Аннотация: Фанфик на сказку «Аленушка и братец её Иванушка». Вариация на тему, как бы это было если бы все происходило в далеком будущем )))

Глава 1

За окном стремительно рассветало, как и всегда на Соле. Долго любоваться привычным пейзажем времени не было, и, задернув штору, Алан принялся собираться на работу.

Планета, на которой Алан жил по прихоти родителей, была суровой, кишела опасными и сложными эндемичными формами жизни. Небольшому поселению колонистов потянуть полное «терра» или «био» формирование было не по силам, тем более Кодекс Федерации запрещал подобные меры на планетах с разумными аборигенами. Сола была терраформирована ровно настолько, насколько это требовал инстинкт самосохранения вкупе со здравым смыслом. При более глубоком проникновении в почву планеты была вероятность запуска необратимого процесса разрушения, который мог затронуть и полезные минералы – такие, как кварцевая соль. Это – главный экспортный продукт Солы и без его добычи колония долго не протянет.

Местный климат способствовал появлению множества паразитарных и бактериальных инфекций, некоторые из которых до сих пор были неизучены, и колонистов порой не спасали даже самые сильные лекарства. Месяц назад вспышка трехфазной цикадозии проредила количество жителей поселка. Болезнь унесла жизни родителей Алана, чудом пощадив его и маленькую сестренку Иву. Жить без родителей было тяжело. Работа в шахтерском поселке не отличалась разнообразием, требовала значительных физических усилий и занимала почти все свободное время, которого и так не хватало на воспитание ребенка. В шахту маленькую девочку не потащишь, а единственный детсад находился в космопорту. Именно туда Алан и устроился подсобным рабочим, помогая подвезти трап к кораблю, выгрузить груз или очистить от вездесущего лишайника посадочную полосу. Единственный минус заключался в том, что идти от поселка к космпорту было далековато, еще и через плохо терраформированную территорию.

Несмотря на раннее утро, было уже жарко, остывшая за ночь земля исходила паром, а большие, свернутые в копытца-кулечки листья березневидного полозня, заполнились прозрачной росой, провисая под ее весом к самой земле.

– Алан, я пить хочу! – закапризничала Ива почти сразу, как только за деревьями скрылся крайний жилой модуль.

Выверенным движением Алан засунул руку в боковой карман рюкзака и с удивлением не обнаружил там ничего, кроме пустоты. Бутылка с водой была «благополучно» забыта на столе. Алан с досадой выругался про себя. Ну как он мог забыть воду, зная, какая будет жара? Его оправдывало только то, что в последние дни он сильно выматывался с непривычки. Смотреть за маленьким ребенком, модулем, еще и работать – требовало усилий. Может, вернуться домой? Но глянув на дисплей часов, понял, что тогда очень сильно опоздает на работу.

– Сестренка, потерпишь до космопорта? – попросил парень, взъерошив короткую челку Ивы и просительно заглядывая ей в глаза.

– Ла-а-адно, – нехотя протянула девочка, состроив недовольную мордочку.

Через полчаса температура воздуха стала еще выше, пар от земли больше не поднимался, а на открытых участках, не заслоненных густой растительностью, почва даже немного растрескалась. Солнца, одно за другим, вставали из-за горизонта.

– Ну Аланчик, ну пить ... – ныла, уже не переставая, сестра, заставляя парня ускорять шаг.

– Подожди еще чуть-чуть.

Ива насупилась, еле поспевая за Аланом, который старался быстрее добраться до людного административного центра с разнообразными благами цивилизации, на территории которого находился космопорт. Дышать от жары становилось все тяжелее, и девочка отстала от брата, доставая из кармана респиратор. Пока она натягивала маску, глаз мимо воли зацепился за призывно покачивающееся над землей копытце полозня, наполненное прозрачной и искрящейся в лучах солнца росой. В горле нестерпимо запершило, и ребенок, будто завороженный потянулся к такому желанному источнику влаги. Услышав за спиной приглушенное сипение, Алан тут же обернулся. Сестра сидела, сжав горло, издавая этот ужасный звук, и испуганно смотрела на Алана. Парень не медля подбежал к сестре, едва успев подхватить ее тело над самой землей. Чувствуя себя последней сволочью из-за того что не уследил за малышкой, он с ужасом наблюдал, как Ива покрывается тонким зеленым налетом, похожим на чешую. Через несколько часов чешуя обметает все тело, образовав плотный не пробиваемый даже иглой кокон, и путь к спасению исчезнет. Значит, время у него еще есть. Не медля больше не секунды, Алан взвалил бесчувственную сестру на плечи и изо всех сил поспешил к космопорту. За спиной остался сиротливо валятся не понадобившийся респиратор.

***

Кара любила летать на маленькие пограничные планетки, там у нее был хоть какой-то шанс перехватить заказ у торговых корпораций. Большие торговцы не станут тратить время на доставку почты для планет, затерянных на краю обжитых трасс, и не будут развозить социальную помощь шахтерам. Тем более лишь на таких планетах со слабо развитыми цивилизациями, только недавно переставшими молиться на пролетающие в небе флаеры и приносить им жертвы, можно было обменять копеечные безделушки на качественные этнические сувениры. Поделки аборигенов высоко ценились у коллекционеров, а Кара не могла упустить возможность немного заработать. Она как раз возвращалась от аборигенов в космопорт, когда, пролетая над единственной более-менее терраформированной дорогой, заметила спешащую по ней гуманоидную фигуру. Существо из всех сил старалось быстро идти, но висящее тяжелым грузом у него на плече тело явно мешала этому, заставляя постоянно спотыкаться и припадать на одно колено. Услышав звук пролетающего над головой флаера, гуманоид замахал рукой стараясь привлечь к себе внимание. Кара была отзывчивой девушкой и соблюдала кодекс космических торговцев, обязующий помогать разумным расам в беде, поэтому, не задумываясь, пошла на снижение.

Испытывающее трудности существо оказалось человеком и довольно симпатичным, приблизительно одного возраста с Карой. Девушка, перевесившись и практически вывалившись из окна флаера, с любопытством поинтересовалась:

– Эй, красавчик, какие-то проблемы? – вопрос был риторический и скорее предполагал под собой основу для завязки разговора, потому что проблема отчаянно зеленела на его плече. Парень, тяжело дыша, только молча кивнул головой и с такой надеждой уставился на Кару, что та испытала угрызения совести за пустую болтовню. Она тут же спрыгнула на землю, суетливо помогая незнакомцу занести внутрь маленькую девочку.

– Не дрейфь, пацан, на моем флаере мигом обернемся, время еще с избытком. Что из березового копытца хлебнула, да? А у меня как раз в медкапсуле есть противоядие от этого токсина, в прошлый прилет бортмеханик точно так же позеленел, еле откачали. Теперь я бдительность проявляю, ха-ха. – Кара нервно посмеялась, понимая, что треплет понапрасну языком. Произведет еще на парня впечатление болтуньи, ему сейчас уж точно не до проблем механика. – Ну что, летим к моему кораблю – он ближе, или к станции?

– К тебе! – наконец-таки заговорил парень, облегченно выдохнув – Однозначно к тебе. – Усевшись рядом с лежащей на сиденье сестрой, он ласково погладил ее по голове. – Меня зовут Алан, а это Ива.

– Приятно с вами познакомиться, – кивнула девушка. –я Кара, – и с силой провела по панели, активирую датчики взлета.

До космопорта они долетели за пять минут, Алан все это время держал сестру за руку и периодически ловил на себе любопытный взгляд Кары, изучающий его отражение в вирт-окне.

– Ну вот и приехали. Прошу любить и жаловать – моя красавица «Егоза», – она выразительным жестом обвела небольшое судно класса торговец, примостившееся на краю летного поля.

Остальные корабли, разбросанные по полю, можно было пересчитать по пальцам человеческой руки – ремонтный беспилотник для спутника, патрульный велокар и тяжелый грузовик с товаром для сети продуктовых магазинов, еще вдалеке сиротливо белел пассажирский лайнер.

– Йехо, Эртудету, быстрей сюда. – из грузового люка сначала выглянула блестящая на солнце голова андроида, следом показалось все остальное.

– Это Эртудету, мой подсобный рабочий, – обратилась она к Алану, а потом повернулась обратно к андроиду – Эр, отнеси быстрее девочку в медотсек и уложи в капсулу.

Андроид аккуратно забрал с рук парня девочку и, выдвинув из подошв колесики, быстро скрылся внутри корабля. Кара поспешила следом, приглашая кивком следовать за ней. Алана не нужно было уговаривать, он так сорвался с места, что сразу оставил Кару за спиной, ей на секунду даже показалось, что он и андроида обгонит.

– Не спеши, у нас еще уйма времени, и все под контролем. – ускорив шаг, она успокаивающим жестом сжала плечо Алана.

– Я понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Сестра – единственное, что осталось у меня в жизни, – в волнении прикусив губу, ответил парень.

Они зашли в каюту медотсека как раз в тот момент, когда Эр закрывал капсулу крышкой. Кара деловито подошла к сенсору и нажала кнопку общего сканирования. Капсула зажужжала, на экране побежал текст с диагнозом и назначенным лечением. Выдвинувшаяся из манипулятора игла без проблем вошла под кожу девочки, впрыскивая деактиватор токсина.

Алан с облегчением разжал кулаки, он даже и не заметил, как ногти до ранок проткнули кожу ладони, так его захлестнуло адреналином. Теперь, глядя, как яркая зелень кожи сменяется на легкий салатовый оттенок, на то, как медленно выравнивается дыхание Ивы, становясь более глубоким, как и положено для спящего человека, Алан с удивлением почувствовал боль. Обернувшись к Каре, он в благодарном порыве обнял ее.

– Спасибо, большое! Сам я еще полчаса добирался бы до главного корпуса!

Кара в замешательстве похлопала Алана по спине, он был так близко, что девушка чувствовала биение его сердца – быстрое и громкое. Ее в тот же миг начало биться так же:

 – Да это пустяки, как можно не помочь ребенку, – и смущенно уткнулась в текст диагноста. – Тут, кстати, написано, что в капсуле ей придется провести пару дней, пока токсин полностью не выведется из организма.

– Да, а как же быть? – он озадаченно потер затылок.

Кара сомневалась недолго, в ее мыслях все еще заполошно билось чужое сердце:

– Эй, это не проблема. Поживете на моем корабле. Все равно еще нужно ждать, когда биологи соберут свое оборудование. Мне надо отвезти его в главную лабораторию на Новой Надежде. 

– О, ты просто моя спасительница, – обрадовался Алан и благодарно улыбнулся.– Даже не представляю, что бы я делал без тебя, спасибо!

– Да ладно! – махнула рукой Кара, с удивлением чувствуя, что краснеет. Выглядеть, будто вареная эдемская лягушка, ей было не с руки и чтобы немного отвлечься, она, схватив парня за руку, с энтузиазмом потянула его из каюты. – Пошли, я тебя с бортмехаником познакомлю.

Глава 2

Приятное впечатление произвел на Алана бортмеханик или нет, он подумает на досуге, а пока парень просто с ошеломлением наблюдал, как огромный лысый мужчина легким движением руки снял с платформы флаера тяжелый гравитатор и непринужденно опустил его на стальной пол грузового отсека. На призыв Кары познакомиться с временным соседом, Стоун, так звали механика, только скользнул мимолетным взглядом по парню и, доброжелательно улыбнувшись, вновь сосредоточенно погрузился в работу с гравитатором. Кара удрученно пожала плечами:

– А, это безнадежно. Теперь по-человечески с ним можно будет пообщаться только вечером.

– Не страшно! Мне все равно пора уже спешить на станцию. Нужно сообщить начальнику, что в ближайшие дни я на работу не выйду. – Алан понимал, что Борис вряд ли выпишет ему больничный, а скорее всего отправит прямиком в бессрочный отпуск. А после того, как Ива поправится, придется искать новую работу, но другого выхода для себя не видел. Сестра важнее всего. Кара, конечно, милая девушка, но практически незнакомка, да и они для нее чужие люди, ради которых и так было сделано немало. Напрягать девушку еще больше было бы отчаянной наглостью, но Кара удивила Алана. Сразу же нахмурившись, она обиженно поинтересовалась:

– Ты что, думаешь, мы без тебя твою сестру съедим? Или, может, вообще похитим, улетев без регистрации запуска?

– Нет, ты что, – удивился такому напору парень. – Просто подумал, что это уже наглость.

– Вот и не думай, тебе сейчас это, видимо, вредно. Просто иди на свою работу и спокойно занимайся делами. А за сестрой мы присмотрим. Тем более она проснется только к вечеру.

Подталкивая парня руками в спину по направлению выхода, Кара и сама пребывала в легком замешательстве от своего поведения. Что ей стоило пролететь еще пару километров до станции и сдать ребенка в областную поликлинику, располагавшуюся там. Или вызвать уже сейчас мед-флаер, чтобы они транспортировали девочку туда уже прямо в капсуле. Не иначе это гормональный сбой. Да, она, конечно, давно тесно не общалась с противоположенным полом, но это не повод так по-детски себя вести. Хотя парень и правда очень милый, а как трогательно он заботится о своей сестре, эх. Еще во флаере она заметила, какими глазами Алан смотрит на сестру, от этого пронзительно защемило в груди, а то, как он нежно гладил Иву по волосам, заставило даже завистливо вздохнуть. Да уж, планетарная весна все-таки дает о себе знать, не хватало, чтобы она начала бегать вокруг него с пронзительным свистом, как апрельский соловей на Капе.

***

Алан протирал пол в зале ожидания, маленький ребенок не успел добежать до туалета. Да, его родителям не стоило покупать пирожки в буфете. Даже практически всеядные аборигены Солы обходят здешнюю забегаловку десятой дорогой. Монотонное елозанье по полу тряпкой совершенно не мешало парню размышлять о своем. Вчера вечером Ива пришла в себя. Выглядела она хорошо, только слегка виновато и боялась, что ее сейчас будут ругать за непослушание, но обрадованный Алан даже и не думал об этом. Он мог только с умилением смотреть на то, как сестра жует полезную шорную кашу с молоком и недовольно морщится. Правда, ожидаемая после этой неприятной процедуры конфета немного скрашивала ей настроение. Ива даже не обращала внимание на иголку в катетере, при помощи которой кровь отчищалась от токсинов. Со Стоуном ему удалось перекинуться парой слов за ужином, но добродушный механик извинился и вышел из-за стола сразу же, как доел, сославшись на не прочищенную до сих пор систему вентиляции – «а им в ближайшие дни стартовать». Кара за ужином была задумчива, но ободряюще улыбалась всякий раз, как ловила на себе взгляды Алана. Ловила она их, стоит заметить, часто, потому что глаза самовольно все время возвращались к ней. Девушка буквально притягивала взгляд... да, точно, Кара была притягательная и необычная для привыкшего совершенно к другому парня. Женщин в шахтерском поселке было не так уж и много, на работу приезжали обычно холостые, бессемейные мужчины. Тяжелый климат, негостеприимная чужая биосфера и тяжелая работа быстро превращали даже самых цветущих женщин в уставших неухоженных теток в серых немарких комбинезонах и с платками на головах. А детей и девушек его возраста в поселке можно было пересчитать по пальцам. Разве что, Алана встречал их в космопорту среди служащих и в административном центре, куда приезжали колонисты из других поселков. Поэтому веселая раскованная девушка в красивой летной форме, подчеркивающей ее стройную фигуру, произвела на юношу неизгладимое впечатление.

После ужина он опять засиделся в медотсеке допоздна и спал тоже беспокойно: то ему снилось, что сестра все-таки окуклилась зеленой непробиваемой чешуей, и из нее вылупилось странное нечто. напоминающее салатовую гусеницу с длинными рожками. Гусеница ползала по березовому листу, поедая его, и периодически издавала мекающие звуки. То – сидящая за столом Карасовсем без одежды; она нежно ему улыбалась и манила к себе рукой. В общем, не выспался он совершенно и работал сейчас, скорее, на автопилоте, монотонно развазюкивая по пластиковому покрытию детскую рвоту, пока по его плечу неожиданно не постучали пальцем.

– Молодой человек, вы здесь уже закончили? – за спиной обнаружился солидный гуманоид в широком котелке, с пенсне на носу и в деловом костюме. На серокожем нибирийце костюм из серебристой отливной ткани смотрелся стильно.

– Да, вроде бы, – неуверенно ответил Алан, разглядывая влажные разводы на полу.

– Тогда пройдемте за мной! Вот в том коридорчике, ведущем к складу, тоже кто-то испачкал пол!

Алан обреченно вздохнул и ухватился поудобней за уборочный контейнер:

– Ну что ж, пойдемте, покажите.

Нибириец, суетливо перебирая долговязыми ногами, поспешил следом за отъезжающим на контейнере Аланом. Уборочный аппарат двигался медленно, по пути втягивая мелкий мусор и крошки. Заехав за угол, ведущий к дальнему багажному складу, Алан удивленно оглядел чистый пол:

– А где же...?

Больше он ничего сказать не успел, только увидел, как лицо нибирийца расползлось резиновой маской, перед тем как ему самому в грудь прилетел луч из парализатора.

***

Жителей планеты Шири не любили остальные разумные расы, особенно гуманоидные. И их можно было понять, потому что ширианцы были метаморфами и могли принимать облик практически любого существа, лишь бы оно обладало приблизительно подходящей массой тела и имело две парные конечности. В инсектоида с планеты Цекотух он превратиться не мог, и в полуторатонного водного слизня-окиянца тоже, а вот в человека запросто. Довольно «преступно» с такими способностями не пользоваться ими в преступных целях. Столько шпионов и воров, как среди ширианцев, не было больше ни в одном разумном виде существ. Веред тоже не отличался порядочностью, его основным доходом было заманивание маленьких кораблей в лапы пиратов. Работал их подсадной уткой. Искал на пограничных планетах подходящий корабль, потом незаметно подменял собой одного из членов экипажа и в нужный момент совершал диверсию, пересылая сообщникам координаты и отключая охранные системы корабля. Пиратам оставалось всего ничего, вскрыть посудину, как консервную банку и выковырять из нее вкусную начинку. Его банда не гнушались ни чем, и хоть основным их промыслом была работорговля, груз, перевозимый кораблем, тоже был для них лакомым кусочком. Поэтому Веред с приятелями предпочитал захватывать торговцев. На этой отвратительной планете ему пришлось сильно подзадержаться, что скверно отразилось на его и без того паскудном характере. Колония была не очень популярна у торговцев, кроме соли экспорта у них не было, а захватывать экипажи, везущие почту и небольшие посылки, было не солидно. Солью же занимались крупные корпорации, которые не по зубам мелким космическим шакалам. И вот, наконец, удача улыбнулась Вереду, осведомители подкинули ему стоящую информацию. Торговец, недавно приземлившийся в порту, прилетел не только по набившую оскомину почту. Корабль собирался перевозить оборудование закрывающейся научно-исследовательской станции, сами ученые, к сожалению, полетят на пассажирском лайнере, но добыча и без них будет богатой. Однако Веред испытывал небольшую трудность с тем, в кого бы ему обратиться. Здоровенный мужик механик очень редко покидал корабль и по массе значительно превосходил Вереда, была большая вероятность, что капитан заметит, как бортмеханик немного уменьшился в размерах. В саму девчонку, владеющею судном, тоже было рискованно – капитан слишком важная фигура на корабле, с только ей одной известной информацией и ключами-паролями. Об андроиде даже разговора нет. Веред уже совершенно отчаялся и извелся при мысли о том, что такая добыча проскользнет сквозь его загребущие руки, когда удача улыбнулась ему сразу всеми сорока восьмью зубами. На корабле неожиданно появилось еще двое жильцов – информация была проверенная и очень обнадеживающая. Четыре раба однозначно лучше, чем два! Теперь осталось привести в жизнь тут же созревший в голове план.

Мальчишку уборщика Веред нашел сразу, тот с отстраненным видом убирал в зале ожидания. Спокойным шагом метаморф подошел к нему сзади:

– Молодой человек, вы здесь уже закончили? – вид нибирийцев всегда внушал разумным доверие. Педантичная, не умеющая врать раса – из них получались идеальные клерки и менеджеры, офисный планктон среднего класса.

– Да, вроде бы, – то ли согласился, то ли нет человек, но на требование последовать за ним отозвался положительно.

Вспрыгнув на ступеньку своего уборочного аппарата, парень поехал в указанную сторону. Дальше все было легко, легче, чем отобрать у личинки Наездника-инсектоида остатки ее инкубатора. Человеки всегда поражали ширианцев своей доверчивостью, они постоянно поворачиваются спиной – даже к незнакомцам.

Словив заряд парализатора в упор, парень мгновенно вырубился, а дотянуть его до заранее арендованного контейнера было плевое дело – пустой в это раннее время склад находился прямо за дверью. Теперь остался маленький шаг, втереться в доверие к экипажу, убедить взять с собой и перетянуть контейнер на корабль. Не бросать же такой молодой и высококачественный товар.

Глава 3

Кара сидела на ступеньке трапа, с задумчивостью крутя в руках респиратор, одно из солнц уже скрылось за горизонтом, и дышать свежим теплым воздухом было на порядок приятнее, чем через искусственный тепловой фильтр. Все дела на корабле были сделаны, лаборатория привезла свой груз еще в обед, а Стоун отчитался в полной исправности судна. По-хорошему. им стоит дать запрос на отбытие уже сегодня, но Кара опрометчиво пообещала Алану еще несколько дней. И, что самое интересное, не очень ей и хотелось куда-то уезжать, с большим нетерпением она ждала, когда парень вернется с работы. Поэтому и торчала снаружи, высматривая знакомую фигуру, которую приметила еще давно – Алан, тоже заметив девушку, приветливо помахал рукой.

– Привет, капитан, – облокотившись на перила, парень склонился к сидящей девушке, – как продвигаются дела?

– Все отлично, – улыбнулась Кара. – Ива тоже себя хорошо чувствует? Пойдем, проведаем?

– Ива? – как будто удивился парень. – А, ну конечно, только попозже. Пойду сначала душ приму, – и, подмигнув девушке, скрылся за шлюзом. У Вереда было не так уж много времени на первую оценку планирования корабля. Он профессиональным взглядом отсканировал помещения и, поняв, к какому классу относится типовой торговец, поспешил в сторону жилых отсеков.

Если Кара и удивилось странному выбору первоочередности, то последующие за этим подмигивание и улыбка полностью стерли все сомнения. «Да, ладно, что тут такого, ну устал парень на работе, неизвестно, что он там делал, может, принятие душа для него сейчас актуальнее», – думала девушка, медленно поднимаясь вслед по трапу. Но после он все равно придет в медотсек к сестре, поэтому Кара решила, что и ей пора навестить ребенка. Девочка смотрела мультики на виртэкране, но как только дверь отъехала в сторону, с надеждой повернулась на звук:

– А это ты? – разочаровано произнесла Ива, – я думала, Алан уже пришел.

– Пришел, – кивнула Кара, – но сильно испачкался на работе, поэтому сначала ему пришлось отправиться в душ.

– Ааа, – понимающе протянула девочка. – Бывает. Иногда они с папой такие чумазые из шахты возвращались, что мама ругалась, будто бы они не в соляной шахте были, а в угольной.

Девочки вместе засмеялись, представив эту картину, а потом незаметно друг для друга заболтались (Каре было интересно все, что рассказывала Ива про брата), даже не сразу обратив внимание на вновь отъехавшую дверь.

– Что. развлекаетесь? – поинтересовался Веред.

Прислонившись к косяку, парень цепким взглядом рассматривал их. Кара опять почувствовала смутное беспокойство, будто кусочек пазла отчаянно не хотел вставать на место, но вновь отмахнулась от этого назойливого ощущения.

– Да, вот болтаем, – пожала плечами девушка.

– Привет, малая, – кивнул ширианец, не отходя от прохода. – Вижу, ты уже хорошо себя чувствуешь, – и, не дождавшись ответа, продолжил. – Ладно, тогда я бы что-нибудь перекусил, жутко голодный. Кара ты со мной поужинаешь?

Кара сама собиралась предложить это парню, поэтому, не задумываясь, соскочила с кресла, обрадованно улыбаясь про себя. В дверях она чуть притормозила и, обернувшись к Иве, пообещала прислать к ней Эра с чем-нибудь вкусненьким. Ива сидела, нахмурив брови и вытянув губки, будто что-то сосредоточенно обдумывая, и только молча кивнула на заверения девушки.

За кухонным столом на ужин собрались только Кара и Алан. Стоун, не дождавшись капитана, давно уже потрапезничал в одиночестве, и Кара была этому только рада. Атмосфера определенно была романтическая, только свечей не хватало. Алан сидел напротив, его светлые волосы, еще влажные после душа стильно завивались на кончиках, вызывая нестерпимое до зуда в ладонях желание пригладить их, зеленые глаза внимательно смотрели на девушку, будоража воображение, а сам он с интересом слушал ее болтовню:

– И ты представляешь, эту перевозку мне удалось выцепить только чудом, Тревис подхватил рыбью лихорадку и слег на ближайший месяц. У него просто не было другого выхода, как только уступить этот контракт мне...  

– Это просто невероятно, – почувствовав, что пришло время вставить реплику, Веред перестал небрежно гонять по тарелке скрученную фасолину и восторженно округлил глаза. – Конечно, не правильно так говорить, но я рад, что Тревис неаккуратно подошел к ловле платиновой рыбы, иначе мы бы не встретились, – сказал он с волнующим придыханием, что заставило пульс Кары участиться. – Знаешь, я тут подумал... что мне ловить на этой захудалой планетке, может, ты подбросишь нас с сестрой до более цивилизованных мест? Деньги не проблема, кое-что удалось скопить. Если нужно, и в работе помогу, балластом уж точно не буду. Как ты на это смотришь?

Кара смотрела на это положительно, считай, он озвучил ее тайные мысли вслух. Мало того что она абсолютно не прочь была укомплектовать свою команду Аланом, ей не пришлось мучиться перед выбором, как не нарушить подписанный контракт с лабораторией, где четко оговорена дата доставки, и обещание задержаться на Соле, данное парню.

– О, это было бы здорово, мне порой не хватает лишних рук на корабле, – приподняв бровь, усмехнулась девушка. – Буду только рада помощнику. Тогда будь готов, через час стартуем...

– Эй, эй, не так быстро, – выставив ладони вперед, усмехнулся метаморф. – Мне ж еще нужно привезти контейнер с вещами. Они нам с сестрой в дороге пригодятся.

– Ах да, – смешалась Кара, понимая, что слишком вдохновилась идеей. – Тогда, как только ты принесешь свои вещи.

– Заметано, – и, ободряюще улыбнувшись, продолжил. – Кстати, я очень благодарен тебе за поддержку. Ты чудесная девушка, спасибо.

Глава 4

Ива была растеряна, а еще больше напугана. Она абсолютно не понимала, куда делся ее брат и что за странное существо им только что прикидывалось. Что хуже всего, остальные на подмену не обратили внимания. Она пыталась намекнуть на то, что ее брат вовсе не брат, Стоуну, но тот только успокаивающе погладил ее по голове, с тревогой глянул на дисплей ложемента и отменил одну из инъекций. Пыталась рассказать об этом андроиду, но толку от жестянки было еще меньше, он подчинялся только капитану и программам. Поэтому сейчас она с тревогой наблюдала в иллюминатор, до которого так удачно дотягивался штатив с капельницей, за лжебратом. Тот под тусклым светом дальних прожекторов тянул к кораблю громоздкий контейнер. Как ей рассказал Стоун, брат отправился за их вещами, потому что они улетают с Солы. Эта новость Иву ошеломила еще больше, не мог Алан так быстро решиться на подобный шаг, он был очень осмотрительным, особенно после смерти родителей и совершенно не обладал духом авантюризма, хотя книги про отчаянных космодесантниках, воюющих на границе с инсектоидами, читал запоем, еще и вслух, приобщая сестру к своему увлечению. А вещи? Он что – весь модуль запаковал в этот контейнер, аренда которого, к слову, стоит, как месячная зарплата брата.

В общем странности все прибывали, и Ива просто не могла сидеть без дела, тем более совместные читальные вечера давали о себе знать – девочка была не прочь примерить на себя роль отважного шпиона. И вот, с отчаянной решимостью вытащив из катетера иглу, она сделала первый свой шаг к раскрытию тайны, ну и к двери тоже. Тихонько заглянув за отъехавшую панель, Ива проскочила по коридору, целенаправленно двигаясь в сторону грузового отсека. Именно туда должен был завести свой контейнер лже-Алан, и надо было постараться добраться быстрее него, чтобы спрятаться в укромном местечке. Девочка как раз скрылась за большой коробкой с нарисованным красным крестом, когда парень завез в помещение свой груз. С ехидной улыбкой похлопав по крышке ящика, он произнес:

– Ну вот и последний пассажир на месте.

Ива еле дождалась, когда пугающе похожее на брата существо покинет отсек, и сразу же подбежала к контейнеру. 

– Алан! Алан, ты там? – громким шепотом и срывающимся от надежды голосом спросила Ива.

В ответ ей послышался тихий шорох, а потом приглушенное мычание.

– Я знала, знала, что это обманщик, а не ты, братик. Сейчас я тебя вытащу, – и с энтузиазмом начала пытаться сдвинуть крышку. Крышка была тяжелой и кроме того закрыта на сенсорный замок, открывающийся только от индивидуального ключа.

Со злостью Ива пнула ящик ногой, и тут же заплакала от боли (зря ударила так сильно) и отчаяния. Прислонившись к контейнеру спиной и съехав на пол, она разрыдалась на полную громкость. Вспомнилось все сразу – и то, как она ослушалась брата и, то, что из-за нее они оказались на этом корабле, где с Аланом произошло что-то странное, и что теперь она не может помочь ему, когда он так близко. Это все, потому что она маленькая. Точно. Нужно позвать кого-нибудь большого. Как раз в тот момент, когда к ней в голову пришла эта мысль, пол основательно тряхнуло, и по помещению разнесся звук работающих турбин. Корабль взлетел, но для девочки это не имело значения, она бросилась в технический отсек, находящийся рядом с грузовым. Уж там-то точно будет кто-то большой и сильный.

Стоун действительно нашелся там, он с любовью протирал разложенные перед ним на столе инструменты. Вид некоторых был довольно страшен. Не останавливаясь, прямо с порога, Ива закричала:

– Дядя Стоун, пойдемте быстрей, там мой брат в ящике закрытый, ему помочь надо, – и, обхватив его за колени, просительно заглянула в глаза, – пожалуйста! Вдруг он там задохнется.

– Детка, что ты уже опять такое придумала? – недоверчиво покачал он головой. – И что это ты тут делаешь, а ну марш в медотсек.

– Нет, нет, это правда, – зачастила девочка, пока механик пытался отодрать ее цепкие пальчики от своих штанов. – Ну, пожалуйста, пойдемте, сами проверите.

– Хорошо, – добродушно хмыкнул Стоун. – Пойдем глянем, что у тебя там. Но потом сразу в кровать, – и шутя, погрозил ей пальцем.

Девочка обрадовано схватила его за руку и потянула в соседнее помещение, прямиком к контейнеру.

– Ну что, ну ящик, – почесал лысую макушку механик. – Твой брат его и притащил. Хочешь сказать, что потом в него забрался?

Девочка с отчаянием кивнула. Стоун подергал крышку, но та даже не пошевельнулась.

– Он закрыт снаружи, детка. – повернулся к Иве механик.

– Да вы послушайте, послушайте, – и прислонилась ухом к стенке ящика. Стоун с недоумением к ней присоединился. Его удивленно расширившиеся глаза точно дали понять, что он тоже услышал и сдавленное мычание и непонятные шорохи, явно издаваемые живым существом.

– Так, срочно в пульткабину, Кара должна быть там, – подхватив ребенка на руки, он быстро зашагал в нужную сторону.

В пульткабине оказалась не только Кара, но и Алан. Он с интересом рассматривал обзорный экран и обсуждал с девушкой дальнейший маршрут. На вбежавшего в помещение Стоуна с ребенком на руках оба посмотрели с недоумением.

– Что у тебя в контейнере? – с порога огорошил Алана механик. – Живо отвечай!

Тот напрягся:

– Вещи, конечно же, что еще.

– С каких это пор вещи умеют издавать звуки и шевелиться?

– Эй, эй, что за бред ты несешь?

– Алан, что с тобой? – Кара с удивлением наблюдала за запинающимся и пятящимся парнем.

– Да не Алан это! – с каким-то отчаянным раздражением воскликнула девочка, выкарабкиваясь из рук механика на пол.– Вы что, не видите?

– Не слушайте вы эту малявку, на нее лекарство плохо влияют, вот салатовая еще вся, – неуверенно усмехнулся парень, нервно похлопывая по карманам брюк.

Это движение не укрылось от взгляда Стоуна. В один прыжок он оказался рядом с парнем ии как следует приложил его кулаком по голове. Этого удара хватило на то, чтобы парень, закатив глаза, свалился на пол. Вместе с ним на пол из кармана вывалился небольшой парализатор на пять зарядов.

– Ух ты! – только и смогла выговорить Кара, наблюдая, как с Алана, будто жидкая каучуковая маска, стекает лицо, и деформируется тело.

– Фу, ширианец! – скривился механик.

– И что с ним делать? – спросила ошеломленно выглядящая Кара.

– В криокамеру, до ближайшего полицейского поста. Я займусь! – Он обыскал одежду валяющегося на полу ширианца и вытянул из верхнего кармана куртки сенсключ. – А вы пока идите, вытащите парнишку из контейнера, а то, правда, как бы у него там воздух не кончился.

Кара без лишних слов выхватила из рук механика ключ и поспешила в грузовой отсек, Ива за ней еле успевала. Дрожащими руками она провела ключом по замку и откинула крышку. Внутри действительно лежал Алан со связанными клейким пластиком руками и кляпом во рту. Выглядел он неважно и был в полуобморочном состоянии. Кара с девочкой помогли ему выбраться наружу, освобождая в четыре руки.

– Братик, – обняв его за ноги, радостно воскликнула Ива.

– Алан, – обняв парня за плечи, присоединилась к Иве Кара.

Алан был приятно удивлен такой радостной встречей, но под весом двух человек пошатнулся и еле устоял.

Кара в тот же миг выпустила его из объятий и смущенно отвернулась, разглядывая стены грузового отсека.

– И я рад вас видеть, – слабо улыбнулся парень. – А что вообще произошло? Вы случайно не знаете, что за псих засунул меня в этот ящик, а главное, зачем?

– Ну, есть кое-какие предположения, – усмехнулась Кара, – но это мы тебе расскажем попозже, когда немного отлежишься в медкапсуле. Ты не очень здорово выглядишь.

– Согласен, – усмехнулся в ответ Алан, бессознательно поглаживая по голове все еще не отлипшую от него сестренку. – Что-то я не в форме. Кстати, что это за гудение? Такое ощущение, что мы летим.

Кара слегка покраснела и снова принялась с интересом обследовать взглядом стены помещения, напрасно пытаясь найти там выход из этой неловкой ситуации:

– Э-ээ, да, об этом я тебе тоже расскажу чуть позже... – и, взяв пребывающего в немного контуженом состоянии от последних приключений парня за руку, потянула его в медотсек.

Тот не сопротивлялся, главное, что сестра рядом, и с ней все хорошо. Позже, так позже, значит, у него еще будет время познакомиться с этой замечательной девушкой поближе...