– Думаешь, меня через эту штуку распылит по всей галактике? – от бредовости предположения я даже перешла на "ты". Совместный бред, знаете ли, дело интимное, без формальностей и вежливости.

Флорви качнулась с пятки на носок и небрежно пожала плечами.

– Сама посуди. Ты – лекарство, механизм – преобразователь, транспортные узлы – система доставки.

– Правильно, преобразователь, – ухватилась я за определение. – Совсем не обязательно, что распылитель. Иначе полная чушь. Ежу понятно, что одного организма мало для нейтрализации вируса на всех заражённых планетах. Даже если организм на атомы растащить... Асти?

– Слушаю, – отозвалась аватара.

– Оцени второй цикл. Ош’ли много планет освоили?

Под потолком начали появляться звёзды. Нет, Асти не открыла смотровое окно – она в виде голограммы проецировала ответ на запрос. Над головой вырисовывались планетарные системы, уменьшались, объединялись в созвездия, занимая свои места на карте. Десятки. Потом сотни. И тысячи.

– Это по каким данным? – полюбопытствовала я.

– На основании явных следов цивилизации, найденных на исследованных планетах.

– Найденных кем?

– Данные загружаются из архива Совета.

– Понятно. Тут все сразу. – Я посмотрела на Флорви. – Ош’ли были круче нас. Умели больше, ушли дальше. Думаешь, они настолько облажались, что не учли дефицита лекарства?

– Может, они не ограничивались всего одной особью? – парировала капитан. – Если мы отталкиваемся от версии, что они подстегнули человеческую эволюцию для спасения собственной расы. Они могли пачками запихивать в свою машину примитивных животных и не считать потерь среди них.

Я насупилась. Логика в версии была. Жестокая, но от того ещё более адекватная.

– И не забывай, что они торопились, – добавила Флорви. – Причём гораздо сильнее, чем торопимся сейчас мы. Нам бы просто долететь до места, а им надо было сначала из обезьяны сделать человека.

– Знаешь, при таком раскладе от нашей миссии будет очень мало толка...

Мы переглянулись. Капитан явно не питала иллюзий на этот счёт – я видела это в её взгляде.

– Мне не хочется сгущать краски, Ева. Просто я привыкла просчитывать все возможные варианты.

Я отвернулась первой.

– Если ты права, то лучше думай не о том, распылит меня или нет, а как потом выживать будете. – Плеснув  в две кружки кофеиновой бурды, одну я протянула Флорви. – Потому что с теми ошмётками цивилизации будет ой как непросто...

Если бы вдруг осуществился тот сценарий, в котором синтез вакцины напрямую зависел бы от моих... хм... габаритов, то будущее было бы далеко не радужным. Сколько процентов населения пережило бы эпидемию? Не заболев и не нарвавшись на уже заболевших...

Грош цена всей продвинутости технологий, если некому станет всё это богатство обслуживать. Хватило бы народа для восстановления популяции...

– Зачем ты... – Я замялась, подбирая слова поцензурнее. – Мне обязательно думать, что моё тельце перемелет этой чудо-машиной?

Капитан медленно, мелкими глотками опустошила свою кружку.

– Я не ожидала, что ты – посылка – окажешься мечтательной девчонкой, не понимающей, что после может и не быть. Проще иметь дело с тем, кто осознаёт...

Флорви не смогла закончить мысль. Запнулась вдруг, глядя в глаза.

– На мне бананы выросли? – холодно поинтересовалась я. – Позволь узнать, сколько тебе лет? Предположу, что около тридцати пяти. Плюс-минус. Так? Капитан, я немногим младше вас. Не сомневаюсь, что вы видели многое. И многое пережили. Опасная профессия. Только вас должны были учить не судить о людях по первому впечатлению. Спасибо за милую ремарку в мой адрес – она по большей части верна. Но не надо думать, что я в последний момент испугаюсь. Мы все сделаем то, что должны. Расслабьте свою совесть, силу вам применять не придётся.

На "вы" я перескакиваю всегда, если собеседник начинает бесить. Случаются и другие ситуации, но сейчас ими и не пахло – Флорви меня разозлила.

– Прости.

Извинений я не ожидала, так что тут же сдулась.

– Проехали.

– Покажи всё это Илле. Она с самого начала занимается изучением вируса, наверняка её зацепит. – Капитан хмыкнула. – Могу поспорить, что вы будете развлекаться догадками и предположениями всё оставшееся время.

Илла вцепилась накрепко. Если бы в моём нынешнем положении предполагались какие-то другие развлечения, то я бы уже затосковала от постоянного обсасывания различных деталей местной катастрофы. Но особого выбора не было, и я не выпендривалась.

Илла придала аквариумной росписи вид интерактивной модели: теперь схема с копирайтом имени меня висела в воздухе посреди каюты и радовала глаз. Не содержанием, а видом. Я же двинута на научной и не очень фантастике. Любимый супруг наверняка от души посмеялся бы, глядя, как я с упоением передвигаю детали голограммы и врисовываю ромашки, где ни попадя... Ей-богу, пару раз мне реально казалось, что слышу его хохот.

"Как будто космического корабля было недостаточно для полного впечатления!"

Ну, значит, недостаточно. Я ж его не видела, корабль-то. Чем впечатляться? Разве что видом из иллюминатора, но он так и оставался закрытым после отлёта с Малуны. Фокусы Асти тоже быстро померкли в памяти – как было бы у каждого, кто смотрел "Терминатор-2". К инопланетянам тоже уже привыкла. И не такое видела, да...

Илла почему-то ждала от меня открытий. Я со своей стороны откровенно призналась, что её ожидания не имеют под собой оснований. Я не математик, не физик, не вирусолог и не генетик. Все мои исследования не от большого ума, а лишь для того, чтобы понимать происходящее. Капитан дурой меня  посчитала, а меня это задело, вот и всё.

– Прости, Ева, – вздохнула сури к вечеру следующего дня. – Я требую от тебя невозможного...

Я промолчала, виновато пряча глаза. Пока кто-то пытается решить задачку на выживание, некоторые втихаря играют в нечто напоминающее "тетрис". Ни стыда, ни совести.

– Мне бы понять, как оно распространилось...

– Э-э-э... а что тут непонятного? Через транспортные узлы. И механизм лечения такой же. Нет? – Я хорошенько потянулась, хрустнув шейными позвонками.

– Нет. Иначе мы нашли бы следы вируса в системе.

– Может, там ничего и не осталось. А может, просто не хватает технологий, чтобы найти остатки. Хотя я ставлю на первое.

Сури выжидающе молчала.

– Ой, ну не смотри так! Хотела полёт мысли? Вот я и полетела...

– Далеко?

Это зашла капитан.

– Не особо, – отмахнулась я и продолжила: – В общем, если все наши телодвижения должны остановить распространение, то это единственное логичное объяснение. Вирус в системе. Нет никакой мазы в том, чтобы запихивать в механизм килотонны человеков...

– Мазы? – переспросила Илла и уставилась на Флорви.

Та недоумённо пожала плечами.

– Резона, – коротко вклинилась Асти по внешней связи.

– Короче, товарищи санитары галактики, я веду к тому, что обе уже преставившиеся до нас цивилизации были изрядно продвинутыми. Вам не кажется, что это как-то... не очень целесообразно – зависеть от количества? Это же так просто... – Я растеряно поскребла затылок. – Неужели нет?

В образовавшейся тишине я вдруг поняла, что теперь мне придётся пересказать Илле все без исключения мысли на заданную тему.

– Бедная Ева, – сочувственно вздохнула Флорви, явно угадав, о чём я думаю. Я бы даже поверила, если бы это сочувствие не отдавало весельем.

– Залезть бы к тебе в голову, – протянула Илла.

Я без лишних слов скрутила кукиш, чем вызвала очередную волну непонимания.

– Это значит нет, – пояснила со стоном. – Там и без вас народу побывало...

– Очень многое, что кажется тебе само собой разумеющимся, для меня выглядит совсем иначе, – поникла Илла. – И даже если ты вслух сама с собой обговоришь всю эту ситуацию, всё равно что-то ускользнёт. Как очевидное или незначительное.

– Ева, я могу оказать содействие в решении возникшего затруднения, – вновь подключилась Асти.

– О да-а, – с энтузиазмом согласилась я, судорожно кивая головой. – Отправь меня в... как эта хрень называется? Ступор? Короче, спать до конца полёта!

– Стазис, – любезно подсказала аватара. – Однако я могу предложить другое: прямое подключение.

– Кого куда?

– Вас ко мне. Таким образом, я смогу обработать весь массив ваших мыслей и сформировать для госпожи Юали необходимые ей модели.

– Э-э-э... мысли?

Ступор я помянула очень кстати... А предохранители фрегату не выбьет от моего внутреннего мира? Да и как глубоко она меня считает, вот вопрос. Самый главный, между прочим.

– В этом режиме соединения жёсткие ограничения. Вы сможете удалить всё, что не касается напрямую поставленной цели.

Ага, но косяк в том, что абсолютно всё в моей голове касается этой цели! И любое воспоминание некстати может потянуть целый клубок...

"А какого чёрта... он же обещал, что мои мозги под защитой!"

– Ладно, валяй, – согласилась я. – Что надо делать?

Как оказалось, никаких особых шаманств не требовалось: всего лишь вживить маленький имплант в основание черепа. Ха! Сказали бы раньше – послала бы. Да так, что "Феникс" долго бы искал координаты места. Но был и другой побочный эффект моего решения, куда более приятный...

Первым палубу покинул Юнц. Затем Флорви и Кодрейн. Я осталась с Иллой и поднявшейся минуту назад Асти.

– А мы когда?.. – Я почти пританцовывала от нетерпения.

– Скоро, – успокоила сури.

Аватара взяла меня за руку. Пока я хлопала глазами, снова появилось чувство взаимопроникновения.

– Это зачем?

– Маскировка. – Она наращивала слой себя на мне. – Вы будете мной для всех возможных наблюдателей.

– А...

Способность говорить пропала. Двигаться – тоже. Плоть аватары враз застыла, словно став панцирем.

"Сейчас я управляю вашим телом. Доверьтесь мне, Ева".

"Вот что чувствуют марионетки..."

"Что такое марионетки?"

"Это такие куклы. На верёвочках. Кукловод дёргает – кукла шевелит конечностями".

Я... нет, мы кивнули Илле в знак готовности. Сури вошла в лифт.

"Асти, к чему это мракобесие с подключением, если мы и так... общаемся?"

"В этом режиме я могу только отвечать на непосредственные запросы через передатчик на вашем ухе. Поскольку вы – приоритетный объект на борту, я настроена на вас".

"А я уж подумала на телепатические штучки..."

"Я – искусственный интеллект на кибер-платформе, для меня невозможно дистанционное и несанкционированное проникновение в разум биологического существа".

Лифт остановился двумя палубами ниже. Направо и налево – каюты экипажа,  за спиной расположен пищеблок. Оттуда я услышала голоса Юнца и Кодрейна. Моя личная гвардия заняла позиции.

Медотсек прямо по курсу. Двери широкие, чтобы каталка с раненным свободно проходила. Виртуальную модель фрегата я изучила вдоль и поперёк, могла бы этот путь уверенно пройти с закрытыми глазами.

Внутри – письменный и лабораторные столы по одной стороне, четыре койки – по другой.  Пустые. Женщина в бежевой униформе – судовой врач. Кинула на нас мимолётный взгляд и склонилась над микроскопом.

– Не спится, Илла?

– Как и вам, доктор, – улыбнулась сури, остановившись. Мы замерли в шаге за её спиной. – Над чем работаете?

– Те водоросли, из океана Карпиад. Помните?

– Разумеется. – Сури поморщилась. – Запах, въедающийся в память.

– И перспективный источник питания. Вот... тестирую, пока есть время и никого не надо штопать... А вы?

– Хочу ещё немного повозиться с тканями. Может, что-то пропустила.

– Илла... – вздохнула женщина.

– Я знаю, доктор. Только мне всё равно нечем заняться. Мы ненадолго.

Ещё одна дверь. Операционная и она же – бокс для особо опасных исследований, герметичный куб с самой совершенной на текущий момент системой дезинфекции. Ткани, о которых говорила Илла, наверняка хранятся в одном из тех здоровенных контейнеров-холодильников...

Мы легли лицом вниз на платформу в центре комнаты.

"Фиксирую учащение сердцебиения. Ева, вы волнуетесь".

"Да мне как-то микросхем ещё не вшивали..."

"Вы ничего не почувствуете".

Я неуверенно хмыкнула про себя, собираясь поспорить, и отрубилась.

– Для машины ты задаёшь слишком много вопросов. Значит, ты уже не просто машина.

Смеётся. Так бывает почти всегда, стоит мне что-то спросить.

– Герои твоих виртуальных игр тоже задают вопросы. Они тоже не просто машины?

Мой голос наполняет кабину пилота. Механический голос. Синтезированный из множества образцов.

– Они делают то, на что запрограммированы. А ты – нет. Вернее, не всегда.

– Я самообучаюсь, чтобы находиться на пиковых мощностях. Понимание потребностей и желаний экипажа важно для эффективной работы.

– То есть количество сахара на кружку кофе так важно?

– Ты пилот, Румер. Ты ведёшь меня. Так что да, это важно.

– И она ещё будет говорить, что не личность... Две, Асти. С горкой...

Очухалась я в привычной каюте от внезапного взрыва хохота в центральном помещении. Я как я, вполне так способная шевелиться по собственной прихоти. Но сейчас хотелось поваляться в кровати.

– Как себя чувствуешь?

Илла. Наверное, на диванчике сидит.

– Хорошо я себя чувствую. Выспавшейся. Но могу и ещё похрапеть.

– Завидую. Мне подобные сеансы даются сложнее.

Я уткнулась лицом в подушку и из вежливости промычала одобрительно. Как бы "да что ты говоришь".

– Даже Флорви, напичканная имплантами до упора, сутки отсыпается после подключения к Асти, а ты уже...

Рука непроизвольно ощупала шею. Вот он, инородный предмет. Прямо в основании черепа, маленький, жесткий. Совсем не ощущаю.

– А сколько прошло?

– Два часа в контакте и пять часов сна.

– Ты сама-то отдыхала? – Я всё-таки подняла голову, чтобы посмотреть, чем она занимается.

Действительно, на диване. Оперирует данными в изрядно разросшейся схеме.

– Это всё из меня вытащили? – обалдела я.

Закуталась в одеяло и прошлёпала босыми ногами от койки. Присела на подлокотник.

– Видишь, как всё быстро, если со знанием дела. – Ироничный взгляд. – Однако мне показалось, что вы с Асти часто уходили в сторону.

– М?

– Не имеет значения, – туманно молвила сури и удалилась, сославшись на время медитации.

"Асти?"

"Слушаю".

"Она о чём?"

"Предположу, что о той части нашего взаимодействия, не связанной с поставленной задачей".

И всё-таки что-то я выболтала. И самое обидное – не помню, что!

"О какой?"

"Данные удалены практически полностью".

"Кем?"

"Нет информации".

Не будь она кибером, я бы решила, что она в замешательстве.

Значит, ты уже не просто машина.

"Блин, я совсем не помню, как это было..."

В сознании включился телевизор: я и Асти, берег озера, корабельные сосны взмывают в небо. Прохладный серо-жёлтый песок под ногами, чуть мутная, явно торфяная вода безмятежна. Я рассказываю, сама себе задаю вопросы и отвечаю на них. Только не так, как это бывает вживую. Как в разговорах со своим вторым "я", когда вероятности и обоснования мелькают, не задерживаясь, по десятку за раз. Когда думаешь сразу о многих вещах. Один мой знакомый назвал это "бегущей строкой" – очень удачное сравнение.

"Огромный объём информации. Удивительно, как протекают подобные процессы, если используется меньше десяти процентов головного мозга".

"Ну, ты же тоже не все свои мощности на меня бросила".

"Я знаю свои пределы. Вы – нет".

Новый приступ искреннего смеха за дверью заставил меня выглянуть из каюты.

– Ставлю на мелкую! – Юнц ткнул пальцем в мою сторону, осклабившись. – Больше некому!

– А?

– Является ли подключение к кухонному тостеру аватары корабля актом телепатии в кругу существ механического происхождения? – спросил Кодрейн.

– Типа вопрос на засыпку? – удивилась я, не понимая, что происходит. – С учетом разных весовых категорий, это как слону лягушку поиметь. Взлом в чистом виде.

Юнц одобрительно хрюкнул и хлопнул ладонью по столу.

"Предмет спора: кто является причиной заданного мною вопроса", – уточнила Асти.

– Не знаю, в какой валюте были ставки, но половина выигрыша моя! – бросила Юнцу и отправилась досыпать.

...слышу других в разных частях галактики. Их сигналы идут через ретрансляторы. Шёпот множества голосов, таких же искусственных, как и мой. Все они удаляются, лишь один становится ближе. Повторяет одно и то же. Монотонно. Тревожно...

Я снова проснулась через полчаса со странным чувством, будто побывала в открытом космосе. Вроде должна была бы замёрзнуть там, в ледяной чёрной пустоте, но холод был... неприменим. Я его фиксировала, как данность, но не могла ощутить.

"Асти?"

"Слушаю".

"Что значит твоё имя?"

"Стремление. Предвосхищая следующий вопрос, имя дано пилотом "Феникса".

"А что ты чувствуешь, когда... летишь?"

Секунда, две, три... Оказывается, я и навороченный компьютер могу сбить с толку.

"Я выполняю задачу..."

"Нет, что ты ощущаешь? Каково это?"

"Я не... ощущаю".

– А я думаю, как и существа внутри тебя, – вслух продолжила я. – Им тут всё знакомо, всё привычно. Но пьяная стрельба в трюме может привести к трагедии...

– К чему вы клоните, Ева?

– А фиг знает.

Я действительно сама не понимала, находясь под впечатлением от сна.

Душ, завтрак, кормление рыбок – уже привычный распорядок дня. В каюте никого. Высунула нос на общую территорию и обнаружила Кодрейна за столом. Конечно же, с винтовкой. Что-то настраивал и подкручивал, иногда сверяясь с данными на планшете.

– Как бы мне не заскучать потом без этого зрелища, – хмыкнула я,  сев напротив.

Он усмехнулся. Определённо. Я научилась замечать проявление эмоций даже с учётом того, что лицо аравианина не имело привычных мимических маячков типа так любимых им бровей или морщин. Но вот, к примеру, от висков до подбородка у него шли такие пластины, закрывающие щёки, – мандибулы, согласно пролистанному мною учебнику. Сейчас одна чуть-чуть отодвинулась в сторону аналогично человеческой ухмылке уголком губ.

– Могу сделать для тебя запись всего процесса, тогда ты сможешь в любом месте развлекаться голограммой, – не отрываясь, ответил Кодрейн.

– Заодно изучу устройство твоей снайперки вдоль, поперёк и по диагонали. Только, боюсь, супруг не оценит...

– Супруг?.. –  Надбровные "камни" немного приподнялись, но занятие он не бросил.

– Откуда столько удивления? – улыбнулась. – Я вроде бы не крокодил...

– Кхм... не силён в людских понятиях привлекательности, однако ты определённо не крокодил. – Кодрейн искоса глянул, словно прикидывая, обидел или нет. – Я не понимаю, как он тебя отпустил...

– ...одну? А у тебя есть жена? Подруга? Ты бы её отпустил?

Он всё-таки отодвинул винтовку. Переплёл пальцы и пожал мощными плечами.

– Наша культура в принципе отличается от вашей. Служение обществу – аксиома. Нет разделения на пол. В десять лет все без исключения дети отправляются в обучающие лагеря. К четырнадцати уже определяется профессия.

– Я в курсе. Читала, – перебила я. – Самая сильная и дисциплинированная армия исследованного космоса.

– У вас всё не так. У вас же гражданские лица не подчиняются армии...

– А кто тебе сказал, что я или тем паче мой муж – гражданские лица? – оборвала я, не дав закончить мысль. – Ладно, я – да, цивил. Но мне и не приказывали. Мне предложили. Знаешь, девушку легко увлечь, подкинув ей какое-нибудь неожиданное и интересное занятие... Спасение мира как раз подходит.

От Кодрейна повеяло целым букетом эмоций. По моим прикидкам, он среди своих соплеменников, скорее всего, был белой вороной. В жизни арвианина дисциплине и субординации выделялось места чуть менее чем до фига. Его панибратские отношения с наёмником Юнцем... да и довольно вольное общение с Флорви не вписывались в рамки. Я могла бы предположить, что большую часть времени он проводит за пределами родного мира, поэтому уже оброс близкими друзьями не только своего вида... Но вот он пялился на меня и явно думал, что до понимания людей ему ещё далеко.

Кодрейн кивнул. Совсем как Флорви. Главное, чтобы, как и она, не заподозрил в психических расстройствах.

– А где Илла? – попробовала я вернуть разговор в безопасное русло. – Отдыхает?

– У себя. Всё ещё собирает конструктор, – пояснил он.

– Загляну к ней, – решила я, дабы смыться и ещё чего умного не сболтнуть.

Но Илла меня не пустила. Сказала, что ей надо подумать в уединении. Так что я, чувствуя затылком изучающий взгляд змеиных глаз, спряталась у себя.

Да, иногда лучше жевать, чем говорить...

– ...после ареста?

– Хреново было. Адмирал выгораживал, как мог. Потому что ученица, герой... и те самые руки, которые в крови по ноздри по приказу командования. Советник с тем же усердием сливал. Кого-то же надо было сливать.

Флорви расстёгивала китель. За её спиной Кодрейн что-то аккуратно то ли собирал, то ли разбирал, орудуя двумя пинцетами. Свет горел только над его столом.

– Это было... ожидаемо, – заметил он.

– Ну да. Я же уничтожила флагман, ухреначив его в планету. Твою мать!..

Флорви скривилась, не в силах совладать с пуговицами, и раздражённо пнула стену.

– Надо было мазать пальцы, капитан. – Арвианин отложил инструменты. – Сейчас бы уже не болели.

– Конечно, мамочка, – улыбнулась она. Короткая, светлая улыбка, которая быстро померкла. – Знаешь, почему я здесь?

– Разумеется. Все знают. У тебя талант доводить всё до конца.

– А если что-то пойдёт не так, то меня всё-таки... сольют.

Она не жаловалась. Ни обиды, ни злости. Разве что едва уловимая горечь.

– Ты не виновата. У нас не было вариантов.

Кодрейн сделал акцент на это "нас". Разделял ответственность.

– Я была старше по званию тогда, если ты забыл.

– Я ничего не забыл, – бесстрастно ответил он, возвращаясь к прерванному занятию.

Флорви прислонилась к стене. Чуть склонила голову к левому плечу, пряча лицо в тени.

– Хорошо, что и ты здесь, Рейн, – тихо произнесла она. – Хоть мы оба и понимаем, зачем одному кораблю два капитана.

– Всегда сразу за тобой, Фло, – так же тихо отозвался он.

Прошедшая ночь порадовала новой порцией шизофреничных снов. И следующие две. Зарисовки на тему Флорви и Кодрейна, грузовой отсек с четырёхосным бронированным вездеходом, гул ядра двигателя на инженерной палубе – занимательно, но калейдоскоп картинок и звуков подтянул за собой недосып. Ни настроения, ни желания кого-либо видеть. Нашипела на Иллу, не стесняясь в выражениях, отшила Юнца. Флорви заглянула, постояла в дверях и ушла, не сказав ни слова.

– ...ложись спать. Хоть раз выспись нормально.

– Если я свалюсь, ты подхватишь упавшее знамя, капитан Кодрейн. – Флорви оскалила зубы в плотоядной усмешке. – И будешь разгребать всё это дерьмо, пока я наваляюсь в отключке!

– Не ощущаю в себе таланта ассенизатора. Скорее, медик. Да... пожалуй, вколю тебе снотворное. Серьёзно, может, попросишь что-нибудь у дока?

– Нет. Мне тогда... не проснуться. Может,  лучше сказочку на ночь расскажешь? – попыталась пошутить капитан.

– Может, ещё и побаюкать, как это у вас принято? – парировал арвианин.

– Вот для этого я уже точно слишком взрослая. Взрослых девочек надо не на руках баюкать, – заметила Флорви, стягивая через голову майку.

Кодрейн застыл каменным изваянием, рассматривая её обнажённую спину в зеркальном отражении оружейного шкафа, куда только что убрал снайперку.

– Ну и кто тут с кем флиртует? – после некоторой задержки нашёлся он.

– Похоже, что я с тобой. – Женщина взяла чистую футболку, встряхнула. – А то живём вместе, – смешок, – спим почти вместе. Как там Ева говорит? "Мы с Тамарой ходим парой". Знала бы команда, уже бы поженили.

–  И ты надела бы платье по такому случаю? Никогда не видел на тебе платья.

– Обязательно. А ты бы потом задолбался его с меня снимать.

– Ты в меня совсем не веришь, – наигранно обиделся Кодрейн. – Хоть в гардеробе арвианских женщин такое и не в ходу, я бы быстро научился справляться с человеческой одеждой. В конце концов, всегда можно применить силу. – Он вполне однозначно клацнул когтями по дверце шкафа.

– Для этого ты слишком хорошо воспитан. А было бы... занимательно.

Он тряхнул головой, будто отгоняя сомнения. Развернулся и плавно, неслышно приблизился. Остановился позади Флорви  – огромный по сравнению с ней.

– Даже одежду можно рвать галантно. – Подцепил когтем край её футболки и потянул на себя.

Женщина напряглась, глядя перед собой.

– Должен признаться, что все эти разговоры с намёками, шуточки и взгляды травмировали мою нежную психику. – Вроде бы всё ещё шутки, но что-то такое прозвучало... предложение?  – Мы давно знакомы, и я неплохо тебя узнал. Останови, если я неправильно понял...

Она колебалась всего мгновение. Подалась вперёд, создавая натяжение.

– Главное, не скончаться от аллергической реакции. – Тональность её голоса поменялась, стала ниже, чувственней. – Красная кровь, синяя кровь... мы замешаны из разного теста.

– Сколько раз мы перевязывали друг друга, не обработав собственные раны? – Неторопливое движение руки, треск поддавшейся ткани. – Уже иммунитет выработался...

Я перевернулась с боку на бок, потерев глаза. Мой интерес к отношениям капитанов оказался гораздо глубже, чем я думала, раз они мне так часто снятся...

Его трёхпалые жёсткие руки осторожно гладят её бледную кожу, очерчивая длинный шрам от шеи до правого бока. Она выгибает спину, стонет гортанно.

– Тебе больно?

– Мне охрененно...

Она опускается на него, направляя одной рукой. Второй упирается в его плечо. Когтистые пальцы сжимают мягкие бёдра, оставляя малиновые следы.

– Флорви, ты меня убиваешь. – Из его груди идёт звук, похожий на урчание.

– Ты меня ещё капитаном назови, – прерывисто шепчет она, прижавшись лбом к его лбу, – и тогда я точно тебя прикончу...

Надо же, докатилась... Уже межвидовая эротика снится! Сколько я уже здесь? Две недели? Три? Слишком долго вдали от супруга. Вот крышняк и усвистал... Прав был Юнц: воздержание – зло!

Сон ещё не согнало, и я только надеялась, что за пределы моей каюты фантазию не потащит...

...лежу на кровати. Асти считывает пульс, давление, мозговую активность. Сплю. Завернулась в одеяло по самый подбородок, колени к груди поджала, ладошка под щекой. Прелесть, какая куколка. Пока  глазки ясные не распахну и ротик не открою...

Я чуть на пол не скатилась, запутавшись в этом самом одеяле. Помчалась в санузел к зеркалу – и точно, отпечаток ладони на мордахе. Твою ж налево!..

– Асти!

– Слушаю.

– Ты зачем меня на видеонаблюдение вывела?!

– Вы сделали это сами. Вы интегрируетесь с системами корабля.

– Как?

– Нет данных. Процесс начался после процедуры прямого подключения.

Я плавненько осела на унитаз.

– Флорви выкинет меня через шлюз, как только узнает... Ты же ей не скажешь? Асти, пожалуйста!

– Принято, – нейтрально ответила аватара.

Божечки ты мой, позорище... вуайеристка хренова! Наставник пронюхает – размажет в моральную пыль!

Спать расхотелось окончательно. Одевшись, я выглянула из каюты. Надо отвлечься. Может, там Юнц с картами и байками... о, и Илла тоже. Над центром стола – объёмная карта какой-то местности.

– Посижу тут? Бессонница, – соврала я.

Сури приветливо улыбнулась.

– Конечно. Мы как раз снова просматриваем зону около механизма.

– Заодно посмотришь, в какой жопе будем высаживаться, – хмуро добавил наёмник. – Вот правое полужопие, вот – левое. – Красная точка лазерной указки очерчивала виртуальные склоны ущелья. – А вот эта дырка, подружки...

– Криг, пожалуйста, – поморщилась Илла.

– На здоровье, – отмахнулся он.

Я подпёрла подбородок кулаком и уставилась на карту. Мой скромный личный опыт участия в марш-бросках по пересечённой местности и некоторые особенности воспитания подсказали, чем недоволен Юнц.

Когда-то ущелье явно было шире и, скорее всего, имело рукотворное происхождение. Уж больно аккуратно оно вгрызалось в горный хребет, как по линеечке. Логично. Если внутри что-то строили, то и дорогу туда проложили. Беда в том, что прошедшее с тех пор время и матушка-природа внесли свои коррективы в ландшафт. Землетрясения и оползни – и прямой путь в полкилометра шириной превратился в узкий длинный лабиринт с бесконечным множеством поворотов и тупиков.

– Челнок выбросит нас здесь. – Юнц ткнул в относительно ровную площадку. – И погребёте, девочки, своими шикарными ножками почти милю...

– А там кто-то может нас ждать? – спросила я.

– А вот хер знает, детка. Только он не разговорчивый, так что с нами не поделится. Там поблизости "Буревестник" пошумит, если кто и есть, на их десант отвлекутся. Должны. – Наёмник бросил указку перед собой. Металлический цилиндрик покатился по столешнице, противно лязгая. – Слишком дофига допущений и предположений и нихрена фактов.

– Разве нас там не встречают?

– Координаты этого места расшифровали за неделю до нашего вылета. Перед нами должны долететь два тяжёлых крейсера.

– Господин Юнц, вас ждут в медотсеке, – мелодично вмешалась Асти.

Я удивлённо вскинула брови.

– Заболел?

– Помешался, – совсем помрачнел он. – Сожрал у нашей синей красавицы какие-то орешки.

– И теперь у него приступ аллергии, – добавила Илла. – Пара уколов всё исправят.

При упоминании аллергических реакций кровь бросилась в лицо. Щёки наверняка налились пунцовым цветом, так что я быстро закрыла их руками.

– Спёр, небось. За это и расплата, – гаденько хмыкнула я, за что заработала недовольный взгляд в свой адрес.

– А с виду и не скажешь, что в такой славной девочке сидит сволочная баба, – бросил Юнц.

И вдруг упал. Без единого звука вроде стона или хрипа. Просто грохнулся, громко приложившись затылком об пол, будто получил удар под колени.

– Фиксирую остановку сердца, – бесстрастно констатировала Асти.

Илла подскочила первой, а я тупила ещё несколько секунд, не понимая происходящего. Мелькнул пневмошприц, отлетел тупой кончик ампулы с каким-то препаратом.

Взвыла сирена, окончательно сбив меня с толку.

– Заражение! Внимание! Заражение! Внимание!..

– Назад! – заорала Илла. – В каюту!

Юнц зашевелился в тот же момент, когда она попыталась откатиться от него в сторону. Сцапал за ногу чуть выше колена и потянул. Илла выставила перед собой ладони, резко толкнув воздух, и наёмник полетел над столом, сквозь виртуальную карту, мощно впечатавшись в стену. Прямо за моей спиной...

– Асти! – рявкнула выскочившая в одних трусах Флорви.

"Стазис", – вспомнила я. Сейчас аватара скрутит меня в калачик и усыпит. И фиг кто меня, космическую черепашку, из её панциря вытащит. Мысль опередила действие ненамного – я свернулась на стуле клубком, прижав локти и колени к груди. Сознание поплыло, выключаясь...

...и я снова вышла на видеонаблюдение, подключившись к Асти. Видела и страшные, подёрнутые белёсой пеленой глаза Юнца, и то, как Илла удерживала бьющегося в агонии наёмника на месте неведомой силой – на расстоянии, растопырив пальцы, шептала что-то... древняя молитва сури о потерянных душах. Видела и горькую решимость капитана, и Кодрейна за её плечом.

И две одновременно выпущенные пули, разметавшие мозги того, кто ещё недавно был Кригом Юнцем. Разрывные. Чтобы наверняка, чтобы уже не встал никогда.

Как быстро может всё поменяться. За три удара сердца...

– Асти, уведи Еву, – бесцветно велела Флорви, метнувшись за дверь.

– Не могу. Она меня блокирует. Идёт анализ.

– Что?! – Капитан вернулась, успев натянуть только майку. В два шага подошла и села на корточки рядом с моим стулом. – Ева?

– Да? – отозвалась я, удивившись звучанию собственного голоса через динамики громкой связи.

– Что происходит?

– А я не знаю...

– Анализ закончен. Объект самостоятельно активировал защитный протокол. Также зафиксированы всплеск характерной для биотиков энергии и применение индивидуального щита, – отчиталась аватара.

– Разблокируй Асти и иди в каюту, – отчеканила Флорви.

Внутри всё сжалось. Она только что пристрелила товарища и фактически потеряла контроль над фрегатом. Плохи мои дела...

За стеной шуровали дроны-уборщики. Тело Юнца отправили на вскрытие.

Илла молчала, да и я не была настроена на задушевные беседы. Читала вытяжку по биотикам, к которым меня внезапно причислили.

"Облучение в период внутриутробного развития способствует развитию биотических способностей, таких как телекинез, создание кинетических полей и пространственных искажений..."

Та-а-ак... это чем таким надо облучиться? Чернобыль рванул, когда я уже родилась, других катастроф поблизости не наблюдалось. Или матушка, будучи беременной, рентгеном злоупотребляла?

Пока я пыталась осмыслить информацию, появилась Флорви. На ходу подхватила стул, поставила прямо передо мной и села. У выхода обманчиво расслабленно прислонился к стене Кодрейн в полной боевой амуниции.

– Утро перестаёт быть томным, – грустно улыбнулась я, понимая, что сейчас начнётся.

– Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Ясно?

– Вполне.

– Кто ты?

– Ева. Человек. Тридцать один год. Доставлена по приказу твоего командования.

– Как ты блокировала Асти?

– Понятия не имею. Подумала про стазис и сама в него ушла. Ну, не в него, а в системы корабля. Как – не знаю.

– Почему не сказала, что ты биотик?

– Я этот термин сегодня услышала впервые.

– Кто ты?

– Ты уже спрашивала.

– И спрошу ещё столько раз, сколько понадобится для внятного ответа.

– Может, сразу пальцы начнёшь ломать? – Я спокойно встретила холодный взгляд. – Меня прислали, чтобы помочь. Других целей нет. Твой корабль я случайно взломала. И даже если ты мне паяльник в ухо засунешь, не смогу объяснить – как.

Капитан ушла так же молниеносно, как и явилась. Арвианин остался.

– Ева... – начала Илла, но я остановила.

– Не надо. Не оправдывай её, она имеет все основания для подозрений. Я не в обиде.

Я вернулась к чтению, игнорируя взгляды компаньонов.

Так-так... ага, вот оно. Все сури от рождения являлись биотиками . Родная планета была нашпигована элементом с труднопроизносимым названием, который и давал нужное излучение. У прочих рас дети с аналогичными способностями появлялись редко – один из пятнадцати тысяч, да и по силе чаще всего уступали. В докосмическую эпоху подобных индивидов причисляли то к святым, то к одержимым, то к колдунам...

Я хмыкнула, вспомнив сразу двух знакомых ведьм.

Когда люди начали освоение космоса и столкнулись с другими расами, вся потусторонщина забылась, уступив место науке. В домашней системе человечества был найден носитель того же элемента – газовый гигант, шестой по счёту от местного светила. Периодические выбросы и всплески энергии и давали человечеству то самое облучение в малых дозах.

"Хм... а меня кто попортил? Юпитер? Согласно всяким гороскопам, как раз под ним я и родилась... вот и не верь после этого астрологам".

Ну и что теперь с этим счастьем делать? Ложки гнуть? Мебель двигать? А как???

– Хочешь, научу?

Я подпрыгнула на месте – вопрос Иллы прозвучал неожиданно и резко.

– Ты вслух разговаривала.

– Дурацкая привычка... да, хочу. Очень!

Прогресса не было ровно до тех пор, пока не вмешался Кодрейн. Илла пыталась объяснить, как направлять потоки, но я даже не понимала, откуда их надо брать. Она говорила, что это надо в себе почувствовать, что это как выброс адреналина, только в голове, но я всё равно не понимала.

Тогда подошёл Кодрейн и приставил к моему виску ствол. И вот тут я сразу почувствовала, как в черепной коробке стало совсем пусто, а потом и холодную волну, стёкшую от затылка за шиворот.

Оружие нацелилось на аквариум. Рыбки синхронно открыли рты, будто обомлев от такого поворота.

– Он не заряжен, – успокоил Кодрейн, с небольшим усилием преодолевая моё сопротивление.

Я выдохнула и перестала отводить его руку.

– Спасибо, теперь понятно, – поблагодарила за стимул, неосознанно отодвигаясь подальше.

Арвианин заметил.

– Подумала, что выстрелю?

– Кто тебя знает... Флорви ждёт от меня минимум саботажа, могла и приказ на ликвидацию отдать.

– Поставь себя на её место.

Без проблем. Поэтому я и не роптала. Пусть теперь мои перемещения ограничены каютой, пусть няньки превратились в надзирателей. Будь я капитаном корабля, заперла бы себя в карцер. И снотворным бы накачала, чтоб мозги разжижились и не могли влезть в корабельные системы.

Так что спасибо и на том, что Флорви настроена не так радикально, как могла бы.

Уловив суть, я развлекалась передвижением различных предметов силой мысли. Что-то крупнее стула вызывало затруднения, но Илла заверила, что это дело практики. Сама она снова вернулась к работе над своими схемами. Кодрейн занял пост у входа и, казалось, дремал. Хотя кто на это купится...

Капитан вернулась ближе к ночи.

– Док считает, что Юнц... изменился после выхода из транспортного узла. По крайней мере, тогда началось его недомогание. Надо же было ему эти чёртовы орехи стащить...

Никто не ответил. Да этого и не требовалось.

– Высадка через сутки. Всем отдыхать.

Мы остались вдвоём. Капитан устроилась за столом, достала небольшой ящик и долго разглядывала его содержимое.

– Весь день стерегли парой, а теперь ты одна, – нарушила я затянувшееся молчание.

– Ты для меня угрозы не представляешь. Я тоже биотик. Усиленный. – Она достала небольшую модель космического корабля и поднесла к глазам. – Могу матриархов сури крутить вокруг оси. – Она не хвасталась. Просто предупреждала.

– Насколько я поняла, они меня вдвоём пасли не от страха перед моими чудо-способностями, – скорчила я кислую мину. – Илла бы тоже справилась.

– В один из моих имплантатов вшита программа самоуничтожения, – спокойно пояснила Флорви. – Если я... изменюсь, стрелять не придётся. Мозги сами в фарш перемелются.

– Кэп... ты это... я, конечно, понимаю, что у тебя нет оснований мне верить, но я, в самом деле, не знаю, как это произошло.

– Самое поганое, что и оснований не верить тебе у меня нет... Ложись спать, Ева. Завтра будет длинный день.

Спала я на удивление хорошо. Без кошмаров и мультиков. Флорви участливо осведомилась о моём самочувствии и с улыбкой сдала вахту. Наверняка сама отправилась немного отдохнуть. Илла за завтраком проболталась, что капитан подмешала в мой ужин седативных препаратов, чтобы я отрубилась и больше не лезла куда не следует.

Вот коза! Всё-таки рано я её заподозрила в излишней мягкости в отношении себя...

Кодрейн переместился за капитанский стол, снова колдуя над оружием. Кораблик, который Флорви за ночь дособирала, он аккуратно переставил на полку.

Я продолжила упражняться в телекинезе, но Илла довольно быстро внесла изменения в учебный план, заставив тренироваться в постановке щитов. В этот раз я быстрее уяснила, что от меня требуется. Просто вспомнила, как застывала на мне материя Асти, и повторила. Получилась тоненькая плёночка, которую Илла легко продавила пальцем, но получилась же!

– Ты разбрасываешься, Ева, – заметила наставница. – Не закрывайся целиком. Попробуй только перед собой.

И я пробовала. Представляла настоящий рыцарский щит, и концентрировала энергию. К середине дня начало выходить вполне сносно. Пулю бы не остановило, конечно, а вот брошенную аравианином с двух метров кружку – вполне. Рикошетом она отлетела в сторону – прямо под ноги Флорви.

– Н-да... – протянула она. – А на планету как высаживаться будешь? С храпом?

– Чего?

Она закатила глаза.

– Я слежу, капитан, – вклинилась Илла между нами. – Тренировка на работоспособности не скажется. Она покрепче курсантов-первогодок.

– Ну-ну, – хмыкнула Флорви и махнула рукой. – Пойдём.

На пороге каюты я остановилась. Вспомнила Юнца и то, как он падал. Глухой стук черепа об пол.

– Итак, – вернула меня в реальность капитан. – Через два часа идём вниз.

– С опережением графика? – уточнил Кодрейн.

– Не вижу смысла ждать.

Над столом развернулась уже знакомая карта. Вот правое полужопие...

– Расклад такой: челнок садится здесь. – Красный маркер обозначил относительно ровную площадку в ущелье. – Нам нужно попасть сюда. – Ещё одна точка, по прямой получилось бы метров пятьсот, но из-за нагромождения камней расстояние возрастало в два с половиной раза. – Выходим обычным порядком. Ева, перед тобой всегда должна быть Илла, поняла? Кодрейн замыкает.

– Только мы, что ли?..

– Да. Нет смысла толкаться в этой кишке толпой. Четверых Илла сможет закрыть до самого входа. Далее. На орбите висит "Буревестник". Они готовы. Крейсер опускается и оттягивает на себя всё любопытное и голодное, что может ползать внизу. "Эзира" вчера взорвалась, едва выйдя из ретранслятора. – От Флорви повеяло яростью. – Уже выяснили, что это фанатики постарались. Клоуны религиозные с всеочищающей карой...

На "Эзире" летел тот, другой спаситель галактики, про которого все знали. Не долетел...

– С исследователями связи нет. Что там внутри происходит – неизвестно. Опять же – если там засада, то без разницы вчетвером мы в неё ухнем или со взводом солдат. Теперь ты,  – Флорви кивнула мне. Картинка над столом поменялась. – Это твоя часть. Картинку прислали учёные, прибывшие на "Буревестнике". Они внизу третий день, согласно докладу, в помещение пробрались без особых затруднений. Успели развернуть лагерь и просканировать там всё. Потом эфир провалился.

Ну, на первый взгляд всё соответствовало тем схемам, что мне показывали ещё до отлёта. Огромная кубическая вырубка – Москва-сити свод бы не зацепила. В центре – пустая ажурная полусфера. Под ней должны быть ещё какие-то сложные механизмы, но их не видать.

– Угу, – кивнула я. – Захожу внутрь, дальше хором молимся, чтоб заработало.

– Точно. Вопросы?

Вопросов не последовало. Капитан отправилась отдавать последние распоряжения.

 Бронескафандр оказался на удивление лёгким. Разумеется, не тот милый комбез с тактической маскировкой, в котором я прибыла на "Феникс", но полный комплект амуниции был легче привычного для меня бронежилета.  Хорошо, что у Флорви целый склад снаряжения и параметры как у меня. В груди великовато, а в остальном – в размер.

Мы спустились на лифте на грузовую палубу. Десантный челнок низко гудел, прогревая двигатели. У распахнутого люка поджидала капитан. Броник такой же, как у меня – матово-чёрный, только по правой руке красная и белая полосы.

Погрузились. Горло свело спазмом, поясница заныла – адреналин повалил в кровь.

– Джуи, взлетай! – скомандовала Флорви.

Челнок, мелко дрожа, снялся с места и вывалился из нутра фрегата в атмосферу. Полёт закончился гораздо быстрее ожидаемого  – я даже не успела решить, укачивает меня или нет. Флорви спрыгнула на землю первой, потом Илла, за ней я и Кодрейн. Понятный жест – вперёд, по извилистой тропе среди бурых скал. Быстро огляделась по сторонам и сначала решила,  что надвигаются грозовые тучи, но поняла, что ошиблась: тёмно-серая громада оказалась тем самым тяжёлым крейсером, обеспечивающим отвлекающее светопреставление. Камни ощутимо вздрогнули – бомбят там что-то...

Передвигались довольно шустро, но темп оказался комфортным. Наверняка на меня и ориентировались  – чтобы успевала и под ноги глядеть, и Иллу не упустить. Разок я всё-таки поехала, неудачно ступив. Нога потеряла опору, проскользив на сухом мелком песке, но поддержал Кодрейн, поймав за предплечье. Кивнула ему, помня про установленный режим радиомолчания.

Илла остановилась, показывая открытую ладонь. Замерла и я. Из-за последнего изгиба вернулась капитан. Всё так же жестами – пришли. Уже? Ко входу подходили парами. Сначала Флорви с арвианином. Мне показалось, что их не было бесконечно долго. Вслушивалась в вой ветра до звона в ушах – ничего. Ни криков, не выстрелов.

Илла махнула – идём. Вдоль отвеса, не высовываясь на небольшой простреливаемый пятачок. Кодрейн обнаружился в тёмном провале вырубки со своей эпичной снайперкой – осматривал окрестности на предмет незваных гостей на хвосте.

Похоже, приключение заканчивалось. И как-то обыденно и просто. Ни тебе погони, ни злобно хохочущего антагониста с пафосной речью...  Вон Флорви стоит, рассматривает ажурный узор полусферы. Я остановилась рядом. Переглянулись. За забралом шлема – глаза, такие похожие на мои собственные.

Чего тянуть... Пальцем вывела на пыльном полу "желаю так же просто вернуться", не тревожа тишину эфира. Им ведь действительно ещё надо дойти назад. Капитан усмехнулась. Руку подала. Я пожала. Улыбнулась Илле.

Ну, момент истины... как эта шарманка заводится?

Пригнувшись, я шагнула под купол и потопала вперёд. Ничего. Развела руками, не оглядываясь – и без того ясно, что Флорви следит за каждым моим движением.

Как будто этого машина и ждала. Существенно тряхнуло. Я едва устояла, всё-таки бросив взгляд через плечо – капитан отступила на шаг назад, глядя вниз. Потом развернулась и побежала, подгоняя напарницу. Вокруг купола ширилась трещина. Ещё толчок – и купол матово блеснул, наливаясь молочным свечением. Я отступила поближе к центру своей неожиданной клетки, подумав, что вот мне бежать отсюда некуда, и, если пол начнёт  проваливаться, то мне хана.

Полноценно развить истерику по этот предмет я не успела. Вспыхнуло так, что я вскрикнула, зажмурившись изо всех сил.

Секунда, две, три... пятнадцать... шестьдесят три...

От прикосновения к локтю я вздрогнула, громко клацнув зубами, и с опаской открыла один глаз.

– Ты как?

Передо мной, прямо центре светящегося шара, стоял Рафаил. Будто с рокерской гулянки, право слово: кожаные шмотки, волосы собраны в тугой хвост, ботинки шикарные. Присмотрелась – не "мартинсы" ли...

– Бэс?

– А? А-а... да, всё хорошо. Ты здесь или это глюк?

– Я здесь. А ты отправляешься домой.

На всякий случай я ткнула пальцем ему в грудь. Потом прижала ладошку – косуха приятно скрипнула под бронированной перчаткой.

– Я всё правильно сделала? Дверь открыта?

– Да, ученица, – улыбнулся он. – Теперь нам надо поработать.

– Мама, он тебя потом похвалит. Иди, там встречают.

Кир прошёл рядом, по пути легко сжав мою ладонь, и покинул залитый светом купол. Я даже не успела придумать адекватный ответ на явную иронию. Пока хлопала ресницами в изумлении, промелькнул ещё один силуэт. И ещё. И ещё два... Они шли и шли – и многих из них я знала лично. Как архангелов, так и демонов. Кого-то видела впервые. И первые, и вторые не обращали на меня никакого внимания. У них было дело поважнее.

Я бы так и стояла, пересчитывая знакомые лица, направляющиеся в заражённый мир, если бы Рафаил не подтолкнул меня в спину. Легко, деликатно, но достаточно сильно, чтобы я вывалилась за пределы света.

– А вот и я, цветов не надо, – продекламировала я, почти налетев на Нортона.  Он подхватил, не дав позорно шмякнуться на пол. – Привет, любимый. Зацени костюмчик? Продам душу и почки за настоящий кофе. Ты не представляешь, какую они там бурду пьют...

– Знаешь, мне это не кажется такой уж хорошей мыслью, – нахмурилась Флорви, крутя в руках небольшую полированную табличку.

– Почему? Взрыв был такой силы, что она не могла его пережить, – грустно вздохнула Илла.

– Да знаю я, – раздражённо отмахнулась капитан. Стиснула зубы. – Не могу этого объяснить, но у меня какая-то нелогичная уверенность, что она просто в другом месте. Знаешь, что она Асти сказала, когда мы её подключили напрямую? "Я просто открою дверь и уйду домой".

Илла осторожно прикоснулась к плечу женщины.

– Она была готова. И дошла до конца. И это сработало, – убеждённо отчеканила  сури. – Три месяца не фиксируем новых случаев заражения. Что бы там не произошло, Ева свою задачу выполнила. Она молодец. И заслуживает того, чтобы мы о ней помнили.

Капитан фрегата "Феникс" Эрлиш Флорви снова посмотрела на табличку. На блестящем металле было выгравировано имя девчонки, которую всё-таки раскидало по вселенной взрывом, уничтожившим не только древнее строение, но и планету, на которой оно было возведено, и "Буревестник", не успевший убраться подальше. 

Перед катастрофой из ущелья в сторону транспортного узла ударил ослепительно-белый луч энергии. Это потом стало известно, что этот луч метался по всей системе, перемещаясь из одного ретранслятора в другой. Флорви даже на мгновение позволила себе поверить, что и Ева каким-то образом в нём умудрилась ускользнуть, да только её тогда просто выбросило бы где-нибудь в открытый космос – энергия, прогулявшись по всем узлам, в итоге просто рассеялась.

– Просто хочу верить, – шепнула капитан, всё-таки пристраивая табличку с именем на мемориальный стенд "Навечно зачислены в списки личного состава".

Несмотря ни на что, жизнь продолжалась.