Великий король Ада Белет размышлял. Подданные затихли и, как выразилась бы одна человеческая женщина, старались не отсвечивать. Предметом размышлений Высшего демона являлась та самая человечка, Фаворитка Его собственного Демонического Величества. Правда, он назвал бы ее бывшей Фавориткой, потому что вот уже более сотни лет они не виделись, но Клеймо, которым он дважды (вот тоже небывалое дело в писаной истории Ада) украшал спину этой женщины, никуда не делось. В неписаных же правилах указывалось — пока жива Фаворитка, другую Высший демон взять не мог. Дилемма, однако. Фаворитка есть, но ее как бы нет. Еще один закон Ада гласил: изменившая Фаворитка карается смертью и забвением. Казненная Фаворитка вычеркивается из Бытия, душа ее стирается на веки вечные. Не скитающаяся и не спасенная. Не грешная, не невинная. Небытие полное и абсолютное. Цена за великий дар — любовь демона и абсолютную защиту, равной которой не существовало в Порядке, а в случае Короля Белета и за его пределами, ибо он являлся Хранителем Завесы, ткани, что отделяет Порядок от Хаоса.

Великий король Белет усмехнулся. Как сказала бы все та же Фаворитка, человек предполагает, а Бог располагает. В данном случае ровно наоборот, он, один из богов Хаоса и Порядка предполагал, а человеческая женщина располагала. Ну что за насмешка Судьбы.

Великий король Ада спустился с тронного возвышения и перенесся в свои покои. Покои, что, обложившись человеческими журналами по интерьеру и взывая к собственной неуемной фантазии, обставляла все та же Фаворитка. Принцесса Темного Двора Элви. Единственная избранница Всадника Апокалипсиса Смерти. Одного из четырех древнейших Богов Хаоса, того, кто был свидетелем самого становления Мироздания. Того, кто помнил Вселенную до Большого взрыва, как сказала бы... Король Белет рассмеялся в голос.

Девчонка плевать хотела на всех богов Мироздания. На Ад и Рай. На Хаос. Она жила себе и радовалась. Умудрялась лавировать между ними, теми, кто, не замечая и не считая, крушил миры и других богов. Великого короля Ада называла Лучиком, Всадника Апокалипсиса Кащеюшкой, одного Высшего архангела Еремой, а второго просто сокращала для удобства до врио[1]. А они ей позволяли. Почему? Потому что в девчонке из затрапезного человеческого мирка ключом била сама жизнь. Эмоции, что заставляли бездушного Всадника всякий раз не обращать внимания на проделки супруги. Да за одну мысль о подобном не то что ее саму — ее мир бы испепелили и не заметили. Но она и еще несколько таких же человеческих женщин умудрились заставить богов исполнять все их желания. Чудеса.

И невиданное дело — Фавориткой, точнее этими Фаворитками Высшие демоны не могли владеть абсолютно, как то было положено. Им приходилось делиться. И самое ужасное, они приняли это условие. И его выполняли.

А сколько раз Всадник Смерти обещал супругу убить, если та нарушит его закон? Только убивал ее Великий король Белет, а Всадник спасал. Вот и сейчас руки короля были связаны. Всадник Смерти в обозримых планах бытия отсутствовал, но Высший демон знал, как только он попробует избавиться от этой женщины, разразится война. Рисковать Мирозданием ради одной женщины, даже такой, он не собирался.

В покоях его ждала еще одна женщина. Тоже человек, но не из родного мира его Фаворитки. В своем мире девушка погибала, но увлекшийся ею демон Белет ее спас, и теперь она жила в его покоях, ухаживала за брошенной принцессой игрушкой — чудовищем из адских глубин, которую Фаворитка называла ЗвеРучкой. Новой возлюбленной короля прислуживали две демоницы-близняшки, Зита и Гита, как прозвала их все та же принцесса, и они отказывались откликаться на другие имена. Новая женщина Великого короля была красивой, мудрой, в меру покорной и живой и... она была другой.

Последняя Амазонка Ада поклонилась Великому королю, распахнула перед ним двери в покои и, как обычно, замерла за левым плечом повелителя. Ее взгляд обежал огромный зал, скользнул по застывшей в кресле у камина девушке с книгой, но не задержался.

— Ваше величество! — Девушка бросила книжку, соскочила с кресла, подбежала и низко поклонилась.

Фаворитка бы в лучшем случае махнула демону рукой, но, что более вероятно, заметила бы его присутствие, только если бы демон потряс ее за плечо, да еще бы отмахнулась «дай главу дочитать». Но для новой женщины Великого демона такое поведение было нонсенсом. Да, еще одно словечко из лексикона Фаворитки.

Кристал не шевелилась. А раньше подошла бы к принцессе и посмотрела, что такое она читает. ЗвеРучка сидела верхом на своей клетке, а не свисала с плеча Фаворитки.

Король Белет махнул своей женщине, та сразу поняла, чего он хочет, а не стала задавать сотню уточняющих вопросов и спорить, в результате чего король бы сделал все, как хочет она, да еще бы и радовался такому удачному выбору. Ему было весело со свой Фавориткой. Она его забавляла. И грела. Новая женщина тоже грела — постель, но... иногда Великому королю становилось скучно.

— Казнь и забвение — весьма мудрое решение, — произнес король Белет и опустился в кресло.

— И разверзнется Ад, — тут же отозвалась последняя Амазонка. — Истинный Ад. И возрадуется Хаос.

Они помолчали. Женщина принесла поднос. Чашку кофе для Амазонки — отборные зерна из мира под названием Земля, Кристал пила только такой. Стакан с шотландским виски для Великого демона. Он также предпочитал продукцию винокурен суровой страны из родного мира принцессы Темного Двора. Притом исключительно островные сорта, да с дымком.

— Меня беспокоит принцесса, — задумчиво сделала глоток кофе Кристал.

Демон из-под полуприкрытых век наблюдал за перемещающейся по покоям женщиной. Та отошла на полагающееся расстояние, села на маленький диванчик в нише и положила на колени книгу. Амазонка проследила за взглядом своего короля. Вздохнула. Но больше ничего не сказала.

Король Белет разглядывал напиток цвета его собственных глаз на свет. Поднес к лицу стакан, медленно втянул аромат. Сделал глоток, подержал во рту виски, проглотил, насладился богатым послевкусием. Он знал, что Фаворитка чуть не погибла, знал, что она дважды прибегала к помощи Клейма для восстановления. Также он знал, что Клеймо начинает исчезать. Еще немного, еще несколько ранений, и оно исчезнет совсем. Будет ли это означать, что Великий король сможет взять себе новую Фаворитку? На этот вопрос никто не мог дать ответ. Даже Судия. Не бывало такого раньше во всей истории существования Ада.

Великий король Асмодей тоже размышлял на эту тему. Его ситуация была лучше, чем у Короля Белета, Фаворитка оставалась при нем, но и ему приходилось делить ее с другим Всадником — Всадником Войны. И если Клеймо способно исчезнуть само, не значит ли, что рано или поздно неправильность ситуаций с Фаворитками исчезнет и всё в Аду вернется на круги своя? Великий король Асмодей придерживался именно этой теории. Аномалия, как выразился он. Фавориточная аномалия. И началось это с его старшего брата, Бога Смерти, когда тот избрал в Фаворитки первую человеческую девушку в Аду — да еще и Проводника. Не существовало такого запрета — брать в Фаворитки человеческих женщин, просто никому ранее такое не приходило в голову.

— Надо запретить, — произнес Король Белет после очередного глотка. — Законодательно. Никаких человеческих женщин в Нижнем мире. В качестве рабынь — сколько угодно, но не Фавориток.

— Расизм, — хмыкнула Амазонка.

— Да, именно так и сказала бы Элви.

На это имя сидящая с книжкой женщина отреагировала. Перестала листать страницы и застыла.

— Подслушивает, — кивнула в ее сторону Кристал.

— Да пусть, — отмахнулся Белет. — Что ей даст эта информация?

— Вероятно, она надеется занять место, когда оно освободится.

Его Адское Величество помрачнел. Освободится. Да. Оно освободится. Странное чувство — внутри вдруг болезненно защемило. Он привык к принцессе, даже когда он ее убивал, он ее любил. Она сияла, словно звезда на черном небосводе. Его звезда.

— Я не хочу, чтобы она страдала, — заявил Великий король.

— Принцесса нашла способ вернуть свою жизнь, — осторожно вставила Амазонка.

— Или ее потерять? Всадник ясно выразился. Они оба нужны ему живыми. В этом плане бытия. В другом она будет для Нижнего и Верхнего миров недоступна. В этом она еще может послужить Мирозданию. Раз уж оно так ведет дорогу ее Судьбы. И Клеймо надо восстановить.

— Но эке принцессы...

— Эке! — стукнул кулаком по подлокотнику Великий Король. — Черт знает откуда вылез этот эке! Человечишко.

— Больше нет, Ваше Величество, как и Ваша Фаворитка, оба они уже не совсем люди.

— Сути это не меняет. Люди... Оба. И их раздавит, если не вмешаться. То, что затеяла принцесса...

— Это дело Арки.

— Да плевать на Арку. Попрошу Люциана, чтобы он отпустил мальчишку. Пусть живут себе, но в безопасности.

— Смею напомнить Вашему Величеству, что Высокий Принц Арна-Норда Тан-Кайлор ан-Миир предлагал принцессе подобное. Спокойная и счастливая жизнь в Эллиноэ. Для ее смертного или для них обоих. Даже пообещал в случае чего найти их в других мирах и насильно спасти. Принцесса его послала.

— Не упоминай при мне этого эльфийского выскочку, — поморщился Великий Король.

Амазонка склонила голову.

Король отставил пустой стакан.

— Они вернулись, — произнес он, прислушиваясь к ведомому только ему одному. — Вернулись в Ледяной замок.

Великий Король принял человеческий облик и переместился к Порталу, связывающему его Личные пределы с Ледяным замком. Секунда, и он поднимался по широкой лестнице, которая вела из подвалов замка наверх. Он был единственным представителем Нижнего мира, не считая его дочери, Принцессы Ада Зоэ, кого пропускала Бездна.

Темные низко склонились и распахнули перед демоном огромные двери на половину супруги Всадника Смерти. Король Белет огляделся. Он был здесь не так давно, хотел понять, зачем одному юному эльфийскому божку приспичило принимать такое деятельное участие в судьбе принцессы, и не думал, что вернется так скоро. Демон пересек гостиную и направился в спальню.

В апартаментах принцессы все оставалось как прежде. Привычкам своим она не изменяла. Кроме разве что, да, кое-что новое все-таки имелось: человеческий мужчина, расположившийся в спальне принцессы, словно у себя дома. Он полулежал в кресле, закинув босые ноги на пуфик. Глаза его были прикрыты, на голове огромные наушники. Демона человек не видел, как тот вошел, не услышал.

Король Белет подошел к кровати, обежал взглядом свернувшуюся под одеялом девушку. Она была бледной, кожа прозрачной. «Я косплею Снегурку!» — будто наяву услышал демон ее голос. Он отдернул одеяло, одним движением разорвал тонкую футболку, в которую была одета принцесса, приподнял почти невесомое тело, остатки одежды сбросил на пол. Девушка не проснулась.

— Что ты делаешь? — Человеческая рука крепко сжала предплечье Великого Короля.

Белет обернулся. Взгляды мужчин скрестились.

Они были знакомы, встречались не единожды. И исключительно по делам Порядка. Сейчас же все было иначе. Личные дела, а не политика Сил. А он ни капли его не боится, разглядывал Король Ада человека. Впрочем, принцесса тоже не особо его боялась. Иногда в ее глазах мелькало опасение, но оно быстро сменялось обычным лучистым интересом. Взгляд мужчины был спокойным, только где-то в глубине тлело беспокойство — не за себя, за девушку. Кем Лим Йондэ считал Великого короля Ада? Всего лишь экс-парнем своей эке, усмехнулся про себя Белет. Эти двое людей определенно не воспринимали богов как нечто особенное. Кто такие боги? Всего лишь существа, наделенные большим могуществом, чем остальные. Подумаешь, невидаль. А этот конкретный мужчина и при своей смертной жизни был человеком известным и повидал немало правителей, богачей и могущественных личностей, а в бессмертное существование и сам начал обладать немалыми силами, так что все логично.

Король качнулся к человеку и попытался проникнуть в его мысли. Великого короля отбросило назад, словно мячик от стены.

— Давай не будем, ваше величество, — предупредил человек. — Так что привело тебя сюда?

Хидосец вытащил из рук демона краешек одеяла и опять укрыл принцессу. Белет не стал больше тратить время на бессмысленные выяснения.

— Погоди, Лим Йондэ, — оттеснил он от кровати человеческого мужчину. — То, что меня привело в замок, находится здесь. Клеймо. Еще одно подобное ранение — и оно ничего не сможет сделать. Вообще! Понимаешь меня?

Надо отдать человеку должное, он тоже не стал вступать с демоном в дальнейший спор, кто здесь главный, и тут же переключился на обозначенную проблему.

— Элви становится смертной?

— Не совсем. Она бессмертная или долгоживущая, что точнее, но раны на ней теперь будут заживать, как у обычного человека. Так уже и происходит довольно длительное время.

Белет снова откинул одеяло, повернул принцессу на спину, вытянул вдоль тела ее руки. Мужчины склонились над девушкой, разглядывая шрамы.

— Очень много шрамов. Очень, — вдруг тяжело вздохнул человек.

— Это исправимо.

Демон провел ладонью вдоль одного — длинного и кривого — и он исчез. И продолжил оглаживать тело принцессы, стирая шрамы, пока все они не пропали. Краем глаза король следил за мужчиной. Тот крепко сжал губы — да, не нравится тебе, что я ее касаюсь, сильно не нравится, но ты молчишь. Ради нее молчишь, усмехался про себя Король Ада.

— Почему ты не позволяешь ей проснуться? — спросил демон, нехотя отрывая руку от теплого женского тела.

Лим Йондэ тут же вновь укрыл принцессу и под внимательным взглядом демона подоткнул со всех сторон одеяло.

— Элви была вынуждена присутствовать на казни. Казни девочки, которую охраняла. Это стресс для нее. Я хочу, чтобы она отдохнула и ни о чем не переживала. Проснется, когда я решу, что прошло достаточно времени.

Вот значит как. Он решит.

— Ты заставил принцессу наблюдать за аутодафе?

Человек бросил на демона взгляд, означающий «хорош вы**ываться, сам прекрасно знаешь, как это работает». Демон знал, но человеческий мужчина его раздражал. Своим спокойствием и непробиваемостью. Как принцессу угораздило с таким связаться? Она терпеть не могла Арку и все, что с ней связано. Воистину женский разум непостижим.

Лим Йондэ мельком взглянул на свои часы. В Ледяном замке время не имело такого значения, как в человеческих мирах, но это был намек. Демон ты или нет, король или нет, но я и так потратил на тебя много времени, не пора ли тебе убраться.

Демон еще раз посмотрел на свою Фаворитку. Король ее очень хорошо знал. Очень. Она слыла весьма прагматичной особой. Лишиться такого, как она выражалась, чит-кода, что давал ей статус Фаворитки? Очень глупо. А возобновить его можно было лишь одним способом.

— Шантажировать ее вздумал? — приподнял бровь хидосец.

Белет хмыкнул. Ну что за дурацкая ситуация. Он все же оказался в центре разборок за женщину — и не с кем-то, а со смертным. Каким-то человечишкой. Главой Тайной разведки Арки, напомнил себе Король Ада. А эту должность мужчина заслужил, и королю Белету было известно, за какие конкретно заслуги он носил свою нашивку. Поэтому теперь с этим человеком приходилось считаться.

Все же идея попросить Бога Смерти вмешаться в дела его детища — Службы Арки — казалась все более привлекательной. А также мелочной и по-человечески глупой. Белет разглядывал почти белое лицо принцессы. «Она не для тебя», — предупреждал его Всадник Смерти давным-давно, когда Великий король страстно возжелал заполучить себе новую игрушку. Когда Король Белет делал попытки — одну за другой и все неудачные — отобрать у Всадника женщину. О ее дальнейшей судьбе он тогда не задумывался, впрочем, как и о судьбе любой человеческой женщины. Кто они? — всего лишь сосуды для утех, пылинки под ногами, каких миллионы во всех мирах. Сделать ее Фавориткой? Какая чепуха. И вот теперь его Фаворитка лежала перед ним в некоем подобии летаргического сна и больше ему не принадлежала. И дело было вовсе не в теряющем связь с ним Клейме. Как когда-то принцесса сказала ему: «Я буду всегда выбирать Всадника. Снова и снова. Ты захотел не ту женщину». Она даже предпочла умереть, когда Король Ада взял ее впервые, а Всадник от нее отказался. Тогда вернуть ее смог лишь Бог Смерти. Так происходило и теперь. Любовь. Непреодолимая сила, присущая лишь людям. «Так не доставайся же ты никому!» — вот что хотел воскликнуть Великий демон, глядя в лицо той, кого называл звездой, потому что не был уверен, что эта человеческая женщина до сих пор принадлежала и Всаднику.

Но Король Ада ничего подобного не сказал. Он перевел взгляд на эке принцессы. Кстати, экеир на ее запястье отсутствовал.

— Браслет у меня, — в очередной раз словно прочитал мысли демона Лим Йондэ, и эта способность человека Великому королю крайне не нравилась.

— Наденешь на нее, пока она спит? — усмехнулся Король Ада.

«А это уж точно тебя никак не касается», — взглянул на него хидосец.

— Принцесса любит клубнику, предпочитает ее вприкуску с сулугуни, мне доставляли его от определенного продавца на одном из рынков ее родного города, — обернулся демон от самых дверей.

Лим Йондэ устроился с гитарой у девушки в ногах и перебирал струны.

«Колыбельная, мать твою, для принцессы», — выругался про себя Король Белет и перенесся сначала в подвал к порталу, затем в свои Пределы.

Амазонка Ада только взглянула на Великого короля и тут же низко склонилась.

— Могу предложить повелителю пару десятков грешных душ.

— И девчонку с собой прихвати, — кивнул в сторону ждавший распоряжений человеческой женщины демон.

Назад   Вперед

Оглавление