Дэни
Утро. Я подскочила ни свет ни заря с потрясающим настроением. Душе хотелось праздника. Так в чём же дело? Скоро Рождество, пора ставить ёлку. – Девчонки! Подъём! Вставайте, сони, у нас много дел! – В чём дело? Что-то случилось? – Широко зевая, Сирена выглянула из-за двери спальни. – Какого чёрта? Зачем ты разбудила нас в такую рань? – Пинна с Конрадом под мышкой шагнула в коридор, где и продолжила тискать чёрного кота, пока тот лениво вырывался. – Скоро праздник, давайте быстренько сделаем генеральную уборку и будем наряжать ёлку. – Ой, знаешь, у меня сегодня важная встреча, так что вы начинайте без меня, а я позже приду и помогу вам, – заспешила куда-то Сирена. – У меня тоже много дел сегодня, так много, и все очень важные, потому я вернусь только вечером, так что уборка и ёлка – это всё без меня. Пинна на удивление быстро собралась и выскочила из магазина первой.
– Вот и чудненько. Хорошо, когда никто не мешается под ногами, так я успею всё гораздо быстрее. Начать я решила с последнего поступления товара, который привезли вчера уже поздним вечером. Несколько антикварных изданий я отнесла в хранилище, чтобы позднее насладиться изучением редких артефактов, новые атласы разместила на полках. Среди книг и сувениров я заметила картину с драконом. – Опять Азазель по аукционом таскался. – Я задумчиво рассматривала подлинник Блейка. – Интересно, он её для себя приобрёл или в подарок? В любом случае её лучше повесить. Полюбовавшись делом рук своих, я смахнула с рамы пыль и не выдержала: – Всё-таки Крис в обличие дракона гораздо красивее, чем эта гора мышц.
Товар был разобран, магазин прибран, я отправилась за лесной красавицей. Пока я её устанавливала, у дверей звякнул колокольчик. – Дэни! – послышалось от прилавка. – Одну минуту!..
Кики
Нездоровый блеск в глазах, бессознательная телепатия, магическая дезориентация... Каких ещё сюрпризов ожидать, пока из меня не убудет? Поскольку ни Дэррок, ни Раум, ни Зидекиил ничего конкретного толком не сказали, ответ на этот вопрос я уже не первый день пыталась найти в нашей библиотеке в Рэдфорт-Хилле, где меня практически заперли подальше от любопытных глаз и потенциальных жертв непреднамеренного членовредительства с моей стороны. Свой литературный скарб я знала наперечёт и с уверенностью могла сказать, что там интересующую информацию искать бесполезно. А вот мужнина коллекция... отличалась несоизмеримо большим количеством и – жуткой несистематизированностью. «Ну вот и займись этим, – с чарующей улыбкой предложил мне супруг. – И время скоротаешь, и полезным делом займешься. Только без магии, Кики, ты помнишь». Ага, конечно, помню. Вот только как можно справиться с такими объемами вручную?! Издевается, что ли? Нет, какое-то время я честно пыталась строить из себя примерного библиотекаря, пока не достигла точки кипения. С тоской посмотрев на очередной недосягаемый фолиант, подающий своим видом большие надежды на то, что в нём найдется-таки нужная информация, я плюнула на все обеты и с мыслью: «ну чем может навредить телекинез?» – выпростала руку в направлении книги... Нет, всё, в принципе, получилось и книга оказалась внизу. Как и остальные несколько десятков, градом рухнувшие с полок следом за ней. – Твою же ж!.. – воскликнула я и замычала, в бессильной злости сжав кулаки. Сверху прилетело ещё несколько книг, чудом не приложив по голове. Я сделала пару вдохов-выдохов и вдруг поймала за хвост замечательную мысль. И как она раньше не пришла мне в голову? Ведь есть одно местечко, где мне могут помочь с поисками. Заодно будет повод повидать юную рыжеволосую бестию. Так думала я, собирая с пола и складывая на стол книги, пока одна из них не привлекла моё внимание. «Мистицизм эпохи романтизма». «Точно! – подумала, листая сборник репродукций работ известных и не очень художников. – А после отправлюсь по музеям. Давненько у меня не было культурной программы». Перевернув очередную страницу, на которой была изображена картина Уильяма Блейка «Великий красный дракон и жена, облачённая в солнце», я замерла, в изумлении разинув рот. Перед глазами тут же замелькал калейдоскоп ещё свежих воспоминаний недавно пережитого в далеком чужом мире: огромный мрачный зал старого замка, раскол в центре усеянного изображением звёзд мраморного пола, на самом краю раскола демон в своем истинном обличие, а у его ног я – трясусь от страха и стягиваю на груди опаленные потоком первозданной магии края воздушного нежно-желтого одеяния... Я моргнула и усмехнулась возникшей внезапно ассоциации. Бред! Хотя... Интересно, неужели?.. Да нет, не может быть. Отогнав глупые до смешного мысли, закрыла книгу, положила к остальным – потом разложу – и сконцентрировалась на пункте назначения. В самый последний миг вспомнила о пережитых метаморфозах и успела схватить со стола солнцезащитные очки. «Примагазинилась» естественно неудачно, больно приложившись боком о стеллаж, но горячо благодаря госпожу Удачу, что, опасно зашатавшийся, он все же остался стоять и даже ни одна книга не рухнула на пол. Уже сам факт, что материализовалась я в магазине, а не в паре кварталов, где-нибудь в сердце кирпичной стены, между третьим и четвертым этажом, говорил о невероятном везении. Покряхтев, приводя себя в порядок, я направилась в переднюю часть, где, как я помнила, находилась конторка Дэни. В магазине за то долгое время, что я не появлялась, всё, вроде бы, осталось по-старому, но всё же что-то неуловимо изменилось. – Дэни! – окликнула хозяйку. – Одну минутку! – раздался приглушенный ответ. Услышав знакомый задорный голос, я улыбнулась, и в ожидании, пока появится сама девушка, стала разглядывать уже порядком подзабытый интерьер магазина. Взгляд скользнул по дальней стене за конторкой – и я обомлела. Не веря своим глазам, даже очки приспустила на кончик носа, но ошибки быть не могло: передо мной висел «Великий красный дракон и жена, облачённая солнцем» – вторая версия виденной мною ранее картины. Казалось, магазин сам подстегивал моё теперь уже разыгравшееся не на шутку любопытство. – Добрый день! Чем могу помочь? – О, Дэни, привет! Извини, что без предупреждения... Дежурная улыбка сползла с лица девушки, как только она поняла, кто перед ней. Но сказать, что она узнала гостью, было бы не совсем правдой. – Кики?! Э-э-м... Ты такая... другая. Издав смущенный смешок, я одним пальцем торопливо водрузила очки на место, скрыв золотистые искры зрачков за черными стеклами. – Ах, это, м-да. Ну... Что сказать, я, как Обеликс, случайно искупалась в источнике чистой магии, теперь вот расхлебываю последствия. В общем, долгая история, которую я бы с удовольствием тебе поведала, но, если меня хватятся, это будет последнее, что ты от меня услышишь. – Сбежала из дома? – весело подмигнула Дэни. – Улизнула из-под самого носу! – в тон отозвалась я и в двух словах рассказала, что побудило меня на подобную авантюру. – И теперь ты хочешь выяснить, как надолго и чем чреват переизбыток магии в организме, – подытожила Дэни. – В идеале – да. Колдовать мне пока нельзя – опасно, а без магии я как без рук. Я и сюда-то выбралась без ведома, – вздохнула, скорчив печальную мину, предвкушая разбор полётов, который явно ожидал меня по возвращении. В то, что моя прогулка останется незамеченной, верилось мало. – Постараюсь помочь, – ободряющим голосом заверила девушка и обернулась в том направлении, куда я нет да нет бросала взгляд. – Что? – Эта картина. – Нравится? – Не то чтобы нравится, но... Давно она тут висит? – Вчера привезли. А что? – Да нет, просто... – Продолжая задумчиво взирать на акварель, я сказала: – Если у тебя имеется что-то помимо общедоступной информации о Блейке, я бы с удовольствием почитала. – Этого добра у нас есть, только ищи сама. – И Дэни показала мне стеллажи, откуда удобнее начать поиски. Довольно быстро найдя несколько заинтересовавших меня книг, я так увлеклась их изучением, что на радостях махнула домой, забыв и про первоочередную цель визита и даже просто попрощаться с хозяйкой магазинчика.
Сирена
Обжигающе горячий кофе и венская вафля со сливками в любом случае сделают ваш день приятнее. И как бы холодно и снежно ни было за окном, в кафе с многообещающим названием «Все уйдут довольными» царила своя атмосфера тепла, вкусных ароматов и приближающегося Рождества. Я однажды забрела сюда совершенно случайно, слоняясь по дублинским улочкам, но с тех пор это место стало любимым уголком в городе, приютом и убежищем. Меня давно знали как постоянную посетительницу, всегда сажали за хороший столик и обслуживали быстро и качественно. И только в этом богом забытом уголке я чувствовала себя в своей тарелке, находила долгожданный покой и свободу от постоянной опеки матери. Вот и сегодня выдалась внезапная возможность сбежать, но уже от подруг: поскольку уборка, тем более генеральная, никогда не была моей сильной стороной, я быстренько смылась из магазина, оставив Дэни шуршать по хозяйству. Пинна тоже рванула куда-то по своим делам – я подозревала, что на охоту. Так что, не теряя времени, моё величество оказалась здесь, и дорвалась до обожаемых вафель. И всё бы ничего, но жизнь не перестаёт преподносить мне сюрпризы. – Ну, привет, несостоявшаяся невеста. – Чтоб тебя Зевсовой молнией треснуло. Я поперхнулась кофе, заляпав рукава снежно-белой водолазки, отчего разозлилась моментально. Вот почему, почему обязательно что-нибудь или кто-нибудь, норовит испортить прекрасный день? – Аргирис. Только не говори мне, что ты соскучился. Парень засмеялся, и, не спрашивая разрешения, присел за столик, на свободный стул. В следующий раз попрошу, чтобы официант убрал всю лишнюю мебель. А пока что пришлось захлопнуть ноутбук и отодвинуть в сторону, освобождая место для чашки ароматного чая и какого-то пирожного, которые тут же принесли моему гостю. – Да-да-да, между прочим. Как по тебе можно не скучать, свет очей моих? – Ари, надеюсь, ты помнишь, что меня злить опасно. Говори, чего ты тут забыл и что от меня надо? Молодой и статный младший сын Деймоса, демона ужаса нашего пантеона, как ни в чем не бывало, отхлебнул горячий напиток и потянулся за ложечкой для пирожного. И вот тот факт, что это был отпрыск именно Деймоса, которого боялась добрая половина Олимпа, абсолютно не насторожил мою мать, пытавшуюся в прошлом году сосватать меня Аргирису. Нет, я не спорю, что сей представитель мужского рода действительно демонически красив, но меня такая красота всегда лишь отталкивала. Если не пугала слегка. Под стать имени, которое с греческого люди переводили как «серебряный», у Ари были почти пепельного цвета волосы, затянутые в конский хвост, и такие же «штормовые» глаза – пронизывающие, меняющие оттенок, и ярко блестевшие, когда он злился. Каждый взгляд на него посылал по моему телу неприятную дрожь... Не представляла я, как можно не то чтобы жить, а просто находиться рядом с таким вот сыном демона дольше нескольких минут. От него веяло тьмой и грехом. И хотя сама была сестрой морских сирен, без проблем топивших целые корабли с сотнями матросов, я всегда испытывала отвращение к своей природе, к нашему роду... Меня тянуло к свету и добру, мне хотелось приключений, а не трупов на дне морском. Зло – не мое печенье, однозначно. – Ты все такая же раздражительная, надо же. Детка, тебе нужен мужчина, срочно! – Аргирис откровенно забавлялся. Гад. – Ари, либо выкладывай, либо я встану и уйду сейчас же. – Грубить не хотелось, правда. Все-таки, в свое время мы с ним сошлись в одном: мы оба категорически не хотели быть друг другу мужем и женой, да и вообще ничего друг от друга не хотели. Именно за это я уважала Ари – он все же унаследовал многое в характере от деда, Ареса. Так что разбежались мы разными тропами быстрее ветра, оставив родителей с носом. – Ладно-ладно, остынь, владычица морская. Я по важному делу пришел, за помощью. Хорошо, что я уже кофе отставила, а то бы снова поперхнулась. – Да ты шутишь! Это тебе-то моя помощь нужна? Зачаровать кого-то, что ли? – У меня на лице, наверное, было очень удивленное и туповатое выражение, потому что Ари совершенно неприлично заржал. – Ну почти, дорогая, почти. Любимый папа слегка сходит с ума на почве скуки. Всех моих братьев он уже давно пристроил и нянчит внуков, а я ему как кость в горле – холостой и валяющий дурака. В связи с чем, он мне каждый месяц подгоняет невест на выбор, которых я естественно выдворяю вон, домой, к мамам. Так вот, краем уха слышал, что твоя маман точно также «развлекается», не давая тебе проходу. Весь Олимп гудит о том, как ты отшила очередного ухажера, чуть не отбив ему детородное достоинство. Я неприлично прыснула, постепенно расслабляясь. А что? Мне приятно было поговорить с тем, кто понимает мою боль и печаль из-за неугомонной матери. – Мельпомена – муза трагедии, что ты от нее хочешь. Куда больше меня беспокоит Деймос: это у него от старости верно? Надо же... а такой ужас раньше наводил, эх, теряем демонов. Аргирис ухмыльнулся, жуя пирожное, и ткнул ложкой в мою сторону: – Во-о-о-т! Как хорошо, что ты схватываешь на лету, умница. Именно по этому поводу я решил, что с папой срочно нужно что-то делать. Например, найти ему самому объект воздыхания. У меня снова глаза на лоб полезли от удивления. – Ну ты еще скажи, что у Деймоса баб нет! – Грубоватое слово «баб» вырвалось само собой, под впечатлением от услышанного. – Да за ним каждая вторая упадает, ни в жизнь не поверю, что ему развлечься не с кем. Ари наконец доел лакомство. – Пф, этого добра у него навалом. А я тебе про другое говорю! Жену ему надо, да такую, чтоб спуску не давала, и в гефестовых рукавицах держала. Только тогда отцу некогда будет отвлекаться на меня. Предвещая твой следующий вопрос: да, я испробовал все возможные другие способы, ничего не сработало. И даже мои многочисленные племянницы и племянники не унимают папиного желания испортить мне жизнь. Как все запущенно... И идея идиотская... Но у меня в известном месте уже зачесалось любопытство и жажда приключений. Такой шанс, да еще под Новый год, подворачивается раз в десятилетие! Когда еще позовут женить греческого демона ужаса? – Я в деле. Выкладывай, что требуется с моей стороны. – Знал, что могу на тебя положиться! – Аргирис радостно отсалютовал мне чаем. Следующие пару часов мы провели на удивление весело, планируя ловушку для его отца и моей матери, выстраивая детальный план и подкалывая друг дружку по всяким мелочам. Странно, но в какой-то момент страх и отвращение совсем отступили, и я смогла даже наслаждаться обществом Ари. Вот уж правда, чудеса творятся в мире людей на Рождество.
Дэни
Пока я была занята делами, посетителями, ёлкой, даже не заметила, когда ушла Кики. Она, наверняка пыталась попрощаться, а я не обратила внимания на подругу Крис. Ой, как неудобно-то... Ближе к вечеру явилась довольная, как тысяча чертей, Сирена. Видимо, встреча удалась. Она как раз успела к испытаниям раритетного проигрывателя, который нашелся в закромах хранилища. Мы даже не успели выбрать пластинку, как звук колокольчика возвестил о посетителях. С гомоном и смехом в магазин влетела Пинна в окружении трёх парней. – Мальчики, познакомьтесь – это мои подруги! Девочки, это мои новые друзья, они только что сдали сессию, и мы решили это хорошенько отметить. Правда, ребята? Молодые люди, осматриваясь по сторонам, дружно поддержали вампирочку, поглядывая на неё влюблёнными глазами, но потом двое из них заметили нас с Сиреной и словно фокусники вытащили откуда-то несколько бутылок пива. Мы с подругой переглянулись и решили, что пиво – это как-то несерьезно, когда в погребе замечательная коллекция спиртного на любой вкус, так что, если мы потихоньку умыкнём парочку бутылок коньяка, никто и не заметит. Наконец-то у нас намечалась настоящая вечеринка. Коньяк, шоколад, мандарины и пластинки с зажигательными латиноамериканскими мелодиями. Ребята оказались весёлыми и заводными. И вот мы уже устроили танцы вокруг ёлки, которые плавно перешли в танцы на столе. Ребята порасстёгивали рубашки, а один и вовсе без неё зажигал. В пылу танца мы не слышали колокольчика. Когда появились Азазель с Конрадом, Пинна была увлечена мини-родео, сидя верхом на заинтересовавшем её парне, Сирена танцевала в жарких объятиях обнажённого по пояс паренька под ёлкой, а я со своим партнером исполняла невообразимые пируэты прямо на столе, с бутылкой коньяка в руке. Под тяжелым взглядом Азазеля игла со скрипом слетела с пластинки. Пауза затянулась. Одно лишь слово: «Вон!» – и парни, не успев даже одеться, в мгновение ока переместились за дверь под печальный звон колокольчика. Им немного потренироваться, и смогут потягаться со мной в суперскорости. – Немедленно наверх и по спальням, пока я не передумал и не воспользовался старым дедовским способом воспитания. Пока Азазель сверкал глазами и угрожал, Конрад демонстративно достал ремень. Нас с девочками словно ветром сдуло. Вот что за непруха!
Конрад
Празднично оформленные грузовики неспешно следуют вереницей друг за другом, будто ожившая телевизионная реклама. Они едут, радостно сияя праздничными огнями, сообщая: «Праздник к нам приходит!». Но вместо приторной и не вкусной газировки гигантские фуры под завязку забиты сосисками. В воздухе же почему-то витает запах глинтвейна и мандаринов. Откуда-то доносится совсем не мясной запах выпечки – ваниль и корица будоражат нюх. Но, позвольте, где же запас сосисок и колбасы? Конрад недоуменно сидит, зарывшись в сугробе, и наблюдает. Происходящее подозрительно напоминает сон. И точно! Стоило подумать об этом, как видение начало стремительно таять. Сперва картинка стала смазанной и пошла рябью, будто изображение с побитой жизнью VHS-кассеты на видеомагнитофоне, а потом и вовсе растаяла, превратившись в переливающееся всеми цветами радуги северное сияние. Кот открыл глаза. Они были полны недовольства. На самом интересном месте оборвалось. А вдруг все эти грузовики ему? Ну а вдруг? Теперь он этого точно никогда не узнает. Мысли закружились в голове снежным вихрем, но не успела начаться вьюга, как Конрада наглым образом схватили и принялись тискать. Вот что значит потеря бдительности. Конрад вяло пихался лапами, больше для вида, нежели от желания вырваться и убежать. На самом деле ему нравилось, когда его тискали. Но он же кот! Какие тут нежности? Поэтому через какое-то время он все-таки вырвался и удрал, оставив Пинну в одиночестве, украдкой подглядывая за ней, как какой вуйярист. Между тем магазин начал потихоньку оживать. Спокойной и недвижимой была лишь вековая пыль на древних книгах – обитателях самых высоких полок магазина. Шум и гам нарастал как снежный ком. Кошачья тень, подобно боевому ниндзя, шмыгала от укрытия к укрытию, то и дело норовя кинуться кому-нибудь под ноги. Со стороны это походило на какую-то странную игру. А потом неожиданно все стихло. Конрад носился по магазину Маколеем Калкиным. Эдакий «Один дома» в кошачьей интерпретации – безудержное веселье, плавно переходящее в слоган: «Слабоумие и отвага». Наконец, устав от праздного безделья, кот забрался на кресло и уаснул. ***
Прохладный воздух необычайно бодрит. Такое чувство, будто выпил пару чашек кофе. День обещает быть удачным. Под мышкой крепко зажата антикварная книга. Чтобы ее упаковать, пришлось малость помучиться. А чтобы не кусалась, довелось в зубастую пасть запихать кляп. Дело сделано – мошенник и плут веселой походкой идет по городу в сторону ближайшего аукциона, чтобы пустить с молотка по спекулятивной цене столь редкое и крайне агрессивное издание. Возле входа в здание аукциона книголюба со стажем поджидал еще один участник будущей грандиозной аферы. Он был в черном кожаном плаще, а голову скрывал капюшон. Подойдя к зловещей фигуре, Конрад произнес в полголоса: – Ты похож на назгула. Я бы, завидев такого возле входа, трижды подумал, прежде чем решиться войти внутрь. Но вместо ответа зловещая фигура указала жестом на вход. Грустно вздохнув, Конрад вошел внутрь, а его спутник проследовал за ним. При виде этой странной пары собравшиеся буржуа в страхе разбегались кто куда. Даже охрана, видя учиненный ими переполох, не спешила. Начавшийся вскоре аукцион вернул былое спокойствие. Потребитель в людях оказался сильнее. Отбросив страх, они кинулись на аукционные баррикады за разный антикварный хлам, представленный опытными маркетологами как роскошь. Например, ночной горшок, в который справлял нужду Гитлер. И цена приемлемая – всего-то шесть нулей после первых двух цифр. Самое место, чтобы впарить какому-нибудь богатею зубастую книгу. Стук молотка, приглушенные возгласы и манерное помахивание каталогами иногда прерывали невесть как пролезшие папарацци. Охрана без лишних слов выкидывала их прочь, не жалея людей и фотокамер, но они продолжали лезть изо всех щелей. И не удивительно, ведь на аукцион собралась вся богема. Тут и телеведущие, и светские львы с львицами, спортсмены, культуристы, актеры. Конрад и его спутник смотрелись панками среди пропитанного дорогим парфюмом бомонда. Время тянулось медленно. Казалось, прошла вечность, прежде чем дошла очередь до книги, и тут начался невиданный ажиотаж. Собравшиеся наперебой кинулись делать ставки. Люди словно обезумили. Разыгрывалась сложная многоходовая игра, плавно перерастающая в настоящую драму. Когда накал страстей достиг апогея, входная дверь отварилась. На пороге стоял мужик суровой нордической внешности. На его голове красовался массивный рогатый шлем, худосочное тело закутано в шубу, а на ногах – лыжи. – Один миллион! – зычно гаркнул он с порога, заглушив другие возгласы. – Один миллион раз... один миллион два... один миллион три... Продано господину в рогатом шлеме! – Я не господин в рогатом шлеме – возмутился мужик, – я – Бьерндаллен! С этими словами он удалился, оставив публику в замешательстве. Поняв, что тут больше нечего ловить, наши герои спешно удалились. «У богатых свои причуды», – подумал Конрад, уходя. Остаток дня прошел в праздном шатании по городу, с перекусами в попадавшихся на пути забегаловках. Время летело быстро и незаметно. Внезапно пришло ощущение, что пора обратно в родные пенаты. Дорога до магазина оказалась на удивление быстрой, хотя наши герои и сделали приличный крюк. Тем не менее путешествие по предпраздничному городу вышло сродни легкой прогулке. Вернувшись в магазин, Конрад с Азазелем обнаружили просто-таки безудержное веселье. Девки пьют припрятанный дорогой коньяк, а в это время мускулистые парни, поигрывая мышцами, отплясывают джигу под песню Рики Мартина. Скрип иглы по виниловой пластинке и последовавшая за этим слегка затянувшаяся пауза – обескуражили. Назревали страсти, не снившиеся и Гомэру в Одиссее и Иллиаде. Хотя, о чем это мы? Все давно уже было показано в Симпсонах. Парни на бреющем полете отправились к выходу. Практически в чем мать родила. Женское общество было в шутку распугано. Но угрозы быть отшлепанными никто серьезно не воспринимал. Остатки коньяка тут же были допиты разгневанными мужчинами. От выпитого они внезапно стали добрыми и мягкосердными. Веселье продолжилось под все те же зажигательные ритмы латиноамериканской эстрады. Когда пластинка подошла к концу, ее сменило старое доброе ретро. Конрад с Пиной куда-то исчезли. Исчез и кот. Наверное, у него был свой праздник. Ведь у котов тоже бывают праздники. На город опускалась ночь, но в магазине еще долго горел свет и играла музыка. Ночь постепенно наполнялась волшебством. Прохладный воздух пах мандаринами, глинтвейном и корицей, навевая праздничное настроение. Из колонок тихо напевал Фрэнк Синатра: «Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!». К утру кот вернулся домой. Весь потрепанный и помятый, но довольный. Кое-как приведя себя в порядок, он запрыгнул в свое любимое кресло и уснул. Ему опять снились грузовики с сосисками. Скоро наступит день, и сон растает, а пока этого не произошло, он наслаждался сновидением. Праздник пришел, и вкус бодрящий – вкус у сосисок всегда настоящий...
|