Непрочна роса.

Но видишь – сверкает, как прежде,

На листьях хаги.

С чем же сравню угасшую

В одно мгновение жизнь?

Идзуми Сикибу

– Прошу тебя! – Я подошла к демону и взяла его за руку. – Ты же не можешь так поступить! 

Он не удостоил меня ответом. Просто аккуратно высвободился и ушел с балкона. А чего же я хотела? Я привыкла, что он выполняет любую мою просьбу и любой каприз, но, как только дело коснулось не лично меня, Белет дал понять, что обсуждать больше ничего не намерен. Тяжело вздохнув, я прислонилась спиной к перилам и запрокинула голову.

Подстегиваемые солнечными кнутами облака наперегонки неслись по небу. Над остроконечными башенками Городского Собрания кружили пиу-ити – маленькие птички, издающие пронзительные звуки, которые и послужили названием их рода. Потом я развернулась и взглянула вниз. Там, в тени деревьев, мирно прогуливались жители уютного и тихого островного города-государства, в который я перенеслась вместе с демоном. Это был очередной тихий и красивый мир, в котором я планировала спать, гулять и наслаждаться сексом с любимым мужчиной. В обратном порядке, разумеется. Но Элви предполагает, а Боги располагают. Моим планам суждено было сбыться лишь частично.

Все началось, как всегда, неожиданно. Мы с Кристал, моей телохранительницей, отправились на вечернюю прогулку на велосипедах. Отличный день заканчивался теплым вечером, и грех было не воспользоваться предложенным самой природой. Демоница ехала чуть позади меня, а я, сняв заглушку с объектива, искала что-нибудь интересное для съемки.

Парочка сидела в тени раскидистого дерева, поразительно похожего на нашу земную сакуру. Только вот цветки у него были гораздо крупнее и разнообразием оттенков розового, фиолетового и кораллового могли соперничать с палитрой импрессиониста. Оба, парень и девушка, были тонкие и изящные, как и вся местная раса, более хрупкие и воздушные, чем обитатели моего мира. Правда, до изящества эльфов им было далеко, но если бы я не видела эльфов, вполне могла бы принять этих двоих за них. Парень был блондином, а волосы девушки переливались фиолетовым и голубым, удивительным образом гармонируя со свисающими над парой цветами «сакуры».

При виде нас они встрепенулись и подскочили, отчаянно жестикулируя. Девушка вдруг зажала рот ладонью и разразилась слезами. Она буквально кричала сквозь слезы, однако слов я разобрать не могла.  Парень обнял ее за плечи, бросил на меня непонятный быстрый взгляд и увел спутницу в кусты – видимо, утешать. Я взглянула на Кристал, та пожала плечами. Сделав кадр освободившейся лавочки, неожиданно порадовавшей меня кованой спинкой, я нажала на педали.

Следующая наша встреча состоялась неделю спустя. Мы сидели в кафе и ели мороженое. День снова оказался чудесный, и даже моросящий дождь не мог испортить моего настроения. Впрочем, сделать это не мог никто. Утром Белет как бы между прочим заметил, что очень мной доволен. Мало того, он был рад моему решению его сопровождать. И неважно, что мной двигали причины, которые, как бы я ни хотела, не могла скрыть от своего Хозяина, – он усмехался, повторяя, что на этот раз ждать перемены моего настроения придется кое-кому другому. Тут он, правда, несколько кривил душой (которой у него, конечно же, нет), ведь при желании вызвать меня он мог практически из любого места, кроме разве что некоторых кругов Рая (по аналогии с кругами Ада).

Но потеплевший взгляд тигриных глаз и задумчивая улыбка, с которой Великий Король Ада наблюдал за мной, вызвали у меня потребность кружиться по комнате и смеяться, потребность, с которой я с трудом, но совладала, ведь мы были не одни. В апартаментах присутствовали другие демоны – полностью черные, от рогов до крыльев, с такими же черными, без белков, глазами. Своеобразная местная полиция или личная Гвардия Бога Смерти? Я не знала, да и не рвалась удовлетворять свое любопытство. Я видела таких всего один раз, когда они конвоировали Надиру, бывшую Спутницу Белета, на казнь, и присутствие их меня несколько напрягало. Быть может, поэтому демон решил меня успокоить и, склонившись ко мне и коснувшись губами моего уха, сказал, что рад моему присутствию здесь. И это сработало.

Надкусив венчавшую мороженое огромную клубнику, я улыбнулась все еще звучащим у меня в голове словам демона – и тут увидела их. Парочка с той скамейки под «сакурой» сидела за одним из соседних столиков. Девушка выронила ложку и смотрела на меня во все глаза. Парень явно пытался ее удержать и, сведя брови, что-то ей тихо выговаривал. Я улыбнулась им и помахала рукой. Парень замолчал. Теперь настала его очередь пялиться на меня, а его спутнице – крепко удерживать того за руку.

Вдруг они подскочили и, одновременно выругавшись, выбежали из кафе. 

– Что за нафиг? – Я повернулась к Кристал. Та сидела, уставившись в свою вазочку с мороженым. На ее классически красивом лице ничего нельзя было прочитать, и это тут же возбудило во мне подозрения. – Ты что-то знаешь? Ну-ка давай колись!

Демоница соизволила поднять на меня глаза и едва заметно покачала головой. 

– Зашибись! – откинулась я на спинку удобного дивана. – Тогда спрошу Белета. 

– Не советую, – неожиданно подала голос моя вечно аршин проглотившая охранница. 

– И? Начала – продолжай.

– Я все сказала. – Демоница положила ложку на край блюдца. 

– Ну да, весьма информативно. 

Я фыркнула и принялась доедать свой десерт. Хрен она испортит мне настроение. Уж такая она есть, демоническая телохранительница, клон моей навеки потерянной подруги Кэндии. Мой личный враг, который скорее умрет, чем позволит кому-нибудь меня обидеть. Обитательница Ада, считавшая меня причиной гибели двух ее соратниц и наверняка ищущая способ мне отомстить. Знал ли об этих «высоких отношениях» Белет? Не мог не знать. Но зачем он нас свел? На этот вопрос мог ответить лишь он сам, но спрашивать я отчего-то не решалась. 

Третья встреча не заставила себя долго ждать. Парочка подкараулила меня при выходе из кинотеатра. Воспользовавшись тем, что Кристал на секунду отвернулась, когда ее кто-то окликнул, я нырнула за угол, вытащила сигарету, мечтая о паре затяжек без замечаний вроде «Хозяину это не понравится», и только полезла за зажигалкой, как услышала характерный щелчок. 

– Можно с вами поговорить? – Парень убрал зажигалку. Из-за его плеча робко выглядывала подружка. 

– Легко, – кивнула я, затягиваясь и наблюдая за хмурой Кристал.

Демоница остановилась поодаль и пожирала взглядом молодую пару. Те, надо отдать им должное, не обращали на это внимания, ну или делали вид, что не замечают ее взгляда.

– Мой отец, – девушка вышла вперед, но не выпустила руки парня, – скоро устроит прием. Надеюсь увидеться с вами там. 

– Мне нравятся приемы, – постаралась улыбнуться как можно более приветливо я. – И я тоже надеюсь на встречу. И знакомство. 

Последнюю фразу я добавила, глядя в спины удалявшейся пары. 

– Да кто они такие? – повернулась я к Кристал. 

– Дочка местного градоначальника и ее бойфренд. 

– Всего-то? – удивилась я. – А зачем тогда ты на них зыркаешь, будто хочешь испепелить?

– Затем, что я хочу их испепелить. Может, и удастся. Пойдем, Белет ждет. 

Кристал взяла меня за руку и потащила за собой к парковке. Меня не покидало  чувство, что я, погрузившись в негу и наслаждаясь отдыхом, упустила что-то очень важное. Хотя вряд ли. После нескольких передряг, в которые я попадала по прихоти сильных мира сего, я стала держать ухо востро. Скорее всего, мне просто что-то не рассказали. Ну что ж, пора заканчивать с расслабухой и начинать читать между строк.

Прием у местного мэра, или, как его тут называли, Хозяина города, был похож на миллионы приемов во всех мирах. Светская тусовка, приглашенные «нужные» люди, звезды всех мастей, делящиеся на развлекателей и развлекаемых. Куча еды и денег на наряды и украшения. Мне вся эта суета всегда была до лампочки. Обычно я читала название бренда на своей одежде, только когда он попадался мне на глаза, и уже через минуту не могла вспомнить его названия. Украшения выбирала по принципу, что мне больше нравится, и в моей тумбочке соседствовали браслет из обыкновенных стекляшек и купленные на аукционах драгоценности (или добытые в бою? я вполне допускала и такое происхождение некоторых вещей, которые мне преподносил Смерть). Я не интересовалась производителем и не испытывала к ним особо нежных чувств.

Его Высочество, мой супруг, неоднократно делал попытки придать мне светский лоск и работал над моими манерами. Я послушно впитывала в себя эту информацию (а попробовала бы я поперечить Всаднику Апокалипсиса!), носила умопомрачительные наряды, но дома в замке влезала в любимые шорты с футболкой и бегала по переходам, приветствуя прислугу, словно равных себе. Смерть в конце концов махнул рукой и не раз признавался, что я его не перестаю забавлять с первой минуты нашего знакомства. Подозреваю, что это одна из причин, если не главная, почему я еще жива. 

В отличие от мужа, демон не пытался сделать из меня «леди». Он просто принимал меня такой, какая я была, а в случае необходимости просто объяснял, зачем нужно одеваться так-то и вести себя определенным образом. Последнее чаще всего заключалось в моем молчании. Изображать «любимую игрушку Короля» мне удавалось лучше всего. Тем более потом я частенько сидела у Белета на коленях и делилась наблюдениями, обычно довольно саркастичными, а то и циничными. Демон посмеивался и тискал меня. И нас обоих все это вполне устраивало.

На этот раз инструктажа не было (ну я уже и так поняла, что этот мир не сильно отличается от моего собственного), вместо этого Кристал принесла мне вечернее платье (белое для разнообразия) и жемчужные сережки. Довольно скромный наряд, но этим он мне как раз и понравился. Полупрозрачная струящаяся ткань оглаживала мое тело, словно потоки воздуха. Подол закрывал ноги до самых пят, лишь при шаге позволяя видеть белые ремешки моих босоножек с нашитыми на них жемчужинами. Ворот был закрытый, как у водолазки. Спина оставалась голой,  слегка приоткрывая ложбинку ягодиц. Рукава отсутствовали, как и перчатки и любые другие аксессуары. Единственным черным пятном были мои распущенные волосы, которые Кристал уложила крупными локонами специальным приспособлением, похожим на щипцы для завивки из моего детства, только эти не сжигали волосы. Ну и неизменный черный лак на моих ногтях. Я стояла перед зеркалом и удивлялась, насколько худенькой и хрупкой я выгляжу в этом наряде. 

– Я хочу видеть стилиста, – пробормотала я, – он крут.

– Звезда моя. – Белет вошел в комнату и остановился, разглядывая меня.

Кристал коротко поклонилась и исчезла. Я смотрела на себя в отражении и возвышавшуюся позади огромную фигуру демона в истинном облике. Контраст со мной, такой маленькой и ничтожной, был настолько пугающим, что я невольно вздрогнула. Для усиления эффекта Белет подошел совсем близко, прижал меня спиной к себе и обнял крыльями. 

– Моя маленькая звездочка, – шепнул он и провел когтем вдоль моего позвоночника. От этого прикосновения я вся покрылась мурашками, а демон рассмеялся. – Ночью я разорву это платье, – пообещал он, и меня бросило в жар.

В сопровождении Кристал я медленно прогуливалась по огромному залу приемов. То тут, то там кучками собирались люди, что-то горячо обсуждая, сновали официанты с подносами, на небольшой сцене играл оркестр. Белет в компании черных демонов удалился куда-то, предварительно обменявшись взглядами с моей охранницей. Я нахмурилась, но ничего не сказала. Почему-то мне казалось, что все вокруг – я имею в виду людей – напряжены или чего-то ждут. 

– Элви! – окликнул меня сзади мужской голос.  

Повернувшись, я увидела знакомую пару. Оба явно смущались. Девушка держала за руку своего спутника и нервно облизывала губы. Я никак не могла понять, чего же они так теряются при виде меня, и решила им немного помочь. 

– По-моему, нам давно пора познакомиться, – приветливо улыбнулась я и выжидающе перевела взгляд с парня на девушку. 

–  Ох, конечно, извините. Я Эллио, а это мой жених Каллио. 

Щеки девушки вдруг покрылись легким румянцем, отчего кожа ее буквально засветилась изнутри. Она выглядела такой милой, очаровательной и хорошенькой, что я снова улыбнулась. Жених смотрел на нее с нескрываемым обожанием, и мне даже захотелось отвернуться: уж больно интимной выглядела эта сцена со стороны. 

–  Мы хотим с вами поговорить. – Голос и взгляд дочки градоначальника вдруг изменились: она серьезно смотрела на меня своими удивительными фиалковыми глазами, ожидая ответа. 

– Тогда нам следует найти место потише, – предложила я. 

– Давайте пройдем в соседний зал, – сказал Каллио. 

Молодая пара пошла вперед, показывая дорогу, а мы с Кристал двинулись следом. У прохода они вдруг резко остановились, словно наткнувшись на стену. Эллио схватила руку жениха и дернула его назад. Они побежали прямо на меня. Кристал мгновенно оказалась между нами, хотя мне вряд ли что-то угрожало. Громко вздохнув и покачав головой, я посмотрела  на растерявшихся влюбленных и замершую с каменным лицом демоницу и заглянула в соседний зал. 

На диване сидел Белет. За спиной его замерли два черных демона. А в кресле напротив ссутулился мэр и что-то объяснял своему гостю. Король Ада, казалось, не слушал его. Взгляд его был спокоен, поза расслаблена. Но я видела, как пылают янтарные глаза под полуприкрытыми веками. Градоначальник вдруг подскочил и начал отчаянно жестикулировать. Я не разбирала со своего места слов, но слышала интонации. Хозяин города был напуган, возможно, он в чем-то оправдывался?

Белет повернул голову и посмотрел на меня. Я задрожала под этим обжигающим взглядом и стала искать рукой опору. Демон улыбнулся. 

– Элви, – окликнула меня сзади Кристал, – давай вернемся в зал приемов. 

Я все еще смотрела на Белета, тот едва заметно кивнул, взгляд его не отрывался от моего тела: наверняка оно было прекрасно видно в мерцающем свете ламп. С трудом выйдя из-под гипноза Хозяина, я повернулась к Кристал и попросила воды. Эллио с Каллио все еще были здесь, и девушка попросила жениха принести мне сока. Взгляд дочери мэра стал сочувствующим и полным жалости. Я приподняла бровь. Она, что, жалела меня? Почему? Что навело ее на такие мысли? Вопросительно глядя на девушку, я шагнула к ней. Но та покачала головой. Ничего не понимая, я в очередной раз обернулась к своей охраннице, но та уже нацепила свою привычную маску непробиваемости и промолчала. 

Мы вернулись в зал. Я сделала глоток сока и пришла к выводу, что ни черта не понимаю, что происходит. Видимо, придется задавать вопросы демону. 

Мы прогуливалась с Кристал по залу. Эллио с Каллио держались неподалеку. Разговор у нас не получился, но пара, похоже, не теряла надежды сообщить мне нечто важное. С лица девушки не сходило выражение тревоги. Она то и дело бросала умоляющие взгляды на жениха. Каллио лишь сокрушенно пожимал плечами. 

По залу пронесся гул. Все обернулись, но я уже догадалась, в чем дело. Вернулись Белет и мэр. Хозяин города заметно осунулся и даже как-то постарел с того момента, когда я видела его в последний раз. Демон остановился у дальней стены. Его взгляд поймал мой, и я улыбнулась. Глаза Белета потеплели, и он подал мне знак продолжать веселиться. 

Потом начался бал, и меня пригласил на танец Каллио. Он вел меня в некоем подобии вальса и все пытался что-то сказать, однако фигуры танца не позволяли нам обмениваться репликами. С унылым видом он отвел меня к Кристал и поспешно ретировался.

Белет с почетного места, где сидел и мэр, и прочие VIP-персоны, продолжал наблюдать за танцующими, но взгляд его все время возвращался ко мне. «Наслаждайся вечером, звезда моя. А потом я тобой займусь», – говорил мне этот взгляд. И я развлекалась как могла. Только вот танцевать мне хотелось с демоном, а не с многочисленными партнерами, пусть даже сливками местного общества – элегантными, красивыми, но мне абсолютно не интересными. Белет был в истинном облике, и танцевать обычные человеческие танцы нам было бы просто неудобно. При каждой возможности я давала знать моему Королю, чего я хочу, а он продолжал пожирать меня глазами, и я буквально заводилась под его взглядом и мечтала, чтобы вечер, наконец, закончился и демон выполнил бы данное мне обещание.  Но пока я танцевала, смеялась и развлекалась.

Ни разу мне не удавалось присесть, партнеры сменялись один за другим, и все молодые люди, с которыми я танцевала, или смотрели на меня с жалостью, или порывались мне что-то сказать, о чем-то предупредить. 

Интуиция подсказывала, что здесь ведутся какие-то закулисные игры. Если добавить к этому еще и разговор мэра с Белетом, значит, имела место еще и политика. Но как это все относилось ко мне? Да никак!  Мне надоели эти тайны и странное поведение местных.

И снова моим партнером оказался Каллио. На этот раз он действовал решительно. Просто взял и повел меня в танце к противоположной стене, где собралась группа молодых людей. Когда мы были совсем близко, они присоединились к танцу и практически нас окружили. Девушки взмахивали своими накидками, изображая танец и одновременно закрывая нас от чужих взоров. Я вздохнула и остановилась прямо посреди фигуры. 

– Я вас всех внимательно слушаю и советую поторопиться. Через минуту тут будет моя телохранительница, и если у вас есть какие-то секреты, а они явно есть, то от нее будет очень сложно все скрыть. Итак?

Я обводила взглядом местную молодежь и ждала. Наконец вперед вышла Эллио, и я почему-то этому не удивилась. 

– Мы можем тебе помочь,  – заявила девушка. – Правда, можем. У нас есть возможность тебя спасти. 

На моем лице было, наверное, написано такое искреннее удивление, что дочь мэра запнулась и замолчала. Ее тут же сменил жених. 

– Ты пока не понимаешь, ты слепа, но мы видим все,  – заявил он. 

– Мне не может угрожать никакая опасность, – придя в себя и с трудом сдерживая смех, ответила я. – Благодарю за заботу, я очень тронута, но теперь мне лучше вернуться к Кристал.

 – Позвольте мне? – Каллио предложил мне руку, и я ее приняла. 

Это был новый танец. Спасибо Смерти, нанятые им учителя прекрасно научили меня выходить из любой ситуации. Я стала гибкой в прямом и переносном смысле и впитывала все на лету. Главное, слушать партнера, втолковывали мне, и даже не пытаться отбирать лидерство в танцах. И я покорно следовала за юным Каллио, повторяя его движения и корректируя свои шаги в процессе. Краем глаза я наблюдала за другими парами и вскоре уже танцевала не хуже других. Я кружилась в руках партнера, воздев руки к чужим небесам и запрокинув голову. В этом танце вел какой-то потаенный ритм, мелодии оркестра вторила музыка воздуха. Меня подхватил поток, кружа, лаская и возбуждая. Тело изгибалось само, повинуясь неслышимой команде, я буквально подметала волосами натертый до блеска пол, смотрела в зеркальный потолок, в котором отражался свет сотен светильников, и улыбалась. Мне было хорошо. Эйфория захватила мой разум, и где-то на его задворках возникло невыносимое желание – желание отдаться какому-нибудь мужчине.

А потом меня вдруг подхватила под спину сильная и твердая рука. Поднимаясь, я уже знала, в чьих объятиях окажусь. 

Каллио поспешно пятился от нас. Я пошатнулась и рухнула на грудь демону. Тело мое пылало от танца, а от взгляда Великого Короля Ада начало плавиться. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Я смотрела в лицо демона и не могла говорить. Что это был за танец? Или дело было не в танце?

– Господь всемогущий,  – наконец простонала я, – Белет, Хозяин мой, я не понимаю, что за нафиг, но тебе придется или меня трахнуть прямо сейчас, или я кончусь. 

Белет рассмеялся, показав острые клыки. 

– Звездочка, как же я люблю твою манеру изъясняться в самые торжественные моменты!

И с этими словами он подхватил меня на плечо и понес из зала. Мне было все равно куда. Главное, нарастающий жар внутри будет сейчас взят под контроль.

Белет опустил меня на диван – тот самый, в соседнем зале, на котором недавно велись переговоры с мэром. Но мне не было до этого дела. Я откинулась на спинку и протянула демону руки. Он медлил, и тогда я зарычала и бросилась на него.

Мое бедное платье не дожило до конца вечера. Разорванное, оно повисло на мне клочьями. А я сама повисла на демоне. Он подхватил меня под колени и, стоя, резко нанизал на себя. Я вскрикнула.

В этот миг, первый миг, всегда больно. Демон в истинном облике огромен, а я миниатюрна и для своей расы. Первая моя реакция каждый раз – отпрянуть, избежать этого жгучего, жесткого, плотного вторжения. Но Белет меня держит крепко, не давая убежать. Он замирает на секунду, на время моего протяжного судорожного всхлипа, давая моему телу понять, что дальше будет только так и лучше покориться и принять свою участь. А в это время его огромный член подстраивается под меня, чтобы не разорвать и в то же время входить так, чтобы между мной и им не оставалось бы совсем ничего. А потом он делает первый рывок. И еще один. И мы падаем на кровать. Я оказываюсь пришпиленной и распятой. Я не могу дышать. Говорить. Видеть. Нет, я вижу два пламенных ока – глаза моего Хозяина. Я дышу – им самим, благодаря ему. Я говорю – умоляю – не останавливаться. Я хочу еще. Глубже. Резче. Быстрее. Эта боль сладка. Я не могу без нее жить. Я хочу большего. 

Демон кусает меня. Я чувствую, как кровь течет из моего горла, как теплые струйки прочерчивают дорожки между моих грудей. Я кричу. Наверняка громко и так, как не могут кричать люди. Но я не сдерживаю себя. Бесполезно, я не способна это контролировать и знаю, как нравится слушать эти крики демону. 

Я кончаю. Судорожно вздрагиваю. Тело мое выгибается, но руки Белета сжимают меня и помогают умереть и возродиться. 

И на моем последнем вздохе он кончает сам, заливает меня изнутри огненной лавой. А потом я отключаюсь. На минуту или на вечность. Прихожу в себя, только когда Хозяин призывает меня. 

– Звездочка. – Я открыла глаза и столкнулась с внимательным взглядом Белета. – Надо переодеться и возвращаться на праздник. 

– М-м,  – ответила я. – Не хочу. Хочу домой и продолжить. 

Перевернувшись, я свернулась на коленях демона, уткнулась носом ему в грудь, лизнула сосок и закрыла глаза.

– Кристал, принеси платье и одень мою Фаворитку, – услышала я и заворчала, когда Белет снял меня с колен и посадил на диван рядом. 

Держась рукой за спинку, я встала и потрясла головой, пытаясь вернуть мысли на место. Демон закинул за голову руки и смотрел на меня. Он все еще был возбужден, и я старалась не глядеть на него, чтобы не броситься обратно в его объятия. Одним соитием его не удовлетворить, да и меня тоже, но я предпочитаю это делать дома, чтобы сразу до утра. 

Демоница появилась, когда я тщетно пыталась собрать из лоскутков платье и про себя оплакивала приглянувшийся наряд. В руках Кристал держала влажную губку. Протянув руку, она попыталась стереть кровь с моей груди, но я ее оттолкнула. 

– Лучше дай мне зеркало и новое платье, а со следами я разберусь сама. 

На одной из стен возникло зеркало. Я стянула обрывки белой ткани и выпрямилась, разглядывая свое тело. Белет облизнулся раздвоенным языком, и это был такой звериный и в то же время сексуальный жест, что новая волна возбуждения накрыла меня. Согнувшись, я застонала. Демон уже стоял позади меня. Его ладонь легла на мою промежность и сжалась. Я кончала от этого прикосновения, кусая губы и вцепившись в обхватившую меня под грудью другую руку. Краем глаза я заметила Кристал. Она смотрела на меня горящими красными глазами. В руке ее был зажат орган, который выглядел как хвост, но хвостом, по сути, не был. Она хотела меня и не скрывала этого. 

– Скоро, звезда моя, скоро мы вернемся домой, – прошептал Белет и, крепко сжав, поцеловал в губы. 

Словно в тумане я надела протянутое платье. На этот раз черное. Про кровь на груди и шее я забыла и, цепляясь за руку застегнувшего штаны демона, засеменила за ним. 

Не знаю, как долго мы отсутствовали, но веселье все продолжалось. Только вот молодежи стало значительно меньше. Эллио с Каллио стояли у оркестрового возвышения и о чем-то горячо спорили. При виде нас они замолчали. Девушка прижала к губам ладонь. В глазах ее был ужас. Она смотрела на меня и мотала головой. Жених был вынужден обнять ее за плечи и крепко держать, так как она начала вырываться и что-то мне кричать. Я ничего не понимала и вопросительно взглянула на Белета, но тот тоже смотрел на молодую пару. Заметив его взгляд, Эллио с Каллио замерли и вдруг резко сорвались с места и побежали прочь из зала, чуть ли не сбивая с ног стоящих у них на пути людей. 

– Дурдом, – пробормотала я.  – Какие-то ненормальные. Надеюсь, у дочки мэра нет диагноза. 

– Лучше бы был, – ответил Белет и повел меня к возвышению, где и уселся, усадив меня у себя на коленях. 

Оттого что я наконец-то могла быть с ним рядом, я так обрадовалась, что забыла подумать над тем, что он только что сказал.

Прием шел своим чередом. К Белету подходили какие-то люди, задавали вопросы, иногда демон отвечал, иногда игнорировал. Мне было по большому счету все равно, кто они и что хотят.  Я устала и хотела спать. Уже задремав, я вдруг очнулась от крика мэра. Он бежал по залу и истошно орал. Лицо его приняло землистый оттенок, одежда была мятой и грязной. Люди расступались перед ним, смолкла музыка, в зале воцарилась тишина, раздираемая лишь криками отчаяния. Достигнув возвышения, где сидели мы, мэр ткнул в меня пальцем. Кристал неспешно спустилась вниз и встала перед Хозяином города. Тот схватился за голову, отшатнулся и бросился прочь из зала. 

– Что ему надо? – зевнув, спросила я. – Похоже на приступ какой-то психической болезни.

Вместо ответа Белет поднялся с кресла со мной на руках, и мгновение спустя мы перенеслись в наши апартаменты. 

В спальне демон опустил меня на кровать, нагнулся и поцеловал в губы. 

– Отдыхай, звездочка, – шепнул он и провел острым когтем по моей щеке. – Я вернусь, наверное, только к утру, разбужу тебя, и мы вместе встретим рассвет. 

– Хорошо, – согласилась я и обняла любимого мужчину за шею. – Я как раз наберусь сил к твоему возвращению. 

Он еще не успел покинуть спальню, а я уже спала. 

Не знаю, что заставило меня открыть глаза. Я резко села на кровати. Белет стоял у окна и смотрел на меня. Лучи восходящего солнца причудливо падали на его плечи, оставляя кровавые дорожки. Он был красив и ужасен одновременно.

– Лучик? – Я потянулась к нему и замерла. 

Демон сделал шаг ко мне, и я поняла, что солнце здесь ни при чем. Он был в крови. Местами засохшей, а местами только подсыхавшей. Он был просто вымазан ею. Еще один шаг демона, и я почувствовала характерный запах. 

– Господь и все его ангелы! – ахнула я. 

– Давно ты не вспоминала Небесную братию, звезда моя, – медленно проговорил демон. 

Глядя на него, я отползала к стенке. Белет был возбужден. Сильно. А секунду спустя он уже брал меня, рыча и до боли сжимая в своих огромных руках. Когда он меня отпустил, я вся была измазана в чьей-то крови. Белая простыня тоже. Отдышавшись, я схватилась за край одеяла и прикрыла колени. Почему-то мне захотелось укутаться по уши, спрятаться, скрыться, но демон не дал. Одеяло полетело в сторону, а я оказалась снова на спине с широко разведенными ногами. Демон сидел рядом и медленно водил когтем по моему бедру.

– Я поранил тебя, моя звездочка. Прости, – хрипло прошептал он и повторил языком путь пальца, а затем двинулся к все еще влажному и пульсирующими месту между моими бедрами. 

– Это не моя кровь, – изогнулась я и громко застонала, не в силах вынести дарящие наслаждение прикосновения горячего раздвоенного языка к клитору и длинных пальцев, кружащих у входа во влагалище. 

– Твоя. 

Он лизал меня, слизывал кровь, ласкал, пока я снова не забилась в его руках. А потом в очередной раз оказался во мне. 

– Очень тяжело... сдерживать... свою... суть, – говорил он между толчками. – Будучи смертной...  ты бы не выдержала... и умерла от потери... крови. Но ты... моя Фаворитка... Ты способна выполнить... любое... мое желание.

Получив милостивое разрешение, я взяла сигарету и вышла на балкон. Солнце уже потеряло особый утренний красный оттенок и теперь медленно ползло по небу, золоча городские крыши. Местные жители обычно вставали спозаранку, в это время на улицах должно было бы быть шумно, но сегодня город словно весь вымер. Даже пиу-ити куда-то делись. Стояла такая оглушительная тишина, что мне сделалось очень тревожно.

– Великий Король! – раздался вдруг откуда-то снизу крик. 

Я перегнулась через перила. Внизу среди усыпанных яркими цветами кустов на коленях стоял мэр. 

– Фаворитка Великого Короля! – Голос мужчины надорвался, он закашлялся и после некоторых усилий посмотрел на меня и протянул руки. – Ведь это все из-за вас, все ради вас. Пощадите мою дочь. Мальчика уже не вернуть, видят Боги, я скорблю, но, если бы не он, ей бы и в голову не пришло такое. Попросите Короля за Эллио, и клянусь, я заточу ее до конца дней в подземелье, только не казните!

Мэр зарыдал. В голос. Надрывно. Отчаянно и безутешно. Я прикусила губу и повернулась. Белет стоял у широко раскрытых дверей балкона. Он был спокоен и равнодушен. Обежав взглядом бронзовое тело с ржавыми полосками крови и переводя взгляд на такие же на своем, я сопоставляла факты.

 – Каллио мертв?  – наконец спросила я. 

Демон посмотрел прямо мне в глаза. Он молчал несколько секунд, видимо, размышляя, отвечать мне или нет, затем просто кивнул. 

– Ты это сделал сам? – Ответа не последовало. – Но почему? Что натворили эти дети? В любом случае, они не могли сделать что-то совсем страшное! Я разговаривала с ними. Молодые и горячие. Наивные и романтичные. Они задумали революцию? Восстание? Что такое они натворили? Ты можешь мне объяснить?

Я уперла руки в боки и наступала на демона. Я злилась и не скрывала этого. Мы месяц провели в этом милом красивом мире, показавшемся мне южным курортом, и я никак не могла поверить, что вопрос нужно было решать столь радикально.

Белет продолжал разглядывать меня. Я опустила глаза и увидела, что он снова возбужден. Я кричала на него, а он хотел меня трахнуть. Замерев, я попятилась обратно к перилам, но успела только в них вцепиться. Я вырывалась, но Белет держал меня крепко. Мне осталось только покориться его воле. Затуманенным взором я видела, как внизу продолжает плакать и раскачиваться мэр. Я кончала в объятиях демона, а внизу мужчина оплакивал свою дочь. 

– Пощади Эллио, будь милосердным, – взмолилась я, когда Белет вышел из меня. – Лучик!

Он подтянул штаны и застегнул молнию. Потом отошел от меня и потянулся, как насытившийся дикий зверь. 

– Прошу тебя! – Я выпрямилась, подошла к демону и взяла его за руку. – Ты же не можешь так поступить! 

Он не удостоил меня ответом. Просто аккуратно высвободился и ушел с балкона. А я осталась стоять в одиночестве. Рыдания в саду вдруг стихли. Я взглянула вниз и увидела только двух черных демонов. Мэра нигде не было видно. 

Былая тишина уступила место утренней суете. По небу понеслись облака. Откуда-то прилетела стая птиц, а на улицах появились люди. Кто-то просто гулял, а кто-то спешил по делам.

На ослабевших ногах я вернулась в спальню и поплелась в душ, чтобы смыть с себя кровь красивого юноши. 

Белета я увидела лишь вечером. Я ужинала, когда он появился. Мгновение спустя я уловила обмен взглядами между Кристал и демоном. Положив вилку, я встала из-за стола и только открыла рот, чтобы задать вопрос, как Белет приподнял бровь, и я проглотила все свои слова. 

 – Я долго не задержусь, – сообщил он мне. – Если хочешь спать, сделай это сейчас. Потом просто не сможешь. 

Он исчез, а я не мигая смотрела на место, где до этого стоял демон. В памяти вдруг всплыла картина, которую мне когда-то показала Кэндия. Наказание и казнь непослушной любовницы демона. Белет тогда держался в стороне и наблюдал, но я не могла знать, не присоединился ли он к моей адской подруге позже.

Кристал нервно расхаживала по комнате и бросала на меня взгляды, которые я никак не могла расшифровать. Недоверие? Тревога? Или дело было вовсе не во мне? Демоница начала теребить кончить своего хвоста, затем топнула ногой. Никогда я не замечала за моей телохранительницей столь яркого проявления эмоций. 

Я медленно размешивала сахар в чашке, пару раз нарочно задев стенку. От этого звука демоница едва заметно поморщилась. 

– Кристал, что это тебе неймется? – спросила я. – Колись. 

Она покосилась на меня и уселась на диван. 

– Тогда сходи и выясни, где Король и когда он вернется. Мне нужно знать, успею ли я приготовиться к его приходу или придется встречать его прямо так, в халате и тапочках.

Взгляд охранницы стал подозрительным, и я махнула рукой. Что с такой вообще разговаривать!

Допив кофе, я принялась расхаживать по комнате. В очередной мой круг Кристал скрипнула зубами. 

– Почему мэр сказал, что все из-за меня? – спросила я, останавливаясь напротив хвостатой амазонки. – Какая связь между его дочкой и мной? И разговором на приеме? Эллио с Каллио долго искали со мной встречи. Зачем? Спасти меня, сказали они. От чего? Я Фаворитка, меня хранит Клеймо, а еще у меня есть ты. Что происходит, чего я не знаю? Ты не отходишь от меня ни на шаг с недавних пор. Почему?

Кристал как всегда хмуро разглядывала меня, но затем сквозь зубы ответила:

– Твое Клеймо непредсказуемо. Ты им управляешь, а оно тебя слушается. Чтобы ты вдруг не оказалась без помощи в случае игры с силами, которые тебе неподвластны, я всегда рядом.  Вот тебе пример: ты не должна была попасть под власть эротичного танца на приеме, но подсознательно хотела чего-то подобного, потому защита Клейма уменьшилась. Мне тоже не нравится торчать все время при тебе, мне есть чем заняться, кроме как исполнять твои капризы, но это приказ Белета.

– Ясен пень, его приказ, – кивнула я. – Но ты не ответила на остальное. Что там с семьей мэра?

Кристал снова затеребила хвост, на красивом лице была написана работа мысли. 

– Они хотели тебя спасти. Забрать и спасти. 

– Куда забрать? От кого спасти? Я их спросила вчера, но ответа не дождалась. 

– Ты действительно не понимаешь? Странно. Ты, как представительница своей расы, должна была бы понять. От нас!– Демоница еще сильней свела брови и выпустила из рук хвост. – Они хотели спасти от мерзкого демона человеческую девушку, которая вынуждена исполнять его низменные желания и сносить изощренные издевательства.

Я плюхнулась в кресло и расхохоталась. Отсмеявшись, я снова посмотрела на Кристал. Та была предельно серьезна. На ее лице не наблюдалось ни тени улыбки. 

– Господи, а меня спросить? Да я же люблю моего демона. Он лучший! – В моей голове вдруг щелкнуло. – Погоди. Почему он мерзкий? Ты так выделила это слово. Он красивый мужчина. Очень. В человеческом облике охрененный, а в истинном еще и... короче, потрясающе великолепен. А то, что он демон... Знаешь, некоторые ангелы могут вести себя довольно пакостно, особенно если их дела подкреплены высокими материями.

– Они видят нас иначе, – презрительно бросила, буквально выплюнула, демоница, – они не способны узреть истину. 

– В каком смысле иначе? Знаешь, у нас на Земле вы тоже зло и прочий ужоснах, но лично меня это не остановило. 

– Кристал, ты свободна. До завтра. 

Белет появился посреди комнаты неожиданно, что он делал не так часто, поэтому я невольно вздрогнула. Покачав головой, я обежала взглядом его фигуру. Нет, крови на нем не было, и выглядел он, как всегда, убийственно. Только глаза его горели чуточку ярче обычного, но, может, мне это просто показалось. 

Я могла поклясться, что Кристал подскочила с радостным рычанием. Я посмотрела на нее. Точно, она вся светилась предвкушением чего-то и с надеждой смотрела на своего повелителя. Дождавшись его кивка, она испарилась. 

– Зашибись! – прокомментировала я. – Но кто мне может толком объяснить...

Белет молча взял меня за плечи и развернул к материализовавшемуся на стене громадному зеркалу в пол. 

– Йоп! – искренне охнула я и, вцепившись обеими руками в лежащую на моем плече когтистую волосатую лапу, попыталась ее скинуть. 

Лапа осталась лежать на месте. Позади меня кто-то горячо дышал. Или хрипел. И я даже знала, кто это был. Повернувшись в руках демона, я посмотрела в любимые тигриные глаза. 

– Глупо, – фыркнула я. – Конечно, это отчасти похоже на то, как я в детстве представляла чертей. Кстати, ваши настоящие такие и есть, только гораздо симпатичней. У них хотя бы шерсть причесана и рога заточены, и на копытах педикюр, но твоя версия похожа на комикс. Или гротеск. Короче, бред и толстый троллинг.

Я снова повернулась к зеркалу и стала разглядывать большого косматого черта, который сжимал меня в своих лапах.  Ну хотя бы рога и крылья были его собственные. Вытянув руку назад, я поймала одно крыло за край и потянула к себе, завернулась и прижалась к бугрящемуся мышцами горячему телу. И тело это меня хотело. Улыбнувшись, я потерлась попкой об огромный бугор в джинсах. 

Белет наклонился. В зеркале страшная морда показала желтые кривые клыки и ткнулась в мою макушку. Я хихикнула и развернулась в его руках. 

– Нетушки, Лучик, я хочу тебя нормального, а не этого няшку. 

Демон усмехнулся и, ухватив меня за подбородок, поднял к себе мое лицо. 

– Именно так меня видят местные жители, – сказал он. Мягкие губы коснулись моего лба. – Прибавь к этому огромные половые органы, которые болтаются у меня между ног, и получишь полную картину. Кристал выглядит похоже. И ты рядом с нами. Со мной. Такая нежная и хрупкая девочка. Красавица в лапах чудовища. 

– Мое чудище, – промурлыкала я, глядя в глаза демона. – Я не сильно романтична, но сейчас готова закатить глаза в восторге от одной мысли. Я тебя люблю, мой Лучик. 

Он впился мне в губы, а до меня вдруг начал доходить смысл сказанного. 

– Погоди-ка, – нахмурилась я, когда Белет от меня оторвался. – Ты хочешь сказать... Эллио и Каллио спасали меня. Искренне. Они думали, что ты меня...

– Да. Но и не только это. Ты стала последней каплей. И они решили устроить тебе побег, ну и заодно переворот, чтобы их погрязшие в позорной связи с демонами родители отошли в сторону. Дальше я не буду засорять тебе голову. Это вопрос в юрисдикции Арки. Обычное дело. Рано или поздно в мирах, где есть порталы, такое происходит. Сценарии похожи. Наказание за это едино. Я ответил на все твои вопросы, звезда моя?

Он изучал мое лицо. Я медленно кивнула. 

– Отлично. Тогда пойдем в постель. Я хочу мою маленькую Фаворитку.

Поджав по-турецки ноги, я сидела в куче подушек и разглядывала дремлющего рядом огромного монстра. Хмыкнув, я наклонилась к его животу и обвела языком пупок. Тяжелая рука легла мне на голову и толкнула вниз. 

Я ласкала его и слушала тихий внутренний рык, который издавал демон. Затем я облизнулась и заняла свое место в подушках. Мне было уютно и хорошо. Где-то за окном кричали пиу-ити. Звук нарастал. Птицы словно взбесились, а потом вдруг смолкли. Пожав плечами, я улеглась рядом со своим мужчиной и закрыла глаза. Белет обнял меня и притянул к себе, укрыв крылом. Я лежала в этом теплом коконе и думала ни о чем и обо всем одновременно. Улыбаясь своим мыслям, я вспоминала белое платье. Конечно, мне было его жалко, но в любой момент я могла получить еще дюжину таких же. Если понадобится, попрошу Белета. А потом я помрачнела. Расслабленное тело вдруг напряглось, и демон тотчас же отреагировал на изменение в моем настроении. Развернув меня к себе, он посмотрел мне в глаза. 

– Говори, – коротко приказал он.

– Ты это сделал нарочно, – набрав побольше воздуха, сказала я. – Огромный демон и маленькая хрупкая девочка. Ты же недаром подобрал мне это платье. Ты прекрасно знал, как я буду в нем выглядеть. Ты их спровоцировал. А из меня сделал приманку. 

Белет молчал. Янтарные глаза переливались изнутри, в глубине зрачков языки пламени лизали черноту адских небес. 

Рука Белета поднялась. Медленно-медленно. Легла мне на горло. Длинные пальцы с острыми когтями слегка сжались. Я чувствовала, как бьется мой пульс. Потом другая рука скользнула мне под затылок, приподняла голову. Демон смотрел мне в глаза. Я не мигая смотрела в его. Глаза начали слезиться, и я, наконец, моргнула. Белет наклонился и поцеловал. Яростно, со звериной страстью, наваливаясь на меня всем своим громадным телом и вдавливал мое – слабое, маленькое и хрупкое – в кровать. 

Я ощутила вкус крови во рту. Но меня это не остановило. Когда Белет приподнялся надо мной, я задала очередной вопрос:

– Ты сам их убил? Каллио? – Я помнила состояние Белета, когда он вернулся. Он был весь в крови. Он был возбужден. 

– Сам,  – ответил он, хотя я и не ожидала ответа. Я замолчала. Подробностей мне знать не хотелось, но он вдруг добавил: – Дочку мэра я оставил Кристал. И я девчонку не насиловал. 

Вопреки всему я не смогла побороть радость и облегчение. Я ревновала? Да. Но моя идиотская натура не могла этим удовлетвориться.

– А если бы меня в этом мире не было?

Вместо ответа демон провел когтем между моих грудей вниз, до начала волос, потом с силой развел мне ноги и сунул пальцы во влагалище. Выгнувшись, я застонала. А может, и зарычала. Обхватив ногами сильные мускулистые бедра, я впустила демона в себя. Изогнулась и забыла обо всем.

– Хочу клубнику и козий сыр, – протянула я замершей подле стола демонице тарелку.

Кристал объявилась недавно. Счастливая, сытая и довольная. Она даже не бросила на меня свой обычный хмурый взгляд, лишь уточнила:

– Козий сыр из какого мира?

– Моя звездочка очень любит сыр с рынка, который рядом с ее домом на Земле, – ответил за меня Белет. – Третий ряд, примерно в середине. 

Кристал тут же исчезла исполнять мое желание, а демон уселся напротив и вытянул под столом ноги. Скрестив на груди руки, он разглядывал меня. Почему-то я жутко смутилась – это случалось со мной крайне редко – и отвела глаза.

– Прекрасный повод сбежать от меня, звездочка, – почти прошептал он. Голос его был ласковый-ласковый, и я поежилась. –  К кому планируешь? Оба твоих наставника на месте, служат своему начальству, да и муж скоро вернется. 

Я отвернулась и посмотрела на небо. Под облаками в сопровождении стайки пиу-итей плыл огромный баннер с надписью: 

«Завтра всеобщие выборы Хозяина города. Список кандидатов во Дворце Законов. Сделай правильный выбор, приведи город к надежде!»

Я встала из-за стола и подошла к перилам. Внизу в саду работала поливочная установка. Две молодые девушки разбивали новую клумбу на том самом месте, где вчера плакал бывший мэр. Одна подняла голову, посмотрела на меня и улыбнулась. Я вернула улыбку и помахала рукой. За красивым забором на широкой улице шли люди. Они улыбались, о чем-то разговаривали. Ездили машины. Светило солнце.

– Послезавтра состоится прием в честь нового Хозяина города, – услышала я голос Белета. – В чем ты хочешь пойти?

Я вернулась к столу. Там меня уже ожидало огромное блюдо с клубникой и козьим сыром. Белет разливал по бокалам вино. Я обошла стол и забралась к демону на колени. 

– Никуда я не хочу сбегать. Я люблю тебя, мой Лучик. Если в моем гардеробе найдется еще одно белое платье, я бы его надела. Только разорви его потом на мне дома, пожалуйста, чтобы  можно было сразу уснуть под твоим крылом. 

Демон взял с блюда ягоду. Я открыла рот.

Жизнь шла своим чередом. 

Из цикла** рассказов «Хроники Ада и Рая».