Девушка осторожно пробиралась между сваленными в кучу мешками с цементом и пластиковыми ведрами с краской. Буквально просочилась в заставленную стремянками и стеллажами дверь. И героически преодолела не до конца закрепленную витую лестницу, не имевшую перил и ведущую на второй этаж. Это требовало немалого мужества и воистину стойкого характера, заключила она про себя, стараясь не вступить новыми черными лаковыми сапожками на шпильке в лужицы штукатурки.
И все это время она умудрялась болтать с Витькой по телефону, выясняя направление.
- А вот и я. – Весело воскликнула Кристина, опуская телефон и подходя к мужчине со спины.
Тот повернулся к ней, отнимая свой телефон от уха. На лице Виктора расплылась широкая улыбка.
- Ну привет. – Он наклонился к девушке, но вместо подставленной щеки, поцеловал прямо в губы.
- Витька! – Засмеялась Кристина, отталкивая наглеца. Но не могла не признать, что была не против. Совсем не против.
Тот лишь усмехнулся.
- Как дела, Кристь? Замуж не вышла еще?
Кристина загадочно улыбнулась и прикрыла глаза, но, не выдержав образа, звонко рассмеялась.
- Можно подумать, что ты об этом не знал бы, Вить. – Девушка была так рада его видеть. Даже забыла обо всех глупостях и неприятностях сегодняшнего дня. – Да и кому я нужна такая…, старая. – Лукаво блеснула она своими зелеными глазами, которые Витька всегда называл не иначе, как ведьмиными, а Кристя – что ж, она была очень довольна такой характеристикой. Какая девушка в глубине души не мечтает быть ведьмой? Вы? А вот Кристя – мечтала.
Мужчина внимательно осмотрел девушку, и, явно, довольный осмотром, притянул ее к себе, обхватывая рукой за талию.
- Думаю, такому старику, как я, вполне подойдешь. – Подмигнул Витя, нависая над ее лицом.
Кристина, задохнувшись на минуту и ощутив разливающееся по ее телу тепло от его объятия, уперлась ладонью другу в грудь и пытливо заглянула в карие глаза.
У них были очень странные отношения с этим мужчиной. Настолько странные, что она и сама не смогла бы охарактеризовать, кем же они друг другу приходятся.
Друзьями? Именно так она привыкла думать о них. Но все ее подруги, хоть раз видевшие ее рядом с Витей, только усмехались такой формулировке.
Любовниками? Ими они никогда не были. Хотя почему - даже для Кристины это оставалось загадкой.
Так уж вышло, что познакомились они в первый же день в университете, попав в одну группу. И начали свои отношения с настороженного предубеждения.
Виктор оказался самым взрослым в их тесном коллективе. Там, где все едва выпустились из школы, он, с его дипломом об окончании училища и двумя годами стажа выглядел странно и не к месту. Кристина была в группе самой молодой, и совершенно не понимала, что этот взрослый человек здесь делает.
Его, казалось, совершенно не интересовала учеба. Он пропускал все семинары, какие только можно было, пропадая в неизвестном направлении. Но всегда умудрялся выкручиваться на сессиях.
Кристина гордо и презрительно задирала свой нос, всем своим видом показывая, что именно она думает о таком «сорте» людей. Мужчина же, ибо язык семнадцатилетней девушки просто не поворачивался назвать его парнем, не упускал случая подначить молодую, наивную и вечно зарывающуюся в учебники «задаваку». Именно так он величал ее за глаза. Это она потом узнала, много позже. Так и пикировались они, упражняясь во взаимных подколках, на радость всей остальной группе.
И продолжалось это до середины второго курса, когда нервы девушки просто не выдержали постоянной зубрежки и нагрузок, и она взахлеб расплакалась в одиночестве учебной аудитории, где пыталась подготовиться к наступающей сессии. И так рыдала, что не услышала, как кто-то вошел. А когда подняла глаза – увидела Виктора. Тот стоял и как-то странно смотрел на нее.
- Ну и что смотришь? – Устало спросила девушка, все еще всхлипывая и пытаясь вытереть заплаканные глаза. Она была настолько озабочена учебой, что не находила времени даже на макияж. И сейчас это было весьма кстати, не приходилось беспокоиться о растекшейся туши и тому подобных мелочах.
- И зачем ты так напрягаешься, Кристина? – Витя присел на край парты. – Все равно автоматы получишь. Тебя же все профессора обожают просто.
То ли от чрезмерного напряжения предсессионной недели, то ли от того, что выплакалась, но девушка по – новому, спокойно смотрела на вечного оппонента, не понимая, отчего всегда придиралась к нему.
- Не знаю. – Честно призналась она. – Просто страшно, что опозорюсь. Родителей расстрою. Они у меня знаешь какие? – Собеседник покачал головой.
- Что, побьют? – Озабоченно поинтересовался мужчина.
Кристина засмеялась.
- Да нет, просто оба с красным дипломом закончили, и притом, именно этот университет. Их еще даже помнят. – Девушка вздохнула. – Вот и давит со всех сторон.
Посмотрев еще несколько долгих мгновений на нее, и заставив ощутить странную неловкость, Витька махнул рукой.
- Глупости это все, Кристь. Не в этом счастье. Вот ты когда в последний раз гулять ходила? – Весело спросил парень.
А Кристина даже растерялась от такого вопроса.
- В смысле, гулять? – Переспросила она.
Витька кивнул головой, словно этим уточнением она ему и ответила.
- Вот в том-то и дело. – Непонятно пробормотал он. Поднялся со своего места, и начал складывать ее вещи в сумку.
- Ты чего, Витя? – Удивленно спросила Кристина.
- Все, подготовка закончена, мы идем гулять. – Весело проговорил он, не прекращая своего занятия. – Ты видела, какая там погода стоит? Там снег выпал, Кристина. Уверен, что ты даже не заметила. Новый год, между прочим, скоро. А ты где его встречать собираешься? В обнимку с книжками?
Именно так Кристина и предполагала провести праздники. Вполне разумно и правильно, учитывая, что первый экзамен у них был второго числа. Но вот, почему-то, в устах одногрупника такое времяпрепровождение казалось глупым и скучным.
Парень, тем временем, уже собрал ее вещи и стоял, нависая над ее партой и протягивая руку.
- Пошли, Кристь. А об экзаменах - не боись, у тебя автоматы по всем предметам. – Он подмигнул. – Верь мне, я ведомости видел. – Витя широко улыбнулся. И Кристина, как ни странно, сразу поверила ему, а на душе так легко стало. Кто-кто, а Витька был как раз тем человеком, кто вполне мог видеть ведомости.
Девушка столь радостно улыбнулась, как никогда за последние два года, наверное. А Витя, все так же, протягивал руку и столь же непонятно смотрел на нее. И Кристина, отбросив свои сомнения, взялась за его большую и теплую ладонь.
****
В тот вечер закончился этап пикировок, и началась эта странная дружба.
Кристина перестала быть столь помешанной на учебе, однако, упорно старалась привить хоть немного серьезности своему другу. И, как ни странно, но ей это удавалось. Витька же, в свою очередь, таскал Кристину по всевозможным клубам и презентациям, на которые, не ясным способом, получал приглашения, и закрытым вечеринкам в дорогих ресторанах.
Именно он, впервые, привел ее в магазин модной одежды, и не выпустил оттуда, пока они не обновили весь ее гардероб. А потом - поставил ультиматум о немедленном посещении самого престижного салона красоты в городе, и терпеливо просидел на розовом диванчике три часа в качестве моральной поддержки, пока самый модный стилист города менял ее образ.
От робких возражений об отсутствие средств на такой образ жизни – парень лишь отмахивался, и предложил платить за ее занятия с ним. Кристина отказывалась, но Витя настоял, и платил за эти занятия неприлично много, как казалось девушке. А когда она отказывалась брать деньги – Витька фыркал и выразительно произнося: « Расслабься, Кристя» - засовывал деньги ей в карман.
В результате такого сотрудничества Витька стал посещать гораздо больше семинаров, а его ответы – приятно радовали преподавателей, вызывая в Кристине заслуженную гордость. Сама же девушка – преобразилась до неузнаваемости, вызывая завистливые взгляды однокурсниц, и заинтересованность однокурсников.
Все, затаившись, наблюдали за этими непонятными ни для кого отношениями – и делали свои собственные, весьма далекие от реальности, выводы.
Но они никогда не были парой. Не в этом смысле. Да, первое время, сердце Кристины трепетало при каждой встрече с ним, она краснела и не могла смотреть в глаза. Но это прошло. Витька ни одного разу не поднимал вопроса о свиданиях или каком-то развитии отношений. Что, впрочем, не мешало ему неожиданно целовать девушку, или обнимать, когда парню того хотелось. В целях повышения ее самооценки, и развития уверенности в себе, как утверждал Витька. Кристина лишь улыбалась. Но поцелуи и объятия принимала охотно. Казалось, что они прекрасно дополняют один одного, восполняя в характере другого недостающий компонент.
Именно Витька устраивал допрос на предмет знания Кристиной способов контрацепции. Он был тем, кто ожидал ее звонка после первого свидания, на которое сам и отправил, не переставая возмущенно бурчать, выясняя, что же она нашла в этом шалопае. А она помогала ему собираться на встречи с очередной подругой, посвящая мужчину в тонкости женской души и причуд, и возмущаясь отсутствием у его избранниц интеллекта как такового. Витька улыбался, крепко целовал ее, коротко бросал, что они ему не для беседы нужны, и всегда звонил после свидания, во сколько бы ни возвращался.
Вот так они и жили. Непонятные ни себе, ни другим, но ничуть не страдающие от этого.
Ее родители долго косились на этого странного мужчину, так плотно обосновавшегося в жизни их дочери, но и они со временем смирились с такой дружбой.
Их отношения не разрушились и после окончания университета.
Витька мог не появляться ей на глаза по несколько месяцев, только звонить три раза на дню, а потом – как ни в чем не бывало, заявиться в гости в два часа ночи без всякого предупреждения и объяснения, просто так, попить кофе с коньяком. И Кристина всегда была ему рада. У нее на кухне стояла специальная бутылка коньяка, для Вити, его любимая марка, которую запрещалась трогать любому другому человеческому существу.
Оттого, наверное, и не помышляла она, здоровая двадцатишестилетняя девушка о браке или более менее серьезных отношениях. И не потому, что сама не хотела, отнюдь. Просто, любой молодой человек, который оказывался достаточно интересным, чтобы быть допущенным к ней в дом, рано или поздно сталкивался ночью на кухне с Витькой. И ни один из таких двух счастливцев – не пожелал принимать такой дружбы. Ну, не очень и хотелось, думала Кристина, закрывая за ними дверь.
Вот и сейчас, они не виделись месяц. С момента покупки той самой, новой машины, на которой, между прочим, Витька настоятельно просил ее не ездить до того, как он вернется и потренирует подругу. Но Кристина давно перестала выполнять то, что ей говорили, если ее мнение по данному вопросу не совпадало. И такой ее сделал именно друг. Оттого – девушка просто опускала этот вопрос в телефонных разговорах. Или неопределенно хмыкала в ответ на его интерес.
Но сейчас не хотелось об этом думать. На минуту уткнувшись ему в грудь, она потерлась щекой о мягкую шерсть голубого свитера и вдохнула запах одеколона, который сама и подарила ему на день рожденья. Не давая себе расслабляться, Кристина вернула радость в глаза и, подняв голову, хитро улыбнулась.
- Ну а ты, не женился?
Витька ответил ей не менее хитрой и лукавой улыбкой.
- Не раньше, чем ты, Кристя. – Мужчина легонько стукнул ее по носу.
- О, Вить, так ты век холостым ходить будешь. – Рассмеялась она.
Мужчина в ответ лишь развел руками. А потом, отступив от подруги, окинул ее внимательным взглядом. Потом отвернулся к груде стройматериалов и начал что-то перекладывать.
- А где куртка, Кристь? – Спокойно спросил он спустя минуту.
- А, в машине бросила. – Махнула рукой девушка, и тут же прикусила язык.
- Елки –палки, Кристя, я тебе что говорил?! – Хмурясь, повернулся к ней друг. – Ты зачем на дорогу полезла.
- Расслабься, Вить. – Ответила она ему его любимыми словами, скривившись. – Я, в отличие от некоторых, - Кристина бросила на него намекающий взгляд,- отходила на все занятия в автошколе. – И девушка сердито сложила руки на груди.
Но Витька не был впечатлен.
- Так в том и проблема, Кристя, что на дороге никто не ездит как в школе! – Он недовольно потрусил у ее лица куском пластика, зажатого в руке, а потом, спохватившись, опустил горе-плинтус. – Ну и? Много проблем было, герой-водитель? – Друг впился взглядом ей в лицо.
- Да никаких проблем, Вить. – Нагло соврала Кристина, пренебрежительно взмахивая рукой. – Правда сегодня такой глупый случай вышел, ты не поверишь.
На лице мужчины было написана готовность поверить в любое возможное происшествие, приключившееся с ней на дороге, и не одно.
Кристина даже обиделась, совсем чуть-чуть.
- Плохой ты, Витя, не буду с тобой разговаривать. – Притворно надув губы, девушка отвернулась.
Мужчина вздохнул и подошел к подруге, обнимая ее за талию и ложа подбородок ей на плечо.
- Боже мой, и куда делась затурканная зубрила, которая понятия не имела, как общаться с парнями? – Вопросил он непонятно у кого, поднимая глаза к потолку.
Кристина улыбнулась и шлепнула его по руке, обнимавшей за талию, повернулась и посмотрела прямо на него.
- Сгинула. Канула в Лету твоими стараниями. Так что – сам виноват.
Витька покачал головой.
- И как меня мать твоя еще не убила, за то, что я сотворил с ее чадом?
- Не знаю.- Честно ответила Кристя. – Может ей отец мешает?
Парень улыбнулся и, соглашаясь, кивнул головой.
- Так что там с тобой приключилось сегодня?
- Представляешь, сажусь я в машину… - Но ей не дали закончить.
В помещение быстро вошел мужчина, старательно смотрящий себе под ноги, чтобы не вступить в строительный мусор. Так и не осматриваясь, он громко произнес.
- Витька, прости, что опоздал. Там какая-то идиотка не нашла лучшего места для болтовни по телефону, чем середина дороги. И кто их за руль пускает, толь…- На этих словах, вошедший поднял голову и встретился взглядом с покрасневшей Кристиной, так и замерев на полуслове.
Это был тот самый сердитый мужчина из кроссовера, которому она мешала проехать не более получаса назад. Теперь она могла рассмотреть его подробней. Он был высок, хоть и чуть ниже Вити, все-таки, определенно, симпатичен, и явно – растерян это встречей, не меньше чем и она. Неловкая какая-то получилась ситуация, отметила Кристина. И хоть она сама признавала свое поведение неразумным, его характеристика девушке не нравилась однозначно. Тем более, что она вовсе не разговаривала по телефону.
- Привет, Серега.- Не обратив внимания, на возникшую неловкость произнес ее друг, протягивая руку мужчине, а второй, все еще держа Кристину за талию. – Это Кристина…
- Идиотка, - отчего-то влезла девушка со своим комментарием. Витька недоуменно посмотрел на нее, потом на Сергея, и улыбнулся. – Чувствую, это имеет прямое отношение к «глупому случаю». Так что у вас произошло. – Мужчина вопросительно поднял бровь.
Глава 2
Виктор задумчиво рассматривал своего друга и партнера, и ему не нравилось то, что он видел. Совсем не нравилось. Вот уже минут сорок, как они втроем оккупировали единственный кабинет помещения, в котором стадия ремонта позволяла сидеть. Кристина и Сергей рассказали о происшествии, все посмеялись и мужчина принес искренние извинения. А девушка отмахнулась от них, признавшись, что сама виновата. Все хорошо и весело, и … аж противно.
Вот только противно было одному Витьке, даже скривиться хотелось от слащавости этих взаимных извинений и оправданий. И тайком, а порою и не очень, бросаемых заинтересованных взглядов. Ему это, определенно, … не нравилось.
Но самым паршивым было то, что и обвинить, кроме самого себя, было некого. Виктор сам был виноват в сложившейся ситуации. И он так давно запутался, что уже не знал, как можно что-то изменить. Но это не помешает ему попытаться.
Смех Кристины вырвал мужчину из размышлений. Как бы там ни было, неразумно давать им много времени на общение, иначе, сам же Виктор и пожалеет.
Сергей был тем, кто действительно мог заинтересовать девушку. Не таким, как хлюпики, которых она вечно выбирала. И которые полностью устраивали Виктора. Те посредственности не угрожали ему ничем. А вот Сергей… Сергей мог реально пошатнуть позицию Виктора. И притом, именно тогда, когда мужчина, наконец-то, имеет право что-то изменить.
С этими нерадостными мыслями, Виктор натянул на лицо улыбку и вмешался в их обмен любезностями.
- Так, может, поговорим о деле? – Спокойно произнес он.
Кристина бросила на друга внимательный взгляд. Очевидно, не так уж и спокойно, как ему хотелось. Что-то она таки заметила, сделала для себя вывод Виктор. А, ну и ладно.
Сергей же, просто повернулся к другу, не уловив недовольства последнего.
- Итак, Кристин, как тебе помещение?
- Нормальное, Вить. Хорошее помещение. – Девушка медленно проговаривала слова, с интересом окидывая взглядом то кабинет, то самого Виктора. Ее пальцы теребили темный локон. Это был тревожный признак. – Только, для чего? Я ведь так и не поняла, что ты задумал.
- Торговый центр. – Витька поймал взгляд зеленых глаз и остановил его, вопросительно подняв бровь. Она нервничает? Отчего? Неужели ее настолько заинтересовал Сергей? Виктор почувствовал, как стремительно портится настроение. – Мы собираемся открыть торговый центр, Кристя. И сделать его самым престижным, модным и процветающим. С твоей помощью, разумеется.
Сергей не вмешивался в разговор, предоставляя другу все объяснения. А сам слушал и смотрел, пытаясь оценить их отношения, Виктор мог поставить на это свою «мазду».
Девушка улыбнулась, глядя на друга. Она не сомневалась, что у того все так и получится. У него всегда все выходило. Но что он от нее хотел-то? Что экономист, пусть и преуспевающий, может сделать в торговом центре? Составить бизнес-план? Заниматься бухгалтерией? Так он и сам может это сделать, не зря же она его натаскивала весь университет. А выгоду мужчина умеет находить гораздо лучше самой Кристины. И почему Витька злиться? Что не так?
- И что ты хочешь от меня? – Уточнила Кристина, выразительно смотря на барабанящие по столу пальцы друга. Тот проигнорировал ее взгляд.
- Ты будешь третьим партнером, Кристя. Стой. – Прервал он ее, не дав возразить. – Не за просто так, разумеется. На тебе будут арендаторы, их поиск, договора, курация. Плюс реклама и раскрутка. Понимаю, что не совсем твой профиль, но ты справишься, солнце, я точно знаю. Ну и бухгалтерия – эту статью поделим поровну.
- Но, Витя. – Таки возмутилась Кристина. Она поднялась со своего стула и начала ходить по кабинету из угла в угол. – Я не могу быть партнером. Я помогу тебе, ты же знаешь. И с радостью. Но у меня нет средств. Во всяком случае, таких средств, чтобы стать третьим партнером. Я имею представление о стоимости недвижимости в этом районе города. И понимаю, во что обходится ремонт. Да что я тебе говорю, Вить. – Взмахнула рукой она. – Ты же не хуже меня знаешь мое финансовое положение.
Мужчина хмуро посмотрел на нее, он и не собирался требовать от Кристины материального участия. Виктор вздохнул и открыл рот.
- Рассла…бься, Кристя. – Весело подхватила девушка его фразу, перебивая. – Это я знаю.
- Ну так, если знаешь, то и не спорь. – Веско произнес мужчина. – Я тебе хоть раз плохое советовал?
Улыбка на лице Кристины стала еще шире, и она подошла к другу, обнимая его за плечи и утыкаясь носом в шею, как часто любила делать.
- Ни разу, Витька. Ни единого разу. И кстати, я тебя обожаю, ты в курсе?
Настроение Виктора заметно поднялось. Похоже, что ничто пока не угрожает его месту в ее жизни. А где именно это место, он собирался уточнить ей в ближайшее время, улыбнувшись, подумал мужчина. Его большая ладонь накрыла ее маленькую, как он делал сотни раз до этого, и мягко погладила, но теперь все воспринималось им по-другому.
- Очень на это надеюсь, Кристя.- До недавно, это было единственное, что он разрешал себе в отношении Кристины. А теперь…, теперь Виктор сделает все, чтобы поменять такое положение вещей.
Он перевел внимательный взгляд на Сергея, который пристально и с интересом наблюдал за ними. Взгляд карих глаз Виктора мгновенно стал жестким.
Сергей знал, что это значило. Он был из другой жизни Витьки. Той, которую мужчина тщательно прятал от Кристины. И так же, как и сам Виктор, Сергей не хотел возвращаться назад. Потому они и решили воплотить свой план в жизнь теперь, когда, наконец-то, были вольны в своих поступках и ни от кого не зависели. Однако, не смотря на всю их дружбу и все то, через что мужчины прошли, Виктор не собирался расслабляться. « Не лезь», предупреждал его взгляд.
И мужчина знал, что Сергей правильно прочел предупреждение. Но отреагирует ли он на него? Сергей не был слабаком, отнюдь. А любой вызов его лишь подзадоривал, как и самого Витьку. Оттого и влезли они по молодости в то дело. А потом так долго выпутывались.
Виктор крепче сжал ладошку подруги, радуясь тому, что она продолжает обнимать его, хоть и подняла голову, вновь рассматривая помещение. Теперь все будет по-другому. Главное, чтобы сама Кристина захотела этого…