел домой из продуктового магазина, погрузившись в раздумья о том, что бы такого оригинального приготовить на ужин, чтобы было не как обычно – просто, а интересно. Вдруг он услышал оглушающий гудок и тут же ощутил сильный толчок в бок и спину. Обернулся. Боже! Его только что чуть не сбил грузовик! - Эй, приятель смотри по сторонам, - крикнул какой-то парень, катящий по тротуару тележку, набитую сложенными картонными коробками. - Спасибо вам, - обернулся Марк к своему спасителю. - Не за что. Осторожнее в следующий раз, когда будешь переходить дорогу, - ответил тот. - Да, обязательно, - Марк напряженно улыбнулся ему и проводил взглядом спину мужчины средних лет в темно-серой шляпе, только что спасшему ему жизнь. – Обязательно, - пробормотал он и двинулся дальше. Придя домой, Марк первым делом разложил покупки в кухонном шкафу и холодильнике. Просто удивительно, что они не пострадали. Случай на дороге никак не хотел выходить у него из головы. Он весь путь до дома обдумывал, что случилось бы если?.. если б того мужчины там не оказалось, и его сбил грузовик? Если б он попал в больницу, кто бы чистил и гладил тогда его ботинки? Марк за всю жизнь не выбросил ни одной пары. У него стоял отдельный шкаф для них. С удобными полочками и зеркалом внутри, чтобы они могли любоваться на самих себя в отражении, когда его не было дома. Марк поздоровался с фотографией матери в черной деревянной раме. Мать почему-то хмуро на него посмотрела, но ничего не сказала. Марк не стал задумываться над этим, она часто так делала. Раздался звонок. - Алло? – поднял он трубку. - Ты их-х не зас-служ-шиваеш-шь, - прошипели в трубку. - Кто это? - Ты их-х отс-сарапал, - ответили ему. Марк медленно посмотрел вниз. И правда, на носке одного из ботинок виднелась глубокая царапина и пятно пыли. Сердце Марка опустилось прямиком в желудок, и все тело мгновенно покрылось холодным потом. - А как вы звоните? - Ты знаеш-шь, - прошипели ему, и звонок тут же сорвался. Марк снял обувь и опустился на колени. Он заплакал. В голове его крутилось: нет, нет, нет, нет, НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Теперь они съедят его ноги, как у того фермера, который не ухаживал за своими ботинками! Да, они съедят его ноги. Съедят! Марк почувствовал не просто страх, а самый настоящий ужас, что опустился на его плечи, обволок, сдавил грудную клетку и лишил воздуха. Ему снова стало трудно дышать. Марк в панике отбросил от себя ботинки, сдернул с себя носки, ведь они связаны, связаны единой целью и мыслью! И бросился из квартиры на улицу босиком. Он бежал так быстро, как только мог. И слышал щелканье челюстей сзади. Щелканье приближалось все ближе. И ближе. Щёлк, щёлк, ЩЁЛК! Пронзительный гудок. Марк обернулся, ожидая вновь увидеть грузовик. Но то был ботинок. Огромный ботинок с горящими желтыми глазами и гигантскими челюстями, набитыми зубами-кинжалами в два ряда, как у акулы. Он словно из самого ада поднялся сюда за ним. Марк закричал. А потом его поглотила тьма, что так долго гналась за ним в ночных кошмарах. *** - Что тут случилось? - Несчастный случай. Парень выбежал прямо под колеса грузовика. Куда-то спешил, наверное. - А почему он босой? - Не могу знать, сэр. - И, что это за отметины у него на ногах? Его что, покусал кто-то? - Не могу знать, сэр. - А что ты вообще знаешь?! - Вздох. - Ладно, когда закончите, отправьте тело в окружной морг. - Да, сэр.
|