|
Дэни
Сладкую дрему Конрада нарушил звук колокольчика над входной дверью. Кот лениво приоткрыл один глаз, поглядел на плотно запертую дверь. Решив, что почудилось, закрыл глаз, намереваясь досмотреть прерванный сон, но тут хлопнула крышка конторки. Кот поднял голову и навострил уши – у конторки никого не было. Конрад встал, потянулся, выгнув спину, зевнул во всю пасть, огляделся по сторонам и, никого не обнаружив в пустом магазине, принялся топтаться на месте, взбивая подушку. Только он собрался вновь поудобнее устроиться в кресле, как опять насторожился. Теперь ему показалось, что рядом пронесся вихрь. Кот на всякий случай распушил хвост и зашипел. Вдруг невидимая сила подняла его в воздух и закружила. Прижав уши и пытаясь ухватится за что-нибудь когтями, выдал истеричное «Ма-а-ао-оу», а через мгновение приземлился в кресло и оказался на коленях тискающей его Дэни. – Конрад, котище, ты скучал? Вот я соскучилась! Девушка порывисто вскочила, прижимая ошалевшего кота к груди, потом чмокнула его в нос и поставила на конторку, а сама пошла между стеллажей, раскинув руки и дотрагиваясь кончиками пальцев до корешков книг. – Как же хорошо дома! Можно не притворяться обычной, ну или притворяться не всегда и не так тщательно. – Она усмехнулась и, выйдя к витрине, взглянула на улицу сквозь стекло. – Здешние посетители уже давно привыкли к странностям магазина и его продавщицы. Дэни открыла входную дверь и выглянула наружу. Вдохнув полной грудью, вернулась к конторке и подхватила кота, не успевшего еще отойти от первого потрясения, а поэтому даже не предпринявшего попытки скрыться от столь назойливого внимания хозяйки. – Дружище, ты даже себе представить не можешь, какая скукотища в этом универе: никаких проказ, никаких шалостей, – пожаловалась девушка коту. – А главное, там все обычные люди и никаких тебе супервозможностей или того похлеще. Ты же понимаешь меня, это не идет ни в какое сравнение с Темным Двором, где, куда ни плюнь, обязательно попадешь если не в ведьму, так в демона или вообще в какого-нибудь Всадника, хотя, если честно, то там лучше не плевать. Конрад наконец-то успокоился в руках хозяйки, расслабился, замурлыкал, но при упоминании демонов и Всадников вновь заволновался, широко раскрыл глаза и зашипел. Дэни погладила питомца и отпустила, а сама кинулась к секретной панели за конторкой и достала из потайной ниши свой меч. Взвесила его в руке, ласково погладила и прошептала: – По тебе я соскучилась больше всего. Жаль, что мне запретили тебя брать на учебу. Была б моя воля, я бы с тобой никогда не расставалась. Девушка сделала несколько рубящих движений, подняла меч над головой и торжественно произнесла: – Я дома! И готова к новым приключениям! Невидимые и прочая нечисть, дрожите, охота начинается!
Как бы ни хотелось Дэни выйти и поразмяться с мечом, но реальность была такова, что вместо этого пришлось все утро размахивать шваброй и тряпкой, наводя порядок в магазине. Когда витрины вновь заблестели на солнце, на полках не осталось ни единой пылинки, а пауки разбежались в поисках убежища, где они могли бы сплести новую паутину, пришла новая поставка книг, с пометкой: «Осторожно, не бросать!». Вместо обычных картонных коробок почему-то был деревянный ящик. – Странно, очень странно. Они что-то перепутали и вместо книг прислали стекло? – усмехнулась девушка, расписываясь в накладной. Любопытство, как всегда, бежало впереди нее, поэтому она незамедлительно принялась изучать посылку. На этот раз книги упаковали с особой тщательностью: в большом деревянном ящике, в куче стружки, лежали три легких металлических коробки. Приоткрыв одну из них, Дэни увидела книгу, завернутую в льняную ткань, а сверху пару тонких хлопчатобумажных перчаток. С тех пор как Дэни в одной букинистической лавке столкнулась с профессором, преподававшим ей историю, и оба положили глаз на одно и то же редкое издание, девушка наконец-то определилась со специализацией и много часов проводила в закрытом для многих отсеке библиотеки Сорбонны и даже в книгохранилище Лувра, где для сохранности редких рукописей принимали особые меры предосторожности. Поэтому она сразу поняла, что перед ней не простые книги, а очень старые, возможно, бесценные. Подхватив все три коробки, Дэни перешла в специальный зал, куда могли зайти только очень важные клиенты, и где хранились одни из главных сокровищ ВВ&В – редкие издания книг. Надев перчатки и затаив дыхание, Дэни с величайшей осторожностью вынула из коробки фолиант в богато украшенном кожаном переплете, с золотыми чеканными пластинами на уголках. Посредине в небольшом углублении алел огромный рубин. Полюбовавшись обложкой, девушка, закусив губу, почти не дыша, открыла рукопись. Пергаментные страницы испещрял текст на незнакомом ей языке. Несмотря на то что она, как признавал ее педагог, добилась больших результатов в определении времени издания и оценке редких книг, эта рукопись поставила ее в тупик. Дэни не могла определить возраст, даже отдаленно не могла представить, о чем эта книга и кто ее написал. Тем больше эта книга ее занимала, но в посылке были и другие коробки. С трудом оторвавшись от созерцания раритета, Дэни убрала книгу со всеми предосторожностями в специальное хранилище. Вернется к ней позже, когда у нее будет достаточно времени и больше информации, если, конечно, книгу не купят раньше. Девушка раскрыла следующую коробку, и обнаружила в ней еще одну, перевязанную тонкой, но прочной цепочкой, на которой висел замок. Мешочек с ключом к этому замку нашелся в третьей коробке. Дэни не задумываясь сунула ключ в замок, и цепочка спала. Сняв крышку, Дэни заглянула внутрь, ожидая увидеть нечто необычное, но в коробке лежала всего лишь старая потертая книжка в простом кожаном переплете без названия. Девушка разочаровано взяла рукопись в руки, собираясь полистать страницы, как вдруг у книги выросли зубы и вонзились в ладонь Дэни. Та стремительно тряхнула рукой и сбросила томик на пол. – Что за дьявол? Какого черта?! – Р-р-р-р, – раздалось с пола. Книга облизнула кровь с обложки и вновь оскалила зубы. Дэни, взглянув на руку, увидела красное пятно, расплывавшееся на белой перчатке и взорвалась от возмущения: – Дерьмо! Вот сволочь! Кусаться вздумала? Адова пекла нет на тебя. Скормлю бешеным собакам! Невидимого тебе в зубы! – Р-р-р-р. – И не рычи на меня! Сейчас я тебе живо все зубы-то вырву, на цепь посажу, книжная тварь! Дэни на суперскорости зашла с тыла и, резко схватив книгу, треснула ее об стол. Клацнули зубы, и книга, выплюнув кусок скатерти, извернулась и попыталась цапнуть девушку за руку, отчего та отшвырнула зубастую гадину. – Имущество портить, поганка пергаментная? – Р-р-р-р. – Ах ты так? Получай! – Схватив со стола настольную лампу, Дэни запустила ее во взбесившийся раритет и кинулась за мечом. – Допрыгалась. Сейчас я тебя порублю в капусту! – Р-р-р-р. – Книга, скаля зубы, отступила. Дэни, угрожая мечом, загнала строптивое издание в угол. – Спрятала зубы и шуруй на место! Не то из одной книжки с зубами получится много конфетти. – Р-р-р-р. – На этот раз рычание было не очень громким и каким-то понурым, затем зубы исчезли, и вот на полу уже лежит обычная, ничем не примечательная старая и потрепанная книжка. Дэни подняла ее, не выпуская меча из рук, и положила в коробку, в которой книга прибыла. Затем снова обмотала коробку цепью и закрыла на замок. – Интересно, и кто же это мне такую посылочку прислал? Или не мне? – Дэни хотела было сплюнуть на пол, но вспомнив, что недавно старательно наводила порядок, передумала. Внезапно раздался звук колокольчика над входной дверью. С мечом в руке девушка быстро собрала коробки, закрыла их в самом надежном сейфе, на всякий случай спрятала ключ и поспешила к посетителям. – Добрый день, чем могу быть полезна? – обратилась с улыбкой Дэни к двум вошедшим девушкам. Улыбка сошла с ее лица, как только клиентки обернулись. Они тоже вдруг перестали улыбаться, уставившись на меч в руках Дэни. Хозяйка магазина быстро спрятала меч за спину, свободной рукой пригладила растрепавшиеся в противоборстве с книгой волосы. – Сирена? Таурэтари? А что вы тут делаете? – Дэни? – переглянулись гостьи. Дэни не верила глазам, разглядывая двух своих однокурсниц, или они курсом старше учились? Она не раз встречала этих девушек в библиотеке в Сорбонне, каждая из них всегда держалась особняком, впрочем, как и сама Дэни. Но она чуралась остальных из-за строжайшего запрета ввязываться в неприятности и необходимости прятать свои возможности, изображая обычного, среднестатистического человека, к тому же старалась побыстрее сдать сессию, чтобы вернуться в любимый магазин. Потом ещё увлеклась древними рукописями и это занимало все свободное время. Причина же, по которой девушки держались от всех в стороне, оставалась загадкой. Тем более удивительно было увидеть этих двух красоток вместе. И тут взгляд Дэни упал на правую руку девушки с эльфийским именем. – Тари, а что с рукой? Пару дней назад никакого гипса не было. – Да-а-а, – замялась Тари и почесала кожу у основания гипса, – так получилось... Сирена, выручай. У тебя как-то лучше удаются все вот эти разговоры. - И с мольбой взглянула на спутницу. Та в ответ самодовольно ухмыльнулась и пожала плечами. – Заметь, я тебя за язык не тянула. Ладно, я начну, а ты подхватишь. И Сирена стала рассказывать Дэни, как же их с Тари занесло в Дублин.
Сирена Неделю назад, Сорбонна
«Да нет, я очень внимательно слушаю, но это тебе все равно не поможет». Сирене хотелось просто наорать на назойливого ухажера и уйти куда подальше. Этикет и хорошее воспитание не позволяли. Девушка продолжала вежливо кивать и вымучено улыбаться, выслушивая слащавые комплименты. – Прости, я не могу в пятницу – семейный ужин с родственниками. Вообще никак. – А в субботу? Давай сходим в клуб? Сжалься, Сирена, умоляю! «Нет, ты решил конкретно вывести меня из себя». Больше терпеть не было сил. Сирена чуть придвинулась к парню и встретилась с ним взглядом. Еще секунда, и магия, унаследованная от родителей, закипела в крови девушки, а глаза потемнели до цвета грозовых туч. У несчастного ухажера не было никаких шансов. – Уходи сейчас же и больше никогда со мной не заговаривай. – В голосе Сирены звенели тысячи оттенков, он возбуждал и уничтожал одновременно. Ласкал и тут же окатывал ледяной водой. Этот голос зачаровывал. По телу парня прошла крупная дрожь, на лице появилось совершенно отсутствующее выражение, как будто его кто-то только что «выключил». Еще мгновение он таращился в пустоту, затем круто развернулся и стремительно зашагал прочь от девушки. – Слава Зевсу! Избавилась, – едва слышно выдохнула Сирена, и в ту же секунду где-то на дне сумки зазвонил мобильный. Девушка застонала от досады, прекрасно зная, кто именно звонит и что трубку все же придется взять. Вот только этого разговора ей сегодня не хватало для полного счастья. – Привет, мам! – В ответ Сирене понеслась гневная тирада о том, какая она неблагодарная дочь и вообще пропащий человек. Девушка молча вытерпела полагающуюся порцию нагоняя от матери и только потом, когда та успокоилась, продолжила разговор как ни в чем ни бывало. Кому как ни Сирене было знать, что Мельпомена вспыльчива, но быстро отходит – эту черту характера девушка, видимо, переняла от матери в первую очередь. – Я тоже рада тебя слышать. У меня все хорошо, сдала на отлично последний экзамен, закрыла семестр досрочно, но все равно еще осталось доходить несколько лекций. С понедельника в университете каникулы. В Париже отличная погода, как раз можно ехать куда-нибудь на отдых. – На каникулы ты возвращаешься домой! – объявила мать безапелляционным тоном. Сирена чуть не выронила телефон от неожиданности. Возмущение стремительно закипало в девушке, грозя обернуться крупной ссорой с матерью. – Мама! – Что? Я сказала, ты вернешься домой, это не обсуждается! Тебя здесь ждут. Сирена крепче сжала телефон, сердце подпрыгнуло из-за проснувшейся надежды. – Папа? – тихо спросила девушка. Мельпомена раздраженно фыркнула. – Какой папа? Твой идиот-отец и носа своего здесь не покажет. Забудь об этом, глупая. Тебя жених ждет, фактически уже муж – дело за формальностями. Сирена побледнела и все-таки выронила мобильный. В её глазах отчетливо читались отвращение и недоверие: как может мать так с ней поступать? Какой муж, ради всех богов? Кто вообще посмел свататься к ней, когда всем известно, что Сирена – самая неподходящая партия заносчивым мужчинам Олимпа? Не иначе как заботливая мама постаралась и заставила какого-то беднягу просить руки Сирены. «Ну уж нет, ни за что на свете!» Девушка медленно подняла с пола телефон (спасибо прочному корпусу, тот не разлетелся на мелкие детальки), приказала себе не грубить матери и поднесла трубку к уху. Интонации её голоса не сулили ничего хорошего, потому как и без грубости она решила ответить Мельпомене так, чтобы больше этот вопрос не поднимался на повестке дня. – Муж, говоришь? Прекрасно. Передавай ему большой привет и скажи, что я желаю ему счастья в личной жизни. А если он будет продолжать настаивать на свадьбе – пусть женится на тебе. Все, мне надо на пару бежать. Целую, мама, и до встречи как-нибудь потом. На каникулы я еду к отцу. Сирена не стала выслушивать ответ Мельпомены, отключила телефон, вынула сим-карту и с широкой улыбкой выкинула ту в мусорную урну. Пусть теперь попробует достучаться до дочери. Хоть в рельсу. И никаких тебе мужей, свадеб и прочего – только шикарные каникулы у моря, под защитой отца. Действительно, это была хорошая идея, и как она раньше не пришла Сирене в голову?! Продолжая улыбаться и предвкушая шикарный отдых, девушка побежала в корпус, где через пару минут должна была начаться лекция по истории древнего мира. Рядом с аудиторией она резко затормозила, чуть не врезавшись в стайку щебетавших о чем-то безголовых девиц из группы поддержки. С удивлением оглянувшись по сторонам, Сирена увидела практически весь поток студентов, терпеливо ожидавших преподавателя в коридоре. Вокруг шум, толкотня и громкий смех парней из футбольной команды. Это что-то новенькое, обычно на лекцию приходило не больше половины потока: те, кому действительно нравился предмет и лектор. «Контрольная сегодня, что ли?» Не успела Сирена додумать эту мысль, как шестое чувство заставило её повернуть голову и взглянуть направо... C лестницы, которая вела на второй этаж корпуса, неслась рыжеволосая бестия, чокнутая с параллельного факультета – Таурэтари Кавано, или Тари, как ее звали однокурсники. Девушка лавировала в толпе, стараясь никого не задеть, но было видно: она куда-то торопилась – глаза горели, а волосы растрепались и сейчас, как никогда, напоминали языки пламени. За секунду до последовавших событий Сирена уже почувствовала, что сейчас её жизнь круто изменится, и черт его знает, в какую именно сторону. Как в замедленной съемке она наблюдала, как Тари не сумела до конца обогнуть какого-то верзилу, запуталась в собственных ногах и кубарем покатилась с лестницы. Все студенты оцепенели от шока и в тишине наблюдали за опасным падением девушки, никто не сдвинулся с места, лишь откуда-то послышался сдавленный женский вскрик. «О боги, нет! Она же сломает себе шею!» У Сирены было несколько секунд на принятие решения, она стояла ближе всех к подножию лестницы, несколько шагов. Еще мгновение, и девушка ринулась на помощь Тари: не дав той продолжить свободное падение, перемахнула через несколько ступенек, быстро нагнулась, как если бы собиралась бежать с низкого старта, и обеими руками крепко схватила рыжеволосую. Сила и скорость этого падения сшибли Сирену с ног, хотя ей все же удалось упасть на бок. Она вдруг испугалась по-настоящему, осознав, что и сама сейчас может сломать себе что-нибудь. По инерции они с Тари заскользили дальше, но тут девушка сумела наконец затормозить, упершись ногами в ступеньку. Внезапно начавшийся кошмар так же резко оборвался. В холле по-прежнему было тихо. До этого Сирена не позволяла себе ни на мгновение потерять концентрацию и закрыть глаза. Теперь же, когда они с Тари, тяжело дыша и отчаянно хватаясь друг за друга, лежали на ступенях проклятой лестницы, Сирена крепко зажмурилась и мысленно помолилась всем приличным богам Олимпа, которых уважала. Таких было не много, но девушка не сомневалась, что именно они помогли. Кто знает, чем бы обернулось падение Тари?.. Все еще не верилось, что Сирена кинулась спасать фактически совершенно чужого ей человека, рискуя собственным здоровьем, и еще более невероятным казался благоприятный исход этой затеи. Сердце выпрыгивало из груди, от страха все тело дико трясло. Словно по команде другие ребята кинулись к девушкам, обступив их плотным кольцом: все наперебой что-то спрашивали, кто-то звонил в больницу, начался форменный хаос. Но у Сирены будто выключили внутри специальную кнопку: она не обращала внимания ни на что, не чувствовала боли от вновь полученных ушибов, синяков и ссадин и продолжала лежать с закрытыми глазами. До тех самых пор, пока рядом с ней не послышался стон, сопровожденный выдавленным сквозь зубы цветистым проклятием. Сирена с облегчением выдохнула и широко улыбнулась – это та самая Тари, живая. Но, видимо, не невредимая... – Сломала что-нибудь? – тихо спросила Сирена, повернув голову и взглянув на рыжую. Расслышать что-либо в окружающем шуме было тяжело, но Тари встретила её взгляд и едва уловимо кивнула. Сирена увидела в глазах спасенной, насколько плохи дела – от боли взгляд Тари затуманился, она старательно сдерживала слезы. – Что? – Сирена приподнялась на локтях, старясь не делать резких движений, и медленно села. Тари продолжала лежать, прижимая к груди правую руку. Сирена с трудом сглотнула, поняв все без слов. «Нужно срочно везти рыжую в больницу!» Потянулась к Тари, намереваясь помочь той подняться на ноги, но девушка отрицательно помотала головой, как ребенка, опекая раненую руку. – Открытый, – сквозь зубы прошипела Тари, снова встретившись с Сиреной взглядом. Та нахмурилась. – Что открыто? – Перелом открытый. И, кажется, пара ребер. – Твою мать! – Сирена от души выругалась, что случалось с ней крайне редко.
Тари
Перед глазами стояла красная пелена – боль захватила девушку полностью. Секундная невнимательность, и вот такой результат. Тари уже и не помнила, когда умудрялась повредить себе что-нибудь. Сейчас же она даже не могла призвать свои силы и залечить повреждения, слишком много народу собралось вокруг. «Леший покусай вас за ноги!» – выругалась про себя Тари и снова встретилась взглядом с Сиреной – сумасшедшей, которая кинулась её ловить. – Ты сама как, цела? Сирена отмахнулась, уговаривая потерпеть немного, ибо скорая уже в пути. – Спасибо тебе! Спасибо, что спасла меня! Серьезное лицо Сирены смягчилось, она тепло улыбнулась. Дальнейшие события представляли собой сплошной хаос. Тари то проваливалась в дрему, то снова приходила в себя и стонала от заново накатившей боли. Она окончательно пришла в себя в больнице, когда все рентгены-перевязки были сделаны. В сухом остатке имелся перелом руки и одно сломанное ребро, остальное – просто ушибы. С облегчением Тари узнала, что Сирена отделалась испугом и парой синяков. Счастливица, в рубашке родилась! Когда наконец Таурэтари осталась в палате одна, она призвала весь оставшийся магический резерв и подлечила раны – было больно сращивать кости, но чувствовать все время тупую боль в сломанной руке было гораздо хуже. Резерва хватило не на много, но все же чувствовала себя девушка уже лучше. На ночь оставаться в больнице Тари не захотела. Снова выручила Сирена: подвезла до общежития. И на следующий день навестила. Девушки быстро нашли общий язык, настолько, что через пару дней понимали друг друга так, словно были знакомы уже сто лет.
– Куда едешь на каникулы? – спросила Тари, орудуя вилкой, которую еще не очень уверенно держала в левой руке. (Прикидываться больной и калекой было нелегко, но порой даже приятно: все вокруг старались помочь, чем девушка бессовестно пользовалась.) – Вообще собиралась к отцу в Грецию, но он не отвечает на мои звонки, и... Я не буду навязываться. – Сирена как-то так неопределенно пожала плечами, что стало понятно – в наличии больная мозоль, на которую только что наступили. – М-м-м, если хочешь, поехали со мной. Мне как раз шофер нужен, – предложила Тари и помахала загипсованной рукой. Казалось, девушка говорила об обычном путешествии, но стоило посмотреть в глаза полные пляшущих чертят... – Махнем в Ирландию, посмотрим местные красоты, отдохнем на свежем воздухе... – дирижируя вилкой, мечтательно проговаривала она с набитым ртом. – Правда я там сама ни разу не была. – И помолчав, добавила: – Но так даже интересней, скажи? Глаза Сирены расширились от удивления, но уже через мгновение девушка поняла, что согласно кивает в ответ на безумное предложение. Безумное? Просто крышесносное! Отправиться в путешествие через полконтинента с человеком, которого начала узнавать по-настоящему всего пару дней назад... Действительно, почему бы и нет? В конце концов, две девушки смогут справиться с покупкой билетов на самолет, арендой машины и GPS-навигатором. И в Ирландии Сирена тоже никогда не была... А раз уж отец снова забыл о существовании дочери... – Тари, когда выдвигаемся в путь?! Рыжая засмеялась: – А хоть завтра!
ВВ&B, настоящее время
– Ну вот. До Дублина добрались нормально, а здесь заблудились. Если честно, я даже не поняла, где мы свернули не там. А навигатор словно взбесился и упорно не желает показывать правильную дорогу. – Таурэтари покаянно развела руками. – Так что нужен путеводитель и атлас местных дорог. По указателям, – она поморщилась, – у нас не очень вышло. – Так что, поможешь нам, Дэни? – Сирена огляделась по сторонам. – Интересный магазинчик! Ты здесь работаешь?
Магазинчик оказался не просто интересным – такое собрание книг Тари видела разве что в библиотеке. Тут нашлось все, что было нужно, и даже больше: на глаза попались книги по истории Ирландии, мифы и легенды. У Таурэтари руки чесались все скупить, но веселое жужжание девчонок напомнило о цели визита. В итоге пришлось ограничиться покупкой нескольких карт, подробных атласов дорог и парочкой путеводителей. Тари поглядывала на понравившиеся книги, сожалея, что прямо сейчас их не взять с собой. Она могла спрятать все в свою сумку, но тогда пришлось бы объяснять, что за волшебная сумка такая, бездонная, а значит и раскрыть себя. Неизвестно еще, как девчонки отреагировали бы. Поэтому она отложила все лишнее, пообещав себе во что бы то ни стало вернуться сюда еще разок. Расстелив карты на ковре, Таурэтари достала записную книжку, где ее мама заботливо расписала все явки и пароли, в смысле названия того самого места, куда следовало держать путь. – Озеро Уачтейр, дал же бог названьице! – Она поползла по карте пальцем, разыскивая то самое озеро. – Ага, вот ты где. Дэни протянула маркер, и Тари пометила водоем жирным черным крестом. – А можно и мне с вами? – устроившись рядом и сложив ноги по-турецки, спросила Дэни. – А вот и остров, – пробормотала Таурэтари, обведя кружком надпись «Остров Инч», и только потом подняла глаза на Дэни и внимательно на нее посмотрела. – А тебя отпустят? Магазин и все такое... – Отпустят. Ну так что, можно? – Втроем веселее, Тар, – вставила Сирена. – Особенно, если снова заблудимся. Девчонки рассмеялись. – Да поехали. Тари вбила в браузер названия точек отправления и назначения, и гугл заботливо выдал три маршрута. – Тут ехать-то всего ничего, – пробубнила она себе под нос. – А нафига тебе вообще в эту глушь? – спросила Дэни, кружа вокруг разложенных карт и атласов и с интересом наблюдая за манипуляциями Тари. Гостья подняла на Дэни взгляд и почему-то смутилась. – Там живут мои родственники, – пробормотала она, состроила забавную рожицу и снова уткнулась в экран планшетника. – Родственники? – подхватила Сирена. – Ты же вроде откуда-то... м-м-м... из России? – Из России? Таурэтари? Ты уверена? – недоверчиво хмыкнула Дэни. Записав какие-то цифры в блокнот, Тари пожала плечами и просто ответила: – Так получилось. Нас разбросало. И все. Стало понятно, что дальше девушка рассказывать не собирается. – В общем, так. – Она хлопнула обеими руками по карте, напугав подруг, и уставилась на изображение. – У нас три маршрута. Примерно одинаковый километраж, и время только чуть-чуть отличается. Ну и заезжаем с разных сторон. Взяла маркер и прямо на карте стала чертить маршрут. – Я выбрала самый короткий. Правда есть платные дороги, – бормотала Тари, помечая на карте соответствующий участок Сирена и Дэни, сначала молча наблюдавшие за сосредоточенным ползаньем подруги, при первой же допущенной ошибке подключились к процессу. И через пол часа карту перед довольными девчонками полностью покрыли разноцветные пометки. – А конечный адрес-то какой? – спросила Сирена, разглядывая результат совместной работы. – Не вижу там ни города, ни деревни. Дэни полезла в планшетник и стала увеличивать разрешение электронных карт и подтвердила: – Угу, на карте нет ни домика. Обе подруги уставились на Таурэтари. – Долгая история, – вздохнула она. А сама лихорадочно прикидывала, как объяснить девчонкам, что родственники живут в лесу, и на карте их поселения никогда не будет. Да и простому человеческому глазу не разглядеть туда дорогу. Вместо карт Тари предпочла бы воспользоваться клубочком, который знает нужный адрес, вернее, точно знает, какой тропой вести к отчему дому – и это тоже сложно объяснить обычному человеку. Тари переводила взгляд с одной девушки на другую. Но те и не думали отступать и пристально наблюдали за ней, ожидая ответа. – Они, м-м-м... не совсем... законно проживают на тех землях, – выдала девушка, и сама удивилась сказанному. – Поэтому... их как бы... э-э... не существует... на самом деле. А дорогу я примерно знаю. Ну, по рассказам мамы, там ничего сложного не должно быть и заплутать невозможно. «Особенно с клубочком», – добавила Тари мысленно. И чуть не рассмеялась, глядя на вытянувшиеся лица подруг. – Да сами все увидите, когда доберемся, – махнулаона рукой она и стала собирать карту и атласы, про себя надеясь, что родственники не забыли, как вести себя с обычными людьми. – Нелегалы? – пробормотала Сирена. – Тип того, – покаянно согласилась Тари. «Врет, – подумала Дэни. – Тем интереснее будет узнать, что же она скрывает». – Нелегалы – это жутко интересно, всегда хотела познакомиться с брутальным подрывником из ИРА. На такое заявление Сирена закатила глаза, а Тари сначала и вовсе опешила, но, представив своего элегантного аристократичного деда в камуфляже и обвешанного оружием, громко рассмеялась.
Удивительно, но на сборы ушло очень мало времени. Дэни буквально на пару минут скрылась из виду и тут же объявила, что готова ехать. Выходя вслед за девушками, она окинула взглядом магазин и улыбнулась провожавшему ее коту: – Конрад, остаешься за главного! По пути девчонки заглянули в мини-маркет – накупили еды-воды в дорогу – и покатили из города. Навигатор отчаянно не хотел показывать маршрут. И исполнявшая роль водителя Сирена, сдавшись, просто-напросто отключила его и убрала с глаз долой. Ориентироваться приходилось по пометкам, сделанным Тари. Штурман из нее получился так себе: пару раз на больших кольцах они промахивались мимо поворота просто потому, что девушка зазевалась или засмотрелась по сторонам. В остальном все шло по плану, и по примерным расчетам, на дорогу должно было уйти не больше часа.
Когда до пункта назначения оставалось каких-то километров десять, Тари стала заметно нервничать: все время теребила сумочку, периодически переворачивая ее содержимое вверх дном, ерзала на сидении, раскладывала карту, словно пыталась увидеть там что-то новое. Дурной пример оказался заразителен, и вскоре на заднем сидении заерзала и Дэни. – Угомонитесь! – рявкнула Сирена. – Отвлекаете, блин! Окрика хватило ненадолго. Таурэтари в очередной раз порылась в сумке, пролистала записи, сверилась с картой и выдала: – Второй поворот направо. Свернули. Дорога из шоссейной стала больше похожа на проселочную. По обеим сторонам от нее появился сначала редкий, но следом уже настоящий густой лес. Тари ерзать перестала и все больше хмурилась. Выглянув в окно и снова покопавшись в сумке, она неуверенно пробормотала: – Ничего не понимаю. Между сидений появилась рыжая кудрявая голова. – Что такое? – Знаки не те. – В каком смысле «не те»? – отозвалась Сирена. – В таком! Судя по карте, мы должны были ехать по R-199. И это не проселочная дорога, а нормальное шоссе! Дэни рассмеялась: – Заблудились! Опять! Сирена с подозрением взглянула на Тари, но та была занята только картой и пробормотала, уткнувшись в бумаги: – Тормози, надо проверить маршрут. Машина плавно прижалась к обочине и остановилась. Тари вышла из авто размять конечности и разведать обстановку. Следом повыскакивали девчонки. Потянулись, походили-осмотрелись и пришли к одинаковому выводу: свернули не туда. Разложили карту на капоте и дружно на нее уставились. – Похоже на «бублике» свернули на один поворот раньше, – вынесла вердикт Сирена и хотела было отвесить подзатыльник штурману, но та оказалась проворней, пригнулась и увернулась. – С кем не бывает, – обиженно проговорила Тари. А в голове у нее все время вертелось: «клубочек ошибиться не мог, а вел он именно сюда». Пригляделась еще раз к карте: по той же дороге немного не доходя до точки, обозначавшей конец маршрута, тянулась тоненькая линия. Все же дорога была, но... – Ну вот же есть какая-то дорога, и ведет туда же! – Дэни заметила то же самое. – Правильно едем. Какая разница, с какой стороны заезжать? – Она обрывается, – не согласилась Сирена. – Да, сто пудов, там можно проехать! Тари хмуро слушала разговор, в то же самое время нащупывая клубок и пытаясь определить, куда он все-таки ведет. – Я на минутку отойду, ладно? – Она махнула в сторону леса. Скрывшись в лесу, быстренько достала клубок и, придерживая за кончик нити, опустила на землю; он рванул вперед, именно туда, куда они и ехали. – Предлагаю ехать вперед, – предложила Тари, вернувшись. – Все равно пилить назад столько же. Неохота. Дэни согласилась, Сирена пожала плечами. – Мне-то пофиг, только потом не нойте, когда придется ехать обратно гораздо дольше. На том и сошлись.
Несколько километров пейзаж за окном не менялся, только знаки-указатели отсчитывали расстояние. Постепенно дорога из обычной перешла в грунтовую и сузилась. Казалось, она убегала с самое сердце леса. Стало заметно темнее. Еще через пару километров подруги ехали уже по едва заметной заброшенной колее посреди густого леса. Было жутковато. Сирена все чаще оглядывалась по сторонам. Тари сидела притихшая и напряженно следила за дорогой. Даже Дэни перестала возиться на заднем сидении и сейчас внимательно смотрела вперед. Внезапно тропа закончилась плотной стеной деревьев. Сирена резко нажала на тормоз, машина ухнула вперед и замерла. В салоне было очень тихо, никто не рискнул заговорить. Тари молчала, прислушиваясь, Дэни открыла окно и высунула рыжую голову наружу. – Тари, – сквозь зубы наконец произнесла Сирена. – Что? – тихо отозвалась та. – Сделай так, чтоб я тебя сейчас не прибила. Умоляю, иначе... Сирена так крепко стиснула ладонями руль, что костяшки пальцев побелели. Она, прищурившись, смотрела прямо перед собой, явно стараясь мысленно успокоиться. Тари выскочила из машины и огляделась. Снова повторился недавний ритуал: разложили карту на капоте и стали смотреть. – Да тут через лес пара ки... всего ничего. Часа через два будем на месте, – задорно сообщила Дэни, нетерпеливо переминаясь на месте. – А машину куда? – удивленно спросила Тари. – Да тут оставим, что ей будет-то, – легкомысленно парировала последняя. – Ну не пилить же обратно, вы чё? Тут по карте-то, – Дэни чуть-чуть развела большой и указательные пальцы, – совсем рядом. – Я уже слышала ваше «рядом». И кто-то явно плохо учился в школе, ибо с расстояниями вы не дружите. Но одна я здесь не останусь, поэтому или все едем обратно, или дружно шагаем дальше искать приключения на свои пятые точки. Все замолчали, обдумывая предложение Дэни. Тари чувствовала, как клубок нетерпеливо бьется в сумке, стремясь в том же направлении, куда предлагала идти Дэни. Да и леса она не боялась – на родине еще и не в таком бродить приходилось. Вот только обитателей тамошних мест она знала, а здесь все было чужим. И все-таки ее внутренний голос настойчиво советовал двигаться вперед. – Я согласна с Дэни, – наконец проговорила Тари. – Только еду и воду надо захватить, мало ли чего. – Вот и чудненько! – обрадовалась подруга и ринулась в машину за провизией. – Я же знала, что не стоило связываться с такими чокнутыми, как вы. Уж лучше было замуж выйти... Ну да ладно, раз большинство за... Демокра-а-атия, – с издевкой протянула Сирена. Схватила рюкзак и выжидательно уставилась на спутниц. – Ну, чего стоим? Двинули уже.
Два часа растянулись на три и уверенно перетекали в четвертый. Солнце садилось, и, казалось, все отчетливо понимали, что ночевать придется на зеленом мху, зарывшись в еловые иголки. Настроение опустилось к земному ядру и стало медленно вариться в железо-никелевом сплаве, грозя очередным извержением Эйяфьядлайёкюдль. Все как-то приуныли, притихли и насторожились, никто почти не разговаривал. Тари постоянно копалась в своей холщовой сумочке, словно та была бездонной и нужная вещица затерялась среди бесконечного множества безделушек. Дэни нетерпеливо наматывала вокруг девчонок круги – и откуда столько энергии?! Ее огненная грива мелькала то спереди, то сбоку так быстро, что у остальных зарябило в глазах.
Дэни
Тем временем девушки достигли небольшой поляны. Кроны деревьев расступились, показав ясное небо и заходящее солнце. Сирена, засмотревшись наверх, споткнулась о корягу и растянулась во весь рост, придавленная своим рюкзаком. – Да чтоб тебя химеры отлюбили! Провалиться мне к Аиду в пекло! Чтобы я еще раз пошла в лес на этих чертовых каблуках? Уж лучше тетю Горгону поцеловать! Дэни, бросившись на помощь, с уважением посмотрела на подругу. – Все, дальше не пойду! Я устала! Нога болит. И солнце скоро сядет! Вот с места не сдвинусь до утра! – взвыла Сирена. Тари и Дэни переглянулись и опустились рядом. – Да мы уже совсем близко, – неуверенно произнесла Тари. – Нет, если хотите, идите сами, оставьте меня здесь, – всхлипнула Сирена и достала зеркальце, проверить, не потекла ли тушь. – И как же мы тут будем ночевать? У нас с собой нет ни палатки, ни спальников, ни еды, – смутилась Тари, в то время как Дэни хитро прищурилась. Вдруг огненный вихрь волос взмыл вверх и удалился к противоположному краю поляны: обладательница шевелюры, достав мобильник, принялась кому-то названивать. – Дорин, миленький, выручай. Я тут с подругами застряла в каком-то лесу, и нам придется здесь заночевать, а мы не были готовы к такому. Я знаю, ты обязательно что-нибудь придумаешь, – тараторила в трубку девушка. – Нет, не могу я «одна нога здесь, другая дома»... Ну как ты не поймешь, сейчас я точно не могу... – Девушка нервно притоптывала, выслушивая собеседника, потом вдруг развернулась, встретилась взглядом с удивленными подругами и продолжила уже с большим напором: – Со мной подруги, одна из них со сломанной рукой, а у второй вывихнута нога. Я не могу их оставить, и если ты нам не поможешь, я сделаю из тебя снаряд для тренировок с мечом, ты меня знаешь. Дэни нахмурилась, затем улыбнулась невидимому оппоненту и воскликнула: – Вот видишь, можешь, когда хочешь! Я знала что ты согласишься! Я тебя обожаю! А как и что ты нам передашь?.. Девушка подпрыгнула от радости, затем отняла телефон от уха. – Трубку повесил... Она еще раз набрала номер, но, услышав только гудки, пожала плечами: – А теперь занято... Девочки, нас скоро выручат, еще не знаю как, но Дорин обязательно что-нибудь придумает. Тари и Сирена хором спросили: – Кто такой Дорин? – Это наш домашний при... дворецкий, э-э, моей семьи... приемной... – А-а. – Девушки старательно закивали ничего не понимая. Тем временем Тари достала свой телефон, чтобы сообщить матери, что с ней все в порядке, и уставилась на дисплей с отсутствующим сигналом. – Дэни, а у меня почему-то нет связи. Сирена тут же проверила свой телефон. – И у меня. Почему только у тебя есть связь? Какой у тебя оператор? – Ад-Телеком, – бросила девушка и прикусила язык, увидев изумленные глаза подружек. – Вот дерьмо, – буркнула она под нос и продолжила уже громче: – Ну, то есть это я его так называю, а на самом деле это какая-то супер-пупер-навороченная связь по спецканалу. – И, уже не зная как выкрутиться, добавила: – Просто у меня родители высокопоставленные шишки в Асг... в одной секретной организации. Девушки уставились на нее с недоверием. Неловкую паузу прервало появление на опушке избушки на курьих ножках. Тари и Сирена вздрогнули и синхронно отступили назад. – Это что такое? – испугано прошептала Сирена, схватившись за рукав онемевшей на миг Дэни. – Дьявол! Молот Тора тебе в печенку, Дорин! – выругалась Дэни, направляясь к своей любимице, судорожно придумывая, что сказать подругам. Но ее опередила Тари. – Ну надо же! А ты здесь откуда, маленькая? – заворковала она. – Спокойно, девочки. Ничего не бойтесь, я сейчас с ней договорюсь, и у нас будет замечательный ночлег. Возможно, даже ужин. Во второй раз потеряв дар речи, Дэни позабыла, что она должна объяснять, как появилась тут ее чудо-избушка. – Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к лесу задом! – обратилась к неожиданной гостье Тари, осторожно подбираясь поближе. Избушка, услышав ее слова, аж присела на своих курьих ножках, но тут же пустилась прочь от девушки. Тари недоуменно поправила челку. – Ничего не понимаю, может, с ней по-русски надо было разговаривать? И только она собралась повторить просьбу на родном языке, как избушка, описав круг, присела за спиной у Дэни, наглухо захлопнув все ставни. – Очень странно! Обычно они послушные, – расстроенно пробормотала Тари и почесала руку под гипсом. – Кто? – осторожно спросила Сирена. – Избушки на курьих ножках, конечно, – ответила девушка таким тоном, как будто это общеизвестный факт. Тари снова попыталась подойти к избушке, но та задрожала как осиновый лист, пододвинулась вплотную к Дэни так, что девушка оказалась прямо на крыльце. – Так она не одна? – прошептала Сирена. – Здесь? Не знаю. Да ее вообще не должно быть. Не тот ареал обитания. Как она сюда попала, ума не приложу, – отрапортовала Тари, не оставляя попыток приблизиться к избушке. – А ты откуда знаешь? – все так же шепотом поинтересовалась Сирена. – Эм-м-м... из книг, разумеется, – пролепетала та, только теперь сообразив, что со стороны, должно быть, выглядела сумасшедшей. Да и выдала себя с головой. – Тари, стоять! Перестань пугать избушку! – прошипела Дэни, останавливая попытки подруги подобраться к крылечку. – Она не любит чужих. Сейчас я сначала ее успокою, а потом с вами познакомлю. Девушка решительно взглянула на ошарашенных подруг и тут же застонала, понимая, что тоже выдала себя с потрохами. Ласково погладила Избушку по наличнику, та сразу же перестала дрожать. – Ну чего ты испугалась, маленькая? Это же я. Я тебя никому в обиду не дам. Избушка раскрыла ставенки, переступила с одной куриной ножки на другую, довольно заквохтала. – Это подружки мои. Смотри, они совсем не злые, – продолжала уговаривать Дэни. Избушка наконец расслабилась и распахнула дверь. Тари всплеснула руками: – Ну ничего себе! Обалдеть! Избушка быстро свесила с крыльца половик, но как только Дэни снова погладила ее по наличнику, мгновенно убрала и замерла, гостеприимно приглашая внутрь. Тари застыла на пороге, оглядывая внутреннее убранство. Все было на своих местах: у окна большой деревянный стол, окруженный тяжелыми стульями с резными спинками, на стенах развешаны веники душистых трав, на полу – цветные плетеные коврики, но главное место занимала огромная беленая печь. Все так, как присуще этому сказочному существу на родине девушки. Тари стало интересно, откуда в этих краях взяться избушке, если основное место их обитания – сибирские леса. В горнице пахло едой. Приготовленной в печи, горячей и, несомненно, очень вкусной. Желудки путешественниц тут же отозвались дружным урчанием. Радушная избушка уже накрыла стол. И только когда девушки присели за стол, пришло понимание, насколько они устали.
– Ну, а теперь расскажи нам, Тари, какие такие книжки ты читала, и где находится ареал обитания избушек на курьих ножках? – спросила Дэни, хитро прищурившись. – Да-да-да, – поддержала ее Сирена и добавила: – И ты тоже Дэни. Откуда знаешь про эту избушку, и как тебе удалось с ней справиться? Тари замялась, не зная, как объяснить подругам свое происхождение. – Эм-м... Я из рода Яг. Девушка внимательно следила за реакцией подруг, но ее слова не произвели никакого эффекта. – Я – младшая Баба-яга в роду, – попробовала она зайти с другой стороны. – Мы – хранители и защитники леса и всех его обитателей. Звери, птицы, всякая нечисть, те, кого считают лишь сказочными персонажами, – все они под нашей защитой. Вот теперь на лицах девушек появилось понимание. Судя по все более округлявшимся глазам. «Интересно, кто ж вы такие, что знаете русские сказки», – мелькнула мысль, но Тари не стала озвучивать ее вслух. Придет время – сами и расскажут, а раз молчат, значит, на то есть свои причины. – Но твое имя... – не поняла Сирена. – Ирландские лесные эльфы в гости заезжали, – весело отозвалась Тари и подмигнула подругам. Но больше она ничего рассказать не могла. Это уже не ее тайны. На какое-то время девушки замолчали, пили чай с баранками и вишневым вареньем. – Ну, Дэни, твоя очередь. Откуда у тебя такое сокровище? – Тари обвела рукой избушку, показывая, какое именно сокровище имела в виду. – Вообще-то мне ее на день рождения подарили. Ну знаете, кому-то дарят щенка там, или котенка, а мне вот избушку на курьих ножках, – засмеялась Дэни. – Просто у родителей дома лучше не заводить обычных домашних животных. Девчонки явно ждали пояснений, но, сделав вид, что намеков не понимает, Дэни промолчала, а подруги пытать не стали. Остаток ужина прошел за веселыми рассказами о всяких приключениях Дэни и Тари. Сирена же преимущественно слушала, не встревая в разговор и молча наблюдая за подругами. Перед сном, извинившись за маскарад, Тари стянула с руки гипс. – Я давно ее залечила. Не снимала гипс, чтобы не задавали вопросов, – пожав плечами, пояснила она. – Сирена, давай посмотрю твою ногу. Болит ведь. Ласковое прикосновение к стопе, тепло исходившее от рук Тари – и боль стала отступать. Когда целительница закончила, Сирена повертела ногой, встала и прошлась по избушке. – Здорово! Вообще не болит. Спасибо огромное, Тар! – Сильно ее пока не напрягай, и про каблуки временно придется забыть, по крайней мере до тех пор, пока не доберемся до места.
Сирена Где-то в лесу, утро
«Избушка на курьих ножках. Непроходимый лес. Чокнутые подружки: ведьма и герой комиксов в женском обличье. И очень назойливый шум вокруг». Сирена тихонько застонала, просыпаясь. Глаза удалось открыть с третьей попытки и с большим трудом, шевелить конечностями не хотелось категорически, но чей-то непрекращающийся бубнеж быстренько прогнал сон. – Прекрати тарахтеть, забери тебя Аид! – прохрипела девушка, силясь подняться с кровати. Кто-то хохотнул, и что-то звякнуло. – Вставай уже, соня, у нас завтрак остывает, – беззлобно окликнула Сирену рыжая ведьма. «Да хоть обед», – про себя подумала разбуженная фурия. – Сколько нам еще телепаться до твоих родственников, Тар? Девушка достала из сумки клубок с синими нитками, на вид обыкновенными, вышла на крыльцо и отпустила его. Подруги наблюдали за ней с интересом, но не мешали расспросами. Через какое-то время клубочек вернулся. Тари зашла в избушку и радостно доложила: – Не больше часа пути. – И, подкинув в руке клубочек, добавила: – Теперь точно не заблудимся. – Ты не могла вчера его достать? – возмутились девушки в один голос. – А вы все свои секреты сразу выдаете? – парировала ведьма. Тари внимательно оглядела Сирену. – Ты в порядке? Как-то неважно выглядишь. – Да уж не тяну на королеву красоты после вчерашнего марафона, ну с кем не бывает, – мгновенно ощетинилась Сирена и поплелась к умывальнику в уголке избушки. Тари и Дэни переглянулись и пожали плечами.
Позавтракали в тишине, нарушаемой лишь звяканьем столовых приборов. Потом быстро собрались и выдвинулись в путь. Избушка двинулась следом, словно собачонка на поводке, но Дэни остановилась и велела той отправляться домой, пообещав, что скоро обязательно заглянет к родителям. Гостеприимная спасительница с неохотой послушалась и скрылась в чаще. Дэни нетерпеливо вышагивала впереди, за ней, то и дело оглядываясь, поспевала Тари. Сирена же тащилась в хвосте процессии, и вместо злополучных туфель на ногах теперь красовались закрытые комнатные тапочки с помпонами, заботливо одолженные избушкой, подружкой Дэни. Девчонки спрятали ее обувь, заявив, что наблюдать, как Сирена будет пробираться по узким лесным тропкам на каблуках, выше их сил. Девушка и без того не любила лес, да и простое ограничение пространства – не ее стихия, – так тут еще и эти тапки! Хотелось дико заорать, сесть посреди дороги и позвать маму, чтобы забрала её домой. Пусть даже к жениху, хоть к демону, только прочь из этого леса. Как-то вот на такое путешествие по Ирландии Сирена совершенно не рассчитывала... На очередном повороте дорога резко перешла в узенькую тропинку, при виде которой Сирена раздосадовано застонала. – Коне-е-е-чно! Все не могло продолжаться столь хорошо. Вот еще тропинки мне не хватало для полного счастья, а потом и вовсе по деревьям придется карабкаться. Тари очень удивленно посмотрела на Сирену и как-то хитро улыбнулась, но ничего не сказала.
Какое-то время шли в угрюмом, в основном со стороны Сирены, молчании, но потом послышался недовольный крик Дэни откуда-то метров за тридцать от Тари и Сирены: – Ну что вы плететесь там, а? – Еще раз задашь этот вопрос, я тебе двину! – огрызнулась последняя, прожигая взглядом дырку в рюкзаке за спиной у Дэни. Та в ответ самодовольно ухмыльнулась: – Догони сначала. Сирена едва сдержалась, чтоб не рвануть вперед и добраться до этой маленькой занозы. – Уже совсем чуть-чуть осталось, потерпи, – оглянувшись, подбодрила её Тари, в глазах которой светилось очень виноватое выражение. Сирена кивнула подруге, после чего глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Но не успела и следующего шага ступить: от соседнего ветвистого дерева с громким хрустом откололась огромная сухая ветка и стремительно полетела вниз. Целясь явно в голову Сирене. У девушки не было времени на размышления – Тари находилась далеко от неё, а Дэни еще дальше, и никто из них не успел бы среагировать. Единственное, что оставалось – раскрыть себя, но уцелеть. Сирена быстро развела руки в стороны, и в следующее мгновение вместо них появились крылья. Огромные крылья с перьями разных цветов и оттенков, которые удивительным образом гармонировали, складываясь в причудливый узор. Резкий взмах – и полудевушка-полуптица упорхнула за секунду до того, как ветка острыми сучками с силой прошила землю в том месте, где только что стояла девушка. Сирена с облегчением выдохнула, но, как оказалось, радоваться было рано: за первой веткой последовали другие. Они стали падать со всех ближайших деревьев, как бомбы, и теперь уже метили в Тари и Дэни, но девушки опомнились только после отчаянного крика подруги. – Бегите!!! Совсем рядом с Тари упала ветка, оцарапав ей плечо. Девушка не стала задавать лишних вопросов и просто стремглав бросилась вперед по тропинке. Сирена знала, что Тари все равно не удастся выбраться из-под этого «веточного» града, и бросилась на помощь. Но едва подлетела к рыжей ведьме, как рядом, словно из-под земли, материализовалась Дэни. С мечом на изготовку. – Какого лешего, Дэни? – шарахнувшись от подруги, прорычала Тари. – Ты нас тут порешить собралась? – Не вас, – фыркнула воительница, ловко отбивая очередную ветку, которая метила в Тари. – Я сейчас тут все покрошу, если они не прекратят! И тут девушки обернулись и замерли с открытыми ртами, ошарашенно уставившись на получеловека-полуптицу и не веря своим глазам. – Ни фига себе, – прошептала ведьма. – Ты кто такая вообще? Сирена выругалась громко и цветасто. Вокруг продолжали ломаться и падать ветки, если одна такая сейчас свалится на них, пиши пропало. – Мне именно сейчас отвечать, Тар? Надо выбираться! Оцепенение как рукой сняло, когда еще одна деревяшка чуть не вонзилась Тари в бедро. Спасибо Дэни – успела оттолкнуть. А потом и вовсе схватила и побежала. Мир вокруг слился в одну смазанную картинку. – Куда лететь? – крикнула Сирена, в спину рыжему шлейфу, в который превратилась Дэни. – Прямо, прямо вдоль тропинки, – послышалось откуда-то издалека.
С поляны, куда привела тропа, открывался чудесный вид на долину. Рядом с холмом, где сейчас отдыхали перепуганные девушки, протекала небольшая речушка. За которой возвышался огромный белый особняк. «Сказочный вид» – эта мысль сейчас промелькнула у всех троих. Но отдыхать долго подруги не могли, нужно было двигать дальше, но сначала... – Что это за чертовщина, какого Аида на нас деревья ополчились, Тар? – Простите, девочки, забыла вас предупредить – мой дед немного параноик. Окрестности дома, судя по всему, зачарованы, и повсюду расставлены мелкие ловушки, чтоб всякие посторонние на дедову территорию не покушались. Правда, мне очень стыдно, я не подумала, что мы наткнемся на одну из ловушек! Тари выглядела очень виноватой. – Ладно, прорвались – и то хорошо! – заключила Сирена, разминая руки, чтобы прогнать боль в мышцах. Она давно не летала, да и сейчас не собиралась этого делать. Но инстинкт самосохранения взял верх. Пусть она и выдала себя, зато осталась цела. Подруги, словно сговорившись, вдруг молча уставились на нее, чуть склонив головы, ожидая объяснений. – Что? – сокрушенно пробормотала Сирена. – Я не научный эксперимент и не урод. – Ну так а кто ты, в конце концов? – Глаза Дэни горели неподдельным интересом. – Сирена я. – Спасибо, кэп, я в курсе как тебя зовут, – ухмыльнулась Дэни. – Да ну нет же, не Сирена, а сирена! Вы что, вообще мифы Древней Греции не читали?! Тари даже присвистнула. – Экая у нас забавная компания собралась, как я погляжу. Ведьма, девчонка, обладающая суперскоростью и сирена. Ну, просто фильм «Мстители» в реальном времени. – Эй, так это крутой фильм, чего ты! – быстро вставила Дэни. – Мда, все хороши, ничего не скажешь. И долго ты собиралась в партизана играть? – добродушно продолжила Тари. Сирена как-то робко улыбнулась в ответ и пожала плечами. – Ну, я вообще предпочитаю не афишировать, что моя мать Мельпомена, отец Ахелой, у меня есть крылья и я могу очаровывать своим голосом. Как-то вот это все не вписывается в ритм повседневной жизни людей, поэтому я уже привыкла тщательно скрываться, дошло до автоматизма. Кроме того, надо знать, кому доверять такие секреты. Вы мне свои доверили, и я бы со временем тоже призналась, но тут эти ветки дурацкие... – Ты выдала себя раньше, – хитро улыбнулась Тари. – Тропа видна только тем, кто обладает каким-нибудь даром. Обычные люди ее не видят. – Так и знала, что проколюсь. Вот блин! – заключила Сирена, и все дружно засмеялись. В это смехе было и облегчение, что все выяснилось, и радость, что никто не пострадал. – Эх, вот так приключение, вот это я понима-а-а-ю! – Дэни выглядела абсолютно довольной происходящим. – Так, все идем к дому, – скомандовала Тари. – Сейчас дедушка нас накормит, напоит и всех дружно подлатает, а то в таком виде я себя плохо воспринимаю, и сил магичить почти не осталось. У моста через реку девушек уже ждали. Группа мужчин встречала незваных гостей почти воинственно. Но стоило им заметить Тари, как один из них, на вид не старше тридцати пяти, вышел им на встречу. Ведьма рванула к нему и повисла на шее. Подруги ошарашено наблюдали, как они сначала обнимались, весло смеясь, а потом мужчина чинно расцеловал Тари в обе щеки. – Девчонки, – позвала их подруга. – Знакомьтесь. Это мой дед – Таурэндил, что значит друг леса. – Дед? – почти шепотом спросила Сирена. – Ну, помнишь, ирландские лесные... – с намеком протянула Тари. Мужчина улыбнулся. Вот правду говорят: эльфы – дивный народ. Одной улыбкой он словно осветил все вокруг, краски стали ярче, настроение резко улучшилось, а на губах непроизвольно расцвела счастливая улыбка. – Дед, ну прекрати их очаровывать! – упрекнула Тари. – Это мои подруги Дэни и Сирена. – Интересные у тебя подруги, – все еще улыбаясь, но уже не очаровывая, отозвался мужчина. – Одаренные. Добро пожаловать в мой дом! Таурэ, надеюсь, вы погостите у нас? – Думаю, мы сможем остаться на несколько дней, – глядя на согласно кивающих подруг, ответила Тари. – Только без фокусов! – пригрозила она родственнику, на что тот лишь рассмеялся.
Конрад Магазин BB&B
Шерстяная тушка гулко ударилась об стену. Мир в глазах перевернулся и потух. Открыв глаза, Конрад какое-то время лежал неподвижно, тщетно пытаясь вспомнить недавно произошедшее. Но, как он ни старался, дыра в памяти зияла все сильнее и сильнее. И с каждой минутой ее диаметр становился все больше. В сувенирной лавке все оставалось по-прежнему, но все-таки что-то было не так. Но что, Конрад никак понять не мог до тех пор, пока не поднялся на ноги. Это было новое и очень необычное чувство. Окружающий мир стал заметно выше, ярче и красочнее. Вместе с тем привычные краски куда-то испарились, тем самым лишив его кошачьей «карты мира». На смену ей пришли диковинные натюрморты из книг, полок и сувениров. Совсем как у Гогена, но без таитянок. Откуда он знает, кто такой Гоген и таитянки, бывший кот понять не мог, но, тем не менее, он откуда-то это помнил и знал. Немного обвыкшись, Конрад подошел к витрине и уставился в свое тусклое отражение. По ту сторону туда-сюда сновали люди, а он все смотрел то на них, то на свой размытый призрак в отражении. В душе протяжно мяукали и скребли кошки, а где-то на задворках сознания сошлись в равном бою «Я» и «анти-Я». В этой ситуации ничего не оставалось, кроме как три раза глубоко вздохнуть и со словами «а пошло оно все к черту» выпустить доселе дремавшую личность на свободу. Тут же в воспаленных «очеловеченных» мозгах электрическим разрядом пронеслись слова Дэни: «Конрад, остаешься за главного». «Что ж, за главного, так за главного», – подумал бывший кот и, достав из кармана пиджака дамскую шпильку, направился к недавно запертой Дэни двери. Немного повозился с замком, дверь распахнулась. Легкий сквозняк кокетливо коснулся небритой щеки новоявленного взломщика, и, насвистывая незатейливый мотив, ворвался внутрь. Табличка «Закрыто» сменилась табличкой «Открыто». Залихватски закрутив кончики черных как смоль усов, временный хозяин неспешно стал прохаживаться по магазину взад-вперед, ожидая покупателей. С первыми покупателями к Конраду пришла грустная мысль о том, что открыть магазин в отсутствие Дэни было плохой идеей. Ибо новый хозяин совсем не ориентировался ни в ценах, ни в ассортименте. Более того, при взгляде на чересчур улыбчивого мужчину в потрепанном терракотовом костюме, купленном явно не на барахолке, у покупателей складывалось впечатление, что перед ними разорившийся и на этой почве сошедший с ума аристократ, с горя объевшийся галлюциногенных кактусов. Одни посетители думали, что он случайно забрел сюда в отсутствие хозяев, другие же считали, что бедолага в таком состоянии действительно мог вложить остатки былого богатства в сувенирную лавку, чтобы начать жизнь с нуля, внушительно обогатив бывших владельцев. Но и те и другие через пять минут общения с чудаком хотели вызвать полицию, а через десять – нарколога. Интуитивно чувствуя, что терпит фиаско, Конрад с трудом выпроводил прочь сопротивляющихся покупателей и закрыл за ними дверь. Не забыв при этом сменить табличку снова на «Закрыто». Решив более не испытывать судьбу, он остатлся в магазине и никуда более носа не высовывал.
Время текло медленно. Так бывает, когда остаешься наедине сам с собой в закрытом магазине. Пребывая в одиночестве, неудачливый торговец сувенирами оправился изучать товары. На полках было много интересного. В основном книги. Но какие! Философия, оккультизм, магия, алхимия и многое другое, о чем простому смертному иной раз лучше вообще не знать. Естественно, первым делом Конрад решил скоротать час-другой за интересной книгой. Чтение – один из лучших способов убить время. Но древние фолианты вгоняли в такую зеленую тоску, что дальше первой страницы дело не пошло. Отбросив очередной скучный труд по алхимии, бывший кот встал со своего любимого кресла и отправился на кухню готовить кофе. Потом, с чашкой в руках, он вальяжно расхаживал по магазину, дымя сигарой, найденной на одной из книжных полок. Незаметно день подошел к концу. Наступил вечер. Тьма опустилась на засыпающий Дублин. Как только город уснул, Конрад не устоял перед соблазном и улизнул из магазина, поглядеть заигравшие новыми красками пейзажи... Наутро, весь изорванный, он ввалился в магазин. Дрожащими руками запер дверь, и, устроившись как следует в любимом кресле, уснул. И проспал до обеда. Проснувшись, первым делом привел в порядок свой костюм и себя заодно. Оставшееся до вечера время Конрад глотал аспирин, силясь унять тяжелое похмелье и жалуясь на жизнь в пустоту. Но вечером вновь выскользнул из магазина и вернулся только под утро, еле держась на ногах. И, завалившись в кресло, проспал до вечера. Утро. Если бы вдруг наступил вечный «День сурка», тут, в магазине, его заметили бы неделю на третью. И то случайно. Как ни был прекрасен и уютен родной магазин, но дни текли необычайно однообразно. Днем – бесцельное шатание по магазину, а вечером – чад кутежа. И вот, как-то днем наш герой слонялся между стеллажами, пока не услышал странный шорох. Прислушавшись получше, Конрад пошел на звук. Подойдя ближе, он обнаружил вторую залу, скрытую от людских глаз. Именно оттуда доносились подозрительные звуки. Вопрос, заходить внутрь или нет, не стоял: любопытство взяло верх. И, пугливо озираясь по сторонам, бывший кот вошел внутрь. Там среди коробок лежала старинная книга. Старинная, потрепанная жизнью и временем, она лежала и ждала, когда ее попытается взять в руки какой-нибудь любопытный посетитель. И вот долгожданное время настало. Стоило Конраду дотронуться до книги, как она вцепилась зубами в его руку. И если бы не хорошая реакция, то острые зубы точно оттяпали пару пальцев их обладателю. Ловко отпрыгнув в сторону, наш герой бросился наутек. Книга полетела за ним, порхая в воздухе, как в фильме ужасов. Началась гонка по кругу – бессмысленная и беспощадная. В самый разгар игры в кошки-мышки замок входной двери щелкнул. Дверь легонько скрипнула и распахнулась. На пороге появился высокий, титаноподобный длинноволосый брюнет в плаще. Он грозно глянул на застывшего на месте Конрада и упавшую за его спиной книгу. Книга лежала на полу, не подавая признаков жизни. Пауза. – Да, неудобно получилось, – промямлил Конрад, переминаясь с ноги на ногу. Простите, а вы, собственно, кто? – Я? Хозяин магазина. Незнакомец откинул капюшон и улыбнулся. – Ну наконец-то, – выдохнул Конрад. – Я тебя уже заждался. Долго же ты добирался, – усмехнулся бывший кот. – Да тебя так сразу и не узнать, друг мой. Привык уже видеть тебя исключительно в шубе. Чего такой взъерошенный? – Надо тут на каждой полке повесить табличку: «Книги опасны!». А то хочешь взять книжку почитать, а она внезапно на тебя бросается. Так всех покупателей распугать можно. – Да? – Да. – Книга покусала? – Странно, посылка с этой книгой должна была прийти значительно позднее. – Как эта посылка вообще дошла до адресата без приключений? – О, это великая тайна. - усмехнулся визави Конрада. – А тайны наши поставщики хорошо хранят, иначе они не были бы нашими поставщиками. – И не только они. – Как тут у нас? Спокойно? – Пока затишье. Надолго ли? – Там видно будет. Человек в плаще задумался и добавил: – Приглядывай за Дэни. – Непременно. Конрад сделал пару шагов к двери и остановился возле книги. Между тем книга грустно продолжала лежать на полу, с важным видом стиснув зубы. – Как тебе удалось усмирить эту зубастую зверюгу? – Уже не важно. Хозяин магазина поднял книгу с пола, надежно спрятал под полу плаща и вышел прочь, оставив Конрада в одиночестве.
Пинна
«Пинна, приезжай! Будет весело! В Дублине сейчас самый разгар ночной жизни! А какие здесь мальчики! – говорила ей сестра по телефону... – Тебе точно понравится! Ведь мы так давно не виделись и не проводили время вместе!» Бла-бла-бла, все слова сестры, так красиво звучавшие по телефону, на деле превратились в бесполезный звук. Почему? Ну вот почему, когда она решалась наладить с родственниками хоть какой-то контакт, все ее планы шли к Дракуле?! И в этом не было ее вины! Пусть и с неохотой, но она приехала в этот забытый Дракулой город... И что из этого вышло? Пара сорванных встреч с сестрой, и вот очередная попытка, а она опаздывает уже на час! Пинну это не просто злило, она была готова выпить всю до капли кровь из тела ее какой-то там родственницы... Постояв еще немножко и оглядевшись по сторона, Пинна, решила прогуляться по городу и самостоятельно найти обещанных ей красавцев мужчин. Не пройдя и пары домов, девушка заметила достаточно интересный экземпляр: навстречу ей решительно двигался высокий незнакомец в длинном черном плаще. Пинна отметила смуглую кожу, черные, спускающиеся до плеч, волосы и обжигающий взгляд темных глаз. Удовлетворенно облизнувшись, Пинна, недолго думая, направилась навстречу, завлекательно стреляя глазками в сторону незнакомца. Но тот, развернувшись, быстро взбежал по ступенькам и скрылся в доме. На ее лице появилась довольная улыбка, Пинне никогда не нравилось, если жертва сдавалась слишком быстро, и, мелкое препятствие, как чужой дом, не являлось для нее проблемой, а наоборот, добавляло азарта. Подойдя к дому, девушка увидела вывеску книжного магазина. Задание облегчилось, и это чуть-чуть ее расстроило, но цель еще не была достигнута, и, Пинна, легко преодолев ступеньки и не обратив внимание на вывеску «Закрыто», открыла дверь. Оглядев помещение, она отметила только бесчисленный ряд книжных полок, но ни следа ее мужчины. Вздохнув и воодушевившись, Пинна отправилась блуждать между шкафами с надеждой, что где-то здесь бродит высокий незнакомец. Облазив два зала, Пинна услышала как звякнул дверной колокольчик. Разволновавшись, вдруг это ее незнакомец вышел из книжного, девушка направилась обратно. Резко развернувшись, Пинна не удержалась на высоких шпильках и стала заваливаться набок, попутно собирая с полок книги. Сгруппировавшись, девушка мягко приземлилась на колени, но при этом получила по голове упавшей сверху книгой. Попыталась встать, но тут же опять споткнулась и, тихо ругаясь себе под нос, сняла испорченные вконец туфли и с сожалением посмотрела на болтающийся каблук. Этот город начинал ее не просто бесить, а выводить из себя! Наконец-то дойдя до кассы, Пинна остановилась и оглянулась, в надежде на то, что все-таки ее мужчина будет здесь. Но вместо прекрасной, хищной и желанной особи мужского пола девушка обнаружила какую-то пигалицу. Из последних сил сдерживая раздражение, вампирша кинула: – Эй, ты! Здесь мужчина не пробегал? «Мелочь» развернулась и с удивлением в голосе произнесла: – Пинья колада? Что за встреча?!! Это стало последней каплей. Тем рубежом, после которого ничего хорошего можно не ждать. И в ярости оскалив клыки и выпустив острые, словно кинжалы, ногти, Пинна, чуть сжавшись, кинулась на девушку. Но вместо мягкой и податливой плоти, натолкнулась на гладкое стекло витрины. Из горла вымпирши вырвался приглушенный рык. – Спокойней, спокойней! – раздалось за ее спиной. – Не надо так нервничать. Зря только силы потратишь! Медленно, словно неохотно, вампирша повернулась лицом к девушке. – И что ты тут делаешь? – приглушенно и угрожающе прошипела Пинна сквозь клыки, - Дэни? – Могу задать тебе тот же вопрос! – замолчав, Дэни хмыкнула и тут же продолжила: – За-а-а-амечательные у тебя клыки! Белые такие и сверкающие! Часто полируешь? – Хорошая скорость. Много тренируешься? – в тон ей ответила Пинна. Синхронно переглянувшись, девушки рассмеялись и наконец-то расслабились. – Слушай, Пинья к.., хм... Пинна, а правда, что ты тут делаешь? – Помираю от скуки и нехватки тестостерона! Ты мужчину здесь не видела? Высокого смуглого и до жути аппетитного! – От приятных воспоминаний Пинна зажмурилась. – Нет. Я, как видишь, одна. Вру, есть еще кот, где-то тут бродит. – И хозяйка неопределенно помахала рукой вглубь магазина. – А знаешь... Но тут ее внезапно прервало появление незнакомца. Дэни нахмурилась. – Вы кто такой? И что тут делаете? – спросила она гневно, уперев руки в бока, и повернулась к подруге: – Так ты его искала? – Нет. – Пинна, внимательно оглядев неизвестного, отметила пикантные усы и соблазнительно прогнулась. – Но и этот очень даже сойдет. Вампирша, томно улыбнувшись, потянулась, словно кошка, выставляя на обозрение все свои выпуклости, и стала зазывно стрелять глазками в сторону усатого. – Магазин закрыт, попрошу вас удалиться, приходите завтра, – раздалось со стороны сердитое бурчание. – Мелочь! – Пинна, резко развернувшись, оскалилась. – Пинья колада! – Да я же... – начал было незнакомец, но был резко перебит возгласом девушек. – Молчать! Вздрогнув, мужчина торопливо вышел на улицу и скрылся за углом магазина. Наоравшись вдоволь, девушки, успокоились и присели за стол, и Дэни рассказала своей знакомой, что недавно приютила шикарного кота, и вообще, в особняке фактически только они вдвоем и живут. – Конрад, кис-кис-кис. Куда же ты запропастился? – позвала девушка питомца. Тут же, за входной дверью раздалось громогласное «маааау!» – Вот ты где! Не ходи больше на улицу. А если потеряешься? Да и опасно там. – Дэни тискала кота, а тот лишь довольно жмурился в ответ. – Пинна, вот познакомься: Конрад – это единственный мужчина обитающий в последнее время в магазине. Вампирша лишь повела носом. Ближе с котом ей знакомиться не хотелось. – Слушай, а ты долго планируешь пробыть в Дублине? Тут скоро вернутся Сирена и Таурэтари. Могли бы клево провести время, знаешь, а они, оказывается, неплохие девчонки. И совсем не такие зануды, какими казались в Париже. – Зануды и клево? – лениво протянула Пинна. – Я, конечно, свободна, но... Хотя что я теряю? Каникулы все равно, уже испорчены. И, оказывается, книжный магазин такое популярное место у сильной половины человечества... Дэни усмехнулась: – Ну вот и хорошо! Думаю, что никто не будет против, если ты немного погостишь у меня. Глядишь, и встретишь своего аппетитного носителя тестостерона. – Только слушай, Дэни, тебе, конечно, никто не поверит и, скорее всего, упекут в больничку... Но для нашего общего спокойствия оставим секреты секретами. – Каждому из нас есть что скрывать, – пожав плечами, философски ответила девушка.
Дэни
Девушка как обычно работала за прилавком. Сегодня было много покупателей, и это радовало. День был наполнен привычной суетой, которой ей так не хватало в Париже. «Кто бы мог подумать, что однокурсницы оказались не так просты. Хотя она и сама очень хорошо шифровалась все это время. Ну, теперь-то ей будет не так скучно, есть с кем развеяться, главное, чтобы об их проделках никто не узнал», – размышляла девушка, наблюдая за посетителями и поселившейся у нее подругой, которая сейчас бродила между стеллажами с кружечкой томатного сока и что-то внимательно изучала в разделе про вампиров. От наблюдения за Пинной Дэни отвлек колоритный мужчина, представившийся Федором. Он попросил помочь ему выбрать несколько детских книжек. Пока разглядывали книги, Федор рассказал о своей деревне Большие Жеребцы. Не успела Дэни проводить Федора, скупившего половину ассортимента книжек для самых маленьких, как в магазин вошла парочка молодоженов. Выяснилось, что они в Дублине проездом, у них медовый месяц, и они хотели бы непременно побывать на карнавале в Рио, ведь именно с него у них все и началось. А все из-за того, что тогда За работой день пролетел незаметно. К вечеру Дэни присела немного отдохнуть и вспомнила про последнее поступление книг. Тем более, что клыки одной из них уж очень напоминали такие же у ее новой подруги. С этим стоило разобраться. Пока девушки обсуждали свои планы на оставшееся время каникул и веселились, предвкушая забавные проказы, Конрад держал ухо востро, не все услышанное одобряя: ведь он обещал приглядеть за Дэни, и свое обещание выполнит.
|
Черный кот, свернувшись клубочком, лежал в большом кресле. Он очень любил это кресло, ведь отсюда хорошо просматривалось все помещение, да и, чего греха таить, перепробовав все пригодные для сна места в магазине, он выбрал для себя самое удобное.
– Сирена, детка, ты меня не слушаешь!?
Перелом руки и, кажется, сломаны ребра.
«Тащиться четыре часа, там, где путь займет не больше пары минут, невыносимо, – думала Дэни. – Да чтоб демоны переженились на ангелицах, я сейчас сорвусь. Думала повеселиться, а тут такая скукота – плестись медленней муравья».
Дэни нигде не было. Магазин пуст. Лишь дико голосил кружащийся в воздухе кот. Гудящий, как пчела, ураган с каждой секундой раскручивал его все сильнее и сильнее, пока наконец не отбросил в сторону, как надоевшую игрушку.
В этом городе ей не нравилось абсолютно все: мрачное серое небо, тусклое, как будто бы больное, солнце, тяжелые и низкие то ли тучи, то ли облака и эти старые-старые здания, налепленные друг на дружку. И тротуар был вымощен камнями, и в щели между ними то и дело проваливались ее каблуки и пачкались в земле. Все это ее бесило! Если бы только она знала, что так случится! Если бы только... Но чутье ее подвело, хотя где-то внутри так и зрел комок недоверия и раздражения – обычные чувства при общении с родственниками.
«Давненько у меня не было таких насыщенных дней, – думала Дэни, расставляя книги. – Все-таки хорошо дома, и хорошо быть самой собой».
Мне понравилось!