Глава 3
Она точно знала, что проснулась через два часа. За окном все еще стояла ночь. Как ей казалось, часы только пробили полночь.
Отчего-то, первой мыслью, пришедшей на ум, оказалось имя, которое с иронией придумал Ройс, когда она почти уснула.
Инди.
Оно и правда нравилось ей куда больше невыразительного, покорного и тихого «Мелинда», или «Мэл», отчего-то ассоциировавшегося в сознании с мылом, которое варили слуги. Первопричину такой ассоциации она не знала, вероятно корни той уходили в детство, но каждый раз, когда мама или папа называли ее так — во рту появлялся неприятный, пенистый привкус.
«Ин-ди», она повторила это имя про себя по слогам.
Определено, оно ей подходило! Наверняка еще ни одна принцесса Мирты не решалась называть себя так. А при всем уважении к традициям, она не желала быть еще одной из череды «Мелинд».
С этого момента ее будут звать именно ИНДИ!
Воодушевленная таким решением, она осторожно приоткрыла глаза, и пару секунд рассматривала такой знакомый потолок своей спальни.
За время, которое Инди провалялась в беспамятстве — тот ни капельки не изменился. Тени все так же клубились между традиционным узором из переплетающихся зубчатых колец, а мозаичный центр тускло поблескивал тремя кольцами, изготовленными из зеленого минерала, всегда пролегающего в скалах Мирты рядом с жилами руды митлина.
Символ благополучия и богатства Мирты. Основа ее, Инди, силы.
Это напомнило ей о ране.
С такой же осторожностью как открывала глаза, Инди повернула голову и скосила глаза на плечо. Однако рука была полностью укрыта одеялом.
Ройс постарался.
Она подняла взгляд, одновременно с этим аккуратно шевеля пальцами. Безжизненная слабость и мучительная боль, с которой Инди жила последние две недели еще не полностью исчезла. Но уже почти не ощущалась.
Ее глаза остановились на Ройсе, который сидел в кресле напротив, на расстоянии трех метров от ее постели, и спал.
Хотя, что-то в нем убеждало Инди, что стоит ей издать хоть какой-то звук - он тут же проснется. Даже отдыхая, этот мужчина казался настороженным и напряженным. Видимо, наемник — это больше чем профессия, это превращается в образ жизни, так же, как ее призвание.
Инди тихо-тихо вздохнула, стараясь не разбудить человека, который столько времени провел на ногах, заботясь о ней.
Это было как-то непривычно и необычно.
Принцессы Мирты не болели. И она не была исключением из череды своих предшественниц. Даже в детстве. Наверное потому ни отец, ни мать, ни все придворные не имели ни малейшего понятия что делать, когда Инди начала испытывать боль и слабость. За ней даже некому оказалось ухаживать.
Мать и фрейлины не имели навыков, а служанок к ней не подпускали, боясь посеять страх в подданных, ведь именно Инди обычно проводила бессонные ночи у постелей умирающих и больных. Она ухаживала и помогала всем, кто обращался за помощью к силе Пресветлой Мирты, иногда бодрствуя по несколько суток подряд.
И как раз потому, Инди прекрасно знала, насколько порой хочется прикрыть глаза хоть на пару минут. Хоть на секундочку поддаться дикому, изматывающему желанию просто присесть.
Человек, который сделал для нее то, на что и самые близкие оказались не в состоянии — имеет право поспать.
У нее имелись подозрения, что сам Ройс не одобрил бы подобной идеи, но Инди считала, что он заслужил отдых. А она, в конце-концов, была тут принцессой!
Почему-то, от этой мысли стало смешно, и Инди пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, разбудив тем самым своего охранника.
Он, наверняка, нашел бы, что сказать в ответ на подобное заявление «Ее Высочества». Несмотря на всю вежливость и почтительное, безупречное отношение Ройса к ней, Инди показалось, что он не очень-то высокого мнения о дворянстве. Было что-то такое в его карих глазах в такие моменты. Да и вокруг Ройса что-то сгущалось, заставляя откликаться силу Инди.
Честно говоря, она впервые видела, чтобы настолько невозмутимый внешне человек, так интенсивно излучал эмоции.
Именно его экспрессия привела ее утром в кабинет, а не раздраженное возмущение папы. Она не удивилась бы, если бы застала драку в самом разгаре. Собственно, Инди и пришла-то улаживать конфликт. А вместо этого попала под изучение холодных и внимательных глаз. Инди очень удивилась. Даже подумала на миг, что неверно определила источник того, что никак не удавалось блокировать.
Лично она наверняка не выдержала, стукнула кого-нибудь, или завизжала бы, если бы столько держала у себя внутри. А Ройс оказался настолько спокойным и сдержанным, что даже сумел рассмотреть то, что не заметили многие непосвященные придворные, знавшие ее, между прочим, с детства.
С удивлением она тогда поняла, что и родной отец не воспринимался ею так отчетливо, как этот, совершенно незнакомый чужак.
Инди поймала себя на том, что уже минуты три не может отвести глаз от лица Ройса.
Странно. Его сложно было назвать красивым или привлекательным. Но что-то буквально приковывало все ее внимание к нему.
Даже утром, когда Инди чувствовала себя отвратительно и ей явно, должно было быть мало дела до всяких там мужчин.
Подбородок Ройса, достаточно массивный, открыто показывающий упрямство и настойчивость своего обладателя, был немного скошен влево. Но, как ни странно, это не портило и не уродовало жестких черт. В какой-то степени Инди это даже показалось правильным.
Она не пыталась разобраться отчего, просто, как и обычно, положилась на свои внутренние ощущения. Мирта еще ни разу не подводила ее.
Глаза ее телохранителя, сейчас прикрытые веками, казались темней, чем были на самом деле. Она помнила, как изучала этот странный эффект в кабинете, и пришла к выводу, что повинно в том общее мрачное выражение лица наемника.
Сам он безошибочно производил впечатление воина. Все в нем - от широких, сильных плеч, до последней напряженной, вечно готовой к атаке мышце — так явно указывало на это. И казалось, что вокруг Ройса просто клубится марево опасности и предупреждения.
Как думалось Инди, любой человек, даже не наделенный ее силой, должен был ощутить это, невзначай приблизившись к Ройсу. И наверняка, почти у всех возникало сильное желание тут же отступить.
А вот ей, наоборот, хотелось подойти ближе. Неясное, трепещущее марево притягивало ее.
Все так же беззвучно вдохнув, Инди попыталась немного сменить позу. И осознала, что стоит встать.
«Может ей удастся провернуть это так, чтобы не разбудить Ройса?»
Понимая, насколько призрачна ее надежда, Инди все же оказалась вынужденна рискнуть.
Почти неслышно она повернула голову и попыталась осторожно перенести вес на бок.
И тут же столкнулась взглядом с карими глазами Ройса, который уже стоял на ногах.
«Да, с такой реакцией не поспорить».
Инди даже с некоторой завистью посмотрела на своего охранника, подозревая, что разочарование довольно легко прочесть по ее лицу.
Ройс же, напротив, как и обычно, выглядел совершенно безучастно.
- Вы не должны вставать, Ваше высочество, - спокойно заметил он, приблизившись к постели, и навис над ней.
«Вообще-то, тут ей было видней».
Инди очень нуждалась в том, чтобы подняться.
- Мне казалось, мы сошлись на Инди, - проворчала она. Ройс сделал странный вид, видимо символизирующий, что он глухой. - Боюсь, тебе досталась не очень покорная подопечная, - с раскаянием призналась она и, поскольку необходимость таиться отпала, быстро поднялась, упершись в перину здоровой рукой. - Извини, что разбудила. Я, честно, не хотела, - она села в кровати.
Несколько одеял, до этого надежно укутывающих ее, предательски поползли вниз. Инди не имела больше конечностей, чтобы те ухватить. Правая рука все еще не слушалась хозяйку как должно.
- Вам не надо хотеть или не хотеть, моя обязанность — охранять вас, а не спать, - осторожно, испытывая неловкость, она подняла взгляд.
Ройс смотрел куда-то в стену над ее головой.
Инди почувствовала себя немного уверенней.
Спустив ноги на пол, она подхватила одно из покрывал левой рукой и попыталась подняться.
На ее плечо осторожно, но достаточно жестко легла большая ладонь.
Ройс ясно указывал, что не собирается позволить ей сделать нечто подобное. А Инди отчего-то могла сосредоточиться только на том, что от этого касания по ее коже разливается жар. И это совсем не походило на лихорадку, которая недавно спала.
- Лягте обратно, - голос Ройса звучал так же ровно, как и всегда. Но вот в том мареве, которое настолько зачаровывало Инди, что-то изменилось.
Она бы с радостью поразмышляла над этим. А может и подчинилась бы, ведь голова все еще кружилась. Но не в этот раз.
- Ройс, - Инди подняла на него глаза и посмотрела открыто и прямо. - Я не вредничаю и понимаю, что ты прав. Но мне..., - она покраснела еще больше. В конце концов, ее всегда учили, что с мужчинами не стоит о таком даже мимоходом разговаривать. Разве что с лекарем. Но ведь Инди никогда не болела. - Мне правда, надо, - наклонив голову, быстро и невнятно пробормотала она.
Секунду в комнате висела недоуменная тишина. А потом его рука оторвалась от ее кожи.
- Я могу помочь.
Как ему удается этот спокойный голос? Ей бы сейчас не помешала такая же хладнокровность, вместо того, чтобы багроветь опять и опять.
- Спасибо, но, со всем уважением к твоему долгу и обязанностям, - даже стесняясь, она не смогла удержаться и не поддеть его. Инди впервые встречала такого обязательного и ответственного человека. При том, что он сам явно чувствовал себя не в своей тарелке. И ведь ничем не выдал этого... - Но с этим - я и сама как-нибудь справлюсь, - Инди поднялась и только тут поняла, что его отступление было номинальным.
Ее нос едва не уткнулся в его грудь, а глаза замерли на небольших и достаточно ровных стежках черной нитки, почти незаметных на фоне такой же черной ткани.
«Здорово!», Инди с интересом уставилась на латку, совершенно не раскаиваясь, хоть и понимала, что это — ее вина.
Она снова завидовала, у нее самой никогда так ровно не выходило. Иногда ей даже казалось, что иголки и нитки ненавидят принцессу Мирты. Мелькнула мысль попросить Ройса дать ей пару уроков, а вдруг у наемника выйдет лучше обучать, чем у нянек? Но потом она решила, что сейчас это некстати.
- Ты не мог бы немного отойти? - как можно доброжелательней спросила Инди, поняв, что полностью окутана его непривычным, чужим ароматом, ничуть не похожим ни на что, что она хоть когда-то ощущала на Мирте.
И кроме того, Инди попала-таки туда, куда ее так притягивало — кожу покалывало, а по спине бегали мурашки от того, что странная аура Ройса сейчас окутывал ее почти так же, как одеяло, которое она удерживала на груди. Дыхания не хватало, а пальцы начали подрагивать, их кончики покалывало.
Утром эффект был не таким впечатляющим. Видимо яд притуплял ее силу.
И она не могла бы уверенно сказать, что это было так уж плохо... Потому что выяснилось, что ей очень сложно отграничить себя от облака его силы.
- Нет.
Если бы перед ней стоял другой человек, Инди решила бы, что над ней издеваются. Но, как ей казалось, она уже немного понимала что движет Ройсом. И сомневалась, что он сознательно мучил или смущал ее.
- Пожалуйста? - она посмотрела ему в глаза, забросив пробный камушек.
Ройс засомневался.
Нет, на его лице не дрогнула ни одна черта. Но она -то ощущала, что глыба непререкаемости в нем треснула.
- Я доведу вас до ванной, и зайду первым, чтобы еще раз проверить, что там нет ничего опасного, - с выражением, которое наглядно показывало, насколько ему не по душе то, что приходится уступать ей, наконец проговорил Ройс.
Ей захотелось засмеяться.
Ради Мирты!
Серьезно, кто мог угрожать Инди в собственной ванной?! Жабы?!
Но она промолчала, вдруг вспомнив, что и яд, вероятней всего, ей ввели вот в этой самой спальне, где две недели назад она стоически переносила очередную примерку новых платьев. А чем можно лучше замаскировать укол булавкой, как не сотней таких же уколов?
Потому Инди только покорно кивнула, решив, что сейчас не время демонстрировать свой юмор.
Следующее пробуждение вышло... громогласным.
Инди с трудом открыла веки, ощущая какую-то вязкую усталость.
Это от трав. Она помнила предупреждение Ройса, что такое может быть. Потому решительно отбросила одеяло в сторону и села, пытаясь прояснить взгляд. Сквозь задернутые плотные шторы слабо пробивались солнечные лучи, указывающие, что Инди явно проспала больше обычного. Но она обратила внимание не на это.
Даже странно, но в комнате никого не было.
Вот так вот. И это после того, как он не только проверил ее ванну, но и дежурил под дверью, игнорируя естественное смущение Инди.
«А теперь, значит все? Наигрались в телохранителя?»
Инди даже немного обиделась... Но тут же поняла, что Ройс где-то, совсем близко. Она явственно ощущала, что он... недоволен и, в то же время, кажется... забавляется?
Однако в этот момент, прервав ее недоуменные попытки разобраться в обстановке, из-за двери, ведущей в прихожую, раздался очередной возмущенный высокий возглас.
В ответ прозвучало короткое, но очень емкое хмурое «нет».
На душе потеплело, несмотря на то, что было не очень умно радоваться такому факту. Но, оказывается, ее и правда не бросили.
- Да, как вы смеете меня не пускать?! Да вы хоть знаете, кто я?! - Инди хихикнула, узнав немного визгливый голос Линды, единственной дочери графа и графини Ренми, управляющих одной из крупнейших провинций Мирты. Подруга, как и обычно, пыталась добиться желаемого высокомерной заносчивостью. Что вряд ли подействует на Ройса. Впрочем, ясно, что Линде об этом знать было не откуда.
Инди поднялась, заметив, что рука уже слушается ее гораздо лучше. Надо было идти спасать подругу. Против ее телохранителя той не пробиться. А Линда, наверняка, как и обычно, не смогла дождаться ее выхода вниз, чтобы поделиться очередными любовными переживаниями. Вообще, появление подруги в ее спальне с утра пораньше было почти традицией, пожалуй, рассветов, на которых Линда не распахивала бы ее двери, могло насчитаться не больше двадцати за последний год.
Сложно, наверное, быть такой переменчивой в сердечных привязанностях.
Инди не могла понять подругу. Сама она еще ни разу не влюблялась, что не было удивительно для принцесс Мирты, и потому только сочувственно качала головой, выслушивая очередной «крах надежд».
Вытащив из гардероба первый попавшийся халат, Инди поспешила к закрытым дверям своей спальни под аккомпанемент возмущенных, негодующих криков Линды. И куда более эмоционального лично для нее молчания Ройса.
- Я не знаю, кто вы, но сейчас же пойду к Герцогине и потребую, чтобы..., - как раз на этом моменте Инди открыла двери, застав Линду с уже пылающими от злости щеками и сверкающими негодованием глазами.
Больше ей, к сожалению, ничего рассмотреть в подруге не удалось. Потому как стоило Инди распахнуть двери, проход перекрыла рука Ройса, кулак которого уперся в противоположный косяк. А потом ее охранник и вовсе загородил ей путь, встав по центру проема.
- Мэл! - радостно было завопила Линда, и тут же возмущенно задохнулась, от того видимо, что позволял себе этот, неизвестный ей мужчина.
- Вернитесь в спальню, Ваше Высочество, - своим обычным спокойным голосом велел Ройс, немного повернув к ней голову через плечо.
- Да, что тут происходит?! - похоже, Линда совсем растерялась.
Инди пожалела подругу. Впрочем, она и сама не очень понимала, почему той нельзя зайти? Или отчего ей нельзя выйти к Линде?
- Ройс, - как можно уверенней и, как ей казалось, рассудительно начала она, наблюдая за тем, как ее охранник на что-то указал глазами еще одному мужчине. Кажется, Инди видела того вчера утром в кабинете отца. Видимо, у нее не один телохранитель. - Это Линда, моя подруга, - попыталась внести ясность она. - Мы всегда встречаемся с ней по утрам...
- Сегодня не будете, - просто заметил Ройс, все еще загораживая ей и проход, и вид на Линду.
Потому Инди только услышала очередной возмущенный вздох.
«У этого мужчины была слишком широкая спина!», немного сердито отметила она, пытаясь хоть как-то увидеть Лин.
Однако Ройс оказался к тому же настолько высоким, что даже привстав на носочки, она не смогла увидеть подругу через его плечо.
И он был недоволен. Впрочем, похоже этому определению его состояния она уже могла спокойно присвоить статут «как обычно».
Сейчас причиной видимо послужило то, что она не юркнула моментально назад в комнату.
- Ройс, - повторила она, и совершенно не задумываясь над тем, что делает, просто подчинившись не очень ясному порыву, положила ладонь ему на спину. Не для опоры, а пытаясь успокоить, пусть ее охранник и не показывал, что Линда уже достала его своей визгливостью. - Но что в этом такого...
Ее вновь окружило то накаленное марево энергии Ройса.
Инди попыталась сосредоточиться на чем-то еще, кроме своих ощущений, вмиг растревоженных этими волнами, и пропустила тот момент, когда Ройс повернул лицо сильней, глядя прямо ей в глаза. В карем взгляде явно читалось удивление и какая-то настороженность.
Кажется, это он впервые открыто показал ей свои чувства...
Но Инди было не до того, она все еще пыталась справиться с тем непонятным водоворотом, куда ее затягивало все сильнее смешение его энергии и ее силы, которой она пыталась унять раздражение своего телохранителя.
Молчание явно затягивалось.
Она чувствовала недоуменное удивление Линды, понемногу разбавляющееся возрастающим любопытством, и явный, пусть и сдерживаемый интерес того, второго мужчины, имени которого не могла вспомнить. Но ничего не могла с собой поделать.
Дыхание комом застряло в горле, а по коже будто пробегали маленькие грозовые разряды. Наверняка та начала поблескивать. Хорошо, что Инди догадалась натянуть халат. И вместо того, чтобы отойти, разорвав контакт и это напряжение, ей хотелось большего — например, прижаться щекой к спине Ройса, куда-то в район лопаток, и погрузиться в эту атмосферу с головой. А быть может, еще и довольно замурлыкать старую детскую считалку, о которой и не вспоминала последние пятнадцать лет.
- Ваше Высочество? - бровь Ройса вздернулась вверх, словно он не мог решить, все ли хорошо с его подопечной. - Лучше вернитесь, все же, в постель, - не скрывая своего недовольства ее непослушания с первого раза, повторил он. - Вы никуда не пойдете и не станете ни с кем встречаться, пока мы с вами не поговорим.
- Мэл? - голос Линды просто источал любезность и... да, желание как можно тщательней покопаться в происходящем. - С тобой все хорошо? Это кто, твой новый секретарь? - Инди вдруг поняла, что начинает злиться.
В тоне подруги она прекрасно расслышала интерес и игривые нотки, которыми та весьма удачно очаровывала мужчин. Наверняка, Лин уже забыла про свой гнев на Ройса и пыталась строить глазки ее охраннику.
Инди осознала, что могла бы впервые в жизни вспылить... И даже не представляла последствий подобной вспышки.
Спасло их всех только то, что Ройс продолжал смотреть на нее саму, немного прищурившись, словно никак не мог до конца разобраться, что же тут творится. И, соответственно, не обращал на попытки Линды ни капли внимания.
- Со мной все прекрасно, Лин, - раздражение на подругу вернуло голос, немного ослабив притяжение того марева, которое все еще окутывало ее. Или, скорее, сделало Инди способной адекватно вести себя и несмотря на него. - И не называй меня так, пожалуйста, - она заставила себя все-таки сделать шаг в бок и смогла увидеть подругу, все еще отграниченная от прихожей непреодолимой преградой в виде руки Ройса.
Тот, напротив, не сдвинулся и на йоту. Этот мужчина наглядно демонстрировал, что не собирается ее пропускать.
- В смысле? А как тебя называть? Ты же ненавидишь , когда тебя зовут «Мелинда», - похоже, недоумение отвлекло Лин от попыток привлечь внимание Ройса.
- Теперь меня все будут называть — Инди, и только так, - расплывшись в немного вызывающей улыбке, она украдкой метнула ироничный взгляд в Ройса. - Это можно расценивать как приказ, - добавила Инди как можно серьезней, хоть горло щекотал смех.
Кажется, Ройс оценил ее попытки. В его глазах явственно вспыхнули веселые огоньки, пусть он и погасил их уже через миг, снова вернувшись к своей невозмутимости.
- Инди? - Линда переспросила таким тоном, что не приходилось сомневаться, она уверилась в ненормальности подруги. - Мэл, с тобой точно все хорошо? Тебя Герцог или Герцогиня давно видели? Может стоит...
- Инди, - поправила она Линду. - Ин-ди, - ей нравилось повторять это имя вслух, и ощущать, как в ауре Ройса каждый раз что-то откликалось. Словно далекая зарница, которую нельзя было увидеть прямым взглядом, только краем зрения.
Жаль, что вот-вот придется убрать ладонь, которая все еще покоилась на его спине, словно приклеилась и не желала отделяться.
Она отдавала отчет, что ведет себя непривычно и странно. Но в принципе, уже начала понимать, что ее к этому подталкивало.
- Лин, ты пока иди, в саду погуляй, что ли, - предложила она подруге, пытаясь избавиться от навязчивых детских строк, все еще крутящихся в голове. - Я потом с тобой поболтаю, - она взмахнула рукой, правой, отметив, что уже совсем не ощущает болезненности и усталости.
И спокойно развернулась, кажется, удивив всех присутствующих прекращением попыток прорваться.
Но Инди больше не думала о подруге. И не обернулась, когда дверь щелкнула, прикрывшись.
Более того, она настолько погрузилась в размышления по поводу появившейся догадки, что не заметила, как начала снимать халат, собираясь по привычке пойти в ванну.
- Со всем почтением, я был признателен, если бы все же оставались одетой, пока мы будем разговаривать, - отстраненный, даже холодный голос Ройса заставил ее испуганно ойкнуть и резко обернуться.
Он стоял у самой двери, скрестив руки на груди.
- Прости, не думала, что ты пойдешь за мной, - она решила, что лучше присесть, и опустилась в кресло, в котором провел ночь Ройс. Ноги задрожали от испуга.
Он вздернул бровь, словно не понимал, как ей такое пришло в голову.
- Ваше Высочество, я скажу это раз, и хочу, чтобы вы поняли — вас пытались убить, вероятно кто-то, кто достаточно близок к вам, - Инди вздрогнула, глядя на его бесстрастное лицо. О такте Ройс видимо имел смутное представление. Хотя... какой уж такт? Он был прав и она сама вчера думала об этом. - Так что, пока я не узнаю об окружающих все, и хоть немного не сориентируюсь в обстановке — вы не отойдете на меня ни на шаг, и не будете возмущаться тем, что я делаю для вашей безопасности. Иначе, я просто соберу своих людей и покину Мирту. Меня наняли вас защищать, а не играться в комнатную собачку, которой можно скомандовать «сиди-кусай», в зависимости от интереса и выгоды, - почему-то, она подумала не о том, что ей надо испугаться или обидеться на него, а о том, что судя по всему, у Ройса и правда немалый опыт в общении с высшим сословием. Многие ее фрейлины именно так воспринимали всех, кто находился ниже в социальном положении. - Вам ясно?
Инди кивнула, удерживая на груди полы халата, пояс которого не успела завязать садясь в кресло.
Видимо ее молчаливое согласие пришлось Ройсу по вкусу. Во всяком случае, Инди показалось, что он немного расслабился, и как-то свободней откинулся на двери.
- Хорошо, вы сразу показались мне достаточной адекватной и разумной девушкой, - наверное, он считал, что сделал ей комплимент?
Инди постаралась не улыбнуться, раздумывая над тем, а правда ли бы он ушел, не согласись она? И поняла, что не может дать уверенного отрицательного ответа.
Ройс, ничуть не смущенный молчанием «собеседницы», продолжал свою речь.
- Я хочу знать о всех, кто считается вашими друзьями, о тех, кто обычно прислуживает вам, о помощниках. Мне необходимо знать ваш приблизительный распорядок дня, и получить информацию о том, кто знает когда и где можно вас обнаружить. Так же вы расскажите мне о своих врагах, - он нахмурился, когда она попыталась открыть рот. Инди решила подождать, пока он закончит. - И о любовниках, - добавил Ройс все так же хмуро. - Бывших, и нынешних...
Инди все-таки не выдержала, и в конце этого сурового монолога скептично скривилась.
- Боюсь тебя разочаровать, но моя жизнь не настолько насыщенна, особенно личная, - немного ехидно проворчала она, ощущая себе все же немного скованно.
Не так уж просто взять и выложить все о себе человеку, которого знаешь неполные сутки. Но Ройс прав — они с отцом сами решили просить его помощи. Так что возмущаться нечем.
Он не прокомментировал ее замечание, так и стоял, показывая, что не сдвинется с места, пока не получит все до единого ответы.
Поняв, что оттягивать нечего, Инди задумалась над тем, с чего начать.
Глава 4
- У меня нет любовников, и никогда не было, - Инди подняла взгляд на своего охранника, решив начать с того, о чем говорить было нечего.
Ройс прокомментировал ее сообщение вздернутой бровью. В карих глазах открыто светилось ироничное недоверие.
- Можете не бояться, Ваше Высочество, я не выдам ваши тайны сплетникам или подругам, - немного высокомерно хмыкнул он. - Но, чтобы полноценно вас защитить — я должен знать все о вашей жизни, даже то, что не знает мама, - он все еще опирался на дверь плечами.
Вообще-то, это звучало больше, чем просто не вежливо. И при всем своем миролюбивом и терпимом характере, Инди вышла из себя.
Хоть на миг и задумалась о столь странной реакции.
Она не лгала!
Сама не заметив как - Инди очутилась на ногах и, более того, уже возле этого самоуверенного наемника, уверенного, что знает всех и вся. Кажется, ей впервые хотелось на кого-то накричать. Похоже, в ней все же есть знаменитая отцовская вспыльчивость.
Кто бы подумал?
- Знаешь, Ройс, мне без разницы твое мнение и твое великодушие! - она не собиралась притворяться и скрывать, что зла на него. - Я не лгу, и не прячу свои «грешки» от строго взгляда папы! - Инди со всей злостью ткнула этого нахала в грудь пальцем.
Ну, точнее, попыталась.
Он перехватил ее ладонь задолго до того, как она добралась хоть до середины пути. «Все-таки, с такой реакцией не поспоришь», тоскливо отметила Инди мимоходом, ничуть не сбавив напор своего раздражения.
- У меня Н-Е-Т и НИКОГДА не было любовников, - едва ли не по буквам довольно выразительно и громко проговорила Инди ему почти на ухо.
Ройс не выразил ни единым жестом, что ему доставляет дискомфорт, когда всякие вздорные принцессы орут на ухо. Осторожно опустив ее руку, он посмотрел в глаза Инди.
- Вообще-то, я довольно хорошо слышу, - будто невзначай заметил он. - специфика работы, знаете ли, Вше Высочество. А вам - не стоит так эмоционально реагировать.
Он все так же спокойно опирался о дверь.
Этот мужчина сознательно провоцировал ее.
Инди не могла понять, отчего только сейчас осознала и ощутила это. Вероятно, не зря Мирта забирала вспыльчивость и способность любить у своих «вместилищ», за одним единственным исключением. Лишние чувства затмевали разум и мешали использовать силу. Это Инди сейчас ощутила в полной мере. Однако, если ей дано понимание происходящего, значит на то есть причина. О которой она и думала до начала всех этих выяснений-поддевок.
Глубоко вздохнув, Инди постаралась призвать на помощь свою обычную миролюбивую отстраненность.
С ним это плохо работало, если честно.
- Я допускаю, что у тебя может быть мало поводов доверять мне, или любой другой девушке моего сословия, - Инди очень старалась удержать вихрь совершенно незнакомых эмоций, которые сейчас захватывали ее с головой. К тому же, она только сейчас поняла, что в порыве гнева на Ройса, вновь оказалась в пределах того круга, куда так притягивало ее силу. Может потому она так ретиво и рванула с кресла? Подсознательно? - Вполне вероятно, что у тебя есть негативный опыт, и кто-то уже обманул твое доверие, - она попыталась отступить. Но так не хотелось. - Однако я гарантирую...
- Нет, - короткое слово, прозвучало для нее непонятно.
- Что «нет»? - переспросила Инди, нахмурив брови.
- Меня никто не обманывал, - Ройс смотрел поверх ее головы.
- Тогда, почему ты настолько низкого мнения о правдивости моих слов? - с ехидством, которого не смогла удержать, спросила она, наконец-то сумев скрестить руки на груди.
Ройс молчал и все-так же продолжал смотреть поверх нее. Он не хотел отвечать. Интересно, почему?
- Может, причина в том, что ты всех судишь поверхностно? - Инди вздернула одну бровь, не скрывая насмешки в тоне. Она так же могла использовать эту тактику. - И, если следовать твоему принципу, у меня должно было сложиться о тебе только одно мнение — беспринципный, жадный до денег наемник, которому на самом деле плевать на меня и мою безопасность, лишь бы деньги платили? - Инди так не думала, честно.
Да кому угодно будет достаточно одного взгляда на этого человека, чтобы понять всю глупость и узколобость подобного суждения. Но ей же надо было как-то вызвать его на откровенность и заставить поверить, что она не врет ему. Иначе, как они смогут уживаться дальше рядом и разбираться, кто именно пытался отравить ее?
Странно, но она могла бы поклясться, что он раскусил ее хитрость. На щеках Ройса появились слабые тени. Не злые, наоборот, добрые, словно бы он очень старался не дать губам улыбнуться.
Однако, когда ее телохранитель заговорил, Инди почувствовала себя ошарашенной и... бессердечной, пожалуй.
- У меня был брат. Младше на три года. Ему как-то хватило ума поверить одной девушке дворянского сословия, несмотря на то, что и я, и наш командир предупреждал его, - Ройс так и не посмотрел на нее, пока спокойно и даже сухо выговаривал слово за словом. - Когда я хоронил его — выяснилось, что такое доверие стоило моему брату перерезанного горла и вырезанного сердца, которое было использовано для какого-то обряда местных колдунов. Сложно после этого верить каждой благородной девице, уж не судите, Ваше высочество, - он чуть склонил голову в насмешливом поклоне.
Инди и не заметила, что прижала пальцы к губам и с ужасом смотрит на Ройса, представляя, чего стоит подобная сдержанность.
- А что случилось с той девушкой? - она отругала себя сразу, как только вопрос сорвался с любопытного языка. Ведь знала, насколько различна оценка преступлений людей высшего и низшего общества. Наверняка она до сих пор...
Вот тут Ройс широко улыбнулся.
- Скажем так, мне не стоит появляться в Карамне, если я планирую жить долго и счастливо. За убийство дворян у них предусмотрена очень медленная и мучительная казнь, даже если жертва оставила признание, в котором полностью созналась в причастности к убийству моего брата. А вдруг, я на нее воздействовал? - он приподнял бровь и посмотрел на Инди таким взглядом, что у нее дыхание застряло в горле.
Но она тут же решила, что ни за что в жизни не спасует перед этим мужчиной.
И потом, даже ее миролюбивый характер мог принять и понять месть за брата. Хоть и несколько страшно стало думать, что Ройс может так спокойно рассказывать о том, как убил девушку...
- Ты не убивал ее! - вдруг выпалила она, сама не поняв, когда успела так хорошо в нем разобраться. И прищурившись, посмотрела прямо в глаза Ройсу, будто требовала, чтобы он подтвердил ее мнение.
Ройс медленно пожал плечами, хоть и казался немного удивленным таким ее заявлением.
- Очень наивное суждение, Ваше Высочество, - заметил Ройс. - Не стоит позволять благодарности за ваше спасение от сураби влиять на беспристрастную оценку. Я «беспринципный наемник», помните? - казалось, Ройс даже забавляется ее поведением, он криво усмехнулся уголком рта. - Что мне жизнь какой-то балованной девицы, тем более, повинной в гибели моего единственного кровного родственника? - ее телохранитель передернул плечами. - Но мы отклонились от темы. Вернемся к вашим друзьям и знакомым, а так же — к планам, по которым вы обычно строите свои дни.
Но ее вдруг привлекла совсем другая тема.
Дар Мирты и сила Пресветлой не поддавалась контролю, она жила в ней и управляла действиями Инди. Независимо от того, что сама принцесса считала целесообразным.
- У тебя болит плечо, - уже ровным, лишенным раздражения голосом, заметила она и протянула руку. На этот раз медленно и плавно, чтобы Ройс не подумал, будто она пытается напасть на него. Как ни смехотворна была бы подобная идея.
Пришла очередь Ройса хмурится.
- Что? - похоже, ей наконец-то удалось удивить его неожиданным поступком. - Что вы делаете, Ваше Высочество? - с явственно слышимым удивлением спросил Ройс, когда она дотронулась до его руки, чуть ниже, плеча.
«Хорошо, что хоть не пытался оттолкнуть, с него сталось бы», отчего-то, с весельем подумала Инди, ощущая, как ее сила тянется от пальцев к старой ране, которая сейчас терзала руку Ройса тупой, настырной болью. Мышцы, порванные, скрученные, искореженные шрамами начали расправляться, срастаясь в своей естественной форме.
Все было как обычно...
И, в тоже время, совершенно не так!
Его поле рвануло к ней с такой силой, что Инди потеряла на время ориентацию, окунувшись в то, что уже ассоциировалось у нее с блаженством. Пряный, острый запах, и такое чувство на коже, словно Инди попала в самый эпицентр бушующего урагана, только молнии не били, а согревали ее горячим покалыванием.
Раньше ей никогда не было так хорошо, скорее служение Мирте изматывало Инди.
- Извините, но это нормально, что ваша кожа... - , низкий голос Ройса заставил Инди открыть глаза. А она и не заметила, когда успела опустить веки. - Что на ней ... молнии?
Ее вечно спокойный и невозмутимый телохранитель казался весьма... обеспокоенным.
Взгляд суженных карих глаз метался от ее пальцев, все еще лежащих на его плече, к лицу Инди.
Она удивленно захлопала ресницами, решив, что просто не расслышала.
- Молнии? - переспросила Инди не особо внятным голосом, почти мурлыча от удовольствия. - Какие молнии?
Инди перевела немного рассеянный взгляд на собственную кожу и охнула.
Везде, где ткань халата свернулась складками, обнажив ее руки, наверное, на ее лице, и там, где ткань скрывало тело Инди — вспыхивали маленькие, яркие искры оттенка темного, старого золота с зеленоватым отливом. И они медленно, но уверенно перебирались на кожу ее телохранителя.
- О, Пресветлая Мирта! - она не смогла придумать ничего умнее, продолжая одновременно рассматривать себя, и пытаться справиться с их общими силами, владеющими Инди в данный момент.
- Я так понимаю, что это не норма, - резюмировал Ройс, который выглядел очень, очень встревоженным.
Наверное, непривычные вызовы не были его любимым средством проведения свободного времени.
Инди хихикнула. Раз, второй. А потом рассмеялась в полный голос, совершенно сбив своего охранника с толку.
Судя по всему, Ройсу придется привыкнуть ежеминутно встречаться с чем-то новым. Как и ей, впрочем.
- Не совсем, - сквозь смех сумела выдавить Инди. - Это не норма, но и не — плохо. Совсем не плохо, Ройс, - она опять засмеялась, видя, что не сумела его успокоить. - Честное слово. И теперь тебе придется мне поверить, - почему-то, эта мысль вызвала у нее новый приступ хохота, и еще большее настороженное недоумение у ее телохранителя.
Ройс никогда никому не верил. И потому сейчас оказался в тупике.
Он быстро шел по длинным коридорам и переходам дворца Герцога, не замечая ни резьбы, ни лепнины. Не обращал он внимания и на удивленные, любопытные взгляды, которыми провожал его каждый встречный человек. Наверняка слухи о телохранителях наследников уже достигли ушей каждого придворного и слуги, обитающих в этом здании. И теперь все старались рассмотреть его подробней.
Плевать, лишь бы близко не подходили ни к нему, ни к его подопечным.
Отрешенно заметив, что позади каждой из этих колонн, украшающих очередной коридор, спокойно мог бы разместиться небольшой отряд, Ройс раздраженно замер у окна, выходящего на парк за Дворцом.
Древние проектировщики явно не стремились облегчить ему работу. Видимо, думали только о том, как бы сильнее впечатлять и покорять трепетные сердца и благоговейные умы подданных. До безопасности и рационализма им дела не имелось.
Рассматривая поляну, он уперся кулаком в мрамор подоконника. Плечо на болело.
Ройс перенес на упор едва ли не весь свой вес. И все равно не ощутил ни малейшего дискомфорта или боли.
Он не желал верить.
Но против очевидных фактов деваться некуда.
На плече не осталось даже белых шрамов. Ройс проверил. А ведь все целители и маги к которым он обращался, утверждали, что полностью восстановить разодранную в клочья мышцу просто нереально. Однако же вот она, совершенно цела и здорова.
Ему придется поверить принцессе, какой бы нелепой не казалась эта мысль. К тому же, ее рассказ вполне логично объяснял, отчего Ее высочество смогло выжить там, где умирали куда более крепкие мужчины.
Еще сильнее вдавив кулак в камень, он осмотрел открывающийся пасторальный пейзаж.
От невинности и покоя, которым дышала картинка — сводило зубы. Герцогиня вышла на прогулку. И теперь она, а так же ее многочисленная свита, наслаждались теплом очередного сонного дня Мирты. Молоды девицы весело болтали о чем-то, то и дело беззаботно смеясь, а женщины постарше расположились кружком вокруг Герцогини и с чуть снисходительным одобрением поглядывая на дочерей и племянниц, обсуждали свои заботы. То тут, то там сновали слуги, подавая напитки, булочки, и какие-то корзинки, в которых, видимо, хранились принадлежности для рукоделия. Ройс заметил у некоторых дам в руках спицы, а пара фрейлин как раз занимались вышивкой. Это настораживало, учитывая то, чем именно отравили Инди.
Он одернул себя, разозлившись еще сильней от того, что пусть и в уме - назвал Принцессу по имени, которое сам выдумал. Этого делать нельзя. И тем более нельзя дать ей понять, что ему было слишком по нраву то, как охотно она начала то применять.
Глупо.
Глупо и смертельно поддаваться очарованию юных придворных дам.
Картина растерзанного тела брата мелькнула перед глазами, напоминая Ройсу почему не стоит верить никому, кроме людей, которых сам отбирал для своей команды.
Однако, что в его поведении за последние четыре часа можно было назвать умным?
Сейчас Ройс должен был спать, восстанавливая силы после практически бессонной ночи. Он поговорил с Принцессой, выяснил все, что имело значение именно в этот момент, сообщил все необходимые сведения Филу и, перепоручив помощнику заботу о Принцессе, отправился спать в ее же кабинет, без всякого спросу превращенный им в свою штаб-квартиру.
Точно так поступил Кайл, передав охрану Принца Треву. Вот только его сержант, как и положено, спал. А сам Ройс не сумел призвать разу и тело к дисциплине и здравому смыслу. Он не проспал ни минуты. Во-первых потому, что обдумывал все услышанное. А во-вторых... это было самым противным, если честно. Ройса упорно грызло сомнение в том, что Фил справится с защитой Принцессы.
Кажется, он впервые сомневался в помощнике. Причем, без всякой реальной причины. И такое абсурдное поведение себя самого не добавляло хорошего настроения.
Хотя, похоже, с момента прибытия в Мирту, раздражение и недовольство становились нормой его характера. Даже Ин... Принцесса это заметила и не преминула спросить...
Ройс сжал зубы так, что заломило челюсти.
Эта девчонка слишком просто обходит его. Не хватало еще в разговоре с ней оговориться...
Глаза сами отыскали рослую фигуру Фила, который тенью стоял в двух шагах от Принцессы. К его удивлению, она, похоже, действительно слышала то, о чем он ей говорил перед тем, как разрешить куда-то выйти. И даже выполняла требования Ройса.
Ее высочество старалась держаться подальше от толпы и за все то время, что Ройс смотрел на улицу, никогда не позволяла задерживаться около себя больше, чем одному человеку.
Ладно, может они и смогут выработать какую-то общую тактику поведения. Она оказалась довольно здравомыслящей особой, как для аристократии, конечно.
Хмыкнув, он почти отвернулся, чтобы отойти от окна. Однако именно в эту секунду Принцесса подняла голову, отвернувшись от своей собеседницы, и посмотрела прямо на него.
Ройс отступил. Хотя было бы полным абсурдом решить, что она его заметила. Между ними имелось три этажа и не меньше двухсот метров расстояния. Однако он не хотел быть пойманным за наблюдением, выдавая собственную обеспокоенность и неспособность взять себя в руки. Ведь Ройс сейчас должен был отдыхать.
Хотя...
Решив, что все равно не даст себе расслабиться, пока не узнает все о каждом человеке в этом дворце самостоятельно, Ройс быстро направился к лестнице, раздумывая над тем, что уже узнал об этом мире от Инди.
Принцессы рождались в Мирте не так уж и часто. Раз в три-четыре поколения, и считались особым благословением Пресветлой Мирты всему своему народу. И пусть Герцогский трон они не наследовали никогда, дочерям Правящей семьи доставалось нечто большее, то, что никогда не проявлялось по мужской линии.
Они получали силу самой Мирты, первоначальную энергию, которая связывала этот мир и всех его жителей со дня сотворения. Почему все происходило именно так — никто точно не знал. Однако девочки в роду Герцога с самого рождения могли исцелять любые хвори и раны, отличались от своих родных спокойным нравом, и служили, на подобии объединяющей силы для всех жителей Мирты. Стоило ли говорить, что все подданные просто боготворили их?
Для народа Мирты каждая Принцесса была практически воплощением самой Пресветлой.
Пока Принцессы жили и здравствовали — в Мирте всегда царило благоденствие и покой. Если же те погибали как-то иначе, нежели от естественных причин — начинались гражданские войны и бунты. В истории Мирты такое случалось всего два раза, но эти страницы были помечены черным в летописях хроник. Согласно словам самой Инди, спасало ее мир от гибели только то, что в обоих случаях каким-то чудом, хоть одному представителю Правящего дома, но удавалось спастись, чтобы постепенно возродить герцогство.
И пусть последняя невыясненная смерть очередной Мелинды произошла больше пятисот лет назад, хаос, поглотивший тогда Мирту и до сих пор жил в сказаниях и балладах народа, теми временами все еще пугали детей.
Это могло объяснить для Ройса покушение на Ее высочество, пусть он сам и не особо поверил в реальность призрачной взаимосвязи жизни наследницы и преданности народа престолу. Скорее всего, попытки переворотов в те года, когда принцесс не было, просто не получали такой огласки. Он верил в мечи и расчет.
Но, зная предысторию, любой, кто хотел посеять панику получал дополнительную возможность при наличие наследницы — достаточно было просто убрать Принцессу с доски. И плацдарм для гражданской войны готов. Люди, даже не осознавая этого, охотно пойдут в указанном направлении с детства наученные, что удел Мирты в таком случае предрешен.
Вероятно именно на это и рассчитывали те, кто пытался отравить Инди (он уже даже не одергивал себя, надо же было как-то выделять ее из предшественниц). И теперь Ройсу, судя по всему, предстояло не только охранять наследников, но и найти не просто отравителя, а раскрыть целый заговор.
Он сразу знал что за простую охрану «что угодно на выбор» в награду не предлагают.
Ройс немного прищурился выйдя из-под навеса на залитую солнцем веранду, пологими ступеньками переходящую в парк. Осмотрелся и начал спускаться, убеждая себя что первым заметил своего невозмутимого помощника, а не эту невысокую, черноволосую проблему, уже повернувшуюся к Ройсу и открыто улыбающуюся ему, несмотря на толпу придворных дам и маменьку под боком.
Что-то Ройс не верилось, будто Герцогиня одобряет непринужденное и дружелюбное отношение, которая ее дочь пыталась наладить со своим охранником. Однако, в конце концов, это наименьшее из того, что должно его интересовать, разве не так?
Глава 5
Проигнорировав внимательный взгляд Герцогини, Ройс остановился около Фила, боком к остальным людям, гуляющим не так уж и далеко.
- Я сам буду дальше возле Принцессы, - тихо сообщил он, наблюдая за тем, как объект их охраны, опустившись на покрывало, в упор смотрит на них, и явно пытается услышать, что именно он говорит помощнику. - Для тебя у меня есть другое задание.
Фил молча наклонил голову, показывая, что готов выполнить любой приказ.
- Поброди по дворцу, по кухне, конюшне, любым местам, где любят поболтать слуги. Стань среди них своим, чтобы они привыкли к твоему присутствию. Если ситуация будет того требовать, можешь сам выбирать легенду о своей лояльности к команде, - еще тише приказала Ройс, внимательно следя, чтобы к ним никто не приближался.
Фил кивнул.
- Выполняй, - Ройс отвернулся от помощника, больше ничего не добавляя и пошел к Принцессе, расположившейся на траве.
Если Филу придется разыгрывать недовольство отношением командира, ему понадобятся видимые доказательства. Пренебрежение — неплохое начало.
- Мне казалось, ты должен хоть немного отдохнуть, - негромкое замечание Принцессы заставило его посмотреть вниз.
Ройс не думал, что ее дело — беспокоиться об этом. Или ж Ее высочество опасается, что он не справится с ее охраной, зазевавшись?
- Я отдохнул и полностью в состоянии защищать Вас, - он склонил голову в чуть ироничном поклоне.
- Вот в этом я ни на минуту не усомнилась, Ройс, - с какой-то, не совсем понятной для него интонацией, проговорила Инди, чуть приподняв уголки губ. - Однако, как человек, имеющий представление о возможностях организма, не думаю, что...
Громкий взрыв хохота заставил ее прерваться и оглянуться. Так же поступили все.
Сам Ройс, слушая Принцессу, уже пару секунд смотрел на веранду, ведущую из дворца в парк. Он видел там какое-то оживление.
Теперь же, сопровождая свое появление шумом и смехом из дверей на веранду высыпали несколько групп молодых парней возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет на вскидку.
Весь цвет и надежда двора Мирты.
Ройс быстро нашел глазами веселого, беззаботно что-то рассказывающего друзьям принца. Позади него тенью следовал Трэв. Поймав взгляд капитана — его солдат кивнул.
- Ох, - явно раздраженный вздох Инди заставил его перевести глаза.
Принцесса нахмуренно следила за приближением кавалеров своего герцогства и недовольно кусала нижнюю губу.
«Не похоже, чтобы появление молодых людей ее порадовало», отметил Ройс, заставив себя не замечать, что и без красивые губы Ее высочества, лишь выигрывают от этого недовольного покусывания.
Какое ему дело до пухлости губ подопечной, серьезно?
- Вы недовольны приходом вашего брата, Ваше Высочество? - ровно уточнил он, стараясь постоянно следить за окружением.
Впрочем, с момента появления парней — все девушки переключили внимание на них, тут же бросившись прихорашиваться и о чем-то шептаться с подругами, хихикая, потому, видимо, перестали подходить для болтовни к принцессе. Слуг же она не подзывала.
Его же удивило то, что сама Инди вела себя совершенно не так, как ее подруги, та же Линда, к примеру, которая сегодня утром так отчаянно пыталась прорваться мимо него и Фила к принцессе.
- Нет, появлению брата я рада, - она передернула плечами и запрокинула голову, посмотрев Ройсу в лицо. - А вот его компании..., - Инди скривила очередную рожицу, полностью не вписывающуюся для него в любой образ какой бы то ни было принцессы.
- Однако ваши подруги, похоже, совершенно иного мнения, - нейтрально заметил Ройс, не совсем представляя, как ему следует реагировать на такое заявление принцессы по этикету Мирты.
- В этом наши с ними интересы не совпадают, к их великому сожалению, - Инди немного наклонилась вперед, видимо собираясь подняться с покрывала, на котором сидела. - А может и к радости, - она ему подмигнула. - Кто на самом деле знает, были бы они довольны мной, как своей соперницей в привлечении внимания всех этих достойных молодых людей, - ее голос сочился скорее насмешкой, чем уважением.
- Вы предпочитаете добиваться внимания девушек? - все тем же нейтральным тоном уточнил он.
Инди уставилась на него округлившимися глазами и замерла, привстав на коленях.
- Нет! - немного ошарашенно замахала она головой. - Нет, ты не так понял, - она засмеялась.
Ройс протянул ей руку, предлагая помощь, видя, что Инди выпрямляется.
Все еще улыбаясь, Принцесса подняла свою руку, но уже в нескольких сантиметров от его пальцев ее ладонь замерла, и она настороженно обернулась в строну матери. Бросив на него виноватый взгляд Инди сжала пальцы в кулак, после чего поднялась сама, нервно передернув плечами.
Ройс отступил, освобождая ей пространство и опустил руку. Он не переносил в людях двуличия, независимо от их социального статуса. Однако, по крайней мере, Принцесса все-таки помнит о его месте.
- Ройс, - ее голос дрогнул, Инди напряженно всматривалась в него. - Подожди, я просто...
Он покачал головой, отметая неуверенную попытку извинения и посмотрел Принцессе за спину. Принц как раз целовал Герцогиню в щеку, что-то оживленно рассказывая матери. ЕЕ светлость улыбалась и приветливо кивала в ответ на поклоны его окружения. Молоденькие фрейлины всячески старались привлечь внимание наследных графов и баронов. И никто не обращал внимания на принцессу. А ведь она, даже не наследуя трона, не могла не являться желанной невестой для любого дворянина.
Что-то не так с этим миром, Ройс совершенно не понимал его.
- Ройс, - Инди подошла ближе, чем того допускали правила приличия даже между подопечной и телохранителем.
Угрозы-то не было никакой. Если только тот парень, что отобрал у слуги поднос с булочками и каким-то напитком и теперь направлялся в их сторону, не планировал напасть. У Ройса не было повода думать, будто это не так.
- Я просто не хочу, что они видели нас рядом, - он и не сомневался в этом. Да и что там видеть-то? - Пока.., - принцесса пробормотала ругательство. Он и не представлял, что в курс ее воспитания входят такие слова. Не скрывая удивленной насмешки, Ройс вздернул бровь и обошел Инди, чтобы оказаться перед ней на пути продвижения парня. - Я не то имела в виду, Ройс. Это просто сложно вот так объяснить, и я не хочу...
-Ваше Высочество! - парень с подносом замер в трех шагах и, потратив несколько мгновений на удивленное изучение Ройса, отвесил безупречный поклон даже со своей ношей. - Как приятно видеть вас, Мелинда. Без вас эти сады мрачны и пусты, словно холодной зимой.
Ройс подумал, что теперь поведение Инди при появлении этих кавалеров становится понятней. Он бы тоже на ее месте не был бы сражен наповал. Хотя, может именно такое красноречие ценится женской половиной знати в этом мире?
Парню можно было дать лет двадцать пять. Он явно являлся одним из самых старших спутников Принца. И судя по недовольным, прищуренным взглядам нескольких фрейлин, беззастенчиво уставившихся в их сторону — пользовался огромной популярностью.
- Виконт Дрей, - что-то в голосе Инди не слышалось радости и восхищения. Да и, судя по тому, откуда тот теперь долетал, она полностью отступила ему за спину. - Уверена, все было не так и ужасно, вы не выглядите слишком уж измученным скукой и тоской.
Удивленный вид виконта подтверждал, что и его перемещение принцессы заставило растеряться.
- О, уверяю, это просто удачная маскировка, я до смерти тосковал, - виконт сделал шаг вперед и попытался заглянуть Ройсу через плечо.
Инди отступила еще дальше назад за его спиной.
Ройс чувствовал себя столбом, вокруг которого эти двое играли в догонялки. Кажется, он не для этого нанимался.
- Сожалею, - пробормотала принцесса за его спиной с такой иронией, что уголки губ Ройса против воли дрогнули.
Не походило на то, чтобы девчонка и правда сожалела.
Уловил эту иронию и Дрей. Впрочем, раздражение только на миг появилось в его серых глазах, после чего он, видимо, решил предпринять еще одну попытку обойти самого Ройса и добраться до Принцессы.
- Я подумал, что Вы захотите перекусить, Мэлинда. Ваша матушка с волнением отметила, что Вы еще не завтракали. Здесь Ваши любимые рогалики, - Дрей потянул поднос в их сторону.
- Спасибо, вы очень внимательны, как-то и правда было не до того, - столь же учтиво ответила Инди, тем не менее, не сделав ни единой попытки выйти из-за его спины.
В который раз подумав, что ему стоило потребовать от Герцога досконального описания того, чем придется заниматься, Ройс протянул руку и забрал поднос.
- Вы планируете завтракать, Ваше Высочество? - проигнорировав удивленную растерянность Дрея, вызванную его поведением, он спокойно посмотрел на Инди.
В ее зеленых глазах все еще стояла вина и смущение.
- Не знаю, я и правда голодна, - как-то неуверенно прошептала она, спрятав руки за спину. Он не понял, чем вызвана такая поза — она что, боялась не удержаться и наброситься на еду? Была настолько голодной?
Так или иначе — у него имлись обязанности и если принцесса настолько голодна, стоило поторопиться.
- Вам придется потерпеть еще минут десять, - не обратив внимания на сдавленный возмущенный вздох со стороны виконта, Ройс отломил кусок от рогалика и невозмутимо принялся жевать.
Он сам, между прочим, еще тоже сегодня не ел, ни утром, ни когда отправился на поиски принцессы после безуспешной попытки отдохнуть.
Недоумение на лице Инди продержалась не больше трех секунд, тут же сменившись почти ужасом понимания.
- Не надо, - она попыталась забрать у него кусок сдобы. - Ройс, не надо. Я смогу пережить яд, а ты?
Он только пожал плечами, подумав о том, что виконт ведет себя уж как-то слишком тихо последнюю пару минут.
- Герцог нанял меня быть Вашим телохранителем, Ваше Высочество, я выполняю свои обязанности, - глотнув кусок рогалика Ройс потянулся за чашкой с каким-то незнакомым ему темным напитком. Тот оказался горячим.
- А если ты умрешь? Кто тогда будет меня защищать?! - Инди брала это слишком близко к сердцу, как ему казалось.
- Мои люди, - пожал плечами Ройс, глотнув напиток, оказавшийся достаточно вкусным.
- Я ... Это бред! - принцесса возмущенно всплеснула руками. - Мне не хочется есть! - достаточно эмоционально выкрикнула она и, резко отвернувшись, вдруг пошла в сторону дворца.
А ему есть хотелось. Эти пара кусочков явно не могли унять аппетит.
- Похоже, Принцесса не в восторге от вашего угощения, - вздохнув в душе от взбалмошного поведения некоторых девиц, Ройс вручил поднос виконту, который потрясенно смотрел вслед Инди.- Зря, по мне — так неплохо.
Ощутив в своих руках тяжесть посуды Дрей перевел не менее потрясенный, к тому же определенно возмущенный взгляд на него.
Но Ройс уже направился следом за своей подопечной, оставив виконта самого разбираться с продегустированным угощением.
- Ты не должен был этого делать, - Инди вдруг свернула совсем в другую сторону, заведя его в какой-то невысокий лабиринт из переплетенных ветвей вьющегося куста. - Глупо рисковать собой там, где мне ничего не угрожает, - она раздраженно замерла перед кустом и принялась обрывать листочки.
Ройс не совсем понял ждут ли от него ответа, но кое-что объяснить Принцессе показалось важным.
- Если бы мы не удалили иголку с сураби из вашего тела, Ваше высочество, то даже имеющийся в вашем распоряжении дар не помог бы вам через две или три недели, у всего есть предел и резервы, - Ройс наблюдал за тем, как постепенно увеличивается горка зеленых обрывков у подола ее юбки. - Если кто-то захочет вас отравить — что помешает ему добавлять яд в каждую порцию вашей еды, и в конце концов дождаться той концентрации, с которой и сила Мирты не справится?
Он смотрел в ее напряженную спину.
- Я не знаю, - принцесса ответила не сразу. И ее голос казался потерянным. - Это так сложно, вдруг понять, что все вокруг могут оказаться не теми, кем я привыкла их считать. Все время ждать удара и подвоха. Это страшно, Ройс. Как ты можешь так жить? - она обернулась и посмотрела на него через плечо.
- Это и есть жизнь, Ваше Высочество, - он пожал плечами. - В ней почти никому нельзя верить.
- А твои люди? - она повернулась к нему всем корпусом. - Им ты доверяешь?
- Больше, чем другим, - спокойно ответил Ройс.
Инди опять закусила губу, теребя в пальцах очередной листик.
- Я не стыдилась принять твою помощь, - вдруг проговорила она, поставив Ройса в тупик. - И не стеснялась. Мне хотелось опереться на твою руку. Но...
- Вы не должны ничего объяснять, Ваше высочество, - он приподнял уголки губ. - Я прекрасно понимаю, что вы не хотели бы, будто бы ваши подруги и матушка возомнили неясно что, прими вы мою помощь. Или виконт, к примеру.
- Пфф, мне без разницы, что подумает виконт, - она фыркнула. - Нет, - Инди неожиданно весьма решительно посмотрела на него, поджав губы. Даже листочек рвать перестала. - Я не хотела, чтобы они видели вот это, - она протянула руку и коснулась его запястья.
От ее пальцев по его руке начало разливаться слабое золотистое сияние. Словно преломленный луч солнца рассыпался на их коже.
Он напряженно застыл, не уверенный, что не стоит сбросить ее руки с себя.
Ладно, Ройс все еще не привык на такое смотреть. К тому же, совершенно не понимал, в чем причина этого сияния. В этом и дело непонятной нервозности.
- В прошлый раз были молнии, - несмотря на все старания, голос выдал его напряжение.
На лице Инди появилась искренняя улыбка, но сама она словно завороженная смотрела на их руки.
- Тогда я тебя исцеляла. Теперь просто касаюсь. Сила не активна.
- Как я понимаю, когда вы прикасаетесь к другим людям, такого не происходит? - все еще не ощущая себя в своей тарелки, уточнил он.
- Нет, - улыбка еще держалась на губах Инди. - Ты первый.
- Вы имеете представление, чем это вызвано? - поинтересовался он.
- Я..., - она замешкалась. - Нет, я не уверена. Нет, - Инди стремительно отняла свою ладонь и отвернулась от него.
Она врала.
- Это может как-то повредить вам? - Ройс ненавидел когда его обманывали. Но почему-то, дал ей шанс исправиться вместо того, чтобы просто уйти из этого парка, и с этой планеты.
- Нет, - принцесса повесила голову, похоже поняв, что ему видна ее ложь. - Нет, это не относится к тому, от чего меня следует защищать. Тем более тебе.
- Ваше Высочество, - он не скрывал своего раздражения в голосе.
Она ссутулилась.
- Я расскажу, - Инди вновь принялась обрывать несчастный куст. - Честно. Только я и правда не уверенна.
- Вы могли бы поделиться со мной догадками? - он иронично вздернул бровь видя, что она косится в его сторону.
Принцесса покачала головой.
- Мне необходимо встретиться с Верховным Жрецом, - вдруг сообщила она. - Совершенно необходимо, - Инди решительно развернулась и отправилась к дворцу. - Стоит поехать завтра же.
Прекрасно. Он не успел еще тут разобраться, как его тянут куда-то еще.
Ее мысли перескакивали с места на место, словно солнечный зайчик. И были настолько же неуловимы и непонятны для Ройса.
Втянув воздух сквозь зубы, он очень короткий миг позволил себе смотреть ей в спину. Вроде бы для того, чтобы определиться, а не плюнуть ли ему на все это? А на самом деле, поймал себя на том, что следит за покачиванием тонких складок материи вокруг ее бедер.
Крепко выругавшись в уме, он пошел за Инди.
- Ваше Высочество, куда вы направляетесь? - Ройс преградил дорогу, когда заметил, что Инди свернула вовсе не в сторону коридоров, ведущих в ее покои.
- В кухню, - со спокойствием, которому даже он мог бы позавидовать, принцесса обошла его и продолжила свой путь.
Ройс искренне сомневался, что большая часть принцесс хоть приблизительно представляет, где в ее дворце расположена кухня.
- Зачем? - искренне недоумевая спросил он, идя следом.
- Ты голоден, - сообщила она ему так, будто сам Ройс был не в курсе.
Пожалуй, впервые ему не нашлось что ответить другому человеку, даже мысленно.
Глава 6
«Этот мир добьет его», Ройс с раздражением прихлопнул какую-то мошку, которая нещадно кусалась, забравшись за ворот рубахи, « и если это не удастся Ее Высочеству, то уж точно мошкара не упустит своего шанса сожрать наемника заживо».
Он осторожно ехал по не особо широкой дороге, тянущейся между двух стен стволов высоких деревьев. Слишком непредвиденное место, чтобы разрешить проехать по нему Принцессе, не проведя предварительной разведки. Солдатам, которых выделил Герцог для их сопровождения Ройс ни на йоту не доверял. Потому и приходилось самому заниматься всем, рассчитывая на то, что на полчаса Фил сумеет уберечь Инди, которая просто притягивала неприятности со всех сторон. По правде сказать, Ройс искренне недоумевал, каким образом она прожила столько, и отчего телохранитель потребовался только сейчас?
Их поход на кухню позавчера вполне мог закончиться для принцессы бедой, ему едва удалось оттащить Инди от разливающихся кастрюль с кипятком и переворачивающихся сковород с маслом. Трижды... Правда в этом, скорее был виноват шок прислуги от появления Принцессы, а не фарт Ее высочества. Но и несмотря на все это, она настояла на том, что они останутся, и Ройс поест именно тут, где и ему, и ей приготовят обед под их же наблюдением и, следовательно, никто не сможет никого отравить.
Он как-то никогда до такого варианта не додумывался. Если Ройс считал, что их могли отравить — готовил Трев. Ясно, что парень не блистал поварским талантом. Зато надежно. Правда у него не имелось уверенности, что Инди оценить стряпню его солдата.
В результате пришлось ему сидеть на кухне и наблюдать за тем, как готовят обед и ему, ЕЕ Высочеству. Хотя, к чести Принцессы, она следила за попеременно бледнеющим и краснеющим поваром не менее внимательно. Особенно когда тот готовил для Ройса.
«Пустыня Буадэ! Можно подумать, что он какое-то неведомое лакомство, иначе отчего эти твари с такой охотой облюбовали его кожу для своего обеда?!», Ройс опять хлопнул себя, только в этот раз по плечу. Мошки умудрялись кусать даже через ткань. Прям, людоеды какие-то. Наверняка за этими деревьями, образующими над тропой плотный шатер, имелась заводь или тихая речка.
Можно было послать Фила на разведку. Но правда состояла в том, что Ройс нуждался в передышке.
Продолжая ехать по дороге он не забывал осматриваться. Слишком тихое место. Слишком подозрительное. Просто прекрасный вариант для засады. Но пока Ройс не заметил ни единого признака возможного врага. С момента его удаления от отряда прошло три декады, которыми на Мирте отмеряли время. Максимум, на который он мог позволить себе отлучиться от Принцессы. Не хватало еще, чтобы на нее свалилось какое-нибудь дерево, как тот кусок лепнины, которые едва не погреб их обоих в утро перед отъездом. Причем, все признаки указывали, что все произошло случайно. И сам Герцог, и Инди, и семь слуг в один голос утверждали, что трещина уже давно появилась на том барельефе у выхода из восточного прохода. Да ее ремонт все откладывали. И кусок гипса с мрамором мог обвалиться на кого угодно...
Вот только Ройс не верил в случайности. И обвалился-то потолок практически на Принцессу.
Странный дворец. Странные слуги и дурацкий мир! Здесь все было словно придумано для того, чтобы нервировать и вызывать недоумение в Ройсе.
Тем не менее, пока жизнь Принцессы Мирты доверена ему, Ройс не имел намерения позволить какой-то кочевряге или залетному валуну ее раздавить. А он уже уяснил, что касательно Инди ни в чем нельзя быть уверенным. Удачи принцессы хватит и на то, что камни начнут падать с неба. Чем лепнина тому не пример?
Резко развернув коня под собой, Ройс галопом направился назад, к остальной части отряда, так и не заметив ни единого признака возможной засады.
Он понимал, что раздражение не самый лучший спутник в подобном походе и отдавал себе полный отчет в том, что исчерпал за эти дни лимит эмоций, которого хватило бы лет на пять.
Однако дело было в том, что Ройс никак не мог разобраться что же происходит?
Ему не дали возможности сориентироваться во дворце. Но это ладно, нагонит по возвращению. Больше всего в данный момент Ройса беспокоила сама Принцесса. А точнее то, чего он никак не мог классифицировать или понять, находясь около нее.
Ройс слишком выражено реагировал на все, что касалось Инди. Его действительно задел ее отказ принять его помощь на той дурацкой поляне. И пусть он сумел это скрыть, рассердившись на себя же, Принцесса, похоже, читала его как открытую книгу. Иначе с чего бы ей вздумалось после пускаться в извинения и объяснения мотиваций? Бесстрастность и умение прятать всякий след мыслей и эмоций служили основой успеха Ройса в большинстве ситуаций. И то, что сейчас он был лишен такой возможности какой-то девчонкой ... нервировало. Не подсластило этого понимания даже то наблюдение, что Принцесса разбиралась в чувствах практически всех окружающих.
Его люди часто в шутку называли командира гранитным, посмеиваясь, что ему не свойственна ни одна человеческая эмоция. Было время, когда и сам Ройс придерживался такого мнение. Эти несколько дней на Мирте доказали, что Ройс мало чем отличается от любого другого смертного. Он имел эмоции, был обуреваем чувствами и бесился, вдруг осознав, что желает то, на то что не имеет права.
Весь его опыт и здравый смысл надрывались, крича в сознании, что наемник, привязавшийся к объекту защиты — мертвый наемник.
И тем не менее, он привязывался к Инди. Эта девушка каким-то совершенно непонятным Ройсу образом сумела за пару дней просочиться туда, куда не удавалось ни одной женщине до нее. Его тело горело каждый раз, когда они оказывались вместе. Она смотрела на это дурацкое сияние, а он не мог отвести глаз от нее самой. Ройсу хотелось наброситься на ее губы, на ее рот. Прижать ее к себе так, чтобы ощутить все изгибы, которые так хорошо врезались в память, когда он ее раздевал в первую ночь.
Демоны! Неясно, кто тут больше угрожал Принцессе — он или неизвестный враг...
Но кроме тела Инди затронула нечто внутри Ройса — он боялся за нее. Не так, как даже самый преданный телохранитель будет волноваться о нанимателе.
А вот это было слишком плохо. Разве Ройс плохо знал, до чего такое доводит?
Когда он услышал треск обваливающегося потолка и дернул ее на себя, пытаясь убрать с траектории падения куска гранита, сердце Ройса, никогда не реагирующее на опасность, колотилось так, словно он пробежал десяток километров. Но этот хаос вызвало не напряжение - страх.
Даже сейчас, пытаясь разобраться в себе, он не мог каждую секунду не задаваться мыслью, все ли в порядке в отряде, оставленном позади?
Пропади оно все пропадом! Ройс был очень зол на себя. Только что толку от такого настроения? Разве это помешало ему ночью перед выездом вернуться в ее спальню и опять устроиться в неудобном кресле, вместо того, чтобы спокойно спать пусть и не в особо комфортной, но все же кровати, зная, что на входе в спальню Инди спит Фил? Или это раздражение на себя вынудило его нести на пару с Филом караул у шатра Ее высочества, не доверяя ни одну из смен ночных дежурств солдатам? Даже то, что такой график их выматывал, не заставило Фила жаловаться. А Ройс чувствовал свою вину перед помощником. Но и иначе поступить не мог.
Все обстояло бы куда проще, не вспыхивай в зеленых глазах принцессы радость каждый раз, стоило ей увидеть Ройса. Если бы она держалась так, как подобает Принцессе, помнящей о месте ее телохранителя — он быстро вернул бы свой разум. Но Инди совершенно не облегчала ему самоконтроль. А порой Ройсу казалось, что она все знала и сознательно провоцировала его. Но уже в следующую минуту он мог поклясться, что она слишком чиста и невинна для этого.
Бред! Не бывает искренних Принцесс. И не стоило забывать об этом. Их с пеленок обучают тому, как повелевать и управлять всеми, кто находится рядом.
Ройс резко осадил коня, оказавшись на поляне, где велел дожидаться остальному отряду. Пятеро солдат тут же вскочили на ноги, уже зная, что Ройс, назначенный Герцогом « Главой стражи внутреннего круга» ( что-бы-эта-чертовщина-не-значила), не терпит халатности, и вытянулись по струнке. Так же напряженно замер и шестой, офицер, ныне несущий вахту ( Ройс заявил своему отряду, что ему нет дела до званий, если солдат не в состоянии выполнять своих прямых обязанностей). Фил напряженно стоял у дальнего края поляны, прикрывая собой Инди, которая, вопреки всякому здравому смыслу ( а ведь на поляну мог выехать враг), уже пыталась обойти его помощника.
- Ваше Высочество, сколько еще нам необходимо добираться до Храма? - надеясь, что и в этот раз Принцесса воспользуется своим даром и прочтет его недовольство таким ее поведением, Ройс хмуро осмотрел поляну и спешился. Взяв коня под узду, он приблизился к Филу и Инди, махнув остальным, чтобы расслабились.
- Обычно мы ехали медленней, - если она и заметила его настроение, это не умалило сияние ее глаз и улыбки. Ройс мысленно выругался. - А такими темпами, думаю, до вечера уже доберемся, - Инди все-таки выбралась из-за спины Фила и теперь стояла всего в паре шагов от Ройса.
Что только напомнило ему причину, по которой он рвался в разведку без отряда. Но и понимание глупости подобного стремления, не помешало Ройсу тут же захотеть ограничить передвижение Принцессы своими руками. Исключительно в целях безопасности...
Вот только он уже и сам не верил в такое объяснение.
- Ваше Высочество?! - Инди вздохнула и сжала губы от напряженного тихого окрика Ройса.
Она знала, что стоило ему больше рассказать об этом пути, но теперь уже было поздно.
Подняв глаза она со всей виной посмотрела ему в глаза, не замедляя при этом торопливого шага.
- Нам нельзя останавливаться, Ройс, - крепче сжав его пальцы, Инди поспешила дальше, опасливо оглядываясь на темные каменные стены прохода, по которым бежали переливы. - Извини, я просто забыла, что ты не знаешь о коридоре Морты, - она еще раз виновато обернулась на своего охранника. - Это не оправдание, я понимаю, но..., - Инди вздохнула и закусила губу. - Все в Мирте знают об этом пути, ожидающем тех, кто хочет дойти до Храма...
- Я в Мирте четвертый день, - его голос звучал ровно, но Инди знала, что внутри Ройс бушует.
И не только из-за раздражения на ее промах, но и потому, что опасается не суметь защитить Инди из-за недостатка информации. Ройс беспокоился о ней и это было безумно приятно ощущать. Отзвук его чувств, которые она воспринимала все лучше, теперь жил внутри Инди едва ли не постоянно, согревая душа даже тогда, когда Ройс злился. И, видимо, именно из-за этого она вела себя довольно растерянно, упуская из виду очень важные мелочи и моменты. Просто Инди не привыкла к такому обилию эмоций и переживаний, мыслей — потому даже на свой взгляд порой вела себя словно неразумный ребенок, порывисто и совершенно нелогично.
- Прости, - это слово казалось слабым оправданием, но что еще было сказать? - Я очень виновата, но нам следует торопиться, - она почти бежала, заставляя и Ройса стремительно двигаться вдоль коридора.
- Почему эти стены движутся?! - Ройс не отставал, наоборот, казалось, стремился прикрыть ее со всех сторон, хоть подобный маневр и не представлялся возможным.
Его голос холодным эхо раскатился по окружающему их полумраку.
- Они живые, - ответила Инди, стараясь не сбиться с шага в сумраке. - В какой-то степени.
- Подробней можно? - рыкнул ее охранник, вдруг дернув Инди на себя за руку.
Едва устояв на ногах она обернулась, чтобы увидеть, как плавно возвращается на место один из каменных выступов, которого не было на гладких стенах еще секунду назад.
Каким образом Ройс тот углядел — Инди не имела понятия.
- Все в нашем мире сотворено Миртой, и живое, и бездушное, - теперь она шла полностью прижатая к Ройсу. Его крепкие руки твердо держали Инди за пояс, руководя каждым шагом и движением. - Но как и у каждого творящего элемента, у Мирты есть антагонист — Морт, сила, пытающаяся уничтожить все то, что несет в себе хоть толику света Мирты.
- Какого демона эта сила делает здесь? - прошипел Ройс, продолжая внимательно следить за стенами, казалось, все больше к ним приближающиеся. - Мне казалось, мы направляемся в Храм Мирты, а не ее противника? - его дыхание ни капли не сбилось. В то время как Инди уже жадно глотала холодный воздух из-за их спешки и рук Ройса на своем теле.
- Да, мы идем к Мирте, но этот Храм отличается от остальных, он не был построен нами, этот Храм — изначальный, он расположен в скале. Жрецы говорят, что он существует со времен сотворения самого нашего мира, тогда же возник и этот проход, как препятствие для всех, кто стремится к свету Мирты.
- И что будет, если ищущий не преодолеет это препятствие? - ей почудился звон метала в его голосе.
- Он умрет, - совершенно серьезно ответила Инди, на миг сумев посмотреть Ройсу в глаза.
Ее телохранитель прошептал проклятие. А потом резко выдернул из ножен меч, в очередной раз отдернув ее в сторону от слишком подвижной, как для камня стены.
Она знала — он понимает, насколько слаб подобный аргумент в борьбе с таким противником, но Ройс стремился сделать все возможное, чтобы защитить ее.
Инди подумала, что его клинок, пусть и несомненно превосходно заточенный, ничем не сможет помочь.
«Она подарит ему другой, из настоящего митлина», тут же решила Инди, вцепившись пальцами в Ройса так, что сорочка опасно натянулась на его груди — пол под их ногами заходил ходуном. «Да, митлин. Именно он. Одним из тех немногих материалов, который может причинить реальный вред Морту».
Раньше Инди никогда не встречалась с таким буйством коридора. Теперь же тот, по-видимому, оживился из-за обилия силы, которая разливалась вокруг них с Ройсом.
- Именно потому больше ни один из солдат не сунулся за нами в этот дурацкий проход? - прошипел Ройс, пригнувшись в особенно низком месте коридора.
- Да, - она заметила впереди свет, указывающий на то, что они близки к цели.
Для Инди не было ничего необычного в том, что охрана и не подумала следовать за ней в Храм. Мало кто в их мире желал подвергнуть свою веру испытанию. Потому она не задумавшись шагнула в двери, из-за смятения в душе забыв о том, что так и не предупредила своего охранника. А ведь собиралась, действительно собиралась. И сегодня днем, и вчера она все время напоминала себе, что должна объяснить все Ройсу. Да только или он старался держаться от нее как можно дальше — так, чтобы защитить при малейшей опасности, однако же, исключая всякую возможность личного разговора. Или же она совершенно терялась в том урагане чувств, которые испытывала в его присутствии. Серьезно, Инди уже просто не понимала, как все остальные живут с этим и умудряются еще что-то делать. Вероятно дело в практике и ее четырех дней опыта просто оказывалось недостаточно.
- Пески Буадэ! - вдруг прорычал Ройс, дернув ее с такой силой, что Инди рухнула на перекатывающийся волнами пол, и только потом, уловив над собой свист камня, поняла, отчего спас ее телохранитель.
Однако она не ощутила боли от удара, Ройс и в этом подстраховал ее, перехватив Инди. Они откатились в сторону и Инди впервые за последние две декады ощутила под собой неподвижную опору.
Они оказались у порога. А над ней - хотя, вернее было бы сказать «на ней» - навис Ройс. И его сердитый, бушующий взгляд прожигал Инди насквозь.
- Ты больше никогда не будешь так делать, - медленно, веско выговаривая слова, он обхватил ее лицо своими ладонями, выпустив меч. - Слышишь меня? Никогда, пока я за тебя отвечаю, ты не будешь стремглав нестись в какой-то дикий проход в скале, ничего не объясняя, и только на середине соизволить бросить что это может тебя убить! Ты поняла меня, Инди! - на последней фразе его голос уже грохотал в ее ушах, хоть Ройс, казалось, и не повысил тона.
Правда Инди заметила не интонацию, а то, что он впервые нарушил собственное правило и не только обратился к ней без этого раздражающего «Ваше высочество», но и назвал по имени. По тому, которое сам и придумал для нее.
- Ты меня поняла?! - он сжал ее щеки пальцами, требуя реакции.
А Инди не могла найти слов, кутаясь в ощущения переполняющие ее, словно в теплое одеяло, дарящее покой и уют.
Пришлось заставить себя кивнуть.
Ройс, вроде бы, немного расслабился и шевельнулся, очевидно, собираясь подняться.
- Это ты виноват, все время меня отвлекаешь, - вдруг, ни с того ни с сего, немного обиженно пробормотала Инди, поняв, что крепче вцепилась в Ройса, не пуская.
Он же, в свою очередь, вновь уставился на нее, только теперь с явным недоумением.
- И чем же я Вас отвлекаю? - спросил он одними губами, подрагивающими от подавляемой усмешки.
Опять. Инди вздохнула.
- «Ты», «ты» мне больше нравится, и Инди, - проворчала она, не уверенная, что стоит во всем вот так сразу признаваться. Но тут вспомнила, как именно Ройс отреагировал даже на ее незначительную попытку скрыть правду. Она не хотела его обманывать. - Когда ты рядом, я забываю о том, что следует говорить или делать, - так же тихо, как он спросил, прошептала она, не замечая жесткость пола под спиной. Только жар и вес его тела, все еще закрывавшего Инди от всего вокруг.
Карие глаза Ройса потемнели, отливая в сумраке притихшего коридора почти черным.
- Вы не должны мне такого говорить, Ваше Высочество, - грубым шепотом побормотал он, тем не менее, прекратив попытки подняться.
Наоборот, она ощутила, что его руки все крепче сжимаются на ней.
- Почему? - совершенно искренне удивилась Инди, уже отвлекаясь от разговора. - Ведь это правда...
Руки Ройса сжались в кулаки у ее щек, сгребая в пригоршни волосы Инди с такой жадностью, что у нее перехватило дыхание. На его щеках заиграли желваки. Резко закрыв глаза, он с силой выдохнул.
- Инди, - в голосе Ройса появилась какая-то новая, неведомая ей интонация. Но она следила не за ней, а за тем, как он попытался опереться на локти, чтобы встать.
- Ройс, - Инди обхватила его шею пальцами, не желая лишаться веса человека, который вдруг стал значить для нее больше, чем весь долг и обязанности, и погрузила свою ладонь в его волосы...
Наверное она сделала что-то не то.
Глаза Ройса вдруг распахнулись, опаляя Инди таким взглядом, что дыхание сперло. Он глухо что-то пробормотал, но она не разобрала слов. А потом — стремительно наклонившись, так же быстро, как всегда бросался на ее защиту или выхватывал меч, Ройс сжал ее щеки, не отпустив волосы, и завладел губами Инди.
Мир для нее исчез. Взорвался слишком невероятными, яркими красками.
Губы Ройса были жесткими, пряными, и в то же время, такими мягкими и сладкими. Они давили и тут же гладили, царапали и ласкали. Ройс втягивал в себя ее губы, покусывал и дразнил нежную кожу, щетиной, пробившейся к вечеру.
Она тихо застонала.
Инди не помнила, когда закрыла глаза, но даже так, кажется, могла бы ослепнуть от сияния, которое рвалось наружу из нее. Она не могла бы сказать холод или жар рождает дрожь, сотрясающую ее. Но подавалась навстречу каждому его движению, позволяя Ройсу выпивать, поглощать себя. И получала от этого такое наслаждение, которого раньше никогда не знала.
И вдруг — все закончилось.
Так же стремительно Ройс отстранился, в долю секунды оказавшись на ногах. И, резко дернув, заставил Инди подняться. Она ошарашенно моргала, пытаясь сориентироваться, уже зажатая между спиной Ройса и стеной.
- Приятный вечер, Ваше высочество, не находите? - спокойный и добрый голос Верховного Жреца заставил ее сфокусировать глаза на входе в Храм.
Перед лицом Марена замерло острие меча Ройса. Когда он успел тот схватить — оставалось для нее загадкой.
- Да..., приятный, - немного потерянно кивнула она через плечо своего защитника, по лукавым смешинкам в белых глазах жреца осознав, что он сумел догадаться о том, что происходило в коридоре мгновение назад.
Глава 7
- Вижу, Мирта оказалась благосклонна к вам, - жреца, судя по всему, совершенно не смущал тот факт, что он мог убить его одним выпадом, который займет не больше доли секунды.
На какой-то миг Ройс задумался над тем, несет ли этот старик угрозу Инди и стоит ли оставлять ему жизнь?
Сама Принцесса за его спиной что-то ответила, похоже, уже успокоившись. Что-то подсказало Ройсу, что она вполне может расстроиться, если он все-таки решит устранить данную «угрозу». Слишком уж дружелюбно звучал ее тон. Похоже, они со жрецом были давними знакомыми.
Ройс плавно опустил меч, пусть сам он и считал, что разумней оказалось бы избавиться от свидетеля его собственной глупости и безумия. Этот старик мог здорово усложнить им жизнь, особенно Инди, если расскажет кому бы то ни было то, что увидел.
Злость на самого себя разгорелась сильнее, чем за все предыдущие сутки, но Ройс приказал той заткнуться. Раньше надо было о здравом смысле вспоминать. Сейчас следовало решить, как минимизировать последствия собственной дикой и нелепой выходки и не позволить чему-то подобному повториться.
- Может быть, мы все-таки пройдем дальше? - он ровным голосом прервал жреца, уже открывшего рот, чтобы ответить Принцессе. - Или этот пяточек пространства является тем самым Храмом, куда вы стремились, Ваше Высочество?
Не то чтобы он собирался издеваться. Голос Ройса звучал спокойно и с подобающим уважением, в конце концов, он был и оставался всего лишь ее телохранителем, о чем следовало обоим помнить. Но вот Инди отчего-то вздрогнула за его спиной и что-то невнятно пробормотала.
Жрец же, напротив, кивнул, казалось, соглашаясь с замечанием Ройса.
- Действительно, порог — не лучшее место для бесед, даже когда тем накопилось так много, Вы давно не навещали нас, Ваше Высочество, уж простите старика, жадного до общения с Вами, - лукаво улыбнувшись жрец подмигнул Инди, все еще не пытающейся выйти из-за Ройса. - Пойдемте. У нас есть места гораздо удобней входа. Тем более, Вы наверняка устали, судя по волнению коридора — в этот раз путь не был спокоен, - немного серьезней, но все так же улыбаясь добавил Жрец.
- Да, я впервые видела проход таким, - уже внятней согласилась Инди, встав рядом с Ройсом, и все-таки, словно бы немного за ним.
Его порадовало, что она помнит то, о чем он не раз говорил, обучая Принцессу общим правилам, на которых будет строиться их сотрудничество.
«Вот только там не предполагалось поцелуев», ворчливо напомнила совесть и здравый смысл, но Ройс вновь одернул себя. После, когда они окажется хоть в относительно стабильном месте, он обдумает свои действия. Главное больше не наворотить глупостей.
- Наверное, в последнее время вы немало что увидели и узнали впервые, - негромко поговорил жрец, усмехаясь.
Ройс прищурился, краем глаза заметив, как покраснела Принцесса. Вот за это он и не любил жрецов. В любом мире и любой вере те вели себя так, словно знали все о каждом секрете любого человека. Хотя, зачастую, это оказывалось лишь хорошим трюком, вольно или нет заставляющим людей самих во всем признаваться.
Подумав о том, что вполне вероятно стоит передумать и все-таки избавиться от старика, решив этим сразу несколько проблем, Ройс все же пока мирно пошел следом, входя в двери, которые жрец распахнул.
Они провели в Храме почти весь день. Ройс мало говорил, только если его непосредственно о чем-то спрашивали, в остальное время он старался меньше привлекать внимания и тенью следовал за Принцессой. Инди же ни на шаг не отходила от Марена. Они блуждали по длинным переходам, вроде бы и вырубленным в скале, и в то же время, словно бы являющимися ее непосредственной частью, просидели несколько часов на открытом выступе, с которого открывался великолепный вид не только на их людей, разбивших лагерь у подножия горы, но и на сотни километров леса вокруг.
Ройс порядком проголодался, однако, привычный к подобный трудностям, не отвлекался на мелочи. Он внимательно следил за каждым шагом и жестом Принцессы, и неустанно наблюдал за их окружением. Впрочем, кроме самого Марена, на пути им попалось не много других жрецов. То ли все были заняты, то ли главный Храм не нуждался в обширном штате служителей.
Сама Принцесса все эти часы разговаривала с Мареном. Ройс не имел ни малейшего понятия о чем именно они там вели разговор. Он сознательно старался держаться ровно на таком расстоянии, чтобы только успеть защитить ее в случае чего, но никак не подслушивать или участвовать в беседе. Однако его настораживали взгляды Инди, которые она то и дело кидала в его сторону. Принцесса казалась обеспокоенной, и в то же время... словно наконец-то успокоившейся. Он видел ее такой только однажды, впервые, когда Инди спустилась в кабинет Герцога во время их спора с ее отцом.
Изменение в ее настроении настораживало и беспокоило Ройса, подталкивая приблизиться хоть на шаг. Тем не менее, он сопротивлялся таким порывам, и пока довольно успешно.
Чем больше они находились здесь, тем явственней становилось то, что поначалу Ройс не заметил — весь Храм, все эти переходы и площадки, обрывающиеся в пропасть или же нависающие над лесом — были окутаны странным маревом. Словно призрачная дымка над песком пустыни в полдень. Только она не пекла, не обжигала. Согревала и расслабляла, успокаивала.
И это раздражало. Он не имел права расслабляться. Слишком опасным могло стать то призрачное чувство покоя, которое исподволь пробиралось под его кожу, заставляя наливаться тяжестью и так уставшие мышцы. Ройс неожиданно вспомнил, что нормально не спал последние трое суток, если не больше. И теперь веки норовили опуститься сами собой. Ройс боролся со своим телом и с этим предательским коварным теплом. Старался не опираться, не останавливаться, все время находиться в движении. Да только организм, работающий на износ с момента их прибытия в Мирту, уже не мог откликаться на требования сознания. Однако он не имел права сдаваться. И навряд ли сумеет полноценно выспаться пока они не доберутся назад во дворец, где он сможет запереть Инди в комнате, доверив, как минимум двоим своим людям, пока сам будет восстанавливать силы. Хотя, и тогда, скорее всего, устроится в соседней комнате, чтобы тут же проснуться на случай чего-нибудь непредвиденного.
С некоторым сожалением отодвинув мысли о не скором отдыхе на задний план сознания, Ройс постарался взбодриться. К сожалению, единственным, что приводило тело и разум в тонус — оказалось воспоминание о том, как он целовал Инди, вжимая ее хрупкое и нежное тело в себя на полу того проклятого коридора.
Час от часу не легче!
Будто ощутив, о чем он думает, Принцесса отвернулась от своего собеседника и посмотрела прямо на Ройса, покраснев при этом.
Пробормотав в уме проклятие, он очень постарался подумать хоть о чем-то другом, не заснув при этом. Но, как назло, это теплое марево даже разозлиться нормально мешало. Словно кто-то околдовывал его!
Оставалось только прилагать все усилия, чтобы держать глаза открытыми и стараться выполнять свои прямые обязанности.
Инди настороженно смотрела в напряженную спину Ройса. С ним что-то творилось, это точно, но вот что — она пока никак не могла уловить. Сначала он откровенно разозлился на Марена, когда узнал, что из Храма существует совершенно иной, самый обычный путь. Инди могла понять его эмоции — помнится, когда ей впервые довелось посещать Храм, она так же сердилась. А ведь коридор никогда не вел себя так отвратительно, как сегодня утром.
И вот, с того момента, как они ушли, он еще не произнес ни слова. Даже не дал Инди нормально попрощаться с Верховным Жрецом. Это вышло грубо, тем более, что Марен очень сильно ей помог. Им обоим, просто Ройс еще не знал об этом. Но момент не казался подходящим, чтобы пускаться в объяснения.
Ройс был насторожен и... словно натянут, как тетива арбалета, с которым так любил охотиться ее брат. Инди могла бы поспорить, что прислушайся она — и услышит легкий звон в воздухе от напряжения своего охранника. И в то же время, сейчас он не сердился.
Что же вызвало это состояние у Ройса? Инди совершенно ничего не понимала в происходящем, и даже ее сила не помогала.
Идя впереди, Ройс то и дело оглядывался по сторонам, время от времени проверяя, идет ли она следом. Этот путь целиком состоял из ступеней. Иногда Инди даже думала, что жрецы в какой-то мере жалели ищущих ответов у Мирты - спускаться по ступеням наверняка было куда легче, нежели взбираться.
По обеим сторонам от ступеней поднимались отвесные каменные стены. В них не имелось ни трещин, ни ниш, только крепления, удерживающие мерцающие светильники из митлина, и навряд ли, чтобы здесь можно было устроить засаду. Инди казалось, что Ройс мог бы хоть немного расслабиться. Впрочем, она понимала, что мало разбирается в военном или охранном деле, потому просто молча шла следом.
Разговор с Мареном в какой-то степени помог ей вернуть обычную уравновешенность, даже несмотря на то, что теперь чувства и ощущения, пробудившиеся с появлением Ройса — стали неотъемлемой частью ее души. Однако Инди не могла больше позволить себе беспечности, подобной той, что случилась утром. Ройс был совершенно прав, накричав на нее. Рассеянность и несобранность Инди могла стоить им обоим жизни, если не в том проходе, то в схожей обстановке. Ей следовало научиться жить с этими чувствами, не подавляя их, а используя так же, как она использовала силу Мирты.
Инди вздохнула, подумав, что за весь день ее телохранитель больше не сделал ни одного шага ей же на встречу. Словно и не было того поцелуя и вспышки ярости, вызванной страхом за нее. Ройс вновь вернулся к холодному учтивому тону, будто стараясь убедить и себя и ее, что обоим почудилась та страсть, которая просто взорвалась, стоило им оказаться вплотную друг к другу.
Она сверлила взглядом его спину, словно надеялась привлечь внимание Ройса, но тот упорно двигался вперед, лишь проверяя, все ли с ней хорошо.
Ей не нравилась такая его тактика. Более того, Инди собиралась расставить все по местам, едва они доберутся до лагеря.
Ройс споткнулся.
Инди не поверила своим глазам и даже моргнула. Она, наверное, слишком задумалась и ей примерещилось. Он всегда был настолько собранным и внимательным, что просто не смог бы пропустить ступень.
Ройс вновь споткнулся, пошатнулся, пробормотав проклятие, и тяжело оперся на стену, жестко растирая лицо ладонью.
- Ройс? - она тут же перескочила ступень, разделяющую их. - Что случилось? Что с тобой? - Инди протянула руку, стремясь подхватить,помочь, поддержать его, насколько бы не показался смешным подобный порыв. Этот мужчина был на порядок крупнее ее самой. И все же.
Он перехватил ее ладонь.
- Все в порядке, - голос Ройса оставался все таким же отстраненным и спокойным. - Со мной все хорошо. Просто постою минутку и пойдем дальше.
Он прикрыл глаза и медленно, напряженно, глубоко вздохнул.
Она ни на секундочку не поверила ему. Требовательно дернула пальцы, высвободив запястье из захвата его руки и обхватила щеку Ройса. Инди всерьез забеспокоилась о его здоровье. И стремилась как можно быстрее выяснить причину, помочь, ведь она имела для этого силу.
- У тебя что-то болит? Что беспокоит? - стараясь отрешиться от внешних раздражителей, Инди пыталась понять, в чем именно его организму нужна помощь.
- Ты еще забавней, когда так хмуришь брови, - он вдруг прищурился, и лениво приоткрыл глаза, вот так, сквозь прищур наблюдая за ней. - Такая красивая. Слишком, - еще один тяжелый, напряженный вздох вырвался из его груди.
На миг Инди опешила и совершенно растерянно уставилась на Ройса. Он никогда бы не сказал ничего подобного в обычном состоянии.
О, пресветлая Мирта?! Да что же это с ним?!
Не будь Инди совершенно точно уверена, что это просто невозможно — решила бы, что Ройс пьян. Или бредит. Но его кожа казалась приятно-прохладной на ощупь.
- Ройс, Ройс! - если бы могла, Инди встряхнула бы его, чтобы добиться хоть какой-то реакции. - Да, что же с тобой?!
Ее непонимающий, растерянный возглас, казалось, привлек его внимание. Веки Ройса опять дрогнули.
- Ничего, - как-то тяжело выговорил он. - Это все ваш треклятый Храм! - сердито проворчал ее телохранитель, и вдруг обхватил своей ладонью ее талию, резко дернув.
Инди почти упала ему на грудь, все еще ничего не поняв.
- При чем здесь Храм? - искренне удивилась она, тем не менее и не думая отстраняться. Пусть и пришлось запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо.
- Я так устал, - выдохнул Ройс в ответ, ничего не объяснив этим Инди. - Просто устал, - еще тише добавил он, опустив голову и уткнулся ей лицом в шею.
Тепло разлилось по телу Инди. Стекая, скручиваясь тонкими жгутиками в животе, заставляя поджимать пальцы ног в туфельках. Не задумываясь, она обхватила затылок Ройса ладонью и стала ласково перебирать его темные волосы пальцами, испытав удовольствие, когда он блаженно вздохнул и потерся щекой о ее кожу.
Однако в это же время, Инди напряженно пыталась вспомнить, когда же видела своего охранника спящим? На ум приходила только самая первая ночь. Стремясь обеспечить ее безопасность, он исчерпал резервы своего тела. А сила Мирты, пропитывающая Храм, дала ему то, в чем Ройс нуждался — расслабленность и покой. Каждый, приходящий сюда, получал искомое так или иначе. Вот только Ройс еще пытался сопротивляться.
Закусив губу, Инди посмотрела вниз, пытаясь понять, сколько еще ступней отделяло их от выхода. И глубоко вздохнула, поняв, что предстояло преодолеть не менее полутора сотни ступеней.
- Ройс, - тихо позвала она, продолжая нежно поглаживать волосы своего воина, который боролся с силой богини ради ее защиты. - Ройс, - еще раз окликнула Инди, пытаясь добиться реакции. - Пошли, я помогу тебе спуститься, - она постаралась обхватить его талию, чтобы хоть как-то поддержать. - Нам не так уж и много осталось, правда. Я уверена, что в палатке тебе будет удобней, чем тут, на лестнице, - Инди потянула его вниз, увидев, что Ройс пытается встряхнуться.
- Мне нельзя спать, - не очень внятно возразил он и уперся рукой в стену, пытаясь освободить Инди от груза своего тела. - Нельзя оставлять тебя без защиты...
- Со мной все будет хорошо, - убеждала Инди, помогая Ройсу преодолевать ступень за ступенью. - Я обещаю, что ничего не случится, - она готова была что угодно обещать, лишь бы он позволил себе отдохнуть. - И там будет Фил, он наверняка отдохнул за день, так что спокойно подежурит ночь.
- Фил..., недостаточно, - пробормотал Ройс, в который раз встряхивая головой.
- Ты должен отдохнуть, - настойчиво отрезала Инди. - Иначе, просто свалишься от усталости, что мы тогда будем делать, а?
- Мы? - карие глаза Ройса распахнулись.
Он замер, вынудив и ее остановиться, и с нескрываемым удивлением рассматривал Инди пару секунд.
- Не знаю, - наконец проговорил Ройс с какой-то растерянной полуулыбкой. - Я всегда привык думать над тем, что должен делать я, - он протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки, на которой уже выступила испарина. Инди все-таки не привыкла таскать на себе подобную ношу, пусть Ройс и старался как можно меньше опираться на нее. - Я не знаю, как решать за «нас», - он вдруг зевнул, смяв окончание.
Но это не умалило нежности, которая вдруг захлестнула Инди с головой не меньше, чем жар от его прикосновений.
- Тогда я тебе скажу — мы сейчас пройдем эти ступени, доберемся до палатки, ты ляжешь, а я тебя укрою, и даже могу рассказать какую-нибудь сказку, - Инди продолжала подталкивать Ройса дальше.
- Не думаю, что дослушаю до конца, - он усмехнулся, - но в целом, план мне нравится. Наверное, сам я не придумаю сейчас ничего лучше, - Ройс попытался распрямиться и идти ровнее.
Остаток пути она помнила только по счету ступеней. Те казались ей бесконечными. И тем не менее, Ройс старался изо всех сил, чтобы идти самостоятельно. Он даже умудрился пройти без ее поддержки расстояние от выхода из этого прохода, до палатки, скрывая собственную слабость от вверенных в его подчинение солдат. И только в палатке, куда Инди ненавязчиво подталкивала его, Ройс отрывисто приказал Филу охранять Принцессу, после чего почти рухнул на одеяло.
Инди аккуратно вытащила то и укрыла его. Она обещала. Да и потом, ей было невероятно приятно хоть что-то сделать для этого упрямого мужчины, спящего сейчас в ее постели. Пусть сказку и не удалось рассказать.
Проснулся Ройс в одно мгновение. Еще секунду назад его разум плавал в каком-то непонятном мареве, вызывающем тем не менее безумно приятное ощущение расслабленности, а в следующий миг — он уже не спал и пытался вспомнить, что случилось накануне. И почему, во имя всех демонов, к нему прижимается кто-то мягкий, теплый, и такой соблазнительно-желанный?
Ройсу не было нужды открывать глаза, чтобы узнать Принцессу. Он знал ее запах, различил бы звук ее дыхания в полной темноте и на ощупь определил бы именно ее пальцы, хоть никогда не позволял себе за эти дни задерживать ладошку Инди в своей руке дольше необходимого. Но как она оказалась в одной с ним постели?!
Последнее, что Ройс помнил — мучительное напряжение, с которым старался не показать людям Герцога, что едва стоит на ногах.
Так и не открывая глаза, чтобы не смотреть на лежащую рядом и мирно спящую, судя по спокойному дыханию, Принцессу, Ройс попытался заставить свой разум работать.
Что было потом? После того, как он рухнул, отдав приказ Филу?
Но сознание отказывалось сотрудничать, лишь вспыхивая размазанными картинками эпизодических попыток преодолеть этот сон. Ройс вспомнил, как несколько раз пытался подняться, подгоняемый, тревожимый мыслью, что кто-то может добраться до Инди, пока он здесь лежит. Вспомнил, как она же и заставляла, уговаривала и убеждала его лечь обратно, просила не противиться воле Мирты, чтобы это не значило. И как в одно из таких нечетких пробуждений, Ройс просто ухватил ее за руку, чтобы быть уверенным — она рядом и он ощутит, если что-то будет угрожать Принцессе.
Видимо потому она сейчас и лежала около него. Свое Ройс и во сне из рук не выпускал. А то, что Инди он уже причислял к этой категории пора было признать хотя бы себе самому. Хоть понимание собственной глупости и совершенно безрассудного поведение — коробило, отрицание могло привести к смерти. Слишком часто человек поддается импульсивным поступкам, пытаясь сделать вид, что очевидных вещей не существует.
Итак, каким-то, совершенно нелогичным и абсурдным образом он успел до того сойти с ума от Принцессы, что готов был убить любого, кто просто посмотрит в ее сторону, не важно, с реальной или мнимой угрозой. Да, и с угрозой ли, вообще.
И дело было не в условиях приема на эту работу.
Инди...
Ройс беззвучно но глубоко вздохнул, стараясь при этом почти не шевелиться. Ощущение ее теплого, сонного тела так близко с ним и без того служило достаточным испытанием. Принцесса никогда и не скрывала, что восхищенна и очарованна своим телохранителем.
Мог ли Ройс воспользоваться этим? Не в плане соблазнения, тут и дураку стало бы ясно, что не возникнет проблем. Однако, как оказалось, он влип в эту трясину настолько глубоко и крепко, что хотел иметь ее. Не на час или пару ночей, а так, чтобы Принцесса принадлежала Ройсу навечно, в полной мере, в которой женщина только может принадлежать мужчине. Он сам хотел принадлежать ей.
Впору было вспомнить все известные ругательства. А может попросить Фила скинуть его пару раз в реку, которую они проезжали по пути к Храму. Вдруг отпустит?
Но что-то подсказывало Ройсу, что подобно сну, сморившему его накануне, и эту тягу, граничащую с одержимостью — уже ничем не преодолеть, ей можно только поддаться. И самое странное — Ройс не чувствовал ярости или возмущение касательно этого. Не ощущал привкуса насилия или навязанности этого чувства.
Казалось что тяга, потребность к Инди всегда жила внутри него, даже тогда, когда он тощим оборванцем разбивал носы таким же нищим, чтобы добыть хоть кусок сухого хлеба для себя и брата. Даже тогда, когда путешествовал из мира в мир, ненавидя и презирая дворян, забравших у него единственного родного человека. А теперь, увидев ее — что-то просто лопнуло, треснуло, выпуская наружу то, что и в этот момент заставляло руки Ройса сжиматься крепче, обнимая, удерживая Инди рядом с собой.
Он скорее почувствовал, чем услышал, что она вот-вот проснется. Ройс не смог отстраниться, просто открыл наконец-то глаза, краем сознания отметив, что его помощник стоит на страже за занавесом палатки. Ройс видел силуэт Фила, подсвечиваемый дежурным костром. Но основное внимание было приковано к спокойному, безмятежному лицу Принцессы, еще пытающейся удержать последние картинки рвущегося сна.
Но вот ее ресницы дрогнули, веки начали медленно подниматься. Вдруг ее носик забавно сморщился, словно бы Инди чему-то сопротивлялась, но не удержалась, зевнула, явно не желая выплывать из дремы. Наконец, ее глаза широко распахнулись и посмотрели прямо на него своей искрящейся зеленью. И она улыбнулась так, словно бы считала совершенно естественным просыпаться в его объятиях.
Ройсу пришлось сглотнуть. Знал бы кто, что его выбил из колеи и покорил вид сонной девчонки — рейтинг Ройса как наемника упал бы ниже любых допустимых границ. Кто захочет нанимать солдата, не имеющего сил устоять против женских чар, к тому же, настолько наивных и неискушенных? Но сейчас он думал вовсе не об этом.
- Думаешь, твой отец не заметит, если наш отряд уменьшится на пять человек? - тихо спросил он у Инди, стараясь не выдать голосом желания, которое его обуревало.
Остатки сна исчезли из ее глаз, сменившись удивлением. Инди моргнула.
- А куда они денутся? - с недоумением спросила она точно таким же шепотом.
- Не думаю, что могу рассчитывать на молчание ваших людей, - спокойно произнес Ройс, - тут я доверяю только Филу. Остальные же, вряд ли будут держать в секрете то, что я провел остаток дня и ночь в твоей палатке и, соответственно, в постели. Мало кого будет интересовать, что было или не было на самом деле. А отцы Принцесс, как правило, таким новостям не рады.
Инди нахмурилась, словно осмысливала такие новости. А потом рассмеялась.
Ройс не на такую реакцию рассчитывал.
И потом, ее смех, дрожь ее тела, все еще крепко обвитого вокруг него самого — нет, ему сейчас было не до веселья и он не замечал в ситуации ничего смешного.
- Отец обрадуется, - наконец, все еще смеясь, смогла выговорить Инди и уткнулась лицом ему в район ключицы.
Кажется, она не до конца понимала, что творила с ним. Иначе так не прижималась бы и не ерзала по Ройсу.
- И почему ты так думаешь? - сквозь зубы процедил он, очень стараясь сдержаться, особенно, если вспомнить, что и во время последнего задания особо не было времени, чтобы искать развлечений.
Тело бунтовало, все уверенней отодвигая разум куда-то подальше.
- Ну, во-первых, - Инди устроилась щекой у него на плече, будто на своем законном месте и загнула перед глазами Ройса указательный палец на своей ладошке. - Ему не придется терять пять людей, если ты их не убьешь, во-вторых, он порадуется за свою дочь, как любящий отец, в третьих, как Герцог Мирты — он обрадуется счастью Принцессы, которое сулит благословение Пресветлой для всех его подданных, и в- четвертых — как достаточно скупой человек, он облегченно вздохнет, что отделался лишь дочерью, не потеряв ни монеты своих сокровищ в оплату твоей помощи, - помахав перед носом опешившего Ройса почти полностью закрытым кулачком, Инди вдруг робко потянулась и едва ощутимо коснулась губами его подбородка.
Ройсу показалось, что он стоит над жерлом извергающегося вулкана. Только вот огонь пылал в нем самом. И, вполне вероятно, скоро Ройс мог не выдержать.
Собственно, уже срывался.
Резко перекатившись, хоть отчаянно приказывал себе взяться за ум, Ройс лег поверх Инди. Вроде бы для того, чтобы не позволять ей творить такое. Однако, кажется, у подсознания имелся свой умысел в подобном положении. О напряженном пахе и говорить нечего.
- И почему ты считаешь, что все будет именно так? - уже не в силах совладать с низким тембром голоса, поинтересовался Ройс, наматывая прядь волос Инди на свою ладонь. - Чаще всего наемнику, посягнувшему на Принцессу, светит плаха, - немного потянув, он заставил их лица сблизиться настолько, что почти не осталась расстояния между кожей.
И зная, что переступает правила, медленно, протяжно скользнул вдоль тела, возбуждая и дразня свою принцессу этим трением.
Его охватил странный кураж. Дурное, неуместное, и явно ошибочное чувство правильности происходящего. Хотя интуиция еще ни разу не подводила Ройса.
- Знаешь, на Мирте есть странная традиция, - ее голос тоже ломался, а грудь вздымалась так часто, будто бы Принцесса бежала.
И его будоражило каждое ощущение трения их тел. Ройс мог бы поклясться, что через свою рубаху и ее платье ощущает напряженные вершины ее грудей.
- Какая? - он мягко прошелся губами по нежной щеке, зная, что щетина на его подбородке царапает Инди.
Если ей было все равно, отчего наемник должен печься о добродетели принцессы, которую в этот момент жаждал больше чего либо во вселенной?
- Принцесса сама выбирает того, с кем хочет провести свою жизнь. И никто не имеет права возразить, - ее слова потонули в его рту, когда Ройс, не особо прислушиваясь, впился в губы Инди жадным поцелуем.
Он накинулся на ее губы, испытывая дикую нужду в еще большем касании, втянул, прикусил, пригладил языком, добившись горлового стона своей принцессы, уже забывшей о разговорах.
И вдруг замер, резко вздернув голову с недоумением уставившись на Инди, глаза которой уже затуманились, а кожа сверкала золотистыми искрами.
- Кажется, нам надо поговорить, - сипло прохрипел Ройс и уперся ладонями в одеяло по бокам от ее щек, поднявшись так, что нависал над ней. Он пытался осмыслить то, что сказала Инди, если Ройс правильно понял. - Что-то я впервые слышу о подобном законе?
Глава 8
Ей было даже немного смешно видеть такого большого, сильного и самоуверенного мужчину в явном недоумении. Инди отчаянно старалась не улыбнуться. И очень радовалась, что даже несмотря на эту растерянность, он продолжал крепко ее обнимать, причем, похоже, даже не задумываясь над тем, что делает это.
- Это — нелогично, - в пятый раз повторил Ройс и тряхнул головой.
Инди не выдержала и рассмеялась. А потом, стремясь показать, что не насмехается над его растерянностью, обняла Ройса руками за пояс и устроилась головой на его плече.
- Очень даже логично, - все еще посмеиваясь, возразила она.
- Они могли бы использовать Принцессу, чтобы укрепить связи между семьями, или между мирами, раз уж право на наследование женская линия не дает. Да, что я тебе говорю! Ты и сама это знаешь! Какой толк государству заботится о счастье Принцессы?! - Ройс казался почти возмущенным.
Вот, а она то надеялась, что он обрадуется. Но вместо этого Глава стражи внутреннего круга негодовал, как и обычно выискивая подвох.
- Потому что на Мирте счастье всего народа зависит от того, насколько Принцесса прибывает в мире с собой, я же тебе уже говорила об этом.
Судя по скептично поджатым губам, Ройса не очень убедило ее объяснение. Инди тайком вздохнула, поняв, что ей придется повторять все опять, лишь бы доказать своему упрямому капитану, что она не старается его обмануть.
- Да, ты прав в чем-то, часто, Принцессы могут выйти замуж по государственным соображениям, если им приятен предлагаемый жених и они так делают. Особенно, если это принесет благо Мирте. Или же они могут всю жизнь оставаться одинокими, продолжая выполнять волю Мирты исцеляя и помогая своему народу. Но иногда Пресветлая бывает особо благосклонна к своим Принцессам, даря того, кто сумеет не просто принести равновесие в их жизнь, но и счастье, ..., - она замолчала на минуту, стараясь подобрать слова. - Желание, привязанность и влечение, любовь, в конце концов. Все то, что обычно проходит мимо Принцессы.
- И ей так спокойно позволяют быть с этим человеком? - Ройс насмешливо вздернул брови, задав этот вопрос уже раз в третий, наверное. - Даже если он нищий и безродный бродяга?
Всем своим видом он словно кричал «Не верю!».
- Да, вот так просто, - Инди только с улыбкой пожала плечами. - В прошлом родители Принцесс и их советники пытались несколько раз оспорить подобную благодать Пресветлой. И все эти случаи закончились слишком плохо для Мирты. Оттого и был принят закон, который дает право Принцессе самой выбирать себе спутника жизни.
Замолчав, она внимательно посмотрела на него сквозь ресницы. Может Инди и была новичком в подобных чувствах и отношениях, однако достаточно долго общалась с людьми, видя их отношения и проблемы. И она подозревала, что не каждый мужчина готов признать, что ощущает нечто глубокое и вечное через неделю после знакомства. Тем более настолько гордый и привыкший к одиночеству, даже к отчужденности, пожалуй, человек, как Ройс. И сейчас, уже почти не обращая внимания на маленькие искры, скользящие по коже ее тела, Инди старалась понять что у него на уме. Именно мысли, а не чувства или ощущения. Хотя мысли читать она и не умела. Просто его чувства не были секретом для нее — Инди ощущала желание Ройса, его потребность в ней, едва ли не большую, нежели она испытывала к нему. Только чувства это одно, а вот готов ли Ройс принять то, что они под собой предполагали? Инди не могла прочесть за его непроницаемыми темными глазами ничего, кроме решимости и собранности.
Он молчал еще какое-то время, глядя куда-то поверх ее головы. После чего медленно поднялся, осторожно и аккуратно ссадив Инди со своих колен.
- Думаю, нам пора сворачивать лагерь и отправляться обратно, - сдержанным и безучастным голосом заметил он, игнорируя взгляд, которым она почти просверлила в нем дырку. - Чем скорее выйдем, тем раньше доберемся.
Отвернувшись, Ройс направился к выходу.
Совершенно ничего не понимая Инди ощутила себя потерянной и несчастной без его теплых рук.
- Ройс? - оклик вышел гораздо более жалким и несчастным, чем она собиралась. Ведь Инди не хотела выдавать свою растерянность, только уточнить, что же он думает.
- Да...? - ей показалось, что он хотел добавить «Ваше высочество», но отчего-то промолчал.
- Ты... ты просто уйдешь? - не зная, как выяснить то, что ее волнует, Инди обхватила себя руками за плечи, ощутив слабый озноб. - Вот так, молча, ничего не сказав после нашего разговора? - она поднялась на ноги, чувствуя какую-то потребность двигаться.
Несколько мгновений в палатке висела тишина. Затем Ройс медленно повернулся и пристально посмотрел на нее.
- Мы едем назад, - медленно и коротко повторил он.
Замолчал.
И вдруг, тихо ругнувшись сквозь зубы, в один шаг преодолел расстояние между ними и впился в ее губы алчным поцелуем.
Она чувствовала как его пальцы сжимают ее плечи, обжигая жаром, согревая и прогоняя растерянность. Инди потерялась под таким напором желания, которого даже не ожидала, а потом сама подалась навстречу ему. Подняв руки она крепко обхватила его плечи, не желая отпускать Ройса от себя и, застонав, когда его язык ворвался в ее рот, прижалась к нему всем своим телом, позволяя делать что угодно. И сама отвечала, не зная как, но испытывая острую потребность ласкать его и отдавать столько же, сколько он ей давал.
Инди не знала, сколько времени длился этот жадный, поглощающий поцелуй. Но когда Ройс все-таки медленно и неохотно отстранился от ее рта, оба дышали так, словно вынырнули из самого глубоко озера.
- Сейчас — мы едем назад, - повторил он крепко сжимая ее в своих объятиях. - Думаю, мне очень спешно надо поговорить с Герцогом, - на его губах вдруг расплылась широкая усмешка.
Ройс быстро наклонился, поцелуем помешав ей начать задавать новые вопросы, и нежно подтолкнул к кровати. А сам отступил. Инди мягко упала, потерявшись в ткани одеяла и своего платья, и с трудом сохранила равновесие, упершись дрожащими руками в матрас за своей спиной.
- Собирайся, - тихо велел он, пожирая ее взглядом, в котором полыхало пламя.
Что-то неразборчиво пробормотал, он все-таки отвернулся, пусть и с явным усилием. После чего стремительно покинул палатку уже не оборачиваясь.
Инди решила, что это можно принять за благоприятный для себя ответ.
Эта речка оказалась не такой глубокой, как хотелось бы Ройсу. Но по крайней мере, она была горной. И температура ее воды соответствовала его потребностям.
А, проклятие! Кого он обманывал?!
Единственной потребностью Ройса в данный момент было опрометью кинуться назад, в ту палатку. И оказаться поверх Инди, задыхающейся и потерянной после их поцелуя.
От воспоминаний о том, насколько соблазнительно она выглядела упав в ворох простыней у него заломило зубы. Или это от того, что температура воды в которую он нырнул с головой едва-едва превышала температуру льда? Ройс ощущал, как скручивало его мышцы, как пронзали ледяные иглы все тело, и все равно не мог подавить неистовое, рвущееся наружу желание к этой женщине.
А одна только мысль о том, что она действительно может принадлежать ему...
Из горла Ройса вырвался хриплый стон-проклятие и он снова погрузился под воду с головой.
Кажется у него заледенели даже глаза, только избавиться от своей нужды в Инди никак не выходило. Она горело в его сознании даже тогда, когда сдалось тело, замороженное этой ледяной водой.
Выбравшись на берег он подошел к своей одежде, которую сбросил небрежной кучей перед тем, как стремглав сигануть в поток. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только щебетом птиц и обычными лесными звуками. Деревья поднимались высокой темной стеной, отделенные от холодного потока только узкой полосой неприветливого берега, сплошь усеянного обломками камней. На другой стороне лес взбирался по крутым склонам гор, постепенно уступая место голым гранитным вершинам.
Где-то там, в одной из этих гор скрывался Храм, в котором они с Инди ходили вчера. Не желая пока отвлекаться, Ройс посмотрел на чистое небо, в котором не было видно ни одного облачка. Покой и мир. Сложно даже представить, что где-то могут существовать заговоры и враги...
Но Ройс не позволил красоте пейзажа обмануть или расслабить себя, он сюда пришел не для любования природой или отдыхом, а чтобы прояснить мысли. Чтобы наоборот напомнить себе о реальности. Вот только помыслы упорно крутились вокруг новой информации, и сознание не желало отвлекаться от такой желанной темы.
Надевая перевязь с мечом он уже не сомневался, что поговорит с Герцогом. Потому что Ройс точно знал, что не нуждается не в какой иной уплате долга Мирты. Только в Инди.
На секунду он подумал, что подобные мысли и желания сведут его в могилу, точно как брата. Но потом лишь пожал плечами и направился в сторону лагеря, внимательно осматривая тенистый подлесок. Ради такого вознаграждения, которое он получал держа ее в своих руках и ощущая неумелые ответные поцелуи Инди можно и рискнуть, в конце концов. Принцесса определенно стоила жизни.
Мне понравилось!