Люблю племянницу, она хорошая девочка, но порой так хочется, чтобы Ксюша оставалась младенцем: достаточно всунуть пустышку в говорливый ротик и заполучить столь желанные мгновения тишины и покоя. Время идет, ребенок уже большой (по ее словам, естественно!), и даже мысль воспользоваться когда-то действенным средством кажется крамольной. И все же надежда на крошечную передышку есть — это послеобеденный сон. Однако и тут присутствуют подводные камни: Ксюша не хочет даже заходить в спальню. Вот и приходится идти на хитрости.

 — Пошли полежим, — говорю после того, как борщ с горем пополам съеден, со стола убрано, а тарелки вымыты и стоят в сушилке.

— Не хочу спать, — сразу надувает губы племянница.

— Мы не будем спать, — обещаю я, хотя у самой глаза слипаются, вот такой снотворный эффект у общения с восьмилетней крохой, — просто полежим.

Ксюша вздыхает, но послушно плетется в спальню, хотя я понимаю, что все это не более чем притворство, стоит нам улечься, и сразу начнется: сопение, ворчание, ползание по кровати и по мне, а также многое другое. Но сегодня все иначе. Племяшка ложится рядом и, жарко дыша мне в ухо, шепчет:

— Расскажи сказку.

Какая сказка? Мне бы только на секундочку глаза закрыть...

— Ладно, неси книгу, — вздыхаю.

— Не хочу из книги. Хочу другую.

— Какую еще другую? — обреченно спрашиваю, понимая, что придется что-нибудь придумывать.

— Про зубик, — говорит Ксюша и улыбается так коварно, словно надеется, что отказ будет означать отмену сна. Но я слишком хочу спать, да и сдаваться не привыкла: про зубик, значит, про зубик.

Племянница поднимает свою подушку повыше, прижимается к ней плечом и с нетерпением смотрит на меня, я же закрываю глаза и начинаю фантазировать:

— Маленький зубик сидел в своей теплой колыбели, ему было хорошо, но скучно. Хотелось выйти и узнать, что же там вокруг, мир просто обязан быть удивительным, необычным и прекрасным. Наконец, свершилось! Зубик с радостью для себя обнаружил, что он не один. Так замечательно, когда тебя окружают друзья и родные. Какая чудесная жизнь началась у зубика: впивался в сочное яблоко, вгрызался в орешки, проникал в мягонькую булочку, а уж когда появлялась возможность отведать тортики, мороженое, шоколадные конфеты, просто не мог поверить своему счастью. Но не все, что кушал зубик, было полезно...

— Но вкусно, — перебивает племяшка, она не мыслит жизни без сладостей.

— Да, — соглашаюсь я, не меньшая любительница сладкого, — но все же не вся еда была полезной. Так вот, наступило время, когда зубику стало плохо, появилась ранка, и пришлось идти к доктору.

— Ой, — Ксюша прижимает ладошку к щеке, видимо, вспоминает о последнем визите к детскому стоматологу.

— Доктор помог, только с тех пор зубику перепадало все меньше и меньше вкусняшек. Но на этом беды не закончились. Однажды зубику снова стало плохо. Он вдруг начал шататься, и ему уже ничего не доставляло радости, а вскоре он и вовсе выпал.

— Как у меня? — Ксюша пододвигается поближе и открывает рот, чтобы показать отсутствие трех зубов: двух сверху и одного снизу.

— Как у тебя, — соглашаюсь.

— А что дальше? Зубик забрала волшебная мышка?

На том бы и закончить, но зная историю о волшебной мышке, которая наутро принесла Ксюше карандаши, решаю продолжить.

— Слушай. Когда зубик выпал, его положили под подушку. Ему было страшно, особенно когда сверху кто-то лег, но зубик не верил, что все вот так и закончится, он ждал, он надеялся и верил, что это лишь начало большого приключения, нужно только немного потерпеть. Так и случилось. Спустя несколько часов ожидания, донесся неясный шорох, и зубик познакомился со своей спасительницей. Это была мышка, но не обычная, а волшебная. Как зубик об этом догадался? А как же иначе, если мышка ходит на двух лапках, одета в сверкающее, воздушное, словно сшитое из тумана, платьице, а на левой лапке висит сумочка.

Мышка завернула зубик в тончайший шелк и спрятала в сумочку. Чтобы не оставить ребенка без подарка, положила под подушку миниатюрную версию машинки, щелкнула по ней хвостиком, и вот уже большая игрушка. Закончив с делами, мышка отправилась в свой волшебный замок с тысячами разных комнат, где в огромных стеклянных шкафах хранились все когда-либо собранные зубики. В комнатах всегда было светло, гулял свежий ветерок, наполненный ароматами весенних цветов. Для выпавших зубиков не было места лучше.

Племяшка смотрит на меня с открытым ртом. Я сама под впечатлением, но не настолько, чтобы забыть о причине появления этой истории.

— Вот и сказочке конец, а кто слушал, сейчас немного поспит.

Уже предвкушая несколько часов покоя, с блаженством закрываю глаза, но племяшка выдвигает новый ультиматум.

— Расскажи про волшебную мышку.

Я делаю вид, что сплю, но это не помогает: Ксюша трясет меня за плечо.

— Ну расскажи!

Хочу отделаться словами, что мне эта мышка ничего не приносила, но как устоять против мольбы, осветившей детское личико?

— Ладно, слушай, но после этого спать.

— Хорошо, — Ксюша опускает подушку пониже и ложится на нее лицом ко мне. Ее и так большие голубые глаза светятся любопытством и нетерпением, а потому кажутся просто огромными.

— Далеко-далеко есть замок, в котором живут волшебные мышки. Они любят деток, всех-всех, и послушных, и не очень — и с радостью дарят им подарки взамен выпадающих зубиков. И хотя мышки волшебные, они не могут делать всего, поэтому детки должны писать о своих желаниях.

— Но одна волшебная мышка, ее зовут Литти, боялась деток, — вносит свою лепту Ксюша.

Пришлось закусить губу, чтобы сдержать невольный смешок. Но что тут скажешь, фантазией племянница явно пошла в меня.

— Хорошо, — киваю, — эта маленькая волшебная мышка боялась деток, но чем она еще могла заниматься? Собирать зубики, больше ни чем. И мышка отправилась в школу... — Поймав удивленный взгляд Ксюши, говорю: — Да, все волшебные мышки ходят в школу, они учатся писать, считать, не говоря уж о специальных уроках по зубиковедению. Так вот, эта мышка прилежно училась, и ее родители гордились, что у них такая замечательная дочка, но они не знали о ее страхах. Если бы только она им рассказала, — вздыхаю я.

— Что-то случилось? — испуганно округляет глаза Ксюша.

— Понимаешь, чтобы закончить школу и получить разрешение на сбор зубиков, нужно сдать экзамен. Под присмотром наставницы Литти предстояло отправиться в мир людей за своим первым настоящим зубиком, до этого она тренировались на игрушечных. Юная мышка надеялась, что у нее все получится. Она почти все сделала: дождалась, когда ребенок уснет, пробралась в спальню, достала из-под подушки зубик, но тут спящая девочка заворочалась на кровати. Испуганно пискнув, Литти выронила трофей и бросилась наутек.

— Она не забрала зубик? — со слезами на глазах спрашивает Ксюша. Мне ясно, что ее так расстроило: если зубик не забрали, значит, нет подарка.

— Да, мышка не забрала зубик, но на этом же история не заканчивается, — утешаю племянницу. — Итак, слушай дальше. Литти убежала, но в тот раз она была не одна. С ней пришла ее наставница.

— Она и забрала зубик? — с надеждой интересуется племянница.

— Если бы все было так просто, — вздыхаю. — Старшая мышка нашла свою подопечную и выпытала у нее, что случилось. Услышав ответ, задумчиво почесала хвостиком за правым ушком: она еще не сталкивалась с подобным, но не оставлять же все как есть.

«Наша работа не только в том, чтобы обменять зубик на подарок, — сказала мышка-наставница. — Его могут купить ребенку и родители. Мы же привносим в жизнь детей магию, дарим им веру в необычное. А это важно, поскольку, когда вера в магию исчезает, ребенок взрослеет. И самое главное, родители надеются на нас и не покупают ничего взамен зубиков. Что, по-твоему, почувствует маленькая девочка, которая проснется утром и не увидит подарок? Она будет разочарована. Ты хочешь ее разочаровать?»

«Нет», — шмыгнула Литти.

«Эта девочка будет плакать, — продолжала мудрая мышка. — Ты помнишь, что случается, когда дети плачут?»

«Над замком собираются тучи и идет дождь. — Юная мышка хорошо помнила урок. — А без солнца зубики начинают портиться и исчезают».

«Мы не можем этого допустить. Мы же хранительницы зубиков. — Мышка-наставница немного помолчала и спросила: — Ты понимаешь, что должна сделать?»

«Вернуться и обменять зубик на подарок, — вздохнула Литти. — Но я боюсь. А вы не можете это сделать?»

«Я бы могла, но пойти к этой девочке — твоя обязанность. Если ты позволишь своему страху победить сегодня, с каждым разом он будет все больше и больше. Ты должна преодолеть его сейчас, потом будет намного сложнее».

«Я понимаю, но...» — юная мышка замолчала.

«Хочешь, я пойду с тобой? — спросила мышка-наставница. Заметив облегчение на мордочке своей подопечной, поспешно добавила: — Я буду рядом, но все остальное ты сделаешь сама. Договорились?»

«Договорились», — улыбнулась Литти.

Теперь, когда рядом была наставница, страх немного поутих, и юная мышка вернулась в спальню девочки. Конечно, все еще немного боязно, но когда зубик оказался в сумочке, а под подушкой лежала красивая кукла, Литти не смогла сдержать довольную улыбку. У нее все получилось. Мышка верила, что в следующий раз, будет проще, а вскоре страх и вовсе уйдет.

 Не мешало добавить еще несколько красочных эпитетов, которые бы передали ликующую радость мышки, поборовшей свои страхи, но в этом нет нужды: Ксюша уже сладко спит. И мне пора. Закрыв глаза, вздыхаю: сегодня все прошло довольно легко, но какую историю попросит рассказать племянница завтра? Явно, ей не захочется снова слушать о зубике и Литти. Наверное, придется рассказать о другой волшебной мышке, она приносит разные вкусности тем деткам, которые спят после обеда.

Но это будет завтра...