|
Конец лета выдался на удивление жарким, и многие жители деревушки Кинвер, что уютно расположилась на берегу озера Лох-Ланн, отправились в этот день на пляж. Отдыхали здесь целыми семьями, с детьми и собаками, но особенно выделялись шумные компании юношей и девушек, которые громко переговаривались друг с другом и смеялись так заразительно, что окружающие поневоле оглядывались и с улыбкой смотрели на резвящуюся молодежь. Вода была уже по-осеннему холодной, поэтому мало кто осмеливался заплывать в озеро – большинство предпочитали купанию прогулки на яхтах и катерах, которыми была запружена бухта Лох-Ланна. Многие отдыхающие приносили с собой на озеро корзины со снедью для пикника, но, к вящей радости владельцев небольшого прибрежного кафе, всегда находились и те, кто предпочитал перекусить жареной картошкой и свежевыловленной рыбой у них за столиками. Кинвер была необычной деревушкой: жили в ней в основном местные богачи, и потому недвижимость в этих местах стоила раза в полтора выше, чем в Глазго. И это никого не удивляло, ведь отсюда до одного из крупнейших городов страны было всего 40 минут езды на автомобиле. Ну а если принять во внимание, что вокруг благоустроенных домов расстилалась нетронутая цивилизацией природа великолепных шотландских предгорий, то этому месту вообще цены не было!
Мир тот, пропитанный испарениями ядовитых водоемов, которые давно вытеснили обычные, бился в агонии. Те немногие из разумных существ, кто смог выжить, больше походили на тени, чем на людей. И хотя Владу всегда нравились индустриальные пейзажи, этот мир был заражен смертельным вирусом, и его остановившиеся заводы, опустевшие цеха и навсегда замершие конвейеры медленно разрушались, удобряя собой бесплодную почву... Внезапно в его воспоминания ворвались какие-то сторонние звуки, и молодой человек, насторожившись, вернулся в реальность. За его спиной раздавались негромкие возгласы и перешептывания, и принц терпеливо ждал, чем все это закончится. Наконец его плеча легко коснулась чья-то рука, и девичий голос произнес: – Вы, наверное, приезжий? Влад оглянулся. Улыбку с лица девушки словно ветром сдуло. По инерции она еще попыталась договорить заготовленную фразу: – Вода здесь очень холодная, вам не стоит заходить в озеро... Но потом замолчала, зачарованно глядя в необычные глаза незнакомца: в них словно плескались волны Лох-Ланна, какими они бывают в хмурые осенние дни, когда с силой накатывают на берег и захватывают в плен все, что попадется им на пути. И горе тому, кто забудет об осторожности, засмотревшись на изумрудное сияние этих темных вод! Влад снисходительно усмехнулся: – Хочешь окунуться вместе со мной? Он протянул ей руку, и она, ни на секунду не задумываясь, вложила в нее свою и шагнула с ним в воду. Девушка не почувствовала ни обжигающего холода подводных течений Лох-Ланна, ни колющей ступни каменистой поверхности дна – все внимание было приковано к ее удивительному спутнику, в один миг затмившему собой весь белый свет. И разве можно было ей, совсем еще юной представительнице человеческого рода, устоять против обаяния эльфийского принца, смертоносный эротизм расы которого оттачивался миллионами лет? Влад тоже не чувствовал холода, но лишь потому, что контролировал свое человеческое тело. Но это не мешало ему ощущать буравящий спину взгляд. Он догадывался, да что там! знал, кто так старательно пытается просверлить ему дырку между лопатками, но его это только забавляло. Эта девчонка с малых лет привыкла получать все, что ей хочется, но на этот раз все решения принимать будет только он. Он улыбнулся про себя и, желая позлить обладательницу буравящего взгляда еще больше, наклонился к спутнице и что-то ласково сказал ей своим напевным голосом. Та радостно встрепенулась, Влад буквально на секунду потерял бдительность – и вот он, результат: опрокинувшись на спину, девушка ушла под воду и чуть не утянула за собой и его. Он вовремя собрался, устоял на ногах сам и вытащил из воды насмерть перепуганную юную шотландку.
Кассандра – любимая дочь другого Всадника Апокалипсиса, Войны, – довольная результатами своей маленькой шалости, нежилась на солнце в окружении личной свиты. Состояла эта свита, как правило, из пары-тройки юных представителей местного мужского сообщества. Один из них как раз собирался нанести масло на ее божественное тело, как вдруг – вот незадача! – флакон выскользнул из его рук, и все содержимое вылилось на ничего не подозревавшую принцессу. Кэс мгновенно вскочила на ноги, молодой человек с извинениями попытался оттереть потеки на ее теле, но она с силой оттолкнула его от себя и со злостью посмотрела вслед уходящей паре. У нее не было никаких сомнений насчет того, кто это постарался, и она отправила ему вслед витиеватое эльфийское ругательство. Но Влад, даже если и услышал его, предпочел не подать вида. Он просто вел свою хорошенькую спутницу в давно примеченное им место, где уже никто ни в чем не смог бы ему помешать.
Кассандра выбежала на дорогу и огляделась по сторонам. Но их уже и след простыл! На секунду она задумалась, не отправиться ли вслед за ними – пожалуй, она могла бы попытаться засечь его местоположение, – но потом решила, что это будет уже перебор: он может посчитать, что она ревнует. Принцесса фыркнула. Да было бы к кому! К жалкой девчонке! Человеку! Но потом она вспомнила Эрика и Николь, а также то, как бережно Влад выносил свою спутницу из воды, и снова разозлилась: как же она его ненавидит! С тех пор как как наследник Смерти появился в их замке, она не знает покоя. Все, что раньше доставляло ей удовольствие, в его присутствии стало казаться глупым и смешным. Стоило только ему посмотреть на нее и удивленно приподнять бровь, как она чувствовала себя не в своей тарелке. Даже насмешки братьев казались мелочью по сравнению с этим. Переместившись в свою комнату в Дарк Хилле, Кэс залезла в ванну и долго там отмокала. Закрыв глаза, она размышляла над тем, что с ней происходит. Влюбиться она не могла, потому что... Да просто потому, что она вот такая! Конечно, она знала, что их родителям (особенно мамам) хотелось бы, чтобы они были вместе, но ни она, ни Влад никогда не выказывали желания воплотить их мечты в жизнь. Он раздражал ее своим высокомерием, невозмутимостью и рассудительностью. А ему наверняка были непонятны ее беспечность и неумение просчитывать последствия собственных поступков. Поэтому лучше было бы им держаться подальше друг от друга. Но Кассандру, как мотылька на огонь, тянуло к нему. Ей нравилось поддевать его, нарушать его планы и смотреть, что из этого выйдет. Было ужасно забавно наблюдать, как он разрешает нелегкую дилемму: хорошенько ей наподдать или, проявив уважение к хозяину этого дома, сделать вид, что ничего страшного не произошло. В большинстве случаев он выбирал второе, так что вскоре ей и самой все это надоело: казалось нереальным пробить брешь в стене, состоящей сплошь из хороших манер и этикета. Она лишь осторожно следила за ним, дожидаясь момента, когда его защита ослабнет, и вот тогда она покажет, кто есть кто. Наставницей Кэс была Фейри[1] из Светлых. Элейн познакомила принцессу с их порядками, и позже та не раз с удовольствием у нее гостила. Избалованной дочери одного из Темных Принцев пришлись по нраву матриархальные обычаи Светлого Двора, в котором трон занимала Королева и она же выбирала себе фаворитов. Самой Кассандре тоже хотелось бы, чтобы понравившиеся ей мужчины тут же падали к ее ногам, но пока это проходило только с представителями человеческой расы. Девушке вдруг пришло в голову, что она никогда не была в комнатах, которые занимал Влад. Хозяин замка сразу же выделил их сыну своего лучшего друга, как только тот изъявил желание прослушать курс лекций в Университете Глазго. К нему с радостью присоединился и Эрик, наследник Войны, хотя Кассандре всегда казалось, что его интерес к учебе был продиктован не столько желанием приобрести новые знания, сколько наличием в университетском городке огромного количества хорошеньких студенток.
Она осторожно огляделась: в шкафах множество книг, на столе развернуты какие-то чертежи, но ее удивило не это. Повсюду в комнате лежали, стояли и свисали с потолка какие-то железяки (как их тут же для себя определила Кассандра) – вот что было странно! Она подошла к одной из них, похожей на крупное насекомое, и потрогала его за лапу. Тот вдруг шевельнулся – и девушка, вскрикнув, отпрыгнула в сторону. Она приготовилась обороняться, но железяка оставалась неподвижной. «Ладно, – подумала она, – значит, показалось». На цыпочках Кэс отправилась дальше, в гостиную, но, услышав за спиной скрежещущий звук, обернулась и снова встала в стойку. Металлическая зверюга, стоящая слева от принцессы, смотрела ей прямо в глаза. А ведь еще минуту назад – и Кэс могла поклясться в этом! – голова животного была повернута в совсем другую сторону. Пока Кассандра раздумывала, что же ей сейчас делать, зверюга вдруг шевельнула хвостом. Сначала одним звеном, потом двумя – и вот уже весь металлический хвост заходил на шарнирах. Раскрыв рот от удивления, девушка смотрела на невиданное зрелище. А потом медленно подошла к животному и осторожно почесала его за ухом. Точнее сказать, поскребла пальцами по металлической поверхности. Зверюга издала звук, похожий на мурлыканье, и подняла подбородок. Кэс поскребла и там. После этого она уже более уверенно направилась в следующую комнату, стараясь не обращать внимания на то, что светильники, прикрепленные к стенам и потолку, поворачивались в ту сторону, куда она шла, а странные механизмы двигались, когда она проходила мимо. Ей даже начало это нравиться, и она совсем забыла о хозяине, который, как всегда это бывает, явился в самое неподходящее время. Принцесса как раз удобно расположилась на диване и разглядывала картинки во взятой наугад с полки книге, заодно угощаясь орешками из стоявшей рядом с ней конфетницы. В книжке было много чего интересного: и изображение той забавной зверюги, и огромного кузнечика, и одноглазого паука, и странного на вид оружия, пугающего своей тяжеловесностью... – Вижу, тебе здесь понравилось? Услышав голос Влада, Кэс вскочила с дивана, опрокинув вазу с орешками. Молодой человек приподнял бровь, и она в очередной раз почувствовала себя маленькой девочкой, которую застали за какой-нибудь шалостью. На миг ей захотелось скрыться без всяких объяснений и перенестись в свою комнату, но она все-таки сумела себя пересилить. – Мне показалось, что ты уже вернулся, и я пришла, чтобы поговорить. – О чем же? – с явным интересом спросил он. Кассандра не сообразила сразу, что ответить, и потому растерялась. Да еще эти искры смеха в его глазах совсем сбивали ее с толку, и она, сердито махнув рукой, пошла к выходу. Он крикнул ей вслед: – Так тебе понравилось у меня или нет? Она остановилась и медленно обернулась: – Да, здесь неплохо. – Тогда заглядывай еще. – Непременно. – А потом не выдержала и спросила: – Зачем здесь все это? – Что «это»? – Странные механизмы. – А! – Он пожал плечами. – Просто мне нравится стимпанк. – Но Кэс все так же озадаченно смотрела на него, и он вынужден был пояснить: – Понимаешь, это такое направление, где все основано на принципах механики и технологиях времен паровых машин. Цивилизация как бы замерла, но в то же время продолжает развиваться, но только не вглубь, а вширь... – Он снова прервался, посмотрел на нее и заметил: – А может, тебе тоже стоит начать учиться в университете? Ее почему-то это задело, и она, хмыкнув, пошла к двери. Правда, через пару шагов не выдержала и съязвила: – Надеюсь, та девчонка оказалась достаточно сладкой для тебя? Никто не ответил, и она обернулась. Влад, прищурившись, смотрел на нее. – Да. Даже сверх того, – наконец произнес он и с явно показным сочувствием добавил: – А каким же неловким оказался твой поклонник... Кэс разозлилась: – Ничего. У меня их много. Могу выбирать. Она не успела ничего понять, как оказалась пригвожденной к стене. – Я посоветовал бы тебе быть более разборчивой. В конце концов, ты принадлежишь к королевскому роду. И собирать вокруг себя всякое отребье... Она прошипела: – Это моя жизнь и мое «отребье». И ты мне никто, чтобы читать нотации! Влад наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. Оба молча мерялись взглядами, и ей уже начало казаться, что он вот-вот ее поцелует, но вместо этого он вдруг больно укусил ее за нижнюю губу. – Я предупредил тебя. И если ты меня не послушаешь, пеняй на себя. Молодой человек отошел в сторону, освободив ей проход. О, как ей хотелось хорошенько врезать ему между глаз... Но, реально оценив свои возможности, она кинулась к выходу. В своей спальне Кэс подбежала к зеркалу, увидела следы крови на губе и, выругавшись, стерла их бумажной салфеткой. В глазах ее стояли злые слезы. – Ты у меня еще попляшешь, еще попляшешь... Она повторяла это словно заведенная, прокручивая в голове самые изощренные планы мести.
***
Остановившись у проволочной ограды, Влад наблюдал за ней. Какая же она своевольная... Представители их расы не должны вести себя столь беспечно и привлекать к себе внимание. Почувствовав его присутствие, Кэс бросила в его сторону дерзкий взгляд и еще выше задрала свой нос. Тогда он молча развернулся и направился в сторону замка. Оставшись без желанного зрителя, принцесса мигом поскучнела. Она с раздражением взглянула на своих поклонников: один бережно массировал ее ступни, другой покрывал поцелуями ее руки, третий что-то увлеченно рассказывал, а четвертый держал наготове стакан с ее любимым манговым соком. Кэс устало вздохнула: как же ей все надоело! Она вскочила на ноги, оделась и, отмахнувшись от жалобных протестов «гарема», отправилась домой. Она могла бы в один миг перенестись к себе, но ей вдруг захотелось побыть одной, и она медленно пошла по лесной тропинке, ведущей от Кинвера к Гордон Кастлу, где жила ее тетя. Ей вдруг вспомнились взгляды, которыми часто обменивались ее отец и мать. В них было столько любви и ласки... А ей, наверное, так и суждено упиваться только чужими эмоциями, обольщая людей. Самой пережить это чувство? Но с кем? С бесстрастным и холодным как ледышка наследником Смерти? Принцесса фыркнула: да лучше тогда остаться с Лэртанном!
Но сейчас-то ей казалось, что она здесь одна, и это его забавляло еще больше: глупая девчонка даже не представляла себе всех его способностей. Она была уверена, что знает, когда и где он появится. И Влад не старался ее в этом разубедить. Но он был сыном Смерти, и мог быть таким же незаметным и неслышным, как воздух вокруг. Жаль только, что он не мог угадывать ее мысли, потому что последнее выражение ее лица ему совсем не понравилось. И он решил, что, пожалуй, хватит хранить инкогнито, и ступил вперед, тут же став видимым. Кассандра, вздрогнув, отшатнулась и испуганно на него посмотрела, а Влад мягко – подчеркнуто мягко – заметил: – Я ведь предупреждал тебя, что не следует этого делать, а ты снова за свое. Кэс с трудом, но пришла в себя и, стараясь казаться невозмутимой, спросила: – Чего «этого»? Прогуливаться одной по лесу? Влад, усмехнувшись, покачал головой и схватил ее за предплечье: – А ну иди сюда. Нервы у девушки сдали, и она попыталась переместиться, но безуспешно: сильная мужская рука удержала ее на месте. Влад расхохотался: – Какая же ты... – Он толкнул ее к дереву и навалился сзади. – Видно, тебе пришелся по вкусу мой первый урок. Кассандра хотела возразить ему, но у нее перехватило дыхание, когда руки наследника Смерти по-хозяйски прошлись по ее телу, изучая все его изгибы. Теплое дыхание обожгло ей ухо, а влажный язык оставил след на ее шее. И хотя ситуация требовала, чтобы Кэс сопротивлялась, она – как некстати! – почувствовала вдруг возбуждение. Его руки остановились на ее груди, и через тонкий материал он стал потирать мгновенно напрягшиеся соски. Кэс всхлипнула: – Что ты делаешь, черт тебя подери! Тихий голос прошелестел возле ее уха: – Преподаю тебе второй урок: если ты чего-то желаешь, не собирай вокруг себя толпу недоростков – обращайся сразу ко мне. Протестуя, девушка попыталась обернуться, но Влад одним движением колена раздвинул ей ноги, и Кассандра замерла. Подол ее платья под действием незримой силы скользнул вверх. Мужская рука властно легла между бедрами, один палец проник внутрь, очертил круг, нажал, отступил и вновь двинулся вперед – и так снова и снова, заставляя ее дрожать от страсти. К первому пальцу присоединился второй – вместе они стали творить восхитительные вещи. Ее разум плыл по течению, влекомый невиданным доселе удовольствием. Она уже словно и не стояла, уткнувшись в древесную кору, а парила в воздухе, легкая как перышко. Проникновения его пальцев становились все глубже, и принцесса вздрогнула, почувствовав приближение оргазма, застонала, изогнулась – и будто осыпалась к его ногам. Сильные руки ухватили девушку за плечи, и Влад, слегка приподняв ее, буквально нанизал на себя. Кэс стояла, пригвожденная к дереву, а его член рос в ней, увеличиваясь и проникая все дальше. Он начал двигаться, медленно выходя наружу, с тем чтобы врезаться обратно с такой силой, что у Кассандры каждый раз вырывался крик. Его крепкие пальцы, словно клещами, стиснули ее бедра, и он стал врываться в нее с нечеловеческой мощью. Она же стояла, обхватив ствол дерева, не в силах сопротивляться ему, да и не желая этого. Ее тело горело, охваченное животной похотью, с готовностью откликаясь на каждое его движение. В какой-то момент Влад наклонился и вдруг укусил ее. Она ощутила сначала его зубы на своей шее, а потом ручеек крови, стекающий по спине. Это невероятно возбудило ее, и она зарычала как зверь. Он напрягся, в последнем рывке врезаясь в стройное женское тело, и излился в нее. Его наслаждение смешалось с ее оргазмом, и все вместе это выжгло Кэс дотла. Такого с ней еще никогда не было. Голова закружилась, и она стала оседать на землю. Он приподнял ее и развернул к себе, вглядываясь в ее лицо: – Ты жива? Солнечные лучи высветили изумрудные молнии в его потемневших от страсти глазах: они сверкали и растворялись в радужной оболочке, оставляя после себя светящиеся рубцы. Когда «гроза» наконец утихла, она увидела, что на нее устремлен взгляд обыкновенных, вполне себе человеческих, серо-зеленых глаз. На миг ей даже показалось, что в них мелькнуло что-то похожее на... замешательство? Но нет, он лишь насмешливо улыбнулся и проговорил: – Надеюсь, урок хорошо усвоен. И в дальнейшем ты будешь послушной девочкой. Кассандра молча оттолкнула его руки и, пошатываясь, направилась к тропе. Сделав несколько шагов, она остановилась, чуть повернула голову, как будто хотела что-то ему сказать напоследок, но потом передумала – и просто растворилась в воздухе.
***
Ожидая друга, Влад сидел на скамейке у подъездной аллеи и задумчиво смотрел на мраморную лестницу. Его мучили какие-то неясные предчувствия, и интуиция подсказывала, что лучше бы ему покинуть Дарк Хилл, и немедля. Но он только вчера сюда прибыл, да и сейчас его отъезд напоминал бы, скорее, бегство, поэтому нет, пожалуй, он останется и посмотрит, что будет дальше. В дверях показалась Кассандра. Увидев его, она на секунду замешкалась, но потом быстро сбежала вниз и направилась к конюшням. Он крикнул ей вслед: – Так и будешь прятаться от меня? Она обернулась: – С чего ты взял, что я от тебя прячусь? – Нет? Ну тогда поехали с нами. – Я говорила, почему не могу. – Думаешь, я поверю в то, что тебя, принцессу Фейри, утомил ранний подъем? Ну не будь же такой наивной. Кэс свирепо на него посмотрела: – Ты меня утомил, ты! Не понимаешь? Глаза молодого человека блеснули: – Надо чаще встречаться, строптивая ты моя. Привыкнешь. Кассандра фыркнула и отправилась дальше. А наследник Смерти задумчиво смотрел ей вслед.
Он мысленно усмехнулся: не выдержала-таки, чертовка, пришла. Сделав вид, что ничего не заметил, он посмотрел в сторону бара, где стояли Эрик и Николь, но те как раз направлялись в сторону чилаута, и тогда он рывком развернулся и взглянул на Кэс. Та нисколько не смутилась, даже наоборот: глянула на него с вызовом и продолжала как ни в чем не бывало танцевать. Влад поманил ее к себе – и она вдруг подошла, бросив с улыбкой: – Соскучился? Обхватив принцессу за талию, он устремил на нее задумчивый взгляд и медленно протянул: – Неужели ты капитулировала? Даже не верится... Она легко выскользнула из его объятий: – И правильно. Я не так проста, знаешь. – Продолжая улыбаться, она насмешливо пропела: – Быть со мной – твой удел, родимый... Прищурив глаза, он наблюдал за ней, пытаясь понять, что опять задумала эта взбалмошная девчонка. А она вдруг перешла на древнеэльфийский, и ее голос зазвучал прямо у него в голове:
Посмотри мне в глаза, любимый, И забудь остальных навек. Быть со мной – твой удел, родимый. Вот таким будет наш обет.
Как небесного цвета волны Согревает одна звезда, Так и ты, лишь в меня влюбленный, Верен будешь мне навсегда.[2]
Влад неверяще покачал головой: – Ты что это делаешь? Он поневоле восхитился чертовкой: она решила воспользоваться древним эльфийским обрядом приворота! Эрик как-то рассказал ему о случае, когда Королева Светлых пожелала заполучить в Фавориты одного из своих придворных. А тот по одному ему ведомым причинам отказался от такой чести. Вот тогда-то Ее Величество и сочинила «Песнь Соединения». Эрик узнал об этом от сестры, а ей, в свою очередь, рассказала ее наставница, Элейн. «Видимо, теорией все это тогда не ограничилось», – констатировал Влад и попытался подтащить к себе Кассандру. Та отскочила, а слова песни еще сильнее зазвучали в его мозгу, переливаясь всеми оттенками ее голоса. «Шутка явно затянулась», – разъяренно подумал он. Эта девчонка решила превратить его – его! – в ползающего у ее ног фаворита?! Да она просто дура! Разозлившись, он шагнул к Кассандре – и замер: волосы ее, приобретя невероятный золотистый оттенок, развевались под порывами невидимого ветра, от кожи исходил мерцающий свет и сводящий с ума аромат, глаза горели решимостью... и отчаянием. Она распространяла вокруг себя ауру страсти. И он не выдержал и восхищенно заметил: – Ты потрясающе красива, Кэс... Она замолчала, испуганно взглянула на него – и исчезла.
***
Как небесного цвета волны Согревает одна звезда...
Ей вдруг стало ужасно тоскливо, и она перевернулась и поплыла к берегу. Раскинувшись на песке, она лежала и корила себя за происшедшее. Ну зачем, зачем она это сделала? Он был прав, всегда прав: надо думать, прежде чем что-то делать! И думать не так, как она: со злостью и желанием отомстить. Что он сделал ей плохого, что она с ним так поступила? Кэс шмыгнула носом, и по ее щекам потекли слезы. Она жалела его, жалела себя: больше никогда она не увидит его насмешливой улыбки, изучающего взгляда, никогда больше он не сожмет ее в своих объятиях, желая за что-то наказать. Только восхищение и преклонение будут в его удивительных глазах... Она уже была готова по-бабьи заголосить, как вдруг где-то поблизости раздался непонятный шорох. Принцесса подскочила: неужели за ней явился Смерть? Или отец... Что ее ждет, после того как она превратила единственного наследника самого грозного Всадника Апокалипсиса в... Кэс задумалась: во что же она его превратила?.. А потом горестно махнула рукой – да, считай, в растение! – Что с тобой случилось, девочка моя? Кассандра обернулась на знакомый голос: – Элейн! – И бросившись к Наставнице, громко зарыдала у нее на плече.
Сидя в ажурной беседке на пляже в Стране Фейри, принцесса, то и дело заливаясь слезами, рассказывала свою горестную историю. Выслушав воспитанницу, эльфийка покачала головой: – Не хочу тебя лишний раз расстраивать, но мне просто интересно: почему ты выбрала для своих экспериментов именно Влада? Он наследник Его Высочества Смерти, у него другая миссия. А вот здесь – и ты знаешь это – есть те, кто готов носить тебя на руках, причем без всякой магии. Кэс всхлипнула: – А я хочу именно его. Только не такого, каким он сейчас будет, а того, прежнего. Но чтобы он никого не замечал, кроме меня! Элейн незаметно улыбнулась. – Девочка моя... И ты попалась на эту удочку. Вокруг множество подходящих для нас мужчин, а мы любим других, темных... Кассандра подняла на нее еще невысохшие от слез глаза и удивленно спросила: – Ты тоже любишь кого-то из Темных? А кого именно? – И, смутившись от собственной догадки, прошептала: – Моего отца? Та замахала на нее руками: – Да что ты, Кэс! Я и думать не думала об этом. Я жила у вас в доме, и, слава богу, не была слепой. Его Высочество любит твою мать, а она его. Только меня там еще не хватало. – Она помолчала. – Давно хотела тебя спросить. Тот демон... – Асмодей? – Нет. – Элейн вышла из беседки и подставила лицо солнцу. – Данте. – И тут же поправила себя: – Данталион. Наставник Эрвига.
– У тебя с ним что-то было, да, Элейн? Та оглянулась: – С кем? – Ну с Данте же! Наставница щелкнула Кэс по носу: – Как говорит твоя мама, много будешь знать, скоро состаришься. – Ой, да ладно! Мне это не грозит! – И тут же горько заметила: – Сейчас уж точно не грозит. Его отец меня просто уничтожит... – Давай не будем переживать раньше времени. Может, заклинание на него и не подействовало... – Да конечно, – прервала ее Кассандра. – Ты бы видела, как он мне это сказал! «Ты потрясающе красива». Это мне-то! После всего, что я натворила! – Ну хорошо. Положим, оно на него подействовало. Наверняка его могущественный отец знает, как снять это заклинание. – Знает, ага. Но сначала он на меня наложит заклятие, чтобы я вечно ползала у ног его сына! – Она робко взглянула на Наставницу: – Думаешь, он так и сделает? Та вздохнула: – Я не эксперт по Темным Принцам. Вот по Светлым – да. – Она вдруг радостно посмотрела на свою собеседницу: – Послушай, мы же совсем забыли о Лэртанне! Кэс нахмурилась: – А что Лэртанн? – Ну, во-первых, как принц королевской крови он может знать обратное заклинание... – Думаешь? – обрадовалась Кассандра. – А во-вторых, если дело и вправду безнадежное... – Дело швах, – кивнула принцесса. – ...то ты навсегда можешь остаться здесь с ним. – Что? Элейн пожала плечами. – Тебе же нужно убежище? Наш королевский двор подходит для этого как нельзя лучше. Скажешь, что ничего не видела, ничего не знаешь. Свидетелей нет... Ведь нет же? – Брата я там не видела, – подтвердила Кассандра. – Ну вот. А сам Влад ни о чем не проговорится. Уже. Кэс приготовилась снова рыдать, но Наставница похлопала ее по плечу: – Ну-ну. Что ж сейчас поделаешь... Но надежда есть, поэтому пойдем сейчас ко мне. Приведешь себя в порядок, наденешь красивое платье, и мы отправимся на бал в королевский дворец. Лэртанн наверняка там будет, вот и поговорите. Он уже несколько раз о тебе спрашивал, так что наверняка обрадуется твоему появлению.
Бальный зал был переполнен. Сначала, как и полагалось, Элейн подвела Кэс к Королеве. Та ее узнала и, осмотрев с ног до головы, одобрительно кивнула и пожелала хорошо повеселиться. Исполнив формальности, Кассандра оставила Наставницу в компании какого-то самодовольного хлыща, и отправилась на поиски Лэртанна. Они столкнулись у дверей: он только что прибыл, а она выбиралась из гудящего зала, чтобы немного подышать свежим воздухом. – Это ты, Кэсси? – обрадовано воскликнул Светлый Принц и крепко обнял ее. Кассандра скривилась, чуть не задохнувшись от приторно-сладкого запаха цветов на его одежде. – А я по тебе скучал, – продолжил Лэртанн, поедая ее глазами. – Ты, как всегда, необыкновенно хороша. – Такой вот уродилась, – с обычной своей скромностью ответила принцесса, а затем быстро прошептала: – Я хотела бы поговорить с тобой. – Она оглянулась. – В каком-нибудь уединенном месте. Лэртанн сразу воодушевился: – Конечно, дорогая. Я всегда к твоим услугам. Только поприветствую нашу Королеву, и я весь твой.
Она подождала его снаружи, привалившись к колонне и лениво поглядывая на ставший уже привычным пейзаж: множество фонтанов, окружавших широкую парадную лестницу, клумбы из диковинных цветов и длинную аллею, по обе стороны которой располагался дворцовый парк. Туда они и направились с Лэртанном, когда он, исполнив все придворные церемонии, вернулся, наконец, к ней. Выбрав скамейку подальше от дорожек и прогуливавшихся по ним гостей, принц уселся сам и, перехватив собиравшуюся устроиться рядом Кассандру, усадил ее к себе на колени. От неожиданности или оттого, что она сразу же почувствовала его возбуждение, девушка ойкнула, и Лэртанн, не откладывая дела в долгий ящик, тут же захватил в плен ее губы. Кассандра позволила ему это и даже ответила на его поцелуй. Его язык кружил у нее во рту, руки мягко поглаживали спину, и она с удивлением поняла, что его ласки ей не неприятны. Но когда он прервал поцелуй и раздвинул в стороны края ее глубокого декольте, чтобы уделить внимание груди, она поморщилась и отвела его руки. – Что такое, Кэсси? – с недоумением спросил он. – Твои цветы... – А что с ними? – все так же удивленно он воззрился на свою одежду. – Запах, уж прости, но просто одуряющий. Я того и гляди потеряю от него сознание. Он расхохотался: – Ну это ж здорово! Наконец-то ты будешь в моем полном распоряжении! – Но тем не менее сорвал с себя все эти огромные бутоны и забросил их куда подальше. – Это не моя прихоть. Их любит Королева. – Он подмигнул Кэс. – А я люблю ее. – Лэртанн наклонился и поцеловал ее в ложбинку между грудями. – А еще тебя. Только ее как правительницу, а тебя... – Он поднял голову: – А тебя я просто люблю. Его обычно колкий взгляд смягчился, а глаза из голубых превратились в шоколадные. Оба они, Лэртанн и Кэс – Светлый эльф и Темный, – молча смотрели друг на друга. Он ждал от нее ответа, она – не знала, что сказать. – У тебя есть другой? – наконец проговорил принц. – Да... Нет! – Кассандра беспомощно пожала плечами. – Я не знаю, Лэр. Есть он у меня или нет – сейчас я ничего не знаю. Но когда я начинаю думать, что нет, мне самой хочется умереть... – Она закрыла ладошкой рот принца, попытавшегося ей что-то сказать. – Это правда, Лэр! Тот отвел ее руку в сторону. – Ты о нем и хотела со мной поговорить? Кэс кивнула: – Да... – И тут же спохватилась: – Нет! Нет, я о другом. – Она грустно улыбнулась: – Что-то я сегодня бестолково выражаюсь. – Да уж. Глаза Лэртанна внимательно изучали ее, и она впервые заметила, что вот такой его взгляд совершенно не соответствует юношеской внешности. – Сколько тебе лет, Лэр? – Кассандра стукнула себя по лбу и рассмеялась: – Не лет, веков! Ведь веков же? – неуверенно переспросила она. Он снова поцеловал ее, но уже с нежностью. – Много, Кэсси. Много. Зачем тебе это знать? Она кокетливо прищурилась: – А может, ты одного возраста с моим отцом! Он улыбнулся: – Может, и одного. Это даже пикантно, согласись. – И тут же посерьезнел: – Тебе это важно? Мне нет. – Конечно, не важно! – поспешила заверить она его. – Какая-то пара сотен лет, и разница сотрется! Лэртанн усмехнулся, а она, приободренная его реакцией, приступила к главному: – Лэр, я тут спела кое-кому «Песнь Соединения», а сейчас хочу вернуть все обратно. – Она робко улыбнулась, заглядывая ему в лицо: – Можно? Довольное выражение тут же сползло с лица эльфа. – Ты с ума сошла? – Ой, вот только не читай нотаций! – Кассандра соскочила с его колен. – Знаю, что была не права, уже осознала. Но помоги мне отменить заклинание! Ты же должен знать, как это сделать! – С чего бы? – холодно заметил Лэртанн. – Это ваши женские штучки, я к ним не имею никакого отношения. – Он поднялся и тряхнул ее за плечи: – Неужели ты его так хотела? А что он? Ты ему была не нужна? И все равно хотела! – Ты ни черта не понимаешь! И не смей меня судить! Нижняя губа принцессы задрожала, и она снова – в который раз за день! – горько заплакала. Пораженный такой реакцией принц привлек ее к себе, обнял и начал жадно целовать, ловя губами каждую слезинку – крохотную частичку человеческих эмоций, которые истинным эльфам были неведомы. Он забирал ее обиду, страх, тревогу, и она, постепенно успокаиваясь, с готовностью подставляла ему свое тело. Его руки, сминая тонкую ткань платья, скользнули по ее бедрам и вот-вот должны были достичь желанной цели... Но на свое несчастье он вдруг прошептал ей на ухо: – Это ничего, дорогая... Пусть у тебя будет он. А у меня будешь ты. Я смогу смириться с этим. А уж он вообще ничего не заметит... Лэртанн продолжал целовать ее грудь и не замечал, как Кассандра открыла глаза и устремила в пустоту невидящий взгляд. Влад? Такой весь правильный, непреклонный, суровый... И такую участь ему?! «О, нет... Что же я наделала!» Кэс высвободилась из объятий принца и обреченно заметила: – Да нас с тобой, скорее, уничтожат, чем позволят с ним это сотворить. Лэртанн пытливо взглянул на нее: – Ты так высоко забралась, красавица? – Кассандра мрачно кивнула. – Ладно. Я попытаюсь тебе помочь, но на это мне потребуется время. Ты остановилась у Элейн? – Кэс снова кивнула. – Тогда там и оставайся. А когда придет время, я отправлюсь вместе с тобой. Девушка хотела было запротестовать, но потом решила, что лучше сделает это позже. А пока пусть он и вправду попробует ей помочь. А вдруг получится? Но терпение, увы, не было ее добродетелью. Провалявшись неделю на пляже, устав от ежедневных балов и отсутствия вестей от Лэртанна, она решила, что хватит уже ей вздрагивать от любого подозрительного шороха – надо вернуться домой и думать, как быть дальше. Главное, не встретить там Влада: она просто не вынесет произошедших с ним по ее вине перемен.
***
К счастью, наследника Смерти в замке не оказалось. Это почувствовала и сама Кассандра, и подтвердил ее отец, к которому она сразу же заглянула. Сделать это оказалось нелегко: она боялась, что он уже знает об ее ужасном проступке и тут же выдаст ее отцу Влада. Но нет, отец только обнял ее и спросил: – Как твои дела, попрыгунья? Как там Элейн? «Ура! – мысленно завопила принцесса. – Он не знает, не знает!» Тут в кабинет заглянула ее мать и, увидев дочку, радостно заулыбалась: – Ну наконец-то! Мы так скучали по тебе, родная. Все скучали, особенно Эрик. Он так хотел увидеться с тобой до отъезда в Лондон. Но у Николь работа, ты же знаешь... Кэс кивала в ответ, одновременно напряженно размышляя о том, зачем она так срочно понадобилась брату. Он был тогда в клубе, и они с Владом лучшие друзья – может, он хотел ее о чем-то предупредить? В ее сознание снова прорвался голос матери: – ...За обедом нам все и расскажешь. Кассандра согласно кивнула: – Я только немного отдохну. – Конечно. Время еще есть, так что не торопись, милая. Принцесса поцеловала мать, потом отца, шепотом спросив его, здесь ли Влад. Получив отрицательный ответ, она окончательно успокоилась и отправилась к себе, не заметив, каким изучающим взглядом проводил ее Война. – Она любит его, – вздохнула Руста. Ее муж усмехнулся: – Возможно. Но тогда ей придется нелегко. – Или ему, – сочла нужным добавить его жена.
Довольная своим решением, она улыбнулась, открыла глаза – и увидела в комнате его. Ни слова не говоря, он стоял и глядел в пол, и она поняла: сработало. Это чертово заклинание сработало! Рухнула последняя надежда, и Кэс едва слышно заскулила. Он устремил на нее свой взгляд и отрешенно сказал: – Я скучал по тебе. Встав с кресла и застегивая вновь блузку, Кассандра устало заметила: – Кто тут только по мне не скучал... Я хотела бы побыть одна, Влад. Давай потом поговорим. И снова тот же голос: – Мне тебе не хватало. Ее глаза наполнились слезами. Что бы только она ни отдала раньше за то, чтобы вот так он ей сказал! А сейчас... Она шепотом проговорила: – Мне тоже тебя не хватает. Только не такого. А прежнего. – Так какого черта ты решила со мной это сотворить? Ее разум еще не до конца осознал, что перед ней стоит тот самый, настоящий, Влад, а инстинкт самосохранения уже отреагировал на его свирепый рык стремительным прыжком через кровать. Она уперлась спиной в угол и схватила с прикроватной тумбочки настольную лампу. – Вот только подойди, подойди ко мне... Она грозно потрясла своим оружием. – Не надо меня просить, Кэс. Я сам жажду подойти к тебе поближе. Он расстегнул свой ремень, медленно вытащил его из брюк и сложил вдвое. Она с ужасом в глазах наблюдала за его действиями. – Не смей! Даже не думай! Меня никто ни разу не бил ремнем! Даже отец! – Ну вот и зря, Кэс. Очень даже зря. Давно надо было. Хорошо, что никогда не поздно это начать. Девушка взвизгнула, когда он подошел совсем близко, и зажмурила глаза. Улыбнувшись про себя, Влад вынул у нее из рук лампу, поставил ее на место, а потом потянул Кассандру к кровати. Раздев ее и устроив у себя на коленях, он погладил округлые ягодицы и успокоил: – Не переживай, строптивая моя. Это будет недолго. На первый раз. А потом я тебя обязательно приласкаю. Кэс дернулась, когда он продемонстрировал, как он это будет делать, и откуда-то снизу проворчала: – А я все равно рада, что эта «Песнь» на тебя не подействовала... Все тем же участливым тоном он ответил: – Я знаю, Кэс. Я все о тебе знаю.
Когда к обеденному столу вместо Кассандры спустился сын Элви и Смерти, хозяйка замка – что с ней бывает крайне редко – не нашлась что сказать. Но он, как истинный джентльмен, поздоровался первым и попросил разрешения – тут Руста снова растерялась – забрать поднос с едой для него и Кэс к ней в комнату: им, мол, надо позаниматься. Когда он, наконец, ушел, жена Войны обратила на супруга непонимающий взгляд: – Мэт, какие такие занятия? – А ты считаешь, что Кассандре нечему учиться? – Но... – Тут Руста замолчала и потянулась за бокалом. После глотка вина она осторожно продолжила: – Надеюсь, девочке там не очень больно? Война удивленно взглянул на нее, стащил со стула и посадил к себе на колени. – Могу тебя заверить, кнопка, что в данный момент нашей дочери отнюдь не больно. – Боже, Мэт... – И Руста рассмеялась.
«Прозанимавшиеся» три дня и три ночи Влад и Кэс спустились в нижний зал замка как раз в тот момент, когда там появился сводный брат Кассандры Эрвиг. Бросив быстрый взгляд на руку друга, по-хозяйски расположившуюся на талии Кэс, он сокрушенно покачал головой и язвительно заметил: – Кажется, я остался в гордом одиночестве в нашем теплом семейном кругу? – Ничего, ты еще встретишь свою судьбу, – попыталась успокоить его Кассандра. – Даже не сомневаюсь, сестренка. Я встречу еще много своих судеб. И единственный сын и наследник Великого Короля Ада, демона вожделения и разрушения Асмодея широко улыбнулся своей белозубой улыбкой.
Продолжение читайте в выпуске № 12 - "Пути любви. Тернистый"
Предыстория в выпусках:
№ 2 - "Мой Темный Принц Война" № 4 - "Новогоднее приключение в Париже" № 5 - "Как любишь ты" № 6 - "Однажды ты придешь" № 7 - "Ещё один шанс" № 8 - "Дорога к звездам" № 9 - "Возвращение: Руста" № 10 - "Пути любви. Извилистый"
|
Впрочем, наследник Его Высочества Всадника Апокалипсиса Смерти видел красоты и получше. Чего только стоил знойный оазис, устроенный его отцом для своей жены Элви, матери Влада, в Ледяном замке, прямо посреди вечного царства холода. Юный принц молча усмехнулся и посмотрел на озеро. Его взгляд вдруг помрачнел: над водой струились не видимые человеческим глазом потоки раскаленного воздуха, и это ему живо напомнило мир, в котором они побывали однажды с отцом. 
За всеми хлопотами принц не забыл посмотреть в сторону берега – так и есть, работа этой чертовки! Торжествующее выражение лица выдало ее с потрохами. Взяв на руки дрожащую от холода девушку, молодой человек направился к берегу. Там он укутал ее в поднесенное кем-то полотенце и, подхватив свою одежду, бросил прощальный взгляд в сторону виновницы происшествия.
Она вылезла из ванны и, торопливо натянув на себя первое, что попалось ей под руку – ей ведь надо успеть осмотреть все до его возвращения, – перенеслась в кабинет Влада. Девушка надеялась, что там она, наконец, обнаружит то, что поможет подобрать ключик к его характеру. Но, оказавшись на месте, Кэс недоуменно застыла. Ей вдруг показалось, что она ошиблась и попала в каюту какого-то неизвестного корабля. Впрочем, нет, окна соседней комнаты – судя по всему, гостиной – выходили во двор их замка.
Наутро, когда Влад спустился в столовую, Кассандры там не оказалось. Это случилось в первый раз за все время пребывания его в Дарк Хилл Кастле и невольно настораживало: уж не задумала ли чего эта девчонка? Но все оказалось гораздо проще. Когда после завтрака он отправился прогуляться, то обнаружил ее там же, где и вчера: на пляже, нежащуюся на солнце в компании местных парней. Только «гарем» ее на этот раз был еще больше.
Влад стоял на тропинке и наблюдал за ней. Это было занятно: несмотря на все свое холодное высокомерие, унаследованное ею от отца, Кассандра больше всех из них, потомков Всадников Апокалипсиса, напоминала людей. Особенно тем, что по ее лицу всегда можно было прочитать обуревавшие ее чувства. Если, конечно, она не пыталась их намеренно скрыть. 
За обедом Кэс была непривычно молчалива и старательно избегала взгляда Влада. Эрик предложил обоим отправиться вместе с ним и Никки в город, чтобы поужинать там, а потом пойти куда-нибудь потанцевать. Кассандра, к изумлению брата, отказалась, хотя обычно сама вечно тянула их с Эрвигом на какие-то вечеринки. Но когда она объяснила, что всего лишь хочет пораньше лечь спать, потому как встала сегодня очень рано, он успокоился: ее ведь и вправду не было утром за завтраком, наверняка утомилась от дневных развлечений. Он понимающе улыбнулся и перевел взгляд на Влада. Тот не возражал, и дело было решено.
В 
Кассандра нырнула: раз, другой, третий – и легла на спину. Теплая вода ласкала снизу ее тело, и она, жмурясь, поглядела на солнце.
Лицо ее вдруг приняло странное, мечтательное выражение, и принцесса, забыв о собственных бедах, высунулась из беседки и скороговоркой выпалила:
Провожая взглядом принца, который своей надменной и сияющей красотой привлекал внимание многих местных красоток, Кассандра подумала, что вряд ли он когда-нибудь будет «весь ее». 
Стащив с себя юбку и на ходу расстегивая блузку, Кассандра запрыгнула в кресло и вытянула ноги – как же хорошо дома! Она откинула голову на спинку кресла, закрыла глаза и стала прикидывать, когда лучше отправиться к брату: до обеда или все-таки после. «Нет, лучше не откладывать этот разговор, пусть он даже будет неприятным. Я уже достаточно набегалась», – решила она.
Мне понравилось!