Ночью полил ливень. Не такой, как днем, а гораздо сильнее. Вода плескала в окна. Струи с силой хлестали по крыше, стекали потоками в едва справляющиеся с такой нагрузкой водоотводные канавы и, соединяясь с другими такими же ручьями, образовывали за домом целую реку. С гор на нее обрушивался целый водопад — с камнями и песком. Поднялся ветер, грозящий перерасти в настоящий ураган.

Люди в коттеджном поселке ни о чем не подозревали.

В одном из домов две собаки, крепко спящие на коврике у входа в хозяйскую спальню, вдруг резко вскочили, низко зарычали, оскалились и бросились по лестнице вниз, чтобы замереть как вкопанные у входной двери.

Стена ливня расступилась, и показалась высокая фигура. Очень медленно она наливалась цветом, приобретала форму и в результате превратилась в высокого мужчину неземной красоты. Он обернулся, и водный поток вдруг начался истончаться, рассыпаться на струйки. Струйки разъединились в капли и превратились в совершенно обычный дождь.

Повелитель Вод и Туманов Высокий принц Арна-Норда Тан-Кайлор ан-Миир, словно обычный человек, подошел к воротам, сунул руку в специальное окошечко, нащупал пульт, набрал код, скользнул в приоткрывшуюся створку и направился к лестнице. Бегом поднялся на крыльцо, приложил к замку карту, и дверь тут же распахнулась. Внутри скалили морды две лохматые собаки. Из-за спины темного принца выскочил огромный белый пес, и собаки тут же жалобно заскулили и склонили головы перед Вожаком стаи.

Принц, не обращая внимания на собачьи разборки, спокойно достал из шкафа тапочки, переобулся и поднялся по лестнице на второй этаж, миновал коридор и раздвинул двери спальни.

В постели спали двое людей — мужчина и женщина. Сон мужчины был беспокойным, а женщина будто не дышала. Лежала на спине ровно, руки спрятаны под одеялом, которое даже не вздымалось.

Эльф остановился. Человек в постели раскрыл глаза и резко сел. Его взгляд поначалу блуждал по комнате, но через секунду принял осмысленное выражение. Первым делом он склонился над девушкой.

Принц обошел кровать с другой стороны, смотрел он при этом только на мужчину.

— И что теперь ты собираешься делать? — спросил эльф.

— Зачем ты здесь? — в свою очередь потребовал ответа человек.

— Однажды я пообещал принцессе найти вас обоих, где бы вы ни оказались. Я всегда выполняю свое обещание. — Тан-Кайлор, наконец, взглянул на девушку. — Отсюда тебе до нее не достучаться, если, конечно...

— Если что?

— Если ты не примешь окончательное решение. За вас обоих.

Человек сузил глаза. Принц выпрямился и скрестил на груди руки.

— Она уже принимала решение за нас обоих, — напомнил человек.

— Теперь тебе известно, чем она тогда руководствовалась. Готов нести эту ношу? Она ничего не узнает и не поймет.

— Я пока ничего не решил.

— Тогда я пошел.

— Зачем приходил? — повторил свой вопрос мужчина, но принц уже исчез.

Тут же прекратился дождь, тучи начали рассеиваться, и из-за них выглянул бледный полумесяц.

Лим Йондэ встал с постели, подошел к окну, раздвинул жалюзи и оперся руками об оконную раму.

В спальню, поскуливая, ворвались собаки. Следом за ними появился огромный белый пес. Хидосец обернулся. Вожак стаи Дикой Охоты подошел к лежащей в беспамятстве принцессе, обнюхал свисающий с постели уголок одеяла, уселся рядом с кроватью и замер каменным изваянием.

Тан-Кайлор шел по коридорам Ледяного замка. Попадавшаяся ему навстречу прислуга и Темные кланялись и старались побыстрее убраться с дороги мрачного Повелителя Вод. У огромных двустворчатых дверей, которые вели на половину принцессы, эльф, будто на секунду засомневавшись, остановился, но потом все же толкнул плавно распахнувшиеся двери.

Дальнейший путь Повелителя Вод привел его в гостиную. Там он остановился, начал внимательно рассматривать стены и, найдя нужную, подошел ближе.

На столике у стены стояла ваза для фруктов, строгий черный подсвечник без свечей и стопка книг. Отодвинув мешающие предметы, принц провел ладонью по гладкой поверхности стены, покрутил головой, заметил стакан с разноцветными мелками, взял первый попавшийся, вывел на стене: «Надо поговорить» и поставил подпись — цветок Оржендо, знак его Дома.

Надпись пару секунд повисела, а затем исчезла, будто стертая губкой.

Принц устало вздохнул и уселся в кресло.

Великий Король Ада не заставил себя ждать слишком долго, но достаточно, чтобы побеспокоивший его эльф поморщился.

Король Белет появился в гостиной в облике смертного и сразу же уселся во второе кресло.

— Выпить не предлагаю — дом не мой, — предупредил принц.

Великий демон на это не отреагировал, только блеснули янтарем глаза.

— Как долго это может длиться? — не стал кружить вокруг да около Повелитель Вод.

Король Белет сложил пальцы домиком, медленно оглядел гостиную, затем его взгляд остановился на эльфе — наглом эльфийском юнце.

— Ты здесь в качестве кого? — неожиданно спросил демон. — Бывшего любовника? Бывшего телохранителя?

— Друга, — ответил эльф, не обращая внимания на язвительность интонации, с которой были заданы оба вопроса.

— Представителем Всадника в его отсутствие является Ксар-Фириан ан-Меадд, — в свою очередь проигнорировал Белет ответ принца.

— Его здесь нет. Прошу тебя, скажи. Она твоя Фаворитка.

— И что ты будешь делать с этой информацией, эльф?

— Передам ее эке принцессы.

— Эке... — Белет усмехнулся. — Лиму Йондэ и без тебя все известно.

И Великий король исчез.

Велингор сидел на корточках у обрыва и смотрел на остатки моста через Гремячую. Он уже давно так сидел. Успел пройти дождь, и снова выглянуло солнце, но наемник ничего не замечал.

Зашуршала трава. Тами-Алана двигалась неуклюже, не так, как обычно ходят эльфы — плавно и бесшумно. Она не уберегла принцессу. Она вообще ничего не смогла сделать. Сначала она кричала, пытаясь прорваться сквозь внезапно сгустившийся воздух. Но пелена ее не пропускала. Она слышала треск и грохот ломающегося моста и дикое ржание погибающего в мучениях коня. Принцессу она не слышала. Когда пелена спала, и эльфийка бросилась к краю обрыва, внизу на оставшихся от опоры кольях она увидела мертвое животное. И темный плащ. Гремела и пенилась на порогах река, но ни тела принцессы, ни других клочков ее одежды фрейлина не нашла.

Разбилась, и ее унесло течением.

Тами-Алана долго не верила, что такое возможно, ведь принцесса была бессмертной, но она давно не встречалась с демоном, действие Клейма ослабело, и раны на ее теле теперь заживали как у обычного человека. Долго, порой мучительно, но заживали. Видимо, настал тот момент, когда сил у Клейма не хватило, а раны оказались слишком серьезными. Но как же так! Как?!

Было больно. Тами любила свою принцессу, считала ее лучшей подругой, и неважно, что сама принцесса продолжала держаться немного отстраненно. У нее создался не слишком удачный опыт дружбы с бессмертными существами, и она просто не подпускала к себе никого близко. А вот для нее, Тами-Аланы ан-Фейрат, Элви стала первой настоящей подругой. Она уже теряла близких — в бою, геройски, но никогда вот так. Внезапно и несправедливо.

Портал, морок. Эльфийка его не почувствовала, но ловушка была расставлена не на нее, а на таких, как принцесса — тех, кого коснулся Хаос. Расставлена магами, защитниками, но в нее попала та, которая всегда с этими враждебными силами боролась.

Что же делать? Тами-Алана погладила свой родовой браслет, а затем нажала на центральный камень, недавно в него вставленный.

— Ваше высочество! — позвала она, глядя в бирюзовую гладь. — Призываю и молю.

Повелитель Вод и Туманов сверху вниз смотрел на упавшую на колени и замершую так эльфийку. Девушка была готова ко всему — к страшной смерти в первую очередь, но перед этим хотела хоть что-нибудь рассказать, помочь, но не могла. Просто ничего не знала.

— Надо сказать Всаднику, — едва слышно прошептала дочь эльфийского дома, лишь на ступень стоящего ниже королевских. — Он сотрет Арна-Норд и всех нас с лица Мироздания и будет прав. — И Великому Королю. Ведь если Клеймо не сработало, он может и не узнать... Даже тела ее нет. Только это!

Тами-Алана подняла к глазам темного принца свернутый плащ, который так и не выпустила из рук.

— Не только, — раздалось позади.

Принц удивленно обернулся. Как человек смог так неслышно подойти — да еще и проникнуть сквозь маскирующую полусферу?

Велингор с кривой усмешкой взглянул на разбитую горем эльфийку. «Тоже мне, телохранительница», — было написано в его презрительном взгляде.

— Ты кто такой? — спросил он эльфа и снова повернулся к Тами-Алане. — Друга позвала на помощь? Что ж раньше не позвала!

— Она говорила нам обойти через Черемиху, Вел! — впервые со дня их знакомства обратилась так к наемнику эльфийка. — Ты помнишь? Мы ее отговорили! Мы ее заставили пойти сразу на Южный тракт! Она могла бы пойти одна, но нас не оставила.

— Так, погодите минуточку, — поднял изящную кисть эльф. — Элви знала, что сюда нельзя идти? Откуда, интересно?

— Похоже, ее предупредили, — перешла на шепот, чтобы наемник не услышал, Тами-Алана.

Но Велингор услышал.

— Кто? Тот, с кем она вчера трахалась? Вот его я допросил бы. Есть у меня подозрение, что ловушка — его рук дело.

— Почему? — округлила глаза эльфийка.

Тан-Кайлор тоже с не меньшим интересом ждал ответа. Он догадывался, с кем провела предыдущую ночь принцесса. Лим Йондэ ее предупредил, но не уточнял подробности, а значит, Тами-Алана ошиблась. Не на Хаос была настроена эта ловушка, иначе хидосец не за что бы не подпустил свою эке и близко к этому мосту. Нашел бы способ заставить ее обойти опасность. А значит... значит или нелепая и обидная случайность, от которых даже Боги не застрахованы, или вмешалась еще какая-то сила. А вот зачем ей это понадобилось?

Роль следователя Повелитель Вод и Туманов взял на себя добровольно. Он был Законом Арна-Норда, а Элви — супругой его Повелителя. А еще эке его друга. И подругой самого Тан-Кайлора. Если у такого, как он, и были друзья, то только эта пара людей — Лим Йондэ и его северная принцесса. И принц очень сильно хотел разобраться, что происходит, и по мере сил помочь. Только вот он прекрасно видел, что все связанные с этим делом лица что-то скрывают: и сама Элви, непонятно зачем укравшая Тиссар, и Лим Йондэ (ну он, положим, вполне ожидаемо — то, чем он нынче занимался, нанесло отпечаток на его характер и отношение ко всему). Белет ясно выразился, что это не его, эльфийское, дело. Не к ангелам же идти?

Принц просто не любил, когда от него что-то скрывали. Он должен был разобраться.

Оставив заламывающую в причитаниях руки эльфийку и явно нацеленного на месть наемника, Повелитель Вод и Туманов исчез.

Тан-Кайлор отыскал их в очередной таверне в одном из миров Созвездия. Почему они продолжали путешествовать вместе, принц не знал, да и не его это дело. Вот Элви бы сразу задала подобный вопрос. Только Элви здесь не было.

Похлопав, как и все зрители, барду после выступления, Тан-Кайлор дождался, когда Витиэль и Милиэль присядут за его столик.

— Бабушка? — не донеся до рта пенную кружку, юноша со стуком поставил ее обратно на стол.

— Почему-то мне кажется, что за «бабушку» ты бы сейчас, дружок мой, конкретно огреб, — покачал головой принц.

Архангел хмыкнул, но тут же посерьезнел. Милиэль нахмурилась.

— Элви... я ее не слышу, Тан-Кайлор. И отец сейчас далеко, — отвела глаза она. — Если все, что ты мне сказал, правда... Мама не связывалась с нами уже очень давно. Ну как, мы перезванивались, но она в какой-то момент совсем пропала. Я впервые увидела ее за день до коронации. Впервые за добрую сотню лет.

Принц кивнул и отпил темного тягучего эля.

— Я должен попасть в это место, Повелитель Вод. — Бард погладил лютню и протянул руку за чехлом. — Я смогу точно сказать, какой магии там следы, а Мила просканирует овраг. Незаметно. Она целитель — ее магия ищет раненых.

— Отлично! За этим-то я вас и искал.

Когда они переместились к Гремячей, ни Велингора, ни Тами-Аланы там уже не было. И следов лагеря (если он и остался) тоже. Но это даже к лучшему.

Милиэль полупрозрачной тенью плыла над поверхностью реки, поочередно оглядывая каждый камень, каждый порог, каждую упавшую в воду ветку. Взгляд ее скользил по крутым берегам.

Витиэль стоял на обломках разрушенного моста и водил ладонью перед собой. Потом кивнул и вернулся к эльфу.

— Магия Хаоса. Слабейшая. Совершенно безопасная для людей и тем более для тех, кого коснулся Хаос, скорее наоборот, но она очень агрессивна к эльфийской магии. Даже сейчас уже сработавшее, заклятье все еще в ярости. Остаточная энергия все никак не развеется.

— Из-за меня? — приподнял тонкую бровь принц.

— Тебя она не ощущает, ты — Бог, но здесь недавно была эльфийка. И знаешь, мне кажется, это случайность. Для Элви. Ловушка срезонировала при виде именно фрейлины. Это личная месть.

— Да она тут никогда раньше не была! — не сдержался принц, но тут же понял, что сморозил глупость. — Она нет, но любой представитель ее дома — да. Мужчина-эльф, сгубивший женщину, а может, и не одну. А это просто месть всему эльфийскому роду.

— Нелепая случайность, — со вздохом повторил юный архангел.

— Маминых следов здесь нет, — объявила Милиэль, присаживаясь рядом с устроившимися на берегу оврага мужчинами. — Только ее бандана, то есть платок, и сюрикены.

Дочь Элви протянула эльфу сверток. Принц машинально его взял и вдруг порезался об острый край метательной звездочки. Глядя на выступившую на кончике пальца бирюзовую каплю, Повелитель Вод размышлял.

Тела нет. Точнее есть, но... Принц на энергетическом уровне потянулся к дому в коттеджном поселке, но внезапно натолкнулся на непроницаемую стену. Лим Йондэ перекрыл ему вход. Вот это уже полный беспредел, друг, мысленно разозлился эльфийский принц, но с другой стороны... Черт! Он совсем уже. Лиму Йондэ его помощь была не нужна, он и так знал, что происходит. Нет, с людьми надо и мыслить по-человечески, что на самом деле ничего не меняет. Судьбу принцессы всегда решали мужчины. Не один, так другой, вот пусть и решает... ее эке. А его, Тан-Кайлора, дело — понять, что сбило принцессу с пути, на который она так стремилась. А зачем ей это понадобилось — на этот-то вопрос ему ответа не дадут.

«Белет знает!» — дошло до принца. Белет и, возможно, сам Лим Йондэ. Это дело Арки. Черт. С самого начала это было дело Арки, а он решил, что для Элви это очередное приключение — нервы пощекотать, чего ей регулярно хотелось. А последнее время все чаще и чаще. Так как жизнь, по сути, была ей уже не столь интересна, принцесса предпочитала игры со смертью, притом ее устраивал любой исход. Проблема в том, что тот, кто должен был ждать ее там, давно находился здесь.

Как говорила принцесса, чит-код требует обновления. А иначе случится... уже случилось.

Принц грохнул кулаком по столу. Нельзя было соглашаться на то, чтобы оставить ее в покое. Его помощь бы ей пригодилась. Только вот уже слишком поздно. Принц с удовольствием бы вправил девчонке мозги. Но ему ее теперь не достать.

Впрочем, имелся один способ. Сложный, чреватый последствиями, но это будет подстраховка ей, если судьба ее повернет в определенную сторону. Он ее предупреждал. Он ей пообещал, а обещания свои он выполнял всегда.

Милиэль хотела что-то сказать темному принцу, но не успела — нечеловеческое зрение заметило лишь легкую водянистую бирюзовую рябь на том месте, где только что сидел Повелитель Вод и Туманов.

Назад   Вперед

Оглавление