– Стой, негодник! Ну сейчас я до тебя доберусь! – Прихватка шмякнулась совсем рядом, и только быстрая реакция спасла кота, который, прижав уши, юркнул под стол.

Девушка, нахмурившись, вышла из кухни и обо что-то споткнулась. Она подняла с пола тапочек в виде зайчика и удивилась, откуда он тут вообще взялся. Такая обувь была не в ее вкусе, да и, судя по размеру, обладателем сего являлся мужчина. Странно, хозяин магазина, кем бы он ни был на самом деле, тоже не мог быть владельцем этого безобразия. Дэни на миг представила его обутым в эти тапки и замотала головой, отгоняя бредовое видение прочь.  Она поморщилась, подняла второй тапочек и, осторожно ступая, чтобы не спугнуть кота, двинулась вдоль цепочки мокрых отпечатков лап.

– Конрад, кис-кис-кис! – ласково позвала девушка, заглядывая под стол. Оттуда на нее недоверчиво смотрел бывший когда-то черным котяра.

Весь взъерошенный, с мокрой шерстью, присыпанной мукой, но при этом глаза его недоверчиво горели зеленым, спина выгнута, хвост поджат. При виде тапочка кот забился в угол и зашипел.

– И не шипи на меня! Посмотри, что ты натворил. Иди сюда, пойдем отмываться, пока весь магазин не заляпал.

При слове «отмываться» кот издал утробное «мау», пулей рванул из-под стола и прошмыгнул между ног Дэни. Та от неожиданности уронила один тапок, но тут же спохватилась и  прицельно кинула второй вслед улепетывающему животному. Раздалось «мяв», кот развернулся и, ощетинившись, уставился на прилетевшего в него  «зайца».

 Пока кошак не скрылся окончательно, девушка воспользовалась своими суперспособностями, наконец-то вспомнив о них, и схватила горе-воришку за шкирку. Она быстренько засунула животное в душевую кабину, закрыла ее и включила воду. Кот шипел, пытался выбраться, но Дэни была неумолима.

– В следующий раз не будешь лезть куда не следует.

Кот пытался вылезти, царапая стекло, но закрытая дверь не давала этого сделать. Через некоторое время Конрад сдался и перестал сопротивляться, позволяя воде смыть с себя муку и остатки теста. Когда дело было сделано, Дэни с тяжелым вздохом выключила воду, взяла большое махровое полотенце и осторожно приоткрыла дверцу. Кот покорно позволил завернуть себя в мягкую ткань и лишь изредка подвывал, пока его вытирали.

–  Нет, так тебя не высушить, – задумчиво произнесла девушка. – Подожди немного, сейчас принесу фен.

После этих слов кот рванулся вверх, но Дэни крепко держала его за ошейник. Тогда он зашипел и выпустил когти, вцепившись мертвой хваткой в диван, куда его перенесли после водных процедур.

– Да ладно тебе, Конрад, ты прям как маленький. Не хочешь фен, не буду тебя сушить. Сиди тогда, сохни сам, но не вздумай даже лапой сойти с дивана. И чтоб я тебя больше не видела на кухне до тех пор, пока сама не позову.

Дэни встала и отправилась убирать беспорядок, учиненный ее питомцем.

«А ведь все так хорошо начиналось», – подумала девушка.

***

С утра мне позвонила моя хорошая знакомая по университету и пригласила в Новый Орлеан на Марди Гра. Там наверняка было бы весело, но, к сожалению, я не могла оставить магазин, хозяин которого вновь куда-то запропастился. А раз уж карнавал мне не светил, то решила устроить свой праздник, про который мне рассказывала Криска. Все не так скучно будет, да и гостей попотчуем блинами, если, конечно, гости появятся. В том, что сегодня без них не обойдется, я почему-то не сомневалась.

Пока никто меня не видел – Конрад не в счет, – я отправилась на кухню. Как положено, завела тесто по старому бабушкиному рецепту (ну и пусть бабушка не моя, и я ее никогда в жизни не видела, но блины получаются, м-м-м, просто пальчики оближешь).

В самом разгаре моего кухонного действа появился кот: важно обошел всю кухню, уселся возле плиты и, принюхавшись, одобрительно муркнул.

– Проголодался? – спросила я.

В ответ Конрад потерся головой о мою ногу и громко замурлыкал.

– Погоди немного, я уже закончу скоро, и ты получишь свою порцию блинов со сметаной.

Но этот поганец не намерен был ждать. Он грациозно запрыгнул на стол, пользуясь тем, что у меня заняты обе руки,  и с довольным видом протянул свою лапу к стопке блинов.

– А ну, брысь! – Прикрикнув на питомца, я начала подбрасывать блин, чтобы его перевернуть и в этот момент все и началось.

Конрад шарахнулся в сторону, толкнув при этом кастрюлю с тестом, которая сдвинулась к самому краю, грозя упасть на пол. Я развернулась со сковородкой в руках, чтобы прогнать кота. Подброшенный горячий блин вместо сковородки упал Конраду на спину. Кот взвыл и сиганул на пол, окончательно сталкивая кастрюлю. Та, разумеется, опрокинулась, вылив на него все содержимое. Кот, только что избавившийся от горячей блинной  массы, не ожидал холодного липкого душа. Взвыв еще громче, он метнулся в сторону, попав прямо в полку, с которой сверху на него посыпалась мука. Завывая как полицейская сирена, Конрад бросился прочь из кухни, я же, бросив сковороду и схватив прихватку, кинулась за ним с криком:

– Стой, негодник!..

***

Разобравшись с учиненным котом разгромом, я вздохнула с облегчением. Хорошо, что я напекла уже довольно приличную стопку блинов, и они остались невредимы в этом безобразии.

Не успела я привести себя в порядок и устроиться  за конторкой, как колокольчик у двери возвестил о приходе посетителя. Это оказалась молодая женщина. Она долго перебирала книги о минералах, причем именно в том разделе, куда частенько заглядывали знакомые мне ведьмы, что навело меня на определенные мысли. Потом она вздохнула, словно нехотя поставила на полку все книги, кроме одной, и направилась ко мне.

В этот момент громкий свист оповестил о том, что закипел чайник. Заинтересовавшись, что за новая ведьма появилась в наших краях, я предложила женщине отведать блинов с горячим чаем, как и полагается на Масленицу. Она сразу согласилась, но поинтересовалась, откуда я знаю об этой традиции. Так и завязался наш разговор.

Через некоторое время в комнату вошел уже обсохший Конрад. С чистой и сухой шерсткой он важно подошел к нам, предусмотрительно держась подальше от меня и поближе к посетительнице.

– О, какой красивый кот! – воскликнула Фаина – так звали мою новую знакомую.

Конрад опасливо взглянул на меня и, видя, что я больше не сержусь, гордо вскинул мордочку, хищно облизал усы и с грацией пантеры двинулся к гостье. Он подошел к ней, сверкнул глазами и легко запрыгнул на колени, потерся головой о руку, громко мурлыкая и требуя ласки.

Фаина угостила наглого котяру блинчиком со сметаной. И, глядя, как лениво он ест, со смехом заявила:

– У тебя мужские замашки голодного самца, – обратилась она к коту, который в ответ лишь щурился и еще громче мурлыкал.

– Такого ведь не бывает, – недоверчиво усмехнулась гостья. – Ты совсем не похож на... – Фаина внезапно замялась. – Ты похож на Иди Ко Мне.

– Иди Ко Мне? – удивилась я.

– О, это такое создание, благодаря которому я нашла...

Тут Фаина поведала нам с Конрадом свою историю:

Разговоры с самой собой еще не признак душевного расстройства, невезучая фамилия не повод ставить крест на личной жизни, а руководство к действию: "При всякой неудаче забрать сумейте сдачу".

День прошел в хлопотах. Намотавшись, я без сил рухнула спать. А ночью мне снова снился странный сон: зной, песок, странный дом, стук колес...

Кто знает, что может таить в себе безобидная поездка в Дублин? Особенно если один из героев – кот, а второй не помнит даже, кто он? Что таит в себе город, когда поездка началась из места, которое представляет собой иллюзию?

Проснувшись, я разыскала кота, которого начала подозревать... Сама еще не определилась, в чем я начала его подозревать, но как только я увидела, как он пытается поймать солнечный зайчик, словно обычный нормальный котенок, мои подозрения тут же испарились. Я потрепала Конрада за ушком, чмокнула в нос и отправилась по своим делам. И я уже не видела, как мой питомец облегченно вздохнул, глядя мне вслед, и уселся перед большой книгой, время от времени переворачивая страницы.