От автора: этот рассказ – форменное издевательство над древними мифами и технофэнтези. Надеюсь, вам понравится эта шутка.

Я размахнулся и пульнул рабочий пропуск в воду. Золотой медальон пролетел положенную траекторию и булькнул мне на прощание. Я соскочил с кованой решетки и как сумасшедший заорал, вскидывая руки к небу. Весь мой накопленный стресс, всю проклятую Плутоном карьеру я посылал звуковой волной вверх, к олимпийским небесам Юпитерова деда. Чтобы они там все оглохли! Как же я ненавидел свою работу! Я скакал по каменной мостовой, как скотина, идущая на закланье и даже чувствовал аромат полевых цветов, что венком украшали меня перед жертвоприношением. Сегодня я определенно напьюсь дорогого вина из дионисий и «умру» красиво...

В семь утра чашка с горячим травяным настоем уже стояла на маленьком столике около моей кровати. Заботливая рука матушки заварила его ровно десем минут назад. Да, «умирал» я красиво, зато воскрешался на работу убого. Произведя стандартный набор процедур по сбору, я повесил на шею медальон-пропуск и вышел в прекрасную солнечную весну. Я понимаю, что достоин жалости: выкидывать каждый раз именной пропуск-амулет, который невозможно потерять, и получать от этого наслаждение. Но что взять с простого служащего по работе с «живым» металлом Пигмалиона. Встаньте на мое место, а лучше сядьте и освободите меня от этого ужаса.

– Уважаемый Шуша, я заказывал замену ручных протезов еще на прошлой неделе. Вы понимаете, что мне через два дня на службу заступать. И как я с этим на лошади поеду?

Капитан третьей центурии раздраженно вскинул свои смятые пальцы. Металл почернел, а местами даже пошла ржавчина. Я зло посмотрел на эту бронзовую ожившую статую и перечислил про себя, что он может этими крючками делать. Меня просто трясло, когда прекрасное имя Шераан, отошедшее мне от иноземного прадеда, сокращали до собачьей клички. И эта ржавая материя, возомнившая себя полководцем всея Ромула, еще даже не начала скандалить!

– Уважаемый Конс, заказ оформлен должным образом и скоро прибудет к нам. Из-за военного положения с поставками перебои. Приносим извинения.

– К Меркурию ваши извинения. Налаживайте нормальную линию. В конце концов, запросите помощи у десятой когорты. У них отличные солдаты. Вмиг наладят вам доставку.

– Я передам ваши пожелания начальству.

– Вашему отцу я и сам все могу передать лично. Не утруждайтесь, Шуша!

Конс встал, скрепя пластинами и поправил красный плащ поврежденной конечностью. Гордо развернулся и зашагал к выходу из кабинета, а я смотрел на красные тонкие металлические перышки его шлема и думал, что Пигмалион – самое настоящее зло этого мира. Рядом с таким созданием я, Шераан Друзил Пумий, был просто человеческим слабачком. Но в чем моя вина? Да, я не боец, не воин, и душонка моя даже Плутону не нужна будет, но я живой по рождению, а не по прихоти! Хотя все мы – прихоть великого Крона... Зато я первый живой, а он – второй. Железяка бездушная.

Пофилософствовать мне не дали, с грохотом открыв дверь моего закутка, который я гордо именовал кабинетом. Точнее, как открыли – вышибли ногой. Женской красивой ногой в высоком сапоге.

На пороге в лучах полуденного солнца, как в золотой божественной вуали, стояла она. Моя Галатея. Чистое золото моего сердца. И это не метафора, ибо весила моя нимфа раза в три больше меня.

– Где они?

Я замер, потом перестал дышать. Потом задышал как сумасшедший и покраснел от напряжения.

– Новые копья для пехоты придут только вечером.

– Что? – Я уже болтался над полом в жесткой хватке моей прекрасной дочери Марса. – Не помню, чтобы не предупреждала, что это срочно! Враг уже на подходе, а чем мне воевать? Деревянными колышками? Дерьмом из канализации закидывать? Вы хоть понимаете, что будет, если они доберутся до Печати Ромула?

Краснел я уже не от ее красоты, а от удушья. Руки мои вцепились в ее плечи, и я попытался что-то прохрипеть. Галатея окатила меня молчаливым презрением и разжала пальцы. Я кулем упал на мраморный пол, а тога предательски задралась, оголяя мои тощенькие ноги. Спорт не был моей сильной стороной, зато я был меткий.

Я неуклюже встал, поправил одежду и даже смог зачесать волосы, прежде чем случилось событие, перевернувшее всю мою жизнь.

Враг напал намного раньше. Быстро, четко, сразу по нескольким точкам. И наш склад-отдел для живого металла был одной из них. От взрывной волны я налетел на прекрасное тело моей богини, но она как будто даже не обратила внимания, схватив меня за шкирку, как котенка. И рванула не на выход, а в подземные склады.

– Где печать, Шуша? Быстро веди меня!

Ох, как я боялся такого развития событий и вот на тебе – прямо по заказу. Никогда не хотел быть Хранителем города. Но я смирился со своей судьбой, как смирился с этим дурацким сокращением имени. Выкрикивая направление, мы очень быстро добрались до цели: Галатея на тридцать шагов впереди, я, полуживой, сзади. Перед нами была самая обычная стена, но стоило мне положить на нее руки, как камень завибрировал, обжег меня исходящим теплом и стал менять форму.

Где-то на середине процесса нам помешали. Вражеский уродливый паук крошил своими лапами папин любимый склад. Черный металл паучьих лап мерзко скрежетал, ломая преграды на своем пути. Галатея молниеносно понеслась на эту тварь, вынув тонкий меч из ножен. Несколько прыжков – и она уже вонзила в голову монстра свою золотую холодную смерть. У меня во рту пересохло от страха, но я пытался собраться в форму золотого сечения и доделать свою часть работы.

Все четыре глаза этой жути-механизма погасли, и она медленно стала заваливаться на бок.

– Быстрее! Сейчас сюда набежит отряд насекомых.

– Я стараюсь. Я ведь делаю это второй раз в жизни... – договорить я не успел.

Стена рядом с нами стала осыпаться, и в просвете показался красный глаз нового паука, плотоядно блеснувший и уставившийся прямо на нас. Кажется, я сходил в туалет. Страх затопил все мое существо – эта тварь была раза в три больше.

– О, Боги! Шуша! Торопись, пес!

От ее голоса меня как молнией Юпитера прошибло. В нем тоже был страх. Моя Галатея боялась. Боялась умереть. И меня как подменили. Дальше я помню все отрывочно, но через мгновение я уже держал печать – белая сфера идеально легла в ладонь. Я чем-то кинул в глаз этой ошибке природы, потом мы бежали, держась за руки, к алтарю Печатей, а в конце...

Я успел вложить сферу в резную выемку на алтаре, и яркий свет вырвался изнутри шара, замораживая вражеских арахнов. Но смертельную для металла иглу преследовавший нас паук выпустить успел. И я закрыл своим человеческим телом Галатею. Ядовитое древко вошло в плечо, разрывая плоть. А я потерял сознание, не боясь предстать перед Высшим Судом – свою единственную женщину я защитил, хоть и она и не человек.

Лишь на секунду я увидел дивные образы, чувствуя невесомость и легкость во всем теле. Я парил. Яркий свет бил мне в глаза, а блеск золотых волос завораживал. Я расплылся в счастливой улыбке, радуясь, что Плутон подарил мне блаженство в Элизиуме вместе с моей иллюзорной Галатеей. И мягко проведя по ее волосам, прошептал:

– Ты так прекрасна, моя богиня. Я хочу быть с тобой вечно...

Красивые глаза расширились от удивления, и лишь на выдохе я услышал тихое «Шераан»...

P.S. Галатея аккуратно переложила Шушу на носилки, не сводя с него задумчивых глаз. И впервые задумалась о своем личном счастье. Не всю же жизнь ей командовать десятой когортой, надо и о семье подумать. Как говорила ее прапрапрабабка Галатея Первая: «Мужчина красив своей любовью, а не телом». Что ж, хороший совет. И хитро улыбнувшись, погладила темные волосы спящего Шераана. Живая статуя и человек – это уже было не ново в этом мире.